连续按下一亿年按钮的我，回神时已变成最强

作者：月岛秀一

第一卷 落第剑士的学院无双 一：一亿年按钮与时之世界

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亚连·罗得尔，十五岁。

我──没有剑术天分。是个没有才能、连自己也觉得难为情的无能剑士。尽管如此，我还是每天专心一致地练剑。比其他人花更多时间，比其他人更努力，忘我地进行挥剑练习。

因为「有志者事必成」──母亲曾经这么对我说过。

听说父亲在我还是小婴儿时，就染上瘟疫去世了，因此母亲独自一人将我扶养长大。大家都说父亲是个诚实又正直的人……但我不记得他的长相，也不记得和他相处过的点点滴滴。所以说实话，我对父亲没有任何感情，只知道我全黑的头发像母亲，黑白分明的眼睛则遗传自父亲。

虽然我不太记得小时候的事，但自我有记忆以来，母亲为了我辛勤工作的模样，早已烙印在我的脑海里。

我现在之所以能够就读格兰剑术学院，便是因为她花了好几年时间，才从微薄的收入中一点一点积累储蓄，凑成我的学杂费。

所以，就算在学院里被嘲笑为「落第剑士」、就算被班上同学集体霸凌、就算被老师当成棘手学生──不论每天遇到多难受的事，我都不会因此自暴自弃、偷懒不练习。

我要比别人努力几十、几百倍，成为杰出的剑士，让一直为我辛劳付出的母亲过上好日子。我抱持著这样的信念，在学院中一直努力不懈地学习。然而，这些努力──即将在明天化为泡影。

事情的开端，就发生在今天的傍晚。

我一如往常地独自在学院的中庭练剑时，同班的德多列带著两名女同学走来。

德多列·巴顿。

他是巴顿男爵家的长男。显眼的蓝发绑在脑后，身高和我差不多，都是一百六十五公分左右。德多列的五官端正，身边总是有一票女学生簇拥著。最重要的是，他拥有非凡的剑术天分──也就是所谓的「天才剑士」。

我非常讨厌这家伙，因为他总是叫我「落第剑士」，故意奚落我。不过，平常我都把他的话当作耳边风，随他挖苦。

可是今天，他说了我不能无视的话。

「把刚才的话……收回去……！」

「喂喂，我说的是事实啊，有什么好激动的呢……亚连？孩子是垃圾的话，父母当然也是垃圾──我没说错吧？」

「德多列，你这家伙……！」

我不禁怒火中烧，一把抓住他的领子。

「啧！不过是个落第剑士，不要用你的脏手碰我！」

德多列大声咂舌，接著以迅雷不及掩耳的速度一脚踹向我的肚子。

「啊、咕……！？」

比成年人还强而有力的侧踢──其威力之大，将我整个人远远踢飞。

我狼狈地一屁股摔倒在地，围绕在德多列身旁的女同学们见状，纷纷嗤笑我的丑态。

尽管觉得难堪，我还是立刻起身，狠狠瞪著德多列。

「正如你所说，我的确是没有天分的垃圾……但不准你侮辱我的母亲！」

我指著德多列大声说道，他则夸张地耸肩叹气。

「唉……俗话不是说『有其母必有其子』吗？既然如此，像你这种垃圾，父母当然也是垃圾了。」

他打从心底同情我似地嘲笑道。

「你、你这个混帐……！」

德多列三番两次的挑衅，已经超过我忍耐的底线。我冲动地举起手中的剑，以剑尖指著德多列，但那家伙完全不当一回事，一脸漠然地说道：

「哎呀，你这样做好吗？你如果真的出手，可是会违反校规哦？」

「唔……！」

他说得没错。学院禁止学生之间以剑「私斗」，假如违反这条规定，便会被处以停学或退学的严厉处分。

更遑论全校成绩最差的我若是主动挑起战斗……肯定会惨遭退学。

「我当然不会和你私斗，相对地……德多列·巴顿！我要求和你『决斗』！」

「嘿……落第剑士想和身为全校第一名天才剑士的我决斗……？」

「没错！如果我赢了，你就要收回刚才那些话！」

「噗！可笑……真是太可笑了，亚连！好啊，如果你赢了，我就收回那些话！就算要向你低头谢罪也没问题！不过，如果你输了──」

德多列说到这里，停顿片刻，接著扬起嘴角，露出一抹邪笑。

「……如果我输了？」

「这个嘛……如果你输了，你就立刻离开这所学院，直接退学。」

「什么！？」

岂有此理。德多列开出的条件苛刻得不近人情。

「这不是很正常吗？决斗时，双方必须提出对等的条件才行──你至少该知道这种常识吧？」

「我、我当然知道！可是，不管再怎么说，这样的条件未免太不对等了吧！？」

收回前言和退学，无论怎么看，两边的条件都说不上对等。

「喂、喂……你是不是误会了什么啊？落第剑士大人。你退学的事，有什么价值可言吗？应该说──你本身根本没有任何价值，不是吗？」

「……唔！」

虽然不甘心，但我无法立刻反驳德多列的话。那家伙说得完全没错，在格兰剑术学院里，我是永远的最后一名，随时有可能因成绩太差而被退学。这样的我，就算主动退学……确实没有任何价值可言。

「……好吧。我同意以这样的条件和你决斗……！」

「哈！我接受你的挑战！时间是明天早上九点──地点在体育馆，如何？」

「没问题。」

「呵呵，决斗的手续就由我来帮你办吧。你只要以你最擅长的『努力』，拚尽全力地打出一场像样的决斗就好……不过嘛，显然是白费工夫就是了。啊哈哈哈哈哈！」

就这样，我将在明天与天才剑士德多列决斗。

如今回想起来，我真是干了件傻事。

（可是，他要是又说出同样的话……我还是会和那时一样，向他提出决斗吧……）

听到母亲被侮辱却默不作声，我可没有懦弱到那种程度。

（话虽如此，德多列太强了……）

那家伙是名符其实的「天才剑士」，就算不认真练习，也能像海绵吸水似地，把所有技术全部内化成自己的实力。

听说连首都的名门剑术学院「五学院」都打算延揽他，希望他以推荐入学方式进去……

（我当然知道那家伙比我强……就算如此，明天的决斗我绝对不能输给他……！）

明天的决斗，关系到我能不能继续留在学院。最重要的是，必须让德多列收回侮辱母亲的那些话才行。

和德多列那群人分开后，我先暂时回到宿舍，之后便单手提剑前往森林。

一抵达平时修练的场所，我便开始专心地进行挥剑练习。

「一、二、一……！」

我一心一意地、忘我地──默默挥剑。我只练习挥剑并非在自暴自弃，而是因为我只会这么做。

刚入学时，我找遍全校老师，低头请求他们让我加入流派，但是──

「──很遗憾，你没有任何剑术天分，我不能收你为徒。」

「喂！凭你这种蹩脚的剑法，竟然好意思说出『请收我为徒』这种话啊？」

「有句话叫『不自量力』，你没听过吗……？」

每个老师都断然拒绝我的请求。求助无门之下，不论是招式、用刀角度或技巧等等──我都一窍不通。学院教的，只有最基本的挥剑方式，以及锻炼身体的方法而已。

因此对我来说，「修练」时能做的，就只有不断地挥剑这个选项。

我持续挥剑，直到月光照亮周围，我才总算停下动作。

「哈、哈哈、哈哈哈哈哈……！」

苦涩的乾笑声不禁从我的喉咙泄出。

「真蠢啊我……就算不停练习，我也没有一丝一毫的胜算，难道不是吗……！」

就算我一心一意地挥剑，也不会有任何意义。明天早上，我一定会输给那个天才剑士，而且是前所未见的惨败。

我和德多列的实力差距，不是一天的努力就能填补起来的。

（真是不甘心……不甘心不甘心不甘心……太不甘心了！）

再怎么不甘心、再怎么进行无数次的脑中模拟，我都想像不出能赢过那天才的样子。

「究竟要怎么做，才能赢过他……！」

太过不甘心，令我的泪水不争气地掉了下来。

（……我想赢，想赢德多列，让他收回侮辱母亲的那些话……！）

可是，我缺乏获胜的各项条件。缺乏力量、缺乏天分──如今更欠缺的，则是时间……

「……可恶！」

被无力感击溃的我，重重地将拳头打在地上。就在这时──

「──呵呵呵！年轻的剑士啊，你看起来很烦恼呢。」

一道沙哑的声音从上方响起。

「是、是谁！？」

我紧张地抬头，只见眼前站著一名白发、白眉、白须且个子矮小的老人。他严重驼背，单手拿著拐杖。最令人感到诡异的是，他现在十分接近我，但直到他出声前，我都没察觉他的气息。

「你问老身吗？老身啊……应该是『时之仙人』之类的存在吧。」

谜样老人这么说著，轻抚长到快及地的胡须。

「年轻的剑士啊，有烦恼的话，要不要向老身诉诉苦呢？」

「……就算和你说，也改变不了任何事情吧？」

「可是不说的话，你就只能把烦恼闷在心里不是吗？光是把烦恼说出来，就能轻松很多哦。不必客气，反正诉苦的对象只是个已经一只脚踏进棺材的老人嘛。」

不知为何，老人「呵、呵、呵！」地笑著，看起来非常愉快。

「……这么说也是。」

我半是自暴自弃地把眼下的绝望情况娓娓道来。

自己没有半点剑术天分的事、在剑术学院被霸凌的事、远在故乡的母亲的事，以及关于明天决斗的事。我一股脑儿地说出至今为止一直闷在心里的心事后，心情确实轻松了几分。

「原来如此……所以你才会消沉成那样啊……」

时之仙人以认真的表情听我诉说，没有任何嘲笑之色。

或许是年长的缘故，他很擅长聆听。

「唔，如果是这件事……老身说不定能帮上忙哦？」

「……要怎么做？」

有什么能够彻底翻转这种绝望局面的方法吗？假如真的有那种魔法般的解决之策，确实希望老人能告诉我。

时之仙人笑了起来，皱纹密布的脸又多添了几道皱痕。

「呵呵，那就是──使用这个。」

他这么说后，从怀中取出一个拳头大小的红色按钮。

「这是……什么东西？」

「『一亿年按钮』──世界上极为罕见的魔法道具。」

「一亿年按钮……？魔法道具……？」

「没错。只要按下这颗按钮，就能在剎那间累积一亿年的修行！没有比这更好用的道具了，不是吗！」

「……这种东西，太可疑了吧？」

我坦率地说出感想。

「哎呀，姑且听一下老身的说明嘛。就当是答应行将就木的老头子最后的要求，怎么样……？」

时之仙人搓著双手，请求似地说道。毕竟他刚才听我说了那么久的话……稍微花点时间听他说明，也没什么关系吧。

「好吧，那麻烦你长话短说。」

「哦！你愿意听吗？太感谢你了！」

时之仙人清了清喉咙，开始说明一亿年按钮的功用。

「按下一亿年按钮的人，会被移送到『异界』。如名所示，会在异界度过『一亿年』的时间。而在那个世界，你可以随心所欲地做任何事，不论是发呆、冥想或修练都行。总而言之，你有整整一～～亿年的空白时间可以自由运用。」

「可以修练整整一亿年……？」

对现在的我来说，这的确是梦寐以求的事。

「没错！异界中有房子也有床铺──甚至有大浴池！而且不用担心没东西吃，因为那里也有能无限变出食材的魔法仓库！不只如此，因为那里是异界，所以无须担心寿命问题哦！」

「……！」

寝食无忧，还有多到用不完的时间，再加上不会变老。

这简直是理想到不行的修练环境。我忍不住吞了吞口水。

「呵呵呵！怎么样？很棒吧？」

时之仙人说完，将一亿年按钮递给我。

我目不转睛地盯著那颗红色按钮。

（假如、假如我真的能修练一亿年的话……）

说不定有机会能战胜那个天才剑士德多列……！

要是只修练个四、五年，以我现在的程度，肯定仍然无法进步到赢过那家伙。

（但是，如果有一亿年的话……就算是我这种没有任何天分的剑士，说不定也能追上那个天才──不，是一定可以追过他！）

想到这里，我突然冷静下来。

因为我忽然意识到，自己正在思考格外愚蠢的事。

（世界上哪有这么好的事……我干嘛这么认真地幻想啊……）

又不是童话世界，现实中怎么可能会有那种梦幻道具。

「……你想说的就这些？」

「咦……？难道你看不上这颗按钮吗？」

「我觉得很厉害啦……前提是你说的都是真的。」

「当然是真的！老身出生至今，从没说过谎哦！」

「是吗？那也很厉害呢。」

我不再说话，继续做起挥剑练习。

尽管心知肚明自己无论如何都不可能赢过德多列，但我还是想尽可能地全力以赴。

「唔……！一次！只要一次就好，可以按一下这颗按钮吗？就当是答应行将就木的老头子最后的要求……？」

时之仙人搓著双手，殷切地恳求道。

我有点意外，没想到他会这么拚命地拜托我。

「唉……好啦、好啦。」

只要按一下，他就满足了吧？于是我没多想地朝按钮伸出手──就在这时，时之仙人突然一脸严肃地开口：

「──年轻的剑士啊，老身要给你一个忠告。」

「你还有什么要说的吗？」

「你绝对……绝对不能自杀哦？虽说那里是异界，但你的身体只有一个。死掉的话，就什么都没了。」

不知为何，时之仙人以极为认真的表情叮嘱道。

「好啦好啦，我知道了。」

我随口敷衍后，按下了时之仙人手上的按钮──

■

回过神时，我已经站在未曾看过的地方了。

「……这是哪？」

我在原地转了一圈，观察四周。放眼望去，周围是一片辽阔的褐色土地，附近则有一栋白色的大房子。

除此之外──一串巨大的数字醒目地浮现于半空中。

000000000年1月1日00时01分31秒。

秒数每一秒都在改变，这应该是计时器吧。

确认周围没有危险之后，我开始思考自己为什么会在这里。

「让我想想……时之仙人对我说了一些奇怪的话……对了，然后我按下了一亿年按钮。」

也就是说……这个奇妙的世界，就是他所说的「异界」吗？

「哈、哈哈……真、真的假的……？」

我不禁发出乾笑，脑袋一片空白。如果冷静地以一般常识来思考的话──这根本不可能发生。一亿年按钮什么的，绝对是鬼扯。那是只有童话世界里才会出现的东西，不可能存在于现实之中。

然而──在见到这个不可能存在的世界后，我不得不承认一亿年按钮真的存在。

「这种地方，一定有问题……吧？」

我抬头，仰望一望无际的蓝天。

「……没有。」

天空中，没有理应存在的发光源──「太阳」。尽管如此，这个世界还是充满温暖又明亮到眩目的光芒。只是不管哪里，都看不到与光相对的「影子」。也就是说，世界的法则处于混乱状态 。见到这幅光景，我只得承认，这里是不存在于现实世界的「异界」。

「我该不会是在做梦吧？」我心中闪过这个念头，随即用力捏了一下脸颊……痛感传来。

我的意识、五感、肉体──确实存在于这里。

「毫无疑问，一亿年按钮是真实存在的……！」

得出这个结论后，我终于渐渐想起时之仙人说过的话。

「『按下一亿年按钮的人，会被移送到异界。如名所示，会在异界度过一亿年的时间』……他是这样说的吧？」

我抬头看向浮现在半空中的巨大计时器。

假如时之仙人说的话是真的──直到那个计时器走完一亿年的时间为止，我都能一直待在这个异界修练。

「──太好了……太好了、太好了，真是太好了！」

我开心到忍不住放声大叫。

（这样就能赢了……一定能赢的……！）

只要有这么多的练习时间，我一定能赢过那个天才剑士──德多列！

「没想到时之仙人的话居然是真的……！」

离开这里后，我一定要向时之仙人道谢才行。

「……啊，现在可没时间打混！」

我立刻拔剑出鞘，开始挥剑。时间这种东西，似长实短。就算是一亿年，也肯定会在转眼间流逝。

（好不容易得到这种大好机会，我一秒都不能浪费！）

我聚精会神地不断挥剑，等到肚子开始咕噜咕噜叫时，才再次确认时间。

「咦？竟然过这么久了啊……」

半空中的计时器，已经超过二十小时了。

由于这里没有太阳，并无日夜变化，所以很难察觉时间的流逝。

「好，去吃饭吧。」

我收起剑，走进眼前的白色大房子里。

「──噢噢！比外头看起来更宽敞呢！」

和母亲一起住的老家不用说，这间房子甚至比我现在住的宿舍更大。而且屋内窗明几净，不见一点灰尘，就像有人天天打扫似的。

「呃──食物在哪里呢……？」

根据时之仙人的说法，这屋子里应该有能无限变出粮食的魔法仓库才对。

我随意逛了逛屋子，在厨房发现巨大的冰箱。

「是这个吗……？」

我打开对开的冰箱门。

「哇噢！？」

鱼、肉、蔬菜、鲜奶──冰箱里塞满各式各样的食材。我拿起眼前的大番茄，在衣服上稍微擦了擦后，一口咬下──

「……唔！真、真好吃……！」

新鲜又甘甜的滋味在口中扩散，彷佛今早刚采收似的。

接下来，我又吃了一些不需要调理的肉乾与生菜，便朝浴室前进。

「好、好宽敞……！」

浴池比我想像中大了十倍左右。不只如此──

「呼──真舒服……」

虽然不明白机制为何，但浴池里已经自动盈满温水了。

不热不冷──温度刚好的洗澡水，使我全身的肌肉缓缓放松。

洗完澡后，我换上睡衣，直接前往卧室。

途中我还看到似乎是书房的房间，但并没有走进去。我不打算把时间花在修练之外的事上，否则一亿年的时间转眼之间就会被浪费殆尽。

「软绵绵的……」

卧房的大床柔软到超乎想像。不仅如此，还拥有能完美撑住体重的弹性。

「……太棒了。」

美味的食物、舒服的浴池、柔软的床铺，最重要的是──有长达一亿年的修练时间。再也没有比这更美好的环境了。

「嘿嘿！能在这种地方修练一亿年……我一定能成为了不起的剑士……！」

我怀抱著无穷的希望与壮大的野心，缓缓闭上眼睛。

■

一转眼，我来到异界已经十年了。我每天都不断地挥剑，而连续挥了十年的剑后，我开始明白「剑术的真理」。

（或者该说知道如何「最佳化」吧……）

我开始学会，垂直挥下剑时，该在哪个时间点增加力道、该在哪个时间点收束力道。我不再像以前一样仰赖模糊的感觉挥舞剑身，而是确实地掌握剑术的真理。

一百年后。

我开始练成各式各样的招式。

「第一招──飞影！」

像这样，击出飞空斩击。

我将自己创造出的各式绝技，一一赋予名字。这种感觉就像成为一门流派的开山祖师，让我觉得十分愉快。

一千年后。

……我感到有点疲累。但并非肉体上的疲惫，应该是精神上的倦怠。

每天重复一样的事──挥剑、吃饭、睡觉，单调乏味而缺乏新的刺激。千年来，日复一日地过著如此一成不变的生活，使我的精神开始疲乏。

某天，我为了转换一下心情，到处散步。

这时，我才惊讶地发现，这个异界比我所想还要狭窄。

简而言之，这个异界是颗小球体。从房子的大门往前直走，没多久就能走到后门。这个小世界远比格兰剑术学院的中庭更狭窄、封闭。这时，我第一次感受到所谓的「寂寞」。

「不知道妈妈过得好不好……」

我一面想著，仍然独自挥舞著剑身。

一万年后。

人类真是不可思议的生物，我完全适应了这样的环境。

（现在想想，刚过五千年的那阵子是最难熬的时候吧……）

那时的我，无论吃下多美味的鱼、肉或蔬菜──尝起来都感觉一样，可以说味同嚼蜡。不仅如此，过于寂寞的我甚至每天和门把打招呼，让我真心觉得再这样下去就糟了。

然而，如此危机的状况，克服起来意外地简单。

当我意识到「在这个异界里当然会感到孤独」的瞬间，我整个人便轻松了起来。就像没人会认为，人不能在天空飞是件奇怪的事──毕竟人不是鸟，没有翅膀，所以「理所当然」不会飞。换言之，只要能认识到「因为这个异界没有其他人，所以『理所当然』地会感到孤独」，这种寂寞的生活就会变成极为普通的日常。

简而言之，就是练就「无心」的境界吧。

「──一、二！一！」

于是我继续在这无人而「理所当然」孤独的世界里，进行挥剑的练习。

十万年后。

最近，我开始注意到剑术之外的事，目前最热衷的便是──料理。这其中有著相当深奥的学问，光是下刀方法不同，就能见识到食材各式各样的面貌。

我站在砧板前，静静地集中意识。

「第八招──八咫鸟！」

剎那间，八道斩击舞于空中──将砧板上的鱼切了八刀。

我把刚切好、极为新鲜的生鱼片沾上酱油，直接送入口中。

「──嗯！好吃！」

后来，我参考了书房中的烹饪书，学习各式各样的刀法。半月切、乱切、长条切……烹饪书中有许多我不知道的切法名称。

（假如我可以精进这些刀法，一定能练出不得了的技术……！）

我满怀期待与希望，跃跃欲试地开始严格的修练。

一百万年后。

就结论而言，我的期待落空了。

料理是料理，剑术是剑术──只要冷静思考，所有人都能明白这么简单的道理。

不论我切丝切得多快，切丝就是切丝，并不能在砧板以外的地方发挥作用。

我要打倒的对象，是天才剑士德多列，而非鲜美硕大的高丽菜。

（唔！我居然浪费了这么多时间……！）

看来我的脑袋开始变得奇怪了。

这也难怪，毕竟我一直在这空无一人的世界里心无旁鹜地挥剑。

「呼──！」

我做了一个深呼吸，让身心平静下来。

（……没问题。还有时间，不用慌。）

不管怎么说，我还有九千九百万年的时间。

（好……总之，继续做目前能想到的、最好的练习方法吧！）

我重新调整心态，再次踏上「剑术之道」。

一千万年后。

作为新的练习方法，我学会了「与自己战斗」的技术。

我集中意识，接著缓缓闭上眼睛──眼底浮现出自己的身影。

可以称为另一个我的存在，正散发出惊人的杀气，以剑尖对准我的咽喉。

他的动作完全忠于模范，可说是没有任何破绽。

回应他的动作，我彷佛镜像投射般，也以剑尖对准他的咽喉。

双方视线交错的瞬间──事先说好似地，我们两人同时冲了出去。

「「喝……！」」

剑与剑猛烈地碰撞在一起，发出尖锐的金属声，火花四溅。

不用说，双方的剑技当然是平分秋色。两人都熟知对方的剑路，也完全明白对方的弱点。双方的交手，永无止尽。

我的剑术，已发展到所谓的「灼热之时」。

五千万年后。

在度过「一亿年的一半」的时间后，焦躁感自心中翻涌而上。

经过五千万年的漫长时间，不断做著挥剑练习的结果便是──即便没有剑术天分，我也稍微变强了……我是这么认为的。

（可是，这样下去，真的能赢过那个天才剑士吗……？）

德多列·巴顿──他是百年难得一见的天才，并且身为连在首都都名闻遐迩的流派·时雨流的弟子。不仅如此，听说他在时雨流当中，实力也算数一数二的。

从他纤瘦的外表来看，一般人肯定想像不出德多列·巴顿拥有压倒性的身体力量。不论什么样的剑，他都能宛如自己手脚般灵活运用；光是看一眼，他便能模仿出各种剑招。在这一带，德多列的名字无人不晓，是不折不扣的格兰剑术学院「最强剑士」。

（……再这样下去是不行的。）

我的剑中缺少了「什么」。

意念、经验、气势──直到现在，我仍然不明白这些名词代表什么意义。

（可是我知道，自己的剑中缺少了能赢过德多列的「特别的要素」……！）

剩下的时间「还有」五千万年……不，「只剩」五千万年了。

回头想想，时间真是过得飞快。

我按下一亿年按钮的事，恍若昨日。

（不管怎样，得加紧练习才行……！）

「──一、二、一！」

我内心焦躁的同时，仍然专心致志地挥剑。

我以修罗般的气势日日精进，不分早晚，把所有的时间灌注在修练上。

（可恶，怎么会这么快……）

时间是很不可思议的存在，愈是集中精神，时间流逝的「速度」就愈快。

这种现象，就是所谓的「快乐的时光总是眨眼即逝」。

「好可惜」、「太短了」、「再多一点」──这么想的瞬间，时间的流动速度就会变得更快。

我继续日夜挥剑，回过神时，「结束」的时刻已然来临。

浮现在半空中的计时器，来到099999999年12月31日23时59分59秒──下一秒，这个异界开始缓缓崩解。

「结束、了……」

白色的大房子与完成任务的计时器皆化为白色光子，渐渐消失了。

我的存在，被拉回现实世界。

（真想再一次，一次就好──再多个「一亿年」……！）

只要再多练一亿年，我一定能掌握到得以战胜德多列的「特别的要素」。我有预感，只要伸出手，就能摸到那个「要素」。

（可恶！只差一点点了……！）

我懊恼地咬著牙根，被崩解的世界吞噬。

■

「咦……？」

回过神，我正站在令人怀念的场所，也就是一亿年前我常独自修练的那座森林。我抬头向上看，眩目的太阳理所当然地高挂空中。看样子，我已经回到现实世界了。

「呵呵呵，怎么样？在一亿年的时间中不断挥剑的感想如何？」

时之仙人啪啪地鼓掌，愉快地向我问道。

「总觉得很不可思议……」

我的身体感受不到异状，但是脑袋的运作有点迟钝。

「我真的……修练了一亿年吗……？」

思考追不上身体，有种做了一场漫长梦境的感觉。

不论是一亿年按钮还是那不可思议的异界，都像是梦中世界。

「唔，看来你有点『晕时间』了……不过你放心，你那一亿年来拚命挥剑的努力成果，会确实地回馈在现实中的。」

「是、是吗……？但是我完全没有真实感呢……」

「呵呵呵！因为变化太大，你自己反而没办法察觉呢！『眼见为凭』──你就稍微挥剑，实际试看看吧？」

「……也对。」

那一亿年究竟是梦还是现实，只要挥剑，就能立刻明白了。

我伸手握住挂在腰部的剑。

（咦……？）

剑柄彷佛主动贴到了手上，有种不可思议的感觉。就算不特地用力、就算不特意去握，剑柄仍然会自动靠过来。真是奇妙。

（该不会，真的……）

我心中升起一丝期待，轻轻一挥剑。

「嘿！」

下一瞬间──周围卷起狂风，林中的树木大幅度地摇晃。

「……！？」

假如我没眼花，刚才那记劈击似乎分成了三道。

甚至扭曲了空间──那是足以使人产生空间错觉的一击。

「呵呵呵！真了不起！年轻的剑士啊，你没眼花，这是真的哦！」

时之仙人拍手笑道，但我现在没有多余的心力理会他。

（不、不是梦吗……！？）

我在这个现实世界中，完全重现了在那个异界练成的斩击。

（趁、趁我还没忘记刚才的感觉……再试一次……！）

我把兴奋的心情集中在剑上，做出横劈。

「喝！」

数秒后──「嗖！」的破风声传入耳中。

我的劈击，轻易地摆脱了「声音」，比声音还要快速。

「好、好厉害……！」

不只是「身体熟悉剑」这种程度。

而是「人剑合一」般，前所未有的全能感。

「呵呵呵！怎么样？有没有如获新生的感觉呢？」

「没错！真的有那种感觉……！」

修练了一亿年的我，已经能够掌握剑术的真理了。

（可是，还不行……这样还不够……！）

只有这样，是赢不过德多列的。

现在的我确实今非昔比，变得更强了。

假如与那家伙决斗时，只能使用斜劈、上挑、横砍之类的「单纯劈击」的话，我应该能勉强打到平分秋色，甚至略胜一筹的程度吧。

（但是，德多列有时雨流的「剑招」……）

每个流派的招式都是时间的结晶，为前人经年累月创造而出的必杀技。

被所有流派拒收的我，不会使用任何「剑招」。这么一来，我与德多列之间便有著巨大的「差距」。

（为了填补这巨大的差距、为了赢过那个天才剑士──果然需要「特别的要素」……！）

而且，我必须有充分的时间，才能学到那「特别的要素」。

「可以让我再按一次一亿年按钮吗……？只要一次，再一次就好……」

我不抱希望地试著请求时之仙人，没想到他竟高高地扬起嘴角。

「可以啊、可以啊……直到你过瘾为止，要按几次都行！」

话落，他便爽快地把一亿年按钮交给我。

「真、真的吗！？谢谢你！谢谢你……！」

我连连道谢，再次按下按钮。

■

醒来后，我又来到「时之世界」了。浮现在半空中的巨大计时器上，显示著000000000年1月1日00时00分01秒。

（这是第几次了……？）

超过十次之后，我就不再数了。应该是第十四、十五次吧。

虽然没有确实的证据，但应该不到二十次。

──亲自体会到一亿年按钮的功用后，我不停按下按钮，不断往返于异界与现实世界之间。为了捉住那「特别的要素」让自己进步成长，我继续默默修练，但是……结果并不怎么样。

（这就是「天分的极限」吗……）

明明差一点就能突破……可是那个「差一点」却遥不可及。透明但厚到打不破的墙壁──名为天分的绝对障壁，正耸立在我的面前。

从小到大，我不知感受过多少次失落，瞭解普通人与天才之间的差距……不，是吊车尾与天才之间的差距。如今，我再次确实地、无比残酷地认知到这个现实。

尽管如此，我还是没有放弃。「有志者事必成」──我相信著母亲的话，因此专心致志地日日挥剑。

某一天，异变突然发生了。

「这、这是……！？」

我一如往常地挥剑。被剑尖划过的空间，于极短的一瞬之间，出现了极为轻微的晃动。

绝对不是我看错。虽然只有一点点……但是，我划破了空间、划破了世界。

「哈、哈哈……就是这个。就是这个……！这劈击，就是我追求的『特别的要素』！」

名为天分的障壁出现微小的孔穴。十几亿年来的努力，总算发芽了。

自从那次发现后，我用一亿年按钮继续在异界待了十万年、一百万年。

这段期间我不停地挥剑。而剑尖划过后出现的「晃动」也一天比一天大。感受到成长的真实感，使我欣喜不已。

我一心一意地挥剑──等我再次意识到时间的流逝时，浮现在半空中的计时器显示著099999999年12月31日23时59分30秒。

再过三十秒，我就会被再次拉回现实世界了。

「呼……！」

──行得通。

再挥一次，我就能习得「特别的要素」……不，是习得「能够斩断世界的劈击」。

不知为什么，我很确信这点。

「要和这个时之世界说再见了呢……」

一旦我完成了能斩断世界的劈击后，我就该回到现实世界与德多列决斗了。

今天，是我与这个世界说再见的日子，感谢它照顾我十几亿年的时光。

这么一想，就有一股难以言喻的情绪涌上心头。

欣喜、悲伤、留恋……各种情绪混合在一起，交杂成一种复杂的情感。

「──好，来试试吧。」

我整理好心情，高高举剑，一口气用力挥下。

「喝！」

下一瞬间，空间出现巨大的龟裂──时之世界应声崩解了。

第一卷 落第剑士的学院无双 二：落第剑士与剑术学院

──我听到声音。

「亚连……起……！几点……快……来……！」

虽然不知道对方在说什么，但是似乎在呼唤著我。

我缓缓睁开眼睛，蓝色的天空模糊地映入眼中。

看样子，我是躺在地上睡著了。

（咦……？我在做什么……？）

原本模糊的视野逐渐变得清晰，其他的感官能力也跟著慢慢恢复。

冰凉的泥土、青草的味道、乾燥的口腔、眩目的阳光。

以及──呼唤我的声音。

「──亚连！快起来！真是的，你到底想睡到什么时候啊！？」

舍监宝拉阿姨自上而下地俯视著我的脸。

「！？」

我连忙跳了起来。

「现、现在是几年几月几点几分……！？」

我醒来后的第一件事，就是确认现在的时间。宝拉阿姨傻眼地叹了口气。

「唉……亚连？你还在做梦吗？」

「啊！不是……原来如此，一切都结束了啊……」

我已经完成十几亿年的修练，回到现实世界了。

「对了！时之仙人呢……！？」

我连忙张望四周，但到处都没有他的身影。

「不见了……？」

「时、时之仙人……？亚连，你还好吗……？」

见我愣愣地站在原地，宝拉阿姨温柔地问道。

「没有……那个，对、对不起……」

「这么说来，你刚才一直在呻吟呢……做恶梦了吗？」

「大概吧……」

那一切，说不定只是黄粱一梦。不，肯定是做梦。

毕竟以常识来想，世界上不可能有一亿年按钮那种东西。

「做恶梦的话，可以说给我听哦。只要把恶梦的内容说给别人听，就不会成真了。」

「……那个，我忘得差不多了……抱歉。」

才怪。其实我记得一清二楚。

可是那种荒谬的故事，就算说出来，也只会被人取笑而已。

「是吗？那就快点回宿舍吧！早餐已经做好了，你不快点吃完，我就不能收拾啦！」

宝拉阿姨说完，转身朝宿舍的方向走去。

「对、对不起……」

我连连道歉，正想追著她离开之际──视野内出现一颗发出诡异红光的按钮。我不可能看错，那是……

「一、一亿年按钮！？」

我不禁浑身一震。

（难道说，那一切不是梦吗……！？）

我吞了吞口水，缓缓捡起按钮。

「呼──！」

我做了几次深呼吸后才下定决心，用力按下按钮。

然而──什么事都没发生。

「这也是当然的吧……」

时之仙人也好，一亿年按钮和时之世界也罢──果然全都是梦。这也是理所当然的。那种只有童话世界才会出现的情节，不可能在现实中发生。于是我把按钮随手一扔──这时，我才注意到一件事。

一亿年按钮上，有道被利刃划伤的明显痕迹。

（咦……？本来的按钮上，有这道伤痕吗？）

我朝按钮走近，正想再次确认时──

「喂！亚连！你还在磨蹭什么？快回宿舍吧！」

宝拉阿姨的声音远远地从前方传来。

「好、好的！」

我不再理会那发出奇妙光芒的按钮，追著宝拉阿姨回到宿舍。

■

宝拉·加雷德萨尔。

她是我住的宿舍的舍监，身材高大，足足超过两公尺，长相也显得很有气魄。她总是穿著黑色的衣服与白色的围裙，把袖子卷到手肘以便做事。宝拉阿姨从袖子底下露出的上臂，有我的三倍粗。虽然乍看之下很凶恶，令人不敢靠近，但她其实是位非常温柔的好人。

回到宿舍后，我将宝拉阿姨做的早餐一扫而空，双手合十道：

「──谢谢，我吃饱了。」

「不客气！今天也吃得很多！很好、很好！」

宝拉阿姨大力拍著我的背，豪迈地笑道。

「这么说来……你学院那边没问题吗？」

「！？」

我心脏猛地一跳。

对了……我和德多列说好，今天早上九点要在学院中决斗。

「现、现在几点了！？」

「唔──七点五十分。」

宝拉阿姨指著墙上的时钟说。

「不、不会吧……」

从这里到格兰剑术学院，不管再怎么赶，都必须花上三小时的通勤时间。即便从现在出发，也只剩一个小时多的时间，无论如何都会迟到。可是，所谓的「决斗」并不是单纯的口头约定，而是剑术学院的规则之一。只要迟到一秒，就算只迟到一秒，迟到者都等于不战而败。

（这样的话，八成……不，绝对来不及……！）

即便如此，我也不能因此窝在房间中自暴自弃地闹别扭。我没有「不去」的选项，因为我死都不想被德多列认为我「夹著尾巴逃走」。

「我、我出门了……！」

「路上小心，别受伤哦？」

「好的！」

我冲出宿舍，拚命驱使双腿交替前行。专心致志、一心一意地向前奔跑。

（……咦？总觉得身体状况比平常好很多？）

我每向前踏出一步，周围的景色就有大幅的变化。

一抵达学院，我立刻前往第二校舍的决斗报到窗口。

「──我、我来迟了！我是预定在今早九点决斗的亚连·罗得尔！现在还能报到吗！？」

我气喘吁吁地问道──结果，戴著眼镜的柜台男性闻言，低头看向手边的文件。

「嗯？」他歪著头，不解地说：

「你来得真早。离决斗开始还有一个小时哦。」

「……咦？」

我不禁愣愣地发出惊讶的声音。

「还、还有一个小时……吗？」

怎么可能有这种事？

我离开宿舍时，墙上的时钟显示七点五十分。我怎么可能只花十分钟，就抵达了学院呢？

「是啊。喏，你自己看。」

男性指著桌上的时钟，指针确实指著八点。

（真的，只过了十分钟……该不会是宿舍的时钟坏了吧……？）

不管如何，这样一来，我就不至于不战而败了。

接下来，就是尽全力──以我至今为止的修练成果，来挑战德多列的时候了。

■

比预定时间早到很多的我来到食堂，点了平时常吃的「超便宜海苔便当」来打发时间。虽然不久前才刚吃过早餐，但不知为何我又感到饥肠辘辘了。吃完早餐后的「点心」，我便在预定时间的五分钟之前来到决斗地点──体育馆。

一走进体育馆──我就被场内的光景吓到了。

「这、这算什么啊……！？」

明明才一大早，体育馆已经挤满学生。

「哇！落第剑士大人登场了！」

「他终于可以滚了呢！每天都白痴地在那边挥剑，看了就烦！」

「必须感谢德多列才行！这样就能把全校最碍眼的人赶走了！」

同学们在一旁大声叫嚣著，令人忍不住想捂住耳朵。

「为、为什么……！？」

就在我对眼前的状况感到困惑时，一阵刻意的窃笑声传来。

我望向声音传来的方向──只见德多列和他的跟班们就站在体育馆的中央。他们斜眼看著难掩不安的我，露出不怀好意的讨人厌笑容。

「哈！居然没夹著尾巴逃走？光是这点，也许就该称赞你了呢，亚连？」

「德、德多列！这是怎么回事……！我可没听说要这样跟你决斗！？」

我指著挤在体育馆中的学生们，向德多列逼问道。

「没有啦，我也吓了一跳呢……不知道是谁，居然把我和你决斗的事传了出去……真没想到学院里有那种恶劣的家伙呢。」

德多列装模作样地耸肩说道。

「你、你这家伙……！」

一定是他！故意泄漏决斗消息、把学生们引到这里的人，绝对是这家伙！他肯定是想让我在众目睽睽之下出丑，真是个性恶劣的王八蛋。

「干掉落第剑士吧──！」

「呀──！德多列大人──！加油──！」

学生们大声鼓噪著。希望德多列获胜、希望我惨败的叫声此起彼落──就在这时，一名男性教师走进体育馆。见观战学生人数庞大、声势浩大，他先是一瞬间感到惊愕，但并没有制止他们，反而直接朝这边走来。

「唔──好的……时间已经到了。德多列·巴顿与亚连·罗得尔的决斗，即将开始。」

看样子，那位教师并不打算控场……决斗时，双方必须在对等条件下战斗才行。可是现在场边观众尽是一面倒地为其中一方加油，如此恶劣的环境下，这场决斗完全没有公平性可言。

（理应保持中立的校方，对这种情况竟然不闻不问……）

也就是说，学院方面也很希望我退学。

（可恶……！）

面对这种四面楚歌的状况，我也只能恨恨地咬牙。

男性教师轻咳一声后，开口：「双方都准备好了吗？那么──开始！」

在这种对我不利到极点的状态下，他淡淡地宣布决斗开始。

「我可不会太快结束哦？亚连。我会慢慢让你尝到痛苦……直到你哭著向我求饶为止！」

德多列抽出挂在腰间的剑，残虐地笑道。

「……太小看我的话，尝到苦头的人可是你！」

我也跟著抽剑，做出剑术的基本动作──将剑柄握在肚脐前的位置、剑尖对准对手咽喉。

两人的视线交错，空气一下子紧张起来。

在这期间，我瞄了一眼德多列的剑。即使隔著一段距离，仍能远远看见其剑身上美丽的刃纹。那不知是哪里的名匠打造出的宝剑，那家伙经常拿出来炫耀。

至于我的剑──则是一把一千戈尔代、不论哪里都买得到的廉价剑。

（应该……不，肯定会输的吧。）

无论是剑的品质，抑或是使剑者的技术与天分，我全都比不上德多列。

（不过，我不能因此退却……！）

就算是这样，我仍然怀有身为剑士、身为男人的尊严。

（自己的母亲被侮辱，我怎么能忍气吞声呢……！）

我心中的斗志熊熊燃烧，锐利地瞪著德多列。

那家伙的剑是攻击之剑，他擅长以刚硬的剑施展狂风骤雨般的连续攻击，打得对手无法回击。所以正面交锋的话，我一定没有胜算。

（我只能以一击必杀的方式乘隙反击……！）

天才也只是人类，德多列当然会有失误的时候。

（所以，一定要捱过那家伙的猛攻！）

我企图在德多列猛烈的攻击中找出瞬间的破绽，并趁机施展出用尽全力的一击。

就算打不赢，至少也要砍中他一剑──这就是我的战术。

（好，放马过来吧……！）

我集中精神，等德多列主动出击。

但出乎意料地，那家伙迟迟没有进攻。

只见他和我保持一定的距离，待在原地。

（……怎么回事？这家伙到底打算做什么？）

我开始对德多列「不像德多列的行动」起疑。这时，他开口了。

「亚连……你，做了什么……！？」

那家伙敛起刚才的张扬笑容，恶狠狠地瞪著我。

「……你在说什么？我听不懂你想问什么。」

「不要装傻！你这个落第剑士……！」

只见德多列不甘心地咬牙，与我保持著相当的距离，开始在我周围绕步。我则在原地转身，随时以剑尖正面对准他。

（……那家伙肯定会沉不住气的。）

就像德多列很清楚我的事，我同样很瞭解那家伙。

急性子、三分钟热度──一生下来就是天才的德多列，不可能一直和我做这种无聊的对峙。不消多久，他肯定会进攻。

果不其然，经过几分钟之后──那家伙突然改变握剑的方法。

（……要来了！）

下一瞬间──

「唔噢噢噢噢噢噢噢！」

德多列发出气势逼人的吶喊，朝我直线进攻。

「……！」

虽然差点就被他惊人的气势给压制，但我还是逼著自己确实观察他的一举一动──接著，我见到了极为奇妙的光景。

（……咦？）

我一直等著，但德多列的剑还是没劈在我身上。

不对，正确地说，那家伙像在玩家家酒──故意慢吞吞地朝我攻来。

（他到底在打什么主意……？）

这个疑问很快就解开了。

（原来如此。是这么回事啊……我这种人没有让他使出真本事战斗的价值吗……！）

「像你这种蹩脚货，没资格让我使出真本事」──言下之意，就是这样。

实在太不甘心了，没想到会被他轻视到这种程度。

我本来还想，那家伙至少会在决斗时认真战斗。

（可恶……！）

我愤恨地咬牙，用力握紧剑柄。数秒后，德多列总算近到足以攻击我，并施展出招式。

「时雨流──五月雨！」

他以「拜托你躲开吧」般的草率动作，随便地反覆出剑。

（这种攻击……没必要特地接招。）

我以最小幅度的动作，躲开那慢到令人想打呵欠的缓慢连击。

「什么！？」

发动完一连串突刺的德多列，不知为何立刻脸色铁青地向后跳开。

「亚、亚连……？你、你居然能完全躲开我的剑？你今天运气很好嘛……！」

「……啥？」

「不过我也算是做完暖身运动了。下一击的速度会是刚才的三倍！别以为你可以走运两次……！」

「你到底在说什──」

我话还没问完，德多列就已经把剑尖指向前方。

「时雨流奥义──丛雨！」

接著，他再次朝我突刺而来。

这招不是刚才那种连击，而是单点集中的攻击模式。可是──

（只有稍微快了一点……吧？）

他的攻击动作依然如小孩子玩游戏般幼稚且草率。

最令人耿耿于怀的是──德多列在攻击时全身都是破绽，像是在说「拜托你砍我吧！」般挑衅著我。

（可恶！他究竟要小看人到什么程度……！）

连续被这样挑衅，我也忍不住火大了。于是我高举起剑，用力劈下。

「你这家伙……给我认真点！」

我以威吓他的心态挥剑，七道斩击顿时朝德多列飞去。

「什么！？呃、啊……！？」

德多列被七道劈击全数击中，不仅宝剑脱手，甚至整个人往后飞去，重重撞上体育馆的墙壁。体育馆内顿时鸦雀无声，安静到连吞口水的声响都听得见。

「……咦？」

意料之外的发展，令我不禁发出呆愣的声音。

「德、德多列·巴顿无法继续战斗！胜利者是亚连·罗得尔！」

即便担任裁判的男性教师已宣布决斗结果，体育馆还是被一阵异样的寂静所包围。

直到这时，我才终于确信。

（那个，不是梦……！？）

我在时之世界度过的那十几亿年，绝非梦境或幻觉。

（我之所以觉得德多列的动作异常缓慢……绝不是因为他没有使出全力……）

而是因为我的实力，已经远远超越德多列了！

■

与德多列决斗后过了数日，同学们对我的霸凌变得愈发严重了。

只不过，霸凌的「方式」与过去截然不同。以前的话，他们大多会故意撞我或是踢我的桌子，直接挑衅我；但是，自从我一击击溃德多列后，这类举动完全消失，取而代之的是在背后说我坏话。

落第剑士、卑鄙小人、用暗器偷袭人……不管走到校园哪里，都听得到这种闲话。应该是德多列和他的跟班们放出去的谣言吧。然而不可思议的是，我的情绪完全没有因此出现波澜。

（如果是过去的──十几亿年前的我，一定无法忍受这种情况吧。）

我已经冷静到能如此客观地分析自己了。

「这么说来，不知道妈妈现在过得好不好……」

我走在归途上，准备回到有宝拉阿姨等著的宿舍时，突然想起留在老家的母亲。

自我进入格兰剑术学院起，已经过了三年。虽然我和母亲每个月都会互相寄一次信联络近况，但是我至今都没回过老家。因为我光是应付自己的事，就忙不过来了。

「好……决定了。下次放假时，回老家探望一下妈妈吧。」

从学院到老家所在的格萨村，小跑步的话大约十小时就能抵达。

但如果是现在的我，应该能更快到家吧。

「对了，还要买伴手礼才行。」

三年来从没回过家，总不能两手空空地回去见母亲。

（我记得妈妈最喜欢仙贝或米果之类的点心了……）

买那些回去的话，母亲肯定会很高兴。

（不对，在计画这些之前……我现在身上有多少钱呢……？）

我从怀中拿出零钱包，将开口朝下抖了一抖后，里头掉出了三枚硬币。

「五、五百二十戈尔代……」

这么一点钱，根本没办法买到像样的伴手礼啊。

「……看来只好打工了。」

在找打工的地方之前，先和宝拉阿姨商量看看吧。

她的人脉很广，说不定能介绍我薪水比较好的工作。而且，如果是她介绍的工作职场，应该能安心地在那里工作。

「呵呵，这么久没回去，妈妈一定会很惊讶。」

我一个人哼著歌，朝宿舍前进。

■

我一回到宿舍，便立刻向宝拉阿姨询问打工的事。

「你想打工！？」

「是的，不知道有没有什么薪水比较好的工作可以做？」

「怎么突然想要打工？你不修练剑术了吗？」

宝拉阿姨歪著头，不解地问道。

「修练当然很重要，但是我太久没回家了，想说至少回一次故乡，让妈妈看看自己……所以就──」

「──原来如此。想买伴手礼，但是没钱，是吗？」

「啊哈哈……真丢脸，不过就是这么回事……」

「这样啊，我懂了。既然如此，我可以介绍很棒的赚钱机会给你哦！」

宝拉阿姨双手交叉在胸前，莫名地窃笑著。

「真的吗！？请一定要告诉我是什么工作！」

「当然没问题！只要参加这个，你就能一口气赚大钱了！」

宝拉阿姨说完，随即撕下原本贴在公布栏的海报，重重拍在餐桌上。我拿起那张稍微皱掉的海报，迅速浏览内容。

「剑武祭……？」

剑武祭──隔壁的欧比司镇每个月会举办一次的剑术大赛。虽然名字中有个「祭」字，但不是充满露天摊贩的那种祭典活动。

那是场武斗祭典。对自己的实力有自信的剑士们会在那时一对一地对决，以剑术互相竞争名次。听说进入前三名的人，可以领到不少奖金。

「身为男人，就该靠自己的实力赚钱！」

宝拉阿姨这么说著，拍了拍她两只比我粗上三倍的上臂。

「剑武祭啊……」

如果是过去的──十几亿年前的我，肯定不会想参赛。

（但若是现在的我，就算不能打进前三名，应该也能在赛场上奋力一搏吧……！）

只是对我来说，想参加剑武祭的话有个大难题必须先解决。

「这提议虽然很好……但是那个报名费……」

剑武祭的报名费是一千戈尔代，可惜我现在没那么多钱。于是我无奈地把海报还给宝拉阿姨。

「你这个傻瓜！有舍监会给自己宿舍的男学生看这种海报，却舍不得帮忙出报名费吗！」

她一边说著，一边从架子上拿出一张一千戈尔代的纸钞，塞进我的手中。

「喏！拿去吧！」

「真、真的可以吗！？」

「当然！不过既然决定参赛，就要努力获胜哦！」

「……谢谢你！我一定会获胜，拿到奖金的！」

「很好、很好！就是要展现这种气势！」

意外决定参加剑武祭的我，为了挤进前三名，开始日夜不停地修练。

■

几天后，我为了参加剑武祭，前往隔壁的欧比司镇。

「应该快到了吧……」

我单手拿著宝拉阿姨给我的地图，朝会场前进。

「这间店在这里的话……嗯，所以要在下个街角右转。」

转弯的瞬间，我忍不住倒抽一口气。

「……！」

一群目带精光、看起来很厉害的剑士们，正聚集在会场附近。

（真、真的假的……！）

壮硕的肌肉、岩石般的拳头、貌似使用多年的剑。

……毫无疑问，这些人全是比我厉害的剑士。

（看来我有点……不，是我太小看这场竞赛了……！）

我做梦也没想到，剑武祭的水准竟然如此高。

尽管吃惊于眼前异样的光景，但我马上就想起目前自己该做的事。

「对、对了，要先去登记参赛才行……！」

正当我四处张望，寻找报名场所时──

「……啊！」

有人从后面撞到了我。

回头一看──只见一名身高将近两公尺、理著四角平头的大汉，正以相当不悦的表情低头看著我。从他背上的大剑看来，他肯定也是来参赛的剑士。

「啊啊？死小鬼！你杵在这里干啥！」

他以充满敌意的态度对我吼道。

跟在那名大汉身后的三位女性看到我后，纷纷窃笑出声。

「鲍布你也真是的……别欺负这么瘦小的男孩子啦。」

「看他腰间佩著剑，难道这孩子也是参赛者吗？」

「哎呀，不会吧！以这种瘦巴巴的身体，怎么参加比赛呢！」

这群没礼貌的人说完后，开始自顾自地哈哈大笑。

我不禁暗自生气。说起来，刚刚先撞人的分明就是这个叫鲍布的男人。我明明站在路边，因为他只顾著和女性说话，走路不看路才撞到我。有长眼睛的人都看得出来，错的人是鲍布。

最重要的是，我根本没理由被第一次见面的他们侮辱成这样。

也许是因为我的想法表现在脸上的缘故，鲍布额冒青筋，啪啪地折著手指恐吓道：

「……喂，你那是什么眼神？想和老子打一架吗？」

我在脑中转过各种念头后，最后决定──

「……对不起。」

我没做出什么反抗的动作，坦率地道歉。在这种地方惹事，说不定会因此无法出场比赛。那样一来，就太辜负特地帮我出报名费的宝拉阿姨的期望了。绝对要避免那种情况发生。

「呿！连回嘴都不敢吗？你这个废物！」

鲍布一边啐道，一边消失在人群之中。

直到视线内完全看不见那家伙的身影，我才大大地叹了一口气。

「唉……」

真是无妄之灾啊。被那种家伙莫名其妙地找麻烦，今天真倒霉。

（……不对，还是转换想法吧。）

世界很大，既然有像宝拉阿姨那样温柔的人，当然也会有像鲍布他们那种无理取闹的人。没必要浪费时间和那种神经病起争执。

「唔──报名处是……」

我环视四周。剑武祭的会场正前方，有一条长长的人龙。

人龙的最前方立著「剑武祭报名处」的牌子，看样子那里就是报名地点了。我走到队伍最后方排队，等待著轮到自己。十分钟后──

「──好的，下一位。」

总算轮到我了。

柜台前的金发美女脸上挂著温柔的笑容，俐落地为参赛者办理登记手续。

「──早安，向您确认一下，您想报名剑武祭，是吗？」

「是，麻烦你了。」

「瞭解。那么先向您收取报名费一千戈尔代。」

我在心中向宝拉阿姨道谢，从钱包中拿出一千戈尔代的纸钞。

「谢谢，收您一千戈尔代。那么，请告诉我您的大名，以及所属流派。」

「我叫亚连·罗得尔。流派是……」

完全没想到会被问到流派，我不禁语塞。

「亚连·罗得尔先生，请问您的流派是？」

……对方还特地再问了一次。

看样子，所属流派（这）是非回答不可的问题。

「我、我……我没有加入任何流派……是『无师自通派』。」

我以愈来愈小的声音，说出「无师自通派」。

「噗！……无、无师自通派吗……！瞭、瞭解……！」

柜台小姐拚命忍笑，以颤抖的手帮我填写资料。

只要是剑士，全都有所属的流派。没有所属流派的剑士，除了怪人、狂人之外，就是没天分到所有流派都不想收留的废柴。换言之，对世人而言，没有所属流派的人就是「失败者」。

没有所属流派的剑士，竟然想参加高手云集的剑武祭，会被耻笑也无可厚非。我顺利完成报名后，轻轻叹了口气。

（唉……果然有点羞耻啊……）

和在学院里被同学们嘲笑不同，公开承认自己的「失败者」身分，还是有种难以言喻的羞耻感。

（……算了，事情都过去了，现在还是专心在剑武祭上，不要再东想西想了。）

距离比赛开始，只剩下三十分钟。

「好，直到比赛开始前，来做挥剑练习吧。」

于是我找了块适合的空地，独自默默地不断挥剑。

■

我在剑武祭开始的五分钟前，才回到会场参加开幕典礼。

剑武祭的会场很简朴，中央是石造大型擂台，四周则是观众席，除此之外没有别的东西。

如今，剑武祭的主办者正在擂台上说明比赛规则；参赛的剑士们全都安静地听他说话。

比赛是一对一进行，只要掉下擂台就算输；禁止使用致命性的招式；对战对手在开战前由抽签决定。规则只有这样，相当简单明瞭。

说明完规则后，剑武祭总算要开始了。

「那么，现在抽选第一场的对战选手！」

担任实况转播员的女性，从大箱子中抽出两支签。

「第一场的对战选手是──鲍布·多明哥选手与亚连·罗得尔选手！请两位选手尽速上台！」

「……第一场就是我吗？」

虽然我希望能先多看几场其他剑士的对战……不过既然被抽到，那就没办法了。于是我钻过人群，走上擂台。

「哈！还以为是谁呢，原来是刚才的废物啊！真令人吃惊！没想到你这种货色，竟然真的敢参加剑武祭！」

鲍布脸上充满嘲弄之色，挑衅地说道。

（本来还在想应该不会这么巧，居然真的是刚才撞我的那个人……）

我对那家伙轻率的挑衅充耳不闻。此时，实况转播员开始读起手上的资料。

「呃──根据大会的事前资讯，鲍布选手的流派是以大剑作为武器、透过强力一击粉碎对手的金刚流──是深具传统的古典流派呢！至于亚连选手是……噗哧！太、太惊人了！亚连选手是无师自通派！是无师自通派的剑士！」

转播员话一说完，会场瞬间沸腾。再也没有比这更简单易懂的「嘲笑」了。

「哇哈哈哈哈！鲍布！被你赚到啦！第一场躺著就能赢呢！」

「喂！小鬼！小心被踩扁哦！」

「噗噗噗……！让我们看看你自豪的『无师自通』之剑吧──！」

站在我正前方的鲍布，当然也不例外地开口嘲弄我。

「喂喂，饶了我吧！和无师自通──而且还这么瘦小的家伙对战，看起来很像在欺负小孩子耶……！哇哈哈哈哈哈！」

他以夸张的动作捧腹大笑。

不甘心，太不甘心了……可是，他没有说错。

我确实变强了。然而，那终究只是在名为格兰剑术学院的狭窄世界中的事。事实上，只要踏出那里，到处都是比我厉害的剑士。

（我还不够格啊……）

世界如此广大。光是能明白这点，就不枉我参加这次的剑武祭了。

总之，我现在能做的，就是以向前辈讨教的心情──全力以赴。

「──请多指教。」

我微微一鞠躬，等待比赛开始的号令。

『不管对方多没礼貌，身而为人，就必须维持最低限度的礼仪。不然就会变得和对方一样了』──母亲是这么告诉我的。

于是，我和鲍布分别站在起始的位置。

「双方都准备好了吗？那么，第一场比赛──开始！」

转播员一发号施令，我们立刻拔剑。

我将剑柄握在肚脐前方，以剑尖对准对手咽喉；至于鲍布，则是将大剑高举过头。

（就来利用这场剑武祭，看看我在十几亿年中，究竟成长到什么程度吧！）

为此，我不能处于守势，必须积极进攻，藉此展现自己的剑技才行。

所以这次，我先发制人地迅速出剑。

「第一招──飞影！」

这是我在十几亿年的时间中练成的飞空斩击。威力不强……但胜在出招快速，而且能在一定距离之外使用，是相当便利的招式，非常适合拿来牵制对手。

（好了，让我看看你会怎么应对吧……！）

面对愈来愈近的劈击──鲍布一动也不动。

（原来如此……他是打算等攻击逼近到面前时，才要以最小限度的动作迎击吗？）

虽然是个没礼貌的家伙……不过在剑术方面，果然比我高明呢。

下一瞬间──

「──唔嘎！？」

飞影击中鲍布的鼻梁，将他整个人撞到擂台之外。

「……咦？」

我正因意外的发展混乱不已时，转播员已经大声宣布道：

「胜、胜利者是亚连·罗得尔！竟竟竟、竟然有这种事！？在场的各位有谁料想得到吗？这位小剑士居然以一击决定了胜负！？」

与此同时，场中的观众与剑士们开始议论纷纷。

「刚、刚才到底怎么了……？」

「他挥剑的瞬间，好像有快到不行的『什么』飞了出去！？」

「我、我完全没看到耶！？」

战斗结束得太快，我不禁傻在原地。

「骗、骗人……的吧？」

难道说，我的强度其实远超过我自己的想像？

■

亚连与鲍布的比试结束后，剑武技的营运总部掀起一阵骚动。

这也无可厚非，因为五学院之一的千刃学院理事长──莱雅·拉斯诺特突然大驾光临。

「理、理事长居然亲自来参观这种地方上的赛事……！我、我们真是不胜惶恐……！」

身为剑武祭主办者的中老男子难掩激动之情，努力挤出感谢的话语。

莱雅则是面带歉色地搔了搔脸颊。

「用不著特别帮我准备贵宾席，我坐普通区就可以了……」

莱雅不是在故作客气，这是她的真心话。她此次来到这里的目的，本就不是视察剑武祭，而是以普通「观众」的身分前来参观比赛的；只是因为刚好被工作人员认出，才被硬带到贵宾区。

「不不不！那怎么成呢！应该说，我们只能让您在这么简陋的场所观战，实在太对不起您了！」

主办者诚惶诚恐地道歉。他之所以对莱雅如此毕恭毕敬，理由很简单。

五学院的理事长在社会上有非常大的影响力，并且握有庞大的权力。假如得罪了莱雅，「剑武祭」说不定会因此消失。

所以身为剑武祭的主办者，他当然会如此惶恐又战战兢兢。

「不用那么紧张啦。我今天之所以来这里，与其说是视察剑武祭，不如说是来看剑武祭的参赛选手。」

为了缓解主办者和工作人员紧张的情绪，莱雅决定闲聊几句。毕竟对她而言，也不想在这种拘束的气氛下观战。

「我是为了让千刃学院有更进一步的发展，才到处参观比赛的。说白一点，就是所谓的挖角啦。」

千刃学院原本立于五学院顶点，但近年来学生素质愈来愈差，甚至可能被迫从五学院中除名。

前任理事长因成绩低下一事引咎辞职，于是莱雅在今年的理事长选举中出线，成为新任理事长。她为了复兴学院，四处探访有前途的剑士。只要确定那些剑士深具实力，她就会以免除学费为条件，挖角他们入学。

一口气提升全体学生的素质实在太困难了，所以莱雅打算招揽特别优秀的学生，先以提升部分学生的素质为第一目标。

「原来如此、原来如此！这么说，您看上的应该是上次的优胜者『奖金猎人』吧？」

听见莱雅这么说，主办者稍微放下心，开口询问道。

「没错。『奖金猎人萝丝·瓦伦西亚』──我想亲眼看看她的实力。」

假如她的实力确实如传闻所言，莱雅就打算挖角她入学。

「果然呢。我在上次的大赛中见识了奖金猎人的身手……一脉相传的樱华一刀流果然名不虚传！」

「那还真是令人期待。不过，我想挖角的，不只是奖金猎人而已。」

「……您的意思是？」

「我有点期待，说不定能『挖到宝』呢。」

莱雅说著，以锐利的目光看向擂台。

■

自从一击打败第一战的对手鲍布·多明哥后，我以破竹之势连战连胜。

到目前为止，我已连赢五场了──做梦也想不到，会有这样的事发生在我身上。

等我回过神来，已经到了决定优胜的总决赛。

擂台似乎整顿好了，转播员透过广播说道：

「让各位久等了！接下来就是万众期盼的总决赛！对战的选手不用说，当然是──萝丝·瓦伦西亚选手与亚连·罗得尔选手！请两位选手上台！」

奖金猎人萝丝·瓦伦西亚。

我听过这个名字，记得是一名和我同年的天才女剑士。

她总是参加各种有奖金的比赛，夺下所有优胜；或是找出被悬赏的通缉犯，将其逮捕后交给圣骑士。总之，是相当厉害的剑士。

我看向站在前方的萝丝小姐。

鲜红的眼瞳、端正的五官、挺直的背脊，以及一头略带粉色的美丽银发。她上半身穿著以黑色为基底、带有红色装饰的短衣，下半身则是黑色的低腰热裤。胸部以下到小腹的腰间肌肤裸露在外，让人不知道该把目光放在哪里。

刚才我在擂台旁时，看了她每一场战斗。

她的身材在剑士中略嫌纤细，却能以精湛的剑术接连打倒彪形大汉──只能说她拥有压倒性的强大实力。光就技术来说，她肯定是世界上屈指可数的剑士吧。

（已经到总决赛了，她的态度却如此轻松自然……）

大概是因为她和我完全不同，已经经历过太多次战斗的缘故。

我的目光与萝丝小姐交会，转播员开始简短地介绍选手。

「想必大家已经知道了。萝丝·瓦伦西亚选手是单传的知名秘剑──『樱华一刀流』的正统继承人！而她的对手，亚连·罗得尔选手则是……无师自通派的剑士！」

介绍完所属流派后，转播员故意停顿片刻，才接著说道：

「──但是，我敢肯定地说，在场已经没有人会小看亚连选手的无师自动派剑术了！」

转播员说得没错。自从与鲍布对战后，会场中就不再出现嘲笑我的声音；现在更是完全相反，假如我没误会，我甚至能感觉到众人对我的敬意。

事实上，有许多剑士来找我握手，而且还有人请求当我的徒弟。握手是无所谓，但是收徒弟就超出我的能力范围了，只好拒绝对方。

我还只是个半吊子，没资格教人剑术。

战斗即将开始。我一如之前的几场比赛，向萝丝小姐行礼。

「请多指教。」

「嗯，我才要请你多多指教。」

萝丝小姐以银铃般清脆的声音，有礼地回应。

我们互相打完招呼。

「双方都准备好了吗？那么──总决赛，开始！」

转播员宣告比赛开始。

我和萝丝小姐迅速拔剑，以剑尖互相指著对方咽喉。

两人以相同的姿势，一动也不动地对峙。

（从目前为止的比赛看来……她的战斗风格是回击。）

一面防御对手的攻击，一面找出些微的破绽，趁机做出必杀的回击──她的剑属于防守之剑。

没有拟定好策略、一味猛攻的话，反而会造成自己不利。

（先以飞影测试她的反应好了……）

就在我想好下一步要怎么做的瞬间──

「什么！？」

萝丝小姐已经逼到我眼前了。

（配合我的呼吸……！？）

趁著我吐气、眨眼的剎那，在那极其短暂的空白时间里──萝丝小姐趁我意识露出破绽之际，无声无息地逼到我眼前。

「樱华一刀流──樱闪！」

她压低重心，以全身的重量使出锐利的突刺。

然而，我的心灵还没脆弱到会因为被冷不防地接近就慌了手脚。

「──喝！」

眼见萝丝小姐的剑尖朝著我的身体突刺而来，我也马上以相反角度突刺，迎击她的剑。

结果──宽度只有一公厘的剑尖互相抵在一起，彼此拮抗。

「怎么可能！？」

应该是做梦都没想到突刺会以突刺的方式被招架吧。只见萝丝小姐惊讶地瞪大眼睛，并因此露出些微的破绽。

我迅速向前踏步，潜进她的怀里。

「──！」

「！？」

顺著这个动作的力道，我在她怀里做出突刺。但是，这个堪称时机完美的突刺──只擦过她的侧腰。

（速度比我想像中更快呢……）

萝丝小姐在慢了我一拍的情况下，扭身闪过直击。步法精妙自不用说，就连反应速度也快到惊人。

「唔！还没结束呢……！」

她因吃痛而微微皱眉，但仍迅速做出反击。

「樱华一刀流──夜樱！」

在那之后，我们不断地激烈交锋。

对战期间，整个会场安静无声，没有欢呼，也没有叫嚣。所有人目不转睛地看著我们的战斗，偶尔才会传出窃窃私语的感想。

「你们看，那个奖金猎人萝丝就像小孩子一样被压著打啊……！？」

「太厉害了……看来我还是再去拜托一次亚连先生，求他收我当弟子好了……」

「你这呆子！亚连先生哪有空理你啊？」

每当我和萝丝小姐交锋，她身上就会增加新的伤痕。

「呼、呼……你、的剑术……到底是向谁学的！？」

「没有，那个……我是无师自通……」

说出「无师自通」这几个字果然很丢脸，我不太想一再说出口。

「别骗人了！你的剑中充满尝试与钻研──有经年累月的重量！」

她的双眼发出精光，断然说道。

（真、真敏锐……！）

萝丝小姐说得没错，我的剑中蕴含了长达「十几亿年」的时间。

可是我不能老实地承认。

「应、应该是你弄错了吧……」

我的目光飘向一旁，只能这么回应。说实话，我不想向别人提起一亿年按钮。这种荒诞的事就算我说出来，肯定也没人相信。

「原来如此，你想装傻到底是吧……！」

她似乎对我的回答感到不悦，柳眉倒竖，举剑说道：

「身为单传的秘剑·樱华一刀流的正统继承人──我非赢你不可！」

就在萝丝小姐以剑尖指著我的那个瞬间──她身上的氛围蓦然一变，有如锋刃般锐利，却带著令人屏息的美感。

彷佛她整个人化身为一柄名刀。

「──我要上了，亚连·罗得尔！」

「好，放马过来吧……！」

话才说完，萝丝小姐就以惊人的速度朝我逼来。

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

她从左右发出的四道攻击，如镜像般变成八道，速度快到视线根本追不上。

（！？）

宛如缤纷的落樱般，令人眼花撩乱的美丽招式，一瞬就吸走了我的目光。

与此同时，八道凌厉的劈击猛烈袭来。然而，这些劈击终究没有脱离「连击」的范畴，每一击之间，都存在著极为微小的空隙。

确实抓到那些空档后，我出招对上她的奥义技。

「第八招──八咫鸟。」

这是以一次挥剑制造八道劈击的招式。我的每一击之间不存在微小空隙，而是真正地展现「同时出现八道劈击的一击」。

就这样──我晚了一拍才使出的八咫鸟，轻易地破解了萝丝小姐的镜樱斩。

「怎么、可能……！？」

必杀奥义遭到破解后，萝丝小姐看起来就像是没有任何防备的小孩。

「──结束了。」

我当然没放过这个机会，迅速使出一记斜下劈。

「唔、啊……！」

萝丝小姐双膝跪地，缓缓向前倒下。

会场鸦雀无声，此时，转播员大声宣布结果。

「胜、胜利者是……！亚连·罗得尔──！」

话声一歇，会场立刻爆出如雷的欢呼以及震耳欲聋的掌声。

在剑武祭中以精采的比试夺得优胜的我，得到了十万戈尔代的高额奖金。

■

剑舞祭结束的两天后。

我一如往常地在学院中庭挥剑，校内广播突然响起。

「三年B班的亚连·罗得尔同学，请尽快到校长室。重复一次，三年B班的亚连·罗得尔同学──」

不知为何，我心中升起不好的预感。

（……该不会是因为那些谣言吧？）

我和德多列决斗时用了暗器，以卑鄙的手段打赢他的谣言。虽说那是毫无凭据的假消息，我当然没做出那种事……但是对于把我当成累赘的格兰剑术学院而言，不管是否属实，他们应该都不在乎吧。

或者是德多列家──巴顿男爵家对学院施加了什么压力。

（唉……这次我肯定会被退学……）

我朝著校长室前进的同时，深深地叹了一口气。

（不，换个想法吧……我的成绩一直是万年吊车尾，本来就随时可能因成绩太差被退学……）

就算没有和德多列决斗，我八成也会被退学吧。这只不过是时间早晚的问题而已。

（还好我已经因为一亿年按钮，得到一定程度的力量了。）

既然拥有了能在剑武祭得到优胜的实力，我应该可以加入地方的圣骑士协会吧。

成为圣骑士的话，就能每个月领到固定的薪水了。

这样一来，我也能让一直辛苦工作的母亲过上好日子。

（这样的出路也行呢……）

我边走边盘算著，很快便来到校长室。

我才刚敲响那扇颇气派的门，门板便立刻被人打开。

「──噢！果然是亚连同学！我们等你很久了！」

教务主任心情很好地拍著我的肩膀说道。

（不只校长，连教务主任都……）

这下子毫无疑问，我今天肯定是要被退学了。

「哎呀！别一直站在这里，快进来吧！」

「……打扰了。」

教务主任带我进入房间后，迎面而来的是心情也显得很好的校长。

「哦哦，亚连同学！你来得好！快坐下来吧，别客气！这里还有茶和点心哦，尽量吃没关系！」

「谢、谢谢……？」

不知为何，两人都一副欢天喜地的模样。

（平常明明对我避如蛇蝎，现在到底是怎么回事……？）

就在我满头问号时，校长下一秒说出了令我震惊的话。

「其实啊……有学院来挖角你入学哦！」

校长的鼻孔大力喷气，开门见山地道。

「挖角我入学……？」

「没错！而且还是名门『五学院』之一──千刃学院！」

千刃学院──这名字我也有听过。不对，只要是剑士，都一定知道这名字。那是非常有名的剑术学院之一。

剑术学院可以分为国小、国中、高中、大学四个教育阶段。这所格兰剑术学院是让十三岁到十五岁的学生就读的国中部；千刃学院则是让十六岁到十八岁的学生就读的高中部。

「我们这间乡下学院，竟然能栽培出五学院的学生──你干得太好了！」

「虽然不知道千刃学院为什么会想挖角你……不过就算是误会也无所谓！我们学院竟有人成为五学院的学生，这件事才是重点！」

校长和教务主任兴奋地说道。

「你真的、真的干得太好啦！亚连同学！」

「不愧是我校的学生！为校争光！」

被这两人又是握手又是拍肩膀的我，只能敷衍地应声。

「是、是的……」

「哎呀，真不愧是亚连同学！其实啊，我从一开始就非常看好你哦！」

「没错！乾脆让你在毕业典礼上代表毕业生致词吧！不用说，当然是以第一名的身分毕业啰！」

校长和教务主任情绪激昂地一股脑儿地夸赞我。

我冷冷地看著眼前的两人。

（校方一直以来对我被霸凌的事都视而不见……如今我被千刃学院挖角了，态度就判若两人……）

看样子，他们非常想要我进入千刃学院。

应该是为了帮格兰剑术学院「镀金」吧。

可是，接不接受挖角，不是我一个人能决定的事。

「──抱歉，请让我考虑一下。」

听到我说出自己的想法，他们两人瞬间惊呼。

「考、考虑？这是什么意思！？」

「难、难道你不想进千刃学院！？」

校长和教务主任脸色大变地逼问。

「继续升学，或是成为圣骑士工作赚钱，还是以魔剑士的身分接受委托──老实说，我还没决定好将来要走哪条路。」

人生分歧点的选择，将会大幅左右我未来的人生。

「我必须先和故乡的妈──母亲商量过才行，因此不能现在立刻给予答覆。」

果然该先和母亲好好讨论过，再决定将来该怎么走。

「开、开什么玩笑！？你想让得来不易的机会溜走吗？那可是『千刃学院』喔！？」

「从五学院毕业的话，可以成为上级圣骑士哦！辉煌的将来正在等著你啊！？」

「……很抱歉，我不能现在就做决定。」

任凭那两人努力鼓动三寸不烂之舌，试图说服我进入千刃学院，我还是不肯松口。最后，他们只好异口同声地说道：「那就期待你的好消息吧。」

「……我先告辞了。」

紧接著，我一离开校长室──可能是校长之前就叫人过来，或者是听到方才校内广播的缘故，只见门外早已聚集许多老师。

「亚连同学！你果然身负非凡才能，没有辜负我的眼光！要不要趁现在加入我的神明流呢？」

「等一下！他比较适合加入我的真空流！亚连，只要你加入我们流派，我可以立刻让你成为助教哦！怎么样？」

「你们在说什么啊！？当然只有风月流才配得上他这么优秀的剑士啊！？」

这些全是三年前──还是一年级生的我，低头请求「请让我加入老师的流派」时，懒得用正眼多看我一眼的老师们。

看样子，关于千刃学院挖角我的消息，已经在老师之间流传开来。

平时我向他们请教剑术问题时，他们总是露出明显厌恶的表情，装成没听到我说的话；如今这些人……却变成这副模样。

（这就是所谓的「翻脸像翻书一样快」吗……）

这些人八成是为了拿「我们流派出了那间千刃学院的学生哦！」当宣传，才会这么热心地邀我加入自己的流派。

也就是说，他们只是把我当成招生的噱头而已。

「……抱歉，我要走了。」

「啊！等一下！？亚连同学，至少听我们把话说……！」

我从那些老师之间快步穿过，独自踏上归途。

（唉……总之，周末时先回一趟格萨村，和妈妈商量一下吧。）

总觉得今天看到太多人性丑恶的部分了。

我想尽快和母亲或宝拉阿姨这些温暖又真挚的人见面，净化一下心灵。因此，我头也不回地先回到宿舍。

■

几天后──由于学院从今天开始连放两天假，我一早就做好回老家和母亲见面的准备。

梳洗完毕，也吃过早餐了。只要拎起行李，我就能直接出发。

「──准备好了，那我出门了。」

我在宿舍门口如此说道，宝拉阿姨从餐厅探出头回应：

「有没有忘记东西？特地买的伴手礼，可不能忘了带哦。」

「没问题，我都带齐了。」

我以宝拉阿姨借我的包袱巾，仔仔细细地包好昨天在露天摊贩买的仙贝和米果。

「那就好。路上小心哦。」

「是！」

我向宝拉阿姨深深一鞠躬，离开宿舍。顺带一提，剑武祭的优胜奖杯被大大方方地摆在宿舍玄关……总觉得有点难为情呢。

就这样，我踏上了平常只有野生动物才会行走的漫长山间小路，朝南方前进。

我不断地跑著，一个小时、两个小时、三个小时──格萨村出现在我眼前。以前的话，我至少要花十个小时才能回到家，今天一转眼就到了。

「啊，真令人怀念……」

眼前是辽阔的牧草地与农田，茅草屋顶的村舍零零星星地分布于其中。这里是一座总人口数不到一百人的小村子。

「已经三年没回来了呢……」

扣掉我在时之世界度过的十几亿年，我也这么久没回来老家了。

正当我愣愣地眺望著格萨村时，一道沙哑、带著南方口音的声音从我后方传来。

「──啊啦！你是亚连！？」

我回头一看──是小时候常陪我玩踩高跷和自制纸牌的竹爷爷。

「竹爷爷！好久不见！」

「哦呀──一阵子不见，就长这么大啦──！」

格萨村位在这个国家──林加德皇国的南方，所以居民都有很重的南方腔。

「哈哈，因为我正在发育嘛。」

我和竹爷爷©了一会儿往事。

「哎啦！别和俺在这说咧，先回去找罗得尔太太呗！你不在之后，她都显得没啥精神咧！」

「好！那竹爷爷，晚点儿再见！」

「好咧，之后再过来找俺呗！久久没回来，到时要不要一起玩纸牌啊？」

「好！我很期待哦！」

和竹爷爷道别后，我在飘著家畜气味的路上走了一会儿──回到与母亲一起生活的老家。

「啊──好怀念啊……」

老家和三年前──最后见到时一模一样，完全没变。

「──妈妈！我回来了！」

我拉开没上锁的老旧横开门，稍微放大声量喊完──一阵哒哒的声音就从屋子后方传来。

「亚、亚连！？」

手上拿著锅盖的母亲出现在玄关，眼神闪闪发亮。

看样子，她正在煮饭。

「嗯！我回来了！」

「啊啦……你已经这么大了呀！」

母亲大大张开双臂，用力抱住我。

「这么久没见咧，你过得还好吗！？」

「嗯，我很好哦，你看。」

「这样啊，那就好！来咧，别在这儿站著说话啦，快进来呗！」

于是，久违地回到老家的我，和正在煮晚餐的母亲说了很多话。等到母亲比较闲下来时，我总算切入正题，问道：

「……妈妈，我有件重要的事想和你商量。你现在方便听我说吗？」

「怎咧？突然这么正经。」

「就是……」

我把我对今后出路的考量说了出来。现在我有三个选项：成为圣骑士或魔剑士，以及进入千刃学院就读。我分别分析这些选项的优点与缺点，大致说明完毕后，母亲无奈地耸肩。

「你这是在说啥啊……那么正经地说『有重要的事』，我还以为是发生啥大事了……这么简单的事情，还需要在这迷惘吗？」

「不、不是的，这问题很困难啊……」

「──你想去千刃学院呗？」

「……！」

我还没说出自己的期望、想法和顾虑──就被母亲一针见血地戳穿了。

「妈、妈妈怎么知道？」

「别小看做父母的人咧。亚连你在这么小的时候，就喜欢成天挥剑的，你想去千刃学院这种事，简直一目瞭然咧。」

「……原来如此。」

听完母亲这番话，我沉默片刻。此时，母亲温柔地开导我道：

「你不用在意我咧，毕竟你有自己的人生呀。我会在心中祝福你好好走在自己选择的路上，并一直替你加油的咧。只不过──你一定不能比我早离开这世界，一秒都不行喔？这就是尽孝道最好的方法咧。」

「……我明白了。妈妈，谢谢你。」

我道谢后，母亲展露笑容。

「既然话都说完咧，赶紧吃饭呗！今天有你喜欢的炖菜汤，妈妈做了很多咧！」

母亲这么说著，同时将刚煮好的炖菜汤盛进木盘中。炖菜汤里加了切得很大块的马铃薯，这是以前只有我生日时母亲才会煮的「特别餐」。

「真好吃。太好吃了……！」

十几亿年没吃到母亲亲手煮的炖菜汤，如今一品尝，感觉这美味真是难以言喻。

「太好咧！可以再盛一份喔，你尽量多吃点！」

我享用了母亲特制的炖菜汤后，便进入澡盆里泡澡。澡盆中的热水是母亲帮我准备好的，这也令我相当怀念。虽然刚才我跟母亲表示，至少热水让我自己来烧就好……不过，母亲说「接受爸妈的照顾，也是孝顺的一种行为啦！」。见她这么坚持，我只好退让了。该怎么说呢……这种相处模式就像回到小时候一样，感觉还不赖。话虽如此……

「妈妈……年纪大了呢……」

许久不见的她，看起来老了许多。

（仔细想想，她今年五十岁了，这也是理所当然的……）

母亲的脸上出现许多细小皱纹，白发也增加不少，个子似乎也变矮了。

「……我一定要在千刃学院好好学习，尽快成为优秀的剑士。」

──然后赚很多钱，让母亲过上好日子。

我再次下定决心，以热水冲走身体的疲劳。

■

亚连的母亲妲莉雅·罗得尔趁著亚连泡澡时，一个人收拾碗盘。

此时，一道沙哑的说话声混入冲水声与碗盘的碰撞声中。

「──呵呵呵！这炖菜汤挺好吃的嘛！」

妲莉雅回头，随即看到一名驼背的老人──时之仙人。

不知他是何时出现的，只见时之仙人坐在餐桌前，手上拿著盛装炖菜汤的盘子与汤匙。

「因为『封印』稍微松开，我还在想该不会是你……时之仙人，果然是你干的好事？」

妲莉雅以字正腔圆的标准语问道，完全没有南方口音。

「没有啦。是说，你们真会藏呢……害老身花了这么多力气才总算找到人。」

「是吗？那你就乾脆永远躺著，再也别动好了！？」

妲莉雅倏地出现在时之仙人身后，朝他的头顶抡起拳头。

但是，时之仙人把自己的身体化为透明，简单地闪过攻击。

妲莉雅的拳头划破虚空，将木椅打个粉碎。

「哎唷！哇──好恐怖哦！」

时之仙人以游刃有余的表情说道，咬了一口切得很大块的马铃薯。

「嗯嗯嗯，好久没吃到好吃的餐点了。那就有缘再见啰。」

他一说完，便如烟雾般消失了。

「……呿！让他逃了……」

妲莉雅焦躁地大声咂舌。

「喂！刚才的气息，是『那家伙』吧！？」

竹爷爷猛地闯进罗得尔家，以流利的标准语问道。

「你来得太晚了，时之仙人已经逃走了。」

「可恶！这么说来，果然……！？」

「嗯，『一亿年按钮』似乎被使用了……」

「……怎么会这样……」

沉痛的空气笼罩住两人。

「妲莉雅……时之仙人为什么能找到亚连呢？封印明明很完美，不是吗？」

「说不定亚连碰上了什么足以强烈动摇他情绪的事……因为他总是在信里说自己在学院过得很快乐，所以我一直很放心，但是……」

亚连并没有把自己在学院被霸凌的事告诉妲莉雅。当然，并不是因为他信不过母亲，而是单纯地不希望她为自己操心。

「不管怎样，时之仙人似乎就是要阻挠我们……」

妲莉雅用力握拳，咬牙道。

「但是，这次绝对不会让他称心如意的！」

竹爷爷在亚连洗完澡前离开罗得尔家，顺便把被妲莉雅打坏的木椅拿到垃圾场丢弃。

■

回到故乡格萨村，和母亲商量过后──我决定接受千刃学院的挖角。但在这时，又出现了一件出乎我意料的事。

就算被千刃学院挖角，我似乎也不能直接成为其学生。虽然不必参加入学考的笔试和技能测验，但我还是得参加相当于适性测验的面试才行。

刚知道这件事时，我很不安……不过，校长表示「从来没听过有学生在面试时被刷掉」，让我稍微放心了。

今天，就是千刃学院面试的日子。

由于没有规定要穿什么衣服，所以我穿著格兰剑术学院的制服前往千刃学院。

「人好多啊……」

从出生到现在，我第一次来到这个国家的首都──欧雷斯特。

我一面惊异于首都的热闹与各种先进的建筑物，一面前进，终于来到千刃学院的大门。

「呼──总算顺利抵达了……」

时间是下午四点四十五分，比面试的预定时间早十五分钟，算是来得刚好。

我向大门的警卫展示准考证后，进入校园。

面试场所位在第三校舍三楼最后面的会议室。

（第三校舍……嗯，就是这栋吧。）

我走进建筑物，来到三楼──忍不住倒抽了一口气。

（这、这是……！？）

只见眼前有许多考生，每个人身上都伤痕累累，衣服上血迹斑斑……肯定是刚参加完入学测验的一般考生。

（太、太惊人了……）

虽然我听说过，五学院的入学考非常激烈……但是实际上的惨烈程度，远远超乎我的想像。

我尽量低调地在走廊边的椅子坐下。

「喂，你们看，真的假的啊！？刚才进来的那个男的，身上完全没有伤口耶！考试明明那么激烈……！」

「真猛，简直难以置信……到底是哪个名门剑术学院的学生啊？」

「没看过那制服耶，不过他一定很强吧……！」

不知为何，在场考生的视线全集中在我身上。

（为、为什么……！？）

他们一面盯著我，一面小声地窃窃私语。

一（虽、虽然不知道为什么……不过还是装作没发现好了……！）

我如坐针毡地等待被叫名的那一刻。大约五分钟后──

「准考证号码723号的亚连·罗得尔，请尽快进入面试室。再重复一次，准考证号码723号的亚连·罗得尔──」

校内广播响起，我总算能脱离被当成珍禽异兽的视线了。我立刻起身，前往走廊最里面的面试室门口。

（呃、呃……我记得要敲三次门……吧？）

我回想著事先看过的面试教战手册内容，大大地做了一个深呼吸，让自己冷静下来，然后在衣襬抹了抹手，擦去手汗。

接著，我咚咚咚地敲了三次门，轻轻推开门板。

「──打扰了。」

房间深处有三名考官，他们的前方放著一张圆椅。

我一在那张圆椅坐下，面试便立刻开始了。

「现在开始面试。首先，请告诉我们你的准考证号码与姓名。」

「我、我是准考证号码723号的亚连·罗得尔。」

我刚回答完，另一名考官马上问道：

「那么，请说说你的优点。」

「优点……呃，应该是很有耐力吧。」

现在能立刻想起的优点，也只有这个了。

「哦，很有耐力吗……有什么具体的例子吗？」

「这个嘛……我是那种能在十几亿年中一直做挥剑练习的人。」

「十、十几亿年吗……？这还真是惊人呢……」

「是的，那真的是非常特别的经验。」

那段经验真的非常特别且惊心动魄。假如现在问我「想不想再做一次？」，我应该会很犹豫吧。如果不让自己保持无心的境界，我八成会撑不过去。

「那、那么……你觉得自己有什么缺点呢？」

「缺点吗？缺点是……容易冲动吧。假如那时候我能更冷静一点……不，这种假设没有意义呢。而且，我并不后悔那时候那么做。」

没错，那时候──我什么都没想就按下了一亿年按钮。正因为我不小心按下那颗按钮，才有今天的我。这算是我的优点，也算是我的缺点吧。

「哦，呃……那时候吗……？」

「是的。」

「……」

「……」

考官们似乎在思考接下来要问什么，陷入短暂的沉默。

「唔，呃……那、那么，请告诉我们你的流派，然后对设置在你身后的稻草人施展你擅长的招式。」

「我的流派是……虽然很难以启齿，不过我是无师自通派。但是我会好几个招式，我想在这里演练其中之一。」

我从椅子上站起来，抽出剑，转身面对我背后的稻草人。

接著，我做了一个深呼吸，倏地挥剑。

「第八招──八咫鸟！」

瞬间，八道劈击划过虚空──稻草人顺利被斩成八等分。

「什么！？」

「一剑就把稻草人劈成八块……！？」

「而且切口还如此锐利……！？」

三位考官的反应各不相同，但是感觉起来，应该算是正向的反应吧。

（很好，选择使用花俏的八咫鸟，果然是对的。）

我收剑回鞘，再次坐回圆椅上。

「谢、谢谢你。那么面试到此结束，录取与否的通知书将会在几天后寄达，请加以确认。回去时请路上小心。」

如此这般，面试顺利结束了。

「──谢谢各位考官。」

最后我向主考官们行了一礼，离开房间。接著我直接下楼、穿过玄关──直到走出大门，我才总算松了一口气。

「呼──终于结束了……！」

说实在的，我很紧张。不过我觉得自己回答得不错，也没犯下什么重大的失误。最重要的是，最后实际展示技能的部分应该能帮我加很多分。

（我已经尽力而为了，接下来只能听天由命……）

就这样，我带著几分录取的把握，回到宝拉阿姨所在的宿舍。

■

亚连离开后的面试室内，弥漫著一股难以言喻的氛围。

「这……还真是奇妙的学生呢，完全听不懂他在说什么。虽然是受到推荐的学生……但是录取他真的没问题吗？」

「的确听不懂他在说什么……但他是莱雅理事长亲自推荐的学生，光凭我们的判断就把他筛选掉，似乎也不太妥当……」

「唔，光是无师自通，就能练到那样……假如有好老师教他，一定能更加突飞猛进吧……不过说真的，我也听不懂他在说什么就是了。」

考官们唯一相同的意见，就是「听不懂他在说什么」。

■

几天后，我收到来自千刃学院的信。应该是……不，肯定是录取与否的通知书。究竟会顺利录取，还是落榜呢……我觉得心脏快从喉咙里跳出来了。

「呼──」

我连续做了好几次深呼吸，这才缓缓打开封口。信封袋中有一张大大的纸，上面写著显眼的两个字。

「……『录取』。」

是的，我录取了。

「──太好啦！」

虽说我本来就是被挖角的，会录取也可以说是理所当然的结果，但实际看到录取通知，还是令我兴奋不已。

（做梦也想不到……我居然能进入那间有名的千刃学院！）

回头想想，直到一个月前，我还总是被奚落为「落第剑士」呢……人生真是难以预料啊。

我立刻冲出房间，告诉宝拉阿姨这个好消息。

「宝拉阿姨！我成功了！我被千刃学院录取了！」

「真、真的吗！？」

正在煮午餐的宝拉阿姨连忙停止手上的动作。

「真的！你看！」

我把录取通知书拿给她看。

「哦哦！真是厉害……！亚连！恭喜你！想必你老家的母亲一定会很高兴吧！我当然也很高兴哦！」

宝拉阿姨开心得就像自己被录取了。

「哎呀，现在不是做这些事的时候，为了庆祝你考上千刃学院，今晚加菜帮你开派对！」

「谢谢宝拉阿姨！」

之后，我立刻回房写信告诉母亲录取一事。当天晚上，宝拉阿姨帮我开了场盛大的派对。

几周后，格兰剑术学院的毕业典礼结束──「这一刻」，终于到了。

我整理好行李，向来到玄关为我送行的宝拉阿姨深深一鞠躬。

「──宝拉阿姨，这三年来，真的非常谢谢你的照顾。」

千刃学院是完全寄宿制，除非有特殊原因，否则不能住在自己家里。

换言之──今天，我必须与这间住了三年的宿舍以及宝拉阿姨告别了。

「哎呀，你这样太夸张啦。又不是生离死别，放轻松点。」

虽然她说得轻巧，但是我一定要好好表白自己的感激之情才行。

「我不知道该如何感谢你才好……你收留了几乎身无分文的我，每天叫我起床，为我做好吃的饭，在我有烦恼时与我商量，而且告诉我各种有趣的话题──真的很谢谢你让我度过这么快乐的宿舍生活……！」

我把至今为止累积在心底的「谢谢」一股脑儿地说出来，接著深深鞠躬。

「讨、讨厌啦！年纪大了，泪腺就特别脆弱……！」

宝拉阿姨这么说著，擦了擦眼睛。

「要是肚子饿了，就回来找我吧！要在这里吃多少饭都没问题！」

「好的！谢谢你！」

宝拉阿姨的料理是绝品，我应该一辈子都不会忘记她那大胆又豪迈的调味吧。

「那么……我差不多该启程了。」

「好。虽然我不知道什么千刃学院还是万刃学院的……不过你既然进了那学院，就一定要爬到顶端哦！」

「是，」

就这样，我从「格兰剑术学院的落第剑士亚连·罗得尔」的身分毕业，成为五学院之一的──「千刃学院的剑士亚连·罗得尔」。

第一卷 落第剑士的学院无双 三：黑白公主与魂装

和宝拉阿姨道别后，我启程前往千刃学院的宿舍。房间的钥匙已经先寄来了，现在正躺在我的口袋里。

「五○一……就是这间吧。」

我找到自己的房间，掏出钥匙，缓缓打开房门。

「──哦！比想像中还大间呢。」

眼前是三坪大的一间房，就一个人住来说相当宽敞，住在里面不会有局促的感觉。厕所是西式的，打扫得相当乾净，而且浴缸还大到足以坐在其中并伸长双腿。

除此之外，冰箱、洗衣机等基本家电也一应倶全。最棒的是，宿舍的地理位置非常好。由于宿舍位在千刃学院的校地之内，我只要走几分钟就能抵达教室了。

「没想到居然舒适到这种程度……」

不愧是五学院之一的千刃学院，财力雄厚到能让所有学生享受这些设备。

「好，来换衣服吧。」

我打开包袱，拿出千刃学院的制服，穿在身上。

接著，我站在穿衣镜前，检查穿著有无不妥。

「──嗯，应该没什么问题。」

黑色的衬衫、蓝色的领带、纯白的长裤，还有以白色为基底、点缀著黑色与金色的外套。

顺带一提，基于活动方便的理由，女生制服的下半身是短裙。

听说由于重视传统与礼节，千刃学院几百年来都没改变过这套制服的设计。我个人特别喜欢绣在两肩、双剑相交的校徽。

「是说……这剑真棒啊。」

换好制服后，我看著学院发配给每位学生的剑，忍不住赞叹起来。

明亮如镜的剑身、优雅的金色剑镡，以及符合人体工学、贴合手型的剑柄。

和我之前用的那把一千戈尔代的剑截然不同。

「唔……虽然有点早，不过应该可以过去了。」

再过十五分钟，入学典礼就开始了。虽然现在出发有点早，但要一边走一边慢慢地逛校舍与周围建筑物的话，这个时间点出发应该会刚刚好抵达。

正当我朝著举行入学典礼的体育馆前进时，走在我前方的女学生们的对话不经意地钻入我耳中。

「吶，你们有听说吗？据说今年有三位学生得到推荐，不用考试就能进来哦！」

「有啊、有啊！真是太奸诈了，居然不必参加那么难的考试，他们光靠面试就能进这间学院耶！」

「就是嘛！那些人一定是走后门进来的啦！」

……从这些话听来，我还是别把自己受到挖角的事说出去吧。

我想以「普通学生」的身分静静挥剑，度过在千刃学院求学的时光。

我在格兰剑术学院的那三年，实在太惨烈了。没有任何老师肯让我加入他们的流派，还被全校学生霸凌，连一个朋友也没有。我绝对不要让那种黑暗时代再度重演。

认真学习、努力修练、普通地交朋友、偶尔和班上同学一起玩──这次，我一定要过这种随处可见的平凡学生生活。

（……没问题。只要我不说，别人就不会知道我是被挖角进来的。）

总之，能偶然听到学生们的抱怨，真是太幸运了。假如没听到那些话，我说不定会不小心把被挖角的事说出去。

（看来我今天运气很好呢……！）

于是我以轻松愉快的心情走向体育馆。

■

入学典礼的会场──体育馆前站著几名老师，他们口中说著「请新生穿著鞋子，直接进入体育馆内」，引导学生们。于是我跟著其他新生，直接走进体育馆内。

体育馆的地板铺著塑胶布，上面排著许多简易的组合式坐椅。老师们规划著座位区域，说道「请大家从前方的位子开始坐下」，看来没有指定座位。

我跟著前方的人，在第一排正中间的椅子坐下。这里是最前排，没有其他障碍物，能清楚地看见整个舞台，算是很好的位子。

一会儿后，一名年轻男性来到舞台中央，测试起麦克风。看样子入学典礼即将开始。

那名男性自称副理事长，他简单地宣布典礼开始。

「──接著由理事长致词。请理事长上台。」

副理事长说完，一名年轻女性从舞台边缘出现。她站上舞台中央的讲台后，清了清喉咙，开口道：

「各位同学大家好，我是千刃学院的理事长莱雅·拉斯诺特。今后，请各位多多指教。」

理事长说完，优雅地行了一礼。

莱雅·拉斯诺特。

她看起来年约二十五岁，相当年轻且漂亮。眼睛大而秀长，五官绝美。艳丽的黑发长达腰际，个子高䠷，身材好得像模特儿。她穿著黑色西装、打著黑色领带，双手也戴著黑色的手套。

看起来就是精明干练的女强人。

不对，她年纪轻轻就能成为五学院的理事长，想必不是「看起来」，而是「一定」非常精明干练吧。

接著，莱雅理事长缓缓扬起头，开始致词。

「首先，恭喜各位同学成为本校的一员。」

她说了一小段有点冗长的开学致词后，话锋一转，提起学院的现状。

「我想各位都知道，近几年来本校的成绩一直很不亮眼。不但成绩被其他五学院超越，甚至出现『再这样下去，把五学院改成四学院好了』的流言蜚语。」

莱雅理事长继续道：

「为此，从今年起，本校将进行大幅度改革。除了汰换以前任理事长为首的师资阵容，我们还导入了能确保优秀人才的『推荐入学制度』。令人欣喜的是，今年已经出现三名优秀的推荐入学生。他们都是由我亲自挑选、『出类拔萃』的剑士。」

我默默听著莱雅理事长说话，心中有股不好的预感。

我才刚这么想，莱雅理事长就立刻拋下震撼弹。

「请三位推荐入学生上台──莉亚·维斯堤利亚、萝丝·瓦伦西亚，以及亚连·罗得尔。」

…………完了。

我梦想中的宁静生活，因为她的一句话从此破灭。

体育馆掀起一阵哗然，新生们纷纷东张西望，开始寻找被点名的推荐入学生。

（……只要坐在这里不动，我就不会被发现了吧？）

我在第一时间打起这种歪主意……可是莱雅理事长直接看向我并招了招手，我只好停止无谓的抵抗。

我不情不愿地走上舞台后，随即看到一张熟悉的面孔。

鲜红的眼瞳、十分有特色的凛然五官，以及一头略带粉色的美丽银色及腰长发。

「萝、萝丝小姐……！？」

萝丝·瓦伦西亚──她正是在剑武祭的总决赛中，与我交手过的樱华一刀流剑士。

她一看到我，便抬起右手打招呼。

「好久不见了，亚连。」

「你、你为什么在这里！？」

「当然是追著你来的啊……典礼还没结束，有话晚点再说吧。」

她不再开口，我也和她一样闭上嘴巴。

「从最右边的莉亚同学开始，照顺序做自我介绍吧。请告诉大家你们的姓名以及流派，最后简单地向各位师生致词。」

莉亚同学接过理事长交给她的麦克风，向前踏出一步，落落大方地说道：

「各位同学与老师，大家好。我的名字是莉亚·维斯堤利亚，为来自邻国『维斯堤利亚王国』的留学生，所属流派是『霸王流』。虽然身为王族，但是在这里，我和各位一样都是一年级生，希望以后能与大家好好相处。」

莉亚同学说完，嫣然一笑。

莉亚·维斯堤利亚。

她似乎是个温柔又亲切的人。一头美丽的金色长发，以酒红色的缎带绑成双马尾。那双大而澄澈的双瞳，以及雪白的肌肤──看起来就像从童话故事中走出来的公主殿下。她身负「邻国公主」的头衔确实令人惊讶，但是她那高雅的气质的确很有公主的感觉。

听了莉亚同学的自我介绍，新生纷纷议论了起来。

「莉亚大人……该不会是传说中那位五岁时就能使用『魂装』的……『黑白公主』吧！？」

「居、居然能和那么厉害的人当同学……」

「毕、毕竟是推荐入学生嘛……若非具有那样的实力，根本不会被理事长挑上吧？」

莉亚同学向台下师生们鞠躬后，体育馆内响起如雷的掌声。

「谢谢莉亚同学。接下来，有请萝丝同学做自我介绍。」

「是。」

萝丝小姐向前踏出一步，清了清喉咙。

「我是萝丝·瓦伦西亚，流派是樱华一刀流。请多指教。」

她以不亲切到近乎冷淡的态度，做出这番极度简洁的自我介绍。

然而，这短短的话语对新生带来的冲击似乎比刚才还大。

「萝、萝丝·瓦伦西亚！？那个『奖金猎人』！？」

「又是个重量级人物……今年的千刃学院是来真的啊……！？」

「一次就好，真想亲眼见识一下传说中单传的樱华一刀流！」

萝丝小姐轻轻点头致意，台下再次响起如雷的掌声。

「谢谢萝丝同学。接著，请亚连同学做自我介绍。」

「好、好的……」

我接过麦克风，刚踏出脚步的瞬间──新生们充满期待的眼神便如利箭般射穿我全身。

（……该怎么办？）

莉亚·维斯堤利亚，以及萝丝·瓦伦西亚──由于这两位重量级角色，「推荐入学生」的门槛一下子提高到惊人的境界。在这种情况下，像我这种普通人做自我介绍……不用想都知道，下场会有多悲惨。

（我可以回家了吗……？）

我在心里哭喊，但不能因此逃避。若现在夹著尾巴逃走，明天起我就真的不用来上学了。

（不能逃、不能逃、不能逃……不能逃……！）

我挤出全身的勇气，开口说道：

「呃……我是从格兰剑术学院毕业的亚连·罗得尔。所属流派是那个……无师、自通……请多指教……」

说完，我向台下行了一礼。体育馆内陷入一片死寂。

几秒后，新生们躁动了起来。

「你们有听到吗？那家伙刚才说……他是无师自通派？」

「嗯，没错。他的确是那么说的，你没听错。」

「……这种人也好意思当推荐入学生？脸皮未免太厚了吧！」

「话说回来，格兰剑术学院在哪啊？从来没听过这间学院耶？」

「长得一副没有霸气的模样……应该连剑都握不好吧？」

「前两个人的话，就算成为推荐入学生，我也无话可说。但是这家伙嘛……你说对吧？」

「这就是所谓的『走后门』吧……烂死了，真不想看到那张脸……！」

光是一个自我介绍，就让同学们对我的好感度降到谷底。

再见了，普通的学生生活；你好啊，地狱般的学生生活。

我用力咬牙，以免眼泪掉下来。

（我……我上辈子究竟做了多少坏事，才会得到这种报应啊？）

做梦也想不到，事情会变成这样。真想直接原地转身，回到有宝拉阿姨在的宿舍。

我们三人自我介绍完毕后，副理事长开口为典礼结尾。

「那么，今天的入学典礼就此结束。接下来的时间，各位新生可以自由活动。感谢各位的参与。」

就这样，地狱般的入学典礼总算结束了。

■

入学典礼一结束，我立刻离开体育馆。

「为什么理事长要……！」

不管怎样，那么做还是太过分了……根本彻底让我成为笑柄。

（况且，理事长为什么要挖角我啊……）

我重重地叹气，无精打采地走在校地内的树林中。

离树林有段距离、装铺过的道路上，新生们讨论著如何交新朋友的声音传了过来。

（好好哦……）

今后的三年里，他们想必能尽情享受欢乐的学生生活。

我一面想著，一面朝蓊郁的林子深处前进。

又走了一会儿，眼前豁然开朗，出现一片空地。

「……还是来练习吧。」

最后，我在离练习场颇远的林子中，一个人做起挥剑练习。

（……好寂寞。）

平时总是能令我心情愉快的挥剑练习，不知为何，今天做起来特别令人难受。

剑、心、灵魂──全都在哭泣。

之后的几个小时，我专心一致地不断挥剑。

太阳早已西沉，月光朦胧地照亮周围。

「──嗯，差不多该回去了。」

明天起就开始正式上课了，今天练到这里就好。

「哦，对了。机会难得，去大浴场看看吧。」

做完挥剑练习，心情稍微平静下来后，我的行动变得稍微大胆了。

「唔──大浴场在……这边。」

我从胸前口袋掏出学院的地图，照著地图指示朝大浴场前进。

「……到了。就是这里了吧。」

走了一阵子后，我看到一栋高挂著「大浴场」招牌的建筑物。

我穿过充满复古风情的帘子，打开男子更衣室的门──只见仅穿著内衣的莉亚·维斯堤利亚正在里面。

「什、啊……！？」

由于莉亚同学刚好解开了内衣的钩子，所以有那么一瞬间，我不小心瞥到不该看的部位。她如雪般白皙的肌肤，逐渐泛起一层粉红。

「对、对不起……！」

我赶紧道歉，迅速关上更衣室的门。

我心脏跳得飞快，心中充满罪恶感，不知该如何是好。

门的另一头传来窸窸窣窣的衣物磨擦声。当我意识到那是不该听的声音后，立刻捂住了耳朵，如石像般僵立原地──紧接著，更衣室的门缓缓打开，穿著女生制服的莉亚同学走了出来。

「──我要求与你决斗。」

「……咦？」

「我要求与你决斗。你接受我的挑战吗？」

她浑身散发出不容分说的惊人「压力」。

我打从出生到现在，第一次看到这么可怕的笑容。

「呃、这样啊……我是无所谓啦……决斗的赌注呢？」

「这个嘛，输的人要成为胜者的奴隶──如何？」

她笑咪咪地说出非常惊人的赌注。

「奴、奴隶！？这、这惩罚也未免太严重了──」

我正想提出异议──莉亚同学已一拳重重打在我右边的墙上，漂亮的脸随即凑到我眼前。

「──做，还是不做？」

寒冷如冰的声音响起，令我浑身一颤。不仅如此，她的膝盖还抵在我的双腿之间，使我无法逃走。

「你……到底答不答应？」

「……好吧。」

虽然不知道她为什么会在男子更衣室里换衣服……但是不小心看到她的裸体这点确实是我不对，我只好点头应下。

「算你聪明。」

说完，莉亚同学露出凶狠的笑容，将我从动弹不得的状态中解放。

（……入学典礼时温柔亲切的她，究竟消失到哪里去了？）

我正如此心想时──

「──年轻人，你们说的话我都听到了！」

莱雅理事长豪爽地掀开帘子，出现在我们面前。

「理、理事长！？」

「莱雅！？你为什么会在这里！？」

「呵呵呵！因为我感觉到似乎会发生什么有趣的事，所以就埋伏在这里了！」

她打从心底感到愉快似地咯咯笑道。

「刚才的对话，我已经全部听到了。你们要决斗是吧？既然如此，就由我来当见证人吧！──跟我来！」

转眼间，我们两人就被带到了宽敞的地下大演习场。

「夜深了，你们就快点开始吧！」

莱雅理事长啪啪地拍手说道。不知为何，她看起来非常愉快。

「莉亚、亚连──你们准备好了吗？」

「当然，我完全OK！」

「呃，没问题……」

见到干劲十足的莉亚同学与明显没动力的我都点头后，莱雅理事长随即朗声宣布道：

「那么，莉亚·维斯堤利亚与亚连·罗得尔的决斗──开始！」

与此同时，我立刻拔剑，以剑尖对准莉亚同学。

至于莉亚同学，则是将右手伸向空无一物之处。

「侵略吧──〈原初龙王（Fafnir）〉！」

她一说完，空间倏地出现巨大的龟裂，一把通体鲜红的剑凭空出现。

「呵呵，好孩子。」

莉亚同学一握住那把剑，剑身便立刻缠上黑色与白色的美丽火焰，跃动于上。

「这、这是……！？」

从空无一物的虚空里出现的剑，一股不可思议的力量卷起狂风。

我知道──眼前不真实的光景，并不是幻觉。

「这是……魂装！？」

天赋异禀的人经过严苛修练，才能修得这种技巧──将自己的灵魂具现化成『魂装』。

那是我修练了十几亿年，也无法得到的能力。

■

我以羡慕又嫉妒的眼神，看著莉亚同学的魂装。

「你在发什么呆？快点现出魂装啊。」

她以极为理所当然的语气说道。

「哈、哈哈……不好意思，我没有那么厉害的能力。」

我摇了摇头，耸肩说道。莉亚同学闻言，瞪大杏眼。

「你是说真的……？」

「是啊。」

很遗憾，我无法现出魂装。不只如此，这还是我第一次亲眼见识到魂装。

「噗……！啊哈哈哈哈哈哈！嘻、嘻嘻──……！我、我肚子好痛啊……！」

只见莉亚同学捧腹大笑。

「呼、呼……哈哈……连魂装都无法使用的三脚猫，竟然不知好歹地想挑战我这个『黑白公主』！？……真是太让人不愉快了！」

原本捧腹大笑的莉亚同学，转瞬间变了脸色，恶狠狠地瞪著我。

（还真是表情多变的公主殿下呢……）

想必她每天都过得很快活吧。

（话说回来……归根究柢，又不是我主动要求决斗的。）

明明是莉亚同学不由分说地逼迫我，我才答应的。

（但这时候反驳的话，事情一定会变得更麻烦……）

如此判断的我，决定保持沉默。

「算了，我承认你的勇气与胆量。但是──呵呵，别以为我会一下子就打倒你哦？我会用小火慢烤，慢慢地、确实地……把你烤得皮焦肉烂！」

与优雅的外表相反，她的个性其实相当好呢。

入学典礼时看到的温柔模样，肯定是装出来的。

（……的确，我无法现出魂装。）

但是，这不等于我一定会输。就算没有魂装，世上也有无须魂装的战斗方法。

「──我要上了哦，莉亚同学。」

我丝毫不敢大意，维持著以剑尖对准她的动作，这么说道。

「好啊，随时放马过来。」

至于莉亚同学，则是一副游刃有余的模样，一只手放开紧握著的剑，勾勾手指向我挑衅。

（……我好歹也是个剑士。）

被小看成这样，实在不能忍。

「第一招──飞影！」

我使出比平常更快、更强的一击，牵制莉亚同学。

「什么！飞空斩击……！？」

莉亚同学瞬间惊愕地瞪大眼睛，但又立刻冷静地摆出防御架式。

「──白龙之鳞！」

白色的火焰如蛇般盘卷起来，形成巨大的护盾，将飞影燃烧殆尽。

「嘿！看来你可以让我乐一乐……咦！？」

我趁著护盾挡住莉亚同学的视线之际一口气逼近她，直接钻入护盾内侧，追加攻击。

「第八招──八咫鸟！」

「同时施放八道劈击……！？」

见八道劈击迫近眼前，莉亚同学先是僵了一下。

「唔──黑龙之息！」

不过，她马上放出威力惊人的黑色火焰，将劈击尽数烧毁。

（……威力果然强大。）

魂装〈原初龙王〉的应对能力远超乎我的想像。

（不过，从刚才的攻防看来，我已经大致上摸出她的底细了……！）

莉亚同学的魂装，能够自由操纵白色与黑色的火焰。白色火焰能化为巨大盾牌，威力强大的黑色火焰则可以直线发射。

（该警戒的，是黑色的火焰……）

黑色火焰具备足以把八咫鸟一口气烧光的强大火力，被正面击中的话肯定会直接阵亡。

（这次混入假动作，试著动摇她吧……！）

确定战斗方针后，我猛地跑了起来，准备逼到她身边。

「呿！别靠近我！──龙之激昂！」

莉亚同学在自己身边大范围地散布黑白交错的火焰。

「……！」

面对不规则的范围攻击，我不想冒险，于是向后一跳退开。

两人之间的距离拉开，暂时呈胶著状态。

「……刚才的招式是什么？」

「虽然我不知道你问的是飞影还是八咫鸟……不过，两个都是我自己想出来的招式。」

「……原来如此。难怪莱雅看得上你……」

莉亚同学瞥了一眼莱雅理事长，喃喃说道。

「……我已经明白，你花了相当多的时间和心血在剑术上了。」

没错，毕竟我耗费了长达十几亿年的岁月。

「好吧！我就特别承认你是『还可以的剑士』！」

「……谢谢。」

我就当成夸奖收下这句话吧。正向思考肯定能让人生比较幸福。

「不过啊，在不会使用魂装的前提下，不论你剑术多精良都没有意义。我现在就让你明白──再怎么努力也无法突破名为天分的障壁，是多么绝望的事！」

莉亚同学说完，笔直地朝我攻来。

（正面交锋吗……正合我意！）

我压低重心，准备迎击她的攻势。

就在我们的攻击范围即将重叠之际，莉亚同学以惊人的气势使出锐不可挡的一记斜劈。

「霸王流──刚击！」

「喝！」

我对应著她的攻击，以完全相同的斜劈迎击。

双剑相交、火花四溅的瞬间──千钧般的冲击力震麻了我的双臂。

「什、什么……！？」

那是一股强大到不像女性能使出的怪力。

「喝啊啊啊啊啊啊啊……！」

「唔、唔噢噢噢噢噢噢……！」

腿、腰、腹部、手臂──我驱使著全身肌肉去抵御那股力量。但是──

（可恶……挡不下来……！？）

我被莉亚同学爆发性的力量所压制──剑脱手而飞，腹部满是破绽。

「──有破绽！」

强而有力的一记扫腿旋即袭来。

「唔！？」

为了抵销冲击，我连忙向后跳开，总算没有因此重伤。

退开时，我顺便捡起掉下的剑，并立刻做出防御的架势。

（可恶，这力量还真麻烦……）

莉亚同学的怪力，其秘密来自她身后燃烧的火焰。她在双剑即将交锋的瞬间──让身后的火焰爆发似地燃烧，产生强大无比的推力。

见攻击奏效，莉亚同学以怜悯的眼神看著我。

「虽然有点气人……但是光比剑术的话，你确实比我高明呢。不过啊，你那雕虫小技般的剑术，还是赢不了经魂装强化过的我哦。魂装才是绝对强大的力量！这下子，你稍微明白了吧？」

结合了剑术与魂装的攻击……坦白说，确实令人激赏。

（可是，太嫩了……）

刚才的一击，让我彻底摸清她的底细──莉亚同学太过依赖她那优秀过人的魂装，反而疏于锻炼基础剑术。再加上她傲慢而疏忽大意，这样看来，我应该有相当大的胜算。

（……用那招好了。）

我重复进入时之世界十几次，而那招便是我第一次进入异界时想出的──没想到那个半是基于好玩而创造的劈击，竟有应用于实战中的一天。

（既然决定用那招……就必须正确地预测出莉亚同学的行动模式才行。）

我在脑中分析她到目前为止的攻守模式。

首先，是以巨大的白焰之盾，防御从远处袭来的飞影。

接著，是以具有压倒性力量的黑焰，迎击迫近的八咫鸟。

再来，当我试图逼到她身边时，她冷静地以大范围招式来牵制我的行动。

（……到目前为止，莉亚同学选择的都是合理又保守的应战方式。）

最后是刚才那一击，她选择了名为霸王流刚击、「确实又有效」的攻击方式。

也就是说，莉亚同学的下一击，几乎能肯定也是霸王流刚击。

分析完毕的我，根据双方的位置计算出「最佳地点」，并且在不被莉亚同学察觉的情况下，若无其事地以剑尖划过那里。

（……嗯，这样就准备好了。）

只要莉亚同学如我预测般地行动──那招就能生效了。

「呵呵，下一击你就死定了。」

她似是认定了自己胜券在握，脸上浮现残虐的笑容。

从她的反应看来，应该没有发现我动的手脚。

「──觉悟吧！」

莉亚同学猛地往前踏步，倏然朝我逼近，并趁势挥下通体鲜红的剑。

「霸王流──刚击！」

确信自己赢了的莉亚同学，与确信自己会赢的我──两者视线交错。

（……正如我所料。）

我收剑回鞘，缓缓转身。下一瞬间──

「第二招──胧月。」

劈击凭空出现，击中莉亚同学的胸口。

「怎么、可能……！？」

面对从意料之外的地方出现的突击，莉亚同学招架不住地晕了过去。

第二招胧月是设置型的劈击。只要计算出对方会经过的地点，并事先在那里设置好陷阱，当对方通过那个点时，就会自动发动攻击。虽然很难精确地计算出位置，不过一旦成功，就会是必杀的一击。

「唔，结果果然是这样……」

确认莉亚同学失去意识后，莱雅理事长宣布决斗结果。

「莉亚·维斯堤利亚无法继续战斗！由亚连·罗得尔获胜！」

到此，我总算从战斗的紧张中解放，大大地喘了一口气。

（呼──还真是强敌啊……）

但是，能和魂装的使用者战斗，可以说是难能可贵的经验吧。

「是说……你果然很强呢，亚连。不愧是我看中的人才。」

「谢、谢谢……」

虽然不知道莱雅理事长究竟是在何时、哪里看中了我，但是被称赞的感觉还不赖。

「啊！比起这个，必须尽快把莉亚同学送到保健室才行！」

我正想过去扶起倒在地上的莉亚同学，莱雅理事长却对我静静地摇了摇头。

「不用，莉亚的身体异常地强健，再过两、三分钟，她就会自己清醒了。」

「是、是这样啊……？」

不，可是……就算身体再怎么强健，放著昏倒的人不管还是不太好吧……？

「总之，你以后就会知道了。别乱出手，安静地看著吧。」

「呃……好……」

毕竟莱雅理事长和莉亚同学似乎本来就认识……于是我选择相信理事长的话，暂时不去动莉亚同学。大约两分钟后──

「……哈啊！？」

就像莱雅理事长方才所说，莉亚同学猛然坐起。

「咦、咦……！？我……怎么了……？」

「很遗憾，莉亚，刚才的决斗是你输了。」

「……决斗？……啊！？」

莉亚同学似乎总算回过神，理解了眼下的状况，只见她迅速起身，逼到我面前。

「这、这是怎么回事！？为什么我会输！？你刚才做了什么！？」

「唔，呃──那个……就是……」

莉亚同学连珠炮似地问道，我只好仔细地将胧月的机制说明给她听。

「这、这样太卑鄙了！这是作弊！作弊！」

她大概是无法接受现实吧，不满地抱怨道。

「就、就算你这么说……」

虽然胧月的确是「怪招」，但它仍然是不折不扣的剑技。首先，设置在空间中的劈击并非完全看不见，只要仔细观察，就能看到些微的扭曲──也就是空气的断层。假如莉亚同学够冷静，没有因为相信自己必胜而轻忽大意的话，一定能发现那个陷阱。

（不管怎么想，问题都是出在她自己身上……）

可是，直接这么说的话，场面一定会变得更麻烦。

我只能苦笑以对。

「嗯哼──无论如何，这场决斗是由亚连获胜了……莉亚，你打算怎么办呢？」

莱雅理事长贼兮兮地笑著，坏心眼地问道。

「『打算怎么办』……你这是什么意思啊？」

莉亚同学不解地歪头问道。她恐怕是真的完全忘记了先前的赌约。

「就是那个啊……决斗前说好的赌注。」

「决斗前说好的赌注？……啊！？」

她似乎总算想起来了，表情显而易见地僵住。

（果然忘了……）

虽然外表看起来聪明伶俐，但她意外地很脱线呢。

「看你的反应，应该是想起来了吧？没错──『输的人要成为胜者的奴隶』……你在决斗前是这么说的！」

不知为何，担任见证人的莱雅理事长以极为快活的表情对莉亚同学穷追猛打。

「呃，那个……奴隶的说法……那只是一种形容啦……！」

莉亚同学一反常态，眼神游移、双手胡乱挥舞，狼狈地辩解道。不过，只要想到她处于快要成为奴隶的状态，就觉得会有这样的反应也无可厚非。

「是这样吗……的确，这场决斗没有事先向窗口报备，所以不是正式的决斗。如果你真的不想认帐，只要我这个见证人装作没看见就行了……」

莱雅理事长出乎意料地改变态度，打算放过莉亚同学一马。

「莱、莱雅……！」

莉亚同学以看到救星般的眼神看著莱雅理事长。

（……不过就我来说，这样也可以省下很多麻烦，算是得救了。）

老实说，如果莉亚同学坚持要当我的奴隶，我反而会更伤脑筋。毕竟她是维斯堤利亚王国的公主殿下，要是被其他人知道这件事，肯定会变成严重的国际问题。

（这样一来，就万事OK了……）

我正感到松了一口气的时候，莱雅理事长以极为认真的表情确认似地问道：

「可是……这样真的好吗？」

「这、这是什么意思啊……？」

「你冷静想想……荣誉的维斯堤利亚王国公主，不但输了自己『主动』提出的决斗，还不想承认『主动』提出的决斗赌注，这是不是有点……啊没有啦，如果你真的觉得这样无所谓，我也不会说什么的……只是我自己有点在意而已。嗯，你不必放在心上啦。」

莱雅理事长装模作样地刺激著莉亚同学。

（好、好不容易才大事化小、小事化无。这个人却……！）

我凌厉地瞪向莱雅理事长。

（……我敢说，她的个性一定「好得不得了」！）

不管是今早的入学典礼，还是现在，她都展现出「个性极好」的一面。莉亚同学根本被她耍著玩。

（看样子，不要和这个人扯上关系比较好……）

就在我这么思索的时候，莉亚同学呻吟出声。

「唔、唔嗯嗯嗯！……真、真是的！我知道、我知道了啦！我会确实地遵守约定！这样就行了吧！？」

她半是自暴自弃地大喊。

莱雅理事长十分刻意地耸了耸肩。

「喂喂，不要说得好像我强迫你遵守似的……这是你自己制造的问题。看你是要遵守约定，成为奴隶呢？还是破坏约定，不对自己说过的话负责──就凭你自己的意思决定吧。」

「唔、唔嗯嗯嗯嗯……！」

莉亚同学这次发出了无声的呻吟。她狠狠瞪了我一眼，然后──

「小、小女子不才，但还是请、请您多多指教……主人……！」

她满脸通红地抿紧嘴唇，一面因羞耻而浑身发抖，一面向我鞠躬。

「呃、那个……请多指教……」

因各式各样的事情感到身心倶疲的我，决定就先这样让事情完美收场。

■

如今，我与莉亚同学一起待在她的房间里。

「……」

「……」

我们坐在酒红色的地毯上，相对无言。令人窒息的沉默中，只有时钟的秒针不断地行走。

（……为什么事情会变成这样啊？）

赌上双方人权的决斗结束后，莉亚同学成为我的奴隶。不对，是被迫成为我的奴隶。

（一国的公主，在前往他国留学时，成为名不见经传的家伙的奴隶。假如这件事被她的祖国维斯堤利亚王国知道了……可是会演变成国际问题的啊……）

拜托饶了我吧。为什么我非碰上这种事不可？

（唉……）

我在心中做出不知第几次的叹息。

决斗后，莱雅理事长表示「奴隶必须把自己的一切全献给主人才行！」，便半强迫地把我带到这里。

接著，她又扔下「明天我会把亚连的行李全送过来这边，不要跑掉哦！」这句话，就不知道消失到哪去了。真是如暴风雨般的女人。

（可是，根据学院的校规或以一般常识来看，她的行动并没有错。）

乍看之下，莱雅理事长只不过是任性妄为……但她只是尽了决斗见证人该尽的责任而已。

「决斗」是赌上彼此尊严的战斗，因此双方绝对不能出尔反尔，不遵守决斗前说好的赌注或约定；否则，食言者将会被视为懦弱者，遭世人认为没有资格当剑士。

这是进剑术学院国中部时最先会学到的道理，恐怕可以说是这个国家──不，是全世界的剑士都该铭记在心的守则。

就连那个德多列，也确实遵守了约定。那名高傲的男人当时便对我低头，向我道歉并收回对我母亲的诽谤。决斗的约定，就是如此一诺千金。

（所以才会变成这种麻烦的情况啊……）

照莉亚同学的个性，就算我说「把奴隶的赌注一笔勾消吧」，她也不可能坦然接受。假如她是能接受那种提议的人，早就默认莱雅理事长「装作没看见这件事」的发言了。

换言之，想解除这奴隶契约的唯一方法，就是让她在决斗中赢过我。

（但事到如今，这件事变得很难了……）

莉亚同学的攻击模式、防御与闪避时的习惯，以及战斗中的思路……这些战斗时的关键部分，已经在刚才的战斗中被我摸透了。就算她还有隐藏的绝招，也顶多只能让我陷入苦战，却仍然无法赢过我。毕竟，我也有其他隐藏的绝招。

（唉……乾脆故意输给她吧……？）

这念头从我脑中一闪而过，但是我又立刻摇头。

不行。我好歹也是个剑士──不能做出故意输掉决斗这种无耻之事。

（唉……今后到底该怎么办才好……）

不过，就算问「该怎么办才好」……现状也已经无法改变。老实说，继续烦恼也只是浪费时间。得出「不管怎么烦恼，对现状都没有帮助」的结论后，我不动声色地偷偷观察莉亚同学的房间。

（……很可爱的房间呢。）

她的房间以白色为主要基调，粉红色作为点缀，塑造出具有整体感的色调，很有女孩子的风格。我本来以为她身为王族，房间里应该会有水晶灯之类的奢华家具，但并没有看到那类东西。这只是极为普通的──可爱女孩子的房间。

（而且……总觉得有股很好闻的味道。）

不是香水或洗衣精的味道，而是一种淡淡的、自然又温和的味道──硬要说的话，就是女孩子的香气吧。

我就像这样看了房间一圈后，注意到一件事。

（咦……她喜欢布娃娃啊？）

只见莉亚同学的枕头旁，有好几只可爱的熊或狐狸布偶。

（呵呵，她也有可爱的一面呢。）

正当我观察著莉亚同学的房间时，她的脸微微泛红，小声地说道：

「不要到处……请、请不要到处看啦，这样很丢脸耶……」

「对、对不起……」

我坦率地道歉。的确不该随便乱看他人──特别是年轻女孩的房间。

（不过，这样算是很有进步了吧……！）

来到这房间后，我们第一次说上话──成功地进行了沟通。我趁著气氛稍微缓和之际，把握机会鼓起勇气说道：

「那个……」

「请、请问有什么事呢……？」

「怎么说呢……可以请你不要用敬语说话吗？」

莉亚同学和敬语一点也不搭。

应该是因为我刚才已经见识过她的「本性」，所以现在才会这么觉得吧。

「……身为奴隶，和主人说话时当然得使用敬语。再说……我也有身为剑士的骄傲。我才不要毁约背信呢。」

莉亚同学说完，把脸撇向一旁。看来，她比我所想更加顽固。

（话是这么说……但是既然要住在一起，一直用敬语感觉很不自然呢……）

我并不讨厌莉亚同学。应该说，我想和她交朋友，和她好好相处。虽然她嘴巴很坏，很会在人前装乖、展露美好的一面……但她确实会遵守决斗的约定，而且有身为剑士的骄傲。尽管因为发生各种事，我和她目前的关系说不上良好……但今后，我想和她打好关系。

（再说，她还能使用魂装……）

可以的话，我希望她能教我现出魂装的诀窍。

（想和她关系变好的话，首先就是请她别再用敬语说话吧……）

人与人的关系是由语言与行动所形成。她一直使用敬语的话，我们之间就会有种生疏的感觉，很难拉近彼此的距离。

相反地，只要不用敬语，双方的距离说不定就能一下子变得亲近。

（想让这么顽固又倔强的莉亚同学放弃使用敬语……只能那么做了吧。）

虽然这方法有点强硬，但是除此之外，眼下也没其他办法。

我直视著莉亚同学的眼睛，以略带强硬的语气说道：

「既然如此，我只好命令你了。从今以后，不准你用敬语和我说话。」

「这、这太卑鄙了吧……！？」

这样的反驳，当然在我的意料之中。

「强迫奴隶做不愿意做的事也是主人的权利之一，不是吗？」

尽管这么说有点强词夺理，可是也不能说有错。

「……遵命……不对──好吧。但是，这样真的可以吗？下过的命令可不能收回去哦？」

「那当然。」

她果然和敬语一点也不搭，现在这种普通的说话方式显得自然多了。

「既然如此，你也不要用敬语啦……不然我会很尴尬耶。」

莉亚同学脸颊微红地说道。

「是吗？那我就不客气了。」

我也不习惯用敬语说话。既然莉亚这么要求，我就恭敬不如从命了。

两人都不再以敬语对话后，我试著找话题与她闲聊。

「话说回来，才刚入学就发生这种事，还真惨啊……」

「哼！你以为是谁害的？」

「不对，不全然是我的错吧？虽然说不小心看到你在换衣服这点是我不好，可是在男子更衣室换衣服的你也有错不是吗……？」

「啥？你在说什么啊？我可是在女子更衣室里换衣服的哦！？」

「……咦？不对啊，这不可能！那里明明是男子更衣室吧！？」

「真、真的吗！？但是我在进去之前，有确实确认过牌子上的字耶！？」

不，我在进去时，门外挂著的确实是男子更衣室的牌子。

而且在看到莉亚的那个……因此退出更衣室后，我又再次确认入口的牌子，上面确实写著男子更衣室。

「啊！」莉亚想到什么似地开口：

「难道说……是莱雅干的好事？」

「……这么说很有可能呢。」

仔细想想……莱雅理事长出现的时机太刚好了，彷佛她早就知道更衣室会发生什么事似的。

虽然不知道她的目的为何……不过这次的事肯定和她有关。

「呜──！被算计了！可是为什么！？她为什么要那么做！？」

「不知道耶……不过藉由这件事可以得知，她作为人类，存在著严重的问题。」

「「唉……」」

我们两人同时叹气。

「……等一下，你不要学我啦。」

「什么啦，我可是比你早了零点几秒哦？」

「不对不对不对，是我比较早──」

如此这般，我和莉亚闲聊了起来。果然如我所料，不用敬语说话后，两人的距离一下子便拉近了。

此时，房间的挂钟「当──当──」地响起。

我看向挂钟，已经晚上十一点了。差不多该为明天做准备，尽早就寝了。

「啊──已经这么晚了……」

「再不睡，明天会起不来吧。」

「也是。那你先去洗澡吧。」

「……为什么要用那么色的讲法？」

我觉得这番话是出于体贴，但不知为何，她却以死鱼眼瞪著我。

「呃……这话哪里色了？」

我想不出来刚才那句话中有什么色情的地方……

「就、就是……算、算了！没事啦……！」

莉亚满脸通红地冲进更衣室。

「要、要是你再偷看，这次我绝对饶不了你哦……！」

她一说完，随即用力拉上帘子。

■

莉亚对亚连放完话、拉上更衣室的隔间帘后，红著脸用力摇了摇头。

（说、说什么「先去洗澡」的……他一定是故意那么说的！）

（没错，他一定是故意的……！想到色、色色的事的人，绝对不只我而已……！这是他故意设计来陷害我的陷阱，简直是恶魔般巧妙的陷阱！）

莉亚一面在心里帮自己辩解，一面脱下制服的上衣与裙子，就在她准备把手指放在内衣的钩子上时──突然停止了手上的动作。

「这帘子，会不会透光啊……？」

经过傍晚那件事，莉亚的戒心提高了许多。她穿著内衣，仔细地观察起隔间用的帘子。

「……嗯，看起来没问题。」

排出不安要素后，莉亚脱下内衣、走进浴室。

她趁著浴缸放水时，仔细地清洗长发。先以洗发精清洗，再以护发乳保养。洗完头发后，莉亚开始搓揉身上的肌肤，清洗身体。接著以毛巾包住长发，进入浴缸，将肩膀以下的部位泡在浴缸的温水里。

「呼──真舒服……」

莉亚伸长双腿，将十趾大大张开，缓解全身肌肉。

「……话说回来，他真是个奇怪的家伙。」

她以温水消除整天疲劳的同时，直率地说起对亚连的感想。

「明明有我这样的奴隶，却完全没有出手的意思……」

莉亚轻拍著水面，自言自语道。

「……我对自己还挺有自信的说──」

她从水中举起右手，看著因温水而泛著粉红的躯体。

因每日严格锻炼，变得修长又紧致的四肢；就十五岁少女来说，发育良好的柔软胸部；肉感得很健康的腰肢。这副躯体，应该很有魅力才对。

「不、不是的……我才不是希望他出手哦……该怎么说呢，就是那个嘛，对吧？」

假如亚连真的出手，当然令人困扰……但是，他那副对自己完全没兴趣的态度，又让她有点受伤。莉亚心中五味杂陈，嘟嘟囔囔地自语著。

「总、总之绝对不能大意！『男人都是大色狼』──爸爸可是这么说的！」

莉亚的父亲，维斯堤利亚王国的国王──葛利斯·维斯堤利亚，在国内是公认的溺爱女儿。打从莉亚出生起，葛利斯就把「男人」从她身边彻底隔离。服侍莉亚生活起居的佣人当然不用说，就连公主的贴身护卫也全是女性。

这样的父王，之所以放手让女儿前往邻国，而且是来男女同校的千刃学院留学，主要是被老朋友莱雅干涉，以及臣下的谏言之故。

换言之──莉亚对异性没有任何抵抗力。

「没错。男人全是大色狼……只要稍有大意，就会被吃掉……！」

莉亚加强差点松懈下来的警戒心，起身走向更衣室。

她以浴巾擦乾身体，稍微擦乾头发后──脸色突然变得惨白。

（糟、糟了……我居然忘了拿替换的衣服……！？）

虽然自己平常就有点脱线，但这次的失误带来的打击太大，使莉亚说不出话来。

她总不能对待在房间的亚连说「帮我拿衣服过来」吧。只是拿睡衣的话也就罢了，但绝不能让他看到自己的内衣裤！

（呜呜……既然如此……只能直接出去了……！）

莉亚把浴巾包在身上，作为最后的抵抗。接著，她下定决心一把拉开帘子。

「我、我洗好了喔……！」

「那接下来换我去……咦！？你、你……！？」

女同学身上只裹著一条浴巾出现在自己面前，而且因为刚洗完澡的缘故，肌肤显得比平常更水嫩，双颊还因羞涩而泛起红晕。这副模样实在太过煽情，使亚连明显地慌了手脚。

「我、我忘了拿替换的衣服啦……不、不要那样一直看……！」

「啊！呃，对不起……！」

亚连这么说后，猛地转身、背对莉亚。

与莉亚相同，亚连对异性也没有任何抵抗力。他从小生长在人口流失且严重高龄化的格萨村，进入格兰剑术学院后，又过著被霸凌的学生生活，完全没有与异性接触的机会。

（哦──哼……脸居然红成那样，意外地纯情呢……）

见到亚连慌乱的模样，莉亚稍微平静了下来，甚至把自己也满脸通红的事忘得一乾二净。

她从亚连身后走过，就这样走进另一个隔间。

「──这里是我的房间，绝对不能随便进来哦！」

莉亚毕竟贵为王族，被分配到的房间自然比一般学生来得宽敞。她这间的格局，规划成了个人书房、卧房、厨房以及备用的空房间。

「啊、嗯，那当然……我可以去洗澡了吗？」

「请便。」

两人简单地交谈过后，莉亚关上房门，亚连则是走向更衣室。

「他那反应……呵呵，有点可爱呢……」

莉亚单脚穿过内裤，同时喃喃自语道。她穿上白底带粉色装饰的可爱睡衣后，开始以吹风机吹乾自己的头发。

「那种男人，就是所谓的『草食系』吧……？」

她凭藉著脑中有些偏差的知识评论道。

「……等一下，我怎么稍微大意了！？」

莉亚赫然察觉，自己似乎对亚连有点敞开心房了。

「谋、谋略家……那家伙是天生的谋略家……！竟然故意让我看到纯情的模样，以降低我的戒心……他的智谋真是太可怕了……！」

某些地方颇为天然呆的莉亚，脸色铁青地提高警戒等级。

「没错！等到我睡觉时，他就会露出邪恶的本性了……！」

吹完头发，莉亚为了从冰箱拿水，走向厨房。

走到一半时──更衣室的隔间帘打开，穿著睡衣的亚连出现在她面前。

「「……啊。」」

狭路相逢的两人尴尬地沉默下来。

「……你洗得还真快，是洗『战斗澡』吗？」

「啊、啊哈哈，算是吧。」

两人在不知该如何形容的微妙气氛下，若无其事地聊著无关痛痒的话。不知不觉间，时针指向十二点钟，终于到了该就寝的时刻。

「呃，莉亚，我想差不多该睡了……」

亚连看向时钟，这么说道。

「对、对啊……！（看、看吧，要来了……！）」

莉亚的心脏怦怦跳著，对接下来预期中的展开屏息以待。

她现在是亚连的奴隶，假如亚连要求做那件事，她当然非顺从不可。

（呜呜……第一次就这样被强行夺走什么的……！）

莉亚身体微微发抖，静静地等待亚连对自己下达命令。

「那我睡地板，你睡床上吧。不必在意我。」

亚连说完，就地躺了下来。

「……咦？」

出乎意料的发展，使莉亚呆愣地双唇轻启。

「等、等一下……？你真的……没打算做什么吗？」

「呃……要做什么？」

亚连一脸困惑地歪著头，似乎对她这个问题感到不可思议。澡也洗了、牙也刷了，睡衣都穿好了──他想不出还有「什么」必须做。

「唉，算了……」

那过于自然又无欲无求的态度，令莉亚不禁叹气。她在足以容纳两人的大床坐下，砰砰地拍著自己右侧的床。

「一起睡吧。」

「咦……？不，可是……你应该不愿意和男生一起睡吧？」

「奴隶睡在软绵绵的床上，主人却睡硬邦邦的地板……这才不像话吧？」

「是这么说没错……」

「别啰唆了，快过来吧。」

「好、好啦。」

于是亚连在莉亚右侧躺下，两人盖上同一件大棉被。

「电、电灯要关掉了喔……？」

「喔、好啊。」

莉亚用摇控器把灯光切换成昏暗的橘黄色。在这样的光线下，双方都必须凝神细看才能看得清对方的脸。两人距离之近，只要安静下来，就能听到彼此的呼吸声。难以言喻的紧张感，充斥著整个房间。

「晚、晚安了，莉亚……」

「晚、晚安……亚连。」

两人互道晚安后，各自按捺著剧烈的心跳，闭上眼睛。

三十分钟后──莉亚倏地睁开一只眼。

（真的什么都没做耶……）

──说不定是打算等我睡著后再夜袭我。

考虑到这种可能性，莉亚特地装睡……但亚连当然不可能做那种事，所以到头来，她只是白费力气罢了。

莉亚翻身坐起，盯著在自己右边发出均匀呼吸声的亚连。

「什么嘛，竟然睡得这么熟……这样不就变成只有我一个人在意了吗？」

这让天生要强好胜的莉亚觉得有点受挫……她报复性地轻捏亚连的脸颊。

「……明明是男生，却意外地柔软呢。」

宛如麻糬柔软的脸颊，刺激著莉亚旺盛的好奇心。

「再用力一点应该也不会醒……吧？」

莉亚上半身凑近，稍微加大力道拉扯亚连的脸颊。

「啊哈，这样还挺好玩的嘛……！」

玩了一阵子，亚连还是没醒。莉亚发现他睡得很沉之后──

「你这个、你这个王八蛋……！什么叫『第二招胧月』啦！卑鄙死了……看我怎么对付你……！」

莉亚趁机左右开弓，以双手拉扯亚连的脸泄愤。

「呼啊……算了，今天就先放你一马。」

不久之后，强烈的睡意来袭，莉亚躺回床上。

视线的另一头是亚连的侧脸。因为刚才被捏，他显得有点痛苦。

（……看起来不像坏人。）

莉亚做出结论。

（对我没有非分之想，而且剑术强得不得了，脸也长得有点好看……等一下！我在想什么蠢事啊！？）

发现自己受到亚连吸引，莉亚用力摇头。

「算了……还是乖乖睡觉吧，今天真是太累了……」

度过情绪剧烈起伏的一天后，莉亚缓缓闭上眼帘。

「晚安……我奇怪的主人。」

她小声说完后，沉沉睡去。

■

隔天，我和莉亚一起前往教室。我们都是一年A班的学生，而且又住在一起，没必要特地分开进教室。

「还有、还有！我们国家有一种叫做拉穆扎克的传统料理哦！真的超好吃的！」

「哦，有机会的话，真想吃吃看呢。」

「千刃学院附近就有很好吃的店！下次带你去吃吧！」

一晚过后，莉亚对我的态度软化了许多。

（虽然不知道原因……不过和昨晚那种生疏的样子比起来，这样好太多了。）

而且，和莉亚聊天很愉快。她在说话时，不但表情千变万化，还会加上手势与肢体动作，给人百看不厌的感觉。她应该就是所谓的「万人迷」类型吧。

我们走到一年A班的教室外，喀啦喀啦地拉开侧开的门。

「莉、莉亚同学……早、早安！」

「今、今天天气很好呢！」

两名女学生有点紧张地向莉亚打招呼。

「早安。真是令人心情开朗的早晨呢。」

莉亚立刻开始装乖。只见她面带微笑，微微举起右手，含蓄地朝两人挥动。

（……这个样子，真的很像优雅的「公主殿下」呢。）

和我在一起时，活力充沛又有点大剌剌的莉亚；以及现在端庄贤淑，又带著点坚毅气质的莉亚。两者看起来实在判若两人。

如果她说「其实我有双重人格……」，我八成也能接受。

莉亚开始和女同学们聊天，我默默地从她身边离开。

女孩子有她们的人际圈，我这个男人在场，只会害她们无法放松聊天而已。

（座位……好像还没决定呢。）

我张望四周，似乎没有座位表指定谁坐哪里。于是我朝最不会引人注意、位于教室最后方的靠窗座位走去。

途中──有三名男同学正愉快地聊天。

不打招呼就直接从他们前方走过感觉太冷淡了，所以我挤出一点勇气，向他们开口：

「早、早安。」

我举起单手，打了个招呼。

「「「……」」」

三人同时停止交谈，瞥了我一眼后──又继续自顾自地聊起天。无视我到这种程度，还挺乾脆痛快的。

而且在聊天之前，他们还先瞪了我一眼，真是不好相处呢。

（……唉，果然被讨厌了。）

想必是昨天那件事──地狱般的入学典礼害的。

（做人啊，第一印象果然很重要呢……）

入学第一天，同学对我的好感度就直接归零。要想从零开始建立起好感度，是很艰难的事啊。

（不过，至少比直接口出恶言好多了……）

在格兰剑术学院时，落第剑士、卑鄙小人、用暗器偷袭人等等……我每天都被那么谩骂。如今只是被三人无视而已，根本小菜一碟。

不过既然被无视，我也不能怎样。当我正想从他们身边离开时──

「──各位，可以借点时间吗？」

莉亚脸上挂著装乖用的柔和笑容，向刚才那三人说道。

「当、当然可以了！」

「请、请问有什么事吗？莉亚同学。」

「有什么我们可以为你效劳的地方吗！？」

绝世美女主动找他们说话，只见那几个家伙的尾巴都翘起来了。

……真是现实啊。

（不过，莉亚那家伙……为什么要找他们说话呢？）

我一面走到窗边的座位，一面稍微分心去观察他们。

「刚才亚连不是和你们打招呼吗？你们是聊得太专心，所以没听见吗？」

莉亚说出令人意外的话。

「咦？……不，那是……」

「也不是没听见啦……该怎么说呢……」

「因、因为他的声音很小……对吧……？」

三人狼狈地辩解起来。

莉亚看著他们，嫣然一笑。

「我啊，最讨厌玩这种无聊小把戏的人了。」

「「「………！」」」

无视倒抽一口气的三人，莉亚挂著柔和的微笑，继续说道：

「请你们以后别来和我说话──那么，祝各位今天愉快。」

莉亚把想说的话说完后，便自顾自地把书包放在我右边的桌子上。

所有人都沉默了，教室的气氛瞬间降到冰点。

尽管场面尴尬到极点，莉亚本人却毫不在意。她不弄皱裙子地优雅坐下，若无其事地把书包里的课本一一放进抽屉中。

「那、那个，对不起啊……」

我小声地向莉亚道歉。

（她刚才那些话，绝对是在帮我出头……）

可是，那样一来，莉亚将会被全班排挤。例如现在，那三人就一直瞪著莉亚不放。

我不由得产生一股难以言喻的罪恶感。

「有什么好道歉的？我只是说出自己讨厌的事而已。」

莉亚说完，嘻嘻一笑。不是装乖用的假笑，而是极为自然的笑容。

那毫无阴霾的可爱笑容，让我不禁看傻了眼。

正当全班陷入前所未有的「莉亚冲击」时──教室的门被猛地拉开。

萝丝小姐一副睡眼惺忪的模样，出现在门口。她似乎是早上很难醒的类型吧，如今完全没有平常英姿焕发的样子。不但头顶翘起一根呆毛，身后的长发也朝四面八方乱翘。

萝丝小姐在教室门口东张西望，与我对上视线后，便以虚浮的脚步朝这边走来，在我前方的座位坐下。

「呼啊……早啊，亚连。莉亚也顺便早安。」

「早啊，萝丝小姐。」

「『也顺便』是什么意思啊？」

莉亚以锐利的视线瞪著萝丝小姐，但萝丝小姐一副完全没发现的样子，而且还大大地打了个呵欠。

「那个，萝丝小姐……你的头发都翘起来了，没关系吗？」

我指著她存在感惊人的呆毛问道。

「……没问题，地心引力会拉住我的……」

她口齿不清地回道。

看样子，她是任凭头发自然恢复派。虽然我不清楚女孩子是怎么处理头发的，不过我想萝丝小姐一定是少数派吧。

我们正聊著，上课铃就响了起来。与此同时，教室的门被唰地打开。

「──各位同学，大家好！」

莱雅理事长精神奕奕地出现在我们面前。

「唔……很好！第一天上课就没人迟到或缺席──这是好的开始！」

她愉快地笑了起来。

一名女学生代表全班同学，向她发问：

「那个，请问……为什么理事长要来我们班呢？」

「那当然是因为──我是一年A班的导师啊！」

教室里立刻一片嘈杂，我的内心当然也喧闹不已。

（……实在是糟透了。话说回来，理事长部分的工作没问题吗……？）

五学院的理事长不但握有大权，而且在社会上也有非常大的影响力。但是权力愈大，相对地责任也愈重。听说理事长每天都有忙不完的工作要做。

（不过，既然能兼任班导，就表示那边的工作忙得过来吧……）

我正如此心想，莱雅老师便朝气十足地拍一下手。

「好了，朝会要开始了。废话不多说，今天我有很重要的事要宣布！」

莱雅老师故意顿了一下，再一口气地说道：

「就是──本周末大五圣祭的出场选手人选！」

全班一听到「大五圣祭」这几个字，瞬间沸腾起来。

大五圣祭──五学院各自挑选三名新生，以循环赛的方式互相较劲的新人战。只要在大五圣祭中留下好成绩，就有机会成为人人想当的上级圣骑士。同学们会感到兴奋，也是理所当然的。

「按照以往的惯例，学校会参考之后的技能测验，慎重地选拔优秀的选手……不过今年的出场者，我已经决定好了！」

教室内弥漫著异样的沉默。同时，我有种不好的预感。

因为──莱雅老师的脸上正挂著无比灿烂的笑容，这表示她又要说出其烂无比的馊主意。

「一直卖关子也没什么意思……所以我就直接宣布了！」

教室里鸦雀无声。几秒后，莱雅老师说道：

「今年的大五圣祭，千刃学院的出场选手是──莉亚·维斯堤利亚、萝丝·瓦伦西亚，还有──亚连·罗得尔！」

……果然。

我恨恨地瞪著莱雅老师，用力叹了口气。

■

莱雅老师话刚说完。

「──请、请等一下！」

一名男学生扬声道。

「嗯？怎么了吗？」

「该怎么说呢，那个……如果是莉亚同学和萝丝同学，我们无话可说……大家都知道莉亚同学能使用魂装，而萝丝同学则是樱华一刀流的正统继承人……虽然不甘心，但她们确实比我们强。」

「嗯，然后呢？」

「但是……我不明白，为什么这个来路不明的亚连·罗得尔，能被选上成为荣誉的大五圣祭的参赛选手！」

那名男学生用力瞪著我，大声说道。

（就算你那样瞪我也没用啊……）

决定参赛选手的人是莱雅老师，迁怒到我头上，根本是弄错对象了吧。

我正尴尬地搔著脸颊，又有两名男学生站了起来。

「没错！为什么不选我们，而是选这个来路不明的家伙呢！？」

「请理事长给我们一个能让人心服口服的理由！」

仔细一看，这三人就是刚才无视我的家伙。

面对他们咄咄逼人的态度，莱雅老师轻描淡写地回道：

「理由？除了实力之外，还能有别的理由吗？」

不过，那样的解释，是不可能让那三人接受的。

「您是说这个不属于任何流派、『无师自通』派的剑士，实力比我们还强吗！？」

「理事长……您是认真的吗？」

「您知道他以前读的学院──格兰剑术学院吗？那是乡下的小学院，从来没有出过五学院的学生。虽然好像有个叫德多列的剑士还可以……但是他现在也行踪不明了。总之，那是间完全没有名气的破学院哦？」

三人用力抗议，我也因此得知一件有趣的事。

（……原来德多列现在行踪不明？）

这么说来，那场决斗后，我就再也没有见过那家伙了。

（是说，德多列的事怎样都好……）

听完三名男学生的抗议，莱雅老师问道：

「所以呢？你们想怎么做？」

莱雅老师意外宽大的态度，使三人愣了一下。

「就、就是……请您重新考虑大五圣祭的出场人选！」

「而且照惯例，应该参考技能测验的结果来决定大五圣祭的选手才对！」

「这次的决定太不合理了！我们要求重新挑选选手！」

莱雅老师的退让，使三人抗议的声音渐渐变大。

不过，他们的气焰又因莱雅老师的一句话而立刻消失。

「嗯……也就是说，你们对我这个理事长做的决定感到不满，是吗？」

「「「……！」」」

同学们没人敢说话，教室中充满紧张的气氛。

就算做了这种事──没错，就算做了这种事，莱雅老师终究是五学院之一的千刃学院理事长。要是惹她不高兴，他们说不定会立刻被退学。

但是，事已至此，那三人也不能就此退让。

「……是、是的。我们无法接受这决定！」

其中一人如此回道，坚持反对莱雅老师的决定，其他两人也跟著附和。

「没错！这种名不见经传的三流学院出身，而且是无师自通派的剑士，根本没资格担任本校的代表！」

「我们三人都是名门剑术学院出身，而且都是以几乎达到首席程度的成绩毕业的喔！？论实力，绝对不可能输给那种来路不明的家伙！」

还真的是……口无遮拦呢。

（……我到底是被迫看了什么啊？）

为什么我非得悲惨地看著自己被班上同学批评的场面呢？

（可恶，感觉有点想哭了……！）

正当我悲伤地欣赏著「说亚连坏话大会」时──

「呼──……喂，亚连啊。」

莱雅老师叹了口气，点到我的名字。

虽然肯定没好事，但我也不能无视她。

「……请问有什么事呢？」

我做做样子地回应道。

「你真是……有够没人缘耶！」

她乐不可支地开怀大笑道。

（你以为是谁害的！究竟是谁害的啊……！）

这八成是我第一次产生想打女性的念头。

（呼──我要冷静……要是当场生气的话，就中她的计了。）

我大大地呼出一口气，尽可能保持冷静地回道：

「是啊，很遗憾，似乎就是这么回事呢。」

「呿，居然不回嘴，真没意思……和莉亚不一样，一点都不好玩。」

见我的反应不如预期，莱雅老师大失所望似地耸肩。

「啊哈哈，抱歉啰。」

赢了……！我表面上道歉，心里却在偷笑。

「唔……不过还真伤脑筋啊，没想到会被抗议到这种程度。」

莱雅老师手抵著下巴，开始思考起来。由于她不再说话，教室再度陷入沉重的气氛之中。至于一切的开端，或者说是问题的来源……争议的中心──我，更是感到如坐针毡。

（真是够了……）

感到身心倶疲的我起身走到莱雅老师身边，悄声向她说道：

「──老师，把我移出名单也没关系哦。老实说，我对参加大五圣祭没什么想法……」

这完全是实话，我对参加大五圣祭不太感兴趣。因为这个大赛，可说是展露国中时期学习成果的发表会。光看举办日期就一目瞭然了──大五圣祭开始的时间，就定在剑术学院高中入学典礼后的第一个周末。

换言之，对于在国中时期──就读格兰剑术学院时，无法加入任何流派、什么都没学到的我而言，大五圣祭没有任何意义。比起参加大五圣祭，我更期待在千刃学院的课堂上学到东西。特别是关于「魂装」的课程，我已经迫不及待地想上了。

（再说，如果在大五圣祭中受重伤，可是会影响今后的课业啊……）

况且，除了大五圣祭之外，今后还有许多这类型的大赛。我想在千刃学院中好好学习，然后在今后的比赛上展现学习的成果。

「是吗……我知道你的想法了，谢谢你特地告诉我这些。」

见莱雅老师理解地点头，我回到自己的座位上。

（……我或许有些为难老师了。）

她明知会遭众人反对，仍然决定让默默无闻的我成为出场选手。她这么做，是因为看好我目前的实力呢？还是认为我是可造之才──基于百年树人的心思，才选上我呢？

答案不得而知。但是不论如何，可以确定的是，她是因为肯定我的实力，才会想让我被大众看到。

（而且她刚才不但有把我的话听进去，也接受了反对我出场的学生们的意见。虽然她个性有点怪怪的，但说不定真的是位好老师呢……）

就在此时，莱雅老师轻咳一声。

「──大家听好，我现在要把亚连刚才说的话转告给各位。」

她停顿片刻，缓缓说道：

「亚连是这么说的。『真没想到我居然会被拿来和他们那种无能者相提并论。一对三也无所谓，现在立刻让我和那三个废物对战吧。我要好好让那三人组知道，我们之间的实力差距有多大』。」

「……啥？」

我的脑袋瞬间变得一片空白。

「真不愧是亚连……好有自信啊！不愧是我看上的剑士呢！」

莱雅老师「嗯嗯」地感叹著，连连点头。

「不、不对！等一下！我才没有说过那种──」

我还来不及辩解，三名同学就将我团团包围了。

「亚连，你这家伙！给你三分颜色，你就开起染坊来啦……！？」

「你说谁是废物啊……！？」

「想一对三展开模拟战是吗？既然你那么想被围殴，我们就不客气了！」

「你、你们冷静点！那些话是老师擅自乱──」

我正想解开误会，莱雅老师便打断我的话似地大力拍手。

「好！择日不如撞日，现在就到演习场吧！」

莱雅老师不给我解释的机会，强硬地主导局势发展。

（这、这个混帐……！）

我用力瞪她，她却冲著我露出至今为止最好看的笑容，还对我竖起拇指。

那是什么意思啊！我可以折断那根手指吗？

■

结果，一年A班的学生全部来到地下的大演习场。

不用说，当然是来看我和三人组的比试的。

（没想到会连续两天来到这里……）

思及此，我不禁叹气──就在这时，三人组之一出声了。

「喂，亚连。对付出身于没听过的三流学院、无师自通派的你──我一个人就够了。」

语毕，他一把抽出剑，对我扬了扬下巴。

似乎在说「你也快点拔剑吧」。

（算了……这样也好。）

速战速决的话，就不会增加无谓的麻烦了。

（再说，先打倒一个人的话，就可以回避一对三的不利局面。）

我在心里盘算著，抽出剑后以剑尖对准对方的咽喉。

「──我要上了喔？」

「请。」

就在我点头的瞬间──

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

三人组之一伴随著浑厚的喊声，朝我笔直冲来。

（不论是握剑的方式、动作还是步法……他的水准都相当高呢。）

不愧是千刃学院的学生──虽然我很想这么说，但他的水准还不及我。

「斩铁流──除锈！」

我侧开左半身，闪过他逼迫而来、直挥而下的剑，以剑鞘扫过他虚浮的右腿。

「什么！？」

单脚离地的三人组之一重心不稳，一屁股跌坐在地。

我趁他破绽百出之际，嗖地一声，以剑尖指向他的颈部。

「──结束了。」

「……！」

胜负已定。由于这是一对一的严肃比试，他们应该能多少认同我的实力吧？老实说，我并不想做什么一对三的打斗。应该说，我根本不想做这种毫无意义的比试。

就在这时，旁观者中有人噱声大作。

「等一下！这样太奸诈了！本来不是说好要一对三吗！？这场不算！我要以理事长的权限取消这场比试的结果！」

一年A班中唯一的抗议者──莱雅老师大声抗议道。

（这家伙到底站在哪边啊……！？）

我正想挑起眉尾对她怒目而视，但又努力深呼吸几次，压下胸中的怒火。

要是我因此生气，就正中她的下怀了。对她这种人，愈有反应，他们就愈高兴。所以绝对不能生气、不能被挑衅──笑著无视才是最好的做法。

就在我不动声色地与莱雅老师暗地里战斗时──

「你、你还好吗！？」

「怎么了？为什么会那么轻易就摔倒！？」

三人组的另外两人跑到被我打败而茫然若失的男同学身边，开口关心道。

「那家伙不是省油的灯……要是小看他，会吃到苦头的……！」

尽管如此，刚才的男同学并没有因此失去战意，很快便爬了起来、架好剑。

另外两人也同时抽剑。他们形成正三角形，把我包围在中间。

前方一人，左右斜后方各一人。也许是因为刚才那一战使他们提高了警觉，他们并没有立刻攻上来。

（看样子……他们应该是打算等我攻向其中一人时，在我背后的两人再同时进攻吧。）

我一面推测三人组的战术，一面在心里感叹著「为什么会变成这样呢？」。

我只是想在千刃学院里，和大家一起快乐地做挥剑练习而已。和大家同甘共苦地修练，三年后顺利毕业并成为圣骑士，过著领稳定薪水的生活。

然后，我要用那些钱，让含辛茹苦地扶养我长大的母亲过上好日子。在那之后的事我就想不到了，或许会结婚生子、与人共组家庭吧。

（照理来说，我应该过著那种平稳又幸福的日子才对……究竟是哪里出错了呢……）

被全班同学敌视、好感度降到零──不对，应该是负值了吧。然后现在还被三人组包围，无路可退。

「唉……」

人生真是无法尽如人意呢。好不容易进入五学院之一的千刃学院，各种考验却接踵而来。

（……还是早点结束这场比试吧。）

不论如何，先突破这种胶著状态再说。

为此，我必须先击溃三角形的其中一角才行。

我锁定刚好站在我面前的一人，向前踏出一步，将双方距离缩短为零。

「第八招──八咫鸟！」

「唔！？云影流──鳞云！」

该说不愧是名门千刃学院的学生吗？

我在高速接近下施展八咫鸟，他竟然能马上反应过来，并立刻出招回击。但是──

「唔、咕……呃啊！？」

云影流鳞云──相当精采的四连击。可惜只能挡下四道劈击。

头部、身体、右肩、锁骨──被另外四道劈击击中的他，整个人远远向后飞去。

（还有两人……）

我转过身，刚才与我对战过的男学生正好高举著剑朝我劈来。

「吃我这招──！斩铁流──铁崩！」

「──太慢了。」

我在与他错身而过时，朝他的颈部送上一击。

「可、恶……」

他的上半身大幅摇晃了一下，向前扑倒。进入对方长剑的攻击范围时，必须保持随时都能使出劈击的姿势才行。像他这样，先进入攻击范围再举剑向下挥，多余的动作太多了。就在我毫发无伤地打倒第二个人时──

「──谢谢你们两个的牺牲……接下来，就交给我吧！」

说话声从我的正后方传来，正是三人组的最后一人。

（这距离、这位置──没办法躲开呢。）

对手以这么好的角度发动攻击，不管怎么做，我都无法闪避这招。

「新月流奥义──月光斩！」

「亚连！危险！」

「快躲开！」

耳畔传来利刃破风之声，以及莉亚和萝丝小姐警告的叫喊声。

不过没问题，他的所在位置在我的预料之内。

「第二招──胧月。」

「什……唔啊！？」

强烈的劈击击中他的腹部，男同学惊讶地瞪大眼睛，倒了下来。

「呼……总算结束了。」

我早已料到战斗的最后，会有人从正后方偷袭，所以事先在该处设置了劈击。

是说……我最近一直都在和人对战呢。

（……真想早点解决一切，安静地做挥剑练习啊。）

我一面心想，一面收剑回鞘。

■

打败三人组后，我看向沉默观战的同学们。

「──还、还真厉害啊！亚连！」

「最后那个看不见的劈击是怎么做到的！？下次教教我吧！」

「等一下！难道你不想知道一开始的八连击是怎么做到的吗！？」

「和那三人对战，居然能毫发无伤地获胜……真是太精采了！了不起！」

同学们爆出如雷的喝采与掌声。

「咦？啊……谢、谢谢……」

从来没有被如此对待的我，笨拙地向大家道谢。

「辛苦你了！亚连！」

「最后那招究竟是怎么做到的……！？」

莉亚和萝丝小姐朝我跑来。

「谢谢你，莉亚。呃……最后那招，指的是胧月吗？」

我为求确认开口询问后，萝丝小姐连连点头。

「对了，只有莉亚见过那招嘛。」

于是我简短地向萝丝小姐说明胧月的机制。

「嗯嗯。」萝丝小姐深感兴趣，安静地听我解说。

「──就是这样，也就是说，胧月是一种定置型的劈击。」

「原来如此……很有意思的招式呢。谢谢你。」

听完，萝丝小姐以清爽的表情微笑道。

「唔──我还是觉得这招很作弊……」

一旁默默听我解说的莉亚双手交叉在胸前，不满地嘟哝道。

她大概是想起昨天被我打败一事吧。

「是、是这样吗？」

就我个人来说，这招的缺点相当明显。毕竟只要稍微凝神细看，就能发现设置劈击的地方；况且，要在战斗中瞒著对方设置劈击相当耗神费力。所以我个人觉得，这是有很多缺点的招式……

算了，每个人的感受都不一样，还是别多说好了。

我们三人正愉快地聊著的时候，原本倒在地上的三人组缓缓地坐了起来。

「呜……」

「好、好痛……」

「攻、攻击很有力呢……」

（已经能动了吗？身体还真是强健呢……）

不愧是千刃学院的学生，不只是剑术，体能似乎也经过确实的锻炼。

「呃……你们还好吗？」

杵在旁边看著也不太对，于是我朝其中一人伸出手问道。

那人先是瞪著我。

「……！」

接著用力握住我的手，略显摇晃地站了起来。

另外两人则靠著自己的力量勉力站起──三人一起来到我面前。

（……等、等一下，我可不想再打了哦？）

我心中浮现不好的预感，在心里提防他们接下来的动作。

「──对不起。请原谅我们之前的无礼发言。」

其中一人这么说后，深深低下头。

「……咦？」

正当我因眼前出乎预料的一幕而大为诧异之际，另外两人也跟著低下头。

「抱歉……都是我们有眼无珠。你确实有担任千刃学院代表的实力。」

「虽然这么说很自私，但是……可以请你不要把我们刚才说的那些话放在心上吗……」

看样子，他们也不是那么坏的家伙。

「不用在意，我早就不在意那些话了。」

这三人反对我担任大五圣祭的出场选手，是很有道理的──应该说，那是非常正常的反应。从刚才的对战中，我可以清楚感受到他们经历过多么严格且日积月累的修练，对剑术抱持著相当认真的态度。

（听说名门剑术学院的训练很严苛，每天都像地狱一样……）

他们以惊人的努力与毅力撑过那些训练，总算进入这所千刃学院，却没被选为国中时期成果发表会──大五圣祭的代表选手。相对地，被选上的反而是名不见经传的三流学院出身、无师自通派的剑士──也就是我。

（他们会感到愤怒也无可厚非……）

应该说，不生气才奇怪吧。

（不过，说到修练时间，我肯定比他们长就是了……）

他们在国中三年里拚命挥剑；但我则是在十几亿年的时间中独自默默挥剑。论挥剑的次数与时间，我绝对不输给他们。

就在这时，那三人突然「呼──！」地一声，大大叹了口气。

「不只剑术，连肚量都输了……身为男人，我们实在太丢脸了。」

「没错……」

「亚连，如果你愿意……可以和你交个朋友吗？」

他们说完，朝我伸出手。

「当然，之后请多指教了。」

我用力握住他们的手，友好地摆动几下。我们和好后，莱雅老师清了清喉咙。

「──这样一来，大家能接受由亚连担任大五圣祭的出场代表了吗？」

她问完后环视一圈班上的同学们，只见众人一致点头。

不过，有件事还是让我很在意。

「不对啊。可是……还没经过其他班的学生同意吧？」

总不能只依A班的意见，就决定代表整个学院的参赛选手吧？

刚才的三人组闻言，纷纷开口回答。

「只要我们A班全员同意，其他班就不会有意见啦。」

「没错。因为千刃学院是照成绩高低的顺序分班的。」

「既然最前段的A班一致同意你出场，就不会有人多说什么了。所以，你大可以抬头挺胸地出战啰！」

原来如此，是这个原因啊。我瞭解他们的说法后，莱雅老师啪地拍了一下手。

「好！那么在此重新发表一次！今年大五圣祭的参赛选手是莉亚·维斯堤利亚、萝丝·瓦伦西亚，以及──亚连·罗得尔！」

她一说完，大演习场便响起热烈的喝采与掌声。

第一卷 落第剑士的学院无双 四：千刃学院与大五圣祭

隔天早上，一年A班的学生为了接受技能测验，在体育馆集合。

「呼──穿这个样子，果然很冷呢。」

千刃学院男学生的运动服，是白色的上衣搭配黑色的短裤。就四月的早晨来说，穿这么单薄的衣服实在令人有些痛苦。

而我们这些先换好衣服的男学生们，如今正在体育馆等待著女生们换好衣服──此时，女子更衣室的门终于打开了。

「好、好冷啊……！」

「两条腿冷飕飕的……」

「搞什么……为什么要一大早就进行技能测验啊……！」

女学生们的运动服，是白色的上衣搭配黑色的三角贴身短裤。下半身布料的遮盖面积比男生的短裤更小，因此她们远比我们男生还要觉得冷。

由于五学院很重视传统与礼节，因此女生的运动服一直是三角贴身短裤。虽然在女学生们之间，这种运动裤的评价实在不好，但是基于「传统」原则，五学院似乎完全没有变更设计的打算。

我正在体育馆的角落站著发呆的时候，一名女学生──莉亚朝我跑来。

「亚、亚连，早安。」

「早啊，莉亚。」

她特地跑来体育馆的角落找我，是有什么事吗？

我静静地等待她开口。

「那个……你觉得怎么样？」

莉亚双颊微微泛红，低头看向自己的运动服。

（……就算问我「觉得怎么样？」，我也没什么感想啊。）

我从上到下，仔细地观察她这身运动服。

（……嗯，不管怎么看，都是很普通的运动服。）

那就只是千刃学院福利社卖的运动服，没有任何奇怪的地方。硬要说的话……就是莉亚丰满的胸部即使隔著运动服也曲线明显，很容易吸引目光，我感到有点伤脑筋就是了。

（不过，我知道──不对，应该说有人教过我这方面的知识！）

大约一年多前的某一天，宝拉阿姨如此对我说过：

『听好了，亚连。如果有女生针对她身上的衣服、首饰或发饰等──总之就是她们当时的装扮，问你有什么感想时，你一定要给予肯定的回答，说「很好看」哦！』

诚实地说出真实感想，似乎是不对的。宝拉阿姨表示，「不管怎样都必须夸奖对方。这可是男人的份内工作！」。而现在，我正面临这种情况。

于是我照著宝拉阿姨教过我的方法，笑容满面地回应：

「我觉得很好看哦。」

「真、真的吗……？嘿嘿……谢谢。」

莉亚小声说完，便开开心心地回到女孩子群之中了。

（……完全想不通，她到底是来干嘛的啊？）

不过，看莉亚那欣喜的反应，可以确定我刚才的回答是正确的。

真不愧是阅历丰富的宝拉阿姨。

（话说回来，莱雅老师还不来吗……？）

我正搓著双手并朝手上吹气，以这种聊胜于无的方式御寒──这时，换萝丝小姐跑来了。

「吶，亚连。」

「怎么了吗？」

「你觉得怎样？」

她这么说后，双手捏著白色运动服的下襬。看来她和莉亚是为同一件事情而来。

「嗯，我觉得很好看哦。」

我说出和刚才完全相同的话。

「是、是吗……！」

只见萝丝小姐的脸微微红了起来，满意地回到女孩子们聚集的地方。

（……这是什么仪式吗？）

我正大惑不解地歪著头时，尖锐的哨音「哔──！」地响起。

我朝声音传来的方向望去，莱雅老师正站在体育馆中央，身上穿著与平常无异的黑西装。

「一年A班的同学──集合了！」

莱雅老师的声音比哨子声大多了。

（根本没必要吹哨子吧……）

我这么心想的同时，朝她的方向小跑步过去。

等到全班学生集合完毕后，莱雅老师开口道：

「那么，在心里想著『根本没必要吹哨子吧』的各位同学们！你们的想法是不对的！因为『氛围』非常重要！说到体育课就是吹哨子，说到吹哨子就是体育课……我说得没错吧！？」

我确实明白她想表达的意思。毕竟在格兰剑术学院时，上基础体育课──做挥剑练习或跑步时，老师也都会吹哨子。

（是说，这人从一大早就活力十足耶……）

我如此心想之际，莱雅老师拍手宣布道：

「好，那就开始今天的技能测验吧！」接著，她补充说明：

「先提醒你们，禁止使用魂装，因为技能测验的目的是测量剑术实力。测验的项目有三种──居合斩、十体斩，还有连击。那么就从『居合斩』开始吧！──各位，开始准备啰！」

她扬声喊道。

「「是！」」

两名年轻的老师精神百倍地回应后，动作俐落地开始进行测验的准备。他们在大量专用的底座上一一立起长度适中的竹棒，不断重复这简单的作业。

莱雅老师趁两人准备考场时，向班上同学开始说明居合斩测验。

「虽然你们应该都知道怎么做，不过保险起见，我还是简单讲一下测验的流程。首先，把剑收在剑鞘里，站在设置好的竹棒前。接著，在自己喜欢的时机拔剑，将竹棒一分为二。这个测验要测量的，就是从拔剑到劈断竹棒所耗费的时间。」

这和在格兰剑术学院做测验时的说明一模一样。

「这次是由这位在这行做了五十年的超资深测定师，帮大家测定时间。你们可别对他失礼哦。」

莱雅老师说完，看起来很和善的测定师便对我们行礼致意。

测定师──不论是国小、国中、高中，在所有技能测验中，都需要这一行的专家。他们的任务只有一项──就是测量出正确的测验结果。

想成为测定师，必须具备3·0以上的视力、小于0·2秒的反射速度，而且体感时间与现实时间的差距还必须在0·01秒之内，条件非常严苛。因此，尽管测定师属于抢手职业，但全国到处都缺测定师。

「先说给你们当参考。我们学院一年级生的平均速度，每年都在0·8秒左右，要记好了。」

莱雅老师说完，从胸口内侧的口袋拿出笔记本和笔，似乎要用来记录测验结果。

「那就快点开始吧。首先是──莉亚·维斯堤利亚！」

「是！」

第一个被点名的莉亚走到竹棒前，静静地闭上眼睛。

体育馆内安静无声。几秒后──

「──喝！」

莉亚凌厉地出剑，眼前的竹棒随即一分为二。

所有人看向测定师。

「──0·5秒。真是精采。」

比一年级生的平均时间快了0·3秒。如此优秀的成绩，令周遭的同学们骚动起来。

「太好了！」

莉亚开心地摆出胜利动作，回到原本的位置。

「第一个人成绩就这么好，是好兆头哦！那么下一位──萝丝·瓦伦西亚！」

「是。」

萝丝小姐移动到竹棒前──压低重心后调整呼吸。下一瞬间──

「樱华一刀流──雷樱！」

闪电般的白光一闪而逝，竹棒漂亮地断成两截。

「──0·3秒。太棒了！」

她创新纪录，比莉亚方才惊人的速度又快上0·2秒，同学之间掀起更大的骚动。

「呵……我赢了。」

「唔、可恶……！」

萝丝小姐得意地说道，莉亚则是露出不甘心的表情。这两人的感情，看起来挺好的嘛。

「不愧是单传的樱华一刀流，真是惊人的一击。那么下一位──亚连·罗得尔！」

「是。」

终于轮到我了。我站在设置于底座的竹棒前，深呼吸以集中精神。

（居合斩吗……）

我记得在格兰剑术学院时，自己的最高纪录是1·2秒。虽然这曾经是我最不擅长的项目，但是如今累积了十几亿年的修练成果后……会变得如何呢？

我调整好呼吸，在精神进入无之境地的瞬间──一口气拔刀出鞘。

「──锵！」

这是我至今施展的招数中最快的一剑。

「哦！」

在一旁观看的莱雅老师发出感叹的声音。

（手感不错……！）

我自认为这剑相当不错，不知测验结果如何……？

「……」

……咦？

不知为何，测定师迟迟不开口公布数字。

「请、请问，我的成绩是几秒呢……？」

我战战兢兢地问道。

「……咦？」

测定师睁大眼睛，回望著我。

「那个，请问……我的成绩是几秒呢？希望您能告诉我……」

「我也很好奇刚刚的结果呢。您就别卖关子了，快点说吧。」

莱雅老师附和道。

「呃，不是的。我不懂两位从方才开始在说些什么，他还没出剑不是吗？」

测定师大惑不解地歪著头说道。

「咦？我已经砍完了啊……」

我轻轻戳了戳眼前的竹棒，只见被斜劈成两半的竹身上半部静静地滑落。

原本在后方看著我测试的同学们，顿时一片哗然。

「骗、骗人……！？」

「我完全没看见耶……」

「什么时候出剑的啊……！？」

测定师也瞪大双眼，急急忙忙地跑到断成两半的竹子旁边。

「怎、怎么可能！？我当了五十年的测定师，居然没看到出剑的瞬间……！？」

他浑身发抖，把断成两半的竹身接在一起又分开、接在一起又分开，反覆做著同样的动作……精神状态看起来有点糟糕。

「不过，这下可伤脑筋了。以那个速度出剑的话，旁人会看不见吗……」

莱雅老师一脸困扰地手抵著下巴，思考半晌。

「唔……没办法了。亚连，这次你稍微放慢速度出剑吧。」

「放、放慢速度吗……？」

「对。麻烦你了。」

「呃，我知道了……」

没想到会在比谁速度快的居合斩测验中，被要求「放慢速度」……

我再次站在重新设置好新竹子的底座前，大略地集中精神。

「──喝！」

我刻意放慢出鞘速度，比刚才缓慢许多地将竹棒斩成两半。

「──0·1秒。刻、刻意放慢之下，居然还能获得这种成绩……真是了不起的剑士。」

这是目前为止最好的成绩，身后观望的同学们顿时沸腾起来。

「不愧是亚连！」

「好、好快……！」

莉亚不知为何得意洋洋，萝丝小姐则是不甘心地咬著嘴唇。

「嗯，就暂且以0·1秒当成亚连的成绩吧。其实应该远远小于0·1秒才对。」

在这之后，同学们陆续接受测试，但是没有再出现小于0·1秒的人。

第二个测验项目是「十体斩」。这是测量能在多快的时间之内，将横排在一起的十只稻草人全部劈成两半的测验。我以第一招飞影在两秒内完成十体斩，打破学院的最高纪录。

最后的项目则是「连击」。这个测验是用来测量能在多快的时间之内，连续击中人体模型的下颚、心脏、肝脏、心窝这四个要害。我以第八招八咫鸟在一秒内完成连击，再次破了学院的纪录，莱雅老师对此也相当佩服。

「很好，今天的技能测验到此结束。看大家的成绩，各位都很努力呢！体育馆整天开放，随时可以来做挥剑练习或确认姿式、进行模拟战之类的活动。那么──解散！」

莱雅老师说完，便离开了体育馆。

（呼……真愉快。）

能以数字这种具体的形式明白自己成长多少，果然很令人开心。

充实的技能测验结束后，我以解放的心情大大地伸了一个懒腰──这时，一名男同学朝我走来。他正是昨天和我对战过的斩铁流剑士。

「亚连，你在测试十体斩时用的那招……叫飞影是吧？」

「是啊……怎么了吗？」

「该怎么说呢……方便的话，可以教我那招吗？作为交换，我教你斩铁流的招式！」

「呃……不好意思，我还没有优秀到能教别人剑技耶。」

我婉拒道。

「没、没有关系啦！只要告诉我一点『诀窍』就好……拜托嘛！」

他双手合十地拚命向我请求。

「唔……」

被这样拜托，我也不好一再拒绝。反正我本就不是因为想藏招才不教他的；更何况，如果有更多人使用飞影，或许飞影能渐渐被改良呢。

「……好吧。可是我不太会教人，所以不要抱持太多期待哦？」

「真、真的吗！？太好了！谢啦亚连！我爱你！」

其他同学似乎在一旁偷听著我们的对话，闻言纷纷聚集过来。

「等一下！你不可以偷跑啦！」

「亚连，你也教我吧！说是交换有点那个……不过我可以教你几招新月流的招式哦！」

「我也想学亚连同学的招式！我可以教你水明流的基本要领，如何？拜托你了！」

「好啊，当然没问题。」

我爽快地答应同学们的要求。

「等、等一下！亚连！我也要学！」

「我也要！」

莉亚和萝丝小姐晚了几秒，挤到我左右两旁说道。

在那之后，我和大家一起快乐地聊著剑术。关于飞影的击发方法、斩铁流的精髓、新月流的基础、水明流的姿式、稍微加速居合斩的诀窍、做挥剑练习时脑中思考什么等等──诸如此类，与剑术有关的话题无穷无尽，大家都聊得非常开心，场面热烈。

（……没错，我想要的就是这个。）

大家开开心心地一起讨论最喜欢的剑术。虽然这是在任何剑术学院都见得到、极为普通的光景……却是我无论如何都渴望的东西。

（在格兰剑术学院的那三年，我一直孤伶伶的。）

因为遭到不合理的霸凌对待，我根本无法和其他人聊剑术的话题。况且，我连能真正称为「朋友」的同学都没有。而现在呢？我周围有这么多朋友，而且大家都认真地讨论著剑术。

（啊，好幸福……现在这样，真是太幸福了……！）

我一面回忆往事，一面感慨良多地咀嚼迟来的幸福。

「……亚连，你哭了吗？」

莉亚担心地窥伺著我的脸，开口问道。被她一说，我才察觉自己眼角微微泛泪。看样子，我有点伤感过头了。

「啊……不、不是啦，是因为有灰尘跑到眼睛里，你放心。」

我动作有些夸张地揉了揉眼睛──就在这时，一名男同学大力挥剑的同时提问道：

「亚连！这样之后，要怎么让劈击飞出去啊？」

「啊哈哈。要击发飞影，首先得这样握剑──」

就这样，我度过了从小到大梦寐以求的幸福时光。

■

技能测验的隔天是千刃学院的创校纪念日，所以放假一天。虽然说是假期，但学院的所有设施都开放给学生使用，因此不论是练习场还是演习场，应该还是会有许多学生前往吧。

早上七点，我和莉亚一起吃过早餐后刷牙洗脸，接著开始整理仪容，莉亚则坐在梳妆台前的椅子上，以雅致的酒红色缎带将漂亮的金色长发绑成双马尾。

我往窗外一瞥，只见温暖的阳光洒落在地面上。

（……天气真好，非常适合修练呢。）

总觉得好久没有一个人做挥剑练习了。最近不是和莉亚决斗，就是和三人组比试，害我的「挥剑练习欲」开始蠢蠢欲动。

（好，今天就从早到晚挥剑挥个痛快吧！）

我整装完毕后，把剑挂在腰上──这时，忽然想起忘了拿放在冰箱里的水壶。

（哎呀，好险、好险。）

就在我拿出昨晚特地放进冰箱的水壶时，莉亚脸上挂著幸福的笑容，向我问道：

「吶，亚连，你今天有空吗？」

（……老实说，这种问法还挺令人伤脑筋的。）

我有没有空，必须看她提出什么要求后才能做决定。可以的话，我希望她先说自己想做什么，再让我回答这个问题……

（所以，我该怎么回答呢……）

看莉亚心情那么好，肯定是想邀我去哪里吧。只不过，不能确定是去练习场，还是上街买东西就是了……

（……该怎么回答才好呢？）

我犹疑不决，困扰著该如何回应的时候，莉亚便露出一副泄气的模样，主动开口道歉：

「……抱、抱歉，你今天该不会有事要忙吧？」

（挥剑练习当然重要……不过，和莉亚──和朋友相处的时间也很重要。）

只要有剑在身边，随时可以做挥剑练习。

然而，和莉亚在一起的时光，不知道能持续到什么时候。

（毕竟她是公主，随时有可能回到祖国维斯堤利亚。）

经过各种考虑后，我露出温和的微笑，试图消除莉亚的不安。

「──不，我整天都有空哦。」

莉亚闻言，随即格外欣喜地拍手，说道：

「太好了！那我们今天一起去吃拉穆扎克吧！」

「……拉穆扎克？」

总觉得好像在哪里听过这个词……

「你已经忘了吗？就是上次说过的那个啊，我的国家维斯堤利亚的传统料理！」

哦……我想起来了。前几天确实有聊过这个话题呢。

「这附近有卖很好吃的拉穆扎克的餐厅，我们一起去那里吃午餐吧！」

「好啊。」

就这样，我们决定好了今天中午的行程。用餐过后，应该会去哪里买东西吧。令人遗憾地，看样子今天很难拨时间来修练了。

（不过……偶尔这样也不错吧。）

我瞥了一眼莉亚，她看起来真的很高兴。

之后，我们都悠哉地待在房间里，打发上午的时光。

■

经过大约三个小时，时间才来到中午十二点。

我们离开学院，走到欧雷斯特的街上，前往专卖拉穆扎克的餐厅。

我和莉亚两人都穿著千刃学院的制服。这并不是因为我们懒得换便服，而是因为五学院都建议学生外出时穿著自己学院的制服。

据说这是为了让学生们产生自己身为五学院一员的自觉；并且让世人明白，五学院的学生都是杰出的剑士。

不愧是重视传统与礼节的五学院，所有规定都挺死板呢。

（不过，在校外穿制服只是「建议」，并不是「义务」。）

所以，其实还是能穿便服外出的。可是……

「亚连，今天我们一起穿制服出门吧！」

基于莉亚的强烈要求，才变成我和她都穿著制服出门。

因为她说「人的一生中，能穿著制服在外走动又不必介意他人眼光的时间，是很有限的」。这么说也有道理。

我们并肩走在马路上。

「今天天气很好呢！」

莉亚以右手遮挡阳光，灿烂地笑道。

「是啊，很适合修……外出呢。」

差点暴露出渴望修练的心声，我连忙改口。

「……你本来想说修练，是吗？」

尽管如此，莉亚没漏听我的失言，从正前方向上直瞪著我。

我毫不回避地正视她的双眼，回应道：

「那是你听错了。我可不至于和你在一起时，还想著剑术的事哦。」

我没有说谎。我真的完全没有想到「剑术」的事，只是脑中闪过「挥剑」的念头而已。

也许是十几亿年来一直无心挥剑造成的后遗症吧，如今我不论身在哪里、正在做著什么事，都会忍不住想到「来做挥剑练习吧」。这说不定已经算是一种病了。

我们对看四、五秒后──

「是、是这样吗……对不起，怀疑你了。」

莉亚红著脸，瞬间移开视线。看来她相信我说的话了。

「不用在意啦。比起这个，我们现在要往这边走没错吧？」

「没、没错。我已经去过好几次了，所以不会迷路的！」

「这样啊，那我就放心了。」

在那之后，我们一边聊天，一边前往专卖拉穆扎克的餐厅。这时──

「「「……啊！」」」

很巧地，我们在路上碰到了穿著制服的萝丝小姐。

「亚连，和莉亚……？」

「早啊，萝丝小姐。居然能在这里遇到你，还真巧呢。」

「……你们两人，放假一起出门？感情很好嘛。」

萝丝小姐的心情似乎不是很好，她交互瞪著我和莉亚。

「呃……我们是要去吃拉穆扎克啦。」

「……拉穆扎克？」

萝丝小姐歪头问道，似乎不知道那种料理。

「听说是莉亚的祖国维斯堤利亚的传统料理──对了，你要一起去吃吗？」

「咦……？」

莉亚困惑地叫了一声。

「好啊。」

萝丝小姐立刻答应，并走到我身旁。

「真是的……！唉……算了。店在这边，跟我来吧。」

于是我和萝丝小姐跟著心情突然变得不好的莉亚，继续前进。

■

一行三人在欧雷斯特的街道中左弯右拐地穿梭著，最后莉亚在某间店前停下脚步。

「到了！这就是我最推荐的店──维斯餐厅！」

那是一栋砖造建筑物，屋顶上有巨大的烟囱，充满复古风情。

「这家店感觉很不错呢。」

「是啊，别有一番风味呢。」

「呵呵，进来吧。」

莉亚的心情好了一点，带头走进店里。

「──欢迎光临！请问总共三位吗？」

戴著白色厨师帽的女性店员立刻上前接待。

莉亚代表大家点头回应。

「好的，请往这边走。」

我们运气不错，店里正好有空位。店员带著我们到一张四人桌前。

莉亚在我右边坐下，萝丝小姐则是坐在我对面。

店员迅速在我们面前放下三人份的水杯。

「决定好想点的料理后，请直接和我们说哦。」

店员说完行了一礼，回到厨房。

我东张西望著，将店内看了一圈。可能是因为正值中午用餐时间，不少父母带著小孩来店里，亲子间的喧闹声听起来很舒服。

（店员的服务态度很好，客人也不差，是间好店呢……）

我如此心想著。

「快看、快看！这就是拉穆扎克哦！」

莉亚喜孜孜地指著菜单上拉穆扎克的照片，对我们说道。

「哦，看起来很好吃呢。」

「是啊，感觉不错。」

从照片看来，拉穆扎克似乎是一种将炖牛肉包在三角形派皮中烧烤的料理。炖牛肉和派皮──没有任何足以导致料理难吃的因素。

应该很值得期待吧。

「副餐有很多……不过你们都是第一次来，还是只点拉穆扎克就好？」

「嗯，就只点那个吧。」

「没问题。」

见我和萝丝小姐点头后，莉亚高举右手喊道：

「不好意思──！」

店员听到声音，很快就从厨房里走出来。

「──让您久等了，请问已经决定好餐点内容了吗？」

「是的。我们要三人份的『拉穆扎克拼盘组合』。」

「好的。」

店员有礼地点头，快步回到厨房。

「这间店的拉穆扎克是以份量出名，不过味道当然也好吃得没话说哦！」

「原来如此。」

「真令人期待！」

我们天南地北地闲聊，大约过十分钟后，餐点送来了。

「──让各位久等了，这是您们点的拉穆扎克拼盘组合。」

店员将盘子放到桌上，盘中盛著堆积如山的拉穆扎克。

「这、这份量！？」

「也太多了吧……！？」

只见盘子里堆著至少三十个拉穆扎克。问题不仅仅是这样──

（这、这是怎么回事……实体竟然比照片的尺寸大了一倍以上！？）

一个三角派就足足有两颗拳头大，派身圆鼓鼓的，里头塞满了炖牛肉。

（一般来说，实际商品应该比照片小才正常吧……）

没想到居然是相反的情况。我没信心能吃完三十个这么大的三角派。

「呵呵，很棒吧？」

我和萝丝小姐目瞪口呆地看著拉穆扎克，莉亚却双眼闪闪发亮地问道。

「看、看起来确实很好吃……不过份量真多呢。」

「是啊，闻起来很香……但是量很多呢。」

「来来来，快点趁热吃吧！」

于是我们双手合十，一同开口：

「「「──开动了。」」」

话落，三人同时伸手拿起拉穆扎克，将之放进嘴里。

「嗯──就是这味道！」

「……真好吃！」

「嗯……！的确很好吃呢！」

热呼呼的香浓汤汁、鲜甜又富有嚼劲的牛肉，以及口感酥脆到令人感到心情清爽的派皮。拉穆扎克确实是好吃到让人无话可说的美味料理。

「对吧！在维斯堤利亚，拉穆扎克非常有人气哦！」

听到祖国的传统料理受人称赞，莉亚开心地说道，并接二连三地把拉穆扎克放入嘴里。

十分钟后──

（可、恶……只能到此为止、了吗……！）

面对强大无比的敌人（拉穆扎克），我几乎要失去意识。与我一起英勇奋战的同袍（萝丝小姐）……已经阵亡了。只见她一手紧捏著拉穆扎克，趴倒在桌上。在我们几人之中──

「嗯──！好怀念的味道！」

只见莉亚有如喝饮料般，面不改色地将拉穆扎克一一吸入嘴里。

（……不行，这根本办不到。）

有些事人类做得来，有些事人类做不到。我乾脆地放弃继续讨伐拉穆扎克。这绝对不是临阵脱逃──要说的话，是战略性的撤退。放弃把料理吃完的我沉重地吐出一口气，就在这时，眼神刚好与抬起头的萝丝小姐对上。

「……」

「……」

我们无言地对看，陷入短暂的沉默。老实说……感觉有点尴尬。就在我绞尽脑汁，思考有什么话题时，萝丝小姐率先开口了。

「其实我一直很在意，为什么你只对我用敬语说话？」

「……唔，这是为什么呢？」

这么说来……在班上同学里，我只有和萝丝小姐说话时才会使用敬语。

（……为什么呢？）

因为她给人的感觉很成熟吗？还是因为我们是在剑武祭那种特殊场合中认识的缘故呢？

我也不太明白自己这么做的理由，总之从那时起，我就一直用敬语和她说话了。

「这样子感觉很见外，希望你以后不要再对我用敬语了。」

她紧盯著我，断然说道。

确实，只有自己一直被人用敬语搭话，感觉就像是被疏远吧。

「──我知道了，那么以后我就不用敬语了，萝丝小姐。」

「『小姐』也不用加，直接叫名字就好。」

「我、我知道了……萝丝。」

「嗯，以后就这样叫我吧，亚连。」

萝丝说完，漾起温柔的微笑。由于她平常没什么表情，突然这么笑……感觉特别有魅力。

我们两人正互相对望时──

「──我吃饱了！」

莉亚两手一拍，大声说道。仔细一看，本来堆积如山的拉穆扎克，如今已经空空如也了。真没想到她能完全击破敌军。

「太、太厉害了……」

居然有办法一个人吃完那么多……

我惊讶地瞪大眼睛。

「好了好了！我们去其他店吧！」

不知为何，莉亚的心情似乎突然变差了。只见她快步走去结帐。

「莉、莉亚！等一下啦！」

「啧……」

我和萝丝连忙跟上莉亚的脚步，离开餐厅。

■

享用过拉穆扎克后，我们逛了水族馆、点心店、小物杂货店、服饰店等等各式各样的场所。莉亚和萝丝就如同正值她们这个年纪的少女们，开心地玩闹著，看起来非常可爱。

而现在──我们来到欧雷斯特最有名的高级珠宝店。

「哇！真好看！吶，亚连你瞧！」

莉亚这么说后，朝我伸出戴著钻戒的手。

「嗯，是啊……我觉得和你很搭哦……！」

我脸上挂著僵硬的笑容，说出这样的感想。

「亚连，你觉得这样如何？」

这次换戴著白金项炼、以双手捧著坠饰部分的萝丝向我问道。

「很、很漂亮呢！我觉得和你很搭，所以千万别让它掉下去哦！？」

钻戒与项炼都是店里的商品，是店员推荐给她们试戴的。

这店员肯定知道莉亚是邻国公主，萝丝是「奖金猎人」吧。只见她极为明显地向两人推销各种一看就知道价格不菲的首饰。

我小心翼翼地留意著，避免碰到任何商品，缓缓走在两人身后。

（以莉亚和萝丝的财力，对她们来说，买下这些东西应该不痛不痒……）

但如果是我，只要不小心弄坏任何一项商品……人生就玩完了。我将背负巨额债务，最糟的情况是得立刻退学──马上工作还债。

（要是变成那样，我就没脸见妈妈和宝拉阿姨了……）

我怀抱著前所未有的紧张感，一步一步地慢慢前进。

最可怕的是，所有商品都没挂上价格标签。

（这些肯定全是会让眼珠子掉下来的天价商品吧……）

最后，精神严重耗损的我，选择在摆放于店里角落的长椅上坐下。

「不好意思，我觉得有点累，想去那张椅子上坐著休息一下。」

我向站在稍远处的两人说道。

「亚、亚连！你还好吗！？」

「你居然会觉得累……是不是有哪里不舒服！？」

两人直接戴著各种闪闪发亮的宝石，慌忙地朝我跑来。

「没、没什么啦！我只是觉得有点头晕而已！你们冷静点！走慢点！……我没关系啦，你们就继续逛吧，但是绝对不能伤到宝石哦！」

我双手向前伸，阻止她们接近我。

「真、真的没问题吗？」

「不用顾虑我们哦？」

「你们尽量逛，不用管我。我休息一下就好了！」

两人似乎终于接受了我的说法，对我说道：

「既然你这么说……」

「要是觉得不舒服，一定要说出来哦？」

然后她们脚尖一转，一边走回去逛，一边融洽地开始聊天。

「萝丝，你想要几个月的？果然是最基本的三个月？」

「理想是三个月。不过，最重要的是心意。如果情况不允许，就算没有也无所谓。」

「哇……没想到你这么死心眼耶。」

「是吗？」

虽然不知道她们在聊什么，不过看起来很开心。

（话说回来，她们体力真好啊……）

明明站了那么久，还到处逛好几个小时了，两人依旧神采奕奕。

虽说我还加上受到严重的精神折磨，不过没想到我会是第一个被打败的人。

（因为不习惯逛街购物吗……？）

就在我脑中胡思乱想，茫然地看著莉亚和萝丝发呆之际，店面朝外的窗户忽然应声破裂，警铃大作。

「怎、怎么了！？」

我连忙朝窗户的方向看去──只见十名以黑布蒙面的男子单手持剑，闯进店里。

「通通不准动！把手举起来！」

毫无疑问，对方是宝石强盗。

（难得出门一趟就遇到这种事，运气真差……）

不管怎样，我决定先乖乖照著强盗的命令举起双手。店里有许多客人和店员，他们都不是剑士，只是些普通人。假如轻举妄动，刺激到强盗的话，说不定会演变成最糟的情况。

镇压了整间店后，强盗把一只皮袋交给年轻女店员，将剑抵在她的脖子上。

「把珠宝全都塞进去！快！」

「饶、饶命啊……」

那店员吓到两腿发软，只能无力地摇头。

「……呿！没用的家伙！」

「哇啊！？」

强盗一剑斩向动弹不得的店员后背。

就在那一瞬间──我们三人同时起身。

（只有抢珠宝的话，基于人命优先的原则还可以放他们一马……）

既然对方出手伤人，我们就不得不出面了。

我和萝丝同时拔剑，莉亚展开魂装。

「侵略吧──〈原初龙王〉！」

鲜红的剑与黑白火焰凭空出现。

「你、你们是什么东西！？」

趁著强盗们的注意力被魂装吸引之际，三人一齐出招。

「第八招──八咫鸟！」

「樱华一刀流──樱闪！」

「霸王流──刚击！」

我们以怒涛般的攻势，强行压制住强盗。

「呃、啊……！」

「这是……什么、啊……」

「怪、怪物……」

我们一口气打倒九人，强盗集团只剩最后一人。

「什、什么啊，这些家伙……可、可恶啊啊啊啊！」

最后一名强盗一把抓起展示柜中的珠宝，拔腿就跑。

「等、等一下！」

「慢著！」

莉亚和萝丝正想追上去时，却听到微弱的声音传来。

「呜、呜呜……」

背部被砍中的店员呻吟出声，两人不禁停下脚步。

「唔！这边得优先处理才行……」

「……没办法了。」

两人惋惜地收剑回鞘，但我仍然朝天高举著剑。

「──没问题。这距离还在我的射程之内。」

犯罪者必须接受惩罚──不能让那种恶贼轻易逃过法律的制裁。

「第一招──飞影！」

下一刻，斩击笔直飞出──

「呃啊！？」

完美地击中强盗的后脑，成功夺走了他的意识。

■

事发隔天，早报以一整面的篇幅报导了珠宝店的抢劫案，标题是「精采！千刃学院学生逮捕强盗！」。不仅如此，报上还刊登了不知何时从哪拍到的清晰照片。那张照片映照出莉亚和萝丝架著剑的英勇身姿，拍摄得相当好。

两名绝世美少女持剑的模样非常有魅力；至于我──

「呿，好小……」

站在莉亚与萝丝身后的我，只有豆粒般的大小。不只如此，报导的内容还变成「两名」千刃学院学生勇敢打倒强盗，简直当我不存在。

（算了……）

新闻的最后提到，被砍伤的店员伤势不重，当天就出院了。这消息让我松了一口气。

■

几天后，大五圣祭即将来临的前日──我和莉亚、萝丝三人，突然被叫到理事长室。

「真是的……大家吃饭吃得正开心的说……！」

走在前往理事长室的路上，莉亚噘著嘴抱怨道。她说得没错，我们三人本来正一起开心地吃午餐，却突然被校内广播叫出来。

「好了，别气了。俗话说『心急吃不了热豆腐』，等找完老师我们再回去慢慢吃吧……而且莱雅老师平常应该很忙吧，应该是真的有事找我们。」

我这么说道，劝著莉亚。

莱雅老师虽然是那种人，终究算是足以代表这个国家的权势者。而且她不只担任理事长，还不知为何兼任一年A班的导师，平常肯定非常忙碌吧。

「是、是那样没错啦，但也不用特地在午休时间把我们叫出来吧……」

莉亚说著，发出不满的低吟声。

「啊哈哈，偶尔也会有这种事嘛。」

看来她很重视和大家一起吃午餐的时光。

我们一面聊著，一面走在通往理事长室的漫长走廊上。

（她应该是为了周末的大五圣祭，才把我们找过去吧……）

因为找的是我们三人，所以八成是为了大五圣祭。再说，今天早报还刊登了五学院的对战组合。

千刃学院第一战的学院，是冰王学院。

（老实说，我对冰王学院没什么概念呢……）

别说冰王学院有哪些知名学生了，我连那是什么样的剑术学院、至今为止创下什么成绩都一概不晓得。不只冰王学院，应该说我对「五学院」根本一无所知。

对按下一亿年按钮之前的我来说，五学院就像另一个次元的世界。一般而言，这种与自己一辈子无缘的世界，本来就不会特地花时间去瞭解。

不如说有那种时间，多挥几次剑对自己还比较有帮助。

（没想到那样的我，如今居然能参加大五圣祭……）

人生真是难以预料啊。

（不论如何，还是把自己能做的部分努力做到最好吧……！）

至少不能扯莉亚和萝丝的后腿，也不能丢千刃学院的脸──必须竭尽全力，堂堂正正地战斗才行。

在我思索著这些事时，不知不觉间理事长室的门就近在眼前了。

那是一扇黑色门扉，散发著沉重的存在感，感觉很符合莱雅老师的喜好。

我代表大家敲了三次门后，门后随即传来「进来吧」的简短回音。那道嗓音不同于莱雅老师平时淘气的语气，而是带著办公性质的严肃口吻。

我们三人对望一眼后，郑重地打开门。

「──打扰了。」

莱雅老师坐在看起来很高级的黑色办公桌前，一脸严肃地看著手中的资料，似乎正在处理公务。房间比想像中更整洁，桌上堆积如山的文件显示出她平常有多忙碌。

「──不好意思，我正在忙。你们等我一下。」

莱雅老师将手中文件翻页，头也不抬地说道。

「好、好的。」

我安静地站在墙边等候，莉亚和萝丝也跟著我来到角落。

「「「「……」」」」

没有人说话。理事长室中除了翻页声外，没有任何声音。

（似乎是相当重要的文件呢……）

莱雅老师眼睛眨也不眨地专心看著手上的资料。

我还是第一次看到她这么认真的模样。

（……她平常果然很忙呢。）

她身为五学院理事长，又兼任班导一职，每天想必有多到可怕的工作要完成。一般人负荷这种工作量，恐怕早就晕倒了。尽管如此，为了让大家享受快乐的校园生活，莱雅老师总是在班上同学面前露出开朗的模样……想到这里，我不由得肃然起敬。

（这就是干练的成年女性吗……）

感觉有些帅气呢。我心里这么想著，等了大约十分钟后──

「呼──……」

工作似乎总算告一个段落了，只见莱雅老师大大地伸了个懒腰，同时吐出一口气。

原本紧绷的空气，也瞬间缓和下来。

我向交互揉著自己双肩的莱雅老师慰问道：

「老师，辛苦你了。」

「嗯，真是太有趣了。」

莱雅老师满意地这么说后，将杯中的茶一饮而尽。

「是吗？那就好……太有趣了？」

太诡异了。结束工作后，感想竟然是「太有趣了」，也太不合适了吧。

我心下起疑，视线移到办公桌上，那里摆放著──《周刊少年白刃》。

《周刊少年白刃》──在国高中男生之间很受欢迎的少年漫画杂志。

她那么专心，原来只是在看漫画。

「不是我在说，这礼拜的白刃每篇作品都很棒哦！特别是单回短篇！我敢说──那作者以后一定会红！虽然画风还不成熟，故事也还不够精致，但是该怎么说呢──整篇作品充满热情。没错！我在其中感受到了『灵魂』！」

莱雅老师激动到脸颊发红，如少年般双眼发亮，兴奋地发表感想。

「……原来如此。」

我开始觉得，有那么一瞬间觉得老师「很帅气」的自己真是白痴。想到自己是为了那种事而罚站到现在……心中除了傻眼还是傻眼，反而生不起气了。

莉亚和萝丝似乎和我有同样的感想，两人同时叹了口气。

（让这种人当千刃学院的理事长，真的没问题吗……？）

我心中闪过一抹不安，索性把心中的疑惑直接问了出来。

「老师，你工作方面没问题吗？同时担任理事长和班导的话，应该没时间看漫画吧……」

「呵呵呵，没问题。我把杂务全交给这家伙处理了。」

莱雅老师得意洋洋地搓著鼻子，看向房间的一角。

「……」

一名男性坐在一张小椅子上，正沉默地处理文件。

「咿！？」

「谁！？」

「什、什么人！？」

莉亚和萝丝惊讶地后退，我则是向前跃出，挡在她们之前。

（这、这个人，是什么时候出现的……！？）

不是单纯存在感薄弱的问题。直到刚才为止，我们完全没有察觉他的气息。

「哈哈哈！这反应真不赖！」

见我们大吃一惊，莱雅老师愉快地拍手大笑。

「这、这位是谁？」

「向你们介绍一下吧。他是帮我处理杂务的佣人──十八号。」

「十、十八号……？」

我仔细看著在房间一角默默振笔疾书的谜样男性。

他的年纪看起来大约三十五岁，嘴唇上方留著两端向上卷起的翘胡子。尽管身在室内，他仍然将大礼帽的帽檐压得很低。靠在桌边、由黑白两色组成的拐杖，应该是他的东西吧。

十八号先生微微点了点头致意，看也不看我们一眼。

在这期间，他完全没停下手部动作，仍然以惊人的速度处理文件。

不管怎样，应该至少向他自我介绍。我如此心想，正准备朝十八号先生走去时──

「──你们小心点喔，这家伙可是被判了百年刑期的A级罪犯呢。」

莱雅老师若无其事地说道。

「「「什么！？」」」

这次我们真的向后狂退，与他大幅拉开距离。

「囚犯编号0018──所以叫十八号。怎么样，这名字很不赖吧？」

莱雅老师开始自吹自擂起来：「不愧是我，取名字的品位真是太棒了！」

「等一下！莱雅！你把囚犯从牢里带出来，是想做什么啊！？」

「十八号是我的佣人。举凡处理公文、和各方联络，还有调整行程，全是他的工作哦！」

莉亚用力吐嘈，莱雅老师却毫无愧色，大剌剌地如此回道。看样子，她之所以可以整天游手好闲，是因为把所有工作都丢给十八号先生的缘故。这次换萝丝发问了。

「百年刑期，这是很重的惩罚呢……十八号先生究竟犯了什么样的重罪呢？」

「嗯～偷窥。」

莱雅老师不假思索地立刻回道。

这答案太出乎意料了，于是我加以确认地问：

「所、所谓的偷窥……是指偷看女子更衣室或女子澡堂之类的──那种『偷窥』吗？」

「没错。这家伙最喜欢偷看女性──尤其是十几岁年轻女孩的身体了。他一直在全国各地的学院进行犯罪行为（偷窥）。根据他的供词，他也曾在千刃学院的大浴场偷窥过不知多少次呢。」

听到这里，莉亚和萝丝以看著垃圾的眼神看向十八号先生。

「唔哇，真是太烂了……！」

「根本是女性公敌。」

她们眼中浮现明显的轻蔑之色，看来双方已经没有友好的可能性了。

不过，我觉得有点不对劲。

「偷窥确实是难以饶恕的犯罪行为，但是……有必要判百年刑期吗？」

刑期百年，相当于宣告死刑了。

从来没听过，有人因为偷窥而被判那么久的刑期。

「哦，简单说就是……其实十八号是千刃学院（我校）的毕业生。别看他这个样子，他的剑术其实非常高明。就算被人发现他偷窥，圣骑士也都拿他没办法。直到成功逮捕他为止，他已经犯下好几百起的偷窥案了。」

看来，十八号先生是超级实力派的偷窥狂。

「然后啊，好不容易抓到这家伙，把他关进牢里，他又会立刻逃狱。比如空手扯开铁栏杆，或是在吃午餐时把卫生筷当剑，劈开墙壁逃走之类的。」

莱雅老师无奈地耸肩。

「因为不断重覆偷窥与逃狱的犯罪行为，到最后，累积起来的刑期就超过百年了。」

「原、原来如此……」

这人不但是为了偷窥赌上自己人生的变态，还是异常优秀的剑士。

「让、让这么危险的人在外头走动，没问题吗？」

莉亚质疑道。她的话很有道理，萝丝也连连点头。

身为正值十几岁的年轻女孩子，对她们来说，当然万般不愿意有偷窥狂在学院里走动。

「用不著担心。我已经好好教育过这家伙。现在的十八号，已经完全是人畜无害的角色了……对吧？」

莱雅老师拍了一下十八号先生的肩膀问道。

「当、当然了！莱雅大人！」

原本一直保持沉默的十八号先生脸色苍白，浑身发抖地低头说道。

（到、到底是怎么教育的啊……）

我一方面很想知道……一方面又觉得太可怕而不敢发问。

人啊，有时还是别太好奇才好。

「而且十八号的头脑也很优秀哦。他取得了三个领域完全不同的博士学位呢。总之，简单地说，因为很多缘故，我发现了这家伙，并且以理事长的权限把他调来这里，让他帮我处理工作上的杂务。就像我刚才说的，这家伙已经完全是人畜无害的角色了，所以你们不必感到不安。」

「是、是这样啊……」

泄漏机密、逃狱、在校内偷窥……虽然有很多令人不安的部分，但既然身为理事长的莱雅老师断言十八号先生无害，我们也只能相信她了。莉亚和萝丝似乎无法完全接受莱雅老师的说法，不过也没有继续追究十八号先生的意思。

「哎呀，离题了。午休快结束了，还是早点切入正题吧。」

莱雅老师咳了一声，开始说道：

「我想你们应该都猜到了……我之所以叫你们来这里，是基于与大五圣祭有关的要事。就如今天早报报导的，我们学院的初战对手──是那个可恨的冰王学院！」

莱雅老师用力握紧拳头，整张脸明显地扭曲。

「对了，这么说来……你们这些新生应该还不清楚本校的历史呢。虽然以后会在课堂上学到，不过我就先稍微说明一下吧。」

接著，莱雅老师娓娓道来。

「过去，我们学院与冰王学院是惺惺相惜的劲敌关系。包含大五圣祭在内，所有大赛都是千刃学院第一名，冰王学院第二名。特别是我以学生身分在校的那三年，每一场比赛都是千刃学院获胜──因此，我们被称为『黄金世代』……」

莱雅老师目光飘远，怀念地说道。

（原来如此，她是千刃学院的校友啊……）

我正因这意外的事实感到惊讶之际，莱雅老师沉下声音，继续说下去。

「但是，时代变了──因为发生了许多事，千刃学院的成绩一落千丈，冰王学院也没有好到哪里去。世人和媒体都基于看好戏的心理，拚命嘲笑我们。说什么『虎落平阳』啊，『风水轮流转』啊之类的风凉话……！」

莱雅老师皱起秀眉，把拳头捏得死紧。

身为校友见到那种情况，她肯定又气又不甘心吧。

「不仅如此，如今的千刃学院连冰王学院也比不过。只要看这个就知道了，不管哪个大赛，千刃学院都是最后一名，冰王学院则是倒数第二名。」

莱雅老师说著，把包含大五圣祭在内，记录著各种赛事的成绩表放在桌上。

（……确实是这样呢。）

前三名的学院每年都会交互轮替……只有倒数两名一直不动如山。千刃学院已经超过十年处于最后一名了，冰王学院则一直比千刃学院高一名。

「长期独占前两名的名门学院，早就是过去式了。而且，因为我们学院一直是最后一名，所以出现了一个大问题……」

莱雅老师停顿片刻，一口气说道：

「就是冰王学院开始诋毁我们！他们为了报复过去一直是第二名的屈辱，到处说千刃学院的坏话！什么『逊炮学院』啊，『丢尽五学院的脸』之类的。那些王八蛋，趁著我们学院变弱，总算现出本性！」

莱雅老师忿忿地说道。

「什、什么嘛！居然讲那种话！」

「冰王学院……饶不了他们！」

某些时候颇为热血的莉亚先不说，连平时冷静的萝丝也火冒三丈了起来。

莱雅老师将原由全部说完后，深呼吸两、三次，这才开始说出结论。

「──总之，无论如何，我们绝对不能输给冰王学院。再加上，这次的大五圣祭是我接下理事长之位后学院参加的第一个大会，所以我只想要得到一个『结果』──给我把冰王学院打到满地找牙！」

莉亚和萝丝似乎十分赞同莱雅老师的话，用力地点头。

「这个──就是我昨天整晚不睡，绞尽脑汁想出来的最强阵容！」

莱雅老师把写著「出场选手名单」的纸大力拍在桌上。纸上写著「前锋：亚连·罗得尔、中锋：萝丝·瓦伦西亚、大将：莉亚·维斯堤利亚」。

（原来如此，就莱雅老师而言，是相当合理的阵容呢。）

看她那么激动，我本来很担心她会排出什么乱七八糟的阵容……看样子，莱雅老师心里还是很冷静的。

（从这阵容看来，我的任务是套出对手的战斗风格、招式，以及行动模式……）

最理想的情况当然是我们能在战斗中赢过对方。但假如无法做到，至少要把比赛拉长成持久战，套出对方的所有底细。这是身为前锋的我，必须完成的最低限度任务。

至于担任中锋的萝丝，她身为单传的樱华一刀流正统继承人，在这阵容中的定位便是「王牌」。将由她击败被我套出底细的敌方前锋，并乘胜追击，打倒中锋和大将。她的活跃，将会大幅左右局面的发展。

最后是大将莉亚，她是三人中唯一能使用魂装的剑士。就战力与应变能力而言，她都很适合担任大将。而且老实说，只要莉亚不傲慢托大，她确实有压倒性的强大力量。

（也就是说，这是让身为前锋的我尽可能地消耗对方力量，再由中锋萝丝和大将莉亚给对方最后一击的稳健布局呢。）

正当我在心里对这份出场名单连连点头时──

「吶，莱雅，为什么亚连是前锋？照理来说，他是大将才对吧？」

「我也这么认为。一般而言，不是该由战力最强的人担任大将吗？」

没想到莉亚和萝丝却出言抗议。

（不对不对，莉亚当大将、萝丝当中锋，这样才合理啊……）

一个是能使用魂装〈原初龙王〉的维斯堤利亚公主；一个是单传的樱华一刀流的正统继承人。把这两人放在一旁，让格兰剑术学院出身的落第剑士当大将，怎么想都不对劲吧。

莱雅老师似乎早就料想到她们会这么问，得意一笑。

「呵呵呵，发现了吗──没错，这就是我的战术！」

「「「战术？」」」

我们同时低声问道。接著，莱雅老师信心满满地开始解释。

「就像刚才说的，我追求的是胜利。但不是普通的胜利，而是能把冰王学院打到满地找牙、可以大声嘲笑他们的压倒性胜利！」

莉亚和萝丝认真地点头，我则露出了复杂的苦笑。

（就我个人而言，与其追求花俏的压倒性胜利，不如选择朴素但能确实取胜的战术……）

然而，这三名好战的女性似乎不那么想。

「你们也知道，大五圣祭是三对三的淘汰赛。换言之，只要我们的前锋连续打赢三人──冰王学院就会直接败北，没机会看到我们学院的中锋和大将长什么样子了！」

「原来如此……！」

「这样我就能接受了。想连续战胜三人的话，确实该由亚连担任前锋呢。」

「对吧？冰王学院一定做梦也想不到，我们会派最强的战力当前锋！然后呢，他们惨兮兮地三连败之后，就会这么想──『光是前锋就这么强，中锋和大将到底是什么次元的怪物！？』，对不对！」

「这招赞！莱雅！真有你的！」

「从今以后，冰王学院只要一看到千刃学院就会吓到浑身发抖……这样也不坏呢。」

莉亚与萝丝满意地笑道。

（不、不对不对，哪可能有那种事……）

冰王学院为五学院之一，要我连续打赢其最优秀的三名一年级剑士？

（不可能不可能。这绝对不可能……）

我用力摇头。再怎么说，这作战方式实在太高估我了。现实地说，还不知道我能否打赢一人呢。然而，莱雅老师完全没注意到我的反应，大声笑道：

「只要一想到他们三连败后懊恼到咬牙切齿的模样，我就……！呵呵、哈哈……哇哈哈哈哈哈哈！」

■

结果到了大五圣祭当天──

「什么……！？开、开什么玩笑……这是什么彻底看不起我们的名单……！？」

莱雅老师在告示板上看到冰王学院的出场选手名单后，不禁浑身发抖、懊恼得咬牙切齿。

第一卷 落第剑士的学院无双 五：冰王学院与死斗

告示板上贴著大张的出场选手名单，而那间冰王学院的名单上写著：

「前锋：从缺　中锋：该隐·玛堤利尔　大将：席德·尤克利乌斯」。

让莱雅老师气得咬牙切齿的，当然是「前锋：从缺」的部分。就三对三的淘汰赛来说，每队只要少一个人就会吃亏很多。假如想认真对决，冰王学院不可能安排这种名单。

（不论派出多不成熟的剑士，都比不战而败来得好。）

以情报搜集的目的来看，让自己的选手上场增加经验、磨练剑技总比浪费机会好。然而冰王学院故意选择不战而败，把胜利拱手让给千刃学院。言下之意就是「对手是千刃学院的话，我们只要派两个人就能赢了」，是很明显的挑衅行为。

「气、气死人了！这是什么意思？瞧不起人吗！？」

「真不愉快。」

不只莱雅老师，连莉亚和萝丝都不高兴地皱眉。

（就连我都有点火大了……）

剑士对决时，一定要使出全力、认真应战。不管双方的实力差距多大，都绝对不能以随便的心态战斗。

我们正气到发抖，莱雅老师已经冲到女性的筹备委员那边了。

「既然他们想这么干，那我们也有对策……我们要变更出场选手！前锋、中锋都从缺，大将是亚连！和区区的冰王学院对战，不需要出动两人、三人！只要亚连一个就足够了！」

筹备委员被拥有强大权力、在社会上具有巨大影响力的五学院理事长──莱雅·拉斯诺特瞪著，战战兢兢地道：

「很、很抱歉，变更出场选手的最后期限是在两天前……」

「这有什么关系！？我们又不是要增加选手或是换新的选手！而且我们这么做，对冰王学院一点坏处都没有哦！？」

「非、非常抱歉……但规定就是规定……」

被莱雅老师气势汹汹地大吼，女性筹备委员的声音愈来愈小。

（有点太激动了……）

没办法，我只好无奈地打算安抚莱雅老师。

「──好讨厌哦，没有能力的人只要一不顺心，马上就会凶别人呢。」

一名女性看著莱雅老师，嗤嗤笑道。

「你说什么……！？你、你是……菲丽丝！？」

「好久不见了呢，莱雅妹子。」

那名女性是──冰王学院的理事长菲丽丝·德拉海因。

她身上穿著以白色与蓝色为基调的美丽和服，长长的淡蓝色头发优雅地绑在侧边，并插著雪花结晶状的簪子。她的肌肤白皙剔透，五官端正，细长的狐狸眼使她看起来艳丽逼人。

（年纪大约二十七、八岁的样子……感觉比莱雅老师年长一点。）

菲丽丝小姐身后跟著两名男学生，他们应该就是我们今天的对战对手吧。

莱雅老师一看到菲丽丝小姐，立刻额冒青筋，啪啪地折著手指。

「你挺行的嘛，『母狐狸』。我做梦也想不到，你居然会使出这种『狡猾』的手段。」

「哎呀，说狡猾未免太夸张了……我只是确实地挑选出数量『恰当』的选手而已哦……『肌肉达摩』妹子？」

两人皮笑肉不笑地互相挖苦起来，最后──

「──你这浓妆艳抹的女人！」

「闭嘴啦！单细胞生物！」

吵架的水准变得和国中女生没两样。

（这两人，好歹身分算是国家的指导者啊……）

我国的将来，似乎不太光明……

「我在此宣布！从今天起，我会让『那个时代』复活的！──千刃学院最强的那个时代！」

「只知道耍嘴皮子！等一下就让你们哭著回家！」

两人说完，同时「哼！」了一声，撇头不看对方。

看样子，这漫长的幼稚吵嘴总算告一段落了。

「我们走了！席德！该隐！」

「嗯。」

「是。」

菲丽丝小姐带著两名男学生，走向冰王学院的休息室。

我们也朝著千刃学院的休息室前进。

离比赛开始只剩三十分钟。我们必须做最后的调整了。

■

一走进休息室，莱雅老师就寒著脸道：

「菲丽丝之所以交出这么失礼的选手名单，有好几个原因。」

「不是为了挑衅我们吗？」

「没错，肯定是那样。」

莱雅老师点头，同意莉亚和萝丝的看法。

「这当然有那层意思在内。不过，她真正的目的，八成是──『展现实力』。」

「展现实力……对我们？」

听闻莉亚的疑问，莱雅老师摇了摇头。

「不是我们，而是对五学院的其他家伙──排名前三的三所学院下战书。意思是『冰王学院光靠两人就能打赢千刃学院。我们已经和过去不同了』。」

「这、这算什么啊！？完全不把我们放在眼里！？」

「被彻底看不起了呢……」

莱雅老师继续道：

「菲丽丝做人不但阴险狡猾，而且和我一样好胜不服输。既然她敢只让那两人出场──就表示她有自信光靠那两人『一定可以赢』。能让那疑心病超重的母狐狸那么信任的剑士，绝对不是简单角色。」

说到这里，莱雅老师露出苦涩的表情。

「不管怎样，亚连，要小心哦。你今天的对手一定是前所未见的高明剑士。」

「好，我明白了。」

我们讨论刚好到一个段落的时候，广播响起。

「让各位久等了。第一战──千刃学院对上冰王学院，比试即将开始！」

大五圣祭总算要开始了。

（……这不是我一个人的战斗。）

这是代表千刃学院全体学生的战斗。

想到这里，我不禁心脏狂跳，手心冒汗。

（……这样的紧张感很好，而且今天的状态不错。）

我以这种方式提高情绪，调整精神到最佳状态。

「亚连，加油！你一定会赢的！」

莉亚说完，用力握住我的手。

「谢谢，我会全力以赴。」

我温柔地回握她的手，朝擂台的方向前进。

「亚连，输了的话，我可不饶你哦？」

萝丝以鲜红的眼瞳热烈地看著我。

「嗯。我会努力的。」

最后，莱雅老师砰砰地拍著我的后背。

「上吧！一口气干掉他们！亚连！」

「是！」

就在这时，请选手进场的广播响了起来。

「首先从西门进场的是──千刃学院的前锋，亚连·罗得尔选手！」

背负众人意念的我，抱著必胜的心情踏上擂台。

下一瞬间──我就被观众席的声势所震撼了。

「哇啊啊啊──！上啊！亚连！」

「干掉冰王学院──！」

「你绝对不可以输哦──！」

西区──千刃学院的观众席上坐满了人。

除了一年A班的同学，其他班的同学以及二、三年级的学长姊也都来了。

（对了……已经不一样了。）

如今和我在格兰剑术学院与德多列决斗时的情况，已经截然不同。

当时，在场的所有人都希望我惨败。

（但是……现在不一样了！）

所有人都是来为我加油的。

所有人都在支持著我。

所有人都希望我获胜。

（我……已经不是一个人了！）

一个人孤独苦战的日子已然过去。

今后，我将和大家一起、为大家挥剑。

（……我一定要赢。）

我暗自燃起斗志，安静等待对手登场。

「接著是从东门而来──冰王学院的中锋，该隐·玛堤利尔选手进场！」

瞬间，东区冰王学院的观众席欢声雷动。

「呀──该隐大人！看这边──！」

「你、你今天也好帅哦──！加油──！」

「请你一个人打倒千刃学院的所有人吧──！」

在同校学生的欢呼中，该隐·玛堤利尔走上擂台。

该隐·玛堤利尔。

他身上穿著冰王学院的蓝色制服，五官很端正，脸上戴著黑框眼镜，胸口挂著银制的十字状缀饰。

（……看样子，他很习惯这种场面呢。）

该隐同学举起右手，回应女同学们的欢呼。尽管在这么盛大热闹的场合里，他仍然稳稳踏著地板，完全没有浮躁的样子。一看就知道，他是绝对不能轻忽大意的强敌。

我们来到擂台中央。

「两位都准备好了吗！？那么──比赛开始！」

主持人以广播说道。

我立刻拔剑，把剑柄握在肚脐前的位置，将剑尖对准对手咽喉，采取攻守一体的基本姿势──这是无论对方以什么方式进攻，都能立刻防御、回避、反击的剑术基础姿势。

至于该隐同学，只见他将双手用力交握在一起，彷佛向神明祈祷似地跪在地上。见到那动作的瞬间，我心中便涌现强烈的不祥预感。

（这、这难道是……！？）

「闭锁吧──〈百年地狱〉！」

下个瞬间，原本空无一物的虚空出现巨大的龟裂，一把剑凭空现身。

有著如时钟指针般弯曲弧度的剑身，正散发著令人本能地感到厌恶的「压力」。

「魂、魂装……！？」

意料之外的事态，使我瞪大眼睛。「大将」的话就没话说……但是我做梦都没想到，对方居然连「中锋」都能使用魂装。

该隐同学先是怜爱地抚摸剑身，接著以凌厉的眼神看著我。

「审判的时刻到来了。我要上了──不对，让我结束一切吧！」

他不等我从震惊中恢复，就疾风迅雷地朝我逼近。

（唔！好快！？）

不愧是五学院之一的冰王学院代表选手，不只能使用魂装，体能也相当好。单论速度而言就高于莉亚，只不过不及萝丝。

「接受神的制裁吧！」

他将剑笔直前伸，全速朝我冲来。

（速度的确很快……但是，破绽也很多……！）

以这路线前进的话，他顶多只能稍微擦破我的肩膀。

但是我则可以确实地直击对方胸口。

（不入虎穴，焉得虎子……！）

这就是苦肉……不，苦「皮」计吧……！

我做好受到某种程度皮肉伤的觉悟，向前踏出一步。就在这时──

「不可以！亚连！快躲开！」

莱雅老师叫道。

「──来不及了！」

该隐同学的剑划破我肌肤的瞬间──

「呵呵，再见了──愚蠢的剑士啊。」

我的意识沉入黑暗之中。

■

回过神时，我发现自己正站在没见过的场所。

「咦……？这是哪……？」

我记得自己正在大五圣祭中，和该隐同学战斗才对……然后……

「……对了，我被他的魂装砍中，失去意识。」

我在原地转圈，观察四周，见到一间狭小破烂的屋子。

除此之外就是──悬浮在半空中的数字列。

99年12月31日23时59分42秒。

时间一秒一秒地逐渐减少，应该是指我还要在这世界待多久的意思吧。

「难道说……这里是时之世界？」

从空气和氛围感受，两者的感觉有点像。

（这应该是该隐同学的魂装〈百年地狱〉的能力吧。）

从眼前的状况看来，被他的魂装砍中的人，会被封闭在这个世界一百年，直到那计时器变成00年01月01日00时00分00秒为止吧。

「总之……先稍微试试看吧。」

假如这里和时之世界相同，或是构造相似的话……我应该能斩断才对。我将精神集中至一定程度，以保留几分实力的状态下挥剑。

「──喝！」

被剑尖划过的空间，大幅摇晃了起来。

（很好……可行！）

既然如此，只要我想，随时可以离开这个世界。

（但是那么做，未免太浪费了……）

难得有一百年的时间，当然要加以利用。

「好，先来确认周围环境……」

由于我已经有过这种经验，而且刚刚也确定好能随时离开，所以我很冷静地做起调查。

在那之后，我花了一个小时调查这个世界。

以结论来说，这世界是个小球体。从那破屋的正门往前直走，没多久就能走到后门。最令人高兴的是，尽管品质不怎么样，不过那屋子里有完备的生活必需品。

必要的最低限度食物、勉强能伸长双腿的浴缸，以及破破烂烂的床和被子。

「嗯，很充分了。」

虽然没有时之世界豪华，但有这么多东西就很足够了。

「好，那么来做挥剑练习吧！」

大致掌握现状后，我心想既然机会难得，就来好好享受一下这个世界吧。反正之后不喜欢的话也随时可以离开，我的心情因而轻松不少。恐惧、焦虑、不安──我可以不受这些负面情绪纠缠，专心一致地钻研剑术。

接下来的十年里，我日复一日地挥剑。调整呼吸、举剑──瞬间挥下。我重复了几千、几万、几亿、几兆次动作，一招一式都洗涤著我的心灵。

（啊，好幸福……）

不被任何人打扰，一个人静静地挥剑。再也没有比这更能满足我内心的事了。吃饭、睡觉、挥剑──在如此充实美好的生活中，只有一件事令我感到焦躁。

（只剩九十年了……！？）

没错。就是剩余的时间。半空中的计时器显示的数字是89年07月10日19时15分，我能留在这世界的时间已经不到九十年了。

（明明还有堆积如山的事情想做……！不管怎样，必须加快速度才行……！）

光阴似箭，日月如梭。在那之后，二十年、三十年、四十年……一下子就过去了。

在过完五十年后，我的修练稍微出现成果。

「樱华一刀流──樱闪！」

「斩铁流──除锈！」

「云影流──鳞云！」

A班同学们曾经告诉过我自己流派的基本理念、精髓、姿式等等，于是我依照这些资讯成功重现出他们的招式。只有樱华一刀流，我是凭著记忆有样学样地模仿……不过出乎意料地，我很快就学起来了。

然而，我仍然无法现出魂装。

说起来，我根本不知道该怎么做──该怎么锻炼才能现出魂装？

（真想快点上相关课程啊……）

我一面这么心想，一面默默挥剑。

然后，计时器的数字终于变成00年01月01日00时00分01秒。

一秒后──这个世界应声崩解。

「骗、骗人……？已经结束了吗……？」

这一百年，真的是转眼间就流逝了。对于身体早已习惯「一次一亿年」的我来说，一百年的时间实在太过短暂。

（想做的事，连一成都还没做到啊……！）

感觉就像消化不良。

（虽然「挥剑练习欲」有被满足……但是我想做更多的修练啊……！）

我努力思考该怎么做才能阻止这个世界崩解，但不管怎么想都想不出答案。不过，这也是当然的。剑原本就是用来「斩断」东西，而不是「缝合」东西用的道具。

（只能死心了吗……）

我叹著气，看著眼前的世界逐渐崩解──此时，一道灵光从我脑中闪过。

（……不对，还不一定。并不一定就此结束！）

说不定，这个世界能持续进行百年的轮回。

没错，就像每按一次一亿年按钮，就能再修练一亿年一样！

现在放弃太早了，还有希望的。

（拜托、拜托了……！）

我祈祷似地闭上眼睛，再缓缓张开──正好见到该隐同学收起魂装。

（不管怎么看，这都是现实世界呢……）

看样子，百年的奖励只有一次，不能无限轮回，真是太遗憾了。

（唉，世事果然无法那么顺心如意……）

我沮丧地垂下肩膀。就在这时，冰王学院的观众席爆出如雷的欢呼。

「太厉害了──！一击必杀！」

「该隐大人──！下个对手也请你这样解决对方！」

「嘿嘿！看了刚才的比赛，千刃学院的选手一定吓到屁滚尿流，说不定会全部弃权哦！」

不知为何，他们好像已经认定是该隐同学获胜了，场面非常激昂。

（这、这是怎么回事……？）

我对于眼前诡异的状况感到疑惑。此时，裁判朝我走来，脸上浮现同情之色。

「〈百年地狱〉真是可怕的魂装……是说你年纪还这么轻，真是可怜……这场比赛就以亚连·罗得尔选手无法继续比赛作结吧？」

不知为何，裁判以怜悯的眼神看著我，温柔地劝我弃权。

「不，不不不！我当然要继续啊？比赛才刚开始不是吗！？」

我什么都还没做，就要我弃权？开什么玩笑。

「……啥？」

裁判莫名地瞪大眼睛。

「居、居然能正常对话……！？你、你真的可以继续比吗！？这么说来，你的精神状态没问题吗！？」

「……？虽然我不知道你在说什么，不过我要继续比哦？」

「好、好吧……！」

裁判说完，快步走下擂台。

接著，我看向已经自认胜券在握的该隐同学。他不但已经收起剑，最不可思议的是，他竟然整个人背对著我。

（虽说攻击浑身破绽的对象有点过意不去，不过这是必须认真以待的比试……）

看到破绽却不进攻，对另一方反而失礼吧。

（我该做的事只有一件，那就是──全力出招！）

我握紧剑柄，使出刚才的修练成果。

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

从左右发出的四道攻击在转眼间像是产生镜像反射，变成了八道。这是我认识萝丝时──在剑武祭的决赛中，她所使用的绝招。

不仅如此，我还稍微改良了招式。这不是原本的八连击，而是如同八咫鸟般，一挥剑便「同时」出现八道劈击的攻击。

「……咦？」

该隐同学察觉到有八道劈击从身后接近。

「呃、啊……！？」

他惊讶地瞪大眼睛，全身沐浴在劈击之中。

「啊、唔、嘎啊……！？」

尽管他试图撑起身体，却只能一味地倒在地上挣扎。

恐怕造成轻度脑震荡了吧。

该隐同学以无法聚焦的眼睛看著我，颤抖著伸出手指。

「为、为什么……！？你应该被封印在那个空无一物──地狱般的世界，长达百年才对……！为什么还能有意识！？你的精神为什么没有崩溃！？」

我等他说完那段莫名其妙的话后，提出一个要求。

「该隐同学，一百年有点太短了……」

假如下次还有机会，希望能追加轮回的功能。

我一面说著，轻敲了一下他的头。

「怎么、可……！？」

裁判确认该隐同学失去意识后，大声宣布比试结果：

「该隐·玛堤利尔无法继续战斗！胜利者是亚连·罗得尔！」

下一瞬间，千刃学院的观众席爆发喝采。

「耶──！赢了──！」

「干得好啊！亚连！你果然很厉害！」

「不愧是我们的前锋！就凭著这股气势，连大将一起干掉！」

我高举右手，回应大家的欢呼。

■

打倒该隐同学后，我暂时回到千刃学院的休息室。

「不愧是亚连！真是太厉害了！」

「嗯，竟然能对抗并击倒精神干涉系的魂装，意志力真强！」

莉亚和莱雅老师不停地称赞我。

「谢谢……不过莱雅老师，你竟然看得出该隐同学的魂装是精神干涉系。」

「呵，别看我这个样子，我可是身经百战的人哦。只要一看对方的魂装，我就能大概猜出那是属于什么类型了。」

「原来如此……不愧是老师。」

听到她说自己身经百战，我丝毫不觉得惊讶。

（莱雅老师果然非常强……）

技能测验时，就连资深测定师都没看到我发出的居合斩，只有她看出来了。而且她还能把空手扯开铁栏杆、以卫生筷当剑劈开墙壁的变态剑士──十八号先生整治得服服贴贴，由此可见她的深不可测。不仅如此，她就读于千刃学院时，还创造了每一场比赛都获胜的黄金世代。

（她究竟有多强呢……）

坦白说，身为剑士，我对莱雅老师感到很有兴趣。

（等大五圣祭结束后，可以请她和我对战一次吗……）

就在这时，萝丝拉了拉我的衣服。

「……亚连，你什么时候学到我的剑术的？」

她以「难以置信」的表情低声问道。

「呃，那是……」

我把刚才战斗中的事全说出来。

该隐同学的〈百年地狱〉能将对手封印在异界一百年，但是那里有生存所需最低限度的物资，所以在里面生活没有任何问题。既然如此，我乾脆就在那里练习A班同学告诉我的各流派基本理念、精髓、姿式等等，把他们的剑招学起来。虽然萝丝没有教我樱华一刀流，不过我凭藉印象有样学样地学会了。

「我、我花了那么多年，才学会的樱华一刀流……竟然有样学样就学会……！？」

萝丝说不出话，不甘心地咬住下唇。

尽管我不认为自己做了坏事，但还是觉得有点心痛。

「呃，那个……其实啊，刚才的樱华一刀流奥义·镜樱斩，我没有学得很像。那是混合了八咫鸟的版本，也就是说，我没有办法完全模仿……」

「果然是改良过的吗……难怪远比我的剑凌厉许多……」

本来想安慰她，但看来适得其反了。

「……」

「……」

感觉说什么都不对，我们就这样陷入尴尬的沉默之中。

莉亚和莱雅老师瞪视著我，以眼神向我传达「你快想想办法啦」之意。

（我、我该怎么办啊……）

我绞尽脑汁，思考能让萝丝开心起来的方法。

「……对、对了！不然，我教你施展刚才的镜樱斩如何？」

我提议道。

「真、真的吗！？」

萝丝的表情一下子亮了起来。

「谢、谢谢……！」

她露出明亮的笑容，坦率地向我道谢。

（太好了，总算打起精神了……）

就在我一解决完这件事时，广播响起。

「──让各位久等了。千刃学院与冰王学院的第二战，即将开始！」

「去吧，亚连，我会帮你加油的！」

「乘胜追击，打倒下个对手吧。」

「你很强。要对自己有信心哦！去吧。」

「是！谢谢！」

在莉亚、萝丝以及莱雅老师的鼓励下，我再次前往擂台。

「首先从西门进场的是──千刃学院的前锋，亚连·罗得尔选手！」

我踏入擂台的瞬间──

「哇啊啊啊──！亚连──！」

「一定要赢哦！赢了这场的话，我们学院就赢了──！」

「你行的！你一定行的────！」

观众席上千刃学院方的欢呼声比之前更惊人了。

应该是因为我赢了刚才的比赛，所以大家对我的期待更高了吧。

「接著是东门──冰王学院的大将，席德·尤克利乌斯选手进场！」

实况转播员语毕，席德同学从对面方向缓缓走上擂台。

席德·尤克利乌斯。

他身上穿著貌似冰王学院制服的蓝色长外套，个子比我高一点，应该有一七○公分吧。肌肤是褐色的，如雪般白色的头发修剪得恰到好处。眼神很锐利，表情给人狰狞凶暴的感觉。

一见到他，冰王学院的观众席立刻安静下来，好似连一根针掉在地上都听得见。加油声、欢呼声、喝采声──不但完全听不到这类声音，甚至没人开口说话。观众席一片死寂，相当诡异。

席德同学无视同校学生的反应，径自来到擂台中央。

一看到他，我就马上认知到──

（他肯定非常强，应该是到目前为止我所交手过的对手中最强的人。）

该怎么说呢，他身上有一种强者特有的气场。

我们对望了一眼，实况转播员炒热气氛地道：

「由于冰王学院的前锋从缺，所以席德选手的身分是大将。也就是说，只要亚连选手获胜，千刃学院就能扳回一城，洗刷连续十年最后一名的耻辱了！」

受实况转播员煽动，千刃学院的学生们大声欢呼。

「根据筹备委员会的资料……两位选手都是无师自通派！没有正式拜师过！想必他们一定能让大家看到不拘一格、千变万化的精采战斗吧！」

实况转播员才刚说完，一部分观众便大声嘲笑。

「噗哈！这年头居然还有无师自通派……！这场战斗的水准一定很低吧……」

那些人恐怕跟千刃学院或冰王学院毫无关系，只是普通的观众。虽然不太甘心……但他们会有那种反应也无可厚非。明明是五学院的大将战，两边选手居然都是无师自通派，不知情的观众听到这个资讯，当然会大失所望。世人对无师自通派的看法，就是如此残酷。

我在心里这么安慰自己的时候，席德同学将手探入怀中。

他从制服里拿出一把野外求生用的小刀──二话不说地朝观众席扔去。刀子以快到惊人的速度，朝刚才笑我们的男人飞去。

「噫……噫！？」

那男人刚好蹲下，幸运地躲过攻击。仔细一看，那刀子深深地刺入墙壁，直没至柄。毫无疑问，是用尽全力的一掷。假如那刀直接射中男人……对方肯定会当场死亡吧。

「……呿，没射中。」

席德同学突然动手后，对于自己失手一事感到暴躁不已。他不是想吓吓对方，而是真心想杀了对方。

（这、这人是怎样……！？）

会场一阵哗然中，席德同学缓缓开口：

「你刚才……笑了本大爷对吧？」

他似乎有过耳不忘的天赋，瞪著方才那名嘲笑我们的男人，这么说道。

席德同学瞪著那男人，寒冷如冰的低音响遍整座会场。

「没、没没、没有没有！我、我什么都没有说！」

男人因恐惧之情，牙齿不住打颤，拚命地摇头。

「你那张脸……我记住了。晚上走在外头时要小心啊。」

「～～！？」

男人吓得连滚带爬地逃出会场。场内瞬间恢复成一开始宁静的模样。

（席德同学啊……）

如同外表给人的感觉，他似乎是个非常危险的人物。

（虽然刚才丢掷小刀绝非能被称许的行为，可是他扔飞刀的手法真是精准……）

从擂台中央到观众席大约距离一百公尺，而且今天并不是无风状态。在这种情况下，能一次就准确地射中目标，手法确实高明。

敏锐的听觉、超人的视力、强韧的臂力，以及不服输的脾性──身为顶尖剑士必备的所有条件，他都一应倶全。从刚才那幕，就可以清楚地明白这点。

（他果然不是普通人物……）

与他对峙时承受的压迫感，远胜于莉亚和萝丝。

我正寻思著这些时，实况转播员为了炒热冷下来的场子，以激动高昂的声音强行让大赛进行下去。

「啊，呃……虽、虽然发生了一点意外，但还是让我们继续下去吧！现、现在开始大五圣祭的第二场比赛。」

……总算要开始了。

我让自己的情绪保持在适度的紧张感中，手伸向剑柄。

「两位都准备好了吗！？那么──比赛开始！」

实况转播员一宣布开始，我就和平常一样立刻拔剑，把剑柄握在肚脐前的位置，以剑尖对准对手咽喉。

至于席德同学，则是以嫌麻烦的表情缓缓将腰际上的剑抽出，接著用右手随手握著，不摆出任何架式地站在原地。

（到目前为止，我看过各种流派的动作，第一次看到这样的呢……）

就算说是无师自通派，这种握剑方法也未免太独特了。

他的剑尖随意地指向地面，那模样看起来就像喝醉的上班族懒散地拎著公事包。

不管怎么看，都不像是「持剑姿势」。

（……是在引诱我吗？还是看不起我呢？）

我感到有些烦躁，内心在翻腾著……

「呼──……！」

我深呼吸一口气，让自己恢复冷静。

（莱雅老师非常警戒菲丽丝小姐；而席德同学正是被她指定为大将的剑士……）

那架式一定有什么我无法理解的『特别用意』。

（随意进攻的话，不知道会被如何回击……）

一般来说，在这种情况下，双方通常会陷入彼此互瞪的胶著状态。

但是，我有适合在这种时候发动的方便招式。

「第一招──飞影！」

从远处单方面地发动攻击，可以藉此看出对方会如何回应。

（让我看看你的行动吧……咦！？）

朝著席德同学笔直飞去的劈击──突然消失了。

「什么！？」

我不禁瞪大眼睛。

（究、究竟发生了什么事……！？）

席德同学站在原地，丝毫未动。尽管如此，飞影却突然消失了。我完全看不出他有为此做什么特别的事。

（难不成，他已经使用魂装了……？）

如果是那样，就能理解了。有些魂装具有像刚才的〈百年地狱〉那样特殊的能力。既然如此，肯定也有能让远距离攻击无效的魂装。

（总之，再试一次吧……）

我再次举剑，以比刚才更强、更快的速度挥下。

「第一招──飞影！」

远比刚才迅猛的劈击，朝席德同学疾飞而去。

（让我看看你是怎么防御的吧……！）

我努力睁大眼睛，以看清他的所有动作。

接著，我看到了──席德同学以眼睛难以追上的速度，提起原本随便垂著的手，以手上的剑正面击破飞影。就只是这样而已。

（开、开玩笑的吧……！？）

那速度令我浑身发毛。席德同学的剑速，比莉亚或萝丝快了不知多少倍。

必须集中精神才能勉强看到剑尖的轨迹……这是压倒性的高速。

就在我倒抽一口气时，席德同学恶狠狠地朝我瞪来。

「喂，我是来『战斗』的……不要跟我玩无聊的『射击游戏』……宰了你哦？」

话一说完，他全身释放出惊人的杀气。

（来了……！）

我仍旧将剑尖对准他的咽喉，做好万全的准备。

下一瞬间──席德同学已经逼到我眼前了。

（太、太快了吧！？）

我紧急地水平举剑，挡下他的劈击。

双剑相交，火花迸溅。

（这、这是什么怪力啊……！？）

我拚命地以双手架住席德同学的剑，但是他的表情仍显得游刃有余。

「哼，反应挺慢的呢……对吧！」

他倏地转身，以回旋踢击中我的腹部。

「呃、啊……！？」

肺部的空气一下子被挤到体外，我整个人朝后方飞去。

（可恶，不过是一记踢击，就有这种威力……！）

我以防御姿势落地，立刻起身，将剑尖对准他的咽喉。然而──席德同学并不追击过来。只见他随意地垂著握剑的手，大大地打著呵欠。

虽然不甘心……不过他似乎还没有将我视为「敌人」。

我利用他还保持自信和傲慢的这个时候，回想刚才的一连串攻防。

（席德同学的高速接近，和萝丝完全不同……）

萝丝是配合对手的呼吸与眨眼时机，趁机移动的「柔之移动法」。

相对地，席德同学则是单纯以强劲的腿力移动的「刚之移动法」。

（不过，最让人在意的是那记劈击。）

说实话，那是非常粗糙的攻击。剑的握法很随便，腋下也没夹紧，只是全凭力气挥动的拙劣斩击。

（仔细想想，刚才的踢击也是如此……）

那是全凭惊人腿力所使出的拙劣回旋踢。

（威力确实惊人，但是缺点因此变得更为显眼……）

假如他确实压低重心，把体重放在腿上……我应该早就受重伤了吧。

换言之，席德同学完全是靠著天生的身体能力在蛮干而已。

（席德同学，是千年一见的天才。）

虽然很不甘心，但我和他完全没得比。非比寻常的臂力、强韧的脚力、弹簧般柔软的身躯──这些身体能力都堪称一流；与之相对，我完全不具备那样的资质。

（可是，这不表示我没办法赢……！）

因为席德同学缺乏努力与练习。最重要的是──他缺乏真挚地面对剑术的心。

（我的胜算就在这里……！）

我正分析著席德同学，他大大啐了一声。

「……呿，你盯著我看做什么？真恶心……像你这种没有才能的垃圾，一辈子都不可能赢过我的。别做无谓的抵抗，快点投降吧？」

他说完，露出嘲弄的笑容。

「……席德同学，你确实是天才，和我有天壤之别。但是──这场比试，我会赢你的。」

「……啊？」

席德同学额上冒出青筋，开始散发出危险的气息。

「是──吗？这样啊……既然你想找死，就早点说啊！」

下一秒，席德同学以爆发性的速度朝我疾奔，两人之间的距离一口气缩短了。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

他全凭蛮力向下挥剑，握法随便，重心也不稳。但是他那优异的惊人体能，却将如此拙劣的攻击转化为肉眼不可见的可怕连击。

（……现在才施展八咫鸟，应该来不及了。）

像这种时候，就要靠那招了。

「云影流──鳞云！」

四道连击瞬间击出，将席德同学迫近的连击尽数反弹。这招的威力不强，但是出招速度特别快。

「呿！垃圾也懂得耍小聪明啊……！」

席德同学高高跃起，做出大动作的劈击。非比寻常的臂力，加上全身体重的加成──这是凭我的力量难以招架的强烈攻击。

不过，像这种时候，『他』教我的那招就很有用。

「斩铁流──铁崩！」

双剑相交的瞬间，我在全身用上力量，将身体与剑同化为铁，让冲击分散到地面。「身心全化为铁的话，铁也会变得柔软」──这就是斩铁流的精髓。

「呿！挺嚣张的嘛！」

连续攻击全被我挡下，席德同学见状，大声地咂舌并向后跳开。他将手中的剑收进剑鞘后，一口气朝我冲来。

「去死吧────！」

那是以惊人加速度使出的超高速居合斩。

速度加上速度──像这种时候，『她』最快的那招格外有用。

「樱华一刀流──雷樱！」

闪电般的剑与席德同学的居合斩相撞。

两者不分轩轾不，我的速度稍微快了一点。

「唔！？风格变来变去……真恶心！」

见所有攻击都被一一挡下，席德同学向后跳开，与我拉开距离。

如此一来，他的回合就结束了。接下来──是我的回合。

在这场战斗中，我第一次主动缩短双方距离。

「樱华一刀流──镜樱斩！」

从左右发出的四道锐利劈击，镜像般地变成八道。

「雕虫小技！看我全部打下来──！」

席德同学以压倒性的体能斩下所有劈击。

（……反应速度与剑速果然不同凡响。）

对于他的天分，我实在无话可说。

（不过，我的攻击才要开始！）

挡下左右共八道劈击的他──身体正中央因而露出破绽。于是我朝那里同时击出八道劈击。

「第八招──八咫鸟！」

「咕、咕噢噢噢噢……！？」

被冷不防地攻击，席德同学以非比寻常的反应速度一一斩落劈击。但是──

「……呃啊！？」

在姿势不平衡的情形下，席德同学无法接下所有攻击，导致最后一发击中了他的头部。

「……你这家伙！」

席德同学按住受伤的头，以充血的双眼瞪著我。

我正面承受他的视线，断然说道：

「席德同学，你真的很强。不论是臂力、腿力、剑速，还是反应速度，我全都比不上你。但是，只有一件事我在你之上，那就是最为单纯、只要挥动剑的──『剑术』！」

「唔……！」

席德同学瞪大眼睛，缓缓仰望天空。

「呵呵呵、哈哈哈哈……咕、哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

他突然狂笑起来。

「啊──吵死了吵死了吵死了！你这家伙，真的太恶心了！」

席德同学一面咒骂，一面以剑尖指著我。

「你那种眼神真是恶心毙了……什么努力啊、剑术啊……你的眼神，就是打从心底相信那些恶心东西的眼神……！」

席德同学用力咬牙，粗暴地把剑扔到一旁。

「垃圾再努力，终究只是垃圾──垃圾垃圾垃圾垃圾！不会改变的！不管练习多久、不管多努力，垃圾还是垃圾！你也差不多该醒悟了吧！？」

席德同学吼完，突如其来地将手伸向空无一物的虚空。

「就让你看看吧……绝对性的天分差距，可以让『努力与剑术』显得多『可悲』！」

席德同学话一说完，我就感受到惊人的压迫感。

继莉亚和该隐同学之后，这是第三次了。

（席德同学果然也会用……）

我提高警戒，用力握住剑柄。

接著，他的脸上浮现凶狠的笑容，并开口喊道：

「大啖吧──〈孤高的冰狼〉！」

瞬间，虚空出现巨大的龟裂，一把剑凭空现身。

剑身如雪般白，剑柄如夜晚黑。

「哈哈！你死定了……」

「……放马过来！」

就这样，最终决战正式开始。

■

席德同学一现出魂装〈孤高的冰狼〉，我便立刻察觉某种异变。

（……温度，降低了？）

现在差不多正值正午，天空万里无云，太阳即将爬升到最高点。尽管如此，空气却冷到令人肌肤发寒。仔细一看，席德同学的剑正发出淡淡的白气。

（那是，寒气……？）

我正想分析他的魂装，空中突然出现全长超过两公尺的巨大冰制长枪。

「看我两三下就解决你……！──冰结枪！」

（果然是操控寒气的魂装……！）

我维持基本动作，将剑尖对准席德同学的咽喉，仔细留意他正对著我的枪尖。

「──舞动吧！」

席德同学右手一挥，冰枪随即以惊人的速度飞来。

我左脚退后一步，举剑准备以袈裟斩迎击。

「喝！」

我斜斜地劈中冰枪，双臂顿时一阵酸麻。

那冰制的长枪比铁还要坚硬，密度惊人。

「唔、唔噢噢噢！」

我勉强将冰枪向上挑开，使其冲向空中。

接著，我再次看向席德同学─

「──喂，你在看哪里？」

他已经站在我后方了。

「！？」

「喝啊！」

我在千钧一发之际向前打滚，想以此避开攻击……

「唔……！」

一阵火辣辣的疼痛传来，好似被灼伤般──我的后背被他砍中了。

我立刻起身，确认席德同学在视野中央。

（幸好伤口不深。没问题，我还能战斗……！）

我振作精神，抬起头来──只见第二支冰枪已经形成。

「你还在发什么呆？我要上了！」

我不待冰枪发射，朝右方跑开。

（不能停下脚步……！）

凭我的力量无法破坏那冰枪；既然如此，至少到处移动，以免成为标靶好了。于是我迅速地奔跑，不让冰枪有机会瞄准我。

「喂喂喂！别到处乱窜啊！」

席德同学一个踏步就来到我身边，施展肉眼无法辨识的四连击。

「唔！云影流──鳞云！」

我试著以出招速度最快的云影流防御。

「呃啊……！？」

然而，左肩一阵剧痛。来不及挡下的最后一记攻击击中了我的左肩。

幸好没伤到骨头，我还能以双手握剑。

（可恶！速度比刚才更快了……！？）

似乎是〈孤高的冰狼〉的力量，大幅提升了席德同学的剑速。

在那之后，我们不断交锋，我的身上多了一道又一道的创伤。

「呼、呼！可恶……！」

虽然情况十分绝望，但是我绝对不能放弃。

「亚连──！不能输──！」

「加、加油──！」

「用脚！用脚愚弄他！」

千刃学院的大家从比赛一开始，就大声地为我加油。

（就算是为了大家，我也绝对不能输……！）

然而，我找不出足以打倒席德同学的破绽。

（〈孤高的冰狼〉真是可怕的魂装……）

能自在地操纵寒气，制造出坚硬无比的冰枪。

还能大幅提升使用者的身体能力。

（真是太犯规了……）

我正咬著牙，如此心想时──

「我说你啊……该不会以为我『变快了』吧？」

席德同学彷佛能读心似地，如此问道。

「不过你错了。不是那样哦……咯咯咯。」

席德同学摇著头，自信地笑道。

「……这是什么意思？」

「哈！你果然还没发现……是你自己『变慢了』！」

他指著我的手说道。于是我循著他指的方向，低头一看。

「这、这是……！？」

我的两只手全变成了淡紫色。

「呵呵，有听过失温症吗？」

席德同学亮出底牌似地，举起不断发出寒气的〈孤高的冰狼〉。

（可恶，被将了一军……）

因为我一直注意著冰枪，没有余力察觉到身体出现异状。

（可是席德同学丝毫没有冷到发抖的样子……）

看来，只有〈孤高的冰狼〉使用者能不受寒气影响。

（这下不妙了……！）

比赛时间愈久，体温流失得愈多。局面会对我愈来愈不利。

（在这样下去，就每况愈下了……！）

必须趁身体还能使唤时，想办法分出胜负才行。

我一下子陷入穷途末路的境地，决定背水一战，猛地朝席德同学逼近。

「第八招──八咫鸟！」

原本该发出八道劈击的八咫鸟，只出现六道斩击。

「哇哈哈哈！怎么啦、怎么啦！？怎么变成『六』咫鸟了呢！？」

席德同学大笑著，随手斩落六道劈击。

「唔……」

要是身体机能持续低落，就算认真战斗，我也没有任何胜算。

（既然如此，我只能出其不意了……）

在那之后，我仍然不断出招，趁机把第二招胧月设置在各处。五分钟后──

「呼、呼、呼……！」

「怎么？已经到极限啦？」

席德同学一副胜券在握的模样，将剑搁在肩上，缓缓朝我走来。

（设置完毕。选取地点非常完美……！）

只要他继续前进，胧月就会发动。

（无论他反应速度多快，也一定避不开从死角出现的攻击……！）

我以剑尖对准席德同学的咽喉，假装与他对峙。

忽地，席德同学停下脚步。

「……喂喂喂，这种一眼就能识破的陷阱算啥啊？」

他以剑尖划过设有胧月的空间。

我辛苦设置的胧月因此发动，空虚地炸开。

「哈哈哈，只有二流的半瓶水剑士，才会中这种明显的陷阱啦！」

席德同学说著，倏地来到我面前。

「唔！？」

我用力踹向地面，打算向后跳开。

「不好！？」

没想到，身体竟彻底失去平衡，摔倒在地。是因为冻伤的缘故吗？左脚已经不听使唤了。

「哦……嘿！」

席德同学当然不会放过这个机会，他朝我的肚子狠狠一踹。

「呃、啊……！？」

我的身体传出骨头断裂的不祥声音，整个人像皮球似地在地上滚动。

「……咳啊！？」

折断的骨头似乎伤到了内脏，我喉头一甜，呕出大口鲜血。

「恶……脏死了，不要污了我的鞋子……！」

席德同学毫不留情地踩著我的脸，放声笑道。

「等、等一下！这样太过分了！」

「不要得寸进尺……」

莉亚和萝丝身上迸出杀气，瞪著席德同学。

席德同学脸上忽然露出复杂的表情，搔了搔脸颊。

「啊──不好意思，一直折磨他也有点那个，我会直接给他一个痛快的。」

席德同学说著，以〈孤高的冰狼〉指著我的颈部。

「「什么！？」」

就大五圣祭的规则来说，选手自然不能杀死比赛中的对手。

但席德同学恐怕并不在乎那些规定。

「开、开什么玩笑！？」

「裁、裁判！快阻止他！」

「席、席德选手！快住手！」

莉亚和萝丝脸色唰地变得惨白，裁判连忙跳上擂台。

然而，裁判距离选手们太远，无论如何都不可能及时阻止他。

（可恶，到此结束了吗……！）

严重冻伤使我的身体无法顺利闪躲对方的剑。

况且，席德同学狠狠踩住我的腹部，我根本不可能移动。

「哈哈哈！机会难得，就让你变成滑稽的尸体（东西）吧！」

席德同学露出天真无邪的笑容。

「──冰狼之咬！」

瞬间，〈孤高的冰狼〉散发惊人的寒气，以爆发性的推力朝我咽喉疾刺。假如被直接刺中──我一定会当场死亡吧。

（到此为止了吗……）

每天废寝忘食地做挥剑练习，比任何人都专心修练、比任何人都专情于剑术。在十几亿年的时间中，不断地做著挥剑练习。

到头来──我还是不行，输给了绝对的天分。

（莉亚、萝丝、莱雅老师、宝拉阿姨，还有妈妈……对不起。）

看来，我的人生就到此为止了。

我已经连一根手指都抬不起来，剑也不知道被打飞到哪去了。

（不过，我的精神是绝对不会屈服的……！）

我用力瞪大眼睛，盯著刺向自己的剑。绝对不能闭上眼睛！直到断气为止，我都要紧抓著「生命」不放。

与动弹不得的身体相反，各种感情在我心中翻腾不已。

（好不甘心。我才不想死、我才不想输──我想赢过这个天才剑士！）

就在这时，心底深处──某种「灵魂」般的谜样东西在我耳边低声呢喃。

【你还是一样逊呢……亚连。】

下一秒，我的意识被黑暗吞噬。

■

席德以〈冰狼之咬〉攻向亚连的咽喉。

「亚、亚连……！」

「可恶！一定要躲开……！」

莉亚和萝丝脸色惨白，许多观众忍不住摀住眼睛。就在此时──

「……啊？」

席德不愉快地哼了一声。

那也是当然的──因为亚连以右手抓住了他的剑。

「呿！命悬一线时肾上腺素爆发吗……咦？」

席德话还没说完，亚连已经连著〈孤高的冰狼〉，把席德整个人抓了起来，并轻松地朝旁边扔开。

「什、么……！？」

尽管对事情的发展感到困惑，席德还是立刻恢复冷静，以防御姿势落地。

等到〈孤高的冰狼〉发出的大量寒气消散后──亚连悠然地出现在原地。原本伤痕累累的广身体，如今看不到任何伤口。不只如此，他的外表还出现了明显的变化。

微微飘扬的白色长发、浮现在左眼下方的黑色花纹、精光外放的鲜红眼瞳。最不一样的地方──则是那张与平常的亚连截然不同、穷凶极恶的表情。

亚连彷佛变了个人，外貌与先前实在相差悬殊。

他先是东张西望一番，接著大大地扬起嘴角。

「喂！好久不见了吶。几亿──不对，几十亿年不见，现代发展得可真好呢，是吧？」

他愉快地抖动肩膀，纵声大笑。

莉亚、萝丝以及在场的所有人，全都惊愕得瞪大双眼。

「……果然出来了啊。」

只有莱雅依然保持冷静，并以锐利的目光看向亚连。

接著，亚连似乎总算笑够了，像是说给某人听般低声道：

「不过嘛，明明有这么了不起的力量，却只能引出其中的一小部分……就某方面来说，你真的有够没天分呢……亚连。」

这句话，毫无疑问地是对亚连本人说的。

会场顿时一片哗然。此时，席德目光锐利地瞪著亚连，开口问道：

「你……难道是『灵核』……？」

灵核──被认为必定栖宿于人类灵魂中的东西，有祖灵、幻兽、精灵等诸多种类。所谓的魂装，就是将栖宿在自己灵魂内的灵核提取一部分具现化后，所形成的装备。

「我？我啊……」

说到这里，亚连摇了摇头。

「啊──算了算了……没必要把这种事告诉马上就会死的家伙。」

这句话相当于宣告「我要杀死你」。席德听到如此明显的挑衅──

「喂喂喂，你在对谁说大话啊？碍眼的家伙还是快点消失吧──冰结枪！」

比刚才大上不只一倍的超巨型冰枪朝亚连疾射而去，其大小诚实地反映出席德对现在的亚连所抱持的戒心。

「亚连！快闪开！」

「快逃！」

莉亚与萝丝惊叫出声。面对如此令人绝望的攻击──

「──哼，真无聊。」

亚连只是随手抡起左拳，冰枪便如砂糖般被打得粉碎。

「怎、怎么可能……！？」

席德惊疑不定，不敢相信眼前所见。那不是普通的冰制长枪，而是以名为魂装的灵魂之力制造而成、比铁还坚硬的特殊灵枪。对方徒手就击碎那样的武器──过于荒唐的光景，令席德瞠目结舌。

「噗！……哇哈哈哈哈哈！你那是什么蠢样！你以为这种『玩冰』似的小把戏，对我管用吗！？」

亚连正出言挑衅。这时，某种「红色」的东西，映入他的眼角余光。

「……嗯？」

他感到疑惑而确认了红色物体的出处后，发现自己的左手──刚才击碎冰枪的那只手，手背正微微出血。见状，他顿时暴怒。

「喂！臭老头！这身体也太脆弱了吧！？你在打混什么啊！？」

亚连瞪著观众席的某处，怒不可遏地破口大骂。视线另一头，是一名从大五圣祭开幕起就一直在现场观战的老人。

「唔咿！？饶、饶命啊、饶命啊……！」

白发、白眉、白须，个子矮小且严重驼背的老人，身体倏地化为透明，消失无踪。

「呿！没用的老头……还是完全没变呢……下次让我见到，绝对饶不了他！」

就在这时──席德看著亚连门户大开的后背，得意地笑道：

「竟然敢背对本大爷，你也未免太大意了吧！──冰狼之咬！」

那是藉著爆发性的寒气制造惊人推力的必杀突刺。

然而，席德的绝招──

「喂喂喂，你可别搞错了。我不是『轻忽大意』，而是『游刃有余』哦。」

却被亚连以拇指与食指轻巧地捏住了。

那轻而易举的动作，就好似随手捏起沾在衣服上的饭粒。

「开、开什么玩笑……！？」

「啊──？难道说，这是你最强的一招……？」

席德哑然失声，只能茫然地看著眼前的怪物。

（赢、赢不过他……）

席德至今活了十五年，这还是他第一次感受到何谓恐惧。

「喂喂，看你的反应，真的被我猜中了……？啊，是这样啊……太可怜了，我都不知道该说什么了……！」

亚连拚命忍笑，夸张地左右摇头。

「不过嘛，没想到出来『外面』后的第一个对手，居然是这种垃圾……算了，这样刚好可以让我适应一下身体……你可别死太快哦？」

「……！？」

之后的情况，已经无法称为战斗了。

席德有如沙包，单方面地被亚连踢打。两人的臂力、腿力、反应速度，全处于不同的层级。席德自豪的卓越天分，在亚连压倒性的体能之前，脆弱得不堪一击。

「呼、呼……！」

尽管全身满是撕裂伤与青紫色的瘀伤，席德仍然以双脚站立于擂台上。他凭藉著超群的反应速度，仅仅避开了要害。

「很好哦、很好哦！只有反应速度还算可以呢！」

「呿！……开什么玩笑……！」

席德啐了一口带血的唾沫，接著继续拔腿疾奔，以免再次被击中。尽管显而易见地双方实力悬殊，但他的眼神中仍然带著不屈的斗志。

（假如那种怪力来自「灵核」，就一定有「时间限制」。只要那怪物回到意识深处，我就有胜算……！）

席德打算进行持久战，以时间消耗现在支配著亚连身体的「什么」，藉此追求渺茫的胜利──可惜的是，他的战术太明显了。

「啊──我腻了……」

亚连嘟哝道。下一瞬间，虚空出现巨大的龟裂──一把黑剑凭空现身。剑身、剑镡、剑柄都通体漆黑，整把剑散发著令人忍不住作呕的邪恶气息。

（那是什么啊……！那种东西太危险了吧……！？）

席德的本能发出警告，告诉他「快逃」。那黑剑给人的感觉就是如此吊诡，似乎蕴藏著什么非比寻常的诡异力量。然而──

（……我居然要逃？面对那种垃圾，竟然要选择逃跑？那种事我怎么做得出来……！）

席德的自尊心不允许他那么做。背对自己曾经蔑视过的剑士夹著尾巴逃走──他宁死也不肯做那种事。

「──再见了。」

亚连轻描淡写地说，接著以爆发性的速度朝席德突刺过去。

面对足以把人体击成碎屑的一击，席德展开了他最强的防御招式。

「──封闭永劫的时间吧！冰瀑壁！」

瞬间，巨大的冰墙出现在他眼前，隔开两人。那是由一亿层的薄冰组合而成的绝对护壁，每层冰都如钢铁般坚硬，没有剑士能突破这屏障。

但是，亚连的突刺没有因此停止。

黑剑彷佛割开纸糊的墙般，毫无减速地直捣黄龙。

「唔……再次封闭时间！冰瀑壁！」

席德不得不再制造出一亿层新的冰墙。虽然这么做非常耗损体力，然而假如被亚连击中，他必死无疑──席德有这种预感。

在突破了一亿数千万层的薄冰后，亚连的剑总算停了下来。

（……可恶！不过是普通的突刺，就有这种威力……！）

正当席德松了一口气时──

「三……」

一道声音慢吞吞地响起。数千层的冰发出声音，逐渐碎裂。亚连缓缓地开始使力。

「二……」

随著时间经过，冰块碎裂的声音变得愈来愈大。

「一……」

总算明白这是倒数之意的裁判，赶紧跳上擂台。

「停、快停下来！比试到此为止！」

尽管裁判宣布比赛中止，亚连仍然没有停止的意思。

「零……！」

下一瞬间，穿透了两亿层薄冰的突刺，瞄准席德的心脏笔直而去。

「！？」

席德以超凡的反应速度扭动身体，勉强避开心脏的部位。尽管如此，黑剑仍然深深刺入他的右肩，使他整个人向后飞，重重撞上会场的墙壁。

「唔、呃啊……！？」

肺部的空气全被挤出体外，来自后脑的强烈撞击使席德彻底失去意识。

亚连久违地打了一架，心情显得非常好。他来到席德面前，手上还握著第二把黑剑。

「给你一个痛快吧……！」

看著一动也不动的席德，亚连笑得像是个天真无邪的小孩。

就在他毫不犹豫地举起黑剑时──

「不要这样！亚连……！」

莉亚闯入两人之间。

「……啊？」

「这样太过火了……你不是会做这种事的人！」

「……你是谁啊？」

亚连寒冷如冰的眼神，深深地刺伤了莉亚的心。即便如此，她还是毅然回道：

「我是维斯堤利亚的公主，莉亚·维斯堤利亚！你忘了吗？我是你的奴隶莉亚·维斯堤利亚啊！」

「啥？我不认识你啦。快滚，不然我连你一起杀。」

亚连以手上的黑剑直指莉亚，眼中不带任何感情。

「……亚、亚连？你、你是说真的吗……？」

莉亚哑著嗓子，颤声问道。她的声音传遍会场，唯独──无法传进亚连心里。

然而，莉亚仍然泪眼汪汪地努力对亚连说话。

不是对站在眼前的这个亚连，而是对她认识的、那个温柔的亚连说话。

「你、你还记得吧！？我们一起去吃拉穆扎克、一起说了好多的话！虽然偶尔会吵架，但是我们一起经历了好多快乐的事……！」

回忆起两人相处的时光并倾吐而出，使莉亚不禁泪水决堤。

「呿！啰唆的女人……算了，给我死吧。」

亚连大力啧了一声，高举黑剑，朝莉亚胸口劈下。

「求求你……变成平常那个温柔的亚连吧……亚连！」

就在这个瞬间──亚连的手忽然静止在半空中，黑剑从手中滑落。

「死、小鬼……」

亚连脸上浮现痛苦的表情，他左手按著胸口，单膝跪在地上。

「既、既然你有从我这里夺回主导权的能力……干嘛不从一开始、就使出来……」

说完，亚连缓缓倒下。

长长的白发变回原本的黑色短发，左眼下方的黑色花纹也消失了。

「亚、亚连……！？你、你还好吗……！？」

莉亚连忙来到亚连身旁，让呼吸急促而轻浅的亚连枕在自己腿上。

「莉、莉亚……对、不起，让你、害怕了……」

亚连的意识模糊，但还是朝莉亚的脸颊伸出手。

「不，不会，这没什么……因为，我相信你……！」

莉亚温柔地紧紧握住亚连的手，再也不松开。

「我、听到、你的声音了……谢、谢……」

话一说完，亚连随即失去意识。

「……亚连？吶，亚连……？你说话啊？亚连！？」

■

场面极度混乱的大五圣祭结束后的第二天，中午时分。

林加德皇国首都欧雷斯特中，耸立在首都中央区的「五学院会馆」的顶楼，正在举行临时理事长会议。

由于是五学院理事长齐聚一堂的会议，因此会馆周围警备森严，不但进行交通管制，还有数量庞大的圣骑士在四周巡逻──防守之严，务求做到滴水不漏。

聚集在顶楼VIP室里的全是本国的大人物──千刃学院的莱雅·拉斯诺特、冰王学院的菲丽丝·德拉海因，以及其他三学院的理事长。

此次会议的主题，是讨论该如何惩处大五圣祭的第二战──亚连·罗得尔对上席德·尤克利乌斯的那一战中，两位明显违反比赛规则的选手。主持这场会议的，是与五学院完全没有利害关系的「政府」方耆老。

他以低沉而响亮的声音发表结论。

「──那么，在此以赞成五票、反对零票的结果，一致通过冰王学院的席德·尤克利乌斯停学一个月的处分。」

「「「「「没有异议。」」」」」

包含莱雅在内，所有理事长都同意这样的处分。席德无视裁判阻止，发动攻击企图致对手于死地。虽然最后因为亚连防御成功，没有酿成惨剧……但所有人都看得出来席德违反规则。因此他受到惩处，是理所当然的结果。

很快决定好席德的惩处后，总算要进入本日的正题。

「──接下来要讨论的，是如何惩处千刃学院的亚连·罗得尔。请各位讨论该不该对他做出最重的『退学』处分。时间为三十分钟，请把握时间讨论。」

主持人说完，理事长们开始表达意见。

「这种事根本没必要特地提出来讨论吧，当然是直接退学啊！」

「老夫的看法也一样。乾脆以杀人未遂的罪名，把他交给圣骑士算了。」

「呃，我觉得……那个……就算退学，也是无可奈何的事吧……」

「考虑到本校席德的情况……退学也是应该的呢。」

四名理事长一致赞成让亚连接受「退学处分」，只有莱雅力排众议。

「等一下！亚连那时候处于丧失心神的状态哦！？不管怎么想，那时候的他都没有责任能力吧？」

一对四。尽管情况对莱雅压倒性不利，她仍然拚命反驳，替亚连说话。

「就算你说他是因为丧失心神……但这也只是让大家知道他的精神有多不成熟吧？」

「老夫的看法也一样。五学院的学生必须养成随时自我约束的习惯才行。在正式比试中丧失心神……实在笑掉人大牙。」

「呃，我觉得……那个……失去自我不是好事……」

「唔……就比赛的影片看来，他似乎还能与人沟通呢……不觉得你这说法很勉强吗？莱雅妹子？」

「……！」

遭到四人激烈地反对，莱雅不禁语塞。

（唔……）

莱雅咬著下唇，思考著有没有能够突破眼前难关的妙策。

（…………没办法。）

然而，别说妙策了，就算她绞尽脑汁，就连好一点的说法都想不出来。

莱雅不是智将，也并不能言善道。想以辩论的方式说服全是老狐狸的理事长们，就客观角度而言是不可能的。本能地理解了这点的她，很快就放弃「说之以理」──改以最原始但最单纯的方法达成自己的目的。

「想让亚连退学的话……先打赢我再说……懂了吧……？」

惊人的「压力」从莱雅身上爆发，在场者全都忍不住倒抽一口气。

尽管这种方法幼稚又笨拙──连计策都说不上，但其实是最有效的方法。

因为在场所有人，全都知道「黑拳莱雅·拉斯诺特」的名号，以及她的各种英勇事迹。

「咕……！？」

「唔……！」

「噫、噫……」

「哦──好凶喔……」

以常识来想，莱雅的这种说法只是普通的言语威胁──毕竟为了保护一名学生而与五学院为敌，根本不符合利益，所以没人真的会那么做。

但是，「莱雅的话，就有可能这么做」。在场者都这么认为，脑中纷纷想起一件「有名的事」。

许多年前，莱雅还是学生时，有个名为「红雨」的中型犯罪组织害她的好友受了重伤。莱雅因而怒不可遏，不顾其他人阻止，一个人闯入组织的大本营。结果，多年来令圣骑士头痛不已的「红雨」，不过一个晚上就被她歼灭了。那是莱雅最有名的英勇事迹之一。

其他四名理事长全部噤口时──计时器发出「哔哔」声，响了起来。

讨论的时间已经结束。主持会议的耆老清了清喉咙，开口道：

「现在针对『是否该对千刃学院的亚连·罗得尔处以退学处分』之事进行表决。从莱雅大人开始，请各位从左到右，依序表示『赞成』或『反对』，并陈述自己的意见。」

就这样，将大幅左右亚连今后命运的表决开始。

「当然是坚决反对！」

莱雅大声而断然地说道。接著，轮到下一名理事长。

「呃，我觉得……那、那个……」

这名女性理事长总是保持中立，个性软弱。她犹豫不决著，不知该赞成还是反对。

敏锐地察觉到她心思的莱雅，故意折了折右手手指，发出啪嚓的声音。

「噫……！？我、我我我，我反对……！」

原本属于赞成派的她，一下子就屈服在莱雅的武力之下。其他赞成派一齐以「这个叛徒！」的眼神瞪著她。接下来的两人──

「我当然是赞成！」

「老夫的看法也一样，赞成。」

强烈希望亚连退学的两名理事长，立刻表示「赞成」。

这样一来，就是两票反对、两票赞成。

在僵持不下的拉锯战中，掌握最后关键的──正是冰王学院的理事长菲丽丝·德拉海因。在这次事件中，冰王学院算是受害者，而且在学生时代，菲丽丝和莱雅又是死对头。

（可恶，没办法了吗……！）

（呵呵，稳赢的……！）

（我们赢定了……！）

莱雅懊恼地咬牙，赞成派的两人则得意地扬起嘴角。下一刻──

「嗯，我反对。退学的处分果然太重了，对吧？」

菲丽丝嫣然一笑，投了反对票。

「「「「什么！？」」」」

耆老听完五位理事长的意见后，立刻宣布表决结果。

「那么──在此以赞成两票、反对三票──因反对派多，否决亚连·罗得尔的退学处分。」

听完结果，强烈希望亚连退学的两人激动地大力拍桌。

「怎、怎么可能！？」

「开什么玩笑！？」

他们气得满脸通红，狠狠瞪著在最后关头跑票的「叛徒」。

「你们这是什么意思！」

「这和说好的不一样吧！」

两人事先与莱雅之外的理事长私下接触，说好要让亚连退学，甚至花了许多钱买票。

「呃、呃……那个，对、对不起……！」

在表决前一刻屈服于莱雅武力之下的理事长，泪眼汪汪地趴在桌上。

至于菲丽丝则毫无愧色，气定神闲地道：

「你们确实有来找我商量这件事，但是我只有听而已呢……并没有说『好』哦？」

菲丽丝眯起细长的狐狸眼，嗤嗤轻笑起来。

「你、你这……你明明就收了『点心』……！」

所谓的点心是他们之间心照不宣的暗语，指的是「买票的钱」。

「哦，那个很好吃呢。真是谢谢你们了。」

菲丽丝完全将那笔贿赂当成「点心」接受了，以一句「谢谢」轻巧带过。

「唔……你、你这『母狐狸』……！你到底在想什么！？」

「没有啦，我本来也是打算让亚连退学的……不过我们家的席德啊……」

菲丽丝开始说明她投反对票的原因。

「今天早上，我告诉还在住院的他『我会让亚连退学的』，结果他说『大小姐，我要在下次的大会中宰了他，所以请你别让他退学』……那个自尊心超高的孩子，居然低下头认真地拜托我呢。」

菲丽丝回想著当时的事，露出荡漾的笑容。

「那孩子那时候的样子实在太可爱、太可爱了……！没办法，我只好答应他的请求啰。」

席德原本是在贫民区出生的孤儿，基于各种因缘，在五岁时被菲丽丝收养。由于菲丽丝是以放任主义的方式教养，所以席德一直带著点野性……

菲丽丝把席德视如己出，相当疼爱他，席德也对养大自己的菲丽丝相当感恩，所以称呼她为「大小姐」。

当成亲生孩子般疼爱的席德的「请求」，与年老理事长的「委托」。

两者根本不能放在同一个天平上比较。

「唔！你这愚蠢的家伙……！」

「竟然如此没有先见之明……！？这会对你的将来造成极大的损失啊……！」

两人之所以如此强烈地希望亚连退学，是因为他们看到比赛影片后，对亚连的力量感到恐惧。在亚连面前，席德的魂装〈孤高的冰狼〉完全一筹莫展，单方面地被蹂躏。那压倒性的力量使他们惊惧不已，蕴藏著超乎寻常的强大力量的黑剑，更是成了最后一根稻草。

那黑剑轻易地贯穿了具有绝对防御力的〈冰瀑壁〉。最可怕的是，黑剑还不只一把。

（可恶！这样一来，要是千刃学院因此复活的话……！）

（我们不就有可能被赶下好不容易才坐上的「理事长」宝座了吗……！）

为了自保，他们无论如何都想让亚连被退学。「五学院的理事长」是非常吸引人的位子。理事长握有大权，在社会上拥有非常大的影响力，因此没有人敢公然违逆他们。许多利欲薫心的人，都对这个位子趋之若鹜。

只要稍有不慎──例如在大五圣祭这类的比赛中成绩太差，理事长就有可能被解聘。事实上，去年的千刃学院理事长就是因此下台的。

这两名理事长并非对自己学院的学生没有信心，也不认为自己的学生绝对赢不了那个亚连；只是危险的因子尽早除去才是上策。千刃学院变强，等于自己的学院相对弱化。为了避免那种事，他们才会私下动手脚，想让具有未知威胁的亚连退学。

反亚连派的两人因为表决结果，不甘心地浑身发抖，至于莱雅，则是暗自松了一口气。

（无论如何，总算度过退学的难关了……）

由于亚连的退学处分被否决，政府方面的耆老开口道：

「那么，接下来要讨论的是──如何具体惩处亚连·罗得尔。时间为三十分钟，请把握时间讨论。」

虽然亚连逃过了被退学的命运……但就像席德一样，在大五圣祭中严重犯规的亚连，也必须接受某种程度的惩处才行。

在那之后，莱雅努力试图减轻亚连的处分；反亚连派的两人力求加重亚连的处分；中立派在双方之间犹豫不决；菲丽丝则是因为觉得有趣，一直从中作乱。五名理事长的讨论，极为轰轰烈烈。

■

哔、哔、哔──我在规律的电子音中转醒。

（……！）

刺鼻的消毒水味、眩目的人工光线、全白的天花板。

看样子，我正仰躺在床上。

「唔……这、这里是……？」

我左右转动脖子，观察周围──看到了莉亚和萝丝。她们分别坐在椅子上以及趴在我躺著的床上沉睡著。

见到朋友，使我稍微安心了一点。

为了不吵醒她们，我缓缓起身后靠在床头。

「原来如此，这里是医院啊……」

我胸口贴著电极贴片，床旁边放著心电仪。

哔哔哔的电子音，就是心电图的横线配合我的心跳上下升降的声音。

「对了，在那之后发生什么事了……」

席德同学朝我刺来之后的事……老实说，我完全没印象了。

我只记得，潜伏于自己体内的「什么」，愉快地出来大闹了一场。

那时，我沉没在又深又黑暗的水中，非常非常想睡。只是不知为何，有种绝对不能睡著的感觉。就在我拚命与睡魔对抗时，听到了莉亚的声音。我朝声音传来的方向看去──看到我正朝她挥剑。

我发狂似地在沉重的水中挣扎──回过神时，已经回到原本的世界了。

（那个到底是什么……？）

我正回想著当时的事──

「唔，唔唔……！」

莉亚揉著眼睛，缓缓挺起身体。她似乎醒了。

「早安，莉亚。」

「亚、亚连！你醒了！」

莉亚瞪大双眼，用力抱紧我。

「唔……好痛苦……」

「太好了……真的太好了……！」

莉亚以颤抖的声音重复著这句话。

（让她担心了呢……）

害她担心的罪恶感以及「原来她这么担心我」的喜悦混在一起，令我心中有些五味杂陈。

不过，我还是必须说出那件事才行。

「呃──那个……碰、碰到了哦……」

「……碰到了？……！？」

莉亚一时之间反应不过来，但很快便理解碰到「什么」，立刻面红耳赤地放开我，双手挡在胸前，用力地瞪著我。

「……你、你好色！」

「这样说也太蛮不讲理了吧……」

我苦笑起来。就在这时──

「嗯……唔！……亚连？」

萝丝也揉著眼睛，摇摇晃晃地挺起身体。

她似乎还是老样子，早上很难清醒。如今的她不像平常那般英姿焕发，头顶的呆毛散发出强烈的存在感，是相当有艺术感的翘法。

「早安，萝丝。」

「……早安……你已经、没事了吗？」

萝丝有些口齿不清地关心起我的身体。

「嗯，我已经没事了。」

尽管受了那么严重的伤，但是感觉起来我的身体轻盈得像是生了翅膀。我看了一下自己的手脚，没有任何伤痕，伤势已经完全恢复了。

（这也是那家伙的力量吗……？）

抢走我的身体、以惊人的力量大闹一番的「那家伙」。

（他到底是什么人……？）

就在我按著胸口思考时，病房的门突然被拉开。

「──哦！亚连，你醒啦？」

莱雅老师一如往常地穿著黑西装现身。

「很好、很好。看你的样子，身体已经没事了──来，这是探病的礼物。如果你觉得饿就吃吧。」

她说著，把右手提著的塑胶袋递过来。

我瞄了一下其中的东西──是三串香蕉。

（虽、虽然听说香蕉对身体很好啦……）

可是，这份量也太多了吧。根本不需要准备这么多。

不过探病这种事，最重要的是心意，所以我还是心怀感谢地收下吧。

「谢谢老师特地带礼物过来，我之后再吃。」

我道谢后，莱雅老师笑著竖起拇指。

「──比起这种事，莱雅！关于亚连这次的事，到底怎么样了！？」

「对啊！快点告诉我们！」

莉亚和萝丝从椅子上跳起来，逼问著莱雅老师。

「……？」

她们在紧张什么？

我感到相当疑惑，看来只有我搞不清楚状况。

「你们两个冷静点，先让亚连知道现状吧。」

莱雅老师对我说明起大五圣祭之后的事。

那场大将战结束后，失去意识的我与席德同学被送到医院。虽然两人都受到濒死程度的重伤，但是皆以惊人的恢复力很快地脱离险境。

由于千刃学院与冰王学院的选手都向对方发动致命性的攻击，所以一起失去比赛资格。然后是今天，五学院召开理事会，讨论如何惩处我和席德同学。

「然后呢？亚连怎么样了！？」

「快点告诉我们！」

莉亚和萝丝紧张地问道，莱雅老师轻咳一声。

「亚连的处分是──停学一个月。」

「……停学？不是退学，是『停学』吗！？」

「真的没错吗！？」

停学一个月。这处分意外地轻，使两人相当难以置信。

「没错。我努力地不让亚连被退学……老实说，差点就不行了呢。」

「「太、太好了……」」

莉亚和萝丝彷佛是自己的事似地，松了一口气。

「不过，有点难以启齿的是……基于连带责任，莉亚和萝丝也要停学一个月。」

「这、这样不是很奇怪吗！？」我忍不住出言抗议。

她们两人没有参加比赛。别说比赛了，两人就连大五圣祭的擂台都没踏上。这样的处分未免太不合理。

「没关系的，我不介意这种事。」

「大五圣祭是团体赛，所以我也没意见。」

就算莉亚和萝丝这么说……我还是无法接受。

「为什么莉亚和萝丝会被停学！？请告诉我理由！」

莱雅老师搔了搔脸颊，姑且说明道：

「就是刚才说的『连带责任』。同样身为千刃学院的代表选手，却没能阻止亚连闹事──这是表面上的说法。」

她苦著脸，继续道：

「不过，理事会真正目的，肯定是弱化千刃学院（我校）的战斗力。包含我们学院在内，五学院会在接下来的一个月里上『现出魂装』的重要课程。他们恐怕是想让你们完全没机会上课，趁机让莉亚和萝丝──我们学院将来的主力选手──也连带弱化……真是一群只会耍小聪明的家伙。」

说完，莱雅老师耸了耸肩。

「莉亚、萝丝……真是对不起。」

我向被连累的两人道歉。

「不、不用在意啦！反正你身体已经好了，而且也没有被退学！今天就来开庆祝会吧！」

「莉亚说得没错，你不用在意。」

我们正说著──莱雅老师露出有点愧疚的神情，最后认命似地开口：

「……老实说，这不是亚连的错，完全是我的失误。如果我的口才好一点，就能阻止两人连带受到停学处分的决定了……」

她这么说著，握紧了拳头。

「──不过，有一件事我非澄清不可。那两个顽固的老头真的很烦人，他们抓住我的语病，一直追究、一直追究……最后变成乱斗，局面因此被他们带著走……虽然很不好意思，但因为我气过头了，忘记自己说过什么……我只记得一件事，就是在心里发誓『总有一天，我一定要把那两个老头的脸揍成马铃薯，凹凸不平！』……」

莱雅老师忏悔似地说出会议的详情。

「这么说来，和连带责任或亚连的责任毫无关系……」

「没错。完全是老师自己被摆了一道……明明是这样，一开始还说是『连带责任』，想把自己的失误推给亚连……」

莉亚和萝丝冷冷地看著莱雅老师。

「哈、哈哈……怎么说呢，呃……对、对不起……！」

莱雅老师眼神飘来飘去，最后双手合十，向两人道歉。

无论如何，这话题算是告一个段落了。就在这时，莉亚困扰地问道：

「是说，停学一个月，表示我们必须一直待在宿舍里吗？」

「那样的话，身体会变迟钝的……」

的确，整整一个月待在宿舍里不能修练，身体会迟钝很多。

「放心吧，关于这点，十八号已经想到好主意了。」

「不、不是老师想的吗……？」

「呵！那当然。我可不擅长动脑哦！」

莱雅老师大言不惭，非常有自信地道。

「至于那好主意就是──接下来的一个月里，你们要去当『魔剑士』！」

「魔剑士……吗？」

所谓的魔剑士，便是接受平民或商人的委托，收取报酬维生的人。

在过去，魔剑士因为「把神圣的剑术当成赚钱工具」，是被人歧视的卑贱行业；但是近几年来情况改变，这样的歧视几乎不存在了。有资料显示，高中部的毕业生中，有三成在日后成为魔剑士。

「虽说让你们去当魔剑士，但是目的可不是为了赚钱哦！所有的委托必须全是『无偿』，的，把这份工作想成当志工应该更贴切吧。你们可以去接一些驱逐野兽或保护重要人物等等，比较需要打斗的工作。以你们的实力，这些工作应该不会有什么危险才对──重点在于累积实战经验。总有一天，这些经验一定会变成你们珍贵的财产。」

「原来如此……」

以魔剑士的身分接受委托的话，身体就不会变迟钝了。

「可是……被停学的我们大剌剌地在外头走动，不会有问题吗？」

「这点不用担心。只要我宣称『是我罚他们去做劳动服务』就可以了。也就是说，在形式上，这是千刃学院理事长给学生的『处罚』。对这件事有意见的话，等于想干涉『理事长的权限』，会被政府底下的圣骑士严惩──嗯嗯嗯，真不愧是十八号。收留他果然是正确的决定！」

莱雅老师满意地点头。

（十八号先生，现在应该也在不眠不休地工作吧……）

他犯过的罪确实难以饶恕……不过总觉得他有点可怜。

「是说，魔剑士啊……其实我本来就对这工作有点兴趣呢。」

「趁这个机会累积实战经验也不坏呢。」

见我们有点跃跃欲试，莱雅老师咳了一声，叮嘱道：

「今后一个月，你们必须以魔剑士的身分在学院外活动，但是──一定要小心『黑之组织』哦。」

所谓的黑之组织，是近年来在国内频频作乱的大型犯罪组织。制造并走私毒品、贩卖人口、暗杀重要人物──各种犯罪都和他们挂钩。虽然圣骑士拚上颜面也想消灭他们……但结果并不怎么样。不要说领导人或根据地了，甚至连他们的行动目的，都完全查不出所以然来。

「是，我知道了。」

「我才不想和那些人扯上关系呢……」

「瞭解。」

见我们全都听进这番忠告，莱雅老师啪地拍手，最后说道：

「那么，等亚连的身体完全恢复后，你们就立刻以魔剑士的身分开始活动……可以吧？」

「是。」

「当然！」

「魔剑士吗……有点怀念呢。」

就这样，我们将以魔剑士的身分开始新生活。

■

林加德皇国首都──欧雷斯特以东，有一座名为多雷斯提亚的大城市。那里被称为「商人之城」，许多富商在此定居，大马路上不分昼夜总是熙来攘往，路边有许多招牌花俏的露天摊贩，他们活力十足地招呼客人的声音不绝于耳。

深夜两点的多雷斯提亚中，某条行人特别少的小路里，一名男子正发狂似地笑著，并狠狠踹著地上的「某个东西」。

「啊哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈！」

「……！」

全身如抹布般破破烂烂、即使被踹也只能发出微弱呻吟的人──正是过去曾被称为百花缭乱流最强的剑士。

就在这时，男子被收工的前辈们叫住。

「喂、喂！新来的！够了！你做得太过火了！我们快撤退吧！」

男子不再动脚，露出友善的笑容。

「啊哈，对不起……因为太愉快了，不小心就……」

出人意料地，做出这般恶行的男子坦率地道歉了。

由于他戴著黑色帽兜，因此即便他的嘴角勾起愉悦的扭曲笑容，旁人也无法看出他真正的表情。

「这边，快走吧……！」

男子与十名全身黑色装束的同伴，一齐朝事先准备好的马车奔去。黑衣人们小心翼翼地抱在怀里的包袱中，装满了耀眼的金银财宝。这群人便是使民众人心惶惶的「黑之组织」下游份子。

他们会依照上头的指示杀死某人或抢夺财物，基本上就是用过即丢的弃子和喽啰。

然而，在这些人之中，有一枚总是能回到组织中的优秀弃子。

「啊哈……今晚真是太棒了……」

那就是刚才一面狂笑、一面踹著「不会动的肉块」的男子。

在场的人当中，没有人知道他的来历。

他们只知道一件事──这男子强到可怕。在黑社会中，只要知道这点就足够了。因此他们对男子有一定程度的信任。

男子从怀中拿出坐上马车前摘的花，一片一片地摘下花瓣。

「──喜欢、最喜欢、喜欢、最喜欢、喜欢……最喜欢！」

花瓣占卜的结果，使男人兴奋地以双手环抱自己，不住地扭动身体。

一阵风吹过，黑色的帽兜滑落。男子在月光中露出真面目──显眼的蓝发绑在脑后，五官相当端正，但是脸上有一道巨大的剑伤。男子原本长得眉清目秀，家世又好，在剑术学院中很受女学生欢迎。

他含著没有花瓣的花，带著恍惚的神情，爱怜地抚摸著脸上的剑伤。

「啊哈！果然是这样……！我们从很久很久以前起，就一直被命运的红线绑在一起呢……！你也这么想对吧？亚连？」

男子名叫德多列·巴顿，是过去曾经败给亚连·罗得尔的──失意的天才剑士。

第一卷 落第剑士的学院无双 后记

大家好，我是月岛秀一。

无论是每天阅读网路版小说，或是在书籍版第一次见面的读者，我都很感谢各位购买《一亿年按钮》的第一集！

本作在《成为小说家吧》网站上得到大量读者的支持，以惊人的速度成为年度排行榜冠军。

令人难以置信的是，有足以挤满整座东京巨蛋那么多的读者「每天」来阅读本作。多亏大家的支持，本作才有机会付梓成为实体书。真的非常感谢大家！目前故事还在继续，今后也请各位多多指教。

话说回来，本书除了网路版的内容之外，还增加了许多描写以及新的情节，而且为了让故事变得更有趣，还变更了事件的内容，是所谓的「超级SUPER升级版」。

在我写过的作品中，本作可说是「最佳杰作」，希望各位读者能喜欢这部作品。※第二集预定在十二月二十日──大约两个月后刊行，敬请期待！（编注：此为日本出版情形。）

接下来是谢辞。

为本书绘制美丽插画的もきゅ老师、听我说了许多事的责编大人、检查错漏字的校对大人，以及其他与《一亿年按钮》的出版有关的各位──真是太谢谢大家了。

最后是购买本书的读者，我要为大家致上最深的谢意！

那么，后记到此结束。期待能在第二集与大家再次相会。

月岛秀一

第一卷 落第剑士的学院无双 特典 德多列的苦恼

在决斗中输给亚连的德多列，生平第一次尝到「败北」的滋味。

「为什么，为什么会这样啊……！」

他出生于资源相对优渥的男爵家，五官端正俊美。最重要的是，他拥有其他人望尘莫及的优秀剑术天分。这天赋才能使身边的大人不断地称赞自己；使同年代的剑士忍不住嫉妒自己。这就是曾经的「天才剑士」──德多列·巴顿。

「可恶！可恶！可恶可恶可恶……！」

德多列任凭浴室莲蓬头的水浇淋在自己身上，一拳打向前方的镜子。玻璃碎裂四散，划破肌肤，使他感到一阵刺痛。

「全都、全都全都全都……！全都是那家伙害的……！只不过是个落第剑士，竟敢让我丢脸……！」

德多列在大庭广众之下，而且是在他自己招呼来的全校学生面前，惨败给「落第剑士」亚连·罗得尔。自尊心比平常人高上一倍的他，从此再也无法踏进格兰剑术学院。因为他不知道该以什么样的表情面对学校众人。

「我绝对，我绝对饶不了那家伙……！我一定要亲手宰了他……！」

脑中被复仇的念头占据，德多列换上外出服，离开房间。佣人一见到他流血的右手，就脸色苍白地跑来。

「──少、少爷！？您怎么受伤了！？」

「……不好意思，我想一个人静一静。」

德多列以温和的语气低语后，随即失魂落魄地走出巴顿家宅邸。虽然德多列对亚连那种没有任何天分的剑士很冷酷，但是对父母或佣人这些自己人，他的态度都很和善。

「……饶不了你。竟然在我身上留下伤痕……你给我记著，总有一天我一定要……亲手……宰了你……！」

德多列愤恨地自言自语著，走向位在自家宅邸后方的广大森林。

──巧的是，那儿正好是亚连平时修练的森林。

两人在同一座森林的西侧与东侧──恰好位于森林两端之处，同时做著挥剑练习。

「「一！二！一……！」」

从那天起，德多列就日日夜夜、风雨无阻地不停挥剑。他一面熊熊燃烧著对亚连的满腔憎恨，一面彻底做著他以前最讨厌的基础练习。即使手上长满水泡，也从不歇息。

然后某一天──

「──你就是德多列·巴顿？」

一名留著带有透明感的粉色头发少女，向德多列问道。

「──你是谁？」

「──我是这个国家中小有名气的『黑之组织』的成员。方便的话，可以与你聊聊吗？……你很恨亚连·罗得尔对吧？」

「……！」

如此这般，德多列被黑之组织拉拢，走上黑暗世界的道路。

第一卷 落第剑士的学院无双 特典 亚连的宿敌

在珠宝店逮捕了强盗后，我和莉亚、萝丝前往圣骑士协会，简单地说明事情的经过。等到做完笔录时，天已经全黑了。

「──天都黑了，我们差不多该回去了吧？」

我向两人说道。

「嗯，回去吧。太晚休息的话，会影响明天上课的精神。」

「那就明天在千刃学院见了。」

莉亚和萝丝点头回应，于是我们一同踏上回程的路。等我和莉亚回到房间时，已经超过晚上七点了。

「呼──真是忙乱的一天啊……」

「呵呵，是呀。但是我很开心哦，谢谢你陪我逛街。」

「我才该谢谢你呢。可以看到各种稀奇的东西，我也很开心哦。」

水族馆、小物杂货店、珠宝店──今天逛的，都是我一个人时绝对不会进入的场所。多亏了莉亚约我出门，我才能有这么难得的体验。我们一边闲聊，一边洗手漱口。

「那么……该准备晚餐了。」

莉亚说著，穿上可爱的白色围裙。

「虽然我很感谢你的心意，但是你不累吗？还是由我来做晚餐吧？」

「谢谢，不过我是自己喜欢才做的，所以没问题哦。」

「这样啊。那么，至少让我收拾餐桌、洗碗盘吧。」

「呵呵，到时候就麻烦你了。」

我等了大约三十分钟，厨房飘出一阵阵诱发食欲的香味。

「亚连，晚餐煮好了哦──！」

「好，我现在就过去。」

我起身走向厨房。紧接著──

「这、这是……！？」

令人难以置信的光景，出现在我眼前──数量惊人的拉穆扎克，盘踞了整张餐桌。

（怎、怎么会……！？）

我应该已经在中午时，彻底解决掉那些家伙了。

（但是，为什么……）

看著凶猛的敌方大军，我顿时哑然失声。

「欸嘿嘿，这是我模仿中午那间餐厅的口味做的，我想味道应该很不错哦。」

莉亚兴高采烈地笑道。

「原、原来如此……」

不论这是多么绝望的战斗，身为男人，我都非接受挑战不可。

「──我开动了。」

做好觉悟的我，开始专心致志地把三角形的怪物们吞进肚子里。很好吃。味道的确很不错。再加上名为「同班女同学特地为我制作」的香料，更是美味。但是……

（唔、嗝……！）

─从早到晚都吃这种重口味料理，我的胃早已到达极限。

（还、还没……我的胃，还能塞……！）

三十分钟后，我总算吞下所有拉穆扎克。

「吶吶，亚连……你觉得怎么样……？」

「嗯，很好吃、哦……！」

「是、是吗……！太好了……！」

当天晚上。

「呜、呜呜……不、不要过来……！」

我做了「被长脚的巨大拉穆扎克追杀」的恐怖恶梦，整晚呻吟不已。

第一卷 落第剑士的学院无双 插图

第二卷 一：魔剑士与黑之组织

台版 转自 轻之国度

图源：柯帝

扫图：撸管娘

录入：kid

修图：不会修图的kid

我在大五圣祭中，与冰王学院的『大将』席德·尤克利乌斯进行了一场激战，之后为了预防万一而住院检查。在医院接受了各式各样的检查后──结果完全没有异状，我的身体可以说是健康得不得了。

转眼间就出院的我，直接前去找莉亚跟萝丝。她们两个看到我平安无事都非常开心，甚至还帮我办了一个小小的出院派对。

就这样，和平的一天结束后，到了隔天。我、莉亚还有萝丝，三人聚集在千刃学院的理事长室前。我们的目的，自然是要找理事长──莱雅老师谈话。

我「咚咚咚」地敲响了漆黑的门扉──

「──进来吧。」

老师带著办公氛围的冷硬嗓音传了出来。虽然她的声音如此凛然，但其实可以说完全没有在工作。我觉得女性的声音真的很厉害。

「打扰您了。」

我轻轻打开房门，映入眼帘的是──

「哦，是你们啊……」

坐在全黑的办公椅上，正在仔细翻阅周刊少年白刃的莱雅老师。

「老师，早安。」

「嗯，早安。你的身体已经没问题了吗？」

「是的。我接受了很多检查，不过完全没有异状。」

「那就好──那么我也进入正题了，因为你们违反了大五圣祭的规定，作为惩罚，就让你们去当志工吧。」

莱雅老师这么说道，「啪」地拍了一下手。我们今天自然是为了这件事情来的。不过在那之前，我有一个非问不可的问题。

「老师。结果，当时支配我身体的东西到底是什么呢？」

「这个嘛……就结论上来说，那个是你的『灵核』。已经学会魂装的莉亚，应该也多少察觉到了吧？」

莉亚闻言点了点头，莱雅老师看见她的反应后，便开始说明：

「在我们的理解中，灵核──那是一个在所有人的灵魂中，都必然栖宿著的『力量集合体』。它们的种类繁多，像是祖灵、幻兽，还有精灵等等，你们想学会的『魂装』，就是将灵核的一部分加以具现化的东西。而当时的你，就是呈现被灵核支配的状态没错。」

「也就是说……如果其他剑士被灵核吞噬了，也会变成那个样子吗？」

「理论上是这样没错……不过像那样拥有强烈自我意识的灵核，其实很少见。你可以把自己的灵核当作非常特别的例子。」

「……拥有自我意识的灵核。」

在这副身体之中，沉睡著除了我以外的另一个存在。

这种感觉实在奇妙得难以言喻。

「总之，你暂时还不需要担心。因为它之前支配你的身体很长一段时间。这对它来说，想必已经造成了很大的消耗。」

「原来……是这样啊……」

看来灵核如果要占据我的身体，同时也会对其产生相对的负荷。

「好。那我们也差不多该来说说关于接下来的事了吧！」

莱雅老师像是想改变气氛似地，爽朗地提起先前的话题。

「就跟前几天告诉你们的一样，接下来要请你们以魔剑士的身分活动。时间为一个月。由于形式上为『理事长对学生的处分』，所以你们不能收取任何报酬。」

她继续说道：

「首先，你们可以到魔剑士协会欧雷斯特支部去。我跟那里的支部长是认识很久的老交情了。我已经先行知会过对方，因此你们去那里，一定可以顺利进行工作。至于要怎么前往协会……萝丝，可以麻烦你带路吗？」

莱雅老师问道，并将视线投向萝丝──

「嗯，请交给我。」

她立刻就答应了。

（为什么要特别拜托萝丝呢？）

正当我这么想的时候，就见到萝丝从怀中拿出一个铁制的金属牌。上面刻著萝丝·瓦伦西亚的字样，一旁还有类似登录号码的数字。我记得这个是……证明魔剑士身分的金属牌。

「就跟你们看到的一样，我现在虽然已经没有用这个身分活动，但因为一些原因，我之前就已经成为魔剑士了。」

萝丝说明的口吻很轻松，彷佛不太当一回事。

「好，总之就是这样。萝丝是你们在魔剑士之路上的大前辈。如果碰到什么问题，尽管问她就是了。」

在这番讨论有了结论之后，我们终于要动身前往魔剑士协会欧雷斯特支部。

「老师。那么我们就出发了！」

「嗯，希望此行会让你们获得有所助益的经验！」

就这样，我、莉亚和萝丝三个人，从千刃学院出发了。

■

就在亚连、莉亚、萝丝等三人才刚离开理事长室时。

「──十八号。」

莱雅轻声低喃──

「──是！请问有什么吩咐？莱雅大人。」

一直在房间角落默默执行工作的十八号迅速抬起头来。

「你从现在开始担任亚连的护卫。」

「护卫吗……属下遵命。」

十八号立刻理解了莱雅的用意，他恭顺地低下头。

「有两位理事长强烈要求我们让亚连退学……据菲丽丝所说，他们甚至动用了贿赂的手段。」

「这还真是……」

十八号是第一次得知有关贿赂的事，他顿时提高了戒心。

「他们很有可能会派出杀手。若是发现有任何可疑的家伙接近亚连，就马上做掉他们。你的魂装有点危险……但这次就特别允许你使用。」

「属下遵命。」

就这样，十八号接到了新的工作命令──

「……不过，这样没有问题吗？」

他用担心的口吻轻声说道。

「什么问题？」

「要是我离开这里，原本的工作会不会有什么问题……」

「原来如此……这次我特别允许你把文件带出去。你就一边监视亚连，一边进行原本的工作吧。」

「……属下遵命。」

在保护亚连的同时，还要兼顾理事长的业务代理，面对这个硬塞过来的难题，十八号虽然不情愿，依然允诺了。

「──话说回来，莱雅大人，属下可以问一个问题吗？」

「什么问题？」

「属下若是担任亚连阁下的护卫，势必也会跟著莉亚小姐及萝丝小姐。」

「是这样没错。」

（这是什么废话。）──莱雅心中尽管如此作想，但还是等著十八号话说完。

「她们实在是太有魅力了……该怎么说才好，属下真的难以启齿……」

十八号说得十分含糊，以他来说这种情形相当少见。

「到底是怎样？把话说清楚。」

莱雅露出有些不耐烦的模样，催促对方回答──

「那个……若是有机会，我可以偷窥吗？」

他彷佛好不容易挤出这句话般，说出了自己的欲望。

「你是白痴吗？当然不行好不好，给我忍住。」

「唔……属、属下遵命……」

事情就是这样，十八号接下来必须同时面对护卫、打杂、禁欲这三个难题。

■

我们在萝丝的带领下，于首都欧雷斯特的街道中一下右转一下左转，不停地前进。就这样，从千刃学院出发后大约过了十分钟，我们便看见一栋八成是魔剑士协会的建筑物。

「──我们到了。」

不出我所料，萝丝在那栋建筑前分毫不差地停下了脚步。

「这、这里就是，魔剑士协会……」

「开、开玩笑的吧……？」

那是一栋三层楼的巨大建筑。想必已经好几十年都没有修葺过了吧。红砖砌成的外墙在风雨的摧残下已经残破不堪，而且四处都是夸张的涂鸦。任谁来看，都觉得这栋建筑物毁了附近一带的景观。

（会选择魔剑士这个职业的，果然都是野蛮人吗……？）

圣骑士认真又诚实，魔剑士则不认真又不诚实──这就是世上一般对两者的印象。

（我之前还觉得大家对这种职业印象，可能带著过往的歧视与偏见……）

不过如果只看这栋建筑物，我觉得魔剑士真的就跟传闻中没什么两样。

我跟莉亚两个人都被眼前建筑的异常外观震慑住了，此时──

「你们怎么了，不进去吗？」

萝丝就像回到自己家一般，随意地就要推开门。

看来她似乎对建筑外观一点也不在意。

「我、我问你喔，萝丝……这里真的是魔剑士协会吗？」

邻国的『公主』莉亚，明显地表现出了不愿相信的态度。

「嗯，当然啊。」

萝丝将手放在门上，歪著头，露出一脸「你在说什么啊？」的表情。

我跟莉亚两人互看一眼──接著点点头。

「总、总而言之，也只能先进去看看了，对吧……？」

「说、说得也是……嗯，总之就先进去看看吧……」

说不定只是外观看起来很糟，里面其实很正常。

然而我们心中的幻想──在两秒内就破碎了。

「这、这是……！？」

「味、味道好重……」

才刚打开门，一股臭气熏天的酒味就飘了出来。里面似乎还附设酒吧，明明才大白天，就有一堆人在饮酒作乐。

（完全就跟传闻中一样、不对……比传闻还要糟不知道多少倍啊……）

看来莉亚的感受也跟我一样，她美丽的脸庞此时明显僵硬不已。我们就这样呆立在门口，接著──

「嗝，你们、是谁啊……？看起来不太像这里的人耶？」

一名魔剑士打扮、明显已经喝得烂醉的男人朝我们搭话。

「……莉亚、萝丝，你们退后。」

我细声对两人说道，接著站在她们前方。

「噢、噢……嗝、仔细一看，两位小姐长得很漂亮嘛！怎么样，要不要稍微陪我喝一杯啊……？」

男人呈现步履蹒跚的状态，摇摇晃晃地朝我们走过来。

（……有点危险。）

心中如此判断的我──

「──不好意思，我们接下来还有要事。」

我挡在双方中间，委婉地回绝了男人的邀请。

「啧……老子又不是──问你这浑小子！」

他举起手中的酒瓶往我的头砸下去。直接击中头顶的酒瓶顿时粉碎，里头的酒流得我满头都是。

「你、你不要紧吧，亚连！？──你这人到底在干嘛啊！」

「你喝得太多了……！」

莉亚跟萝丝这么说，并挡到我跟男人中间。

「噗哧……啊哈哈哈哈，你也太逊了吧，喂！怎么这就全身湿淋淋的了！」

醉得不轻的男人开始抱著肚子大肆嘲笑我。

「你这家伙……！」

「太过分了……！」

她们两人再也忍受不住，同时朝腰上的剑柄伸出手。然而──

「──我不要紧。你们冷静一下。」

我立刻出言阻止她们两个的行动。

「亚、亚连……！？」

「可是，这家伙都对你做了这种事……！」

「我们现在被停学中。要是不慎在这种地方惹事，会给莱雅老师添麻烦的。况且──我也只是被酒淋到而已。」

若连碰到这种程度的事都要生气，只会让自己更累而已。

「只、只是被酒淋到而已……？」

「你、你真的没事吗……？」

「就跟你们看到的一样……一点伤都没有吧？」

我轻轻拍掉头上的玻璃碎片，让她们确认我没有受伤。

「骗、骗人的吧……！？」

「竟然完全没有受伤……！？」

没错──刚刚的攻击真的只有让我淋到酒而已。

想必对方是在酒瓶砸中我的那一刻，减缓了力道吧。

「好了，走吧。」

「嗯、嗯……」

「既、既然亚连都这么说了……」

我们绕过了那名醉汉，直接走向柜台。接著，那些从头到尾都在旁边默默看好戏的魔剑士们，马上哄笑起来。

「喂喂，德雷德！你看看，人家完全不把你当一回事耶！」

「啊哈哈哈哈！你也太逊了吧，喂！竟然被那些小鬼们瞧不起！」

「实在太丢脸了，你这样还算得上魔剑士吗！」

遭到群众嘲笑的魔剑士──德雷德先生整张脸涨红起来，身子不断颤抖。

……那些人还真是多嘴。

「喂，你这家伙……」

自尊心受创的男人毫不犹豫地拔出了腰上的剑。

「竟敢瞧不起本大爷，别以为老子会这样放过你……！」

他提剑挥了两三下，接著以剑尖指向我。

（这种行为，我就真的无法当作没看到了……）

我目不转睛地盯著德雷德先生的眼睛──对他说：

「剑可不是用来胁迫人的道具喔。你真的……要这么做吗？」

我再次跟对方确认，他是否理解剑士拔剑所代表的意义。接著下一瞬间──

「啊、喔……呜……」

德雷德先生的脸色转眼间刷白，一步又一步地往后退。

（好、好难受……这是亚连的杀气吗……！？）

（怎么会这么有压迫感……！？）

几秒钟后──

「抱、抱歉，是我的错。我刚刚好像喝醉，发了点酒疯，现在已经清醒了……事请就是这样，请原谅我……」

他把剑收回剑鞘中，深深朝我低下头。

「……我知道了。以后请注意别再喝那么多了喔？」

我接受了德雷德先生的道歉。只要是人，谁都会犯错。我自己至今也不知道失败了多少次，况且这次对方完全没有伤害到我，只是让我身上有点酒味而已。

「好、好的，真的很抱歉！下次让我请你喝一杯吧……！」

他说完这句话后，就匆匆忙忙地离开了魔剑士协会。

虽然很感谢他有这个心意啦……但我还未成年，不能喝酒啊。

（嗯，看来他果然也不是什么坏人……）

正当我心中想著这些的时候──

「亚、亚连……？」

莉亚用有点乾涩的嗓音叫了我的名字。或许是因为突然被魔剑士缠上，她的眼神中带著一点惧意。身为公主的她，应该从没遇过这种事吧。

「你不要紧吧？莉亚。要不要找个地方稍微休息一下？」

「不、不用啦，我没事。我只是有点被吓到而已。」

「那就好……可是如果你真的不舒服，就一定要说出来，不要勉强自己喔？」

「嗯、嗯……！谢谢你，亚连！（太好了……还是平常那个温柔的亚连。）」

不知道为什么，整个魔剑士协会变得一片寂静，接著我们便往建筑物深处前进。然后马上看到一个写著大大的「接待处」的地方。

然而──坐在那里的是个面目十分狰狞的男人。

（那、那个人……应该是这里的接待人员……吧……？）

那个人顶著光溜溜的大光头，鼻下的胡子修剪得很得体，脸上挂著的墨镜黑得不能再黑，再加上浑身肌肉的壮硕身躯，年纪看起来大概在四十五岁上下吧。脸上完全看不出任何表情，他只是安静地看著报纸。

（有、有没有其他接待人员呢……？）

我立刻环视四周，但完全没有看到其他类似的人员存在。

（只有这个人在吗……）

老实说我相当害怕……但莱雅老师好像已经事先打过招呼了，应该没问题……才对。

我吞了一口唾沫，伸脚踏出步伐时──莉亚跟萝丝同时抓住了我的衣服。

「不、不行啦，亚连！那个人怎么看都很不妙吧！？」

「我们不该跟他扯上关系。看那张脸就知道了，他一定杀过好几个人。」

「不，可是……毕竟这里看起来只有他在啊……」

首先，魔剑士协会是公家机关。坐在那里的接待人员自然也是国家指派的人，再怎样都不会太奇怪……吧。虽然我还是相当不安，不过也不能在这里站到天荒地老。

「……走吧。」

「亚、亚连……你真的要去吗……！？」

「是吗？那我也要做好觉悟……」

就这样，我们三个下定了绝不退缩的决心，站到柜台前──

「……啊？」

男人仔细地折好手上的报纸，慢慢站起身来。

（这、这个人好高……！？）

（简直就像一头熊耶……！？）

（他的脸愈看愈穷凶恶极……！）

眼前这个男人的身高大约两公尺，虽然比宝拉阿姨矮一点，不过……他的长相跟风格实在太有压迫感，给人一种跟宝拉阿姨完全不同的可怕感觉。尽管如此，我还是努力鼓起勇气向他开口。

「请、请问──」

「──喂，小兄弟。刚才发生的事我都看到啰……年纪轻轻就拥有不错的东西嘛。」

男人这么说著，狰狞的面孔扬起了皱摺。

他现在应该是在笑吧……不过真的超恐怖的。

「谢、谢谢……」

虽然我不知道他口中称赞的是什么，总之先道了谢。

「我还是第一次看到你们……难道你们就是莱雅那女孩之前说的那几个『志工』吗？」

「啊！是、是的，没有错！」

一道希望的光芒照了下来。

「哦哦，果然是这样啊！还好我有注意到你们。她之前打电话来说：『如果你看到面生的三人组去拜访，他们就是志工，麻烦你了』……无奈的是，她给我的资讯实在太少……而且还擅自挂掉电话，我打回去又没人接，真是让人伤透脑筋。」

男人这么说道，接著搔了搔那没有半根头发的光头。

「不、不好意思，我们老师给您添麻烦了……」

关于这一点，我真的对他感到很抱歉。

「哈哈，你别放在心上。她那个人从以前就是那样……好了，虽然已经有些晚了，还是来自我介绍一下吧。我叫邦兹，全名是邦兹·达尔顿。身分是『魔剑士协会欧雷斯特支部』的支部长，请多指教啦。」

邦兹先生伸出右手，跟我们三人一一握手。看来他虽然外表可怕，却不是个坏人。我们紧张的情绪稍微得到了缓解，开始轮流简单地自我介绍。

「我叫亚连·罗得尔。今后要麻烦您了。」

「我是莉亚·维斯堤利亚，还请您多多指教。」

「我叫萝丝·瓦伦西亚。请多指教。」

「亚连跟莉亚，还有你是『奖金猎人』萝丝啊……──好，我都记住了。」

邦兹先生点点头，同时一一把我们的名字跟脸对照起来。

「好了，那我们就先处理一下魔剑士的登记作业吧。需要登记的人，只有亚连跟莉亚你们两个对吧？」

「「是的。」」

「那就先在这里写上姓名、年龄、住址之类的资料。」

他拿出两张上面写著『登记申请书』的影印纸给我们。我跟莉亚则依序把必填的项目写上。

「──写好了。」

「我写完了。」

出乎意料地，需要填写的项目很少。似乎只要登记最基本所需的个人资料而已。

「好，让我看看。」

邦兹先生拿下黑漆漆的墨镜，戴上了老花眼镜。这时我看见了他的眼睛，长得意外地圆润可爱，看起来非常温和。

「好咧，没有漏填资料。」

邦兹先生确认好我们两个的申请表后，便收起老花眼镜，再次戴上那副冷酷的墨镜。

「那我现在先去做你们的金属名牌，稍微等我一下。」

「好的，麻烦你了。」

说完后，邦兹先生便消失在柜台深处。

我们一看见他的身影消失，便立刻一同松了口气。

「呼……太好了。虽然他外表看起来恐怖，其实是个很亲切的人嘛。」

我一说出自己的感想──

「没错，就是说啊。而且他的眼睛长得很可爱呢。」

「这就是所谓的人不可貌相吧……」

莉亚跟萝丝纷纷说道，并且轻轻点头。

就在我们等待邦兹先生制作金属名牌时，后面又开始有人闹事。

「──你这混帐说什么！再说一次试试看啊！」

「要我说几次都可以！这次的委托之所以会失败，全都是你害的不是吗！」

正在吵架的两人大概是同一支队伍的，他们开始扭打起来。两人的脸都红得夸张，要说是情绪激动所导致也太过牵强，远远看过去就知道，他们都已经喝得烂醉了。

「唉，怎么又有人在吵架……」

「是、是不是每个地方的魔剑士协会，都像这里这么危险啊……」

「也不是……就我的经验来看，这边的协会似乎比较多人闹事……」

就在我们如此窃窃私语时──

「哦哦，干得好，做掉他做掉他！」

「揍他肚子！肚子有破绽！」

周遭的魔剑士一个个高声吼道，打算炒热这里的气氛。看来他们想把这场争执当作下酒菜。接著──

「……啧，好吵啊。」

随著响亮的咂舌声传来，邦兹先生从柜台深处再次现身。他的手上握著两枚金属名牌，作业似乎已经完成了。

「邦、邦兹先生，刚刚突然有人吵了起来……！」

莉亚简短说明状况后，他轻轻点了点头。

「嗯，我知道。你们等我一下。」

邦兹先生这么说道，接著往那两个吵架的人走去。看来他是要以协会支部长的身分，介入解决两人的争执吧。

然而──那两个你来我往、打得正在兴头上的人，看起来完全没注意到邦兹先生接近。

「混帐，给我去死吧啊啊啊──！」

「哼，你往哪打呢，眼睛是不是瞎了！你这蠢货──！」

正当两名醉汉双双抡起拳头时──

「──你们以为自己是在谁的协会闹事？」

「「……！？」」

他们听见邦兹先生冷到骨子里的低沉嗓音，顿时都刷白了脸。

「邦、邦兹先生……！？我、我们这是有原因的，那个……」

「我们没、没有打架！刚刚只是在演练而已！」

两名醉汉面露惧意，一副感情很好的模样，搭上了彼此的肩。

「唉……你们知道欧雷斯特支部（我这里）的规矩吧？」

「别、别这样……除了铁拳制裁以外，要怎么罚我都……呃啊！？」

邦兹先生毫不留情的右直拳，直接击中了其中一个男人的脸。

「好痛的感觉……」

「这拳还真猛烈……」

这一击强大到莉亚跟萝丝都忍不住闭上了一只眼。

（好、好厉害……！）

由脚底到腰，腰到胸口，再从胸口到手臂。移动身体重心时完美无缺，没有任何多余的动作。这个右直拳的轨道笔直完美，挥出时不带一点摇晃──简直可以说是至高无上、艺术般的一击。

另一个男人目睹了这让人望而生畏的一拳──

「对、对不起！不过都是因为那家伙说我绊手绊脚……！」

他出声道歉，却同时一个劲地替自己找理由。

「我说啊，你应该懂吧？打架双方都有责任。而该受的惩罚就是──铁拳制裁。」

「不、不、不要啊……呃啊！？」

又一拳。跟刚刚几乎完全相同、漂亮的一拳打在男人的脸上。接著，制止了这场纷争的邦兹先生，用响彻整栋协会的音量吼道：

「酒是拿来喝的，别反过来被酒精吞噬了！听到没有！？」

在一片寂静的协会中，魔剑士们纷纷点头如捣蒜。

然后处理完这件事的邦兹先生，又回到了我们旁边。

「……受不了，不好意思啊。我们这里尽是一些血气方刚的酒鬼。像刚刚那种情形，每天总会闹上个几次……」

「原、原来是这样啊……」

这份工作可真不容易呢，我心想。

邦兹先生轻咳一声，又继续我们刚才的话题。

「──来，这就是证明你们魔剑士身分的金属名牌。可别弄丢了喔？」

「「好、好的！非常感谢！」」

接过来的金属名牌上面带著红色的斑点。

大概是刚刚邦兹先生殴打那两名魔剑士时沾上的血吧。

「「……」」

……在见识过那猛烈的右直拳后，我就算向天借胆也不敢有半句怨言。

「──你们接下来有什么打算？要不要先接几个委托？」

「说、说得也是，请邦兹先生务必帮我们安排。」

「好……不过在那之前，可不可以告诉我一件事？你们为什么会到我这里来做志工？」

说到这个，老师并没有把事情好好交代清楚。

「这个嘛，事情是这样的──」

我接著大致说明了内情。

在大五圣祭中，我跟比赛的对手上演了一场『死斗』──真的是场殊死战。我因此被停学一个月，基于连带责任，莉亚跟萝丝也受到了相同的处分。虽然不能上课，但莱雅老师为了至少不让我们的剑法生疏，给了我们『处罚』。那便是成为魔剑士无偿接受委托，也就是现在这个志工活动。

邦兹先生坐在椅子上静静地倾听。

「原来如此，是这么一回事啊……」

最后邦兹先生「嗯、嗯」地颔首，似乎已经理解了。

「如果是这样，那么我建议你们接驱逐魔兽的委托！」

「『魔兽』吗……？不是野兽？」

驱逐野兽，指的是对付野熊或野狼一类不太会主动攻击人，却会对人类造成危害的动物；而驱逐魔兽，指的是讨伐奇美拉、食人魔等更加强大，且会积极袭击人类的危险生物。

「没错！光是做驱逐野兽那种小家子气的任务，根本没办法达到修行的效果！男子汉只要专心去狩猎魔兽就可以了！」

邦兹先生说道，接著在桌上放了三张委托书。分别是讨伐哥布林、食人魔以及奇美拉的委托。看样子他建议我们接下这三个任务。

「可、可是莱雅老师是建议我们去驱逐野兽耶……？」

「啊──如果是这样，你们大可不用放在心上。我都不知道跟她说过多少遍了……莱雅那女孩，直到现在都还分不清楚野兽跟魔兽的差别。」

邦兹先生的目光望向远方，语带感慨地轻声说道。

（……他们两个究竟是什么关系啊？）

虽然我有点好奇，但因为不想乱问什么奇怪的问题惹他不开心，决定闭口不语。

「亚连，你觉得呢……？我在维斯堤利亚是有过狩猎哥布林的经验啦……」

「奇美拉虽然很强……不过若是三人合力，应该有办法对付吧……？」

两人分别说了自己的意见后，便一语不发地盯著我看。看来是想把决定权交到我手上。

（哥布林和食人魔，还有奇美拉吗……）

我完全没跟这些魔兽战斗过，所以也说不出什么意见。不过，既然莉亚说她在维斯堤利亚讨伐过哥布林……而且萝丝也说奇美拉虽然是强敌，但三人合力应该没问题。

（……就试试看吧。）

况且邦兹先生从刚刚开始，就一直无比期待我们点头的那一刻。在这种气氛下，这三个委托看来是推不掉了。

「──我想，我们就先试试看吧。」

「好咧！那么这次，这三件委托就拜托你们啦！」

他在三张委托书上一一盖上巨大的印章，发出「咚、咚、咚」的响声。

就这样，我们顺利完成魔剑士的身分登记，并且接到了三人一起驱逐魔兽的委托。

■

从魔剑士协会出来后，我们先看起了三张委托书的内容。

「哥布林和食人魔，还有奇美拉吗……我是有从传闻或图鉴上知道一些基本资讯，不过从来没有亲眼看过这些魔兽……」

莉亚跟萝丝听我这么说，一瞬间露出了吃惊的模样彼此对看。

「咦，真的吗？我听说近来魔兽的数量增加了……只要稍微走出城镇一段距离，应该多少都会看到吧……？」

「是啊，我偶尔也会听到那个传闻，不过……」

真不知道该说运气好还是差，我从来没有亲眼见过它们。

萝丝闻言，疑惑地问道：

「难道说，亚连你是贵族出身吗？」

想必是因为我说从没看过魔兽，她才会这么想的吧。不过很可惜，我是在风吹雨打的环境中长大的，并非温室里的小花。

「不是不是，我是在乡下中的乡下──格萨村长大的。」

「格萨村……？抱歉，我没有听过这个地方。」

「啊哈哈，我想也是。」

格萨村是一座规模超级小的村庄，人口总数甚至不到一百人。

可能只有跟格萨村有交易往来的商人，或是政府那边的公务人员，才知道我们村庄的存在吧。格萨村就是这么一座存在感跟经济规模都小到不行的村子。萝丝会不知道也无可厚非。

我轻轻咳了一声，把快要离题的话题拉回来。

「好了，那我们要怎么做呢？如果是这三种……是不是要先从哥布林开始？」

讨伐五只哥布林。

这是三件委托中要求讨伐数量最多的任务，不过哥布林个体的战斗力并不高。这大概是里头最简单的委托了。

「说得也是……先把最弱小的哥布林当作暖身，接著再去讨伐食人魔，应该是相对保险的路线吧。」

「就是说啊。最强的奇美拉应该放到最后处理没错。」

莉亚跟萝丝这么说道，对我的意见表示赞同。

「这三种魔兽的出没地点都是佐尔森林啊……说不定是邦兹先生特别帮我们挑选好的。」

因为三个委托的地点都相同，大大减少了我们移动需要耗费的时间，老实说真的很感激他。

「邦兹先生虽然外表看起来那副模样，说不定是个很贴心的人吧？」

「呵，从他那圆滚滚的眼睛就看得出来了。」

莉亚跟萝丝半开玩笑地轻声说道。

接著我们便动身前往位于欧雷斯特南方的佐尔森林。

■

大概在快步行进一个小时后，我们抵达了佐尔森林，并且开始寻找第一个目标──哥布林。森林中除了哥布林以外，还栖息著其他危险的魔兽。因此我们行动时都尽量压低了音量，

接著──

「你快看，亚连……！」

莉亚细声对我说，同时伸手指著地上的蹄印。

「这是……哥布林的足迹吗？」

「嗯，绝对没有错。」

「痕迹还很新……目标离我们很近。」

「……好。接下来我们要更加小心前进了。」

在这之后，我们屏息轻手轻脚地开始寻找哥布林。

大约两分钟后──

「……找到了。」

我们发现眼前有七只哥布林。

它们的皮肤是绿色的，身高大约一百公分，以双足步行。全身满是肌肉。腰上则挂著木制的简陋棍棒。幸好它们没有察觉到我们的存在，七只都聚集在同一个地方抢食树果。

「虽然很想就这样一口气把它们收拾掉……但这么做好像有点不妥，对吧？」

「就是说啊，毕竟我们此行的目的是修行嘛。」

「还是应该要正面迎战吧。」

如莉亚所说，我们这次的目的是修行，绝对不是单纯来狩猎哥布林。与这些魔兽战斗──也就是实战中能够获得的『经验』，才是最重要的。

「莉亚、萝丝。你们准备好了吗？」

「嗯。」

「当然。」

确认她们都点了头后，我故意提剑让附近的树丛晃了几下。沙沙的声响引起了哥布林的注意，它们同时朝我们转过身来。

「唧唧！」

「咕吱吱！」

「唧唧唧！」

它们纷纷用嘶哑的声音吼叫，不知道在说些什么──突然间，七只哥布林一起朝我们扑了过来。莉亚跟萝丝分别摆出了战斗姿态，我则是从远处施展出牵制用的一击。

「第一招──飞影！」

距离上次使用相隔数日的飞影──

「……咦？」

我以平常三倍的威力与速度施放了出去。

「咕噫！？」

「噗呀！？」

「咕呀！？」

结果，七只哥布林全部都在一瞬间被斩成两半──实战平安结束了。

「欸、欸……！」

理所当然的，这一战对修行完全没有助益。

「亚、亚连……？」

「刚刚究竟是……？」

两人无法理解这出乎意料的发展，双双呈现目瞪口呆的状态。

「呃、那个……抱歉，一下就打完了……」

看著她们尴尬的笑容，我先开口道了个歉，接著──

「不、不是不是……你刚刚那招是什么！？跟平常的飞影完全不一样耶！？」

「难道说是新的剑技吗！？」

她们露出兴致勃勃的模样朝我围了过来。

「不，刚刚的只是跟平常一样的飞影啦……」

刚才那一击的强度是正常『飞影』的三倍。速度、威力、范围都是完全不同的等级。

（这、这究竟是怎么一回事……？）

我呆愣地将视线转到自己的右手上──

「……总而言之我们先离开这里吧。」

莉亚无视那些一动也不动的哥布林，提议离开现场。

「说得也是。先远离这里为上策。」

要不了多久，那些比哥布林还要强大的野兽跟魔兽，就会被血液的气味吸引，朝这里聚集过来吧。我们必须尽早离开这里，并且小心不要跟它们撞上了。

「你们稍微等我一下……嘿咻。」

萝丝动作熟练地迅速取下了七只哥布林身上的角。

「你这是做什么……？」

「这是成功讨伐哥布林的证明部位。若不把这些带回去，是无法完成委托的。」

「哦，原来是这样啊。」

萝丝真不愧是做过魔剑士的人，瞭解得真多。

接著我们便迅速离开现场，同时针对下一个目标开始讨论。

「接下来是食人魔呢……」

讨伐三只食人魔。

虽然需要数量比哥布林的任务少，但以难度来讲是食人魔比较高吧。食人魔犹如哥布林巨大化后的魔物。它们的智商比哥布林低，会造成威胁的单纯是那巨大的身躯。虽说有个体差异，不过即便是较小型的食人魔，也有宝拉阿姨那般身高──也就是说，非常巨大。

根据传闻，有些变异种甚至还会长到超过十公尺。

「要找食人魔的话，应该要到有水源的地方吧？」

两人皆点头同意我的意见。

食人魔的栖息地，几乎可以说是一定在水源附近。它们由于智商过低，完全记不住地形。

因此一旦离开水源地，食人魔会不知道该怎么回去。要是又运气不好，找不到下一个饮水处，它们就会因为水分不足而衰竭死亡。所以它们一旦找到水源地，就不会离开──应该说无法离开。

「说到佐尔森林的水源处，我记得西边有一条小河……」

如果我没有记错，那应该是一条纵贯南北的细长河流。

「我们先找到那条河，再从那边开始寻找食人魔的踪迹吧。」

「嗯，就这么做吧。」

「我没有异议。」

在那之后，我们朝西方前进了一会儿──没多久就找到了一条美丽的小河。然后我们对周遭保持警戒，同时缓缓往上游前进──

「哦、哦、哦──……」

「唔唔唔……！」

「咕喔咕喔。」

我们发现了三只食人魔。

它们发出低吼声，同时缓慢且沉重地沿著河川一步步前进。想必是在寻找猎物吧。

「话说回来，它们还真巨大啊……」

光是用眼睛粗估就有将近三公尺。眼前的三只食人魔大小感觉差不多，右手都握著巨大的棍棒。这些魔物的身躯如此巨大，要是被它们的攻击打中，想必无法全身而退。如果运气不好，说不定挨一下就上西天了。

我们在震惊于食人魔巨大身躯的同时，压低了音量开始讨论。

「果然还是应该正面迎击吧？」

「虽然让人有点害怕，不过考虑到修行……好像也只能这样了。」

「食人魔的智商很低。只要用一些假动作攻击，它们也不是那么可怕的敌人。」

技术高超的萝丝，似乎对于讨伐食人魔很有自信。她拥有敏捷的动作与樱华一刀流，的确很适合用来对付食人魔。

「至于我……我想稍微跟它们较量一下力气。」

「呵呵，我也正有这个打算。」

莉亚这么说道，看起来有些开心地轻轻笑了。

（讲实在话，我如果说不害怕，那是骗人的……）

不过，身为一名剑士，我真的很想知道自己的臂力在面对力大无穷的食人魔时，能够产生多少效果。

「我不会阻止你们……不过要是发现凭力量赢不过它们，记得要立刻变更作战方式喔？」

萝丝带著半分叹息的语气，给了我们这番忠告。

「嗯，我知道。我绝对不会逞强的。」

「我只是稍微试试而已，你不用这么担心啦。」

之后等大家做好万全的准备后──我捡起一旁的小石子朝食人魔砸过去。然后──

「唔喔……？」

先是被打到头的那只转过头来，接著剩下的两只也一一朝我们看过来。食人魔的视线与我们交错，它们的表情扭曲起来，挤出纹路，像是在说：「找到猎物了。」

「──要来了！」

「我知道！」

「没问题！」

然后我们摆出了战斗姿势──

「唔、唔噢、唔噢……唔噢噢噢噢噢噢！」

「哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」

「吼喔喔喔喔吼喔喔喔……！」

食人魔们一同往我们这边冲了过来。它们的动作很敏捷，不受巨大的身躯影响。据说食人魔的身体组成都是肌肉，而非脂肪。

「来吧……较量一下力气！」

我维持著※正眼的架式，等待对方踏入我的攻击范围内。（译注：剑道中以剑尖对准对手面部的姿势。）

「唔吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喝！」

就在我的剑与食人魔的棍棒猛烈交击的那一刻──

「唔噢！？」

食人魔的力道完全输给我，就这样被打飞到遥远的后方。

「……什么？」

我目瞪口呆地看著因撞击到后脑勺而陷入昏迷状态的食人魔。接著──

「霸王流──刚击！」

「樱华一刀流──樱闪！」

莉亚与食人魔的腕力比赛以平手作收，她施展出魂装后，立刻将对手燃烧殆尽。另一方面，萝丝则以流畅华丽的剑技出色地应对食人魔，并成功击败了它。就这样顺利解决掉三只食人魔后，我向她们说：

「辛苦了。不愧是两位，你们的战斗很精彩呢。」

「谢谢……不过，我感觉心情有点复杂。」

「你是什么时候锻炼到这么有力气的？」

莉亚跟萝丝这么说道，并且目不转睛地盯著我的身体看。

「我这几天一直都在医院躺著，身体应该会变迟钝才对啊……」

刚刚的食人魔，打起来实在太没手感了。可能它原本就很虚弱，又或者是三只里最弱小的那一只吧。

如此这般，出乎意料地，我们这趟驱逐魔兽的任务进行得非常顺利。如邦兹先生所说，我们选择驱逐魔兽而非野兽，是正确的。

接下来我们开始进行最后的委托──讨伐奇美拉。跟前面两件委托不同，只有这个任务的委托书，将目标巢穴的位置写得清清楚楚。

我们避免与其他麻烦的魔兽及野兽接触，小心翼翼地前往奇美拉的巢穴。跨越河川、穿过小池塘，然后沿著兽道前进──找到了那个巢穴。

「……找到了。」

有一只奇美拉正待在微微隆起的台地正中央。

所谓的奇美拉，是由狮子、山羊、蛇三种生物混成一只的个体。脸部是狮子，背上则长著巨大的山羊头，而尾巴是一条长蛇。其中蛇的动作尤其敏捷，它的牙齿拥有强烈的麻痹毒素。由于奇美拉身上的三种动物都有独立思考的能力，是非常棘手的魔兽。

我们眼前的奇美拉，正趴在它自己用树枝草叶堆起来的床铺上呼呼大睡。

「明明没有其他同伴在，还睡得这么舒服啊……看起来它应该十分闲适？」

「不，并非如此。尾巴上的蛇还睁著一只眼睛在警戒四周。」

萝丝这么说道，同时伸手指向奇美拉的尾巴。我顺著方向看过去，那只紫色的蛇的确睁著一只眼睛。

「奇美拉跟之前的魔兽差距甚大，谨慎地上吧。」

萝丝一脸正经地提醒我们。

「难不成，你有跟奇美拉战斗的经验吗？」

「嗯，那已经是三年前的事了……它真的是十分强悍的敌人。正面的狮子、背上的山羊，还有尾巴上的蛇──它们会分别以自己的判断进行攻击与防御。毫无破绽，让人实在难以攻破。」

「那还真是棘手呢……」

「最大的问题就出在它那有如钢铁的外皮。必须十分靠近它，才有可能切开……」

萝丝露出苦恼的表情轻声说道。

「也就是说，想对奇美拉造成伤害，必须十分接近它才有可能。然而要缩短距离却难如登天，是吗……」

魔兽绝对不是笨蛋。它们很清楚自己与对手需要保持多少安全距离。

也就是说──一旦想踏进它的守备范围内，狮子、山羊跟蛇这三只猛兽会同时挡在我们面前。光是听萝丝的描述，我就已经理解奇美拉是多么强悍的敌人了。

接著我们慎重地讨论，决定好作战计画。

首先由我跟莉亚，以近距离战斗的方式施放强力的一击，压制住拥有强韧力量的狮子及山羊。此时灵活的萝丝可以趁机处理掉蛇。之后我们就能够维持三对二的数量优势，慢慢击溃它们。

这是不勉强追求一击毙命或瞄准弱点──脚踏实地的战略。

「莉亚，你准备好了吗？」

「嗯，就从三数到零开始行动吧。萝丝也记得配合时机，立刻压制住蛇喔？」

「我瞭解了。」

接著莉亚便开始缓缓倒数。

「三……二……一……」

三人一阵紧张──

「零……！」

下一个瞬间，我们同时飞奔而出。

（……欸？）

然而，回过神来──我才发现自己已经站在奇美拉的鼻子跟前了。眼前是它毫无防备的身躯，莉亚跟萝丝还在遥远的后方。

「嘶、嘶嘶──！」

「嘎、嘎吼吼！？」

「咩、咩咩咩──！？」

蛇发出强烈的威吓声，狮子跟山羊则惊醒跳了起来。不过都太迟了。我已经踏至它们跟前──必杀的范围内。

（……没问题！）

若是在这个距离内，就算没办法一击毙命，也能够对它们造成相当程度的伤害。我使劲将已经举在头上的长剑──一口气挥下。

「第八招──八咫鸟！」

剎那间，锐利的八道斩击袭向奇美拉。

而且，这记攻击跟一直以来的八咫鸟不同。斩击不仅化为八道，每一道的威力都锋利得可怕。简直像全神贯注施展出的一击。

其带来的结果就是──八道斩击像在切豆腐一般，轻易地将奇美拉大卸八块。

「那、那是怎么回事啊……！」

「不、不会吧……怎么可能有这种事……！？」

看著一动也不动的奇美拉，莉亚跟萝丝仍保持握著剑的姿势愣在那里。

就这样，刚开始的三件委托，可以算是在我一人之力下全数完成了。

■

对于用一击打倒──不，用八击打倒奇美拉的我──

「这究竟是怎么回事，亚连！？刚刚的斩击……怎么会有那么恐怖的威力！？」

「先不说斩击……你刚才的移动速度也太夸张了吧！？」

莉亚跟萝丝不依不饶地逼问我。

「我、我刚刚自己也吓了一跳。」

我刚刚所表现出的速度、力道以及剑速，至少也有与那位天才剑士──席德·尤克利乌斯比拟的程度。感觉就像自己所有的能力都跃升了一大阶。

（是因为跟席德同学那种稀世天才战斗过的经验累积吗？还是被灵核支配身体后，类似副作用的效果？）

无论原因为何，对我来说都是好事。

（我还能够再变得更强！）

接著我紧紧握起拳头──

「唔唔，我得更加努力进行魂装的修行才行……」

「不能让差距再继续扩大了……！」

莉亚跟萝丝露出严肃的神情分别低声说道。

在这之后，顺利完成三件委托的我们，回到了邦兹先生那边。

「──哦，三件都已经完成了吗？你们满有一手的嘛！」

原先聚精会神在进行文书工作的邦兹先生，一脸开心地笑了。虽然笑容依然狰狞，但我已经渐渐看习惯了。

「怎么样，先选择驱逐魔兽的任务是对的吧？」

「没错，托邦兹先生的福，这次的经验对修行有很大的帮助。」

「啊哈哈，那就好！不过啊，这次只是让你们暖暖身而已。今后还会请你们继续挑战更难的委托喔？」

「好的，麻烦您了。」

接下来的好几天里──我们处理了各式各样的委托。

当然，并非所有任务都一帆风顺。

特别是在讨伐巨大史莱姆时，莉亚跟萝丝的衣服还被融掉了……真的让人一个头两个大。虽然当时我把身上的衣服借给她们，暂时避免了尴尬的局面……但是当她们两个同时闻起味道时，老实说我都要急死了。

（我那时也没流太多汗，应该不要紧吧……希望如此。）

从我们当魔剑士开始，到今天正好过了一星期。意外地，人类还真是容易习惯的生物，现在看到这间跟四周景物格格不入的建筑物，也不会觉得突兀了。

（话说回来，真的是什么样的委托都有呢……）

在莉亚与萝丝去洗手间时，我随意地浏览了一下委托板上面的委托书，此时──

「──喂，亚连！你来陪我一下吧！」

手上拿著小酒杯的德雷德先生开口朝我喊道。

「有什么事啊？德雷德先生。说好我不喝酒喔？」

从上次的事件之后，他好像就减少了饮酒量，我后来再也没见过他喝得烂醉的模样。

「嘿、嘿、嘿。你这小子还是一样固执！好啦，你就来坐一下！有些事情是只有两个男人才聊得起来的……不是吗？」

他这么对我说，嘴角弯了起来。毕竟是德雷德先生，大概也不是什么正经话题……不过就这样拒绝他又满不近人情的，出于无奈，我只好在他旁边坐了下来。

「──所以，你在跟哪一个交往啊？」

「……什么？」

德雷德先生突然问了一句让我摸不著头绪的话。

「哎唷哎唷，你少装傻了！我是在问，你女朋友是那个金发大胸的莉亚小姐，还是冷酷美人萝丝小姐啦！」

「欸，呃、不、那个……这……」

面对这个出乎意料的问题，我有些语无伦次。

（这、这就是一般人说的那种……我记得是叫……恋爱话题吗？）

接著──那些跟我们稍微认识，好像刚刚就在旁边偷听的魔剑士们，纷纷挤上来加入话题。

「看你这反应……难不成都是？两个都是你女朋友吗？」

「到亚连这种程度的强者，或许就会变成这样吧……可恶，真让人羡慕……！」

「可是啊……就算两个都是女朋友，应该还是会有最喜欢的那一个吧？」

「不，等一下！我们应该先瞭解的是，他们进行到哪一步了吧？」

话题朝著愈来愈莫名其妙的方向展开了。

（得、得快点阻止他们才行……！）

要是传出奇怪的谣言，会给莉亚跟萝丝添麻烦的。

「那、那个……我没有在跟她们交往啦！」

至少要把这点说清楚才行。如果只有我受谣言所害，那倒是不管也没关系。所谓谣言不久传，久而久之大家就会忘了。但是──这种会给自己重要朋友添麻烦的谣言，我必须立刻严正澄清才行。然而──

「又在装傻了！你们明明就一天到晚都腻在一起，说『我没有在跟她们交往』谁会信啊？」

「就是说啊！亚连先生，我们可不会这么简单被你唬弄过去喔？」

可惜的是，没有人听进我的解释。

（就、就是因为这样，我才不喜欢跟醉鬼聊天……！）

现在就算继续跟他们讲道理也没什么用吧。无论说得再多，这些人看起来也没有要听的意思。我如此判断后──

「总而言之──要是传出奇怪的流言，我可不知道会发生什么事喔？」

决定用一句话先堵住他们的嘴。

「喔、喔喔，我们当然瞭解……」

「嘿、嘿嘿，刚刚只是开个玩笑嘛……亚连大哥？」

「你、你别这么一本正经的嘛……吶，好吗？」

他们应该理解了我的意思，纷纷视线游移地扯开了话题。接著──

「──亚～连！」

「让你久等了。我们差不多该来接下一件委托了吧。」

站在柜台前的莉亚跟萝丝，朝我这里挥了挥手。

「好，我马上过去。」

我们三个人集合之后，决定请邦兹先生帮我们挑选委托。

「──好，我接下来想请你们接的委托是这个。」

「这是……护卫任务啊。」

保护一辆马车，从首都欧雷斯特平安抵达『商人之城』多雷斯提亚。这种委托类型是最常见的。

「这个委托对亚连你们来说，可能有点太简单，不过我会选这个是有原因的。委托人是一个老婆婆，她的腰很不好……所以为了避免万一，我想委托身手较好的魔剑士，你们愿意接下吗？」

我姑且先往莉亚跟萝丝的方向看去，而她们两人同时点了点头。看来我们的想法都一样。

「──如果不嫌弃，请务必将这个委托交给我们。」

以前在格萨村时，一直都靠大家相互帮助过生活。当稻米歉收时，其他农家就会分别拿出各种作物来救济。另外像小麦、芋头、洋葱──其他作物歉收时也一样。碰到有困难的人，只要大家合力协助就行了。

「哦哦，这样啊！如果是交给亚连你们，我就能安心了！」

邦兹先生心情大好地笑道，在委托书上盖下巨大的印章。

「还有另一个任务，这是我发出的委托。」

他这么说道，同时从怀中掏出了三万戈尔代。

「想麻烦你们帮我做点『市场调查』。」

「市场调查吗……？」

应该是要我们用这三万戈尔代去跑腿，帮忙买东西吧……不过完全看不出来这跟修行有何关联。

「你们接了刚刚的护卫任务，会到多雷斯提亚去对吧？」

「嗯，是这样没错。」

「从明天开始，那里将会举办连续三天的『大同商祭』，是一个相当大型的祭典。我想请你们三个去参加，到各式各样的摊贩上买东西，然后告诉我感想。」

接著邦兹先生把三万戈尔代塞到我手上。

「咦，所以说……」

「难不成意思是……」

「要我们去好好享受祭典吗？」

我、莉亚还有萝丝分别问道──

「不，我不是这个意思。那里的祭典啊，人气非常高。我想请你们去查探一下他们受欢迎的秘密。同时也是为今后在魔剑士协会举办的祭典做准备。总而言之，这是个很重要的委托。你们可别误会了喔？」

他摆出正经十足的表情，再三提醒我们这是一个『重要的任务』。

「不，但还是……」

再怎么讲这也太牵强了，或者说是太明显……

邦兹先生这种做法，摆明了就是要我们去「享受祭典」。

接著──邦兹先生摇了摇头，深深地叹了一口气。

「我跟你说，亚连……所谓的修行，并不是一个劲地勉强自己就好。也必须好好休息，充实精神生活！这种『放松、玩乐』是很重要的！」

「这、这样啊……」

「总之我想说的就是……你们这个星期每天都埋头修行，认真过头了！给我稍微有点小孩的样子去休息！」

邦兹先生终于忍不住吐露了心声。

「欸、这……」

「呃，可是这……不太好吧？」

「但我们现在还在停学处分中……」

「我知道，所以这是我的『委托』。如果哪个家伙有意见，就马上告诉我。看我把他揍飞！」

他这么说道，接著把指节捏得喀喀作响……还真是魄力惊人。

「我、我知道了……那就，谢谢邦兹先生。」

邦兹先生都替我们著想到这种程度了，实在也不好拒绝他……于是我决定心怀感激地接受他的好意。

「嘿嘿，那就拜托你们啦！」

在这之后，我们到了委托人──香蒂婆婆那里，接著马上从欧雷斯特城出发了。

在欧雷斯特前往多雷斯提亚的路上──

「哇啊……！你们是那个千刃学院的学生吗？」

香蒂婆婆瞪大了眼睛，惊讶地问。

「是、是的，是这样……没错。」

……虽然现在停学中。

「能够请到千刃学院的学生来当护卫，实在太让人安心了！不过没关系吗？这件委托的酬金不高耶？因为婆婆我是很贫穷的小麦农。」

她这么说道，伸手指了指马车上堆放的大量袋子。

那些袋子里装著已经脱好壳的小麦，每一袋都塞得鼓鼓的。我刚刚有看到一些里头的小麦，色泽优良、外观又饱满漂亮，品质完全是一级小麦。这些应该可以卖到不错的价钱吧。

「啊哈哈，因为我们也不是为了赚钱才接的。」

我们只是志工性质，并不是想赚钱才接下这份委托。事实上，我们在至今承接的委托中，都没有收取过一分一毫报酬。

「不过，千刃学院啊……最近虽然常有人说你们学院『没落了』，但是在我们那个年代，千刃学院『最强』的印象可是很强烈的喔。」

接著香蒂婆婆开始跟我们说以前的事情。

「特别是黑拳──莱雅·拉斯诺特！我也不是很懂，印象中她的流派好像叫『无刀流』吗？总之就是非常帅气……把那些成群的剑士全部教训得惨兮兮！完全不像女孩子家，看她战斗真是让人感到身心舒畅！」

她举起右手挥了几个拳头给我们看。

「有办法跟她较量的，只有冰王学院的菲丽丝一人！话虽这么说，菲丽丝好像也从来没有赢过她就是了。」

「哦，原来是这样啊。」

香蒂婆婆讲的话题还真有意思。

在那之后，我们也继续听著她讲述以前千刃学院的事，回过神来，才发现不知不觉间已经抵达多雷斯提亚了。我们的运气很好，路途上完全没碰到野兽或魔兽。

「辛苦你了，香蒂婆婆。能够一路平安、顺利抵达目的地，真是太好了。」

「谢谢你们吶。有你们听我聊好多以前的事，我也很开心。那么我就先在这附近……哎唷！？」

香蒂婆婆话说到一半，身体突然僵住，像尊石像般一动也不动。

「香、香蒂婆婆！？」

「请、请问你怎么了！？」

「不要紧吧！？」

我们连忙询问──

「我、我的腰……！」

她的表情紧绷，声音微弱地挤出一句话。

（婆婆是闪到腰了吗……）

以前竹爷曾因为闪到腰，躺在床上起都起不来，这件事我到现在都还记忆犹新。那个活力十足的竹爷爷，足足在床上躺了一个星期完全无法动弹。闪到腰的人似乎真的会动也动不了。

「总、总之先到医院去吧！」

「不、不行啦！我那些、那些货物，跟人家签了契约，要在今天中午前送到……！」

看来这批小麦似乎有交货期限。

而且还是今天中午前，只剩下大约一个小时的时间了。

「我、我知道了。那么我会负起责任，帮你送过去！」

「真、真的可以吗……？」

「嗯，请放心交给我吧。」

「那、那么，这个就、拜托你了……」

香蒂婆婆从怀中拿出一张纸。纸上写著小麦的交货期限、地点，以及收购金额等等。看来这张是契约书。

「我确实收到这份细项了──莉亚还有萝丝，事情就是这样，要麻烦你们送香蒂婆婆到附近的医院了。」

「欸、好，这倒是没有问题……」

「亚连你一个人去不要紧吗？」

「嗯，就交给我吧。对了，还有……等我们事情都办好，就在那边那座大钟塔下集合吧。」

我伸手指向正好在我们眼前的一座醒目钟塔。

「好，我知道了。」

「你路上还是要小心啊。」

「谢谢，那么香蒂婆婆就交给你们了。」

接下来，我看著从婆婆那里拿到的契约书──依照上面画的地图，往交货地点前进。

「呼，就是这里了吧。」

地图标示的地点上，座落著一间叫『洛基商店』的店家。

（如果把小麦全部搬进店里，应该会很挡路吧，总之就先搬一袋进去好了。）

我喀啦喀啦地打开横拉门，抱著装满小麦的袋子进入店内。走进去没多久，就看见了一个像是老板的人。

「哦，您要买什么吗？」

「不，有一位叫香蒂女士的小麦农，因腰痛无法亲自前来，我是受她委托把货物运来的魔剑士。」

「……魔剑士喔。那你可以让我看一下文件吗？」

「没问题，文件在这里，请参阅。」

我将香蒂婆婆交给我的重要契约书递给对方。男人接过文件之后──

「嗯……」

不知道为什么，他没有检查我搬进来的小麦，而是把我从头到脚端详了一遍。

「嗯……大概半价吧。」

「……半价？」

「你的理解能力真差……我是指我会以契约金额的半价收购这批小麦。」

「什么！？这、这是为什么？」

「这些小麦的品质差得很。我愿意用半价收购，你就该谢天谢地了吧。」

男人从袋里捏出一小撮麦子，如此评价道。

「怎么可能差。这些小麦的品质非常好！」

「真受不了……像你这种三流魔剑士，懂得怎么分辨品质吗？你说啊？」

「看一眼就知道了。因为我村子里的农业非常兴盛，我看过不计其数的小麦。这些小麦品质完全没问题。不仅如此，还是优良的一级小麦！」

我如此断言道，接著男老板毫不掩饰地大声咂舌。

「啧，真是麻烦的小鬼──不好意思，可以帮把手吗？」

老板这么说完后，两名壮硕的男子便从店内后方出现。

「哎呀哎呀……洛基老板，你碰上什么困扰了吗？」

「嗯──看来是个剑士……但只是个小鬼啊？」

「实在不好意思，我也不是刻意要给两位添麻烦……只是有个听不懂人话的小鬼在这里，真的让我伤透脑筋。」

那两个男人对看了一眼，同时耸耸肩。

「喂喂，这位小朋友？小孩子就要乖乖听大人的话啊？」

「现在反省还来得及喔。你得跟洛基先生好好道歉才行，知道吗？」

看来这两个男人，是这间店的保镖吧。

「……洛基先生。」

「呵呵呵，有什么事？」

「这些小麦的品质优良，您以品质问题为由贱价收购实在不合理。我再次请求您以合理的金额收购。」

洛基先生听完我的回答后，深深叹了一口气。

「唉……就是这样我才看不起你们这些魔剑士，一点脑子也没有。两位大哥不好意思，要麻烦你们一下了。」

「呵呵，真拿你没办法……」

「像这种目中无人的小孩，就需要有人『教育』一下……！」

他们扭了扭肩膀跟脖子，大步朝我这里靠了过来。接著──

「看我的……喝！」

其中一个男人大动作地举起手臂，挥出一记右直拳。

（……这是在开玩笑吗？）

重心移动过于累赘，准备动作大得毫无意义，握拳的方式也很随便。

完全无法与邦兹先生艺术般的右直拳相比。

「──不好意思。」

我这么说道，同时一记反手拳击中他破绽百出的心窝。

「呕、呃……！？」

在这拳的冲击下，男人顿时脸色惨白，向前倒卧在地上。

「你、你做了什么！？」

「……咦？你刚刚没看见吗？」

竟然在战斗中分心……看来这两人大概只有身躯庞大，其实完全是外行人吧。

「少、少开玩笑了！」

另一个男人抡起右手就要朝我揍来。与倒在地上的男人相同，他的攻击动作也粗糙至极。

「──不好意思。」

「呃啊、啊……！？」

我一记反手拳打在几乎相同的位置上，迅速让他失去了意识。

「你、你这小子是什么人……难、难道不是普通的小鬼吗！？」

短短几秒内就失去两位保镖的男老板，态度明显慌张了起来。碍事的人已经消失，我终于可以好好跟他谈话。

「接下来……」

我朝洛基先生靠近了一步──

「呜、呜啊啊啊啊啊！？」

看来他被我吓到了，一屁股跌坐在地上，还不停往后退。

「我并没有做出不合理的要求，我最后再说一次──可以请您以合理的金额收购这些小麦吗？」

「啊、好，当然可以！很抱歉，我发誓再也不会做这种事了！所、所以请你放过我这条小命！」

我又没有说要取他性命……不过算了。

「感谢您。那我现在就去把小麦搬进来，请问要放在哪里？」

「先、先放在店门口就可以了！之后我们会再搬进来！」

「这样啊，那就省事了，谢谢您。」

接著我便在店门口把堆在马车上的小麦全部搬了下来。

然后男老板立刻将装著现金的小皮袋塞给我。

「这、这是契约书上写的金额，一毛不差。你好好清点一下。」

为了预防万一，我打开皮袋确认里头的现金，的确装著契约书上所记载的金额。

「──已经确实收到您的款项。那么，我先告辞了。」

我保持著最低限度的礼貌向老板道别后，转身就要离开──

「……你、你究竟是何方神圣啊！？」

老板最后问了我这句话。

「我并非什么了不起的人。就跟你刚刚说的一样──只是个三流魔剑士。」

就这样，我顺利将小麦交货后，便朝之前与莉亚、萝丝约好的钟塔前进。

■

就在亚连独自一人前往洛基商店时，一直在远方监视著他的三人组行动了。

「好的好的──！目标现在落单了！我们不能误伤的公主殿下，已经不在旁边了唷！」

「唉……终于落单了吗？真受不了……我已经累了，真受不了……」

「迅速杀掉他就赶快回去吧。之后还有别的工作。」

她们三个是受雇于某方人士，要来暗杀亚连的女剑士。以暗杀维生的三人，是（不见天日的）暗夜居民。她们是一流的剑士，据说身手甚至「可比拟五学院的代表」。

「知道了──！」

「你不用一一交代得这么清楚啦，真受不了……当然要马上杀掉他啊，真受不了……」

「那么，我们出发吧。」

三人潜伏在郁郁葱葱的森林之中。就在她们打算「抹杀亚连」，从高耸的树木上跳下的那一刻──

「哦，真不愧是莱雅大人。虽然脑袋真的不行，但唯有这种关键的直觉倒是精准得很呢。」

一名男人突然在三人面前现身，他头戴大礼帽，并且手持黑白相间的华丽手杖。他就是囚犯编号0018──莱雅派来保护亚连的十八号。

「这位大叔，你谁啊？还有，你可以别一直盯著我们看吗？感觉很恶心耶──？」

「好麻烦啊，真受不了……而且感觉好恶心，先杀了他吧，真受不了……」

「在这里不会有别人注意到，更何况也没有时间了……没办法，杀了他吧。」

她们的工作原则里，并没有那种避免波及无辜之人的『坏蛋美学』。碰到任何工作上的阻碍，她们只会毫不犹豫地将之排除。

面对眼前释放出猛烈杀气的女剑士们──十八号看了看她们的脸、身材以及服装，深深地叹了口气。

「唉……你们根本什么都不懂……」

三名女剑士的容貌都各有不同的风采，十分端正秀丽。一个轮廓深邃端正；一个仍显稚嫩、天真无邪；一个有如名刀般凛然生姿。她们的身材也无可挑剔，连身上的衣著都十分暴露煽情。

一般男人若哪天见到她们这般风姿绰约的美女，可能都会心想：「今天真是太幸运了！」

然而──十八号却感到大失所望。简直就像长年累月努力摆好的骨牌，因为一个愚蠢的失误而全面瓦解了。他彷佛正在目睹那一幕，脸上浮现出了难以言喻的表情。

「给我趴下吧──〈威压之王（Gaution King）〉！」

「尽情吞食吧，真受不了──〈暴食者（Grand Eater）〉！」

「在极寒中沉眠吧──〈永久冻土（Permafrost）〉！」

近乎让人绝望的『压力』朝十八号袭来。寻常剑士若面对这番光景，恐怕都要昏厥了，而他只是不疾不徐地捻了捻自豪的翘胡子。

「原来如此，是三个能够使用魂装的人啊……对于还不能控制『过于庞大的力量』的亚连阁下来说，说不定是有些棘手的对手。」

十八号如此低声说道，他的模样既冷静又游刃有余。

「让我瞧瞧！你尖叫哀号起来是什么模样！？」

「死得乾净一点吧，真受不了……要是敢溅出一滴血我就宰了你，真受不了……」

「我会让你毫无痛苦地瞬间死去，这是我的仁慈。」

三名女剑士纷纷发动魂装，以血洗血的殊死战就此开幕。

在这之后约过了短短一分钟──

「开、开什么玩笑……」

「为什、么……真受不了……」

「怎、怎么可能、会这样……！？」

现场只见三名女剑士倒卧在地上的模样。由于魂装被击碎的冲击，她们现在的意识相当模糊。而十八号不要说擦伤了，连一滴汗都没有流。

双方的实力差距可谓天壤之别。

「你们明明拥有优良的资质，却什么都不懂。」

十八号严厉的视线扫向三人身上的服装。

「你们的衣服──那种以吸引他人目光为前提的设计，实在太过愚蠢。啊啊，世上怎么会有如此可悲的事……简直暴殄天物至极。」

他缓缓说道。

「我并非针对『刻意吸引他人目光』这点责备你们。注意自身外表是绅士淑女的教养，完全没有问题──但是！若太过习惯吸引他人目光，反而失去了『羞耻心』……一切就完了。」

十八号轻轻地摇头，他的目光中浮现了哀伤的神色。

「不仅沉醉于他人的视线中，甚至还自己选择『让别人看』……说白了，你们就是『人工』的。」

接著他气势十足地为自己的主张下结论：

「『天然』的──女性没注意到有人正在偷窥自己时，展现出的放松神情，以及一些习惯动作，还有发现自己被偷窥的那一瞬间所表露出的极限羞耻感！当这些全部──浑然一体，完美融合时──一种美丽便就此诞生！」

最后，十八号再次将视线移到三人的服装上。

刻意强调的胸口、快要遮不住臀部的短裙、大方袒露的腹部。每一种都不符合他的『美学』。

「刻意暴露给别人看，丧失了羞耻心的你们──就连让人偷窥的价值都没有。」

十八号高声陈述完自己的『美学』后，便联络上他的主人莱雅，将这起事件钜细靡遗地呈报上去。

■

我顺利将小麦送交到洛基商店后，便动身前往约好的会合地点──钟塔。接著只见萝丝一个人呆站在那里。

「萝丝，我在这里。香蒂婆婆的状况怎么样？」

「是慢性腰痛，好像只要安静休养一阵子就没问题了。」

「原来如此，那真是太好了……」

好在病情看来不是太严重。

「这么说来，莉亚人呢？」

「她还在医院。她说『香蒂婆婆现在很虚弱，我不能放她一个人在医院』，就留在那边陪婆婆聊天了。」

「原来是这样，真像莉亚会做的事。」

能像这样为他人著想，是她的一大优点。

接著我们动身前往莉亚跟香蒂婆婆那里。从钟塔过去她们所在的医院，大约只花了三分钟。我们在柜台做好简单的手续后，便移动到香蒂婆婆的病房。

「──我回来了。香蒂婆婆，你现在感觉还好吗？」

「哦哦，是你啊。抱歉，给你添麻烦了呢……托你的福，算是没什么大碍了，真的很感谢你们吶。」

「不客气，请别放在心上。还有，这是小麦卖出后的货款。」

我从怀中取出小巧的皮袋，亲手交给她。

「哎呀……真的是让你们太费事了，不好意思……」

「不会，毕竟这也算是工作的一环。」

就这样，我们的工作告一段落后，我轻声在莉亚耳边说：

「辛苦你了，莉亚。」

「不会啦，这种程度真的没什么。」

她这么说道，并且温柔地笑了。在那之后，就在我心想差不多该离开医院时，香蒂婆婆开口对我们说：

「话说回来，你们之后有什么安排吗？既然都在这个时期来到多雷斯提亚（这里）了，要不要好享受一下一年一度的大同商祭？」

「好的，我们原本也是有这个打算。」

「哦哦，原来是这样！那我建议你们去租浴衣！毕竟是难得的祭典，如果穿著校服逛……也有点煞风景吧？」

她轻轻笑著对我们说──

「浴、衣……？」

莉亚歪著头，露出一脸疑惑的模样。

「那可以说是这个国家的传统服装。」

此时萝丝补充说明道。

看来邻国维斯堤利亚的公主莉亚，好像没听过浴衣这种服装。

「那、那我有点想穿穿看耶……！」

「反正这身制服也有点太显眼了，租浴衣这个提议好像还不错？」

说得也是……比起知名的千刃学院制服，换上浴衣比较不那么引人注目吧。

「有道理……反正也是难得来参加祭典，我们就去租浴衣看看吧。」

「要租的话，这间医院对面有间不错的浴衣店喔！叫做『浴衣出租本铺』──那是一间老店，从我年轻时就开了吶，店里的人都很亲切喔！」

「原来是这样。那么，我们就去那里看看吧。」

毕竟比起完全不认识的店铺，有人推荐的店家更让人安心。

「那么香蒂婆婆，我们就以后有缘再会了。」

「希望婆婆的腰痛可以快点痊愈！」

「祝你早日康复。」

「嗯，谢谢。你们也要保重喔。」

接著我们离开医院后，马上就看到了刚刚香蒂婆婆提到的浴衣出租本铺。

「总而言之，我们就先进去看看吧？」

「嗯，走吧！」

「浴衣吗？上一次穿都不记得是什么时候了……」

我们没有考虑太久，便进到了店内──

「──欢迎光临，请问几位是要租浴衣吗？」

一名身穿鲜艳浴衣的老婆婆开口接待我们，态度十分和蔼。

「是的，我们三个都想租浴衣，请问……」

「好咧，请交给我们吧！」

老婆婆如此回答，然后便用宏亮的嗓音朝店内喊道：

「喂──有男性客人光临了！谁出来帮个忙！」

店内马上传出急急忙忙的脚步声，一名身穿浴衣的男店员出现在我们面前。

「来了来了，欢迎光临──！那个，您是客人对吧。男款浴衣在这边，请您跟我往这边走。」

听男店员说完，我便跟著他走到店里的另一头。

「请您从这边的浴衣里，挑选喜欢的款式吧。」

映入眼帘的是一大排男款浴衣。虽然数量不至于像女款那么多，不过选起来也够我考虑好一阵子了。接著我的视线在上头大致扫过一遍──

「──那么我要租这一件，麻烦你了。」

为了穿起来不要太过醒目，我选了一件黑色的朴素浴衣。

「您要这件对吧──嘿咻。好的，那么请到这边来，我来帮您换上。」

「好的，麻烦你了。」

接著店员便带我到了男性更衣室。男生的浴衣穿起来很快，我换上黑色浴衣，再绑上白色腰带──不过一分钟左右就著装完毕了。

「哦哦，您穿起来非常合适呢！」

我看了看眼前的全身镜，里头映出的是穿起浴衣显得有模有样的自己，让我不禁感到有点难为情。

「谢、谢谢你的赞美……」

接著我便离开更衣室，在外面等莉亚跟萝丝出来。

十分钟后。女性更衣室的门缓缓打开──

「我、我看起来，怎么样……？」

「我这样穿好看吗？」

与平时身著制服的模样截然不同──两人穿著俏丽的浴衣走了出来。

「……！」

看见她们这副装扮，我忍不住屏息。两人的模样实在太美了，我顿时不能言语。

莉亚穿著浅肤色的浴衣，上面印有深红色的蜻蜓图案，腰带是酒红色的，与她绑在双马尾上的蝴蝶结颜色相同。

萝丝则穿著绀青色的浴衣，上面印有白色的樱花图案，腰带挑了让人眼睛一亮的黄色。

不说客套话，两人穿起浴衣的模样是真的很漂亮，而且相当适合她们。

「嗯，是啊，你们两个穿起来都很好看耶。」

「是、是吗？谢、谢谢你……」

莉亚红著脸轻声回道──

「呵呵，能有你这句话我感到很开心。」

萝丝扬起幸福的笑容。

「那、那个……我觉得亚连穿起来也很好看喔。」

「是啊，颜色稳重，很有模有样。」

「啊哈哈，谢谢你们。」

我们像这样对彼此的穿著发表感言，接著支付了浴衣的租金，终于出发前往大同商祭。

■

多雷斯提亚的中央，有一条叫做『神明大道』的大马路。这里一年会开放一次，也就是在林加德皇国最大规模的祭典──大同商祭举办的时候。

我跟莉亚、萝丝，三人一起走在这条神明大道上。

「仔细一看，真的是人山人海呢……」

我如此轻声说道──

「是啊，远远比欧雷斯特热闹许多……就算是在维斯堤利亚，也很少看得到这么汹涌的人潮……」

「这里还是一如既往地拥挤不堪啊。」

莉亚跟萝丝相继点了点头。

无论往右看还是往左看，所见之处皆是人潮。大道的两边是一摊摊在有限空间内并排的摊贩，他们招呼客人的喊声充满活力，食物的美味香气令人食指大动。放眼望去，整片空间都充满『这就是祭典！』的浓厚感觉。

我们在这片人潮中前进──

「──啊，亚连你看！是巧克力香蕉耶！」

「那边还有苹果糖！」

莉亚跟萝丝分别指著不同的方向说道。

「啊哈哈，对啊。那我们两种都买吧？」

「嗯！」

「好！」

接著我们逛了各式各样的摊贩，吃了相当多东西。

一开始是巧克力香蕉，然后是苹果糖。还有烤鱿鱼、炒面、炸鸡、棉花糖、法兰克福肠……老实说，我已经饱到不行了。

我们逛的摊贩之所以如此偏向『食品类』的原因在于──莉亚。

她真的非常能吃。简直让人想问她：「你吃下的东西都跑哪里去了？」，总而言之，她吃了非常多食物。

（当然不能对女孩子说出『你很会吃耶』这种话……）

但是如果不说，该怎么阻止失控的莉亚呢……我实在没有头绪。就在我左思右想之际──

「──啊，好棒！亚连，你看你看！是最高级的牛里肌串烧耶！」

莉亚眼中闪著兴奋的光芒，伸手指向新的摊贩。那家摊子贩售的是油花十足、肉块厚实的牛里肌肉。

（呃……）

我的肚子已经很撑，说什么都没办法接著吃那摊了……

光是看著牛肉，我就开始觉得胸闷。

（之前吃拉穆扎克的时候，我就多少注意到了……莉亚的食量，可不是用『大胃王』就能比喻的……）

无论她的食量有多大，只要能够跟现在一样，保持在健康体态的范围内，我并不打算多说什么。但若要让我们跟著吃一样多的东西……还是放过我们吧。

我跟萝丝对看了一眼，接著同时颔首。

「那、那个啊，莉亚。都跑了这么多摊，你有没有觉得已经快吃饱了啊？」

「我们也吃满多东西了吧……？」

「真是的，你们在说什么啊？接下来才要正式开始吃好不好！」

莉亚这么说道，伸手轻轻拍了一下我的背。

（所、所以她一点也不觉得饱吗……！？）

看来今后如果要跟她一起吃饭，必须考虑再三了。

（总而言之，再这样下去就糟了……）

得想办法让她把注意力从食物上面转移开来才行。

「也、也是有很多食品以外的摊贩啊，要不要去那边看看？」

我先是这么提议道──

「就、就是说啊，这个主意不错！我也赞成！」

萝丝马上就接著附和我。而莉亚听我们这么说──

「这样啊……既然你们都这么说了，我们就去吧！」

她没有太多犹豫，立刻就欣然同意了。我跟萝丝终于从地狱般的美食巡礼中获得解放，双双安心地吁了一口气。

在那之后，我们到处逛了一些抽奖、捞金鱼、套圈圈等游玩性质的摊贩。

莉亚玩起射击游戏，可以说是百发百中。她赢到了布偶、模型、徽章等──大量的奖品。另一方面，萝丝则展现出惊人的灵活度，在捞弹力球的游戏中把所有球都捞走了。

然后获得大量战利品的两人──

「太好了──！成果丰硕！」

「呵呵，大获全胜呢！」

她们露出十分欣喜的模样，高高举起自己赢得的奖品。

「啊、啊哈哈……刚刚摊贩老板都要哭了呢……」

我们就这样开心地逛著各式各样的摊子，尽情享受了大同商祭──

（……嗯？那里是怎么回事？）

一栋警备森严的建筑物出现在我们眼前。

（好高啊，从地面算起应该有七层楼吧……？）

这栋建筑四周有许多剑士守备，所有人皆静静伫立。从没有穿制服这点来看，他们应该不是圣骑士。

（……这座建筑物到底是什么地方啊？）

我就这样愣愣地看著眼前的建筑跟那群剑士──

「这里是大同商馆，五豪商现在应该正在里面商谈各种话题吧。」

萝丝敏锐地察觉到我的疑惑，于是说明道。

五豪商，这是五位大商人的总称。他们跟五学院的理事长齐名，都是在林加德皇国握有重权的人物。既然如此……那些剑士们，应该是里头五豪商的私兵部队吧。

「萝丝真的什么都知道耶。」

「也不能这样说啦。只是因为以前我爷爷带我来过这里，所以多少知道一点。」

「萝丝的爷爷……难不成就是樱华一刀流的──」

就在我开口询问的下一个瞬间──突然，大同商馆爆炸了。

「「「什么！？」」」

接著，身穿黑色外套的集团分子从四周的建筑物中涌出，一个个闯入大同商馆中。从他们的行动、冷静得像早就预料到这起爆炸的情绪，还有遮住面孔的服装来看──他们应该就是引发这起事件的犯人。

（……目标是五豪商吧。）

正当我如此理清思绪时──

「大、大同商馆起火了！？」

「可恶，谁快去找圣骑士来！」

「动作快，五豪商可是在里面啊！？」

四周陷入一片混乱。

有些人去找圣骑士；有些人一语不发地冲进大同商馆；有些人呆愣在原地。这群负责警备的私兵部队，行动有如一盘散沙。

（……爆炸引起的火灾不会烧得太猛烈。）

况且这栋建筑物，看上去应该是水泥建造的──也就是说，延烧的速度会比较慢。等一下圣骑士们到场，应该马上就能灭火了吧。

那么我这时应该做的，就是以一名剑士的身分，救助陷入危险中的人。

「我要进去里面，莉亚跟萝丝就在这里等我！」

「我、我也要去！」

「我也跟你一起进去……！」

就这样，我们三人一起闯进了陷入火海的大同商馆中。

■

大同商馆内，正在不断上演激烈的战斗。

「看我的喝啊啊啊──！」

「呃啊……！」

毫不犹豫地冲进建筑内部的私兵部队，身手相当了得。他们运用灵活的剑技一一击败了黑衣集团，同时不停赶往更高的楼层。

从他们的行动来看，五豪商的所在地应该是七楼。

「莉亚、萝丝，我们也跟上去吧！」

我们跟可靠的私兵部队一起往最上层不停迈进，却在六楼碰到了困难。

「呃啊……！」

「怎、么……可能……！？」

「为什么、砍不到……！？」

那些身手不错的私兵们，全都被一名身穿黑衣的剑士砍倒在地。

「……不够、不够，还不够！砍起来实在太不过瘾了！你们能不能再让我多玩一下？啊哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

黑衣剑士抬脚踩著倒在地上的私兵们，发出让人毛骨悚然的笑声。

（……是个危险的家伙。）

就在我提高警戒，将手伸向怀里的剑时──

「难道说……难道说难道说难道说……！？你是……亚连吗！？」

「……！？」

黑衣剑士扭曲地扬起嘴角，用充满喜悦的嗓音叫我的名字。

「从你的反应来看，果然没错！嗯嗯，毕竟我不可能会把别人错看成你嘛！啊哈……终于见到你了！」

他拍了拍手发出响声，看起来十分高兴地摇晃肩膀。

「……你是谁？」

很可惜，我根本不认识这种奇怪的人。

「啊哈，你还真过分……！我们明明那么轰轰烈烈地爱过彼此，你竟然忘了我的存在……！」

我真的完全听不懂他在说什么……

唯一瞭解到的一点是，这家伙对我很执著。

（看来只能一战了吗……）

正当我打定主意之际──

「──亚连，你先去找五豪商！」

「这里就由我们来处理。」

莉亚跟萝丝气势十足地拔出剑，向前踏了一步。

「这种等级的家伙，由我们两个一起对付根本算不了什么！」

「交给我们吧。」

「……我知道了。」

既然她们两人这么说，一定没问题吧。

我放心地离开这里，飞奔赶往五豪商所在的七楼。

「啊啊！？等一下啊，亚连！？」

一句带著哭音的喊声传来，紧接著──

「你的对手！」

「是我们！」

响起了剑锋相互敲击的冷硬声音。

■

我急忙奔上楼梯，打开了一扇写著VIP室的房门。接著那一瞬间──

「呜、呜咿咿咿咿！？」

「求、求求你饶我一条小命……！」

「要、要要要、要钱的话我有！你想要什么我都可以买给你！」

看起来像是五豪商中的三个人，一个个声音颤抖地如此说道。他们恐怕以为我是犯人那边的人吧。唉，这也无可厚非。

（不过，另外两个人倒是相当老神在在呢……）

房间正中央放著豪华的座椅。坐在椅子上的两人，正用一脸置身事外的表情朝这里看过来。

一名是左眼上有很大伤痕的独眼男。

另一名则是红头发、眼睛像狐狸一样细长的美丽女性。我觉得好像在哪里看过这个人，不过现在不是想这个的时候。我得早点让五豪商放下对我的戒心，立刻带他们逃离这栋建筑才行，否则就危险了。

「我是魔剑士，名字叫亚连·罗得尔。我是来这里救你们出去的。」

这一瞬间，他们眼中的惧色减轻了一分。不过理所当然地，他们不会就这样完全相信我。所以我讲出了一个更巨大的『威胁』，藉此让他们忽略原本的怀疑。

「就跟几位瞭解到的一样，这栋建筑中被人装了炸弹，炸弹可能不只一个，说不定还有更大型的炸弹尚未引爆，而且──就装在这附近。」

那个神秘集团避开所有人的耳目，在这栋建筑里装了炸弹。

（只要他们想，就算要把整栋大楼炸掉也不是什么问题吧。然而，他们却刻意装设了威力较小的炸弹。）

从这件事来看，神秘集团这次的目的很明显不是要五豪商的命──而是想『绑架』他们。若单纯以财力来比较，五豪商远远凌驾于五学院理事长之上。假使成功绑架他们，绑匪应该能够勒索一笔金额庞大的赎金。

（就算他们的目的是绑架，也不代表五豪商就一定不会『送命』。）

若是绑架这个首要目的失败，他们很有可能转而立刻将五豪商灭口。顺著这个推论来看，这间VIP室周遭极有可能被装设了炸弹。

所以我必须尽快带他们离开这里。

「好、好好好，我知道了！」

「我们快点离开这里吧！」

「你、你叫亚连是不是？你应该会保护我们吧！？」

真不愧是五豪商，马上就理解了我话中的重点。就算现在身处自己不熟悉的战场、陷入恐慌，他们依然做出了很实在的判断。

「是的，那是自然。请跟著我来！」

接下来我连忙带著五豪商，开始逃离大同商馆。

我们一行人离开高风险的VIP室，沿著楼梯迅速往下跑。就这样平安抵达了六楼，此时映入我眼帘的是──失去意识、仰躺在地上的莉亚。

「……莉、莉亚！？」

我连忙跑到她身边，将手放在她胸口上。

（……太好了。）

莉亚的心脏依然强而有力地跳动著，看来应该只是昏过去了。

松了一口气的我，接下来看见的是──

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

「啊哈……！这种玩具……对我根本没有用喔！？」

「怎么、可……呀啊！？」

萝丝必杀的一击被轻易躲开，接著一记猛烈的前踢击中了她。

「萝、萝丝！？」

她整个人被踢飞出去，后脑勺狠狠撞上了水泥墙后──身体瘫软在地。她已经一动也不动，好像完全失去了意识。

（莉亚、萝丝……！）

她们两个用正面进攻法，不可能输给那种奇怪的家伙。

（一定有什么蹊跷……）

绝对有某种可怕的原因，绊住了两人的脚。

「呼……」

我长长地呼出一口气，让自己因愤怒差点沸腾起来的脑袋冷静下来。心绪稳定后，我环视四周，看见了手里握著剑、不停颤抖的私兵们。

「──这里就由我来处理。你们带著五豪商到外面去。」

「真、真的可以吗！？」

「好、好的……！」

「那、那就交给你了喔……！？」

在我点头之后，私兵部队就带著五豪商要跑离现场。眼前的剑士完全没有阻碍他们的意思──只是一直盯著我看。

「……真让人意外，没想到你会就这样放过他们。」

「啊哈！因为对我来说，跟那些无聊的命令比起来，你要来得重要多了……！」

看来他没有在开玩笑，是真的只对『我』有兴趣。

「你究竟是谁？」

黑衣剑士头上的兜帽遮住了眼睛，我看不到他的脸。

「嗯──你还真过分，竟然把我忘记了……我可是每一天每一天、从早到晚都这──么想念亚连耶……你知道吗？」

那家伙如此说道，大大展开双手，开心地笑了起来。

「我没有这么多时间浪费了，你要不要快点把帽子脱下来？」

这栋建筑物里，被装设了其他炸弹的可能性依然很高。我不想在这么危险的地方待得太久。

「你别这么心急嘛……这可是我们难得的重逢耶？你说是吧，落第剑士同学？」

「……！？」

落第剑士。知道这个称呼的，只有国中部──格兰剑术学院的学生而已。

（若是说到在格兰剑术学院（那边）里，对我相当执著的人……）

我想到的只有一个人。

「难道说，你是……德多列吗！？」

「啊哈！正确、正确、完全正确……！很高兴见到你，亚连～～？」

德多列这么说道，接著直接脱下了头上的兜帽。

他露出一头绑在脑后、粗糙毛躁的蓝发，以及五官端正的容貌，还有最明显的是──额头上有一道巨大剑伤，是我在那场决斗中砍伤他的痕迹。

「德多列·巴顿……！」

「啊哈……你总算是想起来了呢，亚连·罗得尔～～～～！」

他用让人毛骨悚然的黏腻嗓音呼喊我的名字。

「你为什么……不处理掉那个伤疤？」

我伸手指向德多列脸上那道惨不忍睹的剑伤，这么问道。林加德皇国的医学非常发达，若是那种程度的伤疤，应该立刻就能治好了。

「你真傻，我怎么可能会除掉它呢……毕竟这可是我跟你之间的爱情结晶啊……！」

德多列露出万分爱惜的模样，轻轻抚摸额上的伤痕。

「从那之后呢，我这个天才剑士一直在想，我为什么会输给身为落第剑士的亚连，到底什么地方出问题了──但我无论怎么思考，都还是搞不懂……我每天都活在后悔中、沉浸在痛苦里，日复一日地哭泣……」

他一面悄悄瞥过来看我的反应，一面继续说道：

「我为了让自己永远记得这份痛苦──永远记得对你的恨意，刻意留下了这张丑陋的面孔。我每天早上在镜子里看见这张脸时，都会熊熊燃起对你的憎恨！以那股恨意为动力，我这辈子第一次开始『努力』了！每天每天、从早到晚，一直不停挥剑！这全都是──没错，为了杀你！」

德多列晃著肩膀，整个人疯狂至极──然而在下个瞬间，他彷佛刚刚只是一时被附身一样，脸上扬起了爽朗的笑容。

「可是啊……就在那些我活在对你的憎恨中、受到恨意支配的日子里，我突然领悟了一件事。亚连──实际上，你是爱著我的。」

……简直莫名其妙，这家伙到底在说什么啊？

「从那时起，我也喜欢上你了……不，应该说是一直埋藏在心里的『隐密心意』，一口气爆发出来了吧？日复一日，我每天都想著你、思念（想著）你、喜欢（想著）你、爱著（想著）你！──就在这样周而复始的生活中，我喜欢上你了！」

德多列说的话毫无逻辑，感觉他已经完全疯了。

「看来我们是没办法好好正常谈话了呢。」

「啊哈，那是当然的嘛！怎么可能冷静下来呢！就让我们更加热情、激烈地交谈吧！」

德多列说道，接著提起剑尖直指我的面门。我立刻摆出正眼姿势防备他的动作。如此面对面注视之时──我才第一次发现。

「你那个是……魂装吗？」

我从他的剑上，感受到了一种莫名诡异的『东西』。

跟一般市面上的剑有著决定性差异的，某种东西。

「真亏你看得出来！我的魂装明明朴素到不行啊。果然只要碰上我的事，亚连都会一清二楚呢……！」

德多列露出一脸恍惚的神情，两手抱著自己的身体不停扭动。我无视了他这般莫名的举动，冷静地开始思考。

（没想到他能在这么短的期间内，学会魂装……）

虽然是个让人感到恶心的家伙，但德多列果然是天才。

（……那个魂装究竟藏著什么样的力量呢？从外观上实在难以判断。）

要是像莉亚的〈原初龙王〉一样，火焰会缠绕在剑上；或是跟〈孤高的冰狼〉一样，释放出寒气，就能推测出大致上的能力了……

不过德多列手上的剑，无论在剑身还是剑柄上，都没有特别醒目的地方。

真的完全像一把随处可见的普通剑。

（碰到这种情形，就要一口气拿下对方……！）

反正不能让对手先行展开攻势。趁对方还没发动魂装──尚未施展全力之前，先彻底打倒他是最理想的。

就算无法一次击败对手，只要能让他『为了防御』而发动魂装能力，便已足够。绝对要避免对方『为了攻击』而施展未知的力量。面对这种攻击，无论如何反应总是会慢半拍，而这点就会造成致命的破绽。

「──我要上了，德多列！」

「啊哈……过来吧，亚连！我不会逃去任何地方……！」

德多列大大展开双臂，脸上扬起让人毛骨悚然的笑容。

他完全没有摆出迎战动作。如上所述，全身都是破绽。

（大意又轻忽，你还是一点都没变……你这个天才剑士为数不多的弱点就在这里……！）

我跨出一步拉近彼此的距离──同时施展出锐利的八道斩击。

「第八招──八咫鸟！」

面对分别砍向双手、双脚、脖子、头部、身体、胸口，朝全身上下袭来的斩击，德多列这家伙──待在原地一动也没有动。

（……他是放弃了吗？）

这个一瞬间闪过我脑中的念头，在剎那间便烟消云散。

我施展出的八道斩击全部都──穿过了德多列的身体。

「什么！？」

「啊哈，很神奇对不对！」

德多列无视于我的震惊，跨出一大步朝我逼近。

「时雨流──五月雨！」

饱含杀意的锐利突刺，一剑又一剑地袭来。

「唔！？」

我勉强避开要害攻击，并且大幅度往后一跃。

（右肩跟左侧腹被刺中了吗……）

幸好伤口很浅，虽然钝痛会让我的行动受到限制，但要继续战斗应该是没有问题。

（可恶，他的速度之快，跟以前完全无法相提并论……！）

德多列不是只学会了魂装而已。

他的身体能力与剑术，两者的锻炼程度都高得让人讶异。

「真讨厌，你也不至于躲成这样吧？」

德多列耸了耸肩，装模作样地窃笑。

「你刚刚……究竟做了什么？」

我的八咫鸟绝对击中了德多列的身躯。

然而不知道为什么，八道斩击全都穿过了他的身体。

（刚刚那个现象，不是用身法如何如何就能解释的……）

他八成是使用了魂装的能力。看来莉亚跟萝丝，应该是败在那种奇妙的力量之下。

「啊哈！我刚刚究竟做了什么呢……你猜猜看啊！」

德多列以Z字形的移动方式，迅速拉近了我们之间的距离。由于他不是直线朝我跑来，我很难掌握到正确的距离感。

「时雨流奥义──丛雨！」

他施展出集中于一点的锐利刺击。

（不过，这招并没有厉害到我挡不下来。）

若单纯只论剑术的本事，萝丝可是要来得强大多了。

「……太天真了！」

面对朝我逼近的突刺，我奋力从右下往上一斩，破坏掉他的平衡。并且就在此时，施展出那个难以回避的招式。

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

如镜像般从左右发出的四道攻击，化为速度快到视线追不上的八道斩击，袭向德多列。

（我要趁机看清楚。他的魂装究竟拥有什么奇怪的能力！）

我睁大双眼，仔细分析了德多列的一举一动。就在此时──

（……咦？）

德多列做出了很奇怪的动作，他移动了。而且还是刻意往『前』跨了一步。并非转身闪避，也不是提剑防御，只是向前踏了一步。这个动作代表的意义就是──那个移动，才是比回避跟防御都还重要的最佳行动。

接著──我击出的八道斩击穿过了他的身体。

「啊哈！打不中我呢，很神奇对吧！时雨流──筱突雨！」

袈裟斩、唐竹、上劈、下砍、刺击──有如降雨般的连击，朝我反咬而来。

「呃！？」

我拚命想挡下这次攻击，不过距离实在太近了，很难全数挡下──我还是受了一些伤。

（不过，这下谜题解开了……！）

德多列所踏的位置，刚刚存在于那里的东西是──我的『影子』。那家伙在斩击逼近到自己眼前的情形下，毫不犹豫就跳进了我的影子里。也就是说，那个能力是──

「──你的魂装拥有的，是潜入影子里的能力吧？」

就是在踏著对手影子的这段时间里，让来自该对象的所有攻击都失效的能力。

「正确、正确、完全正确！你还是第一个看穿我的〈影子支配者（Shadow Ruler）〉的人！就算不靠言语也能瞭解彼此……嗯，我们之间果然牵著命运的红线！」

德多列一脸幸福地扭曲面孔，接著说道：

「可是啊可是，就算知道了又能怎么办？在这里可没有办法轻易让自己的影子消失喔？亚连～？」

他这么说道，并且夸张地左右移动视线。

天花板上装著许多日光灯，还有从破掉的窗户洒进来的阳光──在这个光源充足的环境里，要想让自己的影子消失实在困难。

「……我也不是没有办法。」

「哦……还真有趣。那你就展现给我看吧……你口中所谓的『办法』……！」

下一刻，德多列笔直朝我奔来。

我继续维持正眼的姿势，静静集中自己的精神。

（我可以断言──这个世界上没有斩不到的东西。）

要是出现什么『斩不到』的东西，那也只是该剑士的本领不到家而已。曾经斩开了那个世界的我，再清楚不过。

（没错。以为无法砍到那家伙的『认知』绝对是错的。）

我冷静地重新回想刚刚那一幕。

（我施展出的斩击，没有对德多列造成任何伤害，就那样穿过去了……也就是说，在他踩到我影子的那一瞬间，他的本体就已经移动到别的世界里──要说的话就是『影子的世界』。）

既然如此，答案很简单。只要把存在于那里的空间强行劈开就行了──就像时之世界（当时）一样！

德多列踩著我的影子，同时瞄准我的心脏，击出锐利的突刺。对此我的反应是──

「第五招──断界！」

「呃、呃啊……！？」

我用之前连时之世界都能破坏的──最强的一击，劈开了『丛雨』跟『影子的世界』。

「啊、啊哈……还、还真厉害，不愧是我的亚连……！」

德多列的胸口涌出鲜血，同时坦率地称赞我。

「……要说的话，你才了不起。」

他在那一瞬间，即刻做出了退后半步的判断，才勉强避开致命伤。然而，他的伤口也绝对不算浅，不可能再继续战斗了。

接著，刚刚一直在远处观战的黑衣集团──

「那、那个新人竟然……！？」

「打输了……！？」

「啧，撤、撤退！」

在我们一分出胜负后，就立刻开始逃亡。

「啊、啊哈……我、我们下次在别的地方再会吧……亚连……？」

德多列最后如此轻声说完后，便从他背后的窗口跳了下去──与黑衣集团一起消失无踪。

■

我在与德多列的一战中获胜后，并没有阻止那些人逃亡。不对，应该说我完全没有时间阻止他们。

「莉亚、萝丝……你们快醒醒啊！」

我用力摇了摇两人的肩膀，但她们完全没有反应。

「可恶……！」

我分别将两人抱在腋下，朝大楼的出口飞奔而去。

（拜托……希望只是我想太多了……！）

黑衣集团很乾脆地撤退了，乾脆的程度十分谁异。他们直接了当抽身的模样……让人不寒而栗。

第二颗──巨大炸弹的存在，一直在我脑中挥之不去。

「唔哦哦哦哦哦……！」

我一个劲地奔下楼梯，整个人彷佛都要飞起来了。

从六楼到五楼，五楼到四楼，四楼到三楼。为了不对昏迷中的两人造成负担，我尽可能地小心，同时迅速地移动。

「只差、一点了……！」

就在我终于抵达一楼，看见出口的时候──『当』的一声响起，声音回荡在整个一楼，像是有什么东西脱落了。

（不会、吧……！？）

接著下一刻，发生了远比刚刚还要猛烈的大爆炸。

爆炸中心点恐怕是七楼的VIP室，这次爆炸的威力完全超乎了我的想像。别说这栋建筑物了，就连附近一带应该都会被夷为平地。

「唔、唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

我在跑。只花了零点几秒的时间。然而，无论我做过多少修行，我依然只是个人类。

人类的速度有其极限，不可能跑得比爆炸还要快。

（可恶，来不及了……！）

我只有做最后的挣扎，抱紧了昏迷中的莉亚跟萝丝。

（如果我的身体能多少为她们两个阻挡……！）

我心中如此祈求，就在我准备好抵抗冲击的下一刻。

「乾涸吧──〈枯伞衰〉。」

已经逼近我正后方的大爆炸，在瞬息间消失无踪。

「……欸？」

见到眼前这让人难以置信的情景，我完全目瞪口呆──

「──只要不是被偷袭，这点爆炸根本不算什么呢。」

让大爆炸消失的红发女性这么说道，并且妖艳地笑了。

「你、你是……」

就在我开口的那一瞬间──

「真不愧是丽洁大人啊啊啊啊！」

「实在是太精彩了！哎呀呀，不愧是五豪商中的一点红！」

「德拉海因家未来几十年都将安泰无虞吧！」

四周的人们开始大肆鼓噪了起来。

（……德拉海因家？）

这个姓氏，与冰王学院理事长菲丽丝小姐相同。而且仔细一看，她的容貌及服装风格都跟菲丽丝小姐很像。

皮肤健康且紧实有光泽。一双细长的狐狸眼。以白色与红色为基调，如火焰般美丽的和服。一头红白相间的长发绑在侧边，头上烈火造型的发簪相当醒目。

（难道说，她们两人……是姊妹吗？）

就在我心中想著这种事的时候──

「唔、唔嗯……？」

「……这、这里是？」

莉亚跟萝丝恢复了意识。

「莉亚、萝丝！你们终于醒过来了……！」

然后当我松了一口气时──

「亚连……？对、对了，那家伙呢！？」

「那个剑士在哪里……！？」

她们应该是想起德多列了吧。

两人立刻站了起来，开始警戒四周。

「别担心，那家伙已经被我打倒了。」

「这、这样啊……亚连果然很强呢……」

「……真让人不甘心。」

莉亚跟萝丝这么说道，默默地紧咬下唇。

看来输给德多列这件事，让她们相当耿耿于怀。

（像这种时候，我应该对她们说些什么才好呢……）

正当我这么想的时候，突然传来了一名女性的声音。

「谢谢你啊，亚连同学。真的帮了我们很大的忙。」

说话的是刚才让大爆炸消失，接受众人欢呼的名门贵族──德拉海因家的人。跟菲丽丝小姐比起来，她北方的口音更重一点。

「不会，应该是我们托你的福得救了。话说回来，你真的很厉害耶……竟然一瞬间就让那种大爆炸消失了。」

我记得她当时喊出的是〈枯伞衰〉。不知道那个魂装究竟拥有什么样的能力呢？

「那也没有什么，不过只是小小的护身术罢了。亚连同学你还真会说话呢。」

她举起和服袖口掩著嘴角，打趣似地笑得很开心。

「护、护身术吗……」

我在那一瞬间感受到的『压力』，可远远不只这种程度而已……看来这位女性，并不是那种喜欢夸耀力量的类型。

「哎呀，都忘了先自我介绍了──我叫丽洁·德拉海因。也就是人称五豪商之一的『狐金融』，经营著寒酸的小店。今后还请多多指教。」

「我叫亚连·罗得尔。我是千刃学院的学生，现在由于某些原因，正以魔剑士的身分活动中。」

「啊，果然没错！你就是那个亚连同学吧！」

丽洁小姐轻轻拍了一下手，颔首表现出瞭然的模样。

「你听过我的名字……？」

「我从妹妹菲丽丝那里，听过一些关于你的事。」

「原来如此，是这么回事啊。」

跟我猜测的一样，看来丽洁小姐与菲丽丝小姐是一对姊妹。

「你好像打败了那孩子相当中意的席德同学对不对？她简直都要气坏了，还喊著『我绝对不原谅他！』呢。」

「那、那还真是……」

「呵呵。菲丽丝只是很容易生气而已，你不用太放在心上啦。」

丽洁小姐这么说道，并且摆了摆手强调。

她跟莱雅老师以及菲丽丝小姐那种有点令人惋惜的类型不同，不知道该说是『游刃有余』还是『气质高雅』比较适合，丽洁小姐拥有一种大人的魅力。

「嗯──不过这下我就欠亚连同学一个大人情了呢……怎么办才好呢？」

她露出一脸苦思的表情，轻轻偏了偏头。

「也、也不算什么人情……我只是做了身为一名剑士该做的事而已──」

我正打算如此委婉拒绝时──

「──这可不行喔，因为『有恩必还』是我的原则。就算你不介意，我心里也会觉得有疙瘩。」

丽洁小姐伸出她纤细的食指，轻轻点在我嘴巴上，不让我继续说下去。

「既然如此……嗯，就这么办吧。若是今后亚连同学碰到什么困难，就到我这边来。无论什么时候，我都会帮你的忙，仅此一次。」

「无、无论什么时候吗……？」

「嗯，没错。任何时候都可以喔。」

无论何时，可以让五豪商之一的人站在我这边一次。

（我、我这下子可是获得了一个不得了的权利耶……！）

五豪商跟五学院的理事长齐名，都是在林加德皇国握有重权的人物。就算说只有一次，能够借到丽洁小姐的力量……实在是一张惊人的王牌。

接著丽洁小姐在我耳边轻声说道：

「而且我跟我妹妹不同，我还满中意你的唷？」

「……！丽洁小姐如此关心我这种学生，我真的不知道该怎么言谢……！」

被使用这等优秀魂装的剑士放在心上……老实说，我相当高兴。

（……对了。如果使用刚刚的权利，请她陪我修行……也是可行的吧！）

我既不需要那么多钱，也没有什么想要的东西。只要拥有足够我跟妈妈开心度日的──最低限度的财产就可以了。

就在我独自想著这些的时候──

「啊啊，真是的……像你这种纯朴的部分，实在让人按捺不住……」

不知道为什么，丽洁小姐露出陶醉的表情伸舌舔了唇。接著──

「不好意思，你这样让亚连很困扰……！」

「可以麻烦你就此打住吗……？」

莉亚跟萝丝一脸严肃地挡在我跟丽洁小姐之间。

「哎呀呀，防守还真坚固呢……」

她轻轻笑道，往后退了一步。就这样，和乐的谈话时间告一段落，丽洁小姐眯起细长的狐狸眼，开口给了我忠告。

「我不是要吓唬你们……不过你们今后，多少注意一下自身的安全会比较好喔？因为刚才的黑衣集团，就是弄得社会上人心惶惶的『黑之组织』。」

「……果然是这么回事啊。」

刚才看见他们那身特徵明显的服装，我还心想「难不成会是那个组织？」，没想到真是如此……

所谓的黑之组织──是近年来在国内频频作乱的大型犯罪组织。制造并走私毒品、贩卖人口、暗杀重要人物，各种犯罪都和他们挂钩，同时现在也是德多列身处的组织。

（如果可以，我是尽量不想跟他们扯上关系的……）

然而，刚刚那个状态实在没有办法。

那些遭到突然出现的神秘集团袭击的是一般人──并非剑士或其他有能力自保的职业。若我在当时决定不插手，我应该会为那个决定后悔一辈子。

因此，这次也只能当作『事出无奈』了。

「谢谢你的忠告。」

「不用客气──好了，那么我们还有各种要收拾善后的事，差不多要先失陪了。下次有机会再见吧，亚连同学。」

「好的，下次有机会再见。」

于是我们跟丽洁小姐道别后──为了赔偿身上已经破破烂烂的浴衣，动身前往浴衣出租本铺。

不过，店里的人好像已经知道刚刚的事件了，他们向我们道谢：「谢谢你们帮助了多雷斯提亚」，同时也说我们不需要赔偿浴衣的费用。

■

动荡的大同商祭结束后，正好过了三个星期。

讨伐巨大蠕虫、采集三公斤的希凛草、讨伐哥布林王。我们完成了今天邦兹先生替我们挑选的委托后，回到魔剑士协会的柜台进行回报作业。接著──

「──亚连、莉亚、萝丝，这段时间以来真的辛苦你们了！」

邦兹先生特地从柜台内走了出来，轮流跟我们三人紧紧握手。从我们被判停学开始，今天正好满一个月。所以今天，也是我们魔剑士生活的最后一天。

「谢谢你这段时间的照顾，邦兹先生。」

「真的非常感谢你！」

「感谢你的诸多照顾。」

「嗯，别跟我客气啦！也是多亏有你们解决了我这里堆积的委托，真的是帮了大忙！」

接著在我们跟邦兹先生道别时──

「呜哦哦哦哦嗯，亚连……我之后会很寂寞的……！」

「啊啊，莉亚小姐跟萝丝小姐就要……我们稀少的疗愈系存在……呜……」

「以后记得要再来玩喔，随时都可以！你们下课后应该有空对吧？」

以德雷德先生为首，协会里的魔剑士们都很舍不得我们离开。虽然他们的说话方式跟行动多少有些胡来，但只要试著好好跟这些人相处，就会发现他们都是很有人情味的好人。

「虽然只有短短的一个月，还是谢谢大家的照顾……！」

「谢谢各位的照顾。以后在街上见到的时候，记得跟我打个招呼喔！」

「未来有缘再见。」

我们跟大家告别后，便离开了魔剑士协会。

外面的天色已经暗了下来，冰凉的风让我亢奋的身心都沉静了下来。

「这段期间虽然发生了很多事，不过当魔剑士也满开心的。」

我说出了自己的感想，然后──

「嗯，一开始真的尽是些吓人的事……不过结束后回头看看，都变成让人捧腹的经验了。」

「魔剑士的工作虽然危险，但也很有趣。」

莉亚跟萝丝这么说道，并且点了点头。

一直以来，我心中最主要的想法都是成为圣骑士为大家工作，拿到稳定的薪水。然而，经过这一个月来的体验，我的视野变得更加宽广了。

我开始觉得，成为魔剑士接受众多人们的委托，这种帮助大家的生活好像也不坏。

「那么，接下来……今天时间也已经不早了，我们就解散吧？」

「好，就这样吧。明天总算要回千刃学院上课了！」

「『魂装课程』终于要开始了呢……真让人期待。」

就这样，我们顺利完成了为期一个月的魔剑士修行，即将回到千刃学院继续上课。

第二卷 二：复学与内乱

结束了为期一个月的魔剑士修行后，我们的停学期也顺利结束，我、莉亚和萝丝聚集在理事长室前。就跟平常一样，我敲了门之后得到入室许可，接著便缓缓打开房门。

「──打扰老师了。」

映入眼帘的是一如往常气色红润的莱雅老师，以及比以往还要消瘦的十八号先生。看来这一个月里，十八号应该是过著不停被老师使唤的日子。

「喔喔，你们回来了啊！……哦，你们三个的神情都变得更坚毅一些了呢？」

莱雅老师目不转睛地盯著我们的脸看，同时吐出了这样的感想。

「啊、啊哈哈……因为我们真的经历了许多事情……」

「对耶，这一个月真的遇上了各式各样的事件……」

「是啊，非常充实的一个月……」

冷静下来回想看看，这一个月的生活真的相当紧凑。

我们的神情与其说是『变得坚毅』，更贴切的说法恐怕是『变老』了吧。

「呵呵。至于这中间的经历，我之后再慢慢问你们吧。」

莱雅老师高兴地笑了，然后──

「那么我就解除停学处分，允许你们回到一年A班上课！」

她「咚咚咚」地在手边的三张文件上，盖了理事长的印章。

「谢谢老师！」

「太好啦──！」

「总算可以开始上课了啊。」

晚大家一个月才开始上课，虽然有些不安，不过我心中的期待与喜悦已经完全盖过了那些担忧。

（终于要开始了，终于可以开始上魂装的课程……！）

我在这么短的期间内见识到了许多魂装。

莉亚的〈原初龙王〉。

该隐同学的〈百年地狱〉。

席德同学的〈孤高的冰狼〉。

德多列的〈影子支配者〉。

丽洁小姐的〈枯伞衰〉。

每一个魂装拥有的能力都极为强大。

（我的魂装，究竟拥有什么样的能力呢……）

我昨天晚上一直在想这个问题，结果最后根本没有睡好。

「好，那么马上就从第一节课开始吧……唔，再十分钟左右就要开始上课了，我也跟你们一起去吧。」

接下来我们便跟著莱雅老师前往一年A班的教室。已经一个月没经过这条走廊了，让人觉得有点怀念。

「好，我们到啰。」

莱雅老师这么说道，她没打开教室的门，只是往旁边退了一步。看来这扇门，必须由我们来打开了。

「呼……」

我深深吐出一口气──

「总、总觉得，好像有点紧张呢……」

「毕竟已经一个月没见到班上同学了……」

莉亚跟萝丝都用僵硬的语气轻声说道。

当然，许久没回学院也是原因之一，但还有一个更加尴尬的障碍。

（毕竟我给大家添了不少麻烦……）

大五圣祭时对上席德同学的那场比赛。

（如果当时我的身体没有被灵核支配，能够好好控制那股力量的话……）

千刃学院（我们）应该就已经击败死对头冰王学院了，我脑中不经意间冒出了这种不可能的『假设』。

「好……那么，我要开啰？」

我向她们两人确认，莉亚跟萝丝都默默地点了点头。

我已经做好心理准备，要承受班上同学冷淡的视线及骂声，就在我慢慢打开门的下一个瞬间──

「「「亚连、莉亚、萝丝！恭喜你们复学──！」」」

拉炮的声音砰砰砰地响起，还有同学们祝贺的话语传来。

「「「……咦？」」」

面对这出乎意料的状况，我们三个全都目瞪口呆。

「啊哈哈哈哈！喂喂，你们的表情也太好笑了！」

「整人大成功耶！」

「亚连、莉亚、萝丝，你们三个都辛苦了！真的很不容易呢──」

A班的同学纷纷说道，并且朝我们这边凑过来。

「不、不是，那个……大家难道都不生气吗……？」

我问出了自己一直很介意的事──

「才不会才不会！那场比赛是对手先做得太过火的。况且他还是个大混帐！」

「就是说啊，你把他痛揍一顿，反而是帮我们出了一口气呢！」

「虽然最后是有点太过火了啦！」

大家温暖地接纳了我们。

（……）

我觉得眼眶缓缓地发热。不过在这么多人面前哭出来，实在太让人难为情了，所以我用力忍住了泪水。就在这个过程中，同学们已经连珠炮似地开始提问。

「你们停学的时候跑去当魔剑士了对吧？我想知道过程怎么样！」

「我听说魔剑士协会欧雷斯特支部里，有一个超级恐怖的『秃子』……你们当时没事吧？」

「话说回来，那件事又是怎么回事？大同商祭的那个事件！丽洁·德拉海因在接受采访的时候说了亚连的名字耶！？」

「呃、这个嘛……」

面对如雨水一般不断落下的问题，我有点手足无措，接著──

「──等一下、等一下。那些旅游见闻你们就留到休息时间再聊，毕竟现在还是算上课时间喔。」

莱雅老师这么说道，同时伸手指著挂在黑板上方的挂钟。

抬眼看去，发现第一节课的时间已经开始了三分钟。

「啊──可恶，真可惜。」

「亚连、莉亚、萝丝！之后要再跟我们说喔！」

同学们轻声抱怨，并各自回到了自己的位置上。我们三个也往窗边空下的三个位置──自己的位置前进。然后，站在讲台上的莱雅老师，说了一句奇怪的话。

「好，那么就从今天开始上魂装的课程！」

说完的下一个瞬间──

「太好啦──！我等好久了！」

「这一个月以来真的好累啊……」

「哼，我的魂装总算要开始嘶吼了！」

班上的大家大肆欢呼著，彷佛已经期待了许久。

「老、老师……？请问『从今天开始』是怎么一回事？」

「嗯？啊啊，我好像忘了跟你们说……因应A班全体学生的诉求，从你们停学起到复学的这一个月期间，全班都只有进行力量训练喔。因为大家说，希望可以跟你们三个一起开始学习魂装的课程。」

「什、什么……！？」

我将视线转向大家，结果同学们都笑著点了点头。

（能够跟大家一起学习魂装，的确是让人很高兴……）

跟莉亚还有萝丝三人一起学当然也好，不过整个班级一起学习魂装，一定会更加开心吧。

（可是，就这样浪费掉大家珍贵的一个月……是不对的。）

对同学们的歉疚感已经远远超过了高兴的感觉。

接著莱雅老师像是猜到了我在想什么，她张扬地笑道：

「等等，你可别误会了喔？其他同学在这一个月里，可是一分一秒都没浪费呢。」

「这、这是什么意思？」

「不管怎么说，都是由本人我亲自监督！扎扎实实地严格训练了一个月！你们自己看看。应该感觉得出来大家的身体都结实许多了吧？」

「……！」

一看之下，发现大家的体格已经与一个月前不可同日而语。

（是没有到宝拉阿姨或邦兹先生那种程度，不过……）

男生的体格全都壮了一圏。而女生就看得到的范围来说，腿上的脂肪都变成紧实的肌肉了。

力量是所有剑术的基本。举极端一点的例子来说，如果有个五岁的剑术天才与一名结实壮硕的外行人一决胜负──那么外行人绝对会赢吧。『力量』这个基础就是如此重要。

「嘿嘿，亚连？现在的话，我也能跟上你的动作啰！」

「跨越地狱般的一个月后，我的斩铁流更加进步了──跟先前可是有所不同的喔？」

「下次可要请你跟我们比试一下啰？」

之前跟我战斗过的男生三人组，露出自信满满的模样笑道。

「嗯，当然好。我随时都可以跟你们切磋！」

看来刚刚的想法完全是我多虑了。在这里的学生，全都是资质远远比我优秀的剑士。像他们这么优秀的人，不可能白白浪费掉整整一个月的时间。

「好，那我们就马上开始来上课吧！首先要换教室──大家跟我来！」

于是我们便跟在莱雅老师后面，动身前往名为『魂装场』的地下室。

■

才刚抵达魂装场──

「好，那么大家自己到准备室里面，一人拿一把灵晶剑过来！」

莱雅老师这么说道，接著「哔──！」地吹响了她挂在脖子上的哨子。这幕情景好像似曾相识。

「──亚连，我们一起去吧！」

「准备室……在那边呢。」

莉亚和萝丝两人拉著我的手，三人一起进到了准备室。

「我看看……有了，就是这个吧！」

「哦，满漂亮的呢。」

她们两人立刻拔起了大量摆放在一起的灵晶剑。

灵晶剑──是以一种叫做灵晶的稀有矿石制作而成的剑。在魂装课程时会使用这种剑，据说它可以让持剑者的『灵核』上浮到表层来。

我也跟著她们的动作，试著拔起了一把灵晶剑。

（哦，意外地还满重的呢……）

外表看起来像是透明的蓝色玻璃，不过拿在手上比一般的剑还要重上许多。我们拿到灵晶剑后，为了避免挡住其他人便离开了准备室，朝站在魂装场中央的莱雅老师走去。

就在此时──我脑中浮现了一个好主意。

（对了！如果用这把剑进行挥剑练习，一定会是很好的训练！）

灵晶剑如此重，挥剑练习的效果一定也会增加两、三倍吧。于是我先试著简单挥了两三下──

「──我要先提醒大家，灵晶剑的价格非常高。一把至少也要一百万戈尔代，所以大家在使用时务必小心一点。」

莱雅老师为了让全体学生都听见，高声地说道。

「一、一百万戈尔代……！？」

老师口中的天价实在让人瞠目结舌，我马上就停止了挥剑。

（这、这种剑竟然一把就要……一百万戈尔代吗……！？）

我小心翼翼地用双手握好灵晶剑，迅速环视了一下四周。

尽管只是粗略估算，至少也有三十把以上。也就是说，光是现场看得到的灵晶剑，总价就有三千万戈尔代。这是一笔至少能供人吃喝玩乐个十年的金额。

（真、真不愧是五学院之一的千刃学院啊……）

学院设备的充足程度，只能说实在令人印象深刻。

在我吓得面无血色时，旁边的同学完全没有任何顾忌，依然自由自在地挥舞灵晶剑。

（大家想必都相当有钱吧……）

要说的话，这也是理所当然的。这里的学生全都是知名剑术学院出身的超级菁英剑士。除了我以外，没有任何剑士是从乡下来的。

这让我觉得自己有点『格格不入』──

「嗯……」

「啊……」

手中拿著灵晶剑的莉亚跟萝丝，突然发出了娇媚的喘声。她们的脸颊渐渐红了起来，还时不时地扭动身体。

「你、你们怎么了啊？要不要紧……？」

「不、不好意思，亚连。我不小心发出了奇怪的声音……」

「身体好热……感觉好奇怪，这是为什么……」

两人摇摇晃晃地将视线放在灵晶剑上。

（……『感觉好奇怪』？）

虽然不知道是什么样的感觉……不过她们的状况确实有异。

（她们的脸也很红，难不成是发烧了吗……？）

我应该带她们去保健室，还是先跟莱雅老师报告呢？

就在我还没拿定主意的时候，哨子的声音再次响起了。

「──好了好了，大家都准备完成了吗？」

莱雅老师的视线迅速扫过全员，接著一脸满意地点点头。

「有些人可能已经知道了，灵晶剑是只有在学习魂装时才会使用的特殊剑种。大家光是拿在手上，应该就有一种不可思议的感觉对吧？」

听到这个提问，同学们都一同颔首。看来大家身上多少都产生了与莉亚、萝丝类似的症状。

（不可思议的感觉吗……嗯……完全没有呢。）

好像只有我一个人什么都没感觉到。

「像你们这样具有才能──感应度高的剑士，光是拿著剑，身体深处应该就会感到隐隐作痛。这是于内部沉眠的『灵核』正兴奋不已的证据。至于会有多痛则是因人而异……不过就一般的认知来说，女性的感应度会比男性还要高。」

看来那种痛感，主要还是受个人的才能左右。

（才能吗……）

没有比这更有说服力的解释了。

「从现在开始，要请你们与潜藏在自己灵魂中的『灵核』进行对话。在那里跟它讨论、争执、交涉──把力量抢过来。你们在那里得到的力量──也就是灵核的一部分，将其具现化之后就是『魂装』！」

在莱雅老师的说明下，一直以来仅一知半解的知识得到系统化整理，逐渐完整了起来。感觉到点跟点之间串连起来，让我觉得非常舒畅。

「不过，要先提醒你们一件事──别被吞噬了喔？」

老师用低沉的嗓音强烈告诫我们：

「所谓的灵核，基本上是守护你们的存在。你们几乎可以把它看作是自己的伙伴也没关系。不过，在极为少数的情况下，灵核也可能会想夺取你们的身体──拥有强烈自我意识的时候。就跟你们知道的一样，亚连的灵核就是一个例子。」

大家的视线都聚集到我身上了。

「话虽如此，他的灵核是一个特别又异常（abnormal）──稀有中的稀有案例。一般来说这种状况几乎不太发生，所以大家也不用太过担心。况且万一真的发生同学被灵核吞噬的状况，我也会尽全力压制住，所以你们就放心吧。」

莱雅老师这么说道，并且用右手打了一个响指。

（……老师真是可靠。）

虽然在一般的工作上，莱雅老师有许多让人难以信赖的部分，不过唯有在体力活（这种事情）上，她十分靠得住。

「好了，那么我们就立刻开始说明吧。灵晶剑的使用方法非常简单易懂！首先静静地闭上眼睛，集中精神。然后渐渐地往自己意识的里面、再里面──往灵魂的世界下沉。接著等你们注意到时，灵核应该就在眼前了。」

还真是抽象又全凭感觉的说明。

「反正所谓『百闻不如一见』。总而言之，大家先试试就对了。」

接著莱雅老师「啪」地拍了一下手说道：「开始！」

在这之后，大家都静静地闭上眼睛，开始集中精神。

（……好，开始吧。）

老实说，我有一点害怕。脑中浮现担忧，担心自己会不会再次被那家伙支配身体，毫无节制地大闹一番呢？

（不过，这次老师说她会『尽全力压制』。）

如果是莱雅老师，就算我真的失控了，她也能制伏住我吧。

「呼……」

我深深吐气，渐渐地往自己意识的里面、再里面──往灵魂的世界下沉。一分钟、两分钟、三分钟，时间缓缓流逝。接著等我回过神来，眼前……它就在那里。

「──嗨，有一阵子没见了吧。」

微微飘扬的白色长发、浮现在脸上的黑色花纹、像要把人宰来吃似的凶暴神情。还有最具决定性的是──那张长得跟我一模一样的容貌。那家伙就在这里。

■

枯黄的树木、贫瘠的土壤、乾燥的空气，这个世界只有一望无际的荒芜。在这之中──那家伙自己一个人，坐在一块表面龟裂的巨大岩石上。

「你果然是我的灵核啊……」

「啊？啊……原来如此。也是啦，你现在只要这样理解就可以了。」

不知道为什么，它语带含糊地这么说──

「所以你有什么事？总算有意愿要把身体交给我了吗？」

它硬是转移了话题。

「怎么可能啊。如果交给你，你一定又会疯狂大闹一番吧？」

「啊哈哈哈哈！要说的话你才奇怪吧，哪有人空有力量又不使用的？就闹个天翻地覆、毁掉一切，好好享受一番嘛……人不就应该活在当下？你说对吧？」

我不太喜欢那种及时行乐型的生活方式。

「我的想法跟你不同啊，我想更平凡而长远地活下去。」

「长远啊……真是无趣的生活方式……」

它叹了口气，并耸耸肩。

「总而言之，我这辈子再也不会把身体交给你了。回想一下你之前的所作所为，这也是理所当然的吧？」

这家伙让席德同学陷入了半死不活的状态。如果当时莉亚没有出手阻止，它一定早就毫不犹豫地杀了席德同学。

「啊啊，你是指玩冰块的死小鬼那时候啊……我当时确实是闹了一会儿，不过你回头想一想。就结果上来看，是我救了你一命耶，你说呢？」

「要说的话，确实是那样没错……」

没有错，跟席德同学比赛的时候，这家伙救了我一命。

那个时候，我已经完全没有余力避开朝我咽喉袭来的〈冰狼之咬〉。要是这家伙没有跑出来，想必我当时已经死了吧。

「当时我可是著实费了一番工夫……毕竟根本连『道路』都还没打开，我就必须抢走你身体的控制权。我用掉了相当庞大的力量，直到现在都还困得要死……」

它低声碎念著我听不太懂的话，并且打了一个非常大的哈欠。

「总而言之……你不感谢我就算了，还对我怀恨在心就太不讲道理了……不是吗？」

「这样啊，我知道了……谢谢你。」

虽然我有很多想指责它的理由，像是闹过头，或是做得太过分……但针对它救了我一命这个事实，我只能坦率地感谢它。

「啊啊？我才不需要你道谢，『心意』又不能吃。要就用行动来感谢我……所以，把身体给交出来吧。」

它又再次要求我交出身体。从刚刚开始这样的对话已经重复了好几次，我觉得有点不对劲。

「你怎么这么重视我的意见？像你这么强大的人，要直接抢走我的身体也不是什么难事吧。」

「你是笨蛋吗？现在『道路』没有打开，如果有你的同意──也就是让我在你不做任何抵抗的状态下支配身体，会远比无视你的意愿强行夺取身体轻松得多！毕竟不管怎么说，我都是个灵体……」

它这么说道，露出一脸复杂的神情看著自己的右手。

「哦，原来是这样啊……」

这下我问到了一个很好的情报。就跟之前莱雅老师说的一样，这家伙在支配我身体的时候，似乎会大量消耗掉『某种东西』。

（也就是说，它没有办法轻易地一直抢走我的身体……！）

在我如此心想之际──

「喂，你要是没有打算把身体给我就快滚回去，太碍眼了。」

它朝我摆了摆手，像在赶虫子一样。还真是个目中无人的家伙啊。

「我可不能就这样回去。我今天之所以到这里来，就是为了借用你的力量──你应该懂我的意思吧？我想学会使用魂装。」

我决定先尝试『对话』。这家伙的行事作风虽然荒唐，但它绝对不是笨蛋。不仅能以言语沟通，重要的是还拥有理性的思考能力。说不定藉由对话或是交涉，多少能跟它借到一部分的力量。

「啊？像你这种菜鸟……想要借用我的力量？噗哧、啊哈哈哈哈哈哈哈！你这话都要笑掉我的大牙了……！」

不知道究竟有什么好笑的，它拍著膝盖开怀大笑。

「喂、喂！我可没有在开玩笑──」

「──就算是笑话，也一点都不好笑！」

下一瞬间，它已经站到我的鼻尖前。

「……！？」

它的右手臂已经高高举了起来，零点几秒后想必会击中我。

「看我的……！」

完全不带假动作或任何技俩，一记右直拳从正面袭来。

「唔！？」

我在电光石火间，抬剑隔开我的脸与那家伙的手臂。

防御动作很完美。我谨慎地降低身体重心，准备承受即将到来的冲击。

然而──我的身体就像一颗球一样，被它水平击飞了出去。

（怎么……会有……这种怪力……！？）

防御动作完全没有达到防守的作用。

我在半空中回转一圈，减轻冲击的力道，并在著地的同时拔出了剑。

「喂喂，你也太轻了吧……到底有没有在吃饭啊，说啊！？」

「……我有正常吃饭喔。」

防御对这家伙的攻击没有用。

（既然如此，我就不停、不停、不停地持续攻击……让对手没有攻击的机会！！）

我跨出一步，拉近了彼此之间空出的大段距离，朝它施放我擅长的连击。

「第八招──八咫鸟！」

在与席德同学一战之后，变得更加强大的八道斩击。而那家伙面对我的攻击，大大打了一个哈欠。下一瞬间，八道斩击分别袭向它的双手、双脚、脖子、头部、身体、胸口──彻底击中了其全身。

与之前对上德多列时不同，这次的攻击全部都命中了。我确实有砍中它的感觉，然而这些攻击完全没有对它造成伤害。

（怎么……可能……！？）

别说是划开皮肤了，就连打在它身上的冲击也没有。反倒是我的剑感觉快断了。

「喂喂喂……用这种儿戏般的斩击，是打算怎么砍断我的身体啊？你说说看啊？」

它摆出游刃有余的模样，大幅度地摇了摇头，语带挑衅地说。

（可恶，我跟这家伙的实力果然差太多了……）

臂力、脚力、耐久力，全都是不同次元的程度。

在这之后，我一次又一次地举剑劈向它……然而它只是一副若无其事的模样，抬起右手就轻易化解了我的攻击。

（不行……就算打中它的脸部、脖子、心窝──这些要害，光靠一般的斩击仍然无法打倒这个家伙……！）

但我也不是这样就无计可施了。

我还有隐藏的绝招──一个『特别的斩击』。

（如果使出那个劈开世界的一击，就算是这家伙应该也无法全身而退……！）

然后我便适度地持续挥出斩击，等待『时机』到来。接著看准它露出厌烦的模样，打起哈欠的那一瞬间──击出。

「第五招──断界！」

曾经劈开时之世界的最强斩击，没有挥出去就结束了。

「喂喂，你挥剑挥得这么慢……真的让我困得要死耶？」

「怎么……可能……？」

让人无法相信的是，它捏住了我举在半空中的刀身。

怪物。这两个字在我脑中浮现。

「在这里的强大程度等同于『内心的强度』。像你这种毛头小子……要跟我打，你的觉悟还远远不够！」

我的剑被它捏住了，完全没有防御的手段，它一记猛烈的前踢埋进了我的腹部。

「呃、啊……！？」

肺部的空气一点也不剩地被挤出去，体内的血液急遽奔流。眼前的视野开始闪烁，我完全失去了平衡感。它看著我倒在地上，一个人愉悦地笑了。

「哈、哈……！那么我就趁你现在意志衰弱，收下这具身体吧……！」

「快住……手……」

下一刻，我的意识就被吞噬到深不见底的黑暗之中。

■

亚连败给灵核的那一瞬间，他的身体开始产生巨大的异变。

原本的黑发变为一头白色长发，左眼下方浮现出黑色花纹。更大的变化是他所散发的气息，从原先的温和沉稳，顿时化为一柄锋芒毕露的利剑。

「啊哈哈哈哈！还真好控制啊，这个死小……鬼……！？」

就在灵核支配了亚连的身体并大吼出声时──紧握黑色拳头的莱雅已经站在它眼前。

「无刀流──绝！」

「唔、呃……！？」

一记超越音速的正拳突刺，深深打进了它的腹部。

「灵核有一个唯一的巨大弱点。在完全抢到宿主的支配权之前无法动弹──这种状态叫做『起始僵直』。」

亚连往后退了两、三步，眼中充满憎恶地看向莱雅。

「黑、黑拳……你来多管什么闲事……！」

「用那具青涩的身体还能撑这么久……你真的是怪物呢。」

「混帐……！」

于是就在亚连失去意识的同时，他身上那些异常的变化也跟著全部消失了。

「我也不喜欢用这种卑鄙的手段，不过，你就当作是在『放水』吧。毕竟要是真的让你出来了，就算是我也会感到棘手的……」

魂装场陷入一片寂静。此时莉亚代表全体同学开口：

「莱雅，刚刚的难不成是……！？」

「没错，是亚连的灵核。就跟你们看到的一样，它是个名符其实的怪物。亚连·罗得尔……他的才能真的相当惊人呢，这点固然令人恐惧，不过身为一名老师，我也很『期待他日后的成长』。」

她这么说道，并且甩了甩沾满血的右手。

「那些血是──？」

「嗯？啊啊……当然是我的啊。就连我之前一次铲平三座山的时候，都没有变成这副模样呢……我明明挑了相对柔软的腹部攻击，却还是这副惨状。真是坚硬得让人无言以对。」

从莱雅的口吻听来，她右手的伤应该并无大碍，莉亚瞭解到这一点后，终于开口询问她最在意的事情。

「那么，亚连他不要紧吗？」

「当然没事。他应该之后就会自己醒来了，完全不需要替他担心──好了，更重要的是！你们快点集中精神学习魂装！」

于是她吹响了钟爱的哨子。

■

我在对决中输给了那家伙，我回过神时，发现自己是仰倒在地上的。

「……唔。这、这里是……」

我缓缓撑起身体，看见莱雅老师就站在我旁边。

「哦，你已经醒了啊。恢复力还真强呢，亚连。」

「老、老师……？啊、对了……！那家伙──那个怪物怎么样了！？」

我在意识不是很清楚的时候，确实听见它说要『收下这具身体』的声音。我连忙环视四周，不过完全没有看到像是被破坏的地方。

「你不用担心，我当时完全压制住它了……虽然用的手段有点卑鄙就是了。」

莱雅老师微微苦著脸说。就像她自己形容的『卑鄙手段』，想必老师原本也不愿意用那种方式阻止灵核。

不过，无论那是什么样的方法，只要能够阻止那家伙，我就感激不尽了。

「对不起，谢谢老师的帮助。」

「别放在心上，毕竟我早就想到会变成这样了。」

老师咧嘴笑道，在我的背上拍了一下。

事情就这样告一段落后──我开始思考。

（『内心的强度』吗……）

这是那家伙说过的话。『在这里的强大程度等同于内心的强度』、『你的觉悟还远远不够』。看来若要在那个世界赢过它──若想学到魂装，就必须先锻炼内心。

（可是，内心要怎么锻炼呢？）

锻炼身体、磨练剑术的方法很好想像。像是挥剑练习，或是请人教导自己剑法等等。然而，若是要锻炼内心……还满难想像的。

（冥想？瀑布修行？或是……还有什么？）

就在我这般烦恼的时候──

「好了亚连，现在就是好机会喔！」

莱雅老师突然大声拍手，朝我催促道。

「好、好机会吗……？」

「灵核要是违反宿主的意志在台面上现身，会产生很庞大的消耗。如果是现在，说不定能把那个怪物的力量扒过来喔？」

「我要再跟它战斗一次吗？」

「这是当然的吧？好了好了，你快点拿好灵晶剑！可别错失这个良机了！」

莱雅老师抓起我的手，让我握紧灵晶剑。

「可、可是……要是那家伙又失控了怎么办……？」

「到时候，我会负责压制它，不过它今天恐怕不会再出来了。那家伙毕竟是灵核，它现在有一个很大的弱点。只要有我在一旁看著就没问题。」

接下来，她仅给了我一个忠告。

「不过呢，如果是在我看不见的地方，你绝对不能跟那家伙扯上关系，知道吗？」

「……唔。」

莱雅老师的口吻严肃，听起来相当认真。

「亚连，你的灵核是个『怪物』。说白了，就是跟那些随处可见的普通灵核在『等级』上是完全不同的存在。你才刚跟它战斗过，关于那家伙的危险性，你应该最清楚不过了吧？」

「……是的。」

那家伙的强大程度的确和我有天壤之别。

「要是没有掌握到起始僵直──这个灵核特有的弱点，就连我也不知道会怎么样。所以，你在进行魂装修行时，绝对要待在我视线所及的范围内。只要遵守这一点，不管失控几次都没关系。我会全部好好挡下来的。」

「……我知道了。要麻烦老师了。」

「嗯，就交给我吧。」

在那之后，我一次又一次地去挑战那家伙……但由于我们之间的差距实在太大，我还是输得一塌糊涂。不过除了一开始的那次以外，身体再也没有被支配了。

而且更重要的是，它稍微变弱了一点。就跟老师说的一样，它似乎因为强行支配我的身体，而造成了庞大的消耗。

（可是……继续这样下去，不管我再挑战几次也不可能赢。）

我必须让『内心』变得更加强大才行。

「老师，要怎样才能使内心变强──」

就在我如此开口的下一瞬间──

「──哈啰，我们是来找架打的！」

魂装场的大门突然被粗鲁地打开。有五个人从外面走了进来，他们全都穿著千刃学院的制服，其中也有几张脸我曾在校舍里看过几次。应该是我们学院的一年级生吧。

「好，接下来我就问问！那个叫亚连·罗得尔的『三流剑士』是哪个家伙啊？」

看来他们的目标应该是我。

■

在五人集团一进到魂装场后，紧接著──

「──真、真的非常抱歉，理事长！」

「你、你们几个！现在还在上课中耶，到底在想什么！？」

有两名老师立刻插进来训诫他们的行为。

然而，出声打断老师们的──竟然是莱雅老师。

「不要紧，我最喜欢血气方刚的学生了。况且……其实我以前读一年级的时候，同样没有进大五圣祭的出场选手名单。在我得知这件事的那天中午，我跟其中一名出场选手提出决斗要求，然后抢走了他的位置。」

「确、确实是这样没错呢……」

看来莱雅老师从学生时期开始，做事就非常乱来了。

「那个时候的千刃学院，空气中都弥漫著凛然乾燥的气息……无论往左看还是往右看，都在模拟对战或决斗！这就是所谓的优良传统时代！」

莱雅老师露出一副十分怀念的模样，点了好几下头。

（但我可不太想跟其他学生在学院里打得你死我活。）

真要说的话，我更想跟大家一起快乐地磨练剑术。正当我在心中发表这种感想时，站在五人集团最前方的男同学拔出了剑。

「所以亚连·罗得尔在哪啊？难道是害怕得不敢自报名号？」

他转头环视我们A班全体学生，说话的口吻充满挑衅意味。

「那家伙是……曲剑手──雷兹·沃尔冈吧。」

「是那个据说以前在国中部成天惹事生非的雷兹·沃尔冈吗！？真没想到他竟然到我们学院就读了……」

我听见A班学生如此窃窃私语。

（雷兹同学吗……听起来这个人的名声好像不太好呢……）

雷兹·沃尔冈。

他的头发是胭脂色的，留得比一般男生稍长，左耳镶著一枚银色耳环，身高比我稍微高一些，大概在一百七十公分左右吧。

如果我继续默不作声，这场对峙也不会结束，因此我决定站出来。

「我就是亚连·罗得尔，请问你找我有什么事？」

「哦……」

五人组充满审视的目光朝我扫过来。

「哈哈！为什么这个蠢笨剑士会当上大五圣祭的出场选手呢？」

「用贿赂之类的？」

「该说是给人的感觉吗？他看起来弱不禁风的呢……丝毫没有一个剑士该有的样子。」

「我就直说了──感觉好弱。」

「总而言之，绝对不是我们的对手。」

看来他们似乎对我不太满意，批评声一句接著一句。

「你们别自顾自地胡说八道……！」

「看来你们的眼睛只是装饰品呢。」

莉亚跟萝丝眼神锐利地瞪向他们。

然而，雷兹同学完全没有理会她们，只是从怀中拿出一张纸。

「亚连·罗得尔，我可是调查过你啰？格兰剑术学院的吊车尾。被人戏称为『落第剑士』，成绩从入学开始就是万年吊车尾。就算想到哪个流派拜师，却因为完全没有才能而被拒于门外──所以才成为无师自通派云云！听说你三年级的时候还用卑鄙的手段，打倒了一个叫德多列的剑士？」

他确实把我在剑术学院时代的经历调查得钜细靡遗。

不过，那些事又能代表什么？

过去的经历再怎样都不过是往事。把现在的我拿去与十几亿年前的我比较，根本一点意义也没有吧。

「怎么样？这下你们知道亚连·罗得尔是多么无能的剑士了吧？你们这些A班的笨蛋，都被这个落第剑士骗了！还是说有什么别的原因？是有把柄在他手上吗？不会是被钱收买了吧，说啊？」

雷兹同学口吻粗鲁地大放厥词，A班的同学皆哭笑不得。

「喂喂，你们……连亚连跟席德的那场战斗都没看过吗？」

班上的一名同学露出无奈的模样耸耸肩。

「看了啊？从开场就输得一塌糊涂，到了中盘虽然稍微展现出干劲，不过最后却被灵核支配因此犯规落败，逊毙了！所以那场比赛又代表什么？」

以雷兹同学的嘲讽为起始，五人组将矛头指向了A班。

「就算说是『A班』……班级也不过是入学当时的评价吧？」

「就是说啊──你们拿这种名号大肆摆架子也实在……」

「我是不知道你们在玩什么廉价的友情游戏啦。不过像你们这种不上魂装课程，只是一味埋头做力量训练的饭桶，是不可能赢得过我们的。」

「魂装的实力就代表一个剑士的实力，这可是常识耶？」

五人组这么说道，完全把我们班的同学看扁了。

（……这真的让人看不下去了啊。）

重要的朋友被人如此瞧不起，再怎么样我也不能不出手了。

正当我向前踏出一步时──

「──等一下，亚连。」

斩铁流的剑士泰沙·巴蒙德跳到了前头。

「面对这些三流货色，不需要你特地出马。这里就交给我吧，我要让这几个蠢蛋成为斩铁流剑下的铁锈！」

接著他气势十足地拔出剑──

「嗯──什么什么？你就是第一棒？」

雷兹同学话中的挑衅意图十分明显。

「没错，就由我来当你的对手。不过嘛，就你们这种程度，大概轮不到我们的第二棒上场耶？」

生性不服输的泰沙摆出一副胜券在握的得意表情，讽刺地回击了一番。

「……哦，你这话说得还满有趣的。我就陪你玩玩，你快放马过来啊。」

雷兹同学听了泰沙的话后，看起来十分不悦，他缓缓拔出曲剑。

「「……」」

两人之间充斥著一触即发的气氛，锐利的视线相互交错。

接著过了十秒、二十秒后的某一刻──

「斩铁流──除锈！」

泰沙笔直地向前跑去，朝雷兹同学挥剑。

（这一击很漂亮……！）

应该是这一个月以来不停锻炼体能的成果吧。他握剑及踏出步伐的动作，还有气势──全都展现出了与先前判若两人的进步。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

面对眼前锐利的斩击，雷兹同学表情扭曲地扬起嘴角。

「涌现吧──〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉！」

在那一瞬间，泰沙施展的一击被突然出现的三只小龙挡下了。

「什、什么……！？」

那些没有皮肉，全身只有骨骼的骨龙，眼窝处亮著红光，一边『喀喀喀！』地发出了欢愉的笑声。不仅如此──

「好，要上啰？小骨龙之雨！」

三只骨龙顿时分散为细小的骨头，以惊人的速度喷射而出。

「呃、啊……！？」

泰沙全身上下被有如阵雨般的骨块击中，大幅度地飞出去──接著就这样晕厥了。

「泰、泰沙！？」

「你不要紧吧，喂！？」

「谁、谁快到保健室去！」

雷兹同学见到A班如此仓皇失措的模样──

「噗哧、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！好弱、太弱了！所谓的A班，里面聚集的都是这种饭桶吗！？」

他拍著双手高声笑道。而雷兹同学身后的四个人，也跟著一起嘲笑泰沙。

（……泰沙。）

若单纯比较剑术本领，泰沙要来得优秀得多了。

（不过，如果是以一名『剑士』的身分来看，现在是雷兹同学更强。）

他们的差异只有一个，就是魂装的有无。

作为一名剑士，是否已经拥有魂装这一点，是相当重要的问题。事实上，能否成为上级圣骑士的资格也是凭这点判定的。这种名为魂装的力量，就是如此受重视。

就在我们为泰沙的败北感到惋惜之时──

「让他凹陷下去──〈金刚丸〉！」

「席卷吧──〈沙罗双树〉！」

「玩耍吧──〈火焰的孩子们（Flame Children）〉！」

「贯穿吧──〈锥子〉！」

剩下的四人也一同施展出魂装。

「真的假的……！？」

「这些家伙只花一个月，就学会了魂装……！？」

「啧，原来不是吹牛的啊……」

面对出乎意料的事态，A班同学开始骚动不安。

就在这时──我缓缓拔出自己的剑，站在他们面前。

「亚连，我也来帮你一把！」

「我也一起上！」

莉亚跟萝丝纷纷表示要挺身相助，不过……

「抱歉，这次可以让我一个人处理吗？」

「你、你是认真的吗！？他们五个人都会用魂装耶！？」

「就算是亚连，你一个人也绝对赢不了他们啊……！？」

她们的主张无疑是对的。尽管如此，我也不会改变主意。

「抱歉。这次我无论如何，都想单独面对。」

「……这样啊，我知道了。不过，你绝对不能勉强自己喔？」

「……如果发现撑不住，就要记得马上抽身。」

莉亚跟萝丝都看出我的决心很坚定，于是勉为其难地将场面交给我一个人处理。

「嗯，谢谢你们。」

在那之后我深深地吐了一口气，看向眼前的五人组。

（我自己被人怎么批评都无所谓。他们说我是落第剑士也好，毫无天分也罢，这些都是事实。至今再把这些事拿出来说，我也只能当作事实接受。）

然而，在这里的班上同学跟我不一样。

他们不仅天赋优秀，更是累积了长年辛勤努力的菁英剑士。还有最重要的是──他们都是大好人，仅仅为了我们，甚至愿意延后魂装的课程。

（重要的朋友被人瞧不起，我怎么能继续默不作声呢……）

A班的同学们绝对不弱。历经一个月枯燥又痛苦的力量训练──下工夫努力的天才们怎么可能会比别人弱小。

（我必须让雷兹同学他们清楚认知『自己先前的看法是错的』才行……）

要让他们体认到这一点，最简单的方法就是那个──

（要是他们五个人一起上，还输给我这个落第剑士，他们也就无话可说了吧。）

为了创造出他们无论如何都只能承认「自己先前的看法错了」的局面，『落第剑士』必须要『独自』战斗才行。

（同时也是为了A班的大家，这场战斗我绝对不能输！）

就在我如此下定决心的那一瞬间──不知道为什么体内突然热了起来，源源不绝地涌现力量。

（啊，原来如此……这就是『觉悟』吗？）

我好像能理解那家伙之前话中的含意了。

绝对不能输的信念；为大家而战的决心；代表A班出头的气势。这些都会促使内心变得更强大──打开前往魂装的道路。

我细细地感受这股满溢而出、不可思议的力量，就在此时──

「哼。你终于要上场了吗，落第剑士同学？」

「呵呵，要是现在你哭著求我们，还能放你一马喔？」

「话说回来，喂，你该不会是要一个人对付我们全部吧？」

「这也太鲁莽了……会弄得我们像在欺负弱小耶……」

「竟然连我们之间的实力差距都看不出来……只能说太可笑了。」

他们摆出魂装，同时露出天不怕地不怕的笑容，想必是认为自己一定会赢吧。五人一个个脸上都写著游刃有余。

（……这种感觉到底是什么呢？好奇妙。）

我从他们的魂装上，可以说几乎感觉不到任何『压力』。完全没有我之前跟那家伙对峙时，像是心脏被捏住的紧张感。简直是无风状态。

我摆出正眼的架式，只对他们说一句：

「那么，我要上了喔？」

「哦哦，你随时可以放马过来──看我把你踩成一条破抹布。」

雷兹同学耸耸肩笑道，就在下一瞬间──

「……啊？」

我在剎那间缩短了彼此的距离，一剑就粉碎了三只骨龙。

骨块细碎地散落在雷兹同学脚边，眼前的五人顿时安静了下来。

「你刚刚做了什么……！？」

「已经结束了。」

雷兹同学顿时破绽百出，我用刀背往他的颈部敲去。

「怎么……可能……！」

脖子受到痛击后，他两眼一翻就倒了下去。

「「「「……！？」」」」

剩下的四人脸色都难看了起来──

「碎、碎骨激震！」

「双树束缚！」

「火人！」

「大贯通！」

他们像是要让自己振奋起来，纷纷释放出魂装的力量，一口气全面朝我进攻。

面对这番攻势，我则是──

「第八招──八咫鸟。」

以八道斩击攻破了他们的魂装。

「这怎么……可能……！？」

「骗、骗人的吧……？」

「只凭一个人就……不可能啊……！」

「无法理解……」

亲眼看见自己的魂装一一毁灭，剩下的四人如此喃喃自语，像是还无法接受现实。

「魂装的确是很强大的力量。不过，如果使用魂装的人不够成熟，便无法完全发挥它的效果。」

席德同学的〈孤高的冰狼〉就是一个很好的例子。正是因为他拥有压倒性的身体能力，才能够发挥出魂装的凶狠实力。就算雷兹同学获得了〈孤高的冰狼〉，也一定无法造成同等的威胁。

接著就在我把剑收回鞘中的下一瞬间──那四人同时原地倒下。我使出八咫鸟后，马上在他们的脖子上都打了一下，四人可能连这点都没注意到吧。

「唉，总而言之，你们只是单纯地──修行不足而已。」

就这样，我把突然找上门的麻烦解决掉了。

第二卷 三：社团招生与奇妙的集团

与雷兹沃尔冈一战之后，过了一个星期。

上课时是魂装修行，下课后则不停地挥剑练习，回家后则是严峻的力量训练──虽然很辛苦，不过我每天都过著充实无比的生活。

（想学会魂装，我要走的路还很长呢……）

我跟那家伙对峙了无数次，每每还是输得一败涂地。

（不过，我并不是完全没有进步。）

那个强到我几乎以为它无人能敌的家伙，最近几天开始偶尔会躲开我的斩击了。

大概一百次里有一次吧。

我也开始挥得出自己能觉得「这次很棒！」的斩击了。

而且只有在这个时候，它一定会躲开我的攻击。

（它恐怕是做出了『会无法全身而退』的判断吧。）

我光是这么想，心中便雀跃无比。

一直以来砍不断的东西，现在已经能够斩断。我感受到自己确实在成长。没错，这种开心的感觉，就跟我之前在时之世界第一次劈开空间时一样。

（只要照现在这样持续修行下去，总有一天我一定能打败它。这样一来，我也能够找到自己的魂装……！）

我心中满怀如此期待，站在宿舍门口等待莉亚。接著过了一会儿──

「对不起，亚连。我不小心睡过头了……」

莉亚带著一脸歉意，快步朝我走来。

「不要紧的，时间还很充裕啦。」

离第一节课开始还有十五分钟。这间宿舍位在千刃学院中，因此只要在上课前五分钟出发就赶得上。就现在的时间来说还相当充裕。

「先别说这个了，你还好吗？最近你睡觉时看起来不太舒服……」

大概是从开始上魂装课程之后吧。莉亚变得很难入睡，就算睡著了，也会发出痛苦的呻吟，或是不停翻来翻去。在我问完后──

「那、那个……你可不可以不要看我的睡相啊……」

莉亚满脸通红，低著头轻声说道。

「啊、呃，对、对不起……」

我刚刚那句话，对这个年纪的女孩子来说可能太失礼了。

就在我烦恼该怎么接话时──

「我、我的表情有没有很奇怪……？」

莉亚以一副战战兢兢的模样问道。

「那倒是不用担心。你的睡脸还是跟平常一样漂亮喔。」

「漂、漂亮……谢、谢谢你……」

「嗯，不用客气。」

「……」

「……」

莉亚沉默了下来，我也受到她的影响，跟著一语不发。难以言喻的尴尬气氛蔓延开来，连时钟上的秒针转动响声，都响亮得让人烦躁。

（好、好痛苦……可是现在这个气氛是我造成的，我得想想办法才行……！）

（该、该怎么办才好……气氛变得好奇怪……！？）

接著我藉由宏亮的声音跟气势打破了沉默。

「时、时间也差不多了！我们快点去A班教室吧！」

「对、对啊……说得也是！」

幸好莉亚的配合度也很高，我们成功摆脱了胶著状态。于是我们两个便保持这种莫名高昂的情绪，朝一年A班的教室前进。

一抵达千刃学院的主校舍──

「游泳社！各位同学要不要加入游泳社──！」

「那边的同学，如果你的兴趣是钻研剑术，剑术社就是你最好的选择！」

「迅速奔驰吧，田径社！各位新生，加入田径社跟我们一起感受『风』吧！」

竞技泳衣、道服、短裤──身穿各式各样服装的学长姊们，正在到处发送大量的宣传单。

「这、这是在做什么……？」

「可能是社团招生……吧……？」

我跟莉亚目瞪口呆地看著这幕异常的情景，就在此时──

「哦哦！这位同学，你的体格不错耶！加入我们柔道社怎么样！？」

「哇，同学你好漂亮！要不要考虑我们啦啦队社！？可以穿很多很多可爱的衣服喔！」

「那边的两位同学，要不要加入登山社！？爬上险峻高山后看见的景色，可是无可取代的至宝喔！」

转眼间我们就被一大群学长姊包围住，手上被塞了一大堆宣传单。

「哇、哇哇哇！？那、那个，我……！？」

「我、我们走吧，莉亚！」

我拉著她的手，朝主校舍里头拔腿就跑。

在校舍内招生似乎是受到禁止的，学长姊已经跑去找下一个目标了。

「呼……」

「吓、吓死我了……」

回过神来，我才发现制服口袋里塞了大量的宣传单。莉亚之前空著的左手，也被塞了不少宣传单。

「刚刚那应该是，社团招生吧……？」

「应该是这样没错……」

我们聊著刚刚碰到的情况，先往自己教室前进。一进到一年A班的教室，就看见班上同学疲惫不堪的模样。

「大家也都碰到了啊……」

「看来是这样没错……」

从他们疲惫的样子来看，应该都碰到很不得了的招生手段吧。

待我跟莉亚一坐到平常的位置上后，斩铁流的剑士，泰沙·巴蒙德便一脸萎靡地过来搭话。

「嗨，亚连……你刚刚也中招了吗？」

「是啊。话说泰沙你也一样，看起来累得不轻呢……」

泰沙的脸色明显地很差。还有他桌上那叠跟小山一样的宣传单，已经告诉了我们他的经历有多凄惨。

「嘿嘿，很厉害吧？那叠传单大部分都是柔道社的喔……？他们一直说我的体格很适合学柔道呢……」

泰沙伸手指向自己的课桌，朝我们露出苦涩的笑容。

「当时的状况真的很惨烈。我突然间被十个穿著柔道服、满身是汗的学长团团围住。在强烈的男性汗臭味跟他们的魄力包围下，我好几次都差点晕过去……」

「那、那还真是辛苦你了……」

光是想像那幅情景，感觉就像在地狱了。

以千刃学院为首的五学院，其社团招募新生期──通称为『社团招生』──是从五月开始的。莱雅老师之前有告诉过我们。这是为了让新生整个四月──从入学开始整整一个月，都能集中精神在魂装课程上，因此四月全面禁止社团招生活动。

「从今天开始一个星期。不管是上学还是放学后，还有午休时也一样。总之每天都没有可以放松的时候了……大家一起加油吧……」

一脸萎靡不振的泰沙这么说道，接著回到已经成为柔道社广告山的座位上坐好。

「这、这还真是可怕啊……」

「虽然我听说过五学院的社团招生很不得了……但没想到竟然夸张到这种程度……」

就在我跟莉亚讨论这个话题的时候，后面的教室门喀啦喀啦喀啦地打开──高耸的传单山从门后现身，缓缓地进入教室。虽然不知道是谁，不过这位同学看来是个惨烈的受害者。

高耸的传单山慢慢往我们这里接近，在我前面的座位停了下来。

「……呼啊。」

从传单山后头露出脸的是萝丝，她睡得乱翘的头发堪比艺术。毕竟她早上很难清醒，应该是一如往常摇摇晃晃地来上学，不知不觉间身上就叠满传单了吧。

「早安，萝丝。看你拿了这么多宣传单，路上应该吃了不少苦头吧。」

「你说不定是班上收到最多传单的人耶？」

我跟莉亚露出苦笑这么说道，然后──

「嗯、呼啊………………早安。」

她用力伸懒腰，同时打了一个可爱的呵欠。看来强烈的睡意似乎盖过了传单给人的困扰程度。

「……社团招生活动，气势真的很浩大呢……亚连跟莉亚要加入哪个社团……？」

萝丝睡眼惺忪地揉揉眼睛，开口提出这个话题。

「其实我根本还没想好呢。」

「我也一样，连有兴趣的社团都还没物色好……」

以学生生活的醍醐味来说，我应该还是要加入某个社团……不过说实在话，我完全没有头绪。单就社团名来看，也只有『剑术社』稍微让我有点兴趣。

「这样啊，太好了。其实我也还没有决定。方便的话，我们要不要放学后一起去逛逛？」

萝丝轻轻歪著头，这么说道。

「嗯，当然可以啊。」

「我赞成，一起去逛吧！」

就这样，我们决定放学后一起去参观各个社团的活动。

■

从第一节到第五节课间，我们在莱雅老师的监督下，上了严苛无比的魂装课程──接著终于到了放学时间。在下课后的班会结束后，我、莉亚还有萝丝便待在一年A班的教室休息。

「呼，今天也累死人了……」

我深深吐了一口气，低声嘟哝，接著──

「要说的话，上魂装课程累的不是身体，而是精神面呢……」

「总觉得让人有种倦怠感……」

莉亚跟萝丝这么说道，喝起水壶的水。

接著，我们在自己的座位上休息了一会儿──在精神恢复得差不多后，慢慢地起身。

「好了，那么我们来去参观社团活动吧！」

「好，走吧！」

「嗯，差不多该走了。」

于是我们离开了A班的教室。

由于我们三个对千刃学院的社团活动几乎都不瞭解，因此决定先把所有的社团都逛过一遍。首先是在主校舍前进行活动的啦啦队社。

「Go Go Let's Go！千、刃、学、院！We Are The Best No.1！」

由丹田发出的强劲呼声传来，还有整齐划一的完美舞蹈。她们想必花了相当多工夫练习吧。如此精彩的表演，令人忍不住想替她们鼓掌。

唯有一点让我很在意的──是服装的『裸露』程度。她们的服装大肆秀出背部及双腿的肌肤，实在让人脸红心跳……总觉得不知道该往哪看才好。

「啦、啦啦队社有点……就是那个……服装上……」

莉亚轻轻摇了摇头。毕竟要穿那样的衣服，还是很让人难为情吧。

「会吗？我觉得服装还满可爱的啊……」

另一方面，萝丝则好像不太介意服装很裸露。

（这么说来，她的便服好像也都满引人注目的……）

我第一次在剑武祭上见到她时，萝丝穿著完全袒露腰部的上衣，下半身则是低腰热裤。

（那个时候她穿的衣服实在太露了，我当时也不知道该把视线往哪里摆才好……）

我们接著到游泳社参观。

泳道为二十五公尺，共有七条泳道并列的室外游泳池。浅水处水深为一公尺；而深水处水深竟超过五公尺，泳池的功用繁多，例如浮潜或在水中利用阻力进行训练──入学时发下来的介绍手册上是这么写的。

「游泳啊。想起以前，我很常跟竹爷爷在格萨村的河比赛谁游得快呢……」

格萨村附近有一条水质清澈见底的大河，夏天时村里的大家经常一起去游泳。河里还有鲜美的鱼，印象中我偶尔会跟妈妈一起去钓鱼。

就在我如此追忆往事之时──

「游泳社……嗯，感觉很好玩呢！」

「是啊，看起来是不坏。」

莉亚跟萝丝分别说出了对游泳社的感想。看来她们对游泳社的印象都不错。在那之后，我们参观完游泳社的社团活动，便觉得差不多该前往下一个社团了。

就这样，我们四处参观了各式各样的社团活动，最后终于来到最有兴趣的剑术社。

「人、人还真多啊……」

剑术社的活动地点是体育馆，在体育馆中，有超过百人的社员正在全神贯注地练习挥剑。这里的社员人数，绝对是我们参观的所有社团中最多的吧。

「「「喝！喝！喝！」」」

他们以规定好的喊声与节奏同时挥著剑──

「接下来是，三连击！」

「「「是！」」」

中央的大太鼓响起后，社员们的练习内容便整齐划一地变更了。

「这、这个总觉得好像……」

「嗯，有点……」

「好像有些死板了……」

正如萝丝所说，这个剑术社给人一种『死板』的感觉。

（我理想中的剑术，应该是更加有趣自由的存在……）

『练习』的理由，不应该是剑术社的活动或规定好的训练内容。而是自己想练、自己想变强才『练习』的。我觉得他们对剑术的看法与态度，似乎跟我有些不同。

「总而言之，我们先回教室一趟吧？」

我开口提议道，接著──

「说的也是。我们不用急，先休息一下再慢慢考虑吧。」

「嗯，就议办。」

莉亚与萝丝点了点头，赞成我的提议。

于是已经参观过所有社团活动的我们，正想掉头回一年A班时──

「──哎呀？你该不会是亚连同学吧！？」

背后突然有人叫住我，我慢慢转过身去──

「啊，果然是你没错！没想到你会对剑术社有兴趣，真让我感到高兴！欸，我问你喔，我们的练习看起来如何？」

刚刚负责打大太鼓的女同学，两眼放光地跑了过来。

「啊，没、没有……那个……」

我总不能当著人家的面说：「我觉得你们社团可能不太适合我。」

「啊，不好意思。我都忘了先自我介绍！我是剑术社的副社长──希尔缇·罗塞塔，请多指教啰！亚连·罗得尔同学！」

希尔·缇罗塞塔。

她是个有著一头亮眼茶色短发的开朗女同学。一双大眼浑圆可爱，皮肤则相当紧实，是有些晒黑的健康小麦色。若隐若现的虎牙，让她看起来带著一点野性。

「我是一年A班的亚连·罗得尔。请多多指教。」

在我简单地向她问好之后──希尔缇学姊便紧紧握住了我的右手。

「哇，你的手好厉害！是要挥多少次剑才会变成这样啊！？」

学姊兴致勃勃地凝视我的手，上面都是水泡磨破后留下的硬皮。

「这、这个嘛……我应该是五岁开始练剑的吧。」

「是喔──那跟我差不多嘛！可是，才练十年就会变成这样吗……？」

「啊、啊哈哈……我可是相当努力的喔。」

正确来说是『十几亿年加十年』才对……不过说出真相会造成很多麻烦，我便笑了笑敷衍过去。

「……嗯，很棒！你果然太棒了，亚连同学！吶，你接下来有没有时间？如果你方便，要不要跟我打一场模拟对战再走？」

「不、不好意思，我今天刚好接下来有点事情……」

我等一下必须跟莉亚还有萝丝一起讨论要加入哪个社团比较好。虽然是难得的邀请，不过现在要跟学姊打模拟对战，就时间上来说不太可能。于是我委婉地开口拒绝她──

「……好不好嘛，如果不嫌弃，就跟我比试一场再走？」

希尔缇学姊依然维持著笑容，又说了一次跟刚才几乎差不多的话。

「呃，所以我刚刚说了……现在时间上不太方便──」

正当我要更明确地表达出拒意时，希尔缇学姊打了个响指。接著下一瞬间，体育馆的出入口就被剑术社社员关了起来。

「希、希尔缇学姊……？」

「对不起啰，亚连同学。不过，我是绝对不会让你逃跑的喔？毕竟像你这种程度的出众人才，可不是轻轻松松就能找到的……！」

学姊这么说道，露出了具有野性且凶恶的笑容。

（唉……）

我在心中默默地叹了一口气。看来我似乎又被卷入麻烦里头了。

■

希尔缇学姊一见到我像是放弃挣扎般叹了口气，便扬起笑容，看起来十分高兴。

「别担心别担心！这场比试不会使用魂装！」

「……那真是谢谢学姊了。」

我想表达的才不是这个意思……不过就算了。

（嗯，面对任何事都保持乐观的态度看待吧……）

毕竟能够与剑术社的副社长比剑的机会，可是相当难得的。

对我来说，想必会成为很有益的经验吧。

（更何况，希尔缇学姊感觉根本不会听别人说话……）

要想尽快离开这里，最佳的选择就是跟她比试了。

「问你喔，我会穿这件道服跟你打……那亚连同学打算怎么样？要换上道服吗？或是就这样直接比？」

「我穿现在这样就可以了。」

千刃学院的制服弹性很好，甚至比寻常的道服还要方便动作。她之所以这么问，也是基于对这一点的瞭解。

「这样啊。那么来吧，请用──！」

希尔缇学姊将一把练习用的木刀递给我。

「谢谢你。」

在我们双方都做好准备后，担任裁判的学生高声喊道：

「接下来将举行希尔缇·维塞塔与亚连·罗得尔的模拟对战！请双方至体育馆中央！」

我跟希尔缇学姊都照裁判的指示前往中央。

「双方都做好准备了吧？那么就──开始！」

裁判喊出开始的同时，我们双双摆出了正眼的架式。接著──

「……」

「……」

双方就这样一语不发，开始互相试探。

我观察著希尔缇学姊的体格跟站姿，藉此分析出她『擅长的剑技』。

（尽管穿著道服，还是看得出来学姊大腿的肌肉很发达……她的动作恐怕相当敏捷，有必要注意她的『突刺』……）

然而，还有一个地方让我很在意。

（……她的重心微微向后偏。）

希尔缇学姊的剑恐怕是『防守之剑』，以防御为主轴，然后伺机反击的类型吧。于是我在大致分析完后，轻声对她开口：

「──学姊，你不攻击吗？」

「呵呵，我可不会猛然对学弟进攻，这样太没有学姊的风范了。就让亚连同学先行攻击吧。」

「原来是这样。那么，我就恭敬不如从命了。第一招──飞影！」

我没有拉近与对手的距离，而是施放出了能够单方面从远处攻击的『飞空斩击』。学姊见状，毫无惧意地笑了。

「对付这招，我早有准备！」

她恐怕是在大五圣祭上看过我的战斗吧。希尔缇学姊冷静地斩落袭来的飞影。然而这也在我的预料范围内。

「──这只是障眼法喔。」

「！？」

我藉由飞影隐去自己的身影伺机接近，绕到了她的背后。

「第八招──八咫鸟！」

「圆、圆心流──风之圆！」

希尔缇学姊彷佛画圆似地转动木刀──挡下了袭向她的八道斩击。这个看起来像棒术的动作，十分简洁俐落。

「你让我稍微吓了一跳，不过……天真、太天真了！光靠这种程度的攻击，是无法击破我的圆心流的！」

「看来是这样没错……」

圆心流……还真厉害呢。没想到她能在那种不利的姿势下，完美转向防御我的攻击。想必是相当善于『防守』的流派吧。

（这场比试，稍微开始变得有趣了……！）

一直以来我战斗的对象，几乎都是像德多列或席德同学那种善于『攻击之剑』的人。这或许是我第一次遇到像希尔缇学姊这种使用『防守之剑』的对手吧。

「那么，我也要开始使出真本事了……！」

「呵呵，放马过来吧！」

接著我便跨出一步，拉近我们之间的距离──然后刻意使用『单纯的斩击』来攻击学姊，不用任何流派的剑技。袈裟斩、唐竹、上劈、下砍、刺击──仅以基本剑技不停攻击她。

（从刚刚那一幕就能完全明白，像八咫鸟这种『同时的斩击』无法攻破圆心流……）

如果施展相同的攻击，想必会再次被『风之圆』挡下。

既然如此，我只需要连续施放出更快、更强劲、更锐利的一击就可以了……！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

「哇！？等等、好快，等一下……！？」

连击接著又是连击，希尔缇学姊逐渐开始乱了阵脚。

于是就在她露出破绽的一瞬间──

「──就是这里！」

我早已瞄准目标的剑突刺而出。然而──

「呀……！？好、好险……！？」

在即将一击中的之际，被希尔缇学姊的木刀挡下了。

（可恶，这次真可惜……）

要是我的突刺能快个零点一秒，想必已经击中她的肩膀了。

（不过，接下来行得通。下次一定能够──突破她的防御！）

于是我摆出身体向前倾的姿势，而希尔缇学姊在这时朝我喊了声「等一下」。

「等、等一下，亚连同学……！？难不成你那个时候，放水了吗……！？」

她指的应该是之前我对席德同学的那一战吧。

「没有，我无论何时都是全力应战的喔。」

剑士的比试乃真正的比赛，我当然不可能放水。

「真、真的吗……？可是你的速度，好像比我之前看到的还要快上许多耶……！？」

「是这样吗？那真的是太好了。」

自身的成长受到他人肯定，让我发自内心喜悦不已。心中油然升起一股想要更加努力的感觉。

「好了。毕竟也没什么时间了……我差不多要上啰？」

「……！」

我向前挪出半步──希尔缇学姊便放低重心，摆出了全面性的防守架式。

（……我求之不得呢。）

既是如此重视防御的架式，我也没有必要注意反击的可能了。也就是说，我可以比先前更加集中精神在攻势上！

「──喝！」

向前踏步的同时我挥出一记下砍──

「唔……！」

希尔缇学姊以木刀完全挡下了这一击。接著，面对此时不可能反击的学姊，我不停向前，使出了一击又一击比过往更加猛烈的攻势。

「喝啊啊啊啊啊……！」

「等等、你等一下……！就、就说等一下了，等等啦！？」

希尔缇学姊一个劲地叫停，同时拚命挡开我的剑。

「有什么事吗？」

我姑且还是回应她，不过手中的剑依旧不减攻势。

「等等、就说等一下了！拜托你，稍微给我一点思考的时间……比赛暂停一下好不好！？」

「比、比赛暂停……吗？」

如果我们是在决斗，我会直接拒绝这种可笑的要求……

不过毕竟只是模拟对决，就算了吧。

「唉，好吧……只能暂停一下喔……？」

「谢、谢谢你……！感激不尽，亚连同学！」

希尔缇学姊接连往后跳了一步、两步、三步，拉开了与我之间的距离。

然而这是──最糟糕的判断。

「啊，学姊那边是……！」

她移动过去的位置上有──

「咦……唔啊！？」

我刚刚在交手的过程中先设置好的第二招胧月。其中一击正中了希尔缇学姊的后脑勺。

她在毫无准备的状况下吃了猛烈的一击──

「唔、啊……？」

于是两眼一翻，晕了过去。

（这、这个人的运气也太背了吧……）

体育馆如此宽广，而我设置在这里的胧月──只有三个。

（学姊根本不需要特地朝著那边往后跳啊……）

我目瞪口呆地看著昏厥过去的希尔缇学姊，接著──

「副、副社长！？究竟发生了什么事！？」

「……是斩击！你看仔细点，其他地方也有设置耶！？」

「唔，拿担架过来……快点！」

剑术社的社员们慌慌张张地搬来了担架。

「胜、胜利者是！亚连·罗得尔！」

正当体育馆内一阵骚动时，裁判高声地宣布模拟对战的结果。

「总而言之，我们先回教室吧？」

「说、说的也是。刚刚那些事……就当作没发生过吧。」

「亚连，你真是多灾多难呢……」

于是我们目送希尔缇学姊被送去保健室，并往一年A班的教室前进。

■

「呼……」

回到教室后，我终于能够喘口气了。

「辛苦你了，刚刚真是一场灾难呢。」

「没想到她会那么强硬地逼你进行模拟对战……」

「啊哈哈，就是说啊。不过，这也是一次满有益的经验啦。」

我觉得自己好像大致掌握到『防守之剑』的击破方式了。

我们就这样闲聊了一下之后，终于开始迈入正题──讨论要参加哪个社团。

「所以，亚连有决定好加入哪个社团了吗？」

「希望你可以告诉我们。」

莉亚跟萝丝这么说道，两人皆目不转睛地盯著我看。

「这个嘛……」

我缓缓回想一遍今天参观过的社团活动──

「……我大概哪个社团都不会进吧。」

我下了一个决定。

「也就是说……不加入任何社团吗？」

莉亚歪了歪头，这么问我。

「对啊，我是觉得也没必要逼自己参加。」

以学生生活的醍醐味来说，我还满想体验看看社团活动的……

可惜的是，没有一个社团让我产生「就是它了！」的感觉。

（唯一较为中意的剑术社，好像也跟我期待的有点不同……）

所以我想，既然这样，乾脆就不参加社团也没关系。

「这样啊……」

「还真可惜……」

不知道为什么，莉亚跟萝丝双双垂下了肩膀。

「……」

「……」

「……」

她们两人神色郁闷且默不作声，使得现场陷入一片难以言喻的怪异寂静中。

（我想想……现在这个状况是我害的吗？）

为了打破这让人难以忍受的沉默，我正想找一个新的话题──

「……对了！既然如此，我们乾脆自己成立新的社团怎么样！？」

「莉亚，你这个点子棒极了！」

莉亚突然讲了一个让人跌破眼镜的提议，而萝丝立刻表示赞同。

「成、成立社团……？」

「没错！反正亚连想做的，就是挥剑练习吧？」

「是、是没错啦……」

莉亚说的没错，虽然没有错……但她讲成这样，听起来就像我是个只对挥剑练习有兴趣的人耶……

「既然如此，那我们只要成立一个挥剑练习的社团就可以了！」

莉亚抬手伸出食指，像是在说：「我的主意很棒吧？」

「只要成为学校认可的社团，不仅可以在某种程度上自由使用校地，还能拿到社团经费！」

「原来如此……自由使用校地吗……」

老实说社团经费怎样都无所谓，不过可以在一定程度上自由使用校地这点，实在很吸引人。

（如果提出申请，是不是也有机会借到游泳池呢？）

在水中承受阻力进行挥剑练习，以及锻炼体能等等──绝对能提升修行的幅度。

「你说的对，这个方法说不定可行……」

「对吧对吧？当然了，也要让我加入喔！」

「我也跟你们一起。」

「你们不介意吗？真的完完全全只会做挥剑练习喔？」

「嗯，我不介意！（太好啦！这下子就有跟亚连待在一起的藉口了……！而且还是整整三年！）」

「嗯，倒不如说正合我意！（好，这下子能够在亚连身边学习剑术了……！而且还是整整三年！）」

莉亚跟萝丝露出兴奋不已的目光点点头。看来她们两个的『挥剑练习欲』相当强烈呢。有种找到同伴的感觉，让我感到十分高兴。

「既然决定好了，那我们就赶快去办手续吧！」

「俗话说好事不宜迟，对吧！」

她们两人这么说完便飞奔离开教室──然后才过三分钟就回来了。

「太好了，亚连！莱雅说她愿意担任我们的社团指导老师！」

莉亚的右手上捏著『社团成立申请书』──

「要申请成立社团，人数最少需要三个人。我们刚刚好呢。」

萝丝的左手上则拿著写有『社团活动总则』的手册。

「这、这样啊……谢谢你们了。」

我什么都还没做，成立社团的事情就一步步自动向前推进。

接著莉亚开始在社团成立申请书上填写需要的资料，萝丝则专心读起了社团活动总则。

「──好，这样就可以了，最后只剩下决定社团名称。亚连，要取什么名字好？」

「社团名称希望可以由身为社长的亚连来决定呢。」

看来不知不觉间，我已经成为社长了。

「我想想……那就简单一点，叫『挥剑练习社』怎么样？」

直接写明了我们的社团活动内容，没有比这个还要简单易懂的名称了。

「挥剑练习社……嗯，我觉得不错！」

「我没有异议，简单易懂是很重要的。」

于是我们便继续推进创立社团所需的作业，接著──逛完社团活动归来的A班同学一个接著一个回到了教室里。

「哦，你在做什么啊，亚连？」

「挥剑练习社……？怎么回事，你创立了社团吗？」

「什么，亚连创社了……！？那我要入社！」

「我、我也要加入！」

「亚连，问一下喔。我打算加入游泳社，不过……有没有可能同时参加两边？」

在那之后，我们也允许了社员可以同时参加不同社团，结果没想到A班同学全都加入了挥剑练习社。

就这样，由我担任社长的挥剑练习社，创社后社员总数立刻飙升至三十人，以新社团而言，规模十分异类，在学院之中，我们渐渐成为『在校园一角每天默默持续挥剑的奇妙集团』。

■

我今天也同样熬过了严苛的魂装课程，现在待在A班教室开回家前的班会。莱雅老师站在讲台上，跟往常一样简单打了招呼以及一一交代联络事项。

「──嗯，今天就差不多到这里吧？啊，话说回来，下星期就是『社费战争』了呢。到时候要出场的同学，记得适度努力一下喔！」

「「「好的！」」」

「那么今天的班会就到这里结束，散会！」

莱雅老师这么说完便离开了教室。

「……社费战争？」

大家看起来好像都知道……不过我不太瞭解千刃学院跟五学院的事，因此完全不懂那是什么意思。

（入学时的介绍手册上有提到吗……？）

我心中如此想道，同时收拾书包，接著──

「亚连，终于要来了呢……社费战争！」

「这可是相当让人热血沸腾喔……！」

莉亚跟萝丝都看似兴奋地要跟我聊这个话题。

「抱歉，我不太清楚那个社费战争是什么意思耶……？」

「咦，真的吗！？」

「五学院名产，社费战争。这可是还满有名的活动耶？」

「原、原来是名产啊……你们可以告诉我详细情况吗？」

莉亚点点头，开始跟我说明：

「社员总数在十人以上的社团，就有参加社费战争的义务，那是一场战争！」

以战争命名也太夸张了吧……

「由各个社团遴选出三名优秀选手，以学院的顶点──大笔社团经费为目标参赛！对战形式一样是一对一的正式比赛！」

「原、原来如此……」

也就是说，看来这是一场围绕著社团活动经费──『社费』的严肃比试了。

「你看一下这个。」

萝丝这么说道，同时拿出了一叠写著『社费战争实施要点』的纸张。上面记载著社费战争的详细规则，以及各个名次顺位可以得到的社团经费倍率。

第十六名以下一律为一倍。前八名为四倍，前四名则为八倍。第三名是十六倍，第二名为三十二倍……然后第一名则是六十四倍。

「十六名以下与第一名的社费，差了六十四倍啊……这个差距的确很大。」

「事情就是这样。像剑术社那种社员众多的社团，要是掉到十六名以下，就会陷入很悲惨的状况吧。」

「嗯，可以想见……」

木刀跟防具等备品费用，伤药及绷带等消耗品费用，还有旅费跟交通费等各种杂支。若要全数用社团经费支付，他们应该需要把目标放在满前面的名次。

这次换莉亚继续说明：

「而且参加社费战争的三名选手中，必须包含一年级学生。只有组成人数极少的『学生会执行部』可以不受这条规则限制……不过那边是特例。反正总而言之──一直以来那些声势浩大的社团招生，可以说全部都是为了社费战争也不为过！」

「原来如此啊，难怪学长姊们看起来那么拚命……」

现在我终于明白，他们为什么会如此奋力招揽一年级生了。

接著我迅速翻阅过社费战争实施要点。然后，注意到了两条让人在意的规则。

（『有一年级生出场的比赛中，禁止使用魂装』吗……）

看来学院应该是有这方面的考量，好让尚未发现魂装的一年级生也有取胜的机会。

还有这次的比赛方式似乎不是『淘汰制』。一直到分为前锋、中锋、大将的部分都跟大五圣祭一样。不过，前锋在初战打赢后，不能再与对手的中锋比试。

前锋能参战的只有前锋战那一战。接下来的中锋战则是由双方的中锋比试，最后的大将战也一样由双方大将对战。共计三场对战中，先赢得两胜的社团便是赢家，规则相当简单明瞭。

「可是，我们有需要拿到那么多社团经费吗？我们可是挥剑练习社耶？」

若说到挥剑练习社活动所需的东西……大概就是健康的身体跟剑吧。老实说，我不觉得我们会需要那么多的社团经费。甚至连社费的必要性我都很怀疑。

「社团经费多一点会更方便喔？比方说……可以购买校地的使用权之类的！」

「校地的使用权……？」

「是啊。像是用一定额度的社费跟游泳社还有剑术社交涉，就有可能租到游泳池跟体育馆的使用权喔？」

「哦，那还真方便呢！」

看来社团经费的用处似乎相当多元化。

接下来我们为了决定出场选手，正打算与其他社员──班上的同学讨论看看。不过以泰沙为首，A班的同学大多都已经登记成为其他社团的出场选手了。

（好吧，想想这也是理所当然的……）

千刃学院是依成绩顺序进行分班，由最高开始依序分到A班至F班。然后在社费战争里，每个社团都必须派出一年级的选手。

不仅如此，既然有一年级生出场的比赛都禁止使用魂装──想必各个社团都会抢先让以纯粹剑术而论，评价最好的A班学生登记出赛吧。

结果，挥剑练习社的出场选手，最后决定是我、莉亚、萝丝三个人。

「好像变得跟平常差不多了呢。」

「呵呵，我们以夺得冠军为目标加油吧！」

「当然，目标只有夺冠！」

■

一个星期后，社费战争终于开始了。

会场在千刃学院的地下大演习场。会场中央有一个正方形的舞台，四周则是团团围住舞台的观众席。我入学第一天就是在这个场地跟莉亚交手的。

观众席上已经挤满了众多学生，整个会场都沉浸在热烈不已的气氛中。

（不过……真没想到，我们可以晋级到这里。）

首战的对手是登山社，第二战是啦啦队社，第三战是腕力社，第四战则是柔道社。我们挥剑练习社竟然击败了各路社团，一路晋级到了冠军战。

「挥剑练习社，势如破竹耶！」

「以首次上阵来说，是个相当出色的开始呢。」

莉亚跟萝丝这么说道，抬头看著赛程表。

「你、你们真不是盖的……」

一直到这场冠军赛为止，我根本连一次都没上场过。

因为分别担任前锋、中锋的莉亚跟萝丝场场都接连取得两胜，我们社团从开场到现在都没打到大将战，一路以连胜之姿晋级。

（大家一定都没想到，会有一支出场选手全部由一年级生组成的队伍吧……）

一年级生出场的比赛，禁止使用魂装。

学长姊们的魂装被这条规则封印，无法尽情放开手脚进行对战，一个接一个地吃了败仗。

「──好的，那么接下来冠军战即将开始！大家应该都已经很清楚了，不过为了预防万一，还是为大家介绍一下冠军战的『特别规则』！」

负责播报实况的女同学，用清晰响亮的声音开始说明。

「迄今为止，只要在前锋战、中锋战二连胜──也就是『直接取得两胜分出胜负』的比赛中，不会举行大将战。不过，只有这场冠军战，即便在前两回合就已经分出胜负，依然会举行大将战！请让我们见识一下能够成为全体学生的模范──剑术与剑术的顶尖对决吧！」

主持人喘了一口气，再次以宏亮的声音开口：

「那么，我们就马上开始介绍双方社团的选手吧！在校园一隅不停挥著剑的怪人集团！本年度社费战争的黑马──欢迎挥剑练习社进场！前锋是『黑白公主』──莉亚·维斯堤利亚！中锋是『奖金猎人』──萝丝·瓦伦西亚！大将是『千刃学院第一问题儿童』──亚连·罗得尔！」

（哦，『怪人集团』吗……这种介绍方式还真过分……）

还有我的称号，不管从哪方面想都很奇怪耶……？

我脑中一边想著这些，一边与莉亚她们登上了舞台──

「加油啊──亚连、莉亚、萝丝！」

「不许输喔──！我们都在这边帮你们加油──！」

「都已经晋级到这里了，唯一的选择就是把冠军抱回家！」

让人振奋的声援从观众席的一角传来。我朝声音的来源看过去，映入眼帘的是奋力朝我们挥手的A班同学。

「而他们的对手，就是千刃学院的地下支配者──学生会执行部！前锋是书记──莉莉姆·佐利涅！中锋是会计──堤莉丝·马格达罗德！然后大将当然是我们的学生会长──赛伊·亚克斯托利亚！我看看，根据我们手边的情报……据说那位副会长，由于『惩罚游戏』的缘故，现在人在国外，所以将不出席社费战争！」

我们的比赛对手全员都是女学生，同时也是在学院里见过几次的面孔。如果我没记错，她们应该全部都是二年级生。毕竟学生会执行部的成员只有四人，所以例外地不受一年级生规定所限──没错，社费战争实施要点里是这么写的。

（话说回来，副会长因为惩罚游戏而人在国外？）

究竟是什么残酷的惩罚游戏啊……

「好的，那么接下来！第一战──前锋战开始！」

就这样，冠军战──挥剑练习社与学生会执行部的对战开始了。

■

在那之后所进行的前锋战及中锋战……结果很可惜地以毫厘之差败北了。

「……她们真强呢。」

学生会书记──莉莉姆·佐利涅，以及会计──堤莉丝·马格达罗德。

首战至此屡战屡胜的莉亚及萝丝，在与她们交战后，皆以一步之差败下阵来。

「对、对不起啊，亚连……」

「可恶，抱歉……是我太大意了……」

两人双双沮丧地垂下肩膀，用很抱歉的神情轻声说道。

「别放在心上。幸好你们没有受到什么严重的伤，这比较重要啦。」

我对莉亚及萝丝这么说道，接著略微转过身去。

「──真不愧是莉莉姆还有堤莉丝！这下子夺冠的就确定是学生会执行部了！」

「嗯，这样的结果也是理所当然的！」

「不对，对手比想像中的还要强吧？她们真的是一年级生吗？我都要以为她们谎报年龄了……」

学生会的成员们纷纷露出高兴的模样，互相击掌。

「──好的，由于学生会执行部取得二连胜，挥剑练习社确定落败，不过就像刚刚告知各位观众的，这场比赛是『冠军战』！因此将会举行大将战，比完全部赛程！」

负责实况的主持人再次开始播报，观众的情绪一口气热烈了起来。

「那么，我们就赶快开始进行这个环节吧！挥剑练习社的大将！在大五圣祭中，压倒性地凌驾于冰王学院的天才剑士之上，却因为素行不良而丧失资格＆受到停学处分！千刃学院第一问题儿童──亚连·罗得尔！」

嗯……主持的同学没有说错。这些全部都是不容置喙的正确资讯，不过说明的方式实在居心不良。

「然后他即将迎战的对手，是二年级就夺得学生会长宝座的超级天才剑士！学生会执行部的会长──赛伊·亚克斯托利亚！」

赛伊·亚克斯托利亚。

这位学姊有著一头及背的美丽黑色长发，如雪一般洁白的肌肤，以及温柔的大眼。她的身高大约有一百六十二到一百六十三公分左右吧，脸长得非常可爱，给人一种『大姊姊』的感觉。

「呵呵，还请你手下留情啰。亚连学弟？」

学姊如此说道，同时动作流畅地朝我伸出了右手。

「我才要请你手下留情呢，会长。」

于是我握上会长的手，与她用力握了握手。

（学生会执行部击败了实力坚强的莉亚跟萝丝，而她是学生会的领导者……）

会长绝对是实力在我之上的对手，这场比试就当作是向她讨教吧。

就在我们并排站到舞台中央后，主持的同学开口道：

「双方都准备好了吧？那么大将战──开始！」

比赛开始的同时，我一鼓作气施展出招式。

「第一招──飞影！」

巨大的斩击飞出，我躲在后面一口气拉近了距离。

这是我的拿手战术之一，第一次见招的人通常应付不来。

「能够遮住视野的招式，用来当障眼法是最适合的吧？」

「！？」

会长冷静地挡开飞影，目光笔直地盯向躲在后面的我。

（被、被她看穿了……！？）

「云、云影流──鳞云！」

我在电光石火间做出反应，同时施放了四道斩击，这是为了混淆视听。

「哎呀，只有四道攻击根本完全不够喔？」

会长动作华丽地避开两道斩击，并且轻易用剑挡下了另外两道。她的应对沉著、动态视力，还有剑术──一切相辅相成，造就了极高的水准。

（……真厉害。会长跟席德同学完全相反，是『技巧强大』……）

照这样看来，半吊子的攻击应该完全无法对她产生作用。

「真不愧是会长……那么，这招又怎么样呢……？樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

从左右发出的四道斩击，镜像般地变成八道，朝会长露出了獠牙。

「哇啊，好漂亮！──可是，依然不够呢。」

她甚至没有使用流派的剑技，剑光一闪便除去了八道斩击。

（好、好厉害……！）

我想都没有想到，她竟然可以如此完美地破解镜樱斩。若单纯以本事来说，会长的实力绝对远远在我之上。（kid：原文是写破解「八咫鸟」，推测是作者笔误，故修改。）

（不过，我还有那一招可以用……）

劈开时之世界，以及击垮过德多列的〈影子支配者〉──那个必杀的一击……！

「第五招──断界！」

就连世界都能劈开的最强斩击──

「哇，好厉害的一击……！」

会长的动作轻盈，游刃有余地躲开了我的攻击。

「……！？」

「可是，挥剑所花的时间有点太久了吧？无论是多么厉害的斩击，砍不到人就没什么大不了的了。」

会长轻而易举地看出了断界的弱点。如她所说，断界的威力自然是顶尖……但弱点就是出招的速度很慢。

（……真是让人心服口服。）

会长的剑术实在精湛，甚至让我不晓得该用什么言词赞扬。

「呵呵，过来啊，亚连学弟？」

她的脸上扬起了温柔的笑容，像是在劝诱幼小的孩童一般。

「唔、唔哦哦哦哦哦……！」

在那之后，我一次又一次地朝会长挥剑。然而也一次次地被躲开、化解、挡下──没有任何一次成功击中会长。

我至今以来修练的剑术，几乎完全对她起不了作用。会长让我明明白白地见识到，什么叫剑术的高峰，以及『出类拔萃的本领』。

这让我实在是……高兴得不得了。

（呵、哈哈、啊哈哈哈哈……！）

瞭解到自己还相当不成熟，实在让人高兴。

能够自由自在使出全力挥剑，实在让人高兴。

跟一个无论怎么砍都砍不到的对手战斗，实在让人高兴。

（没错，真让人开心……我真的──好高兴啊！）

就在这一瞬间，短短的一瞬间里──一股非比寻常的力量窜过全身上下。

「喝啊！」

「……咦？」

剎那间，我挥出了自己都无法想像的猛烈一击──劈开了世界。

会长的剑虽然刚好挡开了这一击……不过依然承受不了这股夸张的威力，剑硬生生断成了两截。

「「……？」」

我跟会长同时止住声息。这是一记展现出无比惊人的威力，然而动作无比单纯的横砍。

（刚、刚刚那一瞬间，那家伙是不是跑出来了……？）

我试著抬手按在自己的胸口上，不过并没有感受到拿著灵晶剑时，那股灵魂激昂的感觉。

（是、是我的错觉吗……？）

我一抬起头，映入眼帘的便是会长呆立在原地的模样。她手上握著那把剑身已经折断的剑。

「请问……接下来要怎么办？」

我个人是希望会长可以去取一把新的剑，再次跟我比试啦……

「……」

会长剎那间瞪了我一眼，接著轻轻摇摇头。

「我才对付不了那种东西……我认输了……」

就在下一刻──

「赛伊·亚克斯托利亚，表示弃权！因此胜利者是，亚连·罗得尔！」

裁判高声宣布这场比赛的胜负，整个会场都骚动了起来。

「没想到亚连·罗得尔选手，竟有如此深藏不露的力量！太让人惊讶了！黑马！大爆冷门！那位学生会长──赛伊·亚克斯托利亚，竟然被打败了！？」

受到主持人实况解说的煽动，整个会场顿时热闹无比。

就这样，拿下第一名的是学生会执行部，第二名是挥剑练习社，第三名则是柔道社，本届社费战争在这里划下了句点。而挥剑练习社创社第一年就在社费战争中留下第二名的亮眼成绩，学长姊跟同学们纷纷为我们献上不绝于耳的掌声。

我从来没有像这样受到众人的祝福，只觉得开心得不得了。

（唯有一件事让我十分在意……）

就是刚刚被我打败的会长，正一脸不悦地盯著我看。

（唉……拜托了，千万别引起什么麻烦事啊……）

我在心里大大叹了一口气──同时默默决定，假装没看到会长投来的锐利视线。

■

社费战争隔天。上午的课程结束后，我像平常一样，正在跟莉亚和萝丝一起吃午餐，接著──校内广播响了起来。

「一年A班亚连·罗得尔同学，请尽速至学生会室。重复一次，一年A班──」

广播传来的声音，绝对就是昨天才跟我战斗过的会长的声音。

用膝盖想都知道，去了一定没什么好事……不过对方还特地用了广播找人，我也不能假装没听到。

我拖著沉重的步伐，万般无奈地前往学生会室。

■

然后现在──

「吶，亚连学弟。」

「……请问有什么事？会长。」

我进到学生会室后，便在会长让人毛骨悚然的笑脸下，不停接受质问。房间里的有我、会长，以及书记莉莉姆学姊跟会计堤莉丝学姊，总共四个人。莉莉姆学姊正在保养剑，而堤莉丝学姊正一边吃著点心，一边沉浸在时尚杂志里。她们两人似乎都不打算阻止会长的脱序行为。

「昨天的那个是什么？」

会长坐在一张华丽的椅子上，隔著一张桌子向我问道。

「……请问你说的『那个』究竟是指什么？」

「哦──你打算装傻啊……？那么我就换个问题吧──很明显的，你刚开始放水了吧？」

「不，我并没有放水。」

昨天的大将战，我从头到尾都是尽了全力在战斗。

「你说谎！真是这样的话，那一击又是怎么回事！？让我的剑断成两截的那个到底是什么！？」

会长大力拍桌站了起来，连珠炮似地不停丢出疑问。

「不，那个也不是……」

老实说，我到现在也不知道那时究竟发生了什么事。

（虽然只是我的推测，不过大概跟那家伙没关系……）

当时的感觉，跟之前身体被灵核支配时又有点不一样。

最重要的是，我几乎可以说完全没感受到灵魂的激昂。

「在穷途末路之时演了一出反败为胜的戏码──你应该觉得很畅快吧？但我可是在众目睽睽之下丢尽了面子！」

「这、这也不能怪我吧……」

尽管会长的外表跟给人的感觉像个『大姊姊』，但内心似乎有些满孩子气的地方。

她摆出不悦的神色，一屁股坐回椅子上。

「……我问你，欺负女孩子很好玩吗？」

「不、不是的，我没有那种意思……」

「……」

「……」

会长突然沉默了下来。就算这么瞪著我看，我也不知道该做什么反应……

「……这样啊，你完全没有道歉的打算呢。」

看来刚刚那段沉默，是在等我开口谢罪啊。

她不清楚地说出口，我怎么会知道呢？

「既然亚连学弟这么顽固──也只有请你接受对决了。」

「对决吗？」

我这么反问之后──

「咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚──锵锵！」

会长突然用嘴巴生硬地模仿了一段击鼓的声音，并从桌子的抽屉里拿出一组扑克牌。

「所、所以说……是要用扑克牌来对决吗？」

「正是如此！你知道什么是『扑克游戏』吗？」

「姑且还算知道规则……」

「是吗？那就好。」

会长接著拿出二十枚硬币，并把其中一半──十枚硬币交给了我。

「这是……」

「呵呵，这是『赌金』喔。」

她扬起神秘莫测的笑容，开始说明道：

「接下来，我跟亚连学弟将要以赌金为赌注，进行扑克牌对决。规则非常简单，所以你大概听一下就可以了。」

接著会长继续往下说：

「首先，游戏一开始我们都个别拿一个赌金当赌注。接著抽五张牌，然后就是第一轮下注时间。这时可以追加赌金，或是不继续加注──不过，如果对手在这时追加了赌金，自己也必须要追加等数的赌金喔。」

她所说明的规则没有什么特别的，就是一般的扑克游戏流程。

「接下来可以换一次牌，然后就是最后一轮下注时间。如果手中的牌很好，可以选择追加赌金，反过来说，手牌不好的话也可以盖牌放弃。」

「盖牌放弃会怎么样？」

「会失去前面下注赌金的一半喔，小数点要无条件进位。如果这时双方都没有盖牌放弃，就要双双翻开底牌──由『牌型较好的那一方』获得胜利。而赢家可以获得这场比赛中所有人下的赌金。」

会长说明完大致的规则后──

「总之简单来说──就是正常地打牌，而赌金先归零的那一方就输了。」

最后简短地下了结论。

「原来如此，我知道了。」

规则上没有什么特别引人注意的地方，就只是很普通的扑克游戏而已。

（好，那我就找个适当的机会输掉吧……）

要是现在随便赢过会长，恐怕又会被卷入这种麻烦的状况里。

（为了避免她一直放不下旧恨，我先适当地赢一些──最后再输给她吧。）

我心里这么想著，接著会长最后又加了一个相当麻烦的条件。

「然后，输家必须听从赢家『一个任意的命令』！」

「……你是认真的吗，会长？」

「认真到不能再认真了。无论是什么样的命令，输家都绝对要听从……可以吧？」

「喔，我知道了……」

反正就算我说『不要』，她也不可能收手。

既然如此，现在还是确实分出胜负，尽快结束一切比较好。

（幸好我还算会玩扑克牌类的游戏。）

而且，大概能赢吧。

「好，那么我们就来开始值得纪念的第一战吧！」

接著我跟会长，分别拿起一个赌金排在桌子中央。

「呵呵，真是让人心跳加速。」

她紧紧捏著整叠牌，分别发了五张牌给双方。

（啊……她这是在……出老千呢。）

比赛才一开始我就马上发现了。

（明明像个孩子似地提出要跟我一决胜负，暗地里却毫不在意地做出这种事吗……）

真不愧是才二年级就当上『学生会长』这个要职的人，果然有点城府。

不过，还真让人怀念呢。

（以前竹爷爷很擅长在打扑克牌时出老千呢……）

印象中，在我很小的时候，看著耍老千耍得花招百出的竹爷爷，我还常常缠著他说：「你是怎么弄的！？教教我！」呢……

我一边回想著这些往事，同时不动声色地进行比赛。

幸好会长出老千的方式还算小意思，让我有很充裕的时间可以做好安排。

接著过了第三战、第四战──我的准备完成了。

（这样就没问题了……嗯。接下来只剩等会长出手了。）

在这之后，赌金不断在双方手中来来去去，完全成了一场拉锯战。接著到了第七场时，会长终于有动作了。

「看你的表情……抽中了不错的牌对吧？亚连学弟。」

「真不愧是会长，什么都逃不过你的法眼呢。」

我手中的牌是二跟五的两对。现在还没换牌，所以有机会拿到三条或葫芦，是一手非常好的牌。

「是啊，你把想法都写在脸上了，看就知道。」

虽然她真正在看的，并非我的表情就是了……会长完全没有想到一切早就被我看穿，露出了一副称心如意的表情。

「我想继续这样进行拉锯战也没什么意思……我们就在这一场──赌上彼此所有的赌金怎么样？」

见到事情发展如我所料，我在内心暗暗一笑，同时相当冷静地回应她。

「啊哈哈，真是让人害怕呢。你到底拿到多厉害的牌啊，会长？」

「呵呵，可能跟亚连学弟差不多吧？」

「……好的。我也对自己的底牌很有自信，就来赌吧。」

「是吗？那么我要换一张牌！」

会长这么说道，急忙换完了牌。看来牌堆最上面的那张牌，就是最后的关键了。

「呵呵，好了，亚连学弟也请换牌吧？」

会长露出心情极佳的微笑，看来她已经觉得自己赢定了吧。

「好的。那么，我也来换牌了。」

我将手中的牌全数弃掉──

「……咦？」

然后从牌堆抽了五张牌，维持背面朝上的方向叠在桌上。

「五、五张全都换掉……！？」

「啊哈哈。像这种孤注一掷的时候，当然要交给运气定胜负啊。」

「你、你是认真的吗？竟然看都不看自己抽到了什么牌！？」

「没错，我就用这副牌去赌了。」

「……！」

面对出乎意料的发展，会长吞了一口唾沫。

「怎么样？当然，你也可以选择盖牌放弃喔？」

没错，她现在还有『盖牌放弃』这条退路。这样一来只会赔掉一半赌金，不至于就此全盘皆输。

「哼、哼……！我才不会受到你这种心理战影响！（他动了手脚吗……？不，这不可能……！一开始发牌的是我，洗牌的也是我，亚连学弟完全没有机会干涉场面上的牌……！也就是说……他百分之百是在虚张声势！）」

「这样啊，实在可惜……」

会长丢掉了她最后的机会。

「摊、摊牌！我的牌是数字八的『四条』！来吧，让我看看你是什么牌！」

「好的。」

接著我便将堆成一小叠的五张牌从上到下依序翻开。

是黑桃十、黑桃J、黑桃Q、黑桃K。

「开、开什么……玩笑！？」

然后最后一张是──黑桃A。

「不好意思，会长。『同花大顺』──看来这场对决，是我赢了呢。」

四条对同花大顺。

最终由我获得了压倒性的全面胜利。

接著，刚刚一直在旁边侧耳留意我们的莉莉姆学姊及堤莉丝学姊，都三步并作两步靠了过来。

「这、这也太厉害了……！真的抽到同花大顺了耶……！？」

「这种机率低到几乎不可能的说……！？」

就这样意外吃了败仗的会长──

「这、这种结果绝对有问题！你出老千了吧，对不对！」

会长抬起颤抖的手，指著我断言道。

「啊哈哈，出老千的究竟是谁呢？」

「……！？我、我听不懂你在说什么……？」

看著她一副装作什么都不知道的样子，我伸手指向一张背面向上的牌。

「这是能够从背面花纹看出正面数字的『记号扑克牌』吧？」

「……！？」

出老千的行径被我一针见血地拆穿后──会长一时间完全无法反驳，只是脸色发白地沉默不语。

■

被我拆穿用了记号扑克牌，会长先是陷入沉默──

「你、你根本是在故意找碴吧！说、说什么记号扑克牌，我看起来像是那种会出老千的人吗……！？」

接著她一副藏不住紧张的模样，大概慢了三拍后才出声反驳。

（没想到她被拆穿后，竟然还想继续骗下去……）

从外表真的看不出来，她是性格如此蛮横的人。

「就算你这么说……毕竟不容置疑的证据就在这里。」

我看向放在桌上的那叠扑克牌。

这些牌的背面，从左上至右下都密密麻麻地印著×的图案。只要仔细看看──就会发现有个×图案少了一杠的『问题记号』。

这种牌的原理，就是依照问题记号出现在左上至右下的『第几个』×图案上，就能够一眼辨识出这张牌正面的数字。

「例如，就牌堆里最上面这张牌来说……由左至右数去正好『第七个』。只有这边的×图案少了一杠对吧？也就是说，这张的牌面──」

于是我将背面朝上的扑克牌翻了过来──

「果然是『七』呢。」

现出了意料之中的结果。

「你好厉害啊，亚连学弟……！没想到你能轻松看穿赛伊的『必杀记号扑克牌』……！」

「你的观察能力真的强到让人感到毛骨悚然的说……！？」

莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊这么说道，并且拍了拍我的肩膀。

「唔……」

另一方面，会长再也找不到理由辩解，露出心有不甘的模样咬住了下唇。看来她总算愿意承认自己出老千了。

「你、你是什么时候察觉到的……？」

「当然是一开始就发现了啊。」

「一、一开始……！？」

「是的。竹爷爷──我认识的一个『游戏高手』曾经教导我，在比赛的时候『不能信任对手拿出来的道具』。所以我稍微注意看了一下扑克牌，结果……果然没错。」

竹爷爷告诉过我许多作弊手段，像是典型的记号扑克牌，还有常见的出老千手法等等。

「可、可是！就算你发现了这副牌的秘密，又是怎么样设计出『同花大顺』的！？发牌跟洗牌的人都是我。你根本一次都没有碰过牌堆啊！？」

会长这么说道，抬手指向放在桌子中央的牌堆。

（这、这下伤脑筋了……）

虽然竹爷爷也没有告诉我不能说出去……

不过把出老千的原理公布出来，实在不是什么值得赞许的行为。

「这、这个嘛……我能不能就说是『秘密』──」

「你、你这样根本是在吊我胃口啊！？拜、拜托你亚连学弟，告诉我嘛！不然我今天晚上会睡不著觉的！」

会长朝我这边贴了过来，同时殷切地拜托我。

「太、太近……你靠得有点太近了，会长……！」

淡淡的香气传来，让我的心跳有点加速。

「──好不好嘛，亚连学弟！别那么小气，就告诉我们嘛──！」

「我也超级好奇的说……！」

莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊则绕到我背后，轻轻戳了戳我的侧腹。这下子变成一对三了，在人数上我处于压倒性的劣势。

「唉……我知道了。不过，请你们不可以告诉任何人喔？」

「谢谢你，亚连学弟！」

「没问题，我的口风很紧，尽管放心！」

「我是绝对不会跟任何人讲的说……！」

接著我便把刚刚耍老千的原理告诉她们。话虽这么说，方法也没什么了不起的。我从这场赌博对决开始的时候，就立刻著手『收集牌』。

这是个非常单纯的方法。只要在双方摊牌后，将手中的牌放回牌堆里时──悄悄把看中的牌藏在制服袖子里就可以。这个过程重复多次以后，『袖子里面』就凑齐了一组同花大顺。

之后只要随便找个时间把手中的牌全数弃掉，同时把藏在袖子里的牌放在牌堆上。这么一来，我抽的牌就一定会是同花大顺，绝对能赢得胜利。

「──对不对？就算没有碰过牌堆，要出老千也有的是机会吧？」

出老千的那一方，不会料到自己竟然被对方『设计』了。事实上，会长为了不让我发现那是一副记号扑克牌，视线一直游移不定，完全没有防范我会出老千。多亏如此，我相当轻易地就收集完需要的牌了。

「好、好过分……你太过分了，亚连学弟！大姊姊我完全没有想到你会是这种孩子！」

会长气得涨红了脸，抓住我的肩膀不停摇动。明明先出老千的是她，她却态度一变，彷佛忘记了这件事。

「啊哈哈。我早就想到『会长为了赢得胜利，想必会不惜出老千的吧』。」

当时──社费战争的时候也一样。她因为输给我心有不甘，还一直瞪著我看。这是不服输的人的典型举动。

「……烦、烦死了！莉莉姆、堤莉丝，你们听我说啦！亚连学弟虽然外表看起来这样，却一点也不可爱！」

「的确……你长得一脸温和，然而出乎意料地顽强呢！」

「第一次玩就看穿会长的手法，真是吓了我一跳的说……比起玩了一年多还毫无所觉的副会长，真是天壤之别的说……」

看来那位因惩罚游戏人在国外的副会长，一直以来都被这种手法坑了……真是可怜。

「那么，会长。这场对决是我赢了对吧？」

「唔、唔嗯……」

会长咬著下唇，轻轻点了头。不仅记号扑克牌被看穿，又被我的手法所骗看来她也是不得不认输。

「接下来……我要怎么使用这个，能够对会长下任一命令的权利呢……」

之前萝丝说过，学生会长拥有各式各样的权力，像是校地分配，还有举办学园祭或圣诞派对等活动。也就是说，能对会长下命令，就等同握有千刃学院中的部分权力了。

（不过，我现在对这个学院没有什么不满意的地方啊……）

A班的大家人都很好，对我来说课程跟设备也都相当充足。

（要说想拜托会长做的事……嗯，一件也没有……）

就在我烦恼这个权利到底要用在哪里的时候──

「啊、啊──！我看你的脸就知道，你在想色色的事！你想对我做色情的举动！」

会长为了让我伤脑筋，刻意说出这种坏心眼的话。

（唉，真拿这个人没办法……）

既然她要这样做，我也有自己的应对方式。

「说的也是……的确也可以做出那种要求呢。」

我如此喃喃低语，接著──

「……咦？」

会长瞪大双眼，整个人愣住了。

「我问你，会长。无论什么样的命令，输家都绝对要遵从……是这样没错吧？」

「啊、不，那、那个……这是……」

会长的脍颊迅速红了起来，低著头摇晃了一步。

看来她虽然外表如此，却是『吃硬不吃软』。

（哦、哦哦……真让人意外，亚连学弟满强势的嘛……！）

（那个赛伊完全被他耍得团团转……学弟真有本事的说……！）

针对会长坏心眼举动的小小反击，也差不多该告一段落了。要是做得太过火，恐怕之后又会产生麻烦。

「啊哈哈，开玩笑的啦。我当然不会做那种过分的事。」

「真、真是的……！不可以戏弄大姊姊！」

「对不起。不过，先耍坏心眼的可是会长你，所以这里就当作我们『彼此彼此』吧。」

现在就暂且保留这个权利吧。或许在某个遥远的未来，会有使用到它的时机也说不定。

「那么会长，我就差不多先告辞了。」

收拾完对决的结果后，我正打算离开学生会室，就在此时──

「等、等一下，亚连学弟！」

会长匆匆忙忙地叫住了我。

「是的，有什么事吗？」

「你可以答应我一个请求吗？」

「请求？」

我这么反问道，她便轻轻点了头。

「老实说，我想请亚连学弟以『庶务』的身分加入学生会。」

「让我加入学生会？」

「是的，没有错。我们学生会的思考方式是传统的实力至上主义。现在在这里的莉莉姆跟堤莉丝也一样，她们都非常强对吧？她们两个都是由我直接招揽来的呢。」

我将目光投向莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊──

「呵，你看到我比赛的模样了吧？我可是很强的喔！」

「当时的赛伊超级纠缠不休的说……」

两人分别表现出了不同的反应。

「我无论如何都想请亚连学弟加入学生会……所以才向你提出了刚刚的对决。」

「原来如此，是这么一回事啊……」

会长似乎原本打算用那个『可以下任一命令的权利』，把我拉进学生会里。这样的手段实在霸道，不过的确很像会长的行事风格。

「不行……吗……？」

她露出一副战战兢兢的模样，向我如此问道。

「……我可以使用刚刚的权利，拒绝加入学生会吗？」

「那样太狡猾了！不行！」

「……这样啊。」

会长虽然自称『大姊姊』，但事实上有些地方还满孩子气的。虽然她是大我一届的学姊，我却不由得感觉她有点可爱。

「你、你刚刚是不是笑了！？你看著我笑了对吧！？」

「没有，一定是你看错了啦，会长。」

接著我把差点偏离主题的话题拉回来。

「好了，玩笑就开到这里……关于要不要加入学生会这件事，不是我个人可以决定的。」

「就算加入学生会，也完全不会影响到挥剑练习社的活动喔？庶务几乎没有什么工作，只要在午休时间的例行会议露个脸就可以了。」

「……我知道了。那么我就以这样的条件为前提，跟社员稍微讨论看看。之后再给会长答覆──先失陪了。」

我简短地以这句话总结后，这次终于离开了学生会室。

■

在那之后，我回到A班的教室，跟莉亚与萝丝说明了自己在学生会室碰到的事。接著──

「她、她们要亚连加入学生会……！？这、这是绝对不可以的！」

「作为挥剑练习社的一员，我可不能同意任由他人抢走社长。」

反对的声浪出乎我意料地强烈。

「我、我知道了。那么我会去好好回绝她们的邀请。」

午休时间还有十五分钟，尽早把这件事告知对方会比较好吧。于是我从椅子上起身──

「等一下！我也要去！」

「我也跟你一起去。这次的事情，重要程度非同小可。」

两人不知道为什么激动了起来，开口说要跟我去。

「这、这样啊，你们真可靠。」

接著莉亚与萝丝带头走在前面，没多久就看见了学生会室。

「──就是这里了吧。」

莉亚毫不犹豫地「咚咚咚」敲了三下门板，也没等里面的人回应，便直接打开了门。

「打扰了！」

「打扰啰。」

房间里，会长跟莉莉姆学姊还有堤莉丝学姊，正在友好地玩著※大富豪。（译注：日本的一种扑克牌游戏，类似大老二。）

「哎呀，我记得你们应该是挥剑练习社的……？」

「我想一下……我记得你们的名字是……」

「『黑白公主』莉亚·维斯堤利亚，以及『奖金猎人』萝丝·瓦伦西亚。两个人都很有名的说……」

学生会的三人分别表现出不同的反应──

「我们社团的亚连是不会加入学生会的！」

「我们不会允许你们抢走亚连！」

莉亚跟萝丝强势地如此主张，会长闻言，立刻从原本的位置站了起来。

「那个……为什么你们要拒绝呢？」

「因为亚连是我们挥剑练习社的社长！」

「就是她说的这样。」

「嗯──我想你们应该也听亚连学弟说过了……庶务真的不需要负责什么工作，所以也不会影响到挥剑练习社的活动。只需要出席午休时间的例行会议，除此之外真的没有其他事情了喔？」

「亚、亚连他要……跟我们一起吃午饭！」

「不好意思，我们是不会让出这段时间的！」

两人不停强辩道──

「啊啊，原来如此……是这么一回事啊……」

不知道会长到底听懂了什么，她「嗯嗯」地点了好几次头。

「那么，你们看这个方法如何？莉亚学妹跟萝丝学妹，也跟亚连学弟一起加入学生会。」

「让我们加入……」

「学生会……？」

「没错。反正庶务的位置还有空缺，就实力来说，我也相当欢迎你们加入。加入学生会以后，可是有很多乐子喔？我想想，比方说……运用高额的社团经费，每个月都可以开好几次点心派对之类的！」

「跟亚连一起……」

「开点心派对……」

在会长的甜言蜜语下，莉亚跟萝丝开始心生动摇。

「不，请把社费拿来好好经营学生会吧……」

会长华丽地无视了我的吐槽，继续出言引诱她们。

「顺带一提，学生会在春天还有夏天都会举办集训喔。下一次夏季集训预计要到南方的度假胜地去，可以跟亚连学弟一起到海边戏水还有BBQ。只要多创造一些特别的回忆，感情自然而然也会变得更好喔。」

「跟亚连一起到南方的度假胜地……」

「大海还有BBQ……」

总觉得话题的走向愈来愈奇怪了。

（呵呵，只差临门一脚了……！）

接著会长朝莉亚跟萝丝靠过去，压低了声音不知道在说什么。

「更何况……亚连学弟毕竟也是男孩子啊？如果脱掉平时这身死板的制服，换上不受拘束的泳装给他看……他马上就会沦陷了吧？」

「「……！？」」

不晓得会长究竟对她们说了什么，两人脸上一瞬间漫过红晕。接著──

「亚连……我们加入学生会吧！」

「冷静下来想想，我觉得这个提议还满不错的耶？」

「……什么？」

我深深信赖的两把剑，转眼间就落到了对方的手里。

「……会长，你对她们两个灌了什么迷汤啊？」

「呵呵，是、秘、密！我才不要告诉你这个耍老千的坏孩子──」

会长好像还在记恨先前打牌的事，她像个孩子似地转过头去不看我。

「好了亚连学弟，这下子已经没有任何障碍会阻止你加入学生会了！你当然愿意加入吧？」

我将视线投向莉亚与萝丝，她们都轻轻颔首。

（她们之前明明那么强烈反对，会长到底怎么说服她们的……？）

算了，总而言之，莉亚跟萝丝赞成我加入学生会。而就我自己来说，只要不会减少挥剑练习的时间，我也没有什么需要拒绝邀请的理由。

「唉……我知道了。我会加入学生会。」

「好耶！得到亚连学弟了──！」

就这样，我在挥剑练习社跟学生会执行部──两边跑的学院生活就此开始。

第二卷 四：夏季集训与相遇

在我以庶务的身分加入学生会后的隔天。

为了参加每天举办的午休例行会议，我、莉亚还有萝丝上完早上的课程之后，便到学生会室前面集合。我代表三人敲了敲门──

「──请进。」

会长有如银铃般清脆的悦耳嗓音从门里传出。

「打扰了。」

我慢慢推开了门，映入眼帘的是──会长、莉莉姆学姊，还有堤莉丝学姊的身影。她们分别坐在自己的位置上，而桌上放著便当盒。

「欢迎你们来。亚连学弟、莉亚学妹、萝丝学妹。」

「今天要举行重要的例行会议……请大家打起精神！」

「其实也只是跟平常一样吃午餐而已的说……」

学生会室里已经准备好我们的桌子，写有三人姓名跟职位的桌上名牌分别放在桌面上。我们向学姊们简单打过招呼后，便纷纷在自己的位置上落坐，接著──

「那么首先，就从自我介绍开始吧！」

会长这么说道，然后看向左边的莉莉姆学姊。

「欸──咳咳。我是二年A班的莉莉姆·佐利涅，职位是书记。不过书记只是挂名的，工作几乎都丢给副会长做！今后请多指教啰！」

莉莉姆·佐利涅。

她有著一头稍短的亮眼茶色短发、紧实细嫩的皮肤，圆滚滚的大眼睛相当醒目，是个充满活力的女学生。身高约在一百六十公分上下，比会长稍微矮了一些。

「我是二年A班的堤莉丝·马格达罗德，职位是会计。不过会计只是挂名的，工作几乎都丢给副会长（那个笨蛋）处理。希望今后我们可以好好相处的说……」

堤莉丝·马格达罗德。

她有著一头及肩的黑蓝色发丝，浏海盖住了右眼，其神情给人的印象有些阴郁，跟莉莉姆学姊形成对比。身高比会长稍微高一些，大约有一百六十五公分左右吧。

「我是同为二年A班的赛伊·亚克斯托利亚，职位是学生会长。不过学生会长只是挂名的，工作都请副会长代为处理。让我们今后快乐地相处下去吧！」

实在让人惊讶，我们学院的学生会成员竟然全部都是『挂名』的。

（所有的工作都集中在副会长身上耶……真的没问题吗？）

我的脑中不经意闪过了莱雅老师跟十八号先生的关系。

我们也简单地自我介绍。

「我是亚连·罗得尔。在会长的邀请下，有幸能够加入学生会担任庶务的工作。请大家多多指教。」

「我叫莉亚·维斯堤利亚，接下来的一年要请大家多多指教了。」

「我是萝丝·瓦伦西亚，请多指教。」

于是在自我介绍结束后，我们六人快乐地享用了午餐。会长、莉莉姆学姊还有堤莉丝学姊的人都很好，午餐时间过得相当愉快。

唯有一点让我很在意……

（这场会议应该是挂著『例行会议』之名的『午餐聚会』……吧？）

会议中完全没有人提起任何关于学生会工作的事。

（……不，仔细想想，毕竟今天就像『新成员第一次出席社团活动』一样。想必是学姊们想让我们快点融入群体，才特别这么安排的吧。）

然而，我的猜想……不如说是希望，完完全全遭到了背叛。在那之后，一个星期、两个星期过去了，但学生会真的一点工作也没有做。从教师会议那边送过来、看起来很重要的文件，还有各个社团的需求申请书，以及各个委员送来的报告书……全都原封不动地堆在副会长的桌上。

然后在某一天，会长看见日积月累堆起来的文件山，便低声呢喃道：

「这下有点不妙呢。副会长回来的时间比我预测的还要晚了许多……」

学生会执行部的副会长。我记得社费战争的时候，主持人说他『因为惩罚游戏人在国外』……

我之前就有点好奇了，趁这次机会问问看吧。

「我记得之前听说副会长『人在国外』……请问他是去哪了呢？」

接著会长给了我一个让人无法置信的答案。

「神圣罗内利亚帝国的地下矿脉喔。」

「……什么？」

神圣罗内利亚帝国。在大逆无道的皇帝──巴雷尔·罗内利亚暴政统治之下的独裁国家，是林加德皇国指定的禁止入境国家之一。关于这个国家，最近流传著「创立黑之组织的会不会就是帝国？」的传闻。

「副会长到那么危险的地方去做什么！？」

「采矿啊。」

「……采矿？」

「没错。在决定惩罚游戏的时候，我一说：『好想要血红钻石喔──』，副会长回我：『包在我身上！』然后就真的跑去挖掘了……」

会长露出困扰的表情，轻轻地叹了一口气。

「就因为这种随便的理由跑去挖血红钻石……！？」

血红钻石是超级稀有的矿物，据说在神圣罗内利亚帝国地底深处能够开采到少许。它深红色的光芒实在太过美丽，因此作为宝石，深受王公贵族的喜爱。

然而，由于挖掘场所在神圣罗内利亚帝国境内，血红钻石几乎没有在市场上流通。当它极为少见地出现在拍卖会上时，得标价都是让人瞠目结舌的天价，报纸上也会对此大肆报导。

（从大家的描述看来，副会长好像是个相当不妙的人呢……）

接著莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊，若无其事地参与了话题。

「话说回来，副会长一直都没回来呢。他该不会……死了吧？」

「我完全没有办法想像那个笨蛋会死的说……」

「哈哈，这倒也是呢！」

如此强者云集的学生会众人，都替副会长挂保证，看来这个人应该非常强韧。

（这、这个副会长究竟是什么样的人呢……）

我开始有点想见见这个人了。

在这之后，我每天都过得非常充实。早上是魂装课程，午休在学生会室开例行会议，下午继续上魂装课程──然后放学后尽情在挥剑练习社活动。

快乐的时光总是过得特别快，回过神来已经是六月三十号。到了千刃学院上学期的最后一天上课日。

「──好，这样答案卷都已经发还给大家了！如果发现分数打错或有其他疑问，请同学记得来找我！」

莱雅老师「啪啪」地拍了拍手，结束这个话题。

因为今天是上学期的最后一天，前天考的期末考答案卷已经全部发了下来。

「嗯，差不多就是这样吧……」

我看著刚刚发回来的答案卷，轻轻点了头。

国学六十八分、数学七十八分、地理学六十二分、化学七十五分、兵学八十五分。全部都没有低于四十分的及格线，我松了一口气，莉亚看见我的模样，也放下心来。

「太好了，考得还可以吧！」

「嗯，算是低空飞过了。」

不及格的学生放暑假时还要补课。我之所以松一口气，主要就是因为这个原因。

「莉亚的成绩……还是老样子，很厉害耶。」

她每一科的成绩都在九十分以上，兵学甚至还拿了满分一百分。虽然之前就有听过她从小接受菁英教育，拿到这样的结果还是很出色。

「嘿嘿，谢谢你。」

我跟莉亚确认完彼此都没有不及格的科目后，便将视线转向──关键的萝丝。

她意外地很不擅长读书。之前看见萝丝一脸正经地喃喃：「我不知道……自己是什么地方不懂。」，著实让人不寒而栗，我当时心里想：「这完全不是在开玩笑，她的课业真的很不妙。」

从那时起，我跟莉亚一直到考试前最后一刻，都在帮萝丝复习应考范围。，

（姑且算是把考试范围内的东西都复习完了……）

萝丝本人是说「不太顺利」，不过结果究竟……

「成、成绩怎么样……萝丝？」

「没、没问题吧……？」

我们这么问道，萝丝闻言缓缓转过身来──

「呵，安全过关！」

萝丝得意洋洋地将答案卷展示给我们看，全部都在四十分左右──低空飞过了及格线。

「哦哦，太好了！」

「好厉害！你进步了好多呢！」

「谢谢，多亏有你们教我功课……」

总而言之，全员的成绩都顺利及格了。这样一来，我们就能参加预计明天开始的学生会执行部夏季集训了。

之后，老师开始检查给分错误以及试题检讨，再来便进行了学期最后的班会。

「──好，明天开始就是大家期盼已久的暑假了！」

五学院的暑假，放得比其他剑术学院还要早一点。从七月一号开始放到七月三十号，整整一个月都是假期。据说这样的安排，也是因为考量到一年级生上了辛苦的魂装课程后，已经疲惫不堪的缘故。

「上了高中以后的第一个暑假。我知道大家都很兴奋，不过记得别玩疯了喔！那么就──解散！」

就这样，我们顺利上完了千刃学院上学期的所有课程。

■

隔天，我一手拿著会长交给我的地图，朝欧雷斯特的街上出发，当然，莉亚与萝丝也跟我同行。

「吶，亚连。大概还要多久才会到？」

「我看看……就地图上来看，从这条路向右转……啊，就是那里吧！」

我们看向的地方──座落著一栋庭院宽敞的巨大宅邸。石制的门牌上刻有『亚克斯托利亚』的字样。与地图上标示的位置也相同，想必这里就是会长的家了吧。

（话说回来，真是一座美仑美奂的宅邸呢……）

就在我抬头仰望那宏伟壮观的三层建筑时──

「啊，亚连学弟──！这边这边──！」

会长在庭院中央咚咚咚地小步跳跃，活力十足地朝我们挥手。另外两名学生会的成员也在她背后。

「会长、莉莉姆学姊、堤莉丝学姊──你们早。」

「嗯。早安，亚连学弟。」

「早啊，亚连学弟！今天天气也很好呢！」

「呼啊………………早安的说。」

会长跟莉莉姆学姊一如往常，不过堤莉丝学姊看起来比平时困倦许多。从她又打呵欠又揉眼睛的模样看来，应该跟萝丝一样是早上很难清醒的类型。

我看著这两个一副快要睡著的人，接著──

「我问你，亚连学弟。你觉得大姊姊穿便服的模样……看起来如何？」

会长扯了扯我的袖子，这么问道。

她穿著一袭简单的白色连身洋装，看起来比平时成熟了一些，新鲜感十足。

「我觉得非常适合你。」

「呵呵，谢谢。」

会长听到回答后突然心情大好，哼著歌往一间像是大仓库的建筑物迈开步伐。

「大家──往这边走──！」

我们跟在她后面进到建筑物内部之后，映入眼帘的是──一架停驻于其中的大飞机。似乎已经做好了起飞的准备，我看见驾驶舱里坐著三名机师。

「锵锵──！这是我们家的私人喷射机！今天我们要坐著它直接飞去贝尼力亚岛喔！」

（也、也太厉害了……除了这么宏伟的宅邸，甚至还有私人喷射机……）

富有程度简直跟住在多雷斯提亚的『五豪商』没什么两样。

「请问，会长难不成是贵族出身吗……？」

「嗯──不太一样就是了。亚克斯托利亚家代代都位居政府机关的要职呢。『罗迪斯·亚克斯托利亚』──这是我父亲的名字，你有听过吗？」

「这个名字，我曾在电台广播里听过好几次耶……」

虽然不是记得很清楚，应该是在某个省厅中担任大臣的人。

「总之就是这么回事，所以我家的生活还算满富足的……另一方面来说，有时也不太轻松就是了。」

会长低声呢喃，面色复杂地笑了。

「好，这个话题就先到这里为止……大家看，飞机都已经准备好要起飞了。别客气，上去吧上去吧！」

「上次搭飞机已经是春假时的事了，真教人兴奋──！」

「呼啊，好让人期待的说……」

会长她们得意洋洋地进到机舱，我跟莉亚、萝丝也跟在三人后面。

私人喷射机的机舱内，看起来就像富丽堂皇的客房。沙发、床，以及厨房跟冰箱，各种设备应有尽有。

在那之后，我们享受了一趟舒适的空中旅程，在几个小时后抵达了南海的度假胜地──贝尼力亚岛。贝尼力亚岛是林加德皇国代表性的观光景点之一。据说有大量邻近国家的观光客，都为了这片美丽的海域及沙滩蜂拥而至。

从私人喷射机上下来后，迎接我们的是一望无际的大海。

「快看快看，亚连！超级漂亮的耶！」

「这还真是美丽呢。」

莉亚跟萝丝的双眼都闪著兴奋的光芒──

「嗯──风吹起来真舒服！」

「呀、呵──！」

「莉莉姆，这句话应该是在山上喊的说……」

会长等人深深吸入了贝尼力亚岛的空气。

在此时──我独自一人感动著。

（这就是大海……！）

我幼时在位处内陆的格萨村度过，升上国中后，则在格兰剑术学院日以继夜地挥剑，所以这是我第一次见到大海。

无比澄澈湛蓝的海水，以及气味富含特色的海风，还有纯白色的美丽沙滩。

（好厉害，全部都跟妈妈说过的一样……！）

当我沉浸在初次看见大海的感动中时──

「那么，我跟莉莉姆和堤莉丝，就先去前面的别墅打扫一下了。因为已经闲置了一段时间，应该到处都是灰尘吧。」

会长这么说，提议要分头行动。

「如果是要打扫，那我们也一起──」

会长不仅提供我们豪华的交通方式，连住宿都一并包了，至少让我们帮忙打扫来聊表心意吧。我心中这么想，便开口提议──

「──不、不用了，真的不用！你不用放在心上！我们几个去一下就可以扫完了！真的没关系！」

不知道为什么，会长拚命摇了摇头。

「啊哈哈，因为赛伊的房间很乱嘛──！之前甚至还有内衣裤……咳噗！？」

莉莉姆学姊好像差点说溜嘴什么……然后就被会长以一记速度快到可怕的手刀击晕了。

「所谓祸从口出，这是古人智慧的说……」

堤莉丝学姊轻声说道，同时伸手戳了戳动也不动的莉莉姆学姊。从她们这一连串的互动来看，我算是猜到了事情的原委。

（原来如此，是因为别墅里丢著许多不想被人看见的私人物品吧……）

不请人打扫，特地自己动手，从这点来看……我的猜想应该没错了。

「──咳咳。总而言之！我们会先去别墅稍微打扫一下！至于亚连学弟你们……我想想。前面有个『海之家』，你们能先去那里打发一下时间吗？」

「好、好的。」

接著我、莉亚以及萝丝，便动身前往会长口中的海之家。沿著美丽的沙滩走了几分钟后，我们眼前出现了一栋非常巨大的建筑物。

「哦，应该就是它了吧。」

「哇，这间海之家还真巨大耶。」

「嗯，看来生意很兴隆呢。」

这是一间像把三间民宅并做一栋建筑的木造海之家。店面右半边卖的是炒面或咖哩饭一类的餐点，左半边则放了许多沙滩球或简易型橡皮艇等海边游具。

（既然有这么多东西，应该够我们打发时间了吧。）

接著我们便进到店里闲逛，这时莉亚注意到了一个东西。

「劈、劈西瓜……？」

我顺著她的视线看过去，放在那边的是西瓜、棒子还有眼罩组成一套的『劈西瓜组合』。萝丝在这时开始解说：

「这是这个国家的传统游戏，玩法是戴著眼罩将西瓜劈开。」

「这、这样会好玩吗……？」

在维斯堤利亚似乎没有劈西瓜这种文化，莉亚疑惑地偏了偏头。

「啊哈哈，之后试试看说不定也会很有趣。」

于是我们继续在店里参观欣赏各式各样的商品，这时，位在我们前方的一名老人──突然朝莉亚砍了过来。

「小心，莉亚！」

「呀！？」

我伸出右手一把揽过莉亚，左手拔剑──勉强挡下了那利器。

「可恶，你这个臭小鬼……坏了我的好事……」

偷袭失败的老人，脸上表情不悦得像是生吞了虫子。

「……手杖剑。你究竟是什么人？」

这不是随机杀伤事件，老人对莉亚有很明确的杀意。接著──

「唉，所以我不是说了吗……干嘛搞什么偷袭，直接全部人一起上就好了嘛……」

「莉亚公主。我们跟你并没有仇，不过还是要请你死在这里。」

原先在店内的客人全都拔出了剑，将我们团团包围。

（四十，不……应该有超过五十个人吧……）

看来我们的暑假才刚开始，就被卷入麻烦至极的事件里了。

■

神秘集团将我们包围住的下一瞬间──

「樱华一刀流──樱闪！」

「什么──呃啊！？」

萝丝使出一记猛烈的突刺，将一名敌人击飞到店外。

「对手人数众多，待在狭窄的室内对我们不利！快到外面去！」

她这么说道，接著豪爽地从海之家飞奔而出。

（……真不愧是萝丝。）

应该是当过魔剑士的经验使然吧。即便碰到突发性的战斗，她依然极为冷静。实在相当可靠。

「莉亚，走吧！」

「好！」

我们突破包围网失守的一角，朝店外跑了出去。

「啧，你们给我站住──！」

那些人气得大声怒吼，从后头追了上来。

我们从海之家逃出来之后，便背靠著背互相掩护彼此的死角。

「不过是区区学生还这么嚣张……！大伙儿，使出『斩击包围阵』！」

「「「好！」」」

在其中一人的号令下，他们立刻分成三人一组的小队。然后──

「喝啊啊啊啊啊──！」

「看我的啊啊啊──！」

「送你们上西天──！」

下砍、刺击、袈裟斩，他们同时以大动作的斩击接连袭来。

这些人的动作颇具统整性，看来应该有学过剑术。不过──

「第八招──八咫鸟！」

「樱华一刀流──雷樱！」

「霸王流──刚击！」

每个人用剑的熟练程度都很低。

「呃、啊……」

「哇啊啊啊啊啊！？」

「好、好强……！」

若只是稍微学过一点剑术，别说莉亚跟萝丝那两个天才剑士了，就连我这个落第剑士都伤不到。

「──胜负已定。如果你们还想继续打，我可不会放过你们。」

我这么说道，将剑尖指向那些人──

「可、可恶……！」

倒在地上的众人，心有不甘地咬紧了牙根。

就这样，我们仅花费数分钟就成功压制住了暴徒。

「──萝丝。你去跟海之家的店员说一声，请他们找圣骑士来。」

「嗯，我知道了。」

至此，这起事件暂时算处理好了。至于侦讯以及这些人的背景调查，还是交给圣骑士比较好吧。接著，在事情告一段落后──

「这些人……是针对我而来的，对吧？」

莉亚露出不安的神情，喃喃说道。

「他们刚刚都脱口说出『公主』了，应该是冲著莉亚来的没错。」

况且从这些人具备统整性的动作来看，把他们想成是来自维斯堤利亚敌对国家的杀手比较适合。接著，那些倒在地上的人──

「……我们用那个吧。」

「你、你是认真的吗……！？」

「反正我们没有成功达成任务，回去也是死路一条……！既然这样，也只有碰碰运气了不是吗……！」

他们开始进行怪异的对话。

「你们从刚刚开始究竟在说什么……？」

就在我如此问出口时，他们一同从怀里掏出像是蓝色玻璃珠的东西──将它丢进嘴里。接著下一瞬间──

「唔唔、呃……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「呼、呼……呃、啊啊啊啊啊……！」

这些人发出痛苦的嚎叫，在原地不停滚来滚去。模样看起来明显有问题。

「发、发生什么事了……！？」

「他们刚刚吞下了很像药的东西耶！？」

为了预防万一，我们拉开与这些人之间的距离，并提高警觉。

接著，他们有如鬼魂般缓缓站了起来──

「呼、呼……嘿、嘿嘿……这下子，你们要完蛋了……！」

而他们手上不知为何，竟然握著『魂装』。

「原、原来他们全都会使用魂装吗！？」

「可是，这些人的模样看起来很奇怪……」

如莉亚所说，的确很奇怪。

（那些不稳定的魂装是怎么回事……？）

这些人手上的魂装，正一刻也不停地变换著型态。我从来没有看过这种魂装。

「我、我们的时间不多了……赶快解决他们吧……！」

就在某个人如此高呼的下一瞬间──

「唔唔……喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

敌人中的一人将他那巨大的魂装往沙滩上一砸，掀起了大量的白色沙粒。接著我们所见之处皆白沙弥漫──

「「「喝啊啊啊啊啊！」」」

此时他们一同朝我们砍了过来。

「什么！？好快……！？」

这些人的动作突然变得飞快，简直让人误以为是自己眼花了。

「看我的！」

「唔……！？」

而且，不仅仅是速度，就连力气也大幅提升了。

（这些人拥有的全部都是强化系的魂装吗……？）

不，这种可能性太低了。

「你们究竟做了什么……！？」

「呼、呼，灵、灵晶丸……我们吃了能够让灵核失控，假性获得魂装的猛药喔……！」

「让灵核……失控……！？」

做出如此勉强的行为，一定会对身体造成极大的负担。

「请、请住手！这样下去你们的身体会负荷不住啊！？」

「没错……所以我们才会这么急啊！」

接著他们一次又一次地挥舞手中的剑，那剑上承载的即是他们的『生命』。？

「你们为什么要做到这种程度……为什么不惜豁出性命，也要取莉亚的命呢……！？」

「因为皇帝陛下的命令，就是杀了公主啊啊啊啊啊……！」

对方在嘶吼的同时，不停地击出威力惊人的袈裟斩。

「唔……！」

我抬剑稳稳挡下攻击，接著大幅向后一跃。

「还没完呢──！」

「给我去死啊啊啊啊啊……！」

「你这个臭小鬼啊啊啊啊啊……！」

为了缩短刚刚稍微拉开的距离，他们高声怒吼并冲了上来。

这些人的魂装虽然不稳定，依然大肆释放力量。失控后的身体能力让人惊异。还有更重要的──他们心中誓死的觉悟。

（真是棘手……）

不过，我可不打算输给这种舍弃剑术、仅凭身体能力及失控魂装来作战的对手。

「第五招──断界！」

要对付力量，就拿出更强大的力量。这劈开世界的一击，轻易地破除了他们的斩击。

「呃啊……！」

「好、好强……」

「就、就连豁出性命都赢不过他吗……！？」

倒在地上的十名剑士只是呻吟连连，没有再站起来。他们的身体活动能力恐怕已经透支了。

「呼、呼……我、我们根本不可能杀掉这个怪物！不过……还是可以杀掉公主！大家一起上啊──！」

呼声响起后──剩下的四十多名歹徒，立刻一同涌上突袭莉亚。

「「什么！？」」

他们完全没替自己留下防御的后路，是豁出性命的突袭。

（糟糕……！）

即便是〈原初龙王〉，也很难一次将这么多人燃烧殆尽。就算真的有可能，莉亚这么温柔的人也下不了手吧。她没有如此冷酷无情的特质。

「快跑，莉亚！」

「嗯、好！」

莉亚冷静地采取回避行动，然而──

「！？」

倒在莉亚脚边的男人，紧紧抓住了她的脚踝。

「嘿、嘿嘿……至少一定要收拾掉你……！」

「等、等等，快放开我！」

「莉亚，看前面！快点防御！」

莉亚的注意力都放在脚边，而她眼前──

「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢……！」」」

眼睛充满血丝的恶汉们朝莉亚逼近。

「……呀、呀啊啊啊啊啊！？」

「「「去死吧啊啊啊啊！」」」

多达四十个失控的魂装同时袭向她，就在此时──

「──真是让人作呕，你们这些人。这么多人对付一个女人……很厉害吗？」

一道巨大的冰墙突然出现在莉亚面前，就像是在保护她似的。

「好、好硬……！？」

「这、这是什么东西！？」

「是谁的魂装啊……！？」

即便那些失控的魂装撞了上去，也没在冰墙上留下一丝裂痕，冰的质地实在坚硬无比。

「这、这个招式是……！？」

我震惊得睁大了双眼──

「──冰结枪。」

出现在空中的巨大冰枪，有如大雨般倾盆而下。

「呃啊啊啊啊啊！？」

「好痛、痛死人了……！」

「这到底是什么东西……！？」

冷酷无情。袭向那些人的是丝毫不留余地的攻击。

就连南海的度假胜地都化为极寒之地──我见过这股力量。

「喂喂……不过是对付一些杂碎，你在拖拖拉拉些什么啊……垃圾？」

我朝声音传来的方向看去──出现在那里的是冰王学院的王牌──席德·尤克利乌斯的身影。

「席、席德同学……！？你怎么会在这里！？」

「啊？要说的话你才──」

席德同学才刚开口──

「──喂，席德！冷死人了，快点把〈孤高的冰狼（那个）〉收起来！」

从后面飞来一颗沙滩球，直接砸中了席德同学的额角。

「……啊？」

席德同学脸上一瞬间闪过危险的表情……不过当他发现丢出那颗球的是冰王学院理事长，菲丽丝·德拉海因的那一刻──

「大小姐，抱歉……」

马上就收起了〈孤高的冰狼〉，乖巧得让人意外。

「受不了你！难得的南国气氛都冷下来了啦……呃，咦？我记得你是……亚连同学吧？」

现身的是菲丽丝小姐，她身上穿著跟平时一样的和服，身后还跟著几名身穿冰王学院制服的学生。

「席德同学跟菲丽丝小姐，还有冰王学院的同学们……各位怎么会在这里？」

「哪有什么『为什么』，就是学生会的夏季集训啊。」

「学、学生会……！？那位席德同学是学生会的……！？」

我不禁惊讶地叫道──

「……啊？你有什么意见吗？」

他冷若冰霜的锐利视线扫向我。

「不、没有……我只是觉得有点意外而已。」

席德同学的个性暴力，怎么看都不像是会遵守规则的人，而他竟然参加了学生会……老实说，这跟他的形象完全合不来。

「呵呵，别看他这样，席德的脑袋可是很好的喔？」

菲丽丝小姐这么说道，朝他头上戳了几下。

「大小姐，『别看他这样』是什么意思……我的脸看起来没有那么蠢吧？」

「呵呵。不用担心啦，你长得很可爱喔。」

「哪里可爱了……」

席德同学平时总是满身带刺，不过在跟菲丽丝小姐说话时，就变得温柔许多。

（他们两人究竟是什么关系……？）

就在我心中想著这种事的时候──

「您、您难道是……！？您是亚连大人吧！？」

冰王学院的一名男学生，浑身发著抖朝我走了过来。他留著一头长度适中的黑发，脸上戴著黑框眼镜，身材高䠷修长，挂在胸前的银制十字状缀饰闪耀著光芒。这个人应该是……

「呃，我记得你是……该隐同学，对吧？」

接著下一瞬间，他瞪大了眼睛。

「您、您竟然记得敝人我吗……！？……噢，我该隐·玛堤利尔，实在是欣喜万分！」

「也、也没什么啦，毕竟我们上次见面不过是三个月以前的事。」

从那场动荡的大五圣祭结束后，才过了仅仅三个月而已。

大五圣祭、魔剑士实习、黑之组织──跟德多列的那场对决，还有社费战争跟期末考。回想起来，我这段时间真的过得非常充实。

（不过，该隐同学之前是这样的人吗……？）

我记得他给人的感觉，应该更沉稳一点就是了……

「唉……你这个人，变得好恶心啊……」

席德同学这么说道，他瞥向该隐同学的视线，冷淡得像在看一只虫子。

「你说这是什么话啊，席德！我一点也不恶心！──啊啊，话说回来亚连大人！还是『本人』最棒了！站姿威风凛凛的！以及那副千锤百炼的身体！还有蕴含著温柔及强大的双眼！跟录下来的『画面』不同，全部都极为生动！」

该隐同学的视线，像是把我从头到脚舔了一遍，他激动地大喊道。

「谢、谢谢……」

他的模样看起来明显有异状。以前那个沉著的该隐同学消失到哪去了呢？

「请问，该隐同学怎么会变成现在这样……？」

「啊？为什么本大爷非得跟敌对的垃圾说明这种事情？」

「说、说的也是，不好意思……」

我完全搞错询问的对象了。席德同学极为讨厌我，怎么可能会如此亲切地告诉我呢？

「……」

「……」

然后空气间弥漫起一股难以言喻的沉默，接著──

「……那是在大五圣祭刚结束时发生的事。」

席德同学缓缓地开口道来。

（他、他要告诉我啊……）

他虽然是个危险的人，不过有些地方出奇地温柔。

「该隐输给你之后心有不甘，脑子就开始变得怪怪的……那时他说：『既然亚连都有办法撑过一百年，想必我也能够克服』。然后就用〈百年地狱〉朝自己的手指划下去……」

〈百年地狱〉是该隐同学拥有的精神干涉系魂装。被它砍到的人，其精神只会被封印住短短一百年。也没有重复作用的功能，实在是有些可惜的能力。可以说是一亿年按钮的简化版吧。

「像你这种能够撑过〈百年地狱〉──拥有怪物般精神力的人实在太少……结果那时，该隐马上就被送去急救，而他醒来后，就变成现在这副模样了……」

席德同学一脸无奈地摇摇头。

「席德说得对！愚蠢如我，模仿神明踏入了相同的领域──结果出来时性命垂危，整整昏迷了一个月。然而不只如此！多亏这趟经历，我清醒过来了！我一点也不觉得后悔！」

「这、这样啊……」

他的眼神已经完全变成『危险人物』那一类了。

从各种意义上来讲，冰王学院的人真的都很危险。

「──话说回来，亚连大人。我可以请教您一个问题吗？」

「呃，可以啊……请说。」

虽然不是很想跟该隐同学扯上关系，但我也不能大剌剌地直接无视他。

「感激不尽！那么我就开门见山地问了！您在那个有如地狱般的世界里，待了一百年之久……那段时间里，您究竟都在做什么呢？」

「这个嘛……主要都在挥剑练习吧。」

「挥、挥剑练习……！？您的意思是，那一百年间您都在做挥剑练习吗……！？」

「是、是的。」

其实我原本还想做更多种类的修行……只是我曾在十几亿年的时间中，不断地挥剑练习，对我来说，一百年真的太短了。因此只够我挥剑练习。

「噢……多么强大的精神力！对剑术抱著如此热忱！亚连大人果然是最出色的！」

「那个，可以的话，希望你不要称呼我为『亚连大人』……」

从刚刚开始，冰王学院的学生就一脸莫名地看著我们。我想趁还没传出什么奇怪流言之前，尽早修正该隐同学对我的称呼。

「这、这还真是失礼了……那么，请容我称呼您为『神明』……！」

「请你千万别这么叫我，除了这个之外都还可以考虑……」

正当我跟该隐同学持续鸡同鸭讲时，一架巨大的直升机停在我们上空。接著发生了让人无法置信的事──有两道人影从上面跳了下来。

「「「什么！？」」」

从离地好几百公尺的高空处跳下的两人──

「──嗨！各位玩得愉快吗！」

「是……好的，您能这样安排实在帮了大忙。是啊，好的……再麻烦您了。」

是充满玩心的莱雅老师，以及忙著讲电话的十八号先生。不知道他们的脚到底怎么回事，两人都完全不把降落时的冲击力放在眼里。

「莱、莱雅老师？连十八号先生也来了，发生了什么事？」

「什么事都没发生！只是举办集训，需要有顾问老师带领啊！」

「这么说来，学生会的顾问老师是莱雅老师呢……」

「总之就是这么一回事！好，既然都来到度假胜地了！就让我们放下平日繁忙的工作，尽情玩耍──呃，菲丽丝！？你怎么会出现在这里！？」

莱雅老师看见菲丽丝小姐后，原本欣喜雀跃的模样立刻消失无踪，毫不掩饰地摆出了厌恶的表情。

「我才想问你怎么会在这里。难得开开心心办个夏季集训，为什么还要看见你这张丑脸……唉，真让人心生郁闷……」

「你说什么，这只母狐狸……！」

从学生时代就是死对头的两人吵了起来，就在这时──

「亚连学弟──！让你久等了……呃，咦？人是不是变多了？」

「哦，仔细一看才发现，这不是冰王学院一行人吗！」

「不，更重要的是那边……有一大群奇怪的人倒在地上的说……怎么看都是案发现场的说……」

是会长、莉莉姆学姊和堤莉丝学姊打扫完别墅回来了。接著同样在这时──

「──我们是圣骑士协会贝尼力亚支部的人！」

「可疑人物……在那边对吧！」

「这、这伤得还真严重……马上联络救护班！」

萝丝带著一大群圣骑士回来了。

「抱歉来晚了。我到海之家后发现没有电话，就跑到离这里最近的警卫室去了。」

「这样啊，特地跑一趟真是辛苦你了。」

在这之后，圣骑士们动作熟练地开始一一处理现场事务。接著其中一位圣骑士径直朝我们走来。

「看你们的制服……各位是千刃学院跟冰王学院的学生吧？我们想询问一些事情，你们老师在这附近吗？」

「算、算是在那边没错……」

接著我将视线移过去，只见──

「哈！你这『爱哭鬼菲丽丝』！要不要我再把你那张脸打得跟马铃薯一样凹凸不平啊！？」

「有本事的话就试试看啊！我就杀你一记回马枪，你这个『肌肉不倒翁』！」

莱雅老师跟菲丽丝小姐正扭打在一起，并且相互怒骂。怎么说才好……总觉得我都替她们感到丢脸。接著──

「这、这是『灵晶丸』！？」

「果然跟黑之组织有关系吗……！」

「必须立刻跟上级圣骑士──总部联络才行……！」

原先正在处理现场事务的圣骑士们，不知为何匆匆忙忙地开始行动。而另一头──

「来吧，席德！你也一起进行挥剑练习吧！这是亚连大人──『神明』的金言啊！」

「你真的很恶心，别靠近我……臭四眼田鸡。」

该隐同学挥剑挥得一脸幸福，正锲而不舍地劝席德同学一起练习。另一方面──

「我想到一个好点子了！反正难得人都在这里，今年就跟冰王学院举办联合夏季集训吧！」

「哦，这个主意真棒！绝对会变得很热闹！」

「唔哇，赛伊又讲出超麻烦的点子了说……」

会长又提出了天外飞来一笔的主意。

（总觉得转眼间，这里变得好吵杂啊……）

在那之后，众人稍微讨论了一下，结果真的决定要跟冰王学院举办联合夏季集训。

（……拜托了，希望这次的集训可以平安结束。）

我默默在心中许下这样的愿望，轻轻叹了一口气。

■

确定要跟冰王学院举办联合夏季集训后，我们前往会长的宅邸，冰王学院的学生们则往菲丽丝小姐的别墅移动。

这是为了先让大家放好行李跟换衣服。

「──好，差不多该出发了。」

我换掉制服、穿上泳装后，前往大厅集合处。我下半身穿的是没有任何花纹的黑色朴素海滩裤，上半身则套著一件白色的连帽外套。

大厅里十分寂静，除了我之外没有别人，我开始回想刚刚的事件。

（结果那到底是怎么一回事呢……）

我在意的是刚刚那起『袭击』事件。

在那之后──圣骑士协会的救护班抵达现场，为伤势严重者做了急救处理。然后将抓住的五十名歹徒全数押送协会，并且跟莱雅老师及菲丽丝小姐说：『我们得知详细情报后，会马上联络两位』。

（……他们的目标绝对是莉亚没错。这些杀手恐怕是与莉亚的母国──维斯堤利亚的敌对国家或组织派来的吧……）

老是跟莉亚待在一起，让我都差点忘记她是维斯堤利亚的公主。因此身边时常有暗杀及绑架等危机环伺。

（如果有办法，真想帮上她的忙……）

我心里想著这些，一面等大家换好衣服──接著右边深处的门缓缓打开了。

「让、让你久等了……」

「亚连，我看起来怎么样？」

从门内现身的是莉亚跟萝丝。莉亚红著脸，看起来有些害羞；萝丝则是一如往常地落落大方。

我见到她们身穿泳装的模样──

「……！」

不禁屏住了声息。

莉亚穿著肩带挂在颈后的绕颈比基尼，白色主体搭配红色花边的设计，看起来相当可爱。更重要的是那十分突显出胸口的样式……实在让人脸红心跳。

萝丝穿著样式简单的黑色比基尼，腰间则系著一片黑色薄布，那是一种叫做纱裙的泳装。泛著粉红色光泽的美丽银发与黑色泳装形成强烈对比，搭起来十分漂亮，她稍显成熟的模样也魅力十足。

「该怎么说才好，那个……我、我觉得很好看喔……」

我的目光朝左上方游移，同时坦承说出自己的感想。

「谢、谢谢你……」

「呵呵，能听到你这么说，真让人开心呢。」

于是在我说完感想后──大厅又回到一片寂静。

「「「……」」」

莉亚不知道为什么频频瞥向我这边；萝丝则站得像根柱子一样动也不动；而我则是无法直视她们穿著泳装的模样。

不知该如何形容的微妙气氛在我们四周蔓延开来。

（现、现在应该找个话题打破这阵沉默比较好吧……？）

就在我绞尽脑汁寻找话题时──

「久等啦──！」

左边深处的门气势十足地打开了，出现在门后的是会长等人。

「吶，亚连学弟。怎么样怎么样？」

会长穿著边缘是蓝色的白色比基尼，上半身套了一件灰色的长袖连帽外套。由于外套的拉炼没有拉上，胸口显眼得不得了。怎么说才好？会长意外地是穿衣显瘦的类型。

「我、我觉得很好看。」

我的视线更不知道该往哪摆了，只好垂下眼这么回答。身边围绕著如此美丽的女性们──而且还穿著泳装，真的会让人不知道往哪看好。然后会长敏锐地察觉到了这一点──

「哎呀呀──？亚连学弟，你怎么了啊？」

她弯起嘴角微笑起来，同时刻意俯身过来要偷看我的表情。

「会、会长……请你别捉弄我了。」

「呵呵，这可是之前的回礼喔？」

会长这么说道，露出开心的模样笑了。

看来她还在记恨之前打牌出老千的时候，我捉弄过她的事情。

「好，既然大家都到了──我们就出发吧！」

「咦，不用等莱雅老师吗？」

「老师早就换好衣服，已经先出发了喔？」

「原、原来是这样。」

莱雅老师换衣服的速度，比我这个男人还要快啊……

「那么我们就出发吧！今天大家一定要击败冰王学院！」

于是我们整装完毕后，动身前往菲丽丝小姐名下的私人海滩。

■

那之后，在莱雅老师跟菲丽丝小姐的讨论下，决定要举办各式各样千刃学院对决冰王学院的比赛。

第一战是沙滩排球对决。

千刃学院的代表选手是我跟莉亚；而冰王学院的代表选手则是席德同学跟该隐同学──没想到这场变成了一年级生的对决。

比赛开始后战况势均力敌，双方不停来我往。

「真不愧是席德同学，防守的范围宽得让人吃惊呢……」

「区区平凡人……就别再挣扎了，快点投降吧……！」

我跟莉亚运用默契十足的团队合作，一步一脚印地累积得分。

另一方面，席德同学则是发挥他那压倒性的体能，屡屡施展出猛烈的击球及拦网，硬是抢下了分数。而他的搭档该隐同学，则完全专注于接球及托球。

「──亚连，看你的了！」

莉亚托了一个超级到位的球给我──

「喝！」

我在极为靠近球网的位置扣下这球。

「混帐东西……！」

「真、真不愧是亚连大人，好凌厉的一球……！」

这样一来比数就是20－19了。只要再拿到一分，就是我们学院的胜利。

「这一球真棒，亚连！真有你的！」

「那都是因为莉亚刚刚托球托得好啦。」

这时我们击了个掌，接著──

「真让人感到作呕……区区的平凡人无论再怎么通力合作，垃圾依然是垃圾！我就让你瞧瞧……绝对性的『等级差距』是什么样子！」

席德同学散发出来的氛围改变了。凶暴狠戾──他释放出的猛烈压迫感，让我想起了大五圣祭的那场战斗。

「莉亚，接下来是关键了……！」

「嗯，我们要彻底解决他们……！」

接著莉亚深深吐了一口气，用手心拋起旋转球。

「看……我的！」

带著纵向旋转力的凌厉发球，猛然朝球场的另一端袭去。然而──

「哼，太天真了！」

席德同学发挥其惊人的反应速度，轻易接下了这球。

「──托球给我。」

「好！」

该隐同学往球场中央传了一记出色的球。

「接招吧──〈冰狼魔球（Vanar Ball）〉！」

席德同学的这一记扣球，速度可以说是超级快──而且还是分身为四颗球的魔球。

「可恶……亚连，交给你了！」

这一击突破了莉亚的拦网──

「云影流──鳞云！」

我连续接了四次球并且全部打了回去。

「什、么……！？」

飞过去的球轻飘飘地划出一道弧线──接著在敌阵场内深处轻轻落地。

「21－19！千刃学院获胜！」

担任裁判的冰王学院同学高声宣布了比赛结果。

「既然球变化成四颗，那只要全部打回去就好了。」

「你这个垃圾……！」

就这样，千刃学院漂亮地赢下了沙滩排球对决的胜利。

「真不愧是亚连，好厉害啊！」

「谢谢你。不过，这也是多亏有莉亚配合我的步调。」

当我跟莉亚正在分享胜利的喜悦之时──

「真不愧是亚连大人！惊天动地的接发球！看得该隐我实在太感动，刚才一步都无法动弹！」

敌对队伍的该隐同学毫不吝惜地表示对我的赞许。

「咦、啊，谢、谢谢你……」

「混帐，你到底是哪一队的啊臭死眼田鸡！」

「好痛！？」

我们正如此热烈地喧闹──

「呵呵，看样子，果然今天是我们学院的学生比较优秀呢……你说是不是啊，菲丽丝？」

「啧……快点比下一场！就比『沙滩夺旗』！」

于是大家马上接到了下一场比赛要开始的通知。

沙滩夺旗，在海滩常见的一种运动。选手的目标是在众多选手竞争下，抢到插在距离起点二十公尺处的一支旗子。起跑前必须背对旗子的方向趴著，听到哨音时立刻站起，朝旗子的方向奔跑。

第一个取得旗子的人就算赢得胜利，规则只有这样，相当简单。

千刃学院派出我、萝丝以及会长三个人参赛。

「沙滩夺旗……关键在于起跑呢。」

「我对自己的爆发力很有自信喔。」

「呵呵，我可不能输呢！」

而冰王学院派出的三名选手则是席德同学、该隐同学，以及冰王学院学生会的一名女学生。

「喂，总之记得别拖我后腿，知道吗？」

「当然，我懂的啦。」

「加油，席德！」

接著全部选手都趴了下来──然后哨声响起。就在我立刻爬起来、转过身的瞬间──

「哼！慢吞吞的，你们这些臭喽啰！」

席德同学已经向前跑出去了。

「呃，好快！？」

他的反应速度跟我们完全属于不同层级。

于是他悠悠哉哉地拔起了旗子──

「哈哈！我拥有的才能跟你们完全不同！」

席德同学如此断言道，脸上依然挂著凶狠的笑容。

（听见哨音后的反应速度，以及全身像弹簧一般充满弹性的跑步动作……真不愧是席德同学。）

（这个垃圾，竟然跟得上本大爷的加速。他的身体能力进步了一大截……是受到『那个怪物』的力量影响吗？还是让人作呕的土法炼钢修行成果？总而言之不能大意。）

在这之后，千刃学院与冰王学院间依然持续著拉锯战──最后我们以十胜十败收尾，结局是平手。虽然莱雅老师跟菲丽丝小姐为了分出胜负，还想再加一场比赛……

「这次毕竟是难得的联合夏季集训，我们就把对决留到开学后的『剑王祭』怎么样？」

会长将两人的注意力诱导到『下一场战斗』，藉此顺利让大家逃过一劫。就这样，第一天的联合集训平安结束了，我们便各自回到自己的宿舍去。

■

我们抵达会长的别墅后，随即先到宽敞的浴室里洗掉浑身的汗水与疲惫。在身心都重新振作起来后，大家就一起热闹地吃了顿晚饭。

（刚刚的晚餐真的好好吃喔……）

亚克斯托利亚家的专属厨师为我们做的料理，简直只能用人间美味来形容。入口即化的肉料理、肉质紧实的烤鱼、吸收了满满大自然精华的蔬菜。每一道都令人齿颊留香、回味无穷。

现在的时间是晚上十点。我、莉亚、萝丝、会长、莉莉姆学姊还有堤莉丝学姊，正聚在五坪大的宽广和室里举办点心派对。

「──我记得应该是在我们五岁左右时发生的事吧？那天外面雷雨交加，刮著暴风雨，赛伊就突然哭了出来对吧！」

「啊──真让人怀念的说！问她发生了什么事，结果她说：『怎么办莉莉姆、堤莉丝……雷公会偷走我的肚脐耶……！？』整个人陷入恐慌，实在超级可爱的说……！」

莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊聊起了以前的滑稽趣事，接著──

「等、等一下……！亚连学弟他们也在，不要把那种教人难为情的事拿出来讲啦……！」

会长满脸通红地使劲拍了拍两人的肩膀。

「啊哈哈，那还真是可爱呢。」

「呵呵，『雷公』啊。这么说来，小时候的确有听过那种故事呢……」

「唉，考虑到当时才五岁，会吓得哭出来也无可厚非嘛。」

我们穿著宽松的旅馆浴衣，一边享用摆了满桌的零食点心，一边聊著愉快的话题炒热气氛。

顺带一提，莱雅老师跟十八号先生正待在别的房间里工作。刚刚我有看见圣骑士的人进进出出，想必是在讨论关于今天早上的事件吧。

在这之后，跟大伙儿玩得正开心时──我突然想跑一趟厕所。看来有点喝太多果汁了。

「我去一下厕所喔。」

我跟众人说了一声后便离开和室，接著走进打扫得一尘不染的厕所里解决生理需求，回到原来的房间时，映入眼帘的是──不知道为什么醉得一塌糊涂的莉亚她们。

「啊，是亚连──欢迎回来～」

莉亚顶著红通通的脸颊，说起话来有点大舌头，朝我这边挥了挥手。她的目光朦胧，总觉得带著一股秋波流转的神色。

「呃、嗯，我回来了……」

我含糊地回答著，同时立刻把整个房间看了一圈──发现了原因。

（原来如此，她们吃了『那个』啊……）

桌上有一包已经开封的『香槟松露巧克力』。大家似乎在我离开房间的时候，享用了那包加了酒的巧克力。

（二、四、六、八、十……原来如此，十四个啊……大家吃了不少呢……）

为了确认灾情，我迅速观察起众人的状态。

「──呵、哈、哈、哈、哈！接接看我的圣剑王者之剑吧──！」

「我的※埃癸斯之盾，能够挡下一切攻击的说……！」（译注：古希腊神话中的神盾。）

莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊手上拿著枕头，一直喊著让人听不太懂的话。

（她们还算是……跟平常一样。）

两人的脸颊都红通通的，应该是喝醉了没错……不过老实说，她们平常情绪就是那么高昂，感觉没什么变化。就这样放著不管应该也不要紧吧。

而另一边的萝丝，则保持端坐于桌前的姿势，正在啜饮温热的茶水。或许只有她没吃加了酒的巧克力吧，萝丝的模样看起来跟平时没什么不同。

然而现场问题最大的──应该就是莉亚跟会长了吧。她们两个都满脸通红，还聊天聊得莫名开心……那种气氛跟情绪高昂的模样，很明显跟平常不同，散发出一种难以言喻的『危险』感觉。

（总而言之，先问问看神智清楚的萝丝，刚刚发生了什么吧……）

我在萝丝身边坐了下来，开门见山向她问道：

「吶，萝丝，大家现在这副模样，是因为吃了香槟松露巧克力吗……？」

「嗯，没错。不过，真没想到莉亚她们的酒量竟然会这么不好……我也稍稍吓了一跳呢。」

「萝丝你没有吃吗？」

「不，我享用过了，很美味。不过我会没事，也是因为我家代代都是酒豪。别看我这样，我对酒精一类的东西可是很有能耐的呢。」

「这、这样啊……」

就在我们如此交谈时──

「──来嘛，亚连。嘴巴张开～啊──我们一起吃吧？」

「亚连学弟，这个巧克力非常好吃喔？总觉得脑袋轻飘飘的……呵呵，让人好开心呢。」

醉得满脸通红的莉亚跟会长，手上正捏著香槟松露巧克力，朝我的嘴边塞过来。

（这、这是……！）

酒味跟女孩子身上特有的甘美香气窜入鼻腔，让我的心跳顿时快了起来。

莉亚光是放下双马尾，就已经散发出跟平时不同的魅力了……而现在还加上了酒劲，更是让她充满无法形容的风情。

会长雪白的肌肤微微染上了红晕，散发出的氛围比平时柔软得多……小恶魔型的美丽与勾起他人保护欲的可爱之处，此时共存于会长身上。

还有最重要的是──她们都穿著宽松的浴衣，并以四肢著地的姿势朝我逼近……除了要承受压力之外，我绝对不能看的东西都呼之欲出了。

（这、这种刺激真的太强了……）

老实说，我在各种方面都逼近了临界点。

「亚连，你不吃吗……？」

「亚连学弟，跟大姊姊一起张开嘴巴好不好？来，张开嘴──」

莉亚跟会长看来是不会死心了，所以──

「啊、啊……」

我只好照她们的指示张开嘴。

接著，纤细的指尖碰触到我的嘴唇，同时，香槟松露巧克力也在舌尖上化开。

「呵呵。怎么样啊，亚连？好吃吗──？」

「又甜又暖，很美味对吧？」

「对、对啊，很好吃。谢谢你们。」

我实在太在意莉亚跟会长诱人的模样，所以根本尝不出巧克力是什么味道……不过为了平安度过现在这个状况，总之先点头回应就好。

「是吗？太好了……！」

会长这么说道，接著突然扑到我怀里。

「会、会长……！？」

她柔软的胸部紧紧贴著我的胸口，甘美香气包覆了我。

「你不可以这样啦，会长……亚连可是我的主人耶！」

不服输的莉亚也跟著压到我身上。

「等等，连、连莉亚也……！？」

莉亚跟会长分别压住我的右半身跟左半身，我就这样被她们两人推倒了。

「嘿嘿，是亚连的味道……！」

「呵呵，身上很多肌肉呢……」

「……！」

这样下去……我真的会撑不住。不管怎么说，这种刺激都太强烈了。

「萝、萝丝……救救我……！」

我挤出最后的力量，拚命高声叫道，接著下一瞬间──

「呼……」

「……呼……呼……」

或许是已经不胜酒力，莉亚跟会长开始发出沉稳的呼吸声，香甜地睡著了。

（得、得救了……）

我发挥如同钢铁的精神力压住各种念头，总算挣脱了两人的拥抱。

接著朝四周看去──莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊也抱著枕头进入了梦乡。看来她们两个果然也受到酒精影响了。

「唉……累、累死我了……」

于是我大大叹了一口气──

「呵，真是一场灾难呢。」

刚才为了要帮我而站起身的萝丝，脸上露出苦笑。

「总而言之，以后不能再吃香槟松露巧克力了。」

「是啊，这样比较妥当。」

接下来我跟萝丝合力把莉亚她们一一抬回自己的房间──结束后，因为时间也晚了，便各自回到寝室去。

「呼，是玩得很开心没错……不过最后真是折腾人啊……」

我回到自己的房间后，大大地伸了一个懒腰，同时瞥向时钟。

「已经十一点了啊……差不多该睡了。」

要是太晚睡，明天开始可能会吃不消。

接著我做好睡前准备，正要关灯的时候──房间的门咚咚咚地响了起来。都这么晚了，会是谁在敲门呢？

「来了，请问是哪位？」

我这么说道并且打开了门，出现在门后的是──

「──亚连，不好意思这么晚打扰你。」

表情一脸正经的莱雅老师，正双手抱胸站在门外。

「有什么事吗，老师？」

「是关于今天早上袭击莉亚的那些人的事。虽然现在很晚了，抱歉，可以跟你借一点时间吗？」

「……我知道了。」

看来那些家伙果然拥有相当棘手的背景。

（虽然这件事麻烦至极，但只有这次我不得不插手……）

我重要的朋友──莉亚正面临危险步步进逼的情况。要是有我帮得上忙的地方，我打算全力协助。

接著我便跟在莱雅老师后面，随之进到她的房间里。里面意外地整齐乾净，没看到任何一件乱丢的衣服或是喝一半的酒之类的东西。

「那么就马上进入正题，你先看一下这份文件。与其我用嘴巴说明，还是让你直接看比较快。」

莱雅老师这么说道，并从抽屉里拿出了一个褐色信封。信封上印著『重要文件』的字样。

「这个是……？」

「是圣骑士协会刚刚才送来的报告书。内容有点多，你先抓重点大致看一下。」

「我知道了。」

我从已经拆封的褐色信封里拿出报告书，垂眼看向上头的文字。

关于在贝尼力亚岛卡洛斯地区发生之事件

七月一日正午：根据侦讯结果，确定拘捕的五十人皆为来自神圣罗内利亚帝国的杀手。从他们身上扣押的暗器特徵来看，此判断应该没错。他们持有灵晶丸，这证明了神圣罗内利亚帝国跟『黑之组织』之间有某种关联。

七月一日黄昏：灵晶丸的副作用让这些人的身体状况出现巨变。贝尼力亚支部的常驻救护班无法处理，因此临时决定秘密转送至邻近的大医院。

七月一日晚上：转送途中遭受突然出现的不明人士袭击，五十人全数遭到杀害，而且他们的遗体还被仔细地烧毁了。这样的处置，推测是为了湮灭存在于尸体身上的灵晶丸情报。

「那些人被……杀了……？」

「嗯，没错。大概是神圣罗内利亚帝国或黑之组织派来的杀手吧。听说转送时负责警备的圣骑士，全部都昏过去了。」

莱雅老师耸了耸肩继续说：

「进行现场采证后，在那间海之家附近发现了几个可疑的足迹。跟袭击你们的五十人集团不同，应该曾有更小规模的集团另外潜伏在那里。」

「小规模的集团吗……？」

她轻轻颔首。

「这次的事件，应该是一起使用灵晶丸的战斗实验没错。敌人在规划的时候，就先准备好了两组人马。分别是五十名弃子，以及负责计算收集到的战斗资料的小规模集团。」

「说、说是『弃子』……那都是人命，怎么能这么轻易……」

「也就是说，这起事件的幕后黑手正是这种没人性的家伙们。所以你也要万分小心。」

莱雅老师最后给了我一句简短的忠告，作为结论。

「……可是，为什么只有跟我说呢？不告诉莉亚、萝丝还有会长她们没关系吗？」

「那是因为你──算了，这件事还不用提。」

「……？」

「总而言之，大人做事有许多要考量的地方。我认为这件事只告诉你一个人比较好。所以这件事当然也要请你保密。」

「是这样啊……那我知道了……」

莱雅老师完全没有回答到我的问题……不过就算我再问下去，她应该也不会透露任何事，所以我暂且颔首同意了。

「总之，就现状来说，还不需要太过杞人忧天。况且像现在这样，有我跟在你们身边的时候，尽管放心就好。别看我这样，我的身手也算不错。」

「谢谢老师。」

关于莱雅老师的实力如何，我最近在各处有依稀听闻。

有她这句话做保证，著实让人安心不少。

「好了，这件事就讲到这里，不好意思这么晚把你找来。明天开始集训会继续进行。好好睡一觉，让身体充分休息吧。」

「好的。那么──晚安，老师。」

「嗯，晚安。」

于是我离开莱雅老师房间后，便回到自己房间沉沉睡去。

■

接下来的数天之中，千刃学院跟冰王学院不断反覆著永无止境的比赛与修行──然后今天，终于迎来了联合夏季集训的最后一天。我们拖著疲惫不堪的身躯，跟之前一样到菲丽丝小姐的私人海滩集合。

然后莱雅老师、菲丽丝小姐以及会长，站在了所有学生面前。

「──各位，你们撑过了有趣又严苛的夏季集训，表现得很棒！」

「真是辛苦大家了，你们真的都很努力呢。」

「所以至少在这最后一天，大家就尽情玩乐吧！」

她们这么说完的下一刻──

「太好啦──！总算可以下水玩了──！」

「今年真的累死人了说……」

「好耶！今天一整天就彻底玩个开心──！」

千刃学院跟冰王学院的学生顿时欢声雷动。

虽然大家都一副开心不已的模样，我却感到有点……不对，是十分地不舍。

（已经要结束了吗……我还想继续跟大家一起修行呢……）

独自一人静静挥剑固然有趣，不过跟大家一起挥剑更加有趣。这跟吃饭是一样的道理。就在我心中抱著这种复杂的情绪时──

「──吶吶，亚连学弟！可以打扰你一下吗？」

「你才一年级，竟然有办法跟那个席德斗起来……真厉害！」

冰王学院的女学生们──恐怕是学姊──将我团团包围起来。

「谢、谢谢称赞。」

我面对这个突发状况，不知该作何反应──

「哇，你的体格果然很好！」

「太厉害了──！硬邦邦的耶！」

站在我两侧的学姊，露出一副兴致盎然的模样，开始碰触我的腹肌。

「欸、啊，等等……！？」

纤细的手指触碰到皮肤时，有种难以形容的搔痒感。

正当我感到手足无措时──

「──喂，别这样！我们学院的亚连都不知道该怎么办了！」

「请你们不要黏著他动手动脚。」

像是要隔开冰王学院的学姊们，莉亚跟萝丝挡在了我的两侧。

「走吧，亚连！」

「我们去海里玩吧，一定会很开心的。」

「啊、嗯，说的也是。」

她们不知道为什么看起来有点生气，接著我就被两人带著往海边移动。

■

结束了连日以来的比赛与修行后，静下心来欣赏大海，景致真的十分漂亮。

已经有许多学生在海边创造难忘的回忆了。

像是在岸边钓鱼、堆沙堡、在浅滩处相互泼水等等，大家都尽情享受著夏季集训的最后一天。

「那我们要玩什么好呢？」

我随意开口问道──

「这个嘛，我之前有想过──像这种怎么样？」

莉亚这么说道，拿出了三个还没充气的游泳圈。那是她刚刚一直夹在腋下的的东西。

「这是我今天早上跟会长借来的喔！我想套上游泳圈一起在广阔的海水上漂浮，一定会很好玩的！」

「这里的海水流速很稳定。况且还吹著海风，应该会相当舒服。」

她们像在徵求我的同意，目光转向我直直盯著。

「嗯，这个主意不错啊。」

「好耶！」

「好，那我们就马上开始准备吧！」

接著我们做完暖身操，又把游泳圈充饱气之后，便进到了海里。

「──哦哦，跟在河里的感觉差很多耶！」

有点难以形容，感觉海水比想要中来得更贴住皮肤。

「嗯──好凉！」

「嗯，清凉的感觉很舒服呢。」

莉亚跟萝丝已经来过海边很多次，似乎不太在乎『水的触感』，而是享受著『水的清凉』。之后，我们在游泳圈上随著波浪摇曳，还聊天聊得兴高采烈。

「──然后啊！爸爸竟然误以为那封信是别人给我的情书，气得涨红了脸大吼说：『如果想要我的女儿，就先证明自己是维斯堤利亚王国最强的剑士！』呢！」

莉亚把她爸爸──维斯堤利亚国王发生过的误会事件说给我们听，描述得相当生动有趣。

「啊哈哈，这个误会也太夸张了。」

「呵呵，被吼的那个人应该非常无奈吧。」

在与平时截然不同的环境畅谈，简直让人开怀得都要忘了时间。于是我们就这样在海上随波浮沉了一会儿──

「……总觉得开始想进行挥剑练习了。」

这时体内涌出了一股类似『挥剑练习欲』的感觉。

（现在脚下踩不到地……）

究竟应该要怎么样挥剑，才能挥出更加锐利的斩击呢……？我之所以想挥剑练习──也是为了瞭解这一点。

「呵呵，亚连是真的很喜欢挥剑耶。」

「无论什么时候，脑子里都只想著剑术呢。」

「是、是这样吗？真害羞……」

「「我们不是在夸你好吗！？」」

我们就这样尽情享受著海上时光，此时──

「哎呀……！？」

「怎、怎么回事！？」

突然有什么巨大的物体从海中迅速冲了上来，那股冲力把套著游泳圈的莉亚跟萝丝整个人都掀翻了过去。

「唔，究竟是什么东西……！？」

我定睛一看，出现在眼前的是──

「──哈、哈！今天的午餐就是这个了！」

「你太厉害了，席德！竟然能徒手抓到正在游的鱼！」

两手各抓著一只鱼的席德同学，以及正在称赞他的该隐同学。

「席、席德同学和该隐同学！？你们为什么会从海里冒出来！？」

「啊啊？……原来是你在这啊，亚连。」

「哦哦，亚连大人！不小心惊扰到您，实在非常抱歉。我们刚刚是在体验『自由潜水捕鱼』……哎呀，还满有趣的喔！」

「这、这样啊……」

看来他们两个也只是在享受海中游玩的时光。

「──等等，你们也太过分了！上来的时候应该稍微放慢速度啊！」

「差点被你们吓死！」

莉亚跟萝丝好不容易重新抓住游泳圈，理所当然地开口抱怨。

「说什么傻话！捕鱼最重要的就是速度啊！」

「不，席德……抓鱼时要看速度没错，但要回到海面时根本没差。刚刚是我们做错了，下次注意别再犯吧。」

该隐同学如此指正道──

「啧，尽是强词夺理……」

席德同学虽然嘴上这么说，还是朝我们低下了头。这样看起来，他平时虽然气势凌人，不过有时意外地老实。

「亚连大人、莉亚同学、萝丝同学。真的很抱歉，给几位添麻烦了。那么，我们先失陪了，等会儿见。」

「待会儿见。」

接著他们两个便再次往海底下潜。看来他们也依自己的方式，正在尽情享受这个南海度假胜地。

在这之后，我们结束了套著泳圈游泳的活动，跟会长、莉莉姆学姊还有堤莉丝学姊会合后，又尽情畅玩了一番。

■

这天晚上，我们预计跟冰王学院的众师生一起吃BBQ。地点在菲丽丝小姐的别墅前，集合时间是晚上七点。

我们玩得差不多后，便一起动身前往集合地点。

到了现场看见的是──

「这、这也太丰盛了吧……！」

厚实的霜降牛肉，以及肥美得恰到好处的鲜鱼，还有色泽鲜艳的蔬菜水果。各种丰富的食材把桌面塞得满满的。

「唔哇，看起来好好吃！」

「是啊，感觉晚餐可以大饱口福了！」

莉亚跟萝丝的眼睛闪耀著期待的光芒──

「这些肉不错呢。把它放到热腾腾的铁板上烤，一定会很美味！」

「我比较期待烤全鱼！盐烤鱼最棒了！」

「这些水果看起来超级好吃的说……！」

会长她们吞了吞口水，对晚餐充满期待。

接著，安排了这场BBQ的冰王学院理事长菲丽丝小姐，啪的一声甩开了手上的扇子。

「千刃学院的各位，欢迎光临。那么既然都已经准备好了──就开始BBQ吧！」

在她宣布完的下一瞬间──

「好耶──！是肉──！」

「菲丽丝老师最棒了──！我爱你──！」

「我今天一定要吃到撑哦哦哦哦哦！」

来自四面八方的欢呼声不绝于耳。

我、莉亚还有萝丝三个人跟菲丽丝小姐道了谢，去桌子旁拿取食材，接著我们刚好看到一张空著的四人桌，便坐了下来──

「呼。」

「不好意思，你再坐过去一点。」

「喔，好……」

不知道为什么，莉亚跟萝丝分别在我的两侧坐下了。

（这种面对面的四人桌，不应该三个人挤在同一边坐吧……唉，算了。）

接著我用竹签串起霜降牛肉，放到设置在桌子中央的铁网上。

（啊，闻起来真香……）

在铁板上受热后，牛肉的油花溅出，引人食指大动的香气窜入了鼻腔。

我朝旁边瞥了一眼──莉亚彷佛生产线一般，正不停地串著肉放到铁网上……真不愧是莉亚。

而另一方面，萝丝烤的食材则相当营养均衡。烤串上有肉类跟蔬菜交叠，也串了小鱼一起烤。

一分钟、两分钟过去──肉烤得刚刚好。应该差不多可以吃了吧。

「那我们就开始吃吧！」

「嗯，开动啰！」

「看起来真好吃呢。」

于是我们分别拿起了自己想吃的烤串，就在此时──

「──喂，你们等一下！」

席德同学正好经过我们面前，动作飞快地抢走了莉亚手中的烤鱼串。

「席、席德同学！？」

「你、你干嘛抢走我的鱼！？」

「你究竟想做什么……？」

我们连珠炮地丢出疑问，接著──

「啧，果然是『生海苔褐菖鮋』啊……」

席德同学大声咂舌，随手就把烤鱼串丢了。在这一刻──

「生、生海苔褐菖鮋！？」

「等等，这种鱼的毒性很强耶！？」

「停下停下！大家全都不要吃鱼！」

四周顿时变得骚动不安。

生海苔褐菖鮋，这的确是一种体内含有致死性麻痹毒素的鱼。

「大小姐，这究竟是怎么回事！？」

席德同学这么追问道──

「这、这可奇怪了……？我们把钓上来的鱼全都给当地的渔夫看过，他们说了『没有毒』啊……」

菲丽丝小姐语带自责地轻声说道。

「啧，他们根本只是随便看一看而已……喂，把鱼类全部拿到这边来！由本大爷亲自帮大家检查！」

接著席德开始一条一条地迅速检查放在冰桶里的大量鱼只。

「席德同学还真瞭解鱼啊……」

我不经意间说出了这样的感想，刚好在一旁的该隐同学便开口说：

「嗯，那是自然的──就算称他为『鱼博士』也不为过。席德小时候成长的环境好像很特殊，因此他的『求生知识』可是相当丰富的喔。如果去无人岛只能带一样东西，我推荐非他莫属。」

「原、原来如此……」

席德同学究竟是在什么样的环境中长大的呢？这个人身上的谜团还真不少。

不管怎么说，他又再次救了我们。

「──席德同学，谢谢你救了莉亚一命。」

「谢谢你，刚刚真的好险呢。」

「感谢你帮了我们。」

我们纷纷向他道谢──

「啊？你们还是一样让人作呕呢……可别误会了，垃圾们。我只是碰巧看到了而已，没有要救你们的意思。」

席德同学恶声骂几句后，便不悦地侧过头去了。虽然他的嘴巴还是一如往常地坏，不过本质上或许是个好人。

接著我们回到了原本的位置上，打起精神继续烤肉。席德同学还在检查鱼类，因此我们主要是烤肉类及蔬菜。

「──嗯，好好吃！」

「这个洋葱超级甜的！咬起来的口感也好棒！」

「真不愧是名门贵族德拉海因家安排的BBQ啊，每一种食材的品质都是最高级的呢！」

我们三个赞不绝口地享受著BBQ──这时，巨大的烟火在夜空绽放开来。

「哦哦，开始放烟火了……！」

「哇啊，好漂亮……」

「真有气氛呢……」

红色、蓝色、绿色──色彩鲜艳的花朵照亮了漆黑的庭院，真的十分美丽。

「吶，亚连、萝丝……我们明年还要再跟大家一起参加夏季集训喔？」

「嗯，一定要参加。」

「那是当然的。」

就这样，千刃学院与冰王学院风波不断的联合夏季集训，就此平安划下了句点。

第二卷 五：维斯堤利亚王国与亲卫队

与冰王学院的联合夏季集训结束后隔天。时间是早上七点，我们搭乘的私人喷射机，于亚克斯托利亚家的后院降落。

「──会长，非常感激你的诸多照顾。夏季集训我过得很开心，这是一次相当宝贵的经验。」

「谢谢你，我真的玩得很开心！」

「呼啊……非常、感谢……」

我、莉亚还有萝丝纷纷对会长表示谢意──

「呵呵，不用客气。那么各位，我们学院再会啰？」

会长这么说道，温柔地扬起微笑。

接著学生会的顾问，同时也是这次以领队身分同行的莱雅老师──

「各位同学，暑假期间常有许多诱惑，注意不要太放纵了喔！」

说了一番为人师表的叮咛，作为夏季集训的结尾……

（老、老实说，根本没有什么说服力呢……）

莱雅老师昨晚才跟菲丽丝小姐盛大地较量了一番酒力，根本才刚放纵过。被做出这种事的老师说「不要太放纵」，大家都露出苦笑，默不作声地略过了矛盾点。

「好了，那我们要回宿舍了吗？」

「嗯，就回去吧。」

「呼啊……我得……补个眠才行……」

于是我们三个人正打算回千刃学院，这时──

「我也要回学院，就跟你们同行一段吧。我原本……是要直接回家的，不过今天学院有位『稀客』。虽然很麻烦，不过身为理事长，还是得接待对方才行……」

莱雅老师耸耸肩，轻声叹了口气。

在这之后，我们四个走到欧雷斯特的街上，右转接著左转直行后，抵达了千刃学院。我们经过几栋宿舍林立的一角时，萝丝一步不差地停了下来。

「呼啊……嗯，我的宿舍到了。那就之后见了……」

她用左手揉著眼睛，同时抬起右手微微挥了几下。

「嗯。下次见，萝丝。」

「早上要乖乖起床才行喔？」

「记得多注意身体喔！」

于是我们跟萝丝道别，继续朝我和莉亚的宿舍前进，此时──一阵乾燥清爽的风吹了过来。

「这阵风真不错。」

「嗯，就是说啊。」

「嗯嗯，吹起来很舒服呢！」

我们就这样笔直前进了一会儿──看见前方有一名身穿藏青色贵族服饰的男性剑士。

（……那件衣服真漂亮。不知道是来自哪里的贵族呢？）

就在我心中浮现这般想法的下一瞬间──

「霸王流──击灭！」

那名男剑士转眼间就拉近了距离，向我挥出饱含杀意的锐利斩击。

「！？」

我在电光石火间拔出剑，勉强挡下了这一击。

（唔，他力气怎么这么大……）

一闪而过的加速，还有这般重的力道──他不是一般的剑士。

还有最让人在意的是，『霸王流』是跟莉亚相同的流派。

「你、你为什么要突然攻击我……！？」

「你这个猥琐的下三滥……给我离莉亚大人远一点……！」

眼前外貌凛然华美的男剑士，一脸愤怒地瞪向我。

（……莉亚『大人』？）

接著──

「克、克劳德！？你怎么会来这里！？」

「哦──好久不见了嘛，克劳德！」

莉亚跟莱雅老师都称呼这名神秘剑士为克劳德。

他不知为何一直瞪著我看，眼睛细长且眼神锐利。一头稍长的黑发充满光泽，身上穿著华丽夺目的贵族服装。至于年纪，应该在十五岁上下吧。身高比我矮一些，大概一百六十五公分左右。

「那个……不好意思，莉亚。方便先帮我介绍一下吗，这位是……？」

「啊，抱歉。这个男孩叫克劳德·斯托罗加诺夫，是维斯堤利亚王国的亲卫队队长喔。我记得他在维斯堤利亚应该还有工作，不知道什么时候跑到这里来了……」

「原、原来如此……」

虽然还是不知道他为什么会突然攻击我……不过照这样看来，他姑且算自己人。

「莉亚大人，好久没见到您了！还有──这是怎么回事，莱雅！莉亚大人身边怎么会出现这种骯脏的虫子！」

（呃，说我是『骯脏的虫子』……）

我们才刚打照面，而且连一句话都还没说过，他这番评价是不是有点太过分了……

而受到克劳德先生严厉质问的莱雅老师，则状似无奈地摇摇头。

「你别这么生气，克劳德。怎么说才好，他们两个之间……有特别的关系。」

「特、特别的关系……你说什么！？难、难道说是……情、情情情……情侣！？」

克劳德先生整张脸都白了，他声音颤抖地问道。

「啊──不是啦不是。他们之间的关系比情侣还要不得了，是『主从关系』──讲白了就是『奴隶』。」

从莱雅老师口中听见这个冲击性的事实──

「主、主从关系……？奴隶……？……什么？」

克劳德先生就好像变了一个人，脸上失去原先所有的表情，如此低声呢喃。

「老、老师！？」

「等等、等一下，莱雅！？你为什么要告诉他啊！？」

「哈、哈、哈！就算说谎也不是办法吧？」

莱雅老师这么说道，高声笑了起来。

（受不了，这个人真是的……！）

她根本以现在的状况为乐──完全无须怀疑，就是标准的愉快犯。

（可恶，要怎么样才能解释过去……！？）

对方是维斯堤利亚王国的亲卫队队长。他知道我跟莉亚之间的奴隶契约后，我完全无法预料事情会演变成多么棘手的状况。

「莉、莉亚大人……这是真的吗？」

克劳德直接向最后的堡垒──莉亚问道。

（……好机会！）

只要现在莉亚明确回答他『不是』，这件事就迎刃而解了。那个愉快犯的无聊企图也将全部化为泡影！

然而──

「咦、啊，那个……嗯，对……」

莉亚不知为何红了脸，轻轻点头。

（嗯……这种坦率且不会说谎的性格，正是莉亚的美德呢。）

以作为一个人来说，是不可多得的优点，我也希望她未来可以继续保有这个特质。

（可是，也应该要看时间场合吧……！？）

像现在这样的情形，应该说出善意的谎言才对，这也是为了对方好。

而莉亚的诚实，向克劳德先生投了一发绝望性的震撼弹──

「怎么、可能……莉亚大人是……奴隶……？～～！」

事实的冲击实在太大，他当场就昏了过去。

「克、克劳德！？你振作一点啊！？」

「哈、哈、哈，这下子事情好像又要有趣起来了！」

莱雅老师这么说道，并且使劲在我的背上拍了一下。

（……糟糕。现在这个情形，恐怕是我至今以来碰过最……不妙的状况。）

即使只是形式，但将一国的公主当作奴隶，这个事实是无比沉重的枷锁。况且莉亚的爸爸──也就是维斯堤利亚的国王，听说是个超级疼爱女儿的傻爸爸。

（唉……为什这种事情老是落在我身上……）

我大大地叹了一口气，同时抬头看著头上一望无际的蔚蓝天空。

■

之后，莱雅老师把昏厥过去的克劳德先生带去了学院里的保健室。根据保健室老师的说法，他的状况跟压力过大引起的贫血症状很像，只要安静躺著休息一下，马上就会清醒过来了。

当莱雅老师被问到克劳德先生昏倒的原因时，她含糊不清地回答：「只是碰到了有点刺激的事情啦。」

然后过了十分钟──

「唔……这、这里是……？」

躺在床上的克劳德先生缓缓睁开了眼睛。

「啊，你醒来了，克劳德！」

「莉、莉亚大人……？啊啊，太好了。果然全都是我在作梦呢……」

「……咦？」

他松了一口气，脸上浮现相当柔和的笑容。

「我作了一场好长、好长的梦……我梦到莉亚大人到异国去留学，然后被一只下三滥的虫子当成奴隶，简直岂有此理……那是一场残酷又痛苦的恶梦……」

「呃、那个……那并不是梦喔？」

「……什么？～～！？」

克劳德先生开始探头探脑环视四周，就在他跟我四目相对的下一瞬间──

「你、你不是那只下三滥的虫子吗！？可恶，原来那都是真的啊……！」

他立刻从床上跳起来，用敌意与憎恶交织的锐利眼神看向我。

「克劳德先生你好，初次见面。我是亚连·罗得尔。」

一直听他叫我下三滥虫子也不是办法，因此还是决定先报上自己的姓名。

然而──

「我一点也不想知道你叫什么！别靠近莉亚大人，你这个变态男！」

克劳德先生完全把我看做敌人了，根本无法正常沟通。

（伤、伤脑筋了……）

无论如何，我都希望关于这件事的情报传递可以止于克劳德先生（这里）。唯有维斯堤利亚的国王，我绝对不能让他知道我跟莉亚之间的关系。

（为了这一点，我必须想办法跟克劳德先生正常对话才行……）

不过看他的反应，感觉很难……

于是我在心里大大叹了一口气，这时──

「喂，克劳德！我一直没插嘴，你就愈说愈过分了！好好对亚连道歉！」

莉亚露出明显不悦的模样，把克劳德先生严厉训斥了一顿。

「莉、莉亚大人……！？难、难道您连芳心也给了……这种下三滥的虫子吗……！」

受到自己所敬爱的莉亚训斥，他咬紧了牙根颤抖起来。

「莉亚大人从以前开始就有点蠢……您一定是被这个卑鄙的下三滥虫子骗得团团转了！」

「我、我哪里蠢了，才没有！」

克劳德先生无视莉亚的反驳，他用锐利的视线瞪向我。

「给我记住了，下三滥虫子！我会让你尝到身处地狱的痛苦！──还有莉亚大人！敝人我一定会将您解救出来的……！那么，就在此暂时别过了。」

接著他从保健室的窗户跳了出去，下一秒──

「……噗哧、啊哈哈！克劳德还是一样有趣呢！他从以前就是个捉弄起来让人很有成就感的家伙！」

莱雅老师一直拚命忍笑忍到刚刚，她终于露出再也忍不住的模样，开始捧腹大笑。

「唉，老师……？」

「等、等一下，莱雅！你究竟有什么打算！？」

「呵呵，你们的表情别这么恐怖嘛，我只是开了一个小小的玩笑啊。」

我想这件事已经远远超越『小小的玩笑』了……

「好了，说点正经的……毕竟对方是克劳德，我想他最近应该就会试著接触亚连。届时你可以跟他解释事情缘由来说服他，或是找个理由搪塞过去──反正你高兴选哪个都可以。」

「可、可是两者感觉都很困难……」

我不觉得那个怒气冲天的克劳德先生，会老实地听我们把话说完。

「这个部分就只有用毅力克服了吧！──好，既然客人也接待完了，我要回去了！」

莱雅老师一个转身便离开了保健室。看来她之前说的那个『稀客』，就是克劳德先生了吧。

「唉……那么，我们也先回去吧。」

「嗯……不过我好担心，不知道克劳德会做出什么事。你要多小心背后、晚上或是暗处之类的……总而言之亚连，记得注意安全喔？」

「嗯，我知道了。」

于是我们离开保健室后，便回到了两人的宿舍。

■

之后过了整整一天。不过，克劳德先生一直都没有出现在我面前。

（可是，不能就这样松懈……）

他现在或许正在拟定什么作战计画也说不定。

在接下来的几天里，我必须绷紧神经生活才行。

「呼……差不多该回去了。」

现在时间是早上七点。我做完每天例行的上午挥剑练习，一回到宿舍──

「呼啊……啊，早安，亚连。你今天也起得很早呢。」

莉亚穿著睡衣，一脸睡眼惺忪地朝我轻轻挥了挥手。

她应该是正好刚起来吧。

「早安，莉亚。啊，对了。今天收到了一封署名给莉亚的信喔。」

我把从信箱里拿出来的信封交到她手上。

「……给我的？是谁寄的啊？」

「不知道耶，不知为何上面也没有写寄件人。」

别说寄件人了，这个信封上连邮票也没贴。

可能是有某个人直接丢进我们信箱里的吧。然后──

「不会、吧……！？」

信封背后盖著一个夸张的红色印章，莉亚看到印章后脸色顿时刷白，神情僵硬。

「怎、怎么了啊……？」

「这、这是……我爸爸寄来的信……」

「莉亚的爸爸……那不就是维斯堤利亚的国王吗！？」

「嗯，事情可能不太妙……」

莉亚的爸爸会寄信来，想必是为了那件事吧。

看来克劳德先生在那之后，马上就回头跟国王禀报了。

「总、总而言之……先确认里面的内容吧。」

「说、说的也是……」

莉亚仔细地打开信封，拿出折放在里面的一张高级信纸。信上的字迹秀丽，这么写道：

致我心爱的女儿，莉亚：

我从克劳德那里听说了一件事。

你在那边因为环境特殊，似乎吃了不少苦。

爸爸实在好担心好担心你，完全无法专心工作。

要不要在这个暑假回家一趟呢？

爸爸已经派遣了王室专用飞机，预计在七月六日上午十点抵达千刃学院。

记得一定要把你的朋友，亚连·罗得尔也一起带来。

我爱你。

爸爸　笔

乍看之下，这是一封写给自己女儿的贴心信件……不过其实谁都看得出来，上面流露出了掩盖不住的怒火。

「爸、爸爸超级生气的……」

「唉，这也是理所当然……」

自己送出国外念书的宝贝女儿成为了奴隶，主人还是一个来路不明的男人。任谁听到都会气个半死的。

（况且把这件事呈报上去的，还是那位克劳德先生……）

他一定加油添醋，把事情说得更加不堪入耳了。

「怎、怎么办啊亚连……欸！？七月六号，不就是今天吗！？」

「……看来只有走一趟了。」

对方是统治一个国家的国王。

我想他应该跟克劳德先生不同，是位能够明辨是非的贤明人士吧。

只要将事情原委解释清楚，国王一定能谅解我们的。

「对、对不起……我好像一直都在给你添麻烦……」

「你不用介意啦──先别说这个了，我们还是快点著手准备吧。没剩多少时间了。」

「嗯、嗯，我知道了……谢谢你。」

莉亚这么说道，接著便跑向了里面的更衣室。

「呼……好沉重啊……」

被一个国家的国王直接指名召见，对身为学生的我来说，这个事实真的太沉重了。

（话说回来，从南海的度假胜地贝尼力亚岛回来后，接著又要穿越大海前往维斯堤利亚王国啊……现在明明是暑假，事情却一件接一件地来，完全没有放到假的感觉呢……）

于是我一边叹气，一边开始进行旅行的准备。

第二卷 后记

各位读者大家好，十分感谢各位购买《一亿年按钮》的第二集。我是作者月岛秀一。

那么我想开门见山地简单说明一下本篇的内容。提醒一下『先读后记派』的读者，接下来的内容会涉及剧情，请斟酌阅读。

好了，第二集是由魔剑士篇、社费战争篇，以及夏季集训篇，共计三篇所构成的故事。然后最后作为一个新故事的起头，放入了维斯堤利亚王国篇。我想这一集的内容应该算是相当丰富。

登场人物增加后，更加生动活泼的角色对话，以及穿插在其间的大量战斗场面──若是有为各位读者带来一些阅读乐趣，那就再好不过了。

然后第三集预计收录莉亚的母国『维斯堤利亚王国篇』等等，比第二集更加丰富多元的内容！

（※第三集预计于两个月后，也就是二月二十日发行！故事内容真的非常精彩有趣，请大家务必捧场！）（译注：以下皆为日本出版情形。）

那么，接下来是谢辞。

负责插画的もきゅ老师，真的十分感谢您出色的角色设计以及多张帅气又可爱的插图。还有听我说了许多事的责编大人、帮我检查错漏字的校对大人，以及其他与《一亿年按钮》出版作业相关的各位──真的非常感谢大家。

然后最重要的是，购买了《一亿年按钮》第二集的读者──我要向各位致上最诚挚的谢意。

那么，期待与大家在两个月后，预计『二月二十日』发行的第三集里再次相会。

月岛秀一

第二卷 插图

第三卷 一：维斯堤利亚国王与亲卫队队长

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：银行姬

扫图：风

录入：kid

修图：凪のあすから

受到莉亚的父亲──维斯堤利亚王国国王的召见，我们连忙做好了旅行的准备。接著前往信件上所写的千刃学院操场，此时已经有一架巨大的王室专用飞机在那里待命了。

（……比会长的私人喷射机还要大上一号耶。）

真不愧是王室专用飞机，与私人拥有的飞机在规格上完全不同。

有五名身穿黑色礼服的人站在飞机前方，他们一见到莉亚的身影，便一同低下了头。

五人集团中站在最前方的一名女性，缓缓地抬起头来开口说：

「已恭候您多时了，莉亚大人、下三滥虫子大人。飞机已经做好起飞准备，还请两位登机。」

下三滥虫子大人……吗……

（虽然姑且有敷衍地加了敬称……）

这种招呼方式相当高明，让我一瞬间就明白自己完全不受他们的欢迎。

「欸，如果你要继续说这种失礼的话……我可是不会回去的喔？」

莉亚明显地露出不悦的模样，用锐利的目光盯著那名女性看。

「……真的非常抱歉。莉亚大人跟…………亚连大人，请往这边走。」

经过一阵漫长的沉默后，女性正经地叫出了我的名字。

「哼！──我们走吧，亚连。」

「啊、好。」

接著莉亚拉起我的手，我们一起上了飞机。

■

从千刃学院飞往维斯堤利亚王国的途中，莉亚跟我介绍了许多维斯堤利亚的观光圣地。

据说可以实现任何愿望的希望之丘。

还有展出具有历史价值的各式美术品、古董及遗物的国立维斯堤利亚博物馆。

以及剑士彼此较量招式、每天都上演著惊人战斗的大斗技场。

莉亚果然相当以自己的国家为荣吧。

因为她聊起维斯堤利亚时，神情看起来相当雀跃。

「等我们跟爸爸谈完后，一定要一起去观光喔！」

「嗯，就这么办吧。」

就在我们如此说好时，飞机开始降低飞行高度，缓缓地降落到地面上。

「──我们已经抵达维斯堤利亚的首都，阿隆德。两位请往这边走。」

接著我们下了飞机，从机场出来后，我受到了巨大的冲击。

空气、气味以及人们，全都与林加德皇国大相径庭。

这里毕竟是异国，要说理所当然或许也没错。然而，对于第一次出国、跨越大海的我来说，这番冲击是相当强烈的。

就在我们刚从机场出来时，身穿黑色礼服的女性开口道：

「莉亚大人。与国王陛下的会谈预计在晚上八点。现在还有大约一个半小时的时间，请问您的晚餐──」

「──我会跟亚连一起吃，不用安排了。让我们两个自己行动吧。」

「……我知道了。」

女性露出不太情愿的模样颔首。

看来，她似乎不乐见我跟莉亚一起行动。

「那么，我们就在此先告退了。为了避免万一，再提醒您一次──与陛下的会谈定在晚上八点。还请您千万别忘记了。」

「知道了啦。我都已经回国了，再怎样也不会放爸爸鸽子的。」

「不，我不是那个意思……因为莉亚大人从以前开始就有些冒失，所以我希望您可以先看好时间再行动……」

「我、我一点也不冒失好不好！真是的！好了，你们快点走啦！」

「──谨遵吩咐。还请您注意安全。」

我们就这样与礼服集团分开，混入嘈杂的人群中在大道上前进。

「真受不了……一下说我蠢、一下又说我冒失……他们这样有点过分吧！？」

「啊、啊哈哈，就是说啊……」

莉亚在某些地方是有点蠢，也满冒失的。最近几个月都一直跟她生活在同一个房间中的我再清楚也不过了。

但是再怎么说，也不好直接在她面前讲得那么明白……所以我笑了笑敷衍过去。

接著我将视线转向我们现在正走著的大道。

（这里跟林加德皇国的首都欧雷斯特不同，没有什么大型商店呢……）

取而代之的是鳞次栉比的小型路边摊。以店家总数来说，这里应该要来得压倒性地多。

（而且现在都已经超过六点了……真是不得了的人潮。）

腰上挂著剑的剑士、手中提著购物袋的女性、单手拎著酒瓶边走边哼歌的男性──形形色色的行人脸上都挂著明快的表情，精神抖擞地在大道上来来去去。这里生气蓬勃的景象，应该跟商人之城多雷斯提亚相去不远吧。

就在我如此东张西望、环视大道情景时──

「欸，亚连。剩下的时间也不多了，我们早点去吃晚餐吧？」

莉亚「咚咚」地拍了拍我的肩膀，微微偏著头说道。

「嗯，说得也是。」

现在是晚上六点半。是肚子差不多开始饿的时间。

「亚连，你有没有什么想吃的东西？」

「唔──我想想。真要说的话……就是肉类料理吧。」

「啊，想吃肉的话我有推荐的餐厅喔！那是一间我很喜欢的店，从小就时常去光顾呢！」

「哦，既然这样，我们就去那间店吃吧。」

「嗯！往这边走，跟我来！」

我跟在莉亚后面，接著便来到某家让我印象十分深刻的餐厅前。

「这、这里是……」

「呵呵，你吓了一跳吧？这里可是正宗的拉穆扎克餐厅喔！」

拉穆扎克是维斯堤利亚的传统料理。大小勉强可以一口吃下的三角派，派皮中塞满了用料十足的炖牛肉。

（拉穆扎克的确很好吃。而且里面包著满满的牛肉馅，完全符合我刚刚提的需求，但是……）

它的问题是在于份量。之前我跟莉亚还有萝丝去吃的时候，看著那非同小可的份量，我只能举白旗投降。

（怎、怎么办才好……我该拒绝吗？）

就在我这么思考的时候──

「这间店是一家人在经营的，真──的非常好吃唷！派皮咬起来酥酥脆脆，里面包的炖牛肉香气浓郁到不行！还有啊还有啊，肉质软嫩到入口即化呢！」

面对正宗的拉穆扎克餐厅，莉亚整个人兴奋不已，她双眼闪烁著光芒热情描述道。

「这、这样啊……那还真是让人期待呢。」

看著她那么高兴的模样，我根本说不出「不好意思，可以换其他餐厅吗？」这种话。我维持著有点僵硬的笑容轻轻点头。

（……如果真的吃不下，只要让莉亚帮我吃就好了吧。）

太勉强自己不是好事，这是我上次跟她一起吃饭时学到的。等一下要是吃太撑了，就把剩下的部分请莉亚吃吧。

「来，我们进去吧。」

「嗯。」

接著，我们一进到店里时──

「来了来了，欢迎光临……咦，哎呀呀！？这不是莉亚大人吗！您是什么时候回国的？」

身材矮小的老婆婆店员跑到了莉亚身边。

「拉姆婆婆，好久不见了！我有些事情要处理，暂时回来几天呢。」

「哦哦，原来是这样啊！看到您这么有精神真是太好了！话说回来……您带来的这位可真帅气啊。难道说……是男朋友吗？」

「呃、这个……怎、怎么说才好呢……？」

莉亚突然开始吞吞吐吐，接著抬头瞥了一下我的脸。

看来她可能是不太想自己回答这方面的问题。

（这么说来，宝拉阿姨以前好像这么说过……）

『你听好啰？亚连。女孩子是相当纤细的生物。所以当女孩子碰到困扰的时候，身为男人的你要贴心地帮助她们喔！』

莉亚是个妙龄女孩，然后她现在正苦于该怎么回答老婆婆的问题。

这个时候，身为男人的我应该要贴心地代替她回答才是吧。

「啊哈哈。我们只是朋友啦，朋友。」

就在我这么简单回答问题后──

「……这样啊……我们好像还只是『朋友』。」

莉亚不知为何沮丧地垂下双肩，大大地叹了一口气。

「呵呵，原来是这么回事啊！哎唷，还真是酸酸甜甜呢……让我觉得自己也稍微回到年轻时候了呢！」

而拉姆婆婆则跟莉亚相反，她不知为何开心地笑了。

「好了，那餐点照老样子就可以了吗？」

「啊，没错，请来两份特大号拉穆扎克。」

「好的，那么请两位先随意找位置坐！」

接著，我跟莉亚大快朵颐了一番发源地的正宗拉穆扎克。

■

在那之后，吃了满肚子拉穆扎克的我们，结好帐离开了餐厅。

「嗯──！超级好吃的对吧，亚连！」

「就是说啊，果然发源地的餐厅就是不一样。这里的拉穆扎克，比我们之前在欧雷斯特吃的还要好吃太多了。」

「可是，你刚刚吃得很少耶……身体不舒服吗？」

「没、没有啦！只是我最近正在减肥！」

没错，这次我没有勉强自己。刚刚吃完五个拉穆扎克时──我正好八分饱，所以剩下的十五个全都分给莉亚吃了。

（话说回来，莉亚的大胃王表现果然很惊人呢……）

她把三十五个拉穆扎克全都吃完的姿态，甚至散发出了神圣感。

（好了，接下来才是重头戏……）

拉穆扎克不过只是偶然出现的前哨战罢了。

我接下来，即将面临与莉亚的父亲──维斯堤利亚国王会谈的『正赛』。

「莉亚，你应该懂吧？如果被问到『你成为奴隶了吗？』一定要说『没有』，知道吗？」

「不用担心，我这次会好好地回答的！」

「好，那可以麻烦你带路吗？」

「嗯，往这边喔。跟我来吧。」

接著我在莉亚的带领之下，一下右转、一下左转，在街道上前进──接著来到了一座极其巨大的城堡前。跟我们一起搭飞机来的五人集团也在这里。

「──已恭候您多时了，莉亚大人、下三滥………………亚连大人。」

差点就要说出下三滥虫子的女性，在一阵漫长的沉默后，露出极为厌恶的表情念出了我的名字。

「国王陛下正在等待两位，请往这边走。」

我经过用锐利眼神瞪过来的卫兵身旁，进到了王城当中。

（呼，真的很让人紧张呢……）

与一国之王进行会谈。不管怎么说，这件事对一介学生而言负担都太沉重了。

（明明一直到几个月前，我都还是乡下剑术学院的吊车尾呢……）

到底是发生了什么事才会变成这样呢？

（虽然我并不擅长谈话，但就尽量试试看吧。）

我叹了一口气──最近这已经成为我的习惯了──并继续在王城中前进。

■

维斯堤利亚的首都阿隆德。维斯堤利亚城耸立在其中央，我们在礼服集团的带领下于城内前进著。

（真、真是壮观……）

城中处处是装饰，有让人感受到历史岁月的壮丽雕像、豪华的枝形吊灯，以及如名画般独特的图画，与我至今以来生活的乡下是完全不同的世界。

「才离开这里不过三个月而已，却让人有点怀念呢……」

我们走在宽敞的走廊中，同时莉亚轻声地说出她的感受。

「说得也对，对莉亚而言这里是老家呢。」

因为我们太常待在一起，我偶尔会不小心忘记她的身分是公主。

「对啊，我小时候很常在城堡内到处乱跑呢。」

「啊哈哈，我马上就可以想像到那幅情景耶。」

「……欸，亚连。你这句话是在夸我吗？」

「唔──到底是不是呢？」

「真是的，讨厌！」

就在我们这般开心地聊天时──

「──前方便是王座厅。在陛下面前还请遵守礼节。」

身著礼服的五人恭敬地垂下头。

看来接下来的目的地，必须由我跟莉亚自行前往了。

「……我们走吧。」

「嗯。」

接著我们便开始向前走。

（呼，真让人紧张……）

我是乡下出身的人，并且从来没有跟国王陛下这种地位崇高的人说过话。该遵守什么礼节、还有举手投足与用字遣词又该如何，诸如此类，我的担忧堆得跟山一样高。

「不用担心，亚连。你今天是以我朋友的身分受邀前来的。只要像个客人，拿出堂堂正正的模样就好！」

莉亚这么说道，「啪」地拍了一下我的背。

「谢谢你。总而言之，我会注意不做出失礼的行为。」

我们向前直走了一会儿，便看见一扇巨大又豪华的门。门的两侧站著两名浑身装备坚固铠甲的卫兵。

他们有一瞬间用冷酷锐利的视线扫向我，接著便马上朝莉亚敬礼。

「欢迎您回来，莉亚大人。」

「国王陛下正在等您，请您入内。」

两名卫兵打开厚重的门，接著我看见了坐在王座上的国王，以及在他背后待命的克劳德队长。

（那个人就是维斯堤利亚国王，葛利斯·维斯堤利亚啊……）

他有一双目光锐利的大眼，跟莉亚相同的明亮金发剪得短而平整，下巴蓄著充满威严的胡须，或许是因为年纪的关系，胡子掺著些许花白。年纪大概在四十五上下吧。他头上戴著一顶金色王冠，身上则披著红色披风，这副模样让人一看就知道他是个『国王』。

「哦！你终于回来了啊，莉亚！」

葛利斯陛下从王座上站了起来，扬起满面的笑容往莉亚这里跑来。

「我回来了，爸爸。」

「噢、噢！看到你这么有精神就好！爸爸我真的一直好担心你……！」

「谢谢爸爸。可是，我都已经十五岁了，也不需要这么担心吧？」

接著我抓准了他们对话告一段落的时机，彬彬有礼地开始自我介绍。

「初次见面，您好，我是目前就读于千刃学院一年级的亚连·罗得尔。我跟莉亚小姐是好朋友──」

「你、这、家、伙，就是亚连·罗得尔吗！？」

国王陛下打断了我的自我介绍，并且以充满憎恶的目光扫向我。

「克劳德都已经告诉我了……你对我女儿下了毒手，肆意玩弄她的身心──是个差劲无比的败类！」

「不、不是的，我绝对没有做出那种事──」

「……证明你的力量吧。」

「咦？」

「我的意思是，如果你想得到我们家女儿，就先证明你是维斯堤利亚最强的剑士！」

国王陛下气坏了，他用足以传遍整座城的音量朝我怒吼一顿。

（我记得这句话，是莉亚在夏季集训时，曾提到她爸爸说过的……）

没想到我竟然会成为被说这句话的对象。

（总而言之，再这样下去就糟了……）

我必须在话题往怪异的方向发展以前，尽快澄清误会才行。

「葛、葛利斯陛下，请您听我说明！其实关于这件事，其中有天大的误会──」

于是我试图创造对话的可能性，然而──

「闭嘴闭嘴、给我闭嘴！我早就听说你会巧舌如簧、技巧高超地笼络别人，是个擅于运用话术的『诈欺师』！你现在应该是打算诓骗我吧，想都别想！」

国王陛下完全没有要听我说话的意思。

站在他背后待命的克劳德队长，神色卑劣地扬起了嘴角。

（克、克劳德队长那家伙……）

竟然告诉国王我是诈欺师，捏造得也太夸张了。

就在我陷入苦战时，神情愤怒的莉亚高声喝道：

「等等啦爸爸，你可以好好听亚连说话吗？」

「不行！就连你这么坚强的人，都被他骗得神魂颠倒，这个男人根本就是恶魔……！一旦让他有解释的机会，连我都有可能会被笼络！」

「亚连才不是那种坏蛋！只要好好谈一下，爸爸一定会明白的！」

面对国王陛下的吼声，莉亚毫不退却，清楚地表达了自己的意见。然而──

「可恶，竟然诱骗我女儿到这种程度……不可原谅……我绝对饶不了你，亚连·罗得尔！」

莉亚的奋战化为了泡影，事态转眼间恶化起来。

（看来要国王陛下听我解释，已经不太可能了……）

碰到这种时候，应该要先顺著对方的话走，抓住交谈机会的第一步。

「那么陛下，能不能请您告诉我，要怎么做才能证明自己是『维斯堤利亚最强的剑士』呢？」

「哼，这个嘛……毕竟你还是个学生，要你『跟成人圣骑士战斗』也太不公平了……这么做，会显得我这个掌管维斯堤利亚的国王毫无器量……」

国王陛下抚了抚他那充满威严的胡须，陷入思考。

「……好，我决定了。只要你能证明，自己比这座城中年龄相仿的剑士都还要强，我就承认你是『下一届维斯堤利亚最强的剑士』──并对此事既往不咎！」

「您、您是说真的吗！？」

「嗯，我以维斯堤利亚之名向你保证。」

城里的──而且还是『年龄相仿』的剑士的话，我应该有机会取胜。

（不对，等一下……国王陛下那么溺爱莉亚，既然他特地提出这种建议，也就是说……）

他一定有绝对不会败北的自信。

（不过，我也不是完全不可能赢！）

就在我下定决心的时候──

「不过，要是──你在这次的战斗中败北了，莉亚就要马上中止留学！你这辈子都别想看到她回千刃学院！」

「「什么！？」」

国王陛下扬起邪恶的笑容，并且继续说道：

「来，你打算怎么做？也可以选择就这样夹著尾巴直接回去喔？当然，如果是这种情况，莉亚以后就得回来上『维斯堤利亚的剑术学院』了！」

「等、等一下，爸爸！你说这什么话！像这种强人所难的条件，我是不会接受的！」

莉亚听了立刻高声抗议，然而国王陛下完全没有让步。

「不行！你偶尔也该乖乖听爸爸的话！」

「我才不要！我绝对不会答应！」

「不可以！只有这点爸爸是绝对不会让步的！身为你的父亲，我也有不能退让的底线！」

「唔────……！」

「就算你这样盯著我看，不行的事还是不行！你应该要待在我们维斯堤利亚磨练剑术，成为了不起的剑士才对！──可恶。如果当时没有答应莱雅的邀请，现在就不会变成这样了……」

国王陛下说到最后──小声地呢喃著些什么，同时咬紧了牙根。

「好了，你决定要怎么做呢？亚连·罗得尔。丑话先说在前面，你根本没有任何胜算。我说这个并不是在吓你，因为你是绝对不可能获胜的！我认为，夹著尾巴逃走也算是个明智的选择喔？」

他这么说道，把选择权交到了我手上。

「亚、亚连……」

莉亚露出有点不安的模样，抓住了我的袖子。

（我想……跟莉亚待在一起。）

况且，她自己也想待在千刃学院学习剑术。

（从葛利斯陛下那么有自信的口吻来看，他手上一定有著实力相当高强的剑士……）

但是，无论要取胜有多么困难，只要可能性不是零，我就应该去挑战。

「我向您证明吧，我就是下一届维斯堤利亚最强的剑士。」

「哼，真是愚蠢的选择。你终究还是个孩子……那么就从明天十点开始，在大斗技场举行决斗！我这边会选出三名精锐出赛……你没有意见吧？」

国王陛下比出三根手指笑了笑，试图让我心生动摇。

「竟然要派三个人！？爸爸，说好之后才追加条件太卑鄙了！」

「──没关系，我没有异议。」

「亚、亚连！？」

这场比试是『内心的比试』。

（如果我现在提出怨言，就算最后对手缩减成一个……陛下也不会认同我的实力吧。）

我要实实在在地战胜他自信满满派出来的三名剑士。如果我不这样展现自己的力量，今后国王陛下依然会用尽各种手段，试图把莉亚带回来吧。

「哼……我就姑且认同你的骨气吧──克劳德！」

「是！」

「亚连·罗得尔毕竟是客人，去帮他准备客房。」

「遵命。」

国王陛下如此交代完克劳德队长后，缓缓地在王座上坐下。

看来今天的会谈就到此结束了。

「──喂。往这边走，跟我来，骯脏的虫子！」

接著我和莉亚便跟著克劳德队长，离开了王座厅。

在两名卫兵将沉重的门完全关上之后，我大大地松了口气。

（呼……事情变得一发不可收拾了呢。）

我原本只打算跟国王陛下聊聊，完全没想到事情竟然会变成这样。

（不过，这也是为了莉亚，明天绝对不能输……）

于是，我明天将赌上与莉亚共同的学院生活，参加这场重要的战斗。

■

在克劳德队长的带路之下，我们往城堡的一楼前进。

「──下三滥虫子，你的房间在这里。」

他这么说道，同时在某个房间前停下脚步。

「我说，克劳德？他叫亚、连，才不是下三滥虫子！到底要我说几次你才听得懂！？我真的要生气了喔！？」

莉亚的额角冒出青筋，开口怒斥克劳德队长。

「真、真的非常抱歉，莉亚大人。但是只有这点，我真的没办法改……」

他露出饱含歉意的表情，深深地低下了头。

看来唯有称呼我为下三滥虫子这件事，是他就算被莉亚警告也改不掉的。

（其实他叫我什么，我都无所谓就是了……）

我曾经整整三年都被人称作『落第剑士』瞧不起，因此事到如今，即便被他骂『下三滥虫子』，对我而言也没什么大不了的。

在这里吵起架来也无济于事，因此我轻轻地打开了眼前的门。

「哦哦……好气派的房间啊。」

宽敞的房间中，配有看起来相当高级的床铺跟沙发。我仔细一看，发现之前寄放在飞机上的行李都已经搬进来了。看来就跟陛下说的一样，他们基本上还是有把我当成客人在招待。

就在我快速地环视房间时，克劳德队长轻咳了几声。

「有件事忘记告诉你了，陛下吩咐我负责监视你──咳，是负责照顾你。」

他刚刚根本直接说了要『负责监视我』吧……

「我会常驻在对面的房间里，当你要出门的时候，一定要跟我说一声。如果没有照实报告，后果……你应该晓得吧？」

他这么说道，接著意有所指地，朝我亮了亮佩在腰间的剑。

「我一定会跟你报备的，不用担心。」

「哼，是这样就好。那么为了明天的决斗，你就早点休息吧……虽然我已经可以想见你一败涂地的样子了。」

最后他丢下这句嘲讽的话，便朝门口走了出去。

「哼，亚连绝对会赢的！」

明摆著心情很差的莉亚正要关上门──不，她不小心要随手关上门了。

「莉、莉亚大人，您为什么要关上门……？您的房间在顶楼耶……？」

莉亚就跟平常一样，打算跟我待在同一个房间里，而克劳德见状，向她提了一个相当有道理的问题。

「……啊，我都忘了。」

莉亚的蠢，用我所能想像到的最糟糕的方式，表现出来了。

「下、下三滥虫子，原来你……平常都把莉亚大人带进自己的房间吗……！？」

克劳德从莉亚的反应，推测出我们平常的关系后，马上变得一脸惨白。

（克劳德队长的这个反应……）

无论如何都绝对不能说出，我们每天都生活在同一个房间里的事实。

「那、那怎么可能啊！你、你说是吧，莉亚？」

「对、对啊！就跟亚连说的一样！」

我们连忙一搭一唱地说，但是……

「你这个混帐……混帐混帐混帐……！不过是个下三滥虫子，可恶啊啊啊啊……！」

克劳德队长双眼充血，咬牙切齿地紧握起拳头。然后──

「……莉亚大人，我带您……回房间。」

他的情绪由愤怒至极转为哀伤不已，沮丧地垂下肩膀并开口请莉亚回寝室。

「亚、亚连，晚安。我们明天见喔。」

「啊、好，晚安。」

我在暴风雨离去的房间中，独自一人叹了口气。

（唉……这下子我的名声可能又要变差了……）

他可是克劳德，想必又会去跟国王陛下告状吧。

我再次大大地叹了口气──决定放弃思考。

■

接著我刷完牙、泡好澡，简单做完睡前的准备。

看了看时钟，发觉现在已经晚上九点半了。

虽然以就寝时间来说还有点早……

（毕竟明天有重要的决斗在等著我，今天就早点休息吧……）

接著我关了灯，躺在宽敞的床铺上，这时我忽然觉得有点不习惯。

「……哎呀，今天只有我自己一个人呢。」

由于平常莉亚都睡在床铺左边，因此我无意间空出了她的位置。

（感觉好像，哪里怪怪的……）

平常睡觉时我旁边都会有莉亚在，我们会一起聊朋友的事还有剑术什么的──不知不觉两人就一起睡著了。因此，像这样一个人躺在床上……让我觉得有点寂寞。

（今天就早点睡吧。）

我阖上眼皮，让自己浑身放松下来。

时钟秒针数著时间的声音，在安静的房间中不停地回荡著。听著那规律的声响，睡魔逐渐朝我袭来。彷佛要加强这样的气氛，我听见房间外传来了悦耳的虫鸣。适度的环境音加上柔软的床铺，在这个完美无比的空间中，我感到了强烈的『不满足』。

「……今天的挥剑练习还不够。」

虽然，每天早上例行的挥剑练习已经完成了……但在那之后，我们紧急做好旅行的准备，到这里的途中又一直都在飞机上。下飞机后去吃了拉穆扎克，接著去晋见国王陛下──现在已经躺在棉被里了。

我今天几乎可以说完全没有挥到剑。

何止如此，今天我连剑都没有好好握到。

（可是，我已经洗好澡了……）

要是现在跑去做挥剑练习，回来再洗一次澡，就没剩多少时间能睡了。

「可是……我也只能这么做了吧。」

我一旦产生了挥剑练习的念头，就没办法从这股欲望中逃离。

我从床上坐起来看了看挂钟，现在时钟的指针刚好停在十点的位置上。

果然，没有多少时间了。

（……没问题的。我只要稍微练习一下，接著马上就回来冲澡。）

虽然睡眠时间会变短，但睡前的挥剑练习也会让睡眠品质变好，所以不要紧。

「好，出门吧！」

我脱下睡衣换上千刃学园的制服，立刻做好了准备。

「接下来，还得跟克劳德队长说一声才行呢。」

我从客房出来，站在对面房间门口，咚咚咚地敲了敲门。

然而，门内没有任何回应。

「……克劳德队长？你不在里面吗？」

这次我试著把门敲得更大声一点，但还是没有回应。

「真让人伤脑筋……」

我不能没经过他的许可，就直接跑去外面做挥剑练习。

（难道说，他已经睡著了吗……？）

我试著转动门把──结果房门轻轻地打开了。

看来他并没有锁门。

「……克劳德队长，我要进去啰？」

为了保险起见，我先开口告知一声才踏入他的房间。

房间里的灯还亮著，这里的家具陈设都跟我的房间一模一样。然后──

「哼──哼哼──哼──哼哼──」

我听见里头传来了轻快的哼歌及淋浴声，看来他正在洗澡。

（原来如此，所以才会没听见我敲门的声音啊。）

既然这样，我等个十分钟再过来找他吧。

要是被克劳德队长发现我擅自进入他的房间，事情又会麻烦起来。

就在我压下脚步声轻轻地走向门口时──水声停了下来，并且传出浴帘拉开的声音。

（……他出来的时机糟透了。）

要是我现在连忙跑出房间，一个不小心可能会被误认为是小偷。既然如此，我还是留在这里，等会儿老实地跟他说明我进来的理由比较好。我如此判断后，便站在房间的正中央──接著，全身一丝不挂的克劳德队长从浴室出来了。

此时，我开始怀疑自己的眼睛。

「克、克劳德……队长……！？」

「……欸？」

脱下衣服的克劳德队长，身形意外地纤细。

重点在于他的胸口，还有著象徵女性的一对巨大隆起。

「什么，你这家伙，为、为什么会在……！？」

接著他，不──『她』的脸颊，转眼间便完全涨红起来。

■

连耳朵都红透的克劳德队长（编注：前集误译为「先生」，本集起将称呼更正为「队长」。），立刻用双手遮住胸部。

「不、不准看……！」

「对、对不起……！」

我回过神来后，立刻转过身去。

与此同时，她迅速地跑回浴室里，手忙脚乱地拉上浴帘。

（克、克劳德队长……原来是女生吗……！？）

她给人的感觉与说话的口吻，让我一直误以为她绝对是男生。

在我擂鼓般的心跳平缓下来时，克劳德队长发颤的嗓音，从浴帘另一头传了出来。

「你、你、你这家伙……！到底为何会在我的房间里……！？难、难不成是……来夜袭的吗！？原来如此，你就是靠这种手段，把莉亚大人诱骗到手的吧！？」

「不、不是的！我怎么可能做出这种事情啊！」

这个误会真的很不妙。我立刻著急地否认了。

「那么，你为何会在我的房里！？要是你的理由不够充分，我就把你扭送到圣骑士那里！」

「我、我只是要去外面做挥剑练习，想来跟克劳德队长报备一声！但是我敲了好几次门你都没有回应，我转动门把发现门没有锁，然后──」

「──然后就这样擅自闯进女生的房间里了吗？」

对女性说『因为我之前以为你是男的』这种话，真的太失礼。

这点道理我还是懂的。

「总而言之……对不起。」

为了避免伤到她的心，我决定不多做解释直接道歉。

「……」

「……」

克劳德队长陷入了沉默，尴尬寂静的气氛在我们之间蔓延开来。从浴室传来的水滴声，听起来变得格外响亮。接著过了一会儿，她缓缓地开口说道。

「……你给我负起责任。」

「责任、吗……？」

「你看了女人的裸体……身为男人，要负起责任也只有一个办法了吧……！」

「你、你的意思难道是……！？」

男人、女人、责任，这三者凑在一起，得出的答案只有一个。

「没错，你如果是个男人，就给我做好觉悟……！」

克劳德队长这么说道，接著从浴帘另一头扔出了某种东西。

那个东西掉到了地上，发出冷硬的铿锵声响。

「这、这是……？」

「防身用的短剑──好了，你快点切腹吧。」

「切、切腹……！？」

对于看到她裸体的事，我是真的感到很抱歉。

但是要我切腹也太过头了吧？

「因、因为你看到了处女的裸体啊！这不是当然的吗！？好了，快点用你的命来赔罪！只要你切腹谢罪，我就当做这件事从来没发生过！」

「不、那个……再怎么说，赔命是真的没办法……」

「废话少说！好了，你快点给我切腹！再拖拖拉拉下去，我都要著凉了！」

她这么说道，尖声朝我怒吼。

（……这件事情是我的错，是我误以为克劳德队长是男生。）

关于冒犯到她这件事，完全都是我的错。

然而，我也不能因为这样就去死。

「……我、我先失陪了！」

我留下这句话，便从房间飞奔而出。

「什么！？喂，等一下！」

之后我回到对面自己的房间，搬来椅子跟柜子当作障碍物挡在门前。明天要举行的决斗对我跟莉亚来说，都非常重要。我可不能在完全没睡觉、整晚通宵的状态下去参赛。

「好……都堵得这么死了，克劳德队长也没办法一声不响地跑进来……吧。」

如果她硬要打开门，势必会发出巨大的声响，那么我就会马上醒来。

也就是说现在这个状况，她基本上不可能趁我睡著时袭击。

（这样一来……我应该多少可以安心睡觉了吧。）

接著，我将精神朝门口的方向集中，同时在床铺上躺了下来。

隔天早上。

「早安，亚连……你还好吗？黑眼圈很重耶？」

特地来叫我起床的莉亚，仔细地看了看我的脸这么说道。

「嗯。早安，莉亚……因为我昨天有点睡不著。」

结果因为太担心克劳德队长会来袭击，我整晚都没办法入睡。

「不过也只是一个晚上没睡而已，没什么的。你就放心吧。」

我连续熬夜的最高纪录是三十五天。那是在时之世界的最后一个星期──为了劈开那个世界，我埋头做挥剑练习时所达成的纪录。

因此老实说，一个晚上没睡根本没什么大不了的。

「是吗？这样的话就好……你可别勉强自己喔？」

「嗯，谢谢你。」

我们在走廊上这般交谈著，此时对面的房门缓缓地打开，克劳德队长走了出来。

「……早安，莉亚大人。」

「早安，克劳德……咦？你昨天晚上也没睡好吗？」

我看过去，发现她的眼睛下方也有黑眼圈。

「是的。因为我有点太兴奋了，就一直睡不著。」

……我想她应该是气到睡不著吧。

「先别说这个了，莉亚大人。差不多该吃早餐了，请往这边走──你也一样。跟我来，变态下三滥虫子。」

克劳德队长这么说道，狠狠地瞪了我一眼，接著头也不回地迈开步伐。

（变、变态下三滥虫子……）

看来经过昨天那件事以后，我从『下三滥虫子』降级为『变态下三滥虫子』了。

■

在这之后，我们到餐厅享用完美食，便搭上马车前往大斗技场。

「哦哦，这里还真壮观……」

之前在搭飞机的途中，莉亚有稍微跟我介绍过，这里是维斯堤利亚观光胜地之一的『大斗技场』。

是一座用石材建造起来的巨大圆形斗技场。

因为长年经历风吹雨打的关系，这座建筑看起来多少有点陈旧，但让人感到充满了历史感与强大气势。

「距离决斗开始，已经没有多少时间了。快点跟我来。」

克劳德队长这么说道并快步前进，我跟在后头，接著便抵达了选手休息室。

房间中摆放著剑、短斧以及大型槌等各式各样的武器。

「这里规定禁止携带武器进来，因此你要选用斗技场所准备的武器，来进行战斗。」

「我知道了。」

看来他们有考虑到避免让武器的优劣影响比赛结果。

「好，我要来找最适合亚连的武器了！」

莉亚这么说道，朝著陈列大量刀剑的区域走去。

（……都离这么远了，她应该听不到这里的声音了吧。）

我抓紧这个机会，轻声向克劳德队长搭话说：

「我说，克劳德队长……关于昨天那件事……」

「……干嘛？变态下三滥虫子。」

她冷淡的视线刺了过来，彷佛看著蝼蚁一般。

「那个，真的很对不起──」

「──你可别以为看了我的裸体，还有办法全身而退喔？」

克劳德队长这么说完，便哼地转开了脸。

她连我的道歉都不愿接受。看来我们之间的关系，是完全不可能改善了。

（而且……从她刚刚说的话来看。）

之后克劳德队长可能会出什么招来攻击我吧。

（唉……为什么这种倒楣事都落在我身上呢……）

我轻轻地叹了口气，沮丧地垂下肩膀，这时──

「欸，亚连！你觉得这把剑怎么样？」

莉亚手中拿著一把剑，朝我这边跑了过来。

「这把剑……的确满不错的呢。」

不仅刀纹美丽，剑身的长度刚刚好，而且握起来的手感也不差。

「谢谢你，莉亚。那么，我就用你挑的这把啰。」

「嗯，我会帮你打气的，你要加油喔！」

就在我从她手上接过剑时，现场播报的广播声响了起来。

「──让各位观众久等了！接下来，大斗技场的赛事即将展开！今天原定的决斗将全部取消，改为进行特别赛事！」

这一瞬间，整个会场中响起了如雷的欢呼声。虽然我从这里看不到观众席，但可以感觉到前来观赛的人数应该相当惊人。

「西之门，是对我们莉亚大人下了毒手，差劲无比的诈欺师！亚连·罗得尔！」

在实况广播的恶劣介绍下，我从休息室登上了舞台，接著──

「给我下去！你这个垃圾人渣混帐！」

「竟敢对莉亚大人出手，你的胆子不小嘛！啊啊！？」

「只会出一张嘴的诈欺师！你可别以为还能好手好脚地回去！」

惊人的谩骂与斥责声如暴雨般朝我袭来。

我仔细一看，观众几乎都是维斯堤利亚城里的卫兵。也就是说，他们都是葛利斯陛下的『自己人』。

（这种感觉，让我有点怀念呢……）

以前我待在格兰剑术学院的时候，平常也都是这样。

大家都讨厌我。

大家都想看见我落败。

大家都嘲笑我的失败。

如此艰辛痛苦的每一天，就是我的日常生活。

然而，现在不一样了。

「加油──！亚连──！」

莉亚的声音清楚地传到了我耳中。我已经，不再是独自一人了。

「东之门，需要出力气的事交给他就万无一失！维斯堤利亚臂力最强的人，加留斯·兰巴达克！」

在播报声结束的同时──

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一名身高超过两公尺的光头男子，跑上了舞台。

他的下颚长满杂乱的落腮胡，右边脸颊上挂著刀疤，浑身上下都是壮硕的肌肉。而他的右手上握著约一公尺长的巨大铁棒。

（不管怎么看，都不觉得他哪里跟我年龄相近……）

接著──

「等、等一下！他们怎么看都不像年龄相近的人吧！？」

莉亚跳上了舞台大声嚷嚷道，并且目光瞪向坐在特别观众席上的葛利斯陛下。

「嘿嘿，我的确是明天就要二十岁了啦……不过现在还是青春活泼的十几岁喔，莉亚大人？」

加留斯先生脸上扬起凶狠的笑容这么说道。

看来虽然极为牵强，但我们还是算『年龄相仿』。

「这、这根本就是狡辩！你们耍诈！」

「不好意思啊，莉亚大人。陛下已经说了没问题──因此这场决斗势在必行！」

加留斯先生这么说道，接著将巨大的铁棒扛到肩上。

「怎、怎么可以这样……」

莉亚露出担忧的模样，为了让她放心，我温柔地笑著说：

「不用担心喔，莉亚。我是绝对不会输的。」

「亚连……我知道了，我相信你。」

在莉亚走下舞台，我跟加留斯先生开始面对面时，实况播报员便开口道：

「来，双方都准备好了吗！？那么第一战──正式开始！」

比赛开始的同时，加留斯先生便迅速地靠近我，动作意外地灵敏。

「先下手为强！看我的啊啊啊啊！」

接著他将已经举在头上的巨大铁棒，朝我奋力挥下。

这是融合了速度及体重的精彩一击。

「亚连，快躲开！」

莉亚哀号般的叫声，听起来格外遥远。

（……我喜欢跟莉亚度过的每一天。）

我最喜欢跟她在千刃学院中度过的生活了。

我绝对不要让所有的一切在这种地方结束掉。

因此唯有今天，我绝对不能输。

（无论对手是何方神圣──我都一定要赢！）

就在这一瞬间，一股不可思议的力量从我的身体深处涌现。

「──喝！」

我挥出的横劈剑光一闪，便将加留斯先生的铁棒一刀两断。

「什么！？」

在他盯著手上被削掉前端的棍棒看时，我给他来了一记回旋踢。

「看我的！」

「呃、啊……！？」

猛烈的一脚击中加留斯先生的身躯，接著他整个人狠狠地撞到斗技场墙上──两眼一翻昏厥了过去。

任谁都没有想到战况会如此发展，顿时整个大斗技场鸦雀无声。

接著足足过了好几拍，实况播报员才开口宣布比赛结果。

「加、加留斯·兰巴达克无法战斗！胜利者是亚连·罗得尔！」

在这一瞬间，整个会场一下子喧闹了起来。

「他砍、砍断了……铁棒……？」

「这、这是怎么一回事！？陛下不是说他只会出一张嘴吗！？」

「喂、喂喂，那家伙是怎样……难道说他其实很强吗！？」

我无意间抬起头来，正好跟坐在特别观众席上咬牙切齿的葛利斯陛下四目相对。

「哼，可恶……亚连·罗得尔……！」

「……不好意思，今天的我稍微有点强。」

就这样，一招便击倒加留斯先生的我，感受自身体深处涌现的力量──继续迎接第二战。

■

在第一战中击败加留斯先生的我──接著进行第二战。

「第八招──八咫鸟！」

「唔噢！？呃、啊……」

在比赛开始时的电光石火间，我仅用三秒便击败了决斗对手。

「罗、罗梅尔德·古拉无法战斗！胜利者是亚连·罗得尔！」

实况播报员一宣布比赛结果，整个大斗技场立刻笼罩在不安的气氛中。

「喂、喂喂……那小子是怎么回事……不管怎么说都太强了吧！？」

「总而言之就是动作很快，力量也强大……但他明明那么瘦小，究竟是怎么办到的！？」

「要、要是下一场再输掉……今天的决斗就是我们输了吧……？」

彷佛要继续煽动众人的不安，实况播报员夸张地放声道：

「在我们维斯堤利亚城中赫赫有名的两名剑士，竟然双双败北！？浑身都是谜团的异国剑士，亚连·罗得尔！他究竟是何方神圣呢────！？」

在环绕著怪异气氛的空间中，我一直盯著自己的掌心看。

（真不可思议，力量不停涌现出来……有了这股力量，我一定办得到……！）

「接下来，今天的特别赛事也终于要进入最后一战！最后的选手是这位！莉亚公主殿下专属的亲卫队队长，克劳德·斯托罗加诺夫！」

播报声结束的同时，克劳德队长从正面的东之门中走了出来。

「克、克劳德大人──！」

「拜托您！您是我们最后的希望了……！」

「请您把那个可恨的亚连·罗得尔送进地狱吧……！」

观众席呈现出今天开赛以来最热烈的气氛。真不愧是亲卫队队长，人气高得惊人。

「可恶的变态下三滥虫子。你竟然有如此实力……真是出乎我预料。」

「最后一个对手是你啊，克劳德队长。」

「哼。给我做好觉悟，你昨天欠我的，我会连本带利地跟你讨回来……！」

她这么说道，接著拔出了自己的剑，明明比赛都还没开始。

看来加上昨天的那件事，让克劳德队长更有干劲了。

「那么接下来，即将开始进行今天的最后一场比赛！双方都准备好了吗！？那么──正式开始！」

在广播宣布比赛开始的同时──

「霸王流──刚击！」

克劳德队长一瞬间就拉近了我们之间的距离，将高举至头上的剑往下劈。

（她果然这么出招了……！）

依据她充满攻击性的性格，我早就预测到她会如此行动，于是──

「──喝！」

我使出在剑鞘中彻底加速的居合斩迎击。

双方的剑身猛烈地撞在一起，溅出了火花。

「你这个、下三滥虫子……！怎么会有这么大的蛮力……！？」

「多谢你的……夸奖！」

「唔！？」

在剑锷相交当中取得优势的我，为了乘胜追击朝前方踏出半步。

然而──

「──你可别小看我了！」

她动作精练地翻过身去，挥出一记锐利的横劈。

「！？」

原本身体已经向前倾的我，连忙蹬步往后退──勉强闪过了这一剑。

（……了不起。）

招式与招式之间的串连精妙绝伦。

看来光凭刚才那种简单的『打乱』方式，是无法突破克劳德队长的防御的。

「啧，你的反应还真是莫名地快呢……」

「克劳德队长才是，你的身法太精彩了。」

「开什么玩笑！」

接下来我们持剑不停地猛烈过招。

她的剑术相当重视基础。不管是刚才使出的下砍还是横劈──在基本动作上根本精湛得就像教科书一般。还有，更重要的是──

「霸王流──击灭！」

「唔！？」

在细致又精准的技巧之下，威力依然十分强大。

这般精湛的剑术，想必是经过十分严苛的修行才练成的。

不过──

「──喝！」

「唔……！？」

我们在体能上有相当大的差距。

（没问题的。现在的我有办法拚过她……！）

（这小子，力气怎么会这么大……！？他真的跟我一样是人类吗……！？）

力量是所有剑术的根本。

既然技术几乎不相上下，那么决定胜负的就只剩下单纯的力量差距。

「喝！」

我使出袈裟斩──

「……开、开什么玩笑！？」

克劳德队长不敌斩击的威力，直接腾空往后方远远地摔了出去。

「……你这个变态下三滥虫子。」

她在地面翻滚的同时调整好落地姿势，将撞击的力道完全抵消掉。

接著立刻站起，举剑摆好架式，但我可不会放过这个巨大的破绽。

「第一招──飞影！」

我使出能够从远处单方面发动攻击的飞影，来进行追击。

「会飞过来的斩击……！？霸王流──刚击！」

她勉强地劈开了眼前袭来的斩击，然而我这招只是佯攻。

「消失了……！？」

「──我在后面喔。」

「什么！？」

我利用飞影遮住自己的身体，不费吹灰之力地就绕到了克劳德队长身后。

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

从左右发出的四道斩击，镜像般地变成八道袭向她。

「呃……呀啊！？」

克劳德队长以惊人的反应及剑速，劈开了五道斩击……只是她现在的姿势无法化解所有攻击，因此有三道斩击分别击中了她的右肩、腹部以及大腿。然而──

（……真不是盖的。）

每一处伤痕都很浅。

她一直到攻击将至前都睁大了眼睛，等看清我的斩击后，扭转身体避开所有要害。

「你、你这家伙……！」

负伤的克劳德队长向后跃了一大步，拉开我们之间的距离。

她刚刚有一瞬间似乎相当气恼，不过马上就大大地做了深呼吸恢复冷静。

「……虽然很让人不甘心，但你似乎不只是个诈欺师。」

克劳德队长一脸厌恶地轻声说道。

「要说的话，我本来就不是诈欺师啊。」

我姑且为自己澄清了一下，但应该没什么用吧。

「你作为一个人来说，是差劲无比的变态下三滥虫子。叫你『女性公敌』也不为过 。不过，亚连·罗得尔这名『剑士』──是很值得尊敬的。」

「……谢谢你啊。」

她到底是在褒我还是贬我……老实说我真的搞不懂。

「就是这样才可惜啊……亚连。你并没有『才能』。而且还是让人绝望的程度。」

克劳德队长这么断言道。

「……你说得还真是斩钉截铁啊。」

最清楚我根本没有剑术才能的人，就是我自己。

但是，被人当著面指出来……还真的有点难受。

「虽然很遗憾，但这是事实。我从十岁左右就开始带领亲卫队，至今以来教导过的剑士，随便算算也有五万人以上。正因为如此，我对自己辨明剑士才能的眼光很有自信──我可以十分肯定地说，你是不可能学会魂装的。」

她这番话像是在给我致命一击。

「你付出的『努力』的确很值得惊叹。明明没有半点才能，却能展现出与我相抗衡的精湛剑术，体魄也是千锤百炼出来的。你恐怕是花了十几年的时间，费尽千辛万苦撑过了地狱般的修行吧。你那超乎常理的精神力，根本已经是个『怪物』。」

其实是十几亿年才对……不过，这点就不用特别说了吧。

「只是呢，在剑士这条路上，你绝对不可能得到伟大的成就。」

克劳德队长语气淡漠地接著说道。

「剑士的本领，有很大一部分都要凭藉魂装的力量。这是这个世界的常识。」

「……嗯，这点我当然知道。」

「无法学会魂装的你，恐怕直到老死前都会不断地努力吧。那是一条充满荆棘的修罗之路……不过如果是你，一定会走到最后的吧。只是，在尽头等著你的只有『虚无』。耗尽一生都『没能学会魂装』的那种绝望现实。」

「或许是这样也说不定。」

能够获得魂装的，只有屈指可数的顶尖剑士。

而我一定不在那数量极少的名额当中吧。

「与其走上那种地狱之路，我不如就在这里──替你斩断剑士之路吧。」

她这么说道，接著猛然向前伸出右手。

「呼吸吧──〈无机物军队（Avio Troupe）〉！」

在那个瞬间，半空中忽然凭空出现了一把刀。

那是一柄刀身很长、名为长刀的武器。

「……魂装。」

「没错，这就是『才能』。」

克劳德队长简单地回答道，然后朝舞台上的石板快刀斩了三次。

接著石板上浮现出三个泛著蓝白色光芒的纹章。

（……这是什么？）

下一瞬间，石板的一部分忽然发出霹哩啪啦的声响，接著变形了。约一个拳头大小的石块，转眼间变成了燕子与乌鸦。而另一个如酒桶般大的石块，则变形成为猫头鹰。

「唧──唧唧唧唧！」

「嘎──……！」

「咕噜噜噜……！」

它们就像真的活物一样开始鸣叫，在克劳德队长身旁自由自在地飞翔。

「这是……操作系的能力、吗……？」

「呵呵，你猜啊？我可没有单纯到会特地把自己的能力告诉你呢。」

克劳德队长这么说道，接著将长刀的刀尖指向我。

「我要上了──亚连·罗得尔！」

「──放马过来！」

接下来才是真正的决斗，同时也是最终决战……！

■

燕子跟乌鸦在克劳德队长周遭飞旋，像是在保护她，猫头鹰则是在比它们更高的位置俯瞰我。

（大致上看起来，像是支配石头等物质的操作系能力。）

单纯增加攻击手段本身就很棘手，而且正因为能力简单所以强大。

（不过，还无法就此断言……）

对手是亲卫队队长克劳德·斯托罗加诺夫。

我不认为她的能力只有单纯的物体操控。

（在面对未知的能力时……唯有攻击一途！）

攻击、攻击、不停地攻击，必须让她无暇使用魂装的能力『进行攻击』。

「喝啊啊啊啊啊！」

我打算先下手为强，笔直地朝克劳德队长冲过去。

「很出色的判断。看来你相当瞭解该如何跟魂装使用者战斗……不过很遗憾，你的对手是我。」

她显得一副游刃有余的样子，在原地直接举起长刀挥下。

接著──

「咕噜噜噜噜……！」

原本飞在她头顶上的猫头鹰，突然间急速朝我俯冲而来。

（好快……！？）

那不是正常的自由落体速度。她显然用了魂装的力量加速。

不过，光是这种程度的话应该没问题……！

「喝！」

我将袭来的猫头鹰砍成两半，就在这个瞬间，克劳德队长笑了。

「──爆炸吧。」

「什么！？」

转眼间，石头猫头鹰身上冒出眩目光芒──引发了大爆炸。

「唔！？」

我剎那间做出了判断往后一跃，因爆炸气浪四散的碎石，纷纷往我身上砸来。

就在烟雾遮蔽住我的视野时──

「霸王流──刚击！」

克劳德队长片刻不停地朝我出招。

「唔！」

我在姿势不利的状态下，连忙抬剑一横，挡下朝我袭来的纵砍。

「反应快是很快，但腹部破绽百出！」

「呃啊！？」

她犀利的前踢击中我的腹部。顿时传来一阵蔓延周身的强烈钝痛。

「～～！」

我为了调整姿势而向后跳，大幅拉开了与她之间的距离。

「呼──……！」

我调整呼吸，开始动脑分析〈无机物军队（Avio Troupe）〉的能力。

「……原来如此。你的能力不仅是操控物体，还可以将砍过的物体转变为『炸弹』控制啊……」

「没错。看来你的脑袋也不差嘛。」

她这么说道，接著朝石板出刀──

「──咕噜噜噜噜噜噜噜噜！」

一只跟刚才一模一样的猫头鹰再次动了起来。

看来只要材料足够，她就能够制造出无限多的炸弹。

（……这个能力还真是棘手。）

我咬著下唇，检查自己现在的状态。

（伤口……并不算深。）

这都是多亏我在千钧一发之际，向后退了一大段距离，避开热浪及爆炸风。因此碎石打在身上，伤势顶多只有擦破皮。至于踢在肚子上的那一脚，疼痛也已经缓过来了。

（好……不会影响到我继续战斗。）

接下来只要寻找对付〈无机物军队（Avio Troupe）〉的方法就好。

我将双手放在肚脐前方握好剑，摆出正眼架式，紧接著──

「那么，接下来换我进攻了！」

克劳德队长像指挥乐团般挥动长刀。接著下一刻──

「唧──唧唧唧唧唧唧！」

「嘎──嘎嘎嘎嘎──！」

拳头般大小的燕子跟乌鸦，以惊人的速度朝我飞来。

（好、好快！？）

速度与方才的猫头鹰简直是天壤之别。

「嘿！」

就在我迅速地劈开那两只鸟的瞬间，发生了小型爆炸。

「……！」

我踏著短小的步伐退后，同时躲开所有的石头碎片。

（它们的移动速度的确快得惊人……不过爆炸的规模及威力远远不及『猫头鹰』……）

虽说相当勉强，但我尚能避开热浪、爆炸风及石头碎片──所有的攻击。

一直在远处观察我的行动的克劳德队长，沉著地开口说：

「竟然跟得上这个速度，你的剑速的确不错呢──没办法，就稍微增加一些『数量』吧。」

她这么说道，接著快刀斩向地面──

「「「「「──唧──唧唧唧唧！」」」」」

「「「「「──嘎嘎──！」」」」」

燕子跟乌鸦各有五只，共计十个炸弹动了起来。

「开、开玩笑的吧……？」

我感觉冷汗滑过背脊。

（虽说只会引发小型爆炸，但数量这么多实在不妙……）

「来，舞动吧！」

就在她下令的同时──

「「「「「唧──唧唧唧唧唧唧！」」」」」

「「「「「嘎──嘎嘎嘎嘎──！」」」」」

十个高速飞行的炸弹已经冲到我眼前。

「可恶，这个能力也太夸张了吧……！」

接下来，我全神贯注地劈开袭来的燕子与乌鸦。然而，要完全躲开爆炸风跟石头碎片──实在太难了，我身上开始出现一道又一道的伤口。

「呼、呼……」

「无论你再怎么卖力，最后还是无法触及『天生的才能』。看看现在的状况──一个魂装就完全改变战局了对吧？很遗憾的，这就是现实。」

克劳德队长在大量鸟儿的包围中，目光怜悯地看著我。

想必她已经认为自己赢定了。

（可恶。只要能想办法、想办法拉近距离……）

我咬紧牙关，盯著在她头顶上待命的猫头鹰。

只要我稍微表现出想靠近的举动，她就会立刻让猫头鹰采取防御动作。

（……这个魂装，真的相当棘手。）

一旦靠近，就要面对猫头鹰的大规模爆炸。而拉开距离，则是速度飞快的燕子及乌鸦的连续小型爆炸。

另外还有，炸弹几乎是用之不竭。

（……伤脑筋了。再这样下去，搞不好赢不了呢……）

没有魂装的我对上她的能力，劣势真的太明显了。

我环视四周，试图寻找有没有什么脱困的方法……遗憾的是，我们位在舞台上。既没有能够挡下爆炸的遮蔽物，也没有树木可供藏身。

我就这样一直左看右看，此时眼角忽然扫到了莉亚的身影。

「亚连……」

她在胸前紧握双手，彷佛祈祷般盼望著我的胜利。

即便在这种绝望的状况下，莉亚还是相信我会获胜。

（……做好觉悟吧。）

那只猫头鹰的爆炸威力，比燕子与乌鸦还要大上许多。

不过，依然远远不及我之前在大同商馆见过的超大规模爆炸。

（……没问题的，爆炸威力没有大到会把身体炸飞。）

──要做好觉悟。

冲进爆炸中心的觉悟、承受痛楚的觉悟，最重要的是──活下去的觉悟！

我如此这般下定了坚定不移的决心──

「──唔哦哦哦哦哦！」

我心无旁鹜地以最短直线距离朝克劳德队长冲去。

「开始自暴自弃了吗？真是愚蠢！」

她一挥下长刀──

「咕噜噜噜噜噜噜噜噜……！」

猫头鹰彷佛要善尽自己的职责般，突然间俯冲而下。

「喝！」

就在我砍中眼前袭来的巨大炸弹那一瞬间，它发出了刺眼的光芒。

（……！）

零点几秒后，预料之中的剧痛让我不由得停下脚步。

（……别害怕！快前进、向前进……！）

我鼓励自己，踏入了那片光芒中，然后下一瞬间──发生了巨大爆炸。

我全身上下都遭受到热浪、爆炸风及石头碎片如暴风雨般的侵袭。

硝烟滚滚而上，完全遮蔽住我的视线。

「直、直接击中了……！？」

「喂、喂喂……他是不是死了？」

「那么大的爆炸……死了也是正常的吧。」

这是观众骚然的喧哗声。

「亚、亚连……？不会、吧……？」

这是莉亚颤抖的嗓音。

「所以我才叫你投降的……真是愚蠢的家伙。」

然后这是──克劳德队长的声音！

在视野被硝烟遮盖的舞台上，我仅靠声音掌握到了她的所在位置。接著──

「──这场比赛，可还没有结束喔？」

「什么！？」

我一口气穿过弥漫的烟雾，升起反击的狼烟。

「第八招──八咫鸟！」

「唔呃！？」

两发斩击分别命中了她的肩膀跟脚，克劳德队长脸上浮现吃痛的表情。

「你、你这家伙……是不死之身吗！？」

「不，我是真的被炸得有点痛……呢！」

我与她对话，同时果断地挥剑。

「唔！？」

面对我的攻击，克劳德队长开始全面采取守势。

（好……！只要拉近距离，情势就会压倒性地对我有利……！）

（可恶。他靠得这么近，我就没办法使用炸弹……）

〈无机物军队（Avio Troupe）〉的能力是操控与爆炸。这两项能力皆适合用在中、远距离的战斗中。

再加上她擅用的那柄长刀又是支配中距离的武器，只要我保持现在的距离不被拉开，她就无法轻易反击。

（现在正是决胜的时机……！就这样一口气赢过她……！）

「第五招──断界！」

就在我正要挥出大型攻击的那一刻，克劳德队长的脸上扬起了笑容。

「我早就对近距离战斗这个弱点有所准备了。」

她突然张开右手手掌，从中出现的是──

「啾──！」

一只用小石头制成的娇小鹦鹉。

（她一直把它藏在手中吗……！？不过，这种大小的爆炸不成问题！）

「喝啊啊啊啊啊！」

就在我挥下必杀一击的那一瞬间──

「啾────────！」

鹦鹉身上迸发出刺眼的光芒，顿时将我的视野化作一片白色。

原来它并非炸弹，而是闪光弹。

「唔！？」

过于强烈的光线夺走了我的视觉，也因此露出明显的破绽。

「──就是这里！」

克劳德队长朝我毫无防备的腹部挥出斩击。

「呃啊……！？」

一股尖锐的痛感窜过，我连忙向后闪身退开。

眼前忽明忽灭的视野逐渐恢复清晰，我立刻检查砍在腹部上的刀伤──

（……咦？）

不可思议的是，伤口相当浅。

（她失手了吗……？还是说步伐踩得不够近？）

不管怎么说，她的这个失误让我得救了。就在我如此想道，暗自松口气时──

「你、你这家伙，难不成每天三餐吃的都是钢铁吗……！？（刀竟然……砍不进去！？这不可能，怎么会有那么坚硬的皮肤……！说起来，他被那个大爆炸击中竟然毫发无伤！？难不成他有身体强化系的魂装……不对，没有那种感觉。可恶……他究竟是用了什么样的魔法！？）」

不知为何脸色一片惨白的克劳德队长，高喊著让人听了莫名其妙的话。

「你在说什么啊？钢铁可不是吃的东西耶？」

我从来没听过有人可以吃钢铁的。

「那么，我要进攻了喔。」

于是我向前踏出一步。

「……！」

这时队长往后退了一步。

她的脸色很差，刚刚还挂在面孔上的从容神情正在散去。

（我已经习惯爆炸的威力了。）

不知道是〈无机物军队（Avio Troupe）〉的力量减弱，还是我的身体适应了爆炸攻击。即便刚刚被猫头鹰的巨大爆炸击中，损伤也没有我想像中的大。现在的话，就算受到燕子跟乌鸦的连续爆炸攻击，我大概也会毫发无伤。

（已经没什么好怕的了……！）

接下来，只要拚命地攻击就好！

■

击破了克劳德队长的〈无机物军队（Avio Troupe）〉的我──

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

为了一决这场比赛的胜负冲上前去。

「别、别靠近我……！」

她为了阻止我，急急忙忙地做出大量的炸弹──一口气往我的方向丢过来。

「「「「「唧──唧唧唧唧唧唧！」」」」」

「「「「「嘎──嘎嘎嘎嘎──！」」」」」

超过二十只以上的燕子与乌鸦群。

「喝！」

我一只又一只地砍掉它们。浑身上下都不停承受小型连续爆炸攻击，但无论是热浪、爆炸风还是石头碎片，都没有让我感受到半点痛楚。

「你这个……怪物……」

明白炸弹已经对我没有用的克劳德队长，开始单纯地以武器与我交锋。

霸王流的特色是猛烈的单一攻击，配上能承受身躯使劲的长刀，相当强而有力。

只不过，单纯比拚剑术跟身体能力的话──我在她之上！

「──看我的！」

「唔！？」

我挥出的上砍，突破了克劳德队长的守势，她虽然没有放开刀，但双手皆跟著刀向上提，身体顿时毫无防备。

「糟糕！？」

克劳德队长破绽百出的身躯就在我眼前。

「这样就结束了……什么！？」

当我正要施展最后一击的时候，突然感觉到了『异变』。

我连忙闪身后退，接著低头往手上看去。

「这、这是怎么回事……！？」

只见剑身基部就像被强酸腐蚀了一样，看起来马上就要断了。

仔细一听……还可以听见剑刃内部传出了啵啵啵的奇怪声响。

（究、究竟是怎么一回事……！？）

就在我困惑不已的时候，剑身转眼间不断溶解，最后终于──轻轻地掉在地上。这把剑已经完全不能用了。

（这也是克劳德队长的魂装能力吗……！？）

……不，不对。

仔细一看，我发现剑刃内部，原先就被塞了白色粉末状的『某种东西』。

（会做出这种事的，只有『那个人』……）

我猛然抬起头──便看见坐在特别观众席上的葛利斯陛下，他面孔扭曲地勾著嘴角。

（哇哈哈哈……！现在才发现啊，你这个愚蠢的家伙！你的剑里头早就藏了会对『热』产生反应，进而释放出强酸的强效药剂！对上克劳德的炸弹再适合不过了！──呵呵，所以我不是说了吗？『你是绝对不可能获胜的』！）

看他的反应……果然是葛利斯陛下下令在我的剑上做了手脚。

（可恶。他为了获胜，竟然不惜做出这种事吗……！）

我将视线转回来，便看见克劳德队长脸上浮现出复杂的神色。

（……是陛下的指示、吗？恐怕休息室里的所有武器，都早就被动了手脚吧……）

她注意到我的视线后，有气无力地开口说道。

「……我并不想用这种卑鄙的方式取得胜利。」

接著──

「只不过，我是为莉亚大人而活的……只要是为了守护殿下，无论多么卑鄙的行径我都做得出来……！」

她露出充满觉悟的表情，明确地断言道。

「嗯，我觉得这样也无妨。」

就像我有我的觉悟，克劳德队长也有她自己的觉悟。

「亚连，你的表现真的很出色，是个优秀得远远超出我想像的剑士。不过，现在既然失去了剑……你就没有胜算了──放弃这场对决投降吧。即便是卑鄙如我，也不想攻击一个手无寸铁的人……」

她脸上依然挂著复杂的表情，抬手将长刀的刀尖指向我。

（她说得没错，在没有剑的状态下，我想战胜她几乎是不可能的事。）

不过──

「克劳德队长，你觉得我会因为没有剑就放弃吗？」

那又怎么样？

我至今都是在压倒性的劣势下战斗过来的。

在格兰剑术学院跟德多列的那场决斗。我们一个是天才剑士，一个是落第剑士，彼此间的差距有如天与地。

在大五圣祭跟席德同学间的死斗。他拥有先天优越的身体能力与强大的魂装，是个远远凌驾于我的对手。

在社费战争中我跟会长的一对一比赛。单纯就剑技本领来说，我们之间有著极大的差距。

（无论哪次，我都是挑战者，每场战斗都是走一步算一步……）

这次也只不过是过往战斗的延伸罢了。

「亚连，够了……真的已经够了……在没有剑的情况下要跟克劳德战斗，根本是自寻死路……！我不想再看到你受更多伤害了……！」

在舞台下看著这场战斗的莉亚，眼眶含泪地这么喊道。

「……我说，莉亚，我可以问你一个问题吗？」

「什、什么问题？」

「莉亚，你是怎么想的？」

「……咦？」

「我想……跟你待在一起。今后也想一直跟你切磋提升彼此的剑技。」

明确说出自己的愿望后，我静静地等待著莉亚的回答。

「我、我也想，跟亚连待在一起……一直一直在一起……！」

她高声且明确地这么对我说。

「是吗……谢谢你。」

够了。我战斗的理由，这样就够了。

「……我要进攻了，克劳德队长。」

「你是认真的吗……？」

「没错。我会战胜你──换得跟莉亚在一起的生活。无论如何我都一定会做到……！」

无论接下来等著我的状况有多么绝望，我都绝对不会放弃。

曾跨越了十几亿年修行的我，应该比谁都还要清楚永不放弃的重要性。

「就算是手无寸铁之人，只要与我敌对，我可不会手下留情的喔？」

「没问题，正合我意。」

我与克劳德队长四目相对，她轻轻地摇了摇头。

「……我真该反省自己的观察力，请容我收回刚刚的话。你作为剑士，更重要的是作为一个『男人』，都是相当值得尊敬的！」

她毫无保留地开口称赞我，接著──

「我就尊重你的想法，用我最强的剑技迎击你吧！」

她水平架起长刀，刀尖正对我的方向。一触即发的空气笼罩著整个大斗技场。

然后──

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

我跟克劳德队长同时飞奔而出。

「喝啊！」

我挥出卯足浑身力量的右直拳──

「霸王流奥义──霸龙刃王击！」

她则使出充分活用长刀优势的袈裟斩。

承载各自心愿的一击即将交会。

然而──

（……可恶。）

果然……碰不到。右手对上长刀，攻击距离的差距显而易见。

在我的拳头击中之前，她的刀会率先劈开我吧。

「亚连……！」

我听见莉亚哀号般的尖叫声。

（还不能放弃……现在才要开始……！）

快把手臂伸得更远。更加猛烈蹬地。倾尽浑身的力量……！

（更快、更迅速、更灵敏、更敏捷、更迅疾……！）

比零点几秒的──那一瞬间更快！

我绝对要……获胜……！

「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

「唔！？（开什么玩笑，在这种状态下还继续加速！？快躲开──来不及了。防御？不可能……我会死？──不，还言之过早！）」

就在双方攻击交会的那一瞬间──

「爆炸吧──〈无机物军队（Avio Troupe）〉！」

她竟然让自己的魂装爆炸了。

「唔！？」

「呃啊……！？」

在猛然发生的巨大爆炸吹袭下，我们被强力掀飞了出去。

「……呼。」

早已习惯面对爆炸的我，迅速采取防御动作落地调整好姿势。

而克劳德队长那边……可能是因为爆炸冲击力太大，没办法做出防御姿势。她在石板上像球一般滚出去。

「呼、呼……！呜……」

克劳德队长艰难地喘息，肩膀随之起伏，同时颤颤巍巍地勉强站了起来。

（她为什么要在刚才自爆……？是误判了什么吗……？）

对我而言，爆炸已经无法造成有效伤害，这点她应该也很清楚。

事实上，我承受刚刚那个巨大爆炸后也几乎毫发无伤。而遭到热浪及爆炸风浪袭卷的克劳德队长，看起来已经奄奄一息了。她身上出现好几道撕裂伤，显然受到了相当大的伤害。

更重要的是，她的长刀已经断成两截。

（总而言之，现在是好机会……！）

为了把握这个千载难逢的好时机，我重新握紧了拳头，就在下一瞬间──

「……我投降。」

「……咦？」

「……这场对决是你赢了，亚连·罗得尔。」

克劳德队长这么说道，接著放开了手中断掉的长刀。

「胜、胜负已定！克劳德·斯托罗加诺夫宣告投降！因此今天的特别赛事，获胜者确定就是──亚连·罗得尔！」

实况播报员高声地宣布比赛结果后，观众席上开始传来微弱的鼓掌声。

接著掌声愈来愈大，最后甚至转变为地鸣般的巨大响动。

「太猛了……真是了不起的战斗……！」

「啊啊，你说得没错。这是至今为止最精彩的一次决斗了！」

「真不是盖的，亚连·罗得尔！」

混杂著掌声及口哨声，现场一片欢声雷动，热烈无比。

就这样，我成功精彩地击败了葛利斯陛下所派出的三名剑士。

■

我们在与葛利斯陛下的赌约中，精彩地赢得胜利──而后回到了维斯堤利亚城，与陛下进行会谈。

王座厅中，葛利斯陛下正坐在王座上，脸上的表情沉痛不已。克劳德队长在城内的医务室接受了治疗，全身各处都包著绷带。还有我和莉亚，现在只有我们四个人聚在这里。

从刚刚开始就一直忧心地往我身上看的莉亚，轻声开口问道：

「我说，亚连。你的身体……真的不要紧吗？」

「嗯。我身上没有任何觉得痛的地方，应该没事的。」

我们一回到维斯堤利亚城，克劳德队长和我就被带到了医务室。

最后那个自爆攻击似乎对她造成了不小的伤害，身上到处都是瘀伤和撕裂伤，医务人员交代她必须静养一个星期。而我则是全身上下检查过后，连半点擦伤都没有，因此没接受任何治疗就离开了。

（我记得对决刚开始，的确有受过一些伤……）

然而实际上，现在我身上连一道伤痕都没有。

（嗯──……这还真是不可思议呢……）

正当我心中想著这些的时候──

「……」

「……」

国王陛下和克劳德队长，依然一句话都没说。

王座厅里一片寂静，气氛十分凝重。

再这样沉默相对下去也没有意义，因此我决定主动对陛下开口。

「葛利斯陛下。正如我昨天跟您说的，这其中有天大的误会──」

「──好了，你不用再说下去了。」

他开口打断了我的话。国王陛下还是老样子，完全没有要听人说话的意思。

「等一下，爸爸！你好好听听亚连是怎么说的啊！还有在那之前，那把『莫名其妙的剑』是怎么回事？可以详细跟我解释一下吗？」

莉亚接二连三地问道，彷佛在一口气发泄她按捺已久的不满。

「那、那个是……怎么说呢……」

「是什么？」

国王陛下承受著莉亚冰冷的目光──

「……咳咳。话说回来，亚连·罗得尔啊。」

为了躲避莉亚的追究，他将话题带到我身上。

「您、您请说？」

我不能无视国王陛下的点名，总之先回应了他，接著──

「喂，爸爸，你能不能别在自己有需要的时候才利用亚连？」

莉亚的额角浮现青筋，语气冷漠地追问国王陛下。

「好、好了好了，莉亚。我已经没有放在心上了，你先冷静一下……好吗？」

「既然亚连自己都这么说，那我就不插嘴了……但你总是这样，做人太温柔……」

她依然轻声地为我打抱不平，但总算是冷静了下来。接著──

「你成功克服数次考验，证明了自己是『下一届维斯堤利亚最强的剑士』。为了表示对你这番成果的敬意……我就承认吧。」

国王陛下闭上眼睛，小声地嘟哝著。

「认可你和莉亚的……恋人关系……」

「「……咦？」」

我跟莉亚同时看向彼此。

如果我没有听错的话，陛下刚才说的是『恋人关系』，而不是『主从关系』。

（这是怎么回事，该不会……？）

我注意到了『某个可能性』，于是立刻看向克劳德队长的位置。

接著──她发现我的目光后，便立刻转移视线看向其他地方。

（克、克劳德队长……！）

看来她一开始向陛下报告时，就没有使用『奴隶』一词，而是告诉他我们是『恋人』。

（但是，这么一来……陛下那般地暴跳如雷，只是因为女儿交了男朋友吗……）

这会不会有点过度保护了？

这个想法一瞬间从我的脑海中闪过，但我马上就觉得太过轻率而拋诸脑后。

（我还只是个学生，怎么可能明白一个有女儿的父亲是什么感受……）

现在就认定国王陛下的行为是『过度保护』，还为时过早。

就在我这么想的时候──

「但我可没有答应一切！我只认同你们清纯美好的交往关系！绝对、绝对……没有允许你们发生肉体关系，知不知道！？」

国王陛下激动地站了起来，说出让人吓一大跳的话。

「我、我们当然不会！」

「等、等一下，爸爸！你在说什么，还讲那么大声！？」

我跟莉亚满脸通红地大喊道。

「……那样就好。总而言之，唯有这点你可别忘了喔？我并没有认同你，也不同意莉亚交男朋友！」

国王陛下继续说道。

「当然，我打算明天就把你送回千刃学院！──克劳德！」

「是！我已经安排好专用飞机，随时都可以出发！」

「嗯，做得好。」

国王陛下对克劳德队长的回答相当满意，深深地点了点头。

看样子，我明天早上就会被送回千刃学院了。

（……我现在，应该是在放暑假吧？）

总觉得最近这几天，我都一直在搭飞机，全世界飞来飞去。

（搞不好……不……应该已经可以这么断言了。）。

我的暑假生活，远远比正常在学院上学时要来得艰辛许多。

（唉……暑假能不能快点结束呢……）

抱著这般与大多数学生完全相反的念头，我跟莉亚一起离开了王座厅。

■

亚连与莉亚离开后，葛利斯在安静下来的王座厅里，重重地叹了口气。

「可恶，我应该动些更直接的『手脚』才对……别以为我会放过你，亚连·罗得尔……！下次有机会我就直接埋炸药进去，而不是什么强效药剂……看我把你整只手都炸飞……！」

对亚连怒火中烧的葛利斯，握紧了拳头狠狠地砸在王座上。

看到他如此暴戾的模样，克劳德彷佛费尽了力气才终于开口说道：

「……我很抱歉，陛下。身为莉亚大人专属的亲卫队队长，我却表现得如此失态……为此我愿意接受任何惩罚。」

看著恭敬垂头的克劳德，葛利斯开口问了个他一直很在意的问题。

「克劳德啊。那个时候，究竟发生了什么事？在我眼中看来，你完全只像是判断错误然后自取灭亡喔？」

他想问的是，为什么克劳德在占有绝对优势的情况下，突然让〈无机物军队（Avio Troupe）〉自爆了。

对于葛利斯的疑问，她先是回答「这听起来可能像个藉口，但……」接著斩钉截铁地说：

「那个判断，无疑是一个明智的决定。」

「……说下去。」

「如果我当时误判情况，拿刀朝亚连·罗得尔砍过去……我可能会──不，想必已经被杀死了。」

从她口中听见这番出乎意料的发言，葛利斯瞪大了眼睛。

「到底是怎么回事？跟我解释得清楚一点！」

「是！就在我的刀即将砍到他的时候，他的灵核有一瞬间上浮到了表层来，在那之前我一次都没有感觉过它的存在。那是个拥有一头白发及凶狠面孔的男人……现在我光是回想起来，都感到浑身毛骨悚然。那个东西──亚连·罗得尔的灵核，是个不折不扣的怪物。」

她恳切的嗓音高声回荡在王座厅中。

「唔……能让你如此断言的灵核吗……就你个人的判断也无妨，试著说说看它的『程度』如何。」

克劳德听见葛利斯的问题，犹豫了一下，还是沉重地开口道：

「……我想最起码，也能与莉亚大人的原初龙王（Fafnir）相提并论。」

「你、你的意思是指在封印状态下同等级吗！？还是与『觉醒后的原初龙王（Fafnir）』程度相当！？」

「……相当于觉醒后的原初龙王（Fafnir）。」

无法忍受自己所听到的，葛利斯站起来高声喊叫：

「开、开什么玩笑……那个小鬼身上竟然有那种等级的灵核……！？克劳德，会不会是你弄错了！？」

「陛下……虽然难以启齿，我还是要向您报告，至少有原初龙王（Fafnir）的等级。而且说不定还更加强大。」

「你、你没有在开玩笑或撒谎，对吧！？」

「是的。」

看著克劳德严肃的表情，葛利斯瞭解到她刚才说的话都是真的。

「怎么可能、会有这种事……」

他喃喃自语著，同时深深地坐进王座里。

「……这么说来，我记得把那小子跟莉亚的恋人关系泄漏给你的，那个莱雅对吗？」

「是的，诚如陛下所言。」

葛利斯把手放在下巴上，思考了一会儿。

「原来如此啊……那个臭丫头，竟然设计我！」

「……？」

由于不明白他为什么这么说，克劳德默不作声地偏了偏头。

「她故意把情报泄漏出来引我出手，是为了将亚连·罗得尔这根大钉子钉在我们身上！真是令人厌恶的手段。平常看起来老爱开玩笑，其实是个棘手的家伙……！」

葛利斯恼怒地这么嘟哝道，用力地咬紧了牙根。

（该死，她到底瞭解了多少……！？顺利的话，有办法将亚连·罗得尔拉回我们这边吗？或者他已经是莱雅那里的傀儡了？无论如何，『计画』都得加快脚步……）

「总而言之──既然他们手上握有原初龙王（Fafnir）等级的人才，我们也得加强国防能力才行！」

「陛下说得没错。」

「我之前交给王室守护骑士（Royal Guardian）的任务怎么样了？」

「根据我刚才收到的报告，在维斯堤利亚王国内发现的灵晶丸制造工厂，已经全数摧毁完毕了。」

「罪魁祸首的黑之组织呢？」

「遗憾的是，据说那间工厂已经人去楼空……无论是应该制造过的大量灵晶丸，以及主谋黑之组织，其去向皆线索全无。」

「哼……那些家伙跑得真快……」

葛利斯大声咂舌，接著马上转换思考，下达下一个命令。

「……算了，没关系。你先联络王室守护骑士，让他们派两个……不，派三个人左右先回维斯堤利亚城，其余的人继续追踪黑之组织。」

「是，属下遵命！」

接到葛利斯的旨意后，克劳德立刻采取了行动。

而后，偌大的王座厅里只剩下葛利斯一人，他抚著自己充满威严的胡须，陷入思考。

「原初龙王（Fafnir）等级的灵核、吗……亚连·罗得尔，那小子说不定是破坏的──不，这应该是我想太多了……」

■

与葛利斯陛下的会面结束后，我离开了王座厅，这才终于得以松一口气。

「呼，得救了……我得好好感谢克劳德队长才行。」

要是她如实地向陛下报告了我与莉亚的主从关系……事态可能会朝更麻烦的方向发展。

「嗯……可是，克劳德好像跟爸爸说了一大堆有的没的……我没办法发自内心地感谢她……」

莉亚似乎不太能接受，抱著手臂埋怨了几句。

「啊哈哈，你还真严厉。」

「正如我刚刚说的，是亚连你有点太温柔了喔？……虽然我觉得，这也是你的优点就是了。」

我们两人一面聊著天，一面暂时离开了城堡。

就这样混入人群中，在大马路上走了一会儿，此时──

「欸，我问你喔……亚连。我爸爸应该……以为我们是情、情侣对吧……？」

莉亚的口吻小心翼翼的，问得像是在确认答案。

「就我们刚刚的对话听来，应该是这样呢。」

「既然如此，那个……我们是不是得做些『像情侣间的行为』……？不然会不会显得有点可疑？」

「……原来如此，的确是有这个可能。」

就在我点头赞同的那一瞬间──

「就、就是说嘛！？」

她不知为何急著插嘴道。

「啊、嗯……但是，所谓像情侣间的行为……是什么呢？」

虽然不是什么好大声宣言的事，但我这辈子从来没跟女性交往过。

应该说，先不论男女，我加入千刃学院后，才第一次交到同年纪的朋友。

「其、其实我有个好主意……你愿意听听看吗？」

「嗯，请务必告诉我。」

接著不知道为什么，她深吸了一口气调整呼吸──

「那、那个……我们要不要约、约会……？」

莉亚红著脸这么说道，嗓子有些破音。

■

我接受了莉亚的邀请，决定今天要在维斯堤利亚约会一整天。

现在时间是下午一点。我们还没吃午饭，打算边逛边吃，顺便观光。

「啊，你看你看，亚连！那边在卖奶油马铃薯！我们一起吃吧！」

莉亚很快就找到了她喜欢的食物，目光晶亮地用手指著其中一个摊位。

「好啊，就吃这个吧。」

「好耶！」

我点了点头，她露出花朵绽放般的笑容，跑了过去。

「不好意思，请给我两份奶油马铃薯！」

「好的，谢谢惠顾！咦，这不是莉亚大人吗！？」

摊位的老板是一位穿著蓝色法被（译注：日式和服上衣的一种，为祭典人员或工匠的穿著。）、高大似熊的女人。

她的体型大约比宝拉阿姨小一些吧──也就是说，非常高大。

然后，这位高大似熊的老板──

「哎呀？这位帅气的小伙子难不成是……你的男朋友？」

她笑咪咪地问道。

「呃、这个嘛……」

我一时间无法回答她。

（这个问题，我该怎么回答呢……）

就现状来说，由于葛利斯陛下的误解，我们现在成了恋人关系。

但这只是我们跟陛下之间的事。

（跟一国的公主是情侣……这件事应该不要传太开会比较好吧……？）

就这样，我脑中闪过许多想法，此时──

「嘿、嘿嘿……其实就是这样没错……」

莉亚红著脸这么回答。

「哇，想当年那么娇小的莉亚大人，也已经到了这个年纪啊……不管怎么说，这真是喜事一桩！好，我特别多送一份给你们！」

「谢谢你！」

在这之后，我们收下奶油马铃薯离开了摊位。

「我、我说出来了……」

「你还好吗？」

「嗯、嗯。我没事……一定没问题！」

接著我们到形形色色的摊位上转了一圈，品尝各式各样的食物。

「话说回来……啊呣。明明是爸爸自己把我们叫来的……嗯～！结果事情处理完就直接叫人回去……！他真的很任性耶！受不了……很好吃对吧，亚连！」

莉亚一面吃著草莓冰淇淋，一面将对葛利斯陛下的愤怒与对冰淇淋的感想混在一起对我说。

「嗯，这个冰淇淋真好吃。不过……话说你想想，要是我们待得太久，葛利斯陛下可能会改变主意不是吗？这样一想，我们明天就离开这里其实也不错吧？」

我一一仔细地回答她的问题。

「这倒是……有可能耶……嗯，我们明天一定要回去！」

莉亚闻言点了点头，似乎理解了我的意思。

我们两人就这样，愉快地在维斯堤利亚到处享受美食。这时──

「啊，已经看得到了。那个就是我国的观光胜地之一『国立维斯堤利亚博物馆』喔。」

她指著远远可以看见的一座巨大建筑。

「哦哦，这还真是壮观！」

国立维斯堤利亚博物馆。其建筑风格让人联想到神殿。大约有三层楼高，总之占地相当宽广。如果单纯就面积来算，应该比维斯堤利亚城还大。

「走，我们进去吧。」

「嗯。」

这里似乎没有特别收入场费，我们穿过正面的入口进到里头。

馆内已经有许多先进来的观光客……不过由于博物馆本身空间非常大，因此也没什么拥挤的感觉。看来我们可以悠闲地欣赏展示品了。

「不过话说回来，『博物馆』啊……这还是我第一次真正进到博物馆里呢……」

「哦，是这样啊……好！既然如此，就让莉亚老师我来跟亚连介绍展示品吧！」

「呵呵，那真是太感谢你了。」

接著我跟莉亚一起浏览了各式各样的展示品。

「──据说这幅不可思议的画，其实是作者亨利在蒙住眼睛的情况下画出来的。你看，画框上沾到了各种颜色的颜料对吧？」

「哦，真的耶。」

莉亚从小就接受菁英教育，艺术方面的知识也相当丰富。

她说明的内容很刚好──不会过于粗浅也不会太深奥，这让我逛得相当愉快。莉亚应该是观察我对展示品的好奇程度，调整了解释量吧。

就这样，我们一面欣赏各式各样的展示品，同时在博物馆内前进，此时──

「……！」

我发现了一个极其吸引目光的展示品。

那是一幅充满神秘魅力的壁画，上面描绘了包括龙和狼在内共计七只野兽，以及美丽的樱花树。

有些奇怪的是，这幅壁画明明展示在大厅正中央，却没有任何人去看这件作品。

「我问你喔，莉亚。这幅壁画是什么样的作品啊？」

「啊，这个啊。无论作者、创作日期还是地点──全都不详。这是一幅名符其实的『神秘壁画』喔。」

「神、神秘壁画……」

「没错。据说它明明不符合这里规定的展出标准，但不知道为什么，从很久以前就一直放在这里展示。我曾经问过爸爸说：『为什么要在这么好的展场里，放一幅没有人要看的画？』但是……被他岔开话题了。」

莉亚这么说道，并且耸了耸肩。

「哦，会不会是因为葛利斯陛下喜欢这幅画啊？」

「唔──好像也不是那么一回事。之前因为视察之类的，我跟爸爸一起来过好几次……但他每次都一定会瞪著这幅画看……」

「这、这样啊……真的是一幅神秘的壁画呢……」

接著我们继续欣赏了各式各样的展示品，当我们离开博物馆时，外头已经是傍晚了。

「呼──……」

「嗯──……」

由于在室内待了很长一段时间，我们同时伸了伸懒腰。

「呼……谢谢你，莉亚。托你的福，我今天玩得很开心。」

「呵呵，那真是太好了。」

她的笑容在夕阳的映照下相当美丽。

「那、那么……现在天也快黑了，我们该回去了吧。」

「啊，等一下。最后我还有一个想去的地方……可以去了再回城里吗？」

「嗯，这次你要带我去哪里？」

「那还用说，当然是──『希望之丘』啊！」

■

接著我在莉亚的带领下，直直地在首都阿隆德城中不停地前进。

沿著平坦的道路步行片刻，接著爬上平缓的坡道──便抵达了我们的目的地，希望之丘。

「呼，就是这里吗……」

尽管太阳已经下山，但是仍有许多人聚集在那里。

「快点快点，来这里，亚连！」

「知道了。」

在莉亚的呼唤下，我走到了山丘的陡坡边──

「……！」

看著眼前一望无际的美丽景色，我不禁失去了言语。

「……很漂亮吧。」

「……嗯，我以前从未见过这么惊人的景色。」

点点灯光浮现在一片漆黑之中。

路边摊的灯光与日光灯，以及走在大道的人们手上的灯笼，这些光点彷佛拥有生命般不停移动。

（虽然与自然之美的类型完全不同，但这种景色，应该也可以称之为『绝景』了……）

我们就这样一同欣赏著这般美丽的景致，此时──

「──谢谢你。」

莉亚忽然开口向我道谢。

「咦？」

「亚连，你愿意为我而战，真的让我感到非常开心。托你的福，我今后也可以继续跟你一起生活了。所以──谢谢你。」

「嗯，不用客气。」

回想起来，这三天真的一直都匆匆忙忙的。

夏季集训结束时，我才心想可以喘口气了，结果突然被克劳德队长袭击，隔天我们就来到了维斯堤利亚。中间吃完午饭后，立刻就晋见了葛利斯陛下。之后决定好要在大斗技场进行决斗，半夜还看到了克劳德队长的裸体……这件事还是忘了比较好。

然后今天──我击败了葛利斯陛下派出的三名剑士，就此确定往后可以跟莉亚继续在千刃学院上课。

（真的是时候喘口气了……）

我的疲累与其说是身体上的，更算是精神上的累。正当我这么想的时候──

「你觉得我爸爸……怎么样？」

莉亚提出了一个相当难以回答的问题。

「呃，我想想……」

葛利斯陛下是个有许多特点的人，但如果要用一句话来形容，显然这是最精准的。

「这个嘛……他是个非常重视莉亚的人。」

「啊哈哈，你说得对。但美中不足的是有点太过火了……」

「嗯，对于这个部分，我就不多做评论了。」

我不敢在这么多人的地方说一国之王的坏话。就在我们两人心不在焉地眺望著美丽的风景时，莉亚开始细声说道。

「我跟你说……其实我的妈妈……在生下我之后就马上去世了……」

「……原来是这样。」

突然严肃起来的话题让我吓了一跳，但我尽量予以回应。

「嗯……据说妈妈的身体本来就很虚弱，没有熬过生孩子造成的负担……我也只有在照片上看过妈妈的长相……爸爸跟我说过，她是个非常开朗又坚强的人。」

「这样啊……」

「这件事是一个很久以前就在我身边侍奉的人告诉我的……听说，爸爸在妈妈去世前曾跟她约好说『我会不惜一切代价保护这个即将出生的孩子！』……我想或许就是因为这样，他才会那么重视我，甚至有点过头了。」

「……原来如此。」

也就是说，陛下投注在莉亚身上的爱，还包含了自己对于已故王妃──妻子的爱啊。

既然如此，我也可以理解他为何会用那种方式宠爱孩子了。

「这次的事情──在亚连的剑上动手脚这件事，百分之百都是爸爸的错……但他之所以这样做，也是因为太关心我了……所以，该怎么说才好呢？那个……我希望亚连可以不要讨厌爸爸……」

「嗯，我明白了。」

看来莉亚真的很为家人著想，并且拥有一颗非常温柔的心。

「谢谢你……不过，真不好意思……我好像突然提了个沉闷的话题……」

「别担心，你不用把这种事放在心上。」

我温和地对她说，接著莉亚再次低声道：「谢谢你。」

「……我也不晓得为什么，就是想让亚连知道这些……是不是有点沉重？」

「不会，没有这回事。不如说我还满高兴的，知道了更多关于莉亚的事。」

接著，我开始讲述关于自己的事。

（虽然应该也不太算『回礼』……）

我自己也希望让莉亚更加瞭解我。

「而且……我也跟你一样。」

「……咦？」

「我的情况是没有父亲。听说他在我出生后不久，就染上瘟疫去世了。」

「……原来是这样。」

莉亚露出有些惊讶的样子盯著我看。

「我母亲是独自一人把我养到这么大的。每天、每天都不辞辛劳地努力工作……我非常地感激她。」

「这样啊……她一定是个很坚强的人。」

「嗯，我很尊敬她。」

我语毕后过了片刻，莉亚轻声呢喃道：

「……亚连的妈妈啊。下次有机会，我想去拜访她打个招呼。」

「我是很高兴你有这份心意，但我老家真的超级乡下，你一定会吓一跳的喔？毕竟，那里是个牲口数量远远多于人口的地方。」

「呵呵，别担心。亚连可是在那里出生长大的，一定是个美好的地方。」

「这样啊。如果莉亚喜欢那里，我也会很高兴的。」

在这之后──

「……」

「……」

我们之间陷入了一片寂静。

但并非令人窒息的感觉。

这是一阵让我们互相理解的沉默，既温柔又温暖。

几分钟后──

「……欸，亚连。既然都来到这里了，要不要许个愿呢？」

莉亚对我提议道。

「许愿……？这么说来，据说希望之丘是『可以实现任何愿望』的地方吗？」

我想起昨天，从千刃学院搭飞机到维斯堤利亚王国的途中，她有说过这件事。

「没错。你看，那里不是有棵巨大的树吗？」

「让我看看……啊啊，是那棵吗？」

莉亚所指的方向，有一棵高得看不见顶端的大树。

「据说那棵树好几亿年前就长在这里了……虽然我不晓得是不是真的。」

「哦，原来是这样……」

几亿年吗……

（这棵树一定也……吃了不少苦吧……）

我这辈子，第一次对树木产生了深深的共鸣。

「然后啊，据说只要在那棵树底下双手合十，许下自己打从心底祈求的愿望──无论是什么样的愿望，都会实现喔。」

「哦，那还真不错。我们一起试试吧。」

「嗯！」

于是我们走到树底下，接著互相看了一眼──然后默默地双手合十，在心中许下愿望。

（──希望我可以永远跟莉亚在一起。）

（──希望我可以永远跟亚连在一起。）

我们许完愿望后，便睁开眼睛，静静地回到原来的地方。

「欸……」

「嗯？」

「亚连，你许了什么样的愿望啊？」

「嗯──这个嘛……说出来有点不好意思，就让我保密吧。」

在本人面前说出「想跟你在一起」……再怎么说都有点尴尬。

「唔……那至少给个提示！」

「提示吗……硬要说的话就是……如果莉亚你也跟我许了相同的愿望，我会很开心的，大概是这样吧。」

接著，莉亚一听到这个答案，便露出了喜悦的微笑。

「呵呵。也许我们真的许了一样的愿望也说不定呢？」

我和莉亚就这样，度过了待在维斯堤利亚的最后一天。

第三卷 二：新学期与一年战争

我从维斯堤利亚王国回来后，度过了平静的暑假──我原本是这么希望的。

然而，人生似乎没有这么简单，我遇到了大大小小的麻烦。

（对，那是在我跟莉亚、萝丝三个人一起去看热门电影时发生的事。）

莉亚把我们去维斯堤利亚的事说溜了嘴，真是蠢态尽出到夸张的地步。就结果而言，好像被我们排除在外的萝丝自然心情不好……

于是我承诺下次要跟她单独出去玩，才总算打了圆场。

其他还有像是制伏碰巧遇到的强盗、以及被冰王学院那个化身为热情跟踪狂的该隐同学折磨等等，一点放松休息的机会也没有。

（这个暑假，真的是充实到不行呢……）

我总算是平安度过了这段艰苦的假期，然后──

「接下来……莉亚，有没有忘了带什么东西？」

「没问题，都准备好了。」

跟莉亚一起去千刃学院上学。

今天是新学期的第一天，八月一日。现在同时也是盛夏，酷热的夏日阳光热辣辣地照射著大地。不过今天的湿度很低，再加上有风吹拂，所以待在外头并不难受，反倒可以说很清爽。

我往旁边瞥了一眼，莉亚正心情极佳地哼著歌。

（……到维斯堤利亚跑一趟算值得了。）

能够和她一起去千刃学院上学。这件极为理所当然的事，真的让我感到十分高兴。

「你怎么了，亚连？难不成，我脸上沾到什么东西了吗……？」

莉亚注意到我的目光，一面轻拍自己的脸，并且向我问道。

「呵呵。不，什么事也没有。」

我们在蝉声中感受著夏天的气息，同时朝教室走去。

■

我们一打开一年A班的门，便看见已经有很多同学在里面了。

「哦！好久不见了，亚连！」

率先跟我打招呼的是斩铁流的剑士，泰沙·巴蒙德。

「早安，泰沙。」

我举起一只手表示问候，这时泰沙盯著我，把我从头到脚仔仔细细地看了一遍。

「怎、怎么了吗……？」

他突然的举动让我感到困惑──

「亚连，你……是不是变强很多了啊？」

泰沙露出有些不甘的表情低声嘟哝。

「有、有吗？我自己是感觉不太出来……而且虽然这么说，泰沙你自己还不是进步了很多？我看你的手掌就知道，一定做了大量的挥剑练习吧？」

他布满水泡疤痕的手，显然整整粗壮了一圈。

「哦，你看出来了啊！但可不只有挥剑练习喔？为了不输给你，我完成了相当严苛的修行。下次对打的时候，你可要做好觉悟喔？」

「好，我会很期待的。」

随后──

「早啊，亚连！」

「你们早！亚连同学、莉亚同学！」

以泰沙为首，班上的大家纷纷向我们打招呼。

「大家早安。」

「早啊，第二学期也请多指教！」

和大家打过一轮招呼后，我跟莉亚到自己的座位上放好东西，就在这时──教室后面的门被有气无力地打开了。

「……呼啊。」

开门进来的是萝丝，她今天看起来比平时更困了。

萝丝脚步虚浮地朝我们这里走来──

「呼啊……早安，亚连、莉亚。」

她一边打著呵欠，一边抬起右手微幅地左右摆动。

「早安，萝丝。你还是老样子，一副没睡饱的模样呢。」

「早啊，萝丝。你睡得乱翘的头发真精彩……」

就在往常的三人组都到场时，大家熟悉的上课铃声开始叮当作响，同学们都回到自己的老位子上。

睽违了一个月的靠窗座位。从这里看出去的景色也让人有些怀念。

接著过了一会儿，教室的门被猛然打开，发出一阵喀啦喀啦的响声──

「──各位同学早安！早上的班会马上就要开始啰！」

比往常还要精神抖擞的莱雅老师走了进来。

「虽然有事要通知你们……算了，留到放学时的班会再说也没关系──好，那么我们马上开始第一节课！大家一起到魂装场去！」

接著我们便延续上学期的进度，继续上魂装课程。班上已经有一些同学显现了自己的魂装，目前正在努力控制以及加强它的能力。

我侧眼看著大家，不由得有点羡慕他们的才能。

（……不，说到底，我和他们的『才能』本来就不同。他们是菁英中的菁英，并非经由推荐，而是名副其实地以自己的实力进入千刃学院就读的。我根本没有时间羡慕。像我这样的普通人别无选择，只有拚命地努力再努力……！）

我甩开脑中的杂念后，缓缓拿好灵晶剑。

大口吸气，再缓缓吐出。朝自己意识的里面、再里面──往灵魂的方向慢慢下沉。我睁开眼睛，周围是一望无际的凋零荒野。

枯黄的树木、贫瘠的土壤、乾燥的空气。

我已经不知道是第几次来到这个荒芜的世界了。

接著我朝躺在巨大岩石上的那家伙打招呼。

「嗨……一个月没见到你了呢。」

「哦哦……记不住教训又弱小的家伙，你又来了啊……是吗？」

面对这个脸上扬起凶恶笑容的家伙，我只丢出了一个问题。

「我问你……如果我打败你，就真的能学会魂装吗？」

「哦哦，没错。不过，就算再过个一百亿年，像你这种乳臭未乾的小鬼也不可能打赢我吧？」

「是吗，听到你这么说，我就放心了。」

可能性并不是零。只要能打败这家伙，即便是我也有办法使用魂装！

「那就不废话了……我要上啰。第一招──飞影！」

「哈，这个斩击也太寒酸了……不是吗？」

睽违了一个月的首次战斗，完全呈现惨烈的一面倒。

「第八招──八咫鸟！」

「喂喂喂，这是怎么了！你的实力只有这种程度吗……？」

第八招八咫鸟直接命中了它，然而这家伙完全不以为意，将高举的拳头随意往下挥。

「呃、呼……！？」

尽管我采取了完美的守势，这一击还是对我造成了致命的伤害。

（好强……！）

我先前跨越了许多难关，觉得自己应该有变强一些……然而还是远远不及那家伙。我甚至感觉到，彼此之间的实力差距又更大了。

（不，这根本不是我的错觉……）

这家伙绝对比我们第一次战斗时要来得更强了。

随著我的成长，它彷佛渐渐取回了原来的力量……

「可、可恶……」

受到的损伤超越了承受极限，我向前趴倒在地上。

「哈，你也太弱了吧，喂……我连热身都还没热完耶……搞笑吗？」

那家伙丢下这句话后，便跳上它常待的岩石盘腿而坐。

「……你、你不抢走我的身体吗？」

在我的意识逐渐远去时，问了这个问题──

「哈，反正黑拳应该就在附近吧……凭你那弱小的身体，根本连那种杂碎的一击都承受不住……要不是有『起始僵直』，要对付她根本不在话下……」

那家伙的面孔扭曲起来，似乎是发自内心地感到恼怒。

（这样看来，它的力量强度，果然是取决于我的力量……）

我在最后一刻得到重要的情报，接著便完全失去了在这个世界中的意识。

「……该死的小鬼，竟然伤到了我的皮肤。看来他也成长了一点嘛……」

■

回过神来时，我发现自己已经被拉回了现实世界。

「呼、呼、呼……可恶……」

……好遥远。掌握魂装的道路──充满险阻且看不到尽头。

不过──

「我才……不会放弃……！」

无论是多么异想天开的目标，只要我不放弃就有可能成功。

「好，再来一次……！」

就在我再次握紧灵晶剑的时候，一阵钟声响起，「叮咚叮咚」地表示下课时间到了。我望向时钟，现在已经是第二节课结束的时间。

「好了，到此为止！接下来是一个小时的午休时间！唔，我想想……下午的课程一样不在教室，大家记得到魂装场（这里）集合！那么就──解散！」

接著我、莉亚还有萝丝，因为要出席那个有名无实的例行会议，便带著便当前往学生会室。

我们也已经很熟悉千刃学院宽敞的校舍，没多久就抵达了学生会室。我「叩叩叩」地敲响眼前的门，然后──

「……请进。」

过了一会儿，会长的声音从里面传了出来。

而且不同于平时开朗饱满的嗓音，听起来有点文静。

「──打扰了。」

虽然心里觉得奇怪，我还是慢慢地打开门，接著看见室内──呈现一片漆黑的状态。

「「「什么！？」」」

灯没有开，窗帘也拉了起来。这个又黑又宽敞的空间中，会长独自一人坐在房间最深处。没有见到书记莉莉姆学姊和会计堤莉丝学姊的身影。

「请、请问这是怎么了，会长……？总之我先开个灯吧？」

我先打开了房间的灯，接著──

「吶，亚连学弟……我有事想跟你商量……你愿意听一下吗？」

会长缓缓地从椅子上站起来，摇摇晃晃地走向我们。

「好、好的……请问是什么事？」

不管怎么看，她的状态都很不寻常。

（究竟发生了什么事……？）

我倒抽了一口气──

「我已经、不行了……拜托你，救救我……！」

会长这么说道，接著扑到我的胸前。

「会、会长……？」

柔和、甜美的气味窜进鼻腔，同时，一种难以形容的柔软触感贴到身上。我的心跳自然而然地快了起来，就在我疑惑著不知该如何是好时──

「不、不可以这样！会长！请你现在立刻离开亚连！」

「过度接触是绝对不行的！」

莉亚和萝丝以令人惊讶的速度，将会长拉了开来。

（这、这次又有什么事了……？）

我才在想暑假结束后终于可以松一口气了……结果新学期才开始没多久，好像又有其他麻烦了。

■

我决定先让会长在椅子上坐一会儿，等她冷静下来再听听她要说什么。

「那个……所以请问究竟发生了什么事，会长？」

「吶……你会帮我吗？」

会长微微地歪了歪头仰望著我，但我再怎么样也不能马上回答她「没问题」。

「这要视内容而定。」

「……小气鬼。」

「我不是小气鬼……说吧，到底发生了什么事？你不说的话，我们也不会知道啊？」

会长随后抬手指向学生会室的一角。

「……如你们所见，那里有堆积如山的文件。」

「的确是。」

副会长的桌上堆满了文件，简直像一座小山。那是前几天莉莉姆学姊说著「碍事！」然后搬到角落的文件。

「遗憾的是，副会长在暑假结束后还是没有回来……」

「看样子，是这样没错。」

副会长为了挖掘稀有的血红钻石，飞去了指定禁止入境国家──神圣罗内利亚帝国。似乎从以前开始，学生会的工作就都是副会长一个人在处理，现在他不在学校，工作也就一直堆积下去。

「直觉敏锐的莉莉姆和堤莉丝，甚至连例行会议都不来参加──让她们逃走了。」

「……原来如此。」

「就算我一个人努力处理……也不可能解决那么多工作的……」

明白了会长希望我帮忙做什么后，我顿时感到四肢无力。

「所以拜托你了，亚连学弟……请帮我一起整理文件。」

她这么说道，并在脸前双手合十，低头拜托我。

「……不好意思，会长。我之前应该是以『不须做任何工作』为条件，加入学生会的吧？」

「之前是之前！现在是现在嘛！任何事情都有意外状况不是吗？莉、莉亚学妹和萝丝学妹也是这么想的吧……？对不对……！？」

会长看向莉亚和萝丝，像是在寻求她们的同意。

「唔、唔──……」

「这是自作自受吧……」

她们意兴阑珊地回应道。

毕竟这件事完全是出自于会长的怠惰，两人会有这样的反应也是理所当然。

「怎、怎么这样……！？」

变得孤立无援的会长──

「拜、拜托你，亚连学弟……！真的、真的只有这件事，再这样下去就糟糕了……！」

她没有玩任何花样，直接了当地开口拜托我。

「就算你这么说……但约定就是约定……」

我这般婉拒道，接著──

「大、大姊姊明明都这么诚心地拜托你了……！你就这么没血没泪吗！？你这个恶鬼！恶魔！亚连！」

会长眼神锐利地瞪著我，像个小孩一样开始无理取闹。

「请冷静一点，会长。还有，『亚连』不是骂人用的话……」

为了让会长冷静下来，我决定提出一个小小的替代方案。

「既然说是人手不足……对了。那就先把文件带回家，请侍从们帮忙怎么样？」

会长的家族──亚克斯托利亚家，是个代代都继承政府机关要职的名门。夏季集训时的宅邸里也有像是管家的人在，就算不找我们帮忙，也是有办法解决吧。

「那可不行。缴交给学生会的资料，全都严禁携出。」

「会、会长在奇怪的地方很正经呢……」

她这个人明明会无动于衷地出老千，却在莫名其妙的地方很守规矩。

「所以拜托你了，亚连学弟，请帮帮大姊姊我……对、对了！如果你愿意帮我，我下次会请你吃冰淇淋答谢喔？好不好？」

会长这么说道，抓住我的肩膀摇了摇。

「我又不是小孩子，用冰淇淋钓我也太勉强了吧……？」

「唔！」

会因为食物上当的，最多也只有莉亚而已。

（不过，要是现在拒绝了……）

会长应该又会像社费战争那时一样，滥用校内广播把我叫来吧。

（既然不管怎样事情都会很麻烦，还不如直接把工作处理掉比较好吗……）

虽说只是顺势当上的，但我也是学生会的一份子。

况且最主要的是，会长都这么拚命地拜托我了，要拒绝也拒绝不了。

「唉……我知道了。虽然我的能力有限，但我愿意帮忙这次的工作。」

「真、真的吗！？」

「是的。不过，没有下次啰？」

为了预防万一，我还是先加了但书。

「谢、谢谢！不愧是亚连学弟，下次我请你吃好吃的冰淇淋！」

虽然欣喜若狂的会长，似乎没有听完我的话。

（唉……看她这样子，之后还是会继续囤积工作吧……）

于是我叹了口气，接著──

「受不了……既然亚连都这么说了，我也来帮忙吧。」

「真拿你们没办法……」

莉亚和萝丝也露出不太情愿的模样，说要帮助会长。

「太好了！四个人一起做，一定会有办法解决的！」

取回了干劲与活力的会长，眉开眼笑地从包包里拿出了便当盒。

「来吧，大家！吃完午饭后，就立刻开始工作吧！」

接著吃完饭后，我们四人便分工合作，开始处理堆积如山的文件。

回覆各个社团活动呈交上来的陈述意见书；回覆从办公室转过来的请求；回覆风纪委员提交的风纪管理方案。

这些工作要由一个人独力完成，的确是不太可能。

「──好了，会长。这边的文件全部处理完了喔。」

「谢谢。不过还剩一大堆文件，继续拿去做吧！」

会长虽然这么说，她处理工作的速度却比谁都还要快。

即便平时是那个样子，但她姑且是学生会长。处理事情的基本能力看来相当高。

（看这个情况，如果我们努力一点，到明天放学后应该能做完吧……？）

我一面这么想著，同时从副会长的桌子上搬起文件堆，这时──

「……嗯？」

我看到一张让我颇感兴趣的海报。上面──

「……一年战争？」

以强劲的笔触写著：『八月八日，将在地下大演习场举办！』的字样。

就在我一直盯著那张海报看时──

「咦，亚连学弟不知道这个吗？」

会长注意到这一点，突然把脸凑了过来。

「是、是的。请问这个『一年战争』是什么？」

「一年战争是为了争夺剑王祭『一年级名额』所举行的剑术大赛，参加者仅限一年级生！」

「仅限一年级学生的……剑术大赛……」

虽然我不知道什么是剑王祭，但『剑术大赛』这个词听起来相当顺耳。

「现在应该差不多要开始募集想参加的学生了……可能今天放学前，班上导师就会通知你们了吧？」

这么说来，莱雅老师早上好像有讲，通知会留到放学时的班会再跟我们说……

（……好想出赛。）

我想跟莉亚和萝丝、以及A班的同学们较量剑术。

就在我感到振奋无比时，会长「啪啪」地拍了拍手。

「好了好了，现在眼前的工作比一年战争还重要！让我们赶快结束这一切吧！」

「嗯，说得也是。」

我按捺住兴奋的情绪，再次将精神集中到文件上。

接著时间经过十分钟、二十分钟，到了午休结束前的五分钟时──

「好了……今天就先做到这里吧。」

我大大地伸了一个懒腰，停下手边的工作。

「嗯，也对。魂装的课程也快开始了，差不多告一段落吧。」

「呼啊……总觉得开始困了……」

莉亚跟萝丝也跟著使劲地伸展身体。

「你、你们放学后一定要再来喔？跟大姊姊我约好了，知道吗！？」

与这般再三叮咛的会长分开后，我、莉亚还有萝丝便出发去上下午的课了。

■

在那之后，我们上完了下午的课程，从魂装场回到A班教室。

怎么说才好，魂装课程真的会让人精神疲惫到不行。

「呼──……」

我回到自己的座位上后，重重地吐了一口气──

「亚连，你还好吗？看起来有点累……」

「你晚上都有睡好吗？睡眠是消除疲劳的关键喔。」

莉亚和萝丝见状，温柔地开口关心我。

「谢谢你们。说得也是……我决定今天回去要比平常早一点睡。」

就在我们这般闲聊时，教室的门「喀啦喀啦」地打开，莱雅老师进来了。

「好，那么我们开始进行放学前的班会吧。今天有很重要的通知，大家要专心听我说！」

老师先是咳了一声，接著「啪啪」地拍了拍手说道。

「我想可能已经有许多同学从社团学长姊那边、或年度行事历上知道了这件事……下星期八月八号，终于要开始举行『一年战争』了！」

这一瞬间，教室内窜过一阵紧张的气氛。

「为了避免有同学不懂，我先解释一下什么是一年战争。总之简单来说──一年战争是一年级学生之间，为了角逐剑王祭的参赛资格所进行的决斗！」

老师宏亮的声音在整间教室中回荡。

「由于剑王祭的参赛者是『所有剑术学院的高中部』，因此相当引人注目。只要在剑王祭留下出色的战绩，就有可能走上辉煌的菁英之路──比方说上级圣骑士或政府机关的士官等等。而这一切的第一步，为夺得参赛资格而战的就是一年战争！」

我听说如果成为上级圣骑士，就能稳定获得比下级圣骑士更高的薪水。要是我能够成为上级圣骑士，就可以让妈妈过上更轻松的生活了吧。

（这可能是一个好机会……）

当我在心中这么想时，莱雅老师继续讲著：

「虽说一年战争是采自由参加制，但我希望各位同学都务必要参加。那么，虽然才刚说明完毕，现在已经决定要参加一年战争的同学，请举手！」

就在老师说完的那一刻，A班所有学生都举起了手。

「哦，难得看到全班都要参加的情形！今年的一年级生──不，今年的A班满有干劲的，很好！」

莱雅老师见状，露出满意的模样点点头。

「还剩下一个星期的时间，请大家卯足干劲好好修行！那么就──解散！」

■

在那之后，我为了显现自己的魂装，日复一日地拚命竭力修行。

只是，像我这样没有天赋的普通人，即便拚死拚活地努力一个星期，也不可能取得什么巨大的成果。最后，我在尚未显现魂装的情况下，迎来了八月八日──一年战争的当天。

场地与社费战争时一样，是在地下大演习场。

会场中央有一个正方形的舞台，四周则设置了团团围住舞台的观众席。

身为学院理事长的莱雅老师，正站在舞台中央简单地向大家问候，我们这些一年战争的参赛者，则在舞台两侧听她致词。

（十、二十、三十、四十……参赛者大约有五十人吧。）

我随意地看了看四周后，莱雅老师的问候结束了。

「好了，死板的问候就先到此为止。本年度的学生，也有不少人已经显现出自己的魂装了！各位对决起来应该会比往年更加激烈吧！最后，请大家堂堂正正地以自己的剑术──以及日常训练的成果互相较量！那么，我在此宣布──一年战争开幕！」

就在莱雅老师这么说完的下一瞬间──

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！要开始了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「泰沙啊啊啊啊！赌上柔道社的荣耀，你可不能输喔！」

「亚连同学──！剑术社的大门永远为你敞开──！」

观众席上响起如雷的欢呼声。

身穿柔道服的壮硕集团，以浑厚的嗓音为泰沙打气；剑术社的副社长──希尔缇·罗塞塔学姊，则朝我这边不停地挥手。

（真、真是热烈的气氛啊……）

我往四周环视一圈，接著深深地吐了一口气。紧张与兴奋感适度地混合在一起，这样的精神状态恰到好处。接著，莉亚跟萝丝站到了我面前。

「亚连，开学第一天输给你的耻辱，就让我在这里好好讨回来！」

「之前在剑武祭是我太大意才会败北，不过今天我会赢你的！」

见到她们两人直勾勾地盯著我看的目光，我感到非常高兴。

「嗯，今天我们是彼此的敌人──一起全力以赴吧！」

于是，为了争夺剑王祭的一年级生名额所举办的一年战争，就此拉开序幕。

■

在莱雅老师宣布一年战争开幕后，负责实况解说的女学生便开始解释规则。

一年战争以淘汰赛的方式进行，冠军将会被授予剑王祭的『一年级参赛名额』。能带进赛场的只有刀剑，禁止携带护盾或铠甲等防护装备。为了确保对战组合的公平性，比赛开始前才会透过抽签决定对手。

所有的规则都相当常见，没有什么特别不一样的地方。

「──规则说明也结束了，就让我们开始进行值得纪念的第一场比赛吧！」

坐在观众席最前方现场解说席上的女学生，将手伸进了一个装有许多小球的透明箱子中。

我仔细一看，发现每颗球上都写著名字。那应该就是拿来当作签的吧。

「第一位选手是──这位同学！」

她气势十足地把球拿出来，上面写著的是我的名字。

「没想到第一场比赛就出现了！他是大家都知道的，一年A班亚连·罗得尔！不仅是神秘社团───挥剑练习社的社长，同时还是学生会的隐藏头目！在大五圣祭时将比赛对手打个半死；于社团招生期间用卑鄙的手段战胜剑术社副社长；又在社费战争时玩弄了赛伊会长的极其恶劣之人！这个男人势如破竹的攻势，究竟会持续到什么时候呢────！？」

虽然大致上没有说错，但这种介绍方式还真是恶意满满。

在实况广播响起后的下一刻──

「哦──！原来他就是传闻中我们学院的问题学生啊，我还是第一次见到！」

「嘿嘿，这次又会惹出什么事呢？」

「我是来看你的──！亚连──！」

一部分学长姊热情地替我打气。

（这种情况……我应该觉得高兴吗……）

总觉得心情有点复杂。

「而面对这样的亚连·罗得尔选手，另一方则是一年B班的雷兹·沃尔冈选手！据传他在国中部时代，曾将外校的十名学生打进了医院！是不是也有人曾听过『曲剑手雷兹』的名号呢！？」

实况广播这么宣告之后，雷兹同学便登上了舞台。

「哦，是那个曲剑手啊！」

「这么说来，好像有听过……我记得传闻都说他是只骇人的疯狗……」

「赢的如果不是暴虐无道的亚连·罗得尔，就是曲剑手雷兹·沃尔冈啊。从第一场比赛开始，对战组合就很有意思呢！」

在观众席掀起的热烈气氛中，我目不转睛地盯著雷兹同学看。

雷兹·沃尔冈。

他顶著一头以男人来说稍长的深红色头发。左耳戴著银色耳环。身高跟我差不多，大概一百七十公分左右吧。

（这次是我第二次跟他较量了……）

我记得第一次是……我刚复学的时候，他突然闯进魂装场的那次。

当我正在回想那般久远的记忆时──

「嗨，好久不见了。亚连·罗得尔同学啊？」

雷兹同学脸上带著笑容，亲切爽朗地向我打了招呼。

「好久不见了呢，雷兹同学。」

「哎呀～真没想到第一场比赛就对上你了……运气真好、太幸运了！今天的势头真不错……！」

他用布满血丝的眼睛看向我，高声叫喊道。

（看来，他应该对我怀恨在心吧……）

就在我们继续盯著对方看时──

「两位选手，都准备好了吗！？那么现在──比赛开始！」

实况广播宣布比赛开始。

我立刻拔出剑，摆出正眼的架式。相对地，雷兹同学则与上次交手时相同，刚开始就施展出魂装。

「涌现吧──〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉！」

那些没有皮肉，全身只有骨骼的骨龙现身了。它们的眼窝处亮著红光，『喀喀喀！』地发出了欢愉的笑声。

「这是……」

好大。

比起之前战斗时，它们的体积整整大了两圈。

「哈哈，你发现了吗！？不过啊，它们可不仅仅是变大了喔！──骨龙之舞（Skeleton Dance）！」

就在雷兹同学喊出这句话的同时，三只骨龙一起朝我龇牙咧嘴。

「「「喀喀喀喀喀喀！」」」

它们的獠牙既巨大又尖锐，锐利的骨头碎片从全身上下刺出。就像我描述的一样，这些骨龙浑身上下皆是凶器。

（……我第一次见到这种招式呢。）

不过，既然它们特地朝我冲来，事情就简单了。我只要跟上次一样，粉碎这些骨龙就好。

「第八招──八咫……！？」

就在我打算对袭来的骨龙使出八道斩击，破坏它们的那一刻──

「──天真、你太天真啰？」

早已料到我会如何行动的雷兹同学，迅速提剑朝我砍来。

「唔！？」

我的招式被他打断，陷入双方剑锷相交的状态。并且就在此时──

「「「喀喀喀喀喀！」」」

三只骨龙已经冲到我的四肢旁。

「……！」

我硬是扭动身体，试图躲开它们。然而──

「唔……！？」

从骨龙身上迸出的碎骨，轻轻地划过了我的左肩。

「噗哈！你的表情真棒，亚连·罗得尔……！」

雷兹同学牢牢地压制住我的剑，嘴角勾起歪曲的线条。

「……原来如此，你是打算以近身搏斗来阻挡我的招式吗？」

一旦距离被拉到这么近，无论是飞影、胧月，还是断界、八咫鸟──我都没办法随意施展出来。

（虽说雷兹同学的剑技也一样无法使用……但他还有〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉……）

他之所以能够单方面地进行强力攻击，要归功于有办法远距离控制的魂装。

「哈哈，没错！自从输给你的那天开始，我就一直为极近距离的战斗埋头苦练！这一切，都只是为了要杀死你！」

雷兹同学摆出胜利者的神情如此宣告。

（利用极近距离的战斗，压制对手的剑技吗……这件事『说起来容易做起来难』呢。）

这种战术对一般剑士而言根本不可能。

而雷兹同学之所以办得到，是因为他那灵敏的反应速度及出色的剑术。

（不愧是凭实力进入千刃学院的菁英……）

基本能力格外地强大。

「呵呵，看你这个样子……应该还不会使用魂装吧？是不是啊，落第剑士亚连·罗得尔同学？」

「……嗯，你说得没错。」

遗憾的是，正如他所说。

「噗、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！我就知道你没有才能啦……！那我问你，接下来你要怎么办？你得意的剑技用不了了，又不会使用魂装。如果要投降就只能趁现在啰？」

雷兹同学一再地挑衅，并且嘲弄我。

「我还有解决的办法。」

「……哦。你这话说得还真有意思。还请你务必赐教，是什么样的办法啊？」

「既然剑被压制住，那只要用力挣脱就好了。」

「啊？你在说什么……！？」

我使出浑身之力──

「──喝！」

用臂力打破了双方剑锷相交的状态。

「你这家伙……怎么会有这么大的蛮力……！？」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

接著我连续使出袈裟斩、上劈、下砍，倾尽浑身的力量不停劈砍。剑与剑之间相互碰撞，激烈的火花四溅。

「可恶，你这家伙……根本不是人类吧……！？」

雷兹同学依然紧紧地挡在我面前，不断地抵御著我一连串的攻击。

就这样，过了一分钟、两分钟后──

「喝！」

「呃啊……！」

也许是这般反覆连击削弱了他的握力，雷兹同学不敌斩击的冲击力，整个人远远地飞了出去。

「啊、呃……！？」

他没能做出防御姿势，摔在地上滚了好几圈。

「……结束了，请你投降吧。」

我完全看透了〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉。而极近距离的战术，也被我藉双方身体能力的差距硬是克服了。这场比赛的胜负已经显而易见。

接著，在地上摔得全身是伤的雷兹同学──

「呵呵。哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

突然间像是坏掉似地开始大笑。

「啊啊──啊……太幸运了，我……真的很幸运呢……」

他彷佛梦呓般喃喃自语，同时缓缓地站了起来。

（……那是什么？）

我仔细一看──发现雷兹同学的右手，握著一个看起来像黑色机器的东西。

「亚连·罗得尔……？你要倒大霉了！」

他按下了右手中开关的瞬间──

「！？」

刺眼的光芒从我脚下迸出，发生了巨大爆炸。

「……唔，是炸弹！？」

我连忙用单手击出飞影，藉此抵消爆炸威力……然而光靠单手挥出的斩击，对上爆炸冲击还是略逊一筹。

我为了减轻冲击，在地上打了个滚，确实地采取了防御动作。

「哈哈！竟然有办法从那边逃脱，你那根本已经不是人类的反应速度了！但是啊，一切都要结束啰……？」

他说这话时，故意看了看我的右手。

我的剑在刚才的大爆炸中被吹飞了──现在的我手无寸铁。

「『设置机关』应该是违反规定的吧……？」

刚才的爆炸并非〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉的能力。只是单纯地引爆炸弹而已。想必是赛前动的手脚不会错。

「唉……什么一年战争，什么剑王祭的参赛资格，那些东西我根本无所谓……只要能杀死你这个让本大爷出丑的家伙就好……！」

雷兹同学这么说道，接著向前伸出双手。

「去死吧──〈大骨龙暴食（Skeleton Gluttony）〉！」

这一瞬间，三只骨龙顿时瓦解为碎片，幻化成一只巨大的骨龙。

「嘎喔喀喀喀喀喀喀喀喀……！」

巨龙发出震天动地的吼声，接著像是要一口吞下我般朝我逼近。

面对近在眼前的巨大骨龙──我强行抓住它的头盖骨，卯足全力地往地上砸去。

「喝！」

惊人的碎裂声响起，许多骨头在舞台上四散。

「嘎喔喀喀、喀……」

骨龙粉身碎骨后，眼窝的红光随之暗去──一动也不动了。

「……什么？」

雷兹同学张著嘴，目瞪口呆地愣在原地。

「很遗憾，看起来我比你还要走运呢。」

如果他设置的机关是『其他东西』而不是『炸弹』──我可能就不会毫发无伤了。

「只要你继续用这种卑鄙的手段，就不可能有打败我的那一天。」

我就这样拉近与雷兹同学之间的距离，朝他的腹部狠狠打了一拳。

「呃、啊……！？」

他把肺里的空气全吐了出来，接著抱著肚子倒下，在原地晕了过去。

「怎、怎么会这样！？太令人意外了，最后竟然是空手决胜负！他向我们展现出远远凌驾于对手的实力，在这场问题学生的对决中，亚连·罗得尔彻底赢得了胜利！」

就这样，顺利赢下第一场比赛的我，接著晋级到第二场比赛。

■

在第一战击败雷兹同学后，我乘著这波成功的浪潮，在接下来的比赛也顺利取胜。最后终于站上了准决赛的舞台。

「好了，一年战争也终于接近尾声！各位观众，请为这些跨越多场生死决斗的剑士们，献上热烈的掌声！」

当实况解说员这么说完后，观众便为站在舞台上的我们，响起了雷鸣般的掌声。

晋级到准决赛的是我跟莉亚、萝丝、还有泰沙这四人。

「亚连，总算要开始了……！」

「接下来才是重头戏呢。」

「嗯，让我们尽情决胜负吧！」

我们三人就这样聊了起来──

「喂喂，如果你们把我忘了，我会很伤脑筋喔？」

泰沙耸了耸肩这么说道。

精湛的斩铁流剑技与强壮的身体，泰沙在A班当中也是首屈一指的高手，我当然不会忘记他的存在。

「嗯，我也很期待可以跟泰沙对战喔。」

「嘿嘿，谢谢你这句话啦。」

接著，刚好在我们的对话告一段落时──

「那么接下来，我们将要决定准决赛的对战组合！」

负责实况解说的女学生如此高声喊道，然后将手伸进了装著小球的透明箱子里。

「第一场准决赛的第一名选手──出现了！是一路赢到现在都几乎毫发无伤的邪恶之星，亚连·罗得尔！」

这一瞬间，观众席沸腾了起来。

（……邪恶之星啊。）

我是能够理解，以实况解说员的立场而言，必须炒热会场的气氛，但是……

如果可以的话，我希望她帮我想一个更正经一点的称号。

「而他的对手，就是人称天下无敌的传说秘剑！单传的樱华一刀流正统继承人──萝丝·瓦伦西亚！」

实况解说员正经无比地介绍完萝丝后──

「哇啊──萝丝同学～！」

「这边，请看过来～！」

「比赛请加油！我、我会支持你的……！」

一阵尖细的热烈声援响起。我看过去，发现观众席的某一区中，有许多女学生正朝著萝丝挥手。看来萝丝在同性学生中非常受欢迎。

（也对，毕竟萝丝很帅气嘛……）

凛然的面孔配上独具特色的红色眼眸，以及带点粉红的及背银色长发。唯独早上起来时精神极为不振，不过依照看法不同，也可以算是『充满魅力的弱点』吧。

「自从那天在剑武祭上输给你之后，我就一直很期待这个可以跟你较量剑术的瞬间喔。」

萝丝扬起好战的笑容，向我伸出右手。

「我也是啊，萝丝。今天就让我们堂堂正正地全力对决吧。」

我们紧紧地握了握彼此的手。

「双方都准备好了吗！？那么现在，准决赛第一回──开始！」

比赛开始的提示响起，与此同时我们一起拔出了剑。双方的姿势完全相同，是将双手放在肚脐前方握剑的正眼架式。我跟萝丝的目光交会，周遭的气氛一触即发。

（我也已经很久没有像这样跟萝丝对峙了……）

自从我们在剑武祭上交手以来，已经过了半年以上。

当时我做梦也没想到，我们竟然会在同一所剑术学院上学。

「……我要上了，亚连。」

「嗯，放马过来！」

就在我颔首的下一瞬间，萝丝已经逼近到我面前。

「……！？」

配合对手的呼吸，在其意识极短暂的空隙中穿梭──这是她擅长的移动技术。

（明明很清楚她要进攻，反应速度却还是会慢一拍……）

她的身法一如既往地精妙高超。

「樱华一刀流──樱闪！」

萝丝以全身重量的加成使出锐利的突刺，并且完全没有影响到速度。

面对直击我躯干的攻击，我从完全相反的角度用突刺迎击。

「──喝！」

宽度只有一公厘的剑尖互相抵在一起，形成僵持不下的状态。

这一连串的过程，与我们之前交手时完全相同。

（我要在这里进攻……！）

我压低重心，瞬息间潜进她的怀中。

「哼，同样的招式对我是没有用的……！」

萝丝早已预测到我的动作，立刻挥下第二剑。

「樱华一刀流──夜樱！」

视线根本捕捉不到的惊人袈裟斩。

（好快……！？）

她配合我前踏的脚步挥出斩击，这是个完美的反击。如果是以前的我，应该早就反应不过来直接中招了吧。

然而，若是现在，已经跨越过许多生死难关的我……不至于躲不过！

「──太天真了！」

我以毫厘之差闪过这一击──

「什么……！？」

接著朝她毫无防备的躯干猛力踢了一脚。

「唔……！？」

萝丝的脚从石砌舞台上腾空，往后方远远地飞出去。

（……她的反应真快。）

萝丝在电光石火间，用左臂护住了自己的上腹部。刚才那脚应该几乎没伤到她的内脏，也不会让她无法继续战斗吧。

「唔、不愧是你……很强呢……」

萝丝在空中翻了一圈抵消冲击力，接著立刻摆出正眼的架式。

「萝丝你才是，刚刚那记反击让我打了个寒颤呢。无论精准度还是身法，都远远超越了剑武祭那时……」

「呵，能够听到亚连你这么说，我很开心──不过，现在就惊讶还太早了。」

在那之后，双方的剑不断激烈交锋。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

铁器相互碰撞的高亢声响回荡，不少火花飞溅而出。

就这样，时间过了一分钟、两分钟，接著，主导战况的天秤渐渐──并明确地朝我的方向倾斜。

「樱华一刀流──雷樱！」

闪电般的居合斩。

我强行从上往下砍去，破除她的斩击。

「喝啊！」

「糟糕……！？」

就在她卸下守势的这一刻──

「第一招──飞影！」

「唔……！」

我在近距离中施展出招快速的飞影，扎实地对她造成伤害。

「……」

我依然毫发无伤，静静地维持正眼姿势──

「呼、呼……」

受到不少伤害的萝丝正气喘吁吁，肩膀不停地上下起伏。

我之所以有办法如此占据优势，除了单纯出自彼此的力气差距，另外主要在于我看出了她的习惯。

（萝丝她常常会下意识地排斥连续使用相同招式……）

她这场战斗中使用过的剑技，是樱闪、夜樱和雷樱这三种。

（她接下来应该会……）

为了翻转现在的劣势，而使出前面尚未施展过的大招式。

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

果然不出我所料，萝丝使出了樱华一刀流的奥义。面对她的攻击，我则是──

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

以完全相同的剑技迎击。

如镜像般从左右发出的四道攻击，化为速度快到视线追不上的八道斩击激烈互撞。

而结果，是单方面的压倒性胜利。

「唔……呀啊！？」

我施展的镜樱斩，轻易地突破了萝丝的镜樱斩，对她造成了巨大伤害。

「为什么、会这样……？」

萝丝一脸不可置信地喃喃自语。

「应该是力气跟方向（向量）的差异吧……」

我跟萝丝在力气上差距很大，而这是剑术的基本。

此外，由于我早就料到萝丝接下来会使出镜樱斩，便斜对著她的斩击──削减其威力的方向施展镜樱斩。力量与方向，我的镜樱斩在这两者上占有优势，所以会胜出也是理所当然的。

这之后，战况陷入胶著状态时，实况广播声开始响起。

「──真、真没想到这场比赛的战况会如此一面倒，究竟又有谁料得到呢！？此外，如果我没看错，刚刚亚连选手使出的招式是单传的樱华一刀流！不愧是邪恶帝王！竟然还会盗取对手的剑技吗！？」

邪、邪恶帝王……

（唉，随便你们怎么说吧……）

当我在心中叹了口气时，萝丝轻轻开口道：

「你果然很强……虽然很不甘心，但在单纯的剑术竞技上，是我输了……」

然而与她沮丧的口吻相反，萝丝眼中燃烧著强烈的斗志。

（终于要来了吗……）

我迅速提高警惕，观察著她的一举一动。

「但是，这场对决──我绝对不能输！」

就在萝丝如此高声宣告的同时，她散发出一股刺痛皮肤的强烈压迫感。

（果然没错，萝丝已经──显现出来了……！）

接著下一瞬间──

「渲染吧──〈绯寒樱〉！」

她身后出现了一棵巨大的樱花树。

高挺粗壮的树干让人感到强而有力。树上盛开著满满的樱花，飞舞的绯红花瓣泛著妖冶的光泽。

（……好漂亮。）

这棵樱花树，壮丽到让人甚至忘了时间的流逝。

「──聚集起来。」

萝丝简短地低声说道，接著樱花花瓣便往她手中汇聚──化作了一把剑的形状。

剑身散发著美丽的绯红色彩，波纹相当鲜明。一股难以形容的压力从整把剑上散发出来。一眼就知道，那不是一把普通的剑。

「──亚连，我要上啰？」

「……嗯，放马过来吧！」

一年战争的准决赛。我与萝丝的死斗进入了最终阶段。

■

显现出魂装〈绯寒樱〉的萝丝，将她绯红色的美丽长剑向天高举。

「──飞舞吧，〈樱吹雪〉！」

那一瞬间，她身后盛开的樱树花瓣，以极为惊人的气势朝我席卷而来。

「什么！？」

目光所及之处全染上了绯红色。这些花瓣随随便便就超过上万片，多到让人觉得计算数量很可笑。

（现在还不清楚萝丝的能力是什么，我不能随便去碰触花瓣……）

「第一招──飞影！」

总之我先使出飞影，打算将眼前大量逼近的花瓣斩落。然而──

「太天真了！」

只见萝丝一挥动左手──那些花瓣也随之转向，避开了我的斩击。

（这个能力就跟雷兹同学的〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉一样，可以远距离控制吗……）

面对有如海浪般袭来的樱花暴风──

「第八招──八咫鸟！」

我往四面八方挥出八道斩击，当作保护自己的结界。然而──

「就是那里！」

有一小把花瓣从结界的缝隙窜进来，从我的腹部侧边擦过。

「唔！？」

剧烈的痛感随之涌上，我因为疼痛皱起了脸。

垂眼朝侧腹看去，那里就像被锋利的刀刃砍过一样裂开。

（果然，那些不是单纯的花瓣……）

它们锐利得可怕，简直就像一片片的小刀。

从这铺天盖地的数量来看，应该可以说这个能力远比同样是操作系魂装的〈三只小骨龙（Three Skeletons）〉还要棘手吧。

「原来如此……〈绯寒樱〉的能力，是控制那些尖锐的花瓣吗……」

「你答对了一半。但是另外一半──猜错了！」

她没有耍什么花招，直接从正面朝我砍过来。

「樱华一刀流──夜樱！」

这招朝我胸口砍来的袈裟斩，速度快得与方才简直是天壤之别。

「什么！？」

我连忙抬剑一横，勉强挡下了这一击。

然而，萝丝这一击并非只有快而已。

（怎、怎么会这么强劲……！？）

一股我从未经历过的冲击，从剑身传到双手，又从双手往全身蔓延。

「喝啊啊啊啊啊！」

「唔！？」

在单纯的力量比拚中败下阵的我，被远远地往后击飞。

「还没结束！」

萝丝片刻不停地接连朝我发起猛攻。

「樱华一刀流──连樱闪！」

彷佛闪光一般的突刺连续向我袭来。

（好快……！？）

我时而躲开，时而击落，时而让它仅削到薄薄的表皮──总算是避开了所有的突刺，接著我大幅向后一跃。

（与一直到刚才的情况不同，萝丝在身体能力方面完全凌驾于我……）

而变化的契机，在于她施展出魂装后。

就这个情形来说，能够得出的结论只有一个。

「从你那压倒性的身体能力来看，〈绯寒樱〉原来是强化系的魂装吗……」

「呵呵，聪明。这棵樱花树，不过是巨大力量的集合体。而〈绯寒樱〉的能力，就是自由自在地控制它的力量。」

萝丝这么说道，拿起一片花瓣给我看。

（原来是这样。也就是说，她吸收了樱花树中蕴含的巨大力量，用来大幅提升自己的身体能力吗……）

至于操作花瓣的攻击，应该只是强化之外的附加能力吧。

（明明是强化系魂装，却拥有操作系的力量……真是个棘手至极的能力……）

不过，这并不代表我没办法对付它。

「既然如此……那我用这招怎么样？」

我把攻击目标从萝丝换成了〈绯寒樱〉本体。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

接著以全身体重为加成，将剑高举过头顶往下一砍──

「什么！？」

一股强烈的冲击力窜过双手，简直像砍中了铜墙铁壁。

（怎、怎么会这么硬……！？）

我当然知道它不是一棵普通的树，但没想到竟然坚硬到一点剑痕都没留下……

就在我惊讶地睁大双眼时，萝丝的声音从我身后传来。

「──那是以『树的概念』固定在这个世界上的存在。可没有这么容易能砍掉喔？」

我回头一看，发现萝丝已经摆出攻击架式了。

「樱华一刀流──雷樱！」

闪电般的居合斩袭向我。

「唔……！」

我连忙抬剑一挡，勉强架住了这一击。但是，由于我现在的姿势不利，加上身体能力又输给萝丝，以至于无法完全抵消居合斩的攻势……破绽百出的腹部就这样亮在她面前。

「这是回敬你的！」

一记犀利的踢击陷进我的腹中。

「呃、啊……！？」

在超越人类的脚力攻击下，我像颗球般滚了出去。血管在体内贲张，肺里的空气全被挤了出来，并失去了方向感，全身上下都钝痛不已。

「还早、呢……！」

为了避免萝丝进一步追击，我立刻站了起来，并且摆出正眼的姿势。

「吃下刚刚那记攻击，竟然能马上采取反击姿势……你的承受力真让人难以置信……」

她目不转睛地盯著我看，目光就像在看一个怪物。

「呼、呼……这次换我进攻了……！」

「嗯，我求之不得！」

接著我运用所有会的招式，不停地专心攻击萝丝。她则是以原有的精练剑技挡下，同时抓准时机穿插精准的反击。

结果就是，我身上增加了一道又一道的裂伤。

（不过，我并非完全没机会赢……！）

不如说，战况正缓缓朝对我有利的方向变化。

「第八招──八咫鸟！」

「唔、樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

八道斩击相撞，接著一同消失。现在我们的身体能力已经差不多一样了。

（不，反倒是我比她强了一些……！）

判断现在是攻击时机的我，一次又一次地向前进攻。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

双方的剑与剑相互碰撞，形成了剑锷相交的僵持局面。

（萝丝自从施展出〈绯寒樱〉后，就明显开始不停地展开攻势。）

刚开始我以为，她是想在真正的能力被我看出来之前分出胜负……

然而，现在看来并不是这样。

（萝丝她有不得不尽快进攻的理由……！）

作为她力量泉源的那棵巨大的樱花树，正渐渐开始枯萎。原先满树盛开的樱花，现在已经凋谢了一半左右。而且，随著花瓣一片又一片地落下──她的身体能力也跟著明显下降。

（也就是说，〈绯寒樱〉有『持续时间限制』……！）

证据就是，刚才我败下阵的单纯力量比拼──

「喝！」

「呀啊……！？」

现在我又回到占有优势的一方了。

被击飞到后方的萝丝，勉强采取防御姿势落地，接著立刻摆出正眼架式。

「看来你那个〈绯寒樱〉有持续时间限制呢……不，可能是你还没办法控制它的力量？」

「……！」

萝丝闻言，露出一脸不痛快的模样，一句话也没说。看来被我说中了。

（莱雅老师好像说过，魂装从无到有的显现虽然费时很长，然而要学会控制它，也需要相当大量的时间……）

而且老师还说，愈是强大的力量，就愈难以控制。

「受不了，你的观察力真的很好耶……亚连，就跟你说的一样，我还没有完全控制住〈绯寒樱〉。它的持续时间是三分钟，现在早就已经超过了。」

萝丝耸耸肩，老实地把魂装真正的持续时间告诉我。

「──所以，就让我用下一击来决胜负吧！」

所有剩余的樱花花瓣，都往萝丝身边聚集而去。她的剑得到了来自〈绯寒樱〉的巨大力量，开始散发出妖冶的绯红光芒。

「……！」

面对那股压倒性的压迫感，我不由得敛声屏气。

「──我要上了，亚连！」

「嗯，就让我们分出胜负吧！」

简短的交谈后，我们同时飞奔而出。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

就在我们的攻击距离相互重叠的那一刻──

「樱华一刀流奥义──绯樱斩！」

「第五招──断界！」

双方使出浑身解数的一击相互交错。在产生一瞬间的静默后──

「就算做到这种程度、也没办法触及你吗……」

萝丝的剑已经完全粉碎，巨大的樱树也化作飞沙消失了。

「──看来胜负揭晓了呢。」

我将剑尖指向萝丝，接著──

「……嗯，是我彻底输了。」

已经筋疲力尽的萝丝，带著有些飘渺的笑容这么说道。

「比、比赛结束！在这场完全没有喘息机会的激战里，赢得胜利的是──亚连·罗得尔！」

就这样，我总算击败了展现出强大魂装的萝丝，晋级到一年战争最后的舞台──决赛。

■

我跟萝丝为了治疗比赛中受的伤，在准决赛结束后便前往保健室。

萝丝走起路来摇摇晃晃的，脚步虚浮。我配合她的步伐，在她身边一起慢慢走。就在这时──

「……！」

萝丝突然一个踉跄，往我这边倒了过来。

「你、你还好吧？」

「……不好意思。我使用绯寒樱时超过了它原本的持续时间，造成的反作用力比想像中还严重呢……」

萝丝说完后，再度开始缓步前进。

看来她在刚才那场战斗中，相当勉强自己。

「这样啊……那我们再走慢一点吧。」

「好，谢谢你……」

接著我们都安静下来，在走廊上前进了一会儿。

「……真让人不甘心。我又输给你了……」

「……如果再比一次，会是谁胜出可就不一定了喔？」

这次刚好是我赢了，但谁都不知道下次较量时会如何发展。

「呵，你真的很温柔呢。不过，我们之间的实力差距是不争的事实。对现在的我来说，无论多么努力都不可能击败你吧……」

「萝丝……」

像这种时候，究竟要对她说些什么才好呢。

我一脸苦恼地拚命思考，这时萝丝忽然停下了脚步。

「……你可别误会了喔？我刚刚说的只是就现在而言。今后我会更加、更加努力累积修行经验，总有一天我一定会打败亚连。所以，到时候……你愿意再跟我较量吗？」

「嗯，当然没问题。我向你保证。」

「是吗，谢谢你。」

萝丝这么说著，温和地笑了。

「……！」

那是平时严肃凛然的她不会显露出来的，柔和温暖的笑容。

亲眼目睹这般反差的我，不由得有点看呆了。

■

我们抵达保健室门前，接著「叩叩叩」地敲了敲门。

「──请进。」

一个年轻女人的声音从里面传出，闻言我便说了一声「打扰了」，打开保健室的门。

「同学好。你们两个也是在一年战争中受伤的吗？」

保健室老师大致把我跟萝丝从头到脚打量过一遍后，这么问道。

「是的，要麻烦老师了。」

「呼，今天真的忙到不行呢……」

老师耸了耸肩膀，放下手边的文书工作并且站了起来。

「我可以等一下再看，请老师先帮萝丝检查吧。」

「是吗，我明白了──那么，萝丝同学。不好意思，可以请你到这边来吗？」

「好的……亚连，谢谢你。」

「嗯，不用客气。」

接著，萝丝便跟著老师往保健室后方──放著床铺的地方走去。

「那个，你是叫……亚连同学吗？我姑且提醒一下，你可别跑进来喔？」

老师简短地这么提醒我，接著用白色隔帘隔开保健室内的空间。

「好了……那么我要先帮你消毒，把衣服脱掉吧。」

「好的。」

我听见两人的声音从隔帘后方传出，紧接著──

「……！」

可能是光线的角度不凑巧，在隔帘这一侧可以清楚地看见萝丝的身影线条。

我反射性地转过身去，将手按在擂鼓般跳动的心口上。

（没、没关系……刚、刚刚她的衣服还没脱完，不算看到……）

一边听著窸窸窣窣的布料摩擦声，等待的时间让我感到有些坐立不安。此时──

「……！」

我听见一声尖锐而短促的吐息。

「可能会有点刺痛，但你忍耐一下。要是没有好好消毒，伤口也会愈合得比较慢。」

接著过了不久──隔帘「唰」地被拉开，老师又回到刚刚这里。

手脚都缠著绷带的萝丝，直起上半身坐在床上。乍看之下，似乎没有什么特别的问题。

「医生，萝丝的状况还好吗？」

「虽然看到许多撕裂伤……不过那些伤口都不深，所以不要紧。之所以会浑身感到倦怠，想必是因为使用魂装的方式太乱来了。不过，只要好好休息马上就会恢复的。」

「原来是这样，太好了……」

就在我松了一口气时，老师「啪啪」地拍了拍手。

「好了，下一个是你。首先我要帮你消毒，把衣服脱掉吧。」

老师这么说道，接著拿出了一罐标签上写著『消毒水』的棕色瓶子和棉花。

「好的。」

就在我依照她的吩咐，脱掉上半身的制服时──

「……咦？」

我终于注意到自己身上产生的不寻常变化。

原本身上应该有的伤口，现在全都不见了。

（这么说来……比赛刚结束时的那种钝痛感，也在不知不觉中消失了……）

就在我轻轻拍打触碰自己的身体时，老师一脸奇怪地歪著头说：

「哎呀……？你不是也有受伤吗？」

「是、是的……应该是这样没错，但……」

我在与萝丝的战斗中受了不少伤……应该是这样才对。

然而实际上，现在我身上连一道伤口都没有留下。

「还真是奇怪……你衣服上的血迹都还是湿的……这些……真的是亚连同学的血吗？」

老师摸著从内侧渗出血迹的制服，一脸不可思议地歪了歪头。

「是的，是我的没错。」

「嗯……还是说，你的魂装是回复型的？」

「不，那个……我还没有显现出魂装，所以……」

「哎呀，抱歉。好吧，总而言之，人类的身体仍然有许多不可思议的地方呢。」

老师这般嘀咕道，一面将消毒水跟棉花收回医药箱里。

（难不成……）

对于这个不可思议的现象，我心中有个头绪。

（……是那家伙帮我治好伤口的？）

之前在大五圣祭时就是这样。

我在与席德同学的死斗中，受到了致命性的重伤……但是当我之后恢复意识时，身上却不知为何连个擦伤都没有。

（不过在这里自己想也不会有答案吧。）

幸好那家伙也没那么沉默寡言。

等下次上魂装课时，再问问看它吧。

（好了，我也满好奇莉亚跟泰沙的比赛怎么样了……差不多该回去了吧。）

在返回地下大演习场之前，我跟萝丝说了一声。

「萝丝，我差不多要回去了。」

「这样啊，抱歉让你费心了。」

「别这么见外，那么，我们晚点见。」

就在我正要离开保健室，返回一年战争的舞台时──

「──我说，亚连。」

萝丝轻轻地抓住我的右手。

「嗯，怎么了？」

「──你可别输喔。我不希望……你输给我以外的任何人。」

我不由得心想：「这个打气方式很有萝丝的风格呢。」

「好，我知道了。我绝对会抱回冠军的。」

「嗯，你要加油。」

我轻轻地回握萝丝的手，接著离开了保健室。

「……呵呵。长著一张可爱的脸，还是很有男孩子的气概嘛。亚连同学吗……嗯，搞不好是我喜欢的类型……」

「老、老师可是不能对学生出手的喔……！？」

■

在地下大演习场这边，莉亚和泰沙之间的战斗进入了最终阶段。

「斩铁流奥义──斩铁！」

「霸王流──刚击！」

双方的剑激烈交锋──

「呃、唔、噢噢……！？」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

泰沙不敌莉亚压倒性的力量，整个人被远远地击飞出去。

「呃、啊……！」

直直地飞出去的泰沙，猛力撞上地下大演习场的外墙，接著在重力的拉扯下摔了下来，倒在地上。泰沙一动也不动，剑从骨节分明的右手中滑落。就他的状况看来，是没有办法继续战斗了。

「──胜利者，莉亚·维斯堤利亚！压倒性、这正是压倒性的强大！」

负责实况播报的女学生声音宏亮地宣布比赛结果，接著从会场各处掀起一大片赞扬莉亚的欢呼声。而在这些欢声当中──

「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？泰沙啊啊啊啊！？」

「可恶啊啊啊啊……这真是一场热血又精彩的对决……！」

「漂亮，打得漂亮……你是个真正的男子汉────！」

从观众席的某一区传出几句浑厚的嗓音。

看来泰沙相当受柔道社学长们所喜爱。

「好了，不管几家欢乐几家愁，接下来就是一年战争的最后一场比赛！那么现在即将开始进行，亚连·罗得尔对莉亚·维斯堤利亚的决赛！」

在席卷而来的欢声雷动中，我和莉亚静静地看著彼此。

「……真让人怀念呢。」

「就是说啊，已经过了四个月呢……总觉得一转眼就过去了……」

在我开始就读千刃学院的那一天，我跟莉亚在这个地下大演习场中较量过剑术。

（从那之后，真的发生了很多事情……）

大五圣祭的死斗、魔剑士的实习生活、大同商祭发生的事件、学生会主办的夏季集训、成立挥剑练习社及社费战争、在维斯堤利亚王国的三连战。

与莉亚一起生活是我学生生活的起点，每天都充满了动荡。

「──亚连。上次是我太大意了，但这次比赛我会赢过你的！」

「不好意思，但是我也不能输……！」

就在我们的对话告一段落时──

「双方都准备好了吗！？那么决赛──正式开始！」

播报员宣布比赛开始。

我慢慢地拔出剑，摆出正眼的姿势。与此相对，莉亚向前伸出右手。

「侵略吧──〈原初龙王（Fafnir）〉！」

在黑色与白色火焰的缠绕下，一把美丽的剑撕裂了空间凭空出现。

「好，我要上了──亚连！」

「嗯，放马过来──莉亚！」

于是，一年战争的决赛就此开幕。

■

在莉亚拿起〈原初龙王（Fafnir）〉，做好战斗准备的那一刻──

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

我一口气飞奔过去，试图缩短我与她之间的距离。

（莉亚拥有运用黑白火焰的多样化远距离攻击手段。在远距离战斗上挑战她根本是有勇无谋。）

然而，她应该已经料到我的企图了。

「太天真了！龙之激昂（Dragonic Roar）！」

莉亚立刻挥剑，四处喷发黑白交错的火焰。

毫无规律的大范围攻击，开始摧残整个舞台。

「唔！？」

我忍不住向后跳去，用剑劈开往身上喷来的火星。就在此时──

「黑龙之息（Black Breath）！」

完全没有喘息的机会，漆黑的火焰紧接著袭卷而来。

「第一招──飞影！」

我用拿手的飞影迎击逼近的黑色火焰。然而──

「什么！？」

我击出的飞影，一瞬间就被黑色火焰啃噬了。

（可恶，跟之前交手时相比，火焰的威力根本是天壤之别……！）

我向旁边大幅跳开，闪开莉亚的黑龙之息（Black Breath）。

（一旦我想靠近，她就施展无差别范围攻击；要是我拉开距离，她就用黑色火焰进行远距离攻击吗……受不了，真的是相当棘手的能力……）

以战斗方式来说，跟克劳德队长非常相似。

（说不定她们两个，曾在维斯堤利亚王国做过相同的修行吧……）

即便是我在脑中思考这些的时候，莉亚也紧盯著我的一举一动，丝毫不给我可乘之机。之前我们交手时，她隐隐约约表现出的松懈与傲慢态度，这次完全不见踪影。

「我完全没想到飞影会被吞噬呢。真是服了你，莉亚。」

「呵呵，你吓了一跳吗？但是──我的力量还不只如此……喔！」

她迅速地挥剑，接著炙热的黑色火焰再次朝我亮出獠牙。

在那之后，迫于莉亚的攻击，我只能不停地采取守势。

「接招吧──黑龙破裂弹（Black Burst）！」

莉亚将高举在头顶上的剑卯足全力挥下，释放出体积比黑龙之息（Black Breath）还要大上一两圈的黑色火焰球。

「唔……！」

就在我迅速往右跳，试图躲开攻击的下一瞬间──

「──爆炸吧！」

黑色火焰球爆裂开来，拳头大小的火焰顿时飞向四面八方。

「……！？第八招──八咫鸟！」

我连忙用斩击制造结界，试图挡下这个攻击……然而仅靠八道斩击，根本无法击落超越百发的火焰。其中一个飞散而来的黑色火焰击中我的右脚，顿时引起灼烧般的痛楚。

「可、恶……！第一招──飞影！」

作为最起码的反击，我挥出飞空斩击。

「──白龙之鳞（White Scale）！」

莉亚的白色火焰形成一面巨大护盾，轻易地挡下飞影的攻击。

（糟糕……虽然速度不快，但我身上的伤势确实地在增加……）

证据就是，我的动作开始慢慢地变得迟钝。

（如果比赛就这样继续拖下去，情况只会对我愈来愈不利……）

要是我不找个分出胜负的机会，就会慢慢地被逼入绝境吧。

现在我处于压倒性的劣势。明白这个状况的我，重重地叹了口气。

（对一个剑士而言，无法使用魂装果然相当致命……）

随著与魂装使用者的战斗次数增加，我愈发深刻地感觉到这个事实。

（不，要抱怨还是等这场比赛结束后再说吧。）

我转换思考方式，做好觉悟。

（……一定没问题的。）

我的身体连克劳德队长的〈无机物军队（Avio Troupe）〉──那个巨大爆炸都撑过来了。

它一定也能承受住莉亚的强大火焰吧。

（呼，上吧……）

几秒钟后势必会袭来的痛楚。对此做好心理准备的我，一口气飞奔而出。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「你来了呢……！龙之激昂（Dragonic Roar）！」

黑白交错的火焰将我和莉亚分隔两处。

（不要害怕……！痛苦不过是一瞬间的事。只要能突破这道火墙，我就有机会获胜……！）

我跳进了熊熊燃起的炙热火焰中。

「呃、啊……！」

烈火烧灼著我的身躯，尖锐的疼痛窜过全身上下。

好烫、好疼、好痛苦。但是，还没到无法承受的地步……！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我克服了宛如刺伤的疼痛，设法冲破火焰之墙，就在这一刻──

「──我就知道。勇敢的你一定会这么做的。」

在火墙另一头等著我的莉亚，已经高高地举起了剑。

看来我的行动早就被她预测到了。

「霸王流──刚击！」

「唔……！？」

我将剑打横，挡住逼近眼前的猛烈下砍。

一股巨大冲击力随即蔓延全身，就在我以为总算成功挡下这一击时──

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一阵极其猛烈的火焰，从莉亚手上的剑刃对侧喷射而出。

为她这记下砍增加了爆炸性的推进力。

（唔，好、好重……！？）

我不敌这股过于强大的威力，被远远地击飞了出去。

（可、恶……！）

过去四个月里，我一直在拚命地努力训练。中间历经了许多坎坷的战斗，我认为已经用自己的方式尽了最大的努力。

然而，〈原初龙王（Fafnir）〉的成长却远远地超过了我。

莉亚没有放过我严重失去平衡的破绽，立刻展开了攻势。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！霸王流──连枪击！」

燃起黑色火焰的爆炸性突刺，一次又一次地朝我袭来。

「……！」

我时而躲开，时而四两拨千斤，时而劈开她的攻击──总算撑过这一连串突刺。

我一面抵挡暴风雨般的猛攻，同时不由得在心中佩服：

（莉亚，你果然很厉害呢……）

即使她拥有压倒性的剑术才能──魂装〈原初龙王（Fafnir）〉，仍然日复一日地勤奋修行。关于这点，与她同属挥剑练习社并且一同练习挥剑的我，再清楚也不过了。

「霸王流──刚击！」

莉亚再次挥出猛烈的下砍。

「喝啊！」

我则以全身体重为加成，使出袈裟斩迎击。

双方的剑身猛烈交锋，这是今天第二次剑锷相交的僵持局面。

（她是『勤奋的天才』。）

对于像我这样用努力来弥补天赋差距、奋力挣扎的普通人来说，她应该就是所谓的天敌吧。

「亚连，很遗憾，这场比赛的胜利──是属于我的！」

灼热的烈火由莉亚所持的剑峰猛然喷射而出。

（可恶，我好想赢啊……）

我比任何人都还要清楚，自己是个没有才能的普通人。

尽管如此，我还是不禁想赢过莉亚。

我想战胜这个剑术天才。我想战胜勤奋的天才。

（我想战胜──一直跑来阻碍我的『才能』……！）

就在这一刻，有股从未感受过的庞大力量，从我的身体深处涌出。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦……喝啊！」

「怎么会……呀啊！？」

我只凭单纯的蛮力就击退了莉亚的剑──拥有〈原初龙王（Fafnir）〉力量加成的剑。在这场比赛中，我还是第一次在力气较量上压制住她。

（这、这是……）

简直就像一直封印在身体深处的力量忽然涌现而出──一股既奇妙又让人有点怀念的感觉。我过去有过几次这样的经历，但这次的力量程度完全不同。

（……行得通！）

然后，就在我盯著自己的手掌看时──

「你、你是『亚连』吗……？」

莉亚说这句话的同时，在胸前举起了〈原初龙王（Fafnir）〉。

以她手上的剑刃作为镜子，映照出的是──发色变得黑白交杂、左眼下方浮现出黑色花纹的我。

「虽然外表有点不一样了，但的确是我本人没错喔。」

我的身体并没有被那家伙占据。这副身躯现在完全在我的掌控之中。

「难道说，你控制住灵核的力量了……？」

「不，那应该还没有。」

我全身上下的确充满了惊人的力量……然而即便如此，我和它的力量仍然存在著无法跨越的差距。正因为我现在变强了，才更加清楚这一点。

看来学会魂装的道路还很遥远。

（这次的力量……也许是它一时兴起之类的吧……）

我决定下次见到它时，要跟它道声谢。

（总而言之，这下我们之间的力量差距就消失了……！）

不会再像刚刚那样输在力气上。

（从现在开始，要比的就是我的剑术和莉亚的〈原初龙王（Fafnir）〉之间──谁更厉害！）

我放低重心，摆出正眼的架式。

「我要上了……莉亚！」

「嗯，正合我意……亚连！」

我和莉亚的决赛，终于进入了最终阶段。

■

获得了惊人力量的我，将剑往天上高高举起──接著一鼓作气挥下。

「第一招──飞影！」

同时莉亚也大幅度地挥起剑。

「黑龙之息（Black Breath）！」

在双方招式相撞的那一瞬间，我施放的飞影轻易地劈开了黑色火焰。

「怎么会！？」

这个意料外的结果让莉亚瞪大了眼睛，她立刻往旁边跳离，避开迎面而来的斩击。

（很好，这样的话行得通！）

就跟我想得一样，接下来我不会在力量上输给莉亚了……！

我认为现在正是我取胜的机会，为了采取近距离战斗，我朝莉亚冲过去。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「龙、龙之激昂（Dragonic Roar）！」

黑白交错的火焰球，以多得惊人的数量挡住我的去路。

（她果然又用这招……！）

但是现在的我，可以直接击破它！

「──喝！」

我抬手一记横劈，剑光一闪抹去了眼前的熊熊烈火。

「光凭挥剑的风压就把我的火焰给……！？」

莉亚大吃一惊，以至于身体僵硬了一瞬间。我没有放过这个机会，趁隙卯足全力击出了袈裟斩。

「看我的！」

「唔……呀啊！？」

莉亚连忙抬剑进行防御，但是在压倒性的臂力差距之下，她直接被击飞，往正侧方远远地飞了出去。

「这股蛮力是怎么回事……！？」

她勉强做出防御姿势落地，同时与我拉开很大的距离。

「没有魂装就能这么强……真不愧是亚连呢。」

「莉亚，你才是。竟然可以将魂装操控得这般自如……你果然很厉害。」

「呵呵，谢谢称赞。不过啊，我接下来才要让你瞧瞧──我真正的力量！」

莉亚把剑往舞台地面一插，静静地闭上眼睛。接著下一瞬间──

「──龙王霸魂（Dragon Soul）！」

辉煌的白色火焰与宛如暗夜的黑色火焰，将莉亚浑身包覆住。有股令全身觉得刺痛的惊人压迫感。唯独她那边的空间重量有所不同，格外具有存在感。

（不愧是莉亚……！）

没想到她还藏著杀手锏，只能说实在了不起。

「呵呵，我现在跟刚才可有点不同喔？」

「嗯，看来是那样没错，咦……！？」

就在我眨眼的那一瞬间，眼前突然出现了莉亚高高举起剑的身影。

「好快！？」

与萝丝的移动技术不同，她只是进行了物理上的高速移动而已。

正是因为简单明瞭，没有半点花招或机关，所以才更加棘手。

「吃我这招！」

一记迎面而来的下砍。

「唔……！」

我反射性地向右滚出去，勉强避开这一击。

「我不会让你逃跑的！霸王流──连枪击！」

「唔、樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

双方的斩击碰撞引起火花四溅。

接著，我们的武器来回交锋，时而进攻时而防守──展开势均力敌的攻防战。

「霸王流──刚击！」

「──喝！」

彼此的剑相互碰撞，戛然停了下来。

完全僵持不下的剑锷相交。我们一动也不动，彷佛时间停止了一般。

（怎么可能……竟然连龙王霸魂（这个状态）都没办法击退他……！？）

（原来如此，缠绕周身的白色火焰活化了体内的细胞啊。还真是实用的能力……）

我们的目光交会，接著同时向后跳开。

（虽说近身战斗平分秋色，但远距离战斗就对我有点不利了……）

莉亚相当擅长运用黑白双色火焰，交织进行多样化的远距离攻击。

我在落地的瞬间马上笔直地冲了出去，好拉近距离。

「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「唔、白龙之鳞（White Scale）！」

她立刻展开巨大的白色火焰护盾。至今堪称铜墙铁壁的防御招式──

「第八招──八咫鸟！」

直接被我如同字面上般『大卸八块』。

「怎么、会……！？」

莉亚顿时刷白了脸，她向后远远地跳开，脸上露出苦闷的表情。

「呼、呼……！」

随著比赛进展至此，莉亚的呼吸开始明显变得急促。

（……原来如此，那个状态（龙王霸魂）似乎没办法维持太久呢。）

恐怕就跟萝丝的〈绯寒樱〉一样，有持续时间的限制吧。

「欸、我说，亚连……你一直大肆使用那种异于人类的力量，身体不要紧吗？」

「哪、哪里是异于人类的力量……不过我的身体完全没问题。」

我的这个与萝丝和莉亚的力量不同，对身体没有负担。不，反倒应该说状态更好了吧。比方说，就连刚刚在比赛中被烧伤的地方，现在都已经完全愈合了。

「是吗……那么要是比赛再继续拖下去，就会是我输……」

「嗯，是这样没错。」

从莉亚的疲惫程度来看，这个结局是必然的。

但是，那个莉亚根本不可能就这么乖乖地让我打败。

「那么，亚连。在我耗尽能量之前──让我们现在就分出胜负吧！」

原先包覆在莉亚身上的所有火焰，都开始往〈原初龙王（Fafnir）〉集中，『白』与『黑』相互交织成美丽又凶恶的火焰跃动于上。

「这就是名符其实的，最后一击。」

「嗯，放马过来吧……！」

莉亚缓缓地将她的剑高高举起，接著一鼓作气往下挥。

「吃我这招──龙王霸击（Dragon Breath）！」

在那一刻，黑白两色的火焰顿时化身为邪恶的火焰龙，一面卷起石砌舞台同时朝我袭来。

「嘎吼喔喔喔喔喔喔喔……！」

面对火焰龙的攻势，我倾尽所有力量施展出最强力的一击。

「第六招──冥轰！」

远远凌驾于飞影的巨大斩击，气势如虹地朝那不祥的火焰龙砍去。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！」

两者于舞台中央激烈相撞──

「嘎、嘎吼喔喔喔喔喔喔喔……」

邪恶的龙，在冥轰前灰飞烟灭了。

「好耶……！」

就在我确定自己会赢，握拳叫好的下一瞬间──

「……！」

莉亚的身体摇晃了一下，接著直接朝前方倒了下去。

「什么，莉亚！？」

魂装从她手中掉下来，化为细小的颗粒逐渐消散而去。

（可恶。她竟然在这种时候晕过去了吗……！？）

看来莉亚刚才的攻击，应该就如她所说的一样，是真的毫无保留地竭尽了全力。

莉亚毫无防备地倒下，然而拥有绝望性威力的冥轰正朝她的方向逼近。

要是在昏厥状态下被那种东西击中，绝对不可能全身而退的。

「啧……哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

我立刻扔下剑开始飞奔。

（可、恶……给我赶上啊啊啊啊啊……！）

我动用充满全身的神秘力量，以踏破地板的气势狂奔。

接著总算追上冥轰与之并行的我──

「──喝！」

卯足了全力从它侧面挥拳揍了下去。坚硬的声响传出，一股强烈冲击袭向我的右手。

然而──冥轰并没有停下来。

它依然维持著慑人的威力，朝莉亚的方向不断突进。

（该、该怎么办……！？）

我迅速扫视四周，试图寻求外力协助……然而偏偏在这种时候，莱雅老师没有待在附近。也就是说，我只能靠自己阻止这个了。

（快点挤出力量……用来保护莉亚的……力量……！）

我咬紧牙关，使劲牢牢地握紧拳头。

接著，有股我从未感受过的庞大力量蔓延全身。

「混、帐……给我……消失吧啊啊啊啊！」

我将所有的力量都灌注在右手上，使出了浑身解数的一击，这时──手中出现了『黑色的某种东西』。

下一刻，震耳欲聋的破碎声响彻了整个学院，冥轰在距离莉亚仅剩几公厘的位置消灭了。

「呼、呼……赶上、了……」

原先满溢全身的不可思议的力量，现在已经完全消失了。

（那股力量，究竟是……？）

我放下心来吐了口气，同时心中这么想著，然后──

「好痛……！？」

右手传来一阵刺痛。我垂眼看去，上面划著极深的刀伤。

（我的手这样子……应该最近都没办法修行了吧……）

毕竟我刚才赤手空拳地揍向全力使出的冥轰，会变成这样也是理所当然。不，反倒应该觉得只有受到刀伤已经很幸运了。

「总之，真是太好了……」

我看著呼吸平稳的莉亚，松了一口气，此时──

「莉、莉亚·维斯堤利亚，无法继续战斗！因此称霸本年度一年战争的选手是──一年A班，亚连·罗得尔！然而，真是让人太意外了！亚连竟然为了保护莉亚而光荣负伤！邪恶帝王在我们面前展现出了温柔的一面────！？」

实况广播的女学生，声音宏亮地宣布我的胜利。

「你真不是盖的，亚连！」

「这场战斗太了不起了！」

「好厉害……总之你真的超强的……！」

就这样，漫长的一年战争到此平安落幕。

■

观众席的最上层。

刚才亚连和莉亚比赛时，一直在暗中观察他们的莱雅，现在紧紧地皱起眉头。

「那副模样加上那种力量，难道说他控制住灵核了吗……？……不，这不可能。如果是这样，威力也太低了……是那家伙一时兴起吗……？还是说──」

就在她苦恼于得不出答案的问题时──

「──哟呵呵呵呵！哎呀，太好了、真是太好了！这下子我的失误也一笔勾销了！」

突然有个白发、白眉、白须且个子矮小的老人凭空出现。这个严重驼背的老人，脸上带著灿烂的笑容，正开心地拍著手。

「什么！？」

莱雅急忙转过身来，她很讶异有人能神不知鬼不觉地出现在她背后。

「哎呀真是的……之前让他中途跑掉的时候，我还心想不知道会怎么样……不过看来是顺利打开『道路』了，甚好甚好！」

「你是、时之仙人……！」

莱雅紧紧地握住拳头，盯著时之仙人看。

「呵、呵！好久不见了呢，黑拳。很高兴看到你这么有精神。」

「我已经接到通知了。听说你在亚连身上用了那个被诅咒的一亿年按钮……！」

「怎么说是『被诅咒』呢，也说得太过分了吧……」

时之仙人嘟嘟哝哝地抱怨，同时目不转睛地看著舞台上正在领取冠军奖杯的亚连。

亚连那头一直到刚才都还是黑白交杂的头发，现在已经恢复成全黑了。

「唔嗯，已经变成『全黑』了啊……这样感觉还要花上许多时间呢……」

时之仙人抚著他气派的白胡须，开始琢磨今后的计画。

这时，莱雅朝他脸上──猛然挥出一记正拳。

「呃唔！？」

「我有一大堆问题想问你。不好意思，你就先稍微睡一会……什么！？」

时之仙人不仅穿过莱雅的拳头，还从她身上穿了过去。

「哎呀，不愧是黑拳。真是可怕的速度……让人完全大意不得呢……」

「原来如此，这就是传闻中的『透明化』吗……」

莱雅露出一脸不甘的神色，时之仙人见状，似乎很满意地「哟呵呵！」笑了起来。

「好了，我还有许多事情要做。下次有机会再见吧，黑拳……」

「等、等一下！」

时之仙人完全没有理会莱雅的喝止，像一阵雾般从地下大演习场消失了。

「可恶……」

莱雅使劲咬著牙，她白白浪费掉一个突然从天而降的机会。

「……妲莉雅。有『某些』超出你预期的事情正在发生啊……」

■

当亚连赢得了一年战争冠军的时候。

在神圣罗内利亚帝国的地底深处，有一名男子正在欢欣鼓舞地吶喊著。

「我、我成功了……！终于找到了……！」

千刃学院的学生会执行部副会长，塞巴斯·钱德勒。他突破了罗内利亚帝国严密的警戒网，逃过帝国的追捕者和黑之组织──以煤矿工人的身分生活了好几个月。

「这就是……我梦寐以求的血红钻石！」

他双手拿著两颗拳头大小的血红钻石原石。人称这种深红色原石拥有『魔性之美』，即使在未经任何加工的状态下，也会散发出妖冶的魅力。

「呵、呵呵呵……！我相信会长一定会很高兴的……！」

当他眯起眼睛歪著嘴角嘿嘿傻笑时──几束手电筒的光往他身上照来。

「找、找到人了！」

「尽速联系帝国警备兵！」

「赶快，也要通知黑之组织！只靠我们没办法拖住他太久！」

受雇于罗内利亚帝国的魔剑士们，睁著充满血丝的眼睛大吼起来。他们每个人手中都握著魂装，可见所有人都是高手。

「啧，一个又一个地接著来……真是烦人的家伙们。」

他先前完全不把这些魔剑士高手放在眼里，一路像是除去蚊虫般击退他们，然而……再怎么说，若人数开始超越百人，要一一战斗就显得麻烦起来了。

「唉，还是跑吧……」

他一脸嫌麻烦地搔了搔头，接著爽快地背对那些人逃之夭夭。

「欸！？喂、喂给我站住！」

十多名魔剑士在他后头拚命追赶──但显然双方在身体能力上差距不小。转眼间两方的距离就被拉开了。

「会长，请等著我！我赛巴斯……一定会把这个血红钻石带回去送给你的！」

他双手紧握著血红钻石的原石，在神圣罗内利亚帝国的地底下不停地狂奔。

■

我从一年战争执行委员那里接下冠军奖杯后，就连忙赶往莉亚及萝丝的身边。

据保健室老师说，莉亚使用力量的方式似乎太过乱来，所以现在处于极度疲惫的状态。所幸没有危及生命，只要好好休息，不用多久就会自己醒来了。

确定莉亚平安无事后，我松了口气──

「──萝丝，你感觉怎么样了？」

然后朝在隔壁床上休息的萝丝问道。

「还可以，已经慢慢好转了。等到明天，我应该又能像平常一样自由活动。」

「这样啊，那真是太好了。」

她目不转睛地盯著我的眼睛看，表情略显复杂地扬起飘渺的笑容。

「看你这个样子，是赢了吧。」

「嗯，算是勉强赢了。」

「是吗……嗯，恭喜你。」

打败自己的剑士赢得了胜利。身为一名剑士，应该很难厘清要用什么样的心态去面对吧。

尽管如此，萝丝还是真诚地跟我说了『恭喜你』。

「──嗯，谢谢你。」

我发自内心地表达了对她这份心意的感激之情。

在那之后，一直到莉亚醒来前，我都在陪萝丝聊天。

好像自从跟我打完以后，萝丝的灵核就显得莫名亢奋，所以她一直睡不太著。

就这样过了五分钟、十分钟左右──

「唔、嗯……」

睡在隔壁床位上的莉亚缓缓地睁开了眼睛。

「啊，莉亚！你醒了吗……！？」

「……亚、亚、连？」

她慢慢地撑起上半身，一脸奇怪地不停张望四周。

「这、这里是……？」

「保健室。你的身体现在还好吗？」

「啊、嗯……因为我的身体很强壮，睡一觉就没事了。」

「这样啊。」

这么说来，莱雅老师好像也说过「莉亚的身体异常强壮」。

就在我回想起这种往事时──

「是吗……我输了啊……」

莉亚低声嘟哝道，一脸不甘地握紧了拳头。

被子上捏出大片皱褶，保健室里顿时鸦雀无声。

这般寂静的状态过了十秒、二十秒左右──

「──竟然让两个女生受了伤（译注：此处日语原文为「伤モノ」，亦有「失身」的含义。），亚连真是过分的男人。」

坐在隔壁床上的萝丝语出惊人地说。

「欸，不、怎么这么说……那也是因为比赛的关系……不是吗？」

虽然就结果而言，的确是『让女生受了伤』……

（但、但是这种讲法容易招人误会，应该说有恶意诋毁的意思在吧……！？）

就在我心慌意乱地不知该作何辩解时──

「……没错，就是说啊。要请你怎么负责才好呢……？」

「连、连莉亚都这样……！？」

甚至莉亚也开始说种话来附和萝丝的发言。

「我说，亚连……你打算怎么办？」

「你当然会好好地负起责任对吧？」

二对一，在人数上我处于压倒性的不利地位。

「呃、不……我说，就算你们叫我负、负责任也……」

就在我开始这般语无伦次时──

「……呵呵，开玩笑的。」

「呵呵，我就当作说著玩的吧？」

萝丝和莉亚一脸开心地笑了。

「你们两个……放过我吧……」

我在学院内已经被人叫做『落第剑士』、『问题学生』、『邪恶帝王』之类的，名声差到不行。

（虽然老实说，我早就不在意他人的评价了……）

但当然还是不要被人说坏话比较好。

就在我松了一口气的时候──

「──接下来就是剑王祭了呢。我一定会去帮你加油的，你可不能输喔？」

「连我们的份一起努力吧。」

莉亚和萝丝的打气方式，让我感到很窝心。

「嗯，那当然。我会尽全力加油的。」

剑王祭是所有剑术学院的高中部都会出场的『剑术祭典』。

（冰王学院的一年级选手，应该会是席德同学吧……）

我想不仅是冰王学院。其他五间学院应该也会派出极为强大的剑士。

（呵呵，真是让人期待呢……！）

就在我为剑王祭的战斗感到雀跃不已时──

「咦……？话说回来，亚连，你手上的伤是？」

敏锐的莉亚注意到我的右臂上缠著几圈绷带。

「这是……怎么说才好，那个……好像是有点肌肉拉伤了。毕竟一连打了好几场比赛，也是没办法的……嗯！」

我撒了一个小谎，这样她就不会把不必要的责任揽到自己身上了。

然而──

「…………我说，你是在撒谎对不对？」

莉亚直勾勾地盯著我的眼睛看，立刻就看穿了我的谎言。

「怎、怎么会呢……？」

「真的吗──……？」

「唔……总、总而言之……这个伤是因为我自己太乱来才造成的！别再提这件事了！」

我硬是打断了这段对话──

「对、对了，你们两个！要早点康复，我们之后再一起做挥剑练习吧！」

接著转换话题，避免莉亚继续追问。

「唔……好吧。」

「嗯，我知道了。」

就这样，波澜万丈的一年战争顺利结束，我们得以享受短暂的日常生活。

第三卷 三：悬赏犯与觉醒

一年战争结束后的隔天。

这一天是假日，我原本打算久违地好好让身体休息一下……

但由于突然插入了新行程，我匆匆忙忙地赶往位于欧雷斯特中心的一家冰淇淋店。

「我看看，应该就在这附近没错啊……」

我一只手拿著冰淇淋店的宣传小册子四处张望──

「亚连学弟！这边这边──！」

从背后传来会长宏亮的嗓音。

我转过身去，便看见穿著一身可爱便服的会长在那边蹦蹦跳跳的。

「──不好意思，让你等很久了吗？」

「没有，我也才刚到而已。」

会长温和地笑著，目不转睛地盯著我全身上下看。

「……亚连学弟穿便服的模样，真让人感到新奇呢。嗯，我觉得非常好看。」

由于会长的要求，我久违地穿上了便服。

我的穿著很简单，上半身是黑色外套加白色衬衫，下半身则是深蓝色长裤。

这些都是宝拉阿姨之前送我的生日礼物。

「谢谢你。我也觉得会长穿这套衣服很好看喔。」

她的上衣是一件宽松的白色罩衫，下半身则搭配开著高衩的长裙，胸前挂著一个做为整体亮点的红色吊坠。

这身清爽又优雅的服装，非常适合会长。

「呵呵，谢谢你。」

就这样，我们简短地打完招呼后──

「不过话说回来，昨天才突然约我，真是临时呢。」

我马上问出搁在心里的问题。

昨天。我领完一年战争的奖杯，接著前往莉亚和萝丝所在的保健室后──马上收到了来自会长的一封信。

内容相当简单。

『为了感谢你之前协助学生会的工作，我请你吃冰淇淋。明天中午十二点，我们约在奥里亚纳大道的钟楼见面吧。赛伊·亚克斯托利亚。』

不过，它的底下还写著三个条件。

对莉亚和萝丝保密，并且一个人赴约。

赴约时穿便服，不要穿制服。

不要带剑，因为太显眼了。

而那个可爱的信封里除了信件，还一并放入了目的地的冰淇淋店宣传小册子。

「呵呵，人家不是说『女人心海底针』吗？」

「……这样啊。」

虽然我觉得意思完全不同……

不过算了，反正会长行事出人意表也不是第一天了。这种程度就大惊小怪，只会累死我自己。

「──欸，我问你喔。应该没有被莉亚和萝丝发现吧？」

会长不停地东张西望，同时低声这么问我。

「嗯，这个部分不用担心。」

我只跟莉亚说了声「我要出门一下」，而且今天也没有要跟萝丝一起修行的预定。

「不过，为什么要保密呢？我觉得没有什么隐瞒的必要啊……？」

我一提出心中所想的疑问──

「受不了，你还真迟钝……」

会长便摇摇头，同时重重地叹了口气。

「不过没关系。比起那些，今天是难得的休假！尽情玩个一整天吧！」

「一、一整天……？之前不是说只吃个冰淇淋吗──」

「──好了，出发啰～！」

会长这么说完后，便得意洋洋地踏出脚步。

「啊，请等我一下，会长！」

在那之后我跟著她一起走，便抵达了我们的目的地，冰淇淋店。

这间店从外面看起来就像一座小城堡，已经有许多女性在外头大排长龙了。

「好、好多人啊……」

「呵呵，这间店是最近新开的，超级受欢迎的喔？」

我们排到队伍的最后面，同时接过店员给的菜单边看边。

「嗯……我应该还是会选夏季限定的夏蜜柑冰淇淋吧。亚连学弟，你想好了吗？」

「这个嘛……我打算点香草冰淇淋。」

在决定各自要点的品项之后，我们便兴致高昂地聊著天。

会长很会说话，同时也是个出色的倾听者，因此等待的时间很快就过去，回过神来时，我们已经排到队伍的最前面了。

「──不好意思。请给我正常大小的香草和夏蜜柑各一份。」

「谢谢您的惠顾！请稍候片刻！」

活力满满的店员动作相当俐落，没多久就把装著冰淇淋球的杯子递给我们，杯子的设计相当可爱。

接著，我们便移动到店里设置的两人桌就座。

「欸欸，亚连学弟。你的手那样不方便吃吧？要不要大姊姊我来喂你啊？」

会长瞥了一眼我缠著厚厚绷带的右手，露出了小恶魔般的笑容。

「不用，虽然右手没办法用，但我用左手还是可以吃。」

我用左手拿起小汤匙，十分顺手地吃下杯子里的冰淇淋给她看。

「唔，你这孩子真是不可爱……」

「啊、啊哈哈………好了会长，如果不赶快吃，好不容易才买到的冰淇淋就要融化了喔？」

我们两人享受完美味的冰淇淋后，便跑去逛时髦的服饰店。

「──欢迎光临！」

一名全身穿著时下流行服装的年轻店员，笑咪咪地迎接了我们。

「你、你好……」

我简单地向他打了个招呼，这时──

「──你看，亚连学弟，这边这边！」

会长哼著歌，不停地往店里深处走去。

「嗯嗯嗯，这里有满多可爱的款式呢……」

会长用认真的目光一一看向陈列的衣服。

有中意的就拿起来往自己身上搭，在店内设置的全身镜前比对。

「──你知道吗，亚连学弟？今年的流行色是绿色喔？」

「哦，原来是这样啊。我第一次听说。」

我跟在忙碌的会长后头到处转，偶尔会出现几句这类简短的对话。

在这段过程中，我一直感到相当心神不宁，坐也不是站也不是。

（不知道为什么，很让人坐立不安呢……）

无论向右看还是向左看，这里所有人都『闪闪发光』的。

发型跟服装都搭得很出色，我总觉得自己来错了地方。

（看来我要适应大城市，还需要一段时间呢……）

格萨村是个牲口数量远远多于人口的地方。对于从小在这种农村长大的我来说，要适应大城市真的满不容易的。

之后，十分钟过去，接著十五分钟过去──

「──我问你喔，亚连学弟。这件圆点花样连身裙，跟这件嫩叶图案的连身裙……你觉得哪件比较好看？」

会长手里拿著两件可爱的连身裙，微歪著头问我。

「……」

我一听到这个提问的瞬间，便感到莫大的冲击朝我浑身上下袭来。

（我一直以为是某种城市传说，没想到竟然是真的……）

据说跟女性出去逛街时，对方会不停提出这种地狱的二选一问题。

要是回答错误──女生的心情就会立刻变差，接著那一天就会犹如身处地狱……我是这么听说的。

（但是不要紧……！我已经从宝拉阿姨那里学过碰到这种场合的致胜秘诀了！）

我脑海中回想起几年前跟她的某次对话。

【──你听好啰，亚连？女孩子这种生物，就是希望寻求他人的『赞同』。】

【赞同、吗……？】

【嗯，没错。比方说，我想想……假设被女孩子问到『这个跟这个，哪一个比较好？』的时候，十之八九那个女生心里已经有答案了。】

【这、这样啊……】

【也就是说──她想得到的是赞同，而不是你的意见。】

【……这听起来好难。那么，我要怎样才会知道『答案』是哪一个呢？】

【再简单也不过了。你只要看著对方的眼睛，马上就会明白！】

【看对方的眼睛……】

【女孩子啊，都是纯粹又老实的。她们的目光会不由自主地一直看向自己喜欢的东西喔。】

【原、原来如此……】

【虽说，要指望粗枝大叶的男人去理解纤细的女人心也满勉强的……不过重要的是试图瞭解对方的这种态度……喔！】

宝拉阿姨这么说道，接著用一把巨大的切肉刀动作豪迈地剁下一颗猪头。

（……真让人怀念呢。）

那天我吃的那碗猪肉角煮（译注：角煮为一种日式卤肉的作法，近似东坡肉。）盖饭，真的很好吃。

（呃，不对不对……我现在应该要把精神集中在眼前的问题上……！）

我把有些离题的思绪转了回来，装出正在比较两件连身裙的模样，同时不经意地观察会长的眼神。

然后我注意到，她的视线停留在嫩叶图案连身裙上的时间比较长。

（这么说来，会长刚刚好像也提到今年的流行色是绿色……）

会长的视线加上今年的流行色。这两者结合起来，答案只有一个！

「我觉得这件有嫩叶图案的连身裙比较好看……！」

我斩钉截铁地这么说。现在已经没有回头路了。

我的掌心开始冒汗，由于紧张的关系，心跳也快了起来。

（……结果如何！？）

我吞了一口唾沫──

「──太好了，我也正好这么想呢！那么我就选这件吧。」

会长脸上绽放出花朵般的灿烂笑容，拿著嫩叶图案连身裙去结帐了。

（呼……虽然是今天遇到最大的难题，但总算顺利度过了……）

我松了一口气，一面在心中默默感谢宝拉阿姨。

■

在那之后，我又被会长带著去逛了各式各样的店家。

（食品店跟杂货店，珠宝店加上手工艺品店……好像还跑去看了古董店吧……）

我自己一个人出门时绝对不会靠近的店，以及从没见过的商品。今天接触了这么多未知的事物，真的是充满刺激又乐趣十足。

「哎呀……太阳马上就要下山了呢。」

「嗯，就是说啊。」

现在已经是晚上七点。我跟会长两个人肩并肩走在奥里亚纳大道上。

「……」

「……」

短暂的沉默降临在我们之间，就这样谁也没说话地继续走了一会儿。

（……会长应该也累了吧？）

我应该开口聊些什么吗？还是保持沉默继续走就好？

当我正在思考怎么做比较好时──

「……我说，亚连学弟。」

会长脸上带著异常认真的神情，开口说道。

「怎么了？」

「你愿意，成为我们──『政府这一方』的人吗？」

「……欸？」

会长以极其认真的表情，提出了一个惊人的邀请。

■

一年战争结束后的隔天早上。

「──那么莉亚，我出门一下喔。」

难得换上便服的亚连，做好外出准备这么说道。

「……咦？啊、嗯、嗯……路上小心。」

莉亚被这突如其来的情况吓了一跳，脸上挂著僵硬的笑容，朝他轻轻地挥了挥手。

「嗯，我出门了。」

亚连说完这句话，便缓缓关上了门。

就这样，被单独留在宽敞房间里的莉亚，觉得有股强烈的不对劲及不好的预感。

「……好可疑。」

定睛一看，亚连的剑还靠在桌子旁边。

「……绝对有问题。」

亚连无论什么时候都会随身带著剑，唯独今天丢下剑出门了。

「明明他之前每次去什么地方，都一定会告诉我地点……」

几处小小的异常演变成巨大的不安，沉甸甸地压在她的肩膀上。

然后──

「……难不成是，女孩子？」

莉亚得出了一个结论。

「不、不不不……！亚连那么晚熟，只有他绝对不可能会这样！」

她大幅度地左右挥著手，坚决否认自己想到的可能性。

因为莉亚自己比任何人都还要清楚，亚连相当晚熟。

毕竟从他们一起生活开始，明明已经过了四个月──亚连却完全没有表现出想对她出手的模样。不过──

「……只有亚连绝对……不可能会这样，吧？」

莉亚没办法断定绝对『不可能』。

「就算亚连是个晚熟的人，要是被其他态度积极的女孩子黏在身边……」

她在大脑中模拟出一些状况，结果──

「……这下可能不妙。」

莉亚顿时脸色苍白。

她在与萝丝私底下秘密召开的情报交流会议中，已经得知亚连很受异性欢迎的资讯。

「亚连很温柔……应该说对人脾气太好……」

他的温柔跟好脾气被人趁机利用的可能性绝对不是零。

（……危险了。）

莉亚如此判断──

「我、我不能就这样什么都不做……！」

她换上不起眼的便服避免被发现，接著立刻冲出了宿舍。

「对不起，亚连。我不是在怀疑你……只是为了保护你，避免你被奇怪的女人骚扰……」

莉亚喃喃自语著，彷佛在向某个人解释一样，同时往亚连后头跟了上去。

她一面躲藏在隐蔽处，一面持续跟踪，过了约十五分钟。

「怎么会、这样……！」

一幅让人绝望的情景映入了她的视野中。

「亚连学弟！这边这边──！」

「──不好意思，让你等很久了吗？」

「没有，我也才刚到而已。」

自己相信著的亚连，和学生会长赛伊·亚克斯托利亚会合了。

而且也没看见其他学生会成员──莉莉姆跟堤莉丝的身影。完全的一对一。不管怎么看，这都是一场完美的『约会』。

「亚、连……？」

怅然若失的莉亚，脚步蹒跚地朝亚连的方向走去。就在这个时候──

「……你在做什么，莉亚？」

碰巧路过的萝丝轻轻地拍了拍她的肩膀。

「呜呀！？」

事出突然，莉亚发出高亢的尖叫声并且跳了起来。

她慌忙转过身来，结果看见站在那里的是穿著便服的萝丝。

「真、真是的，不要吓我啦！萝丝！」

「不，我只是普通地叫了你一下……」

由于莉亚的反应意外剧烈，让萝丝有点困惑──

「先、先不说这个了，你……！你在这种地方做什么！？」

难不成连萝丝都瞒著自己来跟亚连约会吗──如此误解的莉亚，严厉地开口质问她。

「就算你问我『做什么』……我只是来这里吃最近流行的冰淇淋而已。」

萝丝这么说道，抬手指著一家外观看起来像座小城堡的冰淇淋店。

「是、是吗……那就好。」

至少萝丝不是敌人。

莉亚得到这个答案后，便松了口气。

「莉亚你自己才是，为什么要站在这种隐蔽的地方？」

「……你看那里。」

萝丝随著莉亚手指的方向望去──

「亚连跟……会长！？」

是亚连与赛伊的身影，他们看起来聊得很开心。

「他、他们该不会是在……约会吧！？」

「这、这还不一定！我就是为了确认这件事，才会像现在这样监视他们！」

「原、原来如此……那我也跟你一起吧……！」

就这样，两人便开始一起监视亚连与赛伊的行动。

■

亚连和赛伊进了眼前的冰淇淋店。

莉亚和萝丝跟著站进大排长龙的队伍，同时十分小心地避免跟踪行动曝光。

「不好意思。请给我草莓和香草和巧克力香蕉和弹珠汽水口味，还有抹茶和牛奶咖啡和焦糖糖浆和奶油坚果口味……啊，再麻烦加上夏季限定的夏蜜柑口味……全部都是大份的。」

「……你还是老样子。啊，请给我一份正常大小的夏蜜柑冰淇淋。」

「好的没问题！」

活力满满的店员动作相当俐落，没多久就把装著冰淇淋球的杯子递给她们，杯子的设计相当可爱。

在这之后，莉亚跟萝丝匆匆忙忙地移动到店内的一张双人桌就座，继续她们的监视行动。

「受不了，他们为什么看起来那么开心啊……！……啊，这个很好吃耶！」

「唔，怎么说才好，真让人心神不宁……！……哦，味道跟别人说得一样好呢。」

后来，莉亚和萝丝便带著郁闷的心情，继续跟踪四处逛著各种店家的亚连和赛伊。

接著等她们发现时，转眼间就到太阳要下山的时候了。

在夕阳照耀下的奥里亚纳大道上，亚连和赛伊肩并肩安静地走著。

「唔唔，气氛好像不错耶……」

「这下不妙了……」

就在莉亚和萝丝躲在垃圾桶后面，嘎吱作响地咬紧牙关时──亚连和赛伊在一座美丽的喷水池正前方停下了脚步。

赛伊一脸正经地对亚连说了些什么，接著后者的反应显得极其动摇。

「「……难、难不成是，告白！？」」

就在莉亚和萝丝脸色发白的那瞬间──

「──你是维斯堤利亚王国的公主，莉亚·维斯堤利亚对吧？」

一个身穿黑色大衣的男人突然从天而降。

「「！？」」

莉亚和萝丝虽然被这个意外状况吓了一跳，依然马上拉开了与男人之间的距离。

「……没有人教过你，在问别人名字之前，应该先报上自己的名字吗？」

莉亚观察著眼前的男人，同时维持随时可以施展〈原初龙王（Fafnir）〉的状态。

来人有一头深红色短发、约两公尺高的巨大身躯、加上充分锻炼过的肌肉。年纪大概在三十五岁左右。精悍且轮廓深邃的五官。男人低沉稳重的嗓音，让人感受到他强烈的自信。

（这家伙，强得可怕……！）

莉亚出自本能地看出了对手的实力，她谨慎地以锐利的眼神瞪向对方。

「哇哈哈哈哈！真是个强势的女孩──不错嘛！我叫札克·邦巴尔！好了，你也报上名来──」

接著，就在札克准备询问莉亚的名字时──

「──快使出魂装，莉亚！」

萝丝焦急的嗓音响起。

「侵、侵略吧──〈原初龙王（Fafnir）〉！」

莉亚反应过来萝丝的意思，连忙显现出自己的魂装。

「你、你知道这个男人是谁吗？萝丝！？」

萝丝已经施展出〈绯寒樱〉，并且对札克露出了强烈的敌意。

「札克·邦巴尔，又名『火刑的札克』……！他毫无目的地袭击了各国的圣骑士支部，并将那些地方全部化为焦土，是个危险的男人。现在也遭世界各国通缉中，他的脑袋悬赏著相当高的金额。」

「啊哈哈，原来我的脸跟名字你都知道啊！我也变得相当有名了呢！」

札克晃了晃肩膀，开心地笑了起来。

「我还在想，最近几年都完全没听到你的传闻……没想到你竟然加入了黑之组织。」

萝丝立刻就从札克全身漆黑的装束，看出他与黑之组织的关联。

「啊……那个只是所谓的顺势而为。我这边也是有许多原因啦……」

札克动作豪迈地搔了搔头。

「好吧，总之……我不会取你们性命的，放心吧。」

「……！？」

「……要来了，保持警惕！」

接著──

「咆哮吧──〈劫火磔刑（Braise Cross）〉！」

「什么！？」

「这是什么、威力……！？」

就在札克显现出魂装的下一刻，巨大的爆炸性火焰便吞噬了莉亚和萝丝。

■

突然被会长问了「你愿意成为政府这一方的人吗？」的我，内心感到非常困惑。

「所、所谓的成为『政府这一方』……是什么意思？」

「说白了，我就是在挖角、网罗你成为我们的人才。如果亚连学弟你愿意，我可以马上跟我父亲谈谈──」

一脸正经的会长，正打算继续往下谈时──附近突然窜起了巨大的火柱。

「「什么！？」」

突如其来的事态，让周围的人们陷入了恐慌。

「怎、怎么回事！？火灾吗！？」

「有暴徒正在作乱！快点联络圣骑士！」

「喂喂，难得的假日，就不能放过我们吗……」

火柱升起的位置就在附近。离我们所在的地方只有十公尺左右。

「亚连学弟！」

「我们走吧！」

我们急忙赶到现场时，那里有个肩膀上扛著一把焦黑巨剑的男人。

「──啊哈哈，传闻中的〈原初龙王（Fafnir）〉也不过如此吗！实在是太让人扫兴了！」

而我在他的脚边，看见趴在地上的莉亚和萝丝。

「莉、莉亚学妹！？还有萝丝学妹也在！？」

「你……你对她们做了什么……！？」

我紧紧地握住满是伤口的右手臂，狠狠地瞪著眼前的男人。

■

就在我想去救昏迷的莉亚和萝丝，往前踏出一大步时──

「等等，亚连学弟！」

会长立即拉住我的手。

「你的手那样，根本没办法正常战斗。我明白你的感受，不过现在先冷静一下！」

听见会长的话，我才终于想起自己的状态。

我的右手伤得很重，甚至连支汤匙都拿不起来。

在这种状态下，我根本没办法好好战斗。

「呼──……」

我深深地吐一口气，让一时冲动的脑袋冷静下来。

「……会长，谢谢你。」

「不用客气。」

会长用温和的嗓音低声说道，接著目光锐利地看向面前的彪形大汉。

「你是札克·邦巴尔，对吧？我听说你在过去的几年里一直都无声无息，没想到竟然加入了黑之组织……」

「哦，你也知道我是谁啊？」

「身为亚克斯托利亚家的一员，这是理所当然的。不过话说回来，竟然让这么一个大人物闯进我国，国境警备兵到底在做些什么呢……」

会长一脸不悦地低声说道，接著又换了个话题。

「所以，你的目的是什么？又要打算像之前那样，烧毁圣骑士支部吗？」

「哇哈哈！这个主意也不错，不过我今天有些『工作』要做呢。我是来抓一个叫莉亚·维斯堤利亚的小女孩的。」

札克这么说道，随后将视线瞥向倒在地上的莉亚。

「抓莉亚学妹……？还有你说是『工作』，应该跟黑之组织有关联吧？」

「就是这样！只要完成工作拿出成果，我也可以变得『闪闪发光』！不是现在这种晦暗的光芒，而是能够更加盛大地闪耀！」

「……『闪闪发光』？」

就在会长这般与札克对话时──

「别动！你就是通报中所说的暴徒吧！？」

「你得跟我们走一趟圣骑士协会了！」

「各位市民！这里很危险，请尽速离开！」

超越三十名以上的大量圣骑士，一瞬间就将札克团团包围。

「呵呵，你们来得真快。」

见到圣骑士们抵达，会长扬起满意的笑容。

看来一直到刚刚为止，她不停地与札克对话都是在争取时间。

不愧是会长，相当冷静的判断。

「──各位圣骑士，我等你们很久了。由我来打头阵，请大家支援我。」

她的视线依然盯著札克，同时对圣骑士们这么说。

「你在说什么……！？亚、亚克斯托利亚大人！？」

在他们明白会长是政府方面的重要人物──亚克斯托利亚家的千金时──

「明、明白了！所有人听令，从旁支援亚克斯托利亚大人！」

「「「是！」」」

圣骑士立刻敬礼，并且遵从了会长的指示。

「谢谢你们。另外，可以给我一把剑吗？」

「当然没问题！请用！」

圣骑士拔出挂在腰间的剑，恭恭敬敬地递给了会长。

就这样，在转眼间得到武器、整备好战力的会长，抬手将剑尖对准了札克。

「──你就乖乖投降吧，札克·邦巴尔。上级圣骑士及五学院的理事长，应该过不了多久就会抵达这里。无论如何，你都没有胜算。」

接著──

「说到理事长，是那个『黑拳』吗……！咂哈哈，她究竟有多么『闪闪发光』呢……真让人期待……！」

不知道那家伙在想像什么，他张狂地扭了扭嘴角。

「唉……看来是没办法正常沟通了。」

会长这般嘀咕道，然而就在下一刻──

「──欸，你们有在『闪闪发光』吗？」

一瞬间就移动到会长背后的札克，已经向天高高地举起了他的巨剑。

「……什么！？」

「会长，快躲开！」

我连忙出声警告──但还是晚了一步。

「──〈劫火圆环（Braise Circle）〉！」

以札克为中心，巨大的爆炸火焰朝四面八方吹袭。

惊人的冲击波摧毁了周遭的建筑物，强烈的热浪烧毁了道路。

「呀啊！？」

被爆炸火焰掀飞的会长在猛地撞到后脑勺，直接失去了意识。

「呃、啊……！」

「好、好痛……好痛啊……！」

「这、这个怪物……！」

原本人数众多的圣骑士，仅仅因为对手的一击就几乎全灭了。

「骗人的吧……？」

札克的强大简直是压倒性的。他明确地展现出了自己超乎常规的力量。

「咂哈哈哈哈！所有人都不够『闪闪发光』啊！」

粗野的笑声回荡在化为一片焦土的奥里亚纳大道上。

接著，那个嘲笑了会长他们一会儿的家伙──

「──嘿咻。」

他把昏迷的莉亚夹在腋下，朝某个方向迈出了步伐。

我茫然地看著这一幕──彷佛那是在某个遥远世界中发生的情景。

（……事情怎么会、变成这样？）

我今天应该会在自由奔放的会长的带领下，度过匆忙却又欢乐无比的一天。

由于太阳开始下山了，我差不多该把会长送回家，然后回到宿舍跟莉亚一起吃晚餐，接著等时间差不多，就跟她在同一张床上就寝。

（我今天应该会度过这般一如往常的幸福时光才对……）

究竟为什么，事情会变成这样？

「……喂，你站住。」

「嗯……？」

听见我的低语，札克慢慢转过身来。

我看见被他夹在手臂下的莉亚，肩膀上正流著血。

「……！」

我方才按捺住的愤怒，开始从身体深处翻涌而出。

「……还给我。」

「你说什么？」

「……把莉亚……还给我！」

我从昏迷的圣骑士身上借走一把剑，用缠著满满绷带的右手紧紧地握住它。

「……！」

手上瞬间窜过一股刺痛，但立刻就消失了。

「──唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

我朝向札克笔直飞奔而出──

「第八招──八咫鸟！」

我用尽全身力气，施展出浑身解数的一击。

双手、双脚、头部、脖子、胸口、腹部──八道斩击纷纷朝他的身躯招呼而去。

「唉……这光还真黯淡……〈劫火之盾（Braise Shield）〉。」

札克轻轻挥动一下他的巨剑，便出现了一面厚重的火焰护盾。

鲜亮得让人眼睛发痛的红色护盾，转眼间就将八道斩击尽数吞没。

「什么！？」

其威力轻而易举地就超越了莉亚的〈原初龙王（Fafnir）〉。

就在我对这股力量差距感到震惊时──

「接招！」

札克接著朝我施展一招猛烈的前踢。

「呃、啊……！？」

一阵让人毛骨悚然的断裂声从我的腹部传出，我被踢得向后远远飞了出去。

「……可、恶。」

应该是断裂的骨头伤到了内脏，我的嘴里充满了铁锈味。

在视野忽明忽暗的情况下，我勉强缓缓地站了起来。

「站、住……」

「哦，你明明很弱，但唯独身体还满结实的嘛！咂哈哈哈哈！」

我没有理会他的嘲弄──

「把莉亚……还给我……！」

我带著满身疮痍，再次冲了出去。

「第五招──断界！」

在我忍住疼痛、咬紧牙关──全力挥剑而下的那一瞬间──

「太慢了太慢了……在你的剑砍过来前，我都要睡著了……──〈劫火死枪（Braise Lance）〉！」

我的视野顿时被火焰淹没。

「怎么、会……！？」

我从圣骑士那里借来的剑断成了两半──灼热的劫火（译注：出自佛教用语，意指世界毁灭时烧尽此世的大火。）将我整个人吞没。

「呃、啊……！？」

好烫。好疼。好痛苦。

难以言喻的痛苦贯穿我的全身。但是──

「我还、还……没……」

我坚决不退缩。即便全身被激流般的火焰灼烧，我依然向前踏出了一步。

（一定要……带回来……我不会把莉亚……交给这种来路不明的家伙……！）

刚刚借来砍那家伙的剑，已经断了。

即便如此，我还是没有放弃，紧紧握住拳头──又向前走了一步。

「喂、喂喂……一般来说这样会死的喔……？」

劫火不断地往我身上扑来，我能从些许空隙中，稍微瞥见札克的面孔。

（这就是我最后的机会了……！）

我瞄准那家伙的脸，卯足全力挥出右直拳。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「咂哈哈！你的骨气跟耐力虽是一等一的，但完全没有半点实力！──〈劫火之盾（Braise Shield）〉！」

一面巨大的火焰护盾出现在札克面前──

「唔、呃啊啊啊啊啊！？」

上面猛烈的火焰烧伤了我的右手。

（还、不能……我怎么可以……在这种地方倒下……！）

我再次举起右手，朝火焰护盾打了下去。

「──呃啊！」

那个瞬间，我的右手中出现了密度极高的『黑色东西』。

从中溢出的深不见底的黑暗，极其轻易地将火焰护盾吞噬殆尽。

「怎么会这样！？」

那股黑暗接著气势不减地朝札克冲去，像是要吞噬他一般。

「咕、〈劫火死枪（Braise Lance）〉！」

那家伙在匆忙之间扔下莉亚，释放出灼热的劫火。

有如生物一般蠕动的邪恶『黑色』，以及将一切燃烧殆尽的『红色』，两者发生激烈的碰撞。

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

「怎么、可能……！？这种夸张的威力……到底、是什么……！？」

最后──

「唔、咕、哦哦哦哦哦哦哦哦！？」

深不见底的黑暗尽情地吞噬了他的火焰──而被它给吞没的札克，随之被击飞到遥远的另一方。

■

我勉强击退了札克后，便当场双膝及地跪了下来，垂眼看向自己的右手。

「呼、呼……刚刚……发生了什么事……？」

在我浑然忘我地挥下拳头的那个瞬间，右手中出现了密度极高的『黑色东西』。

（对了，这种感觉……跟一年战争的决赛中，我一拳消灭掉冥轰那时非常相似……）

如果要说哪里不一样，就是威力了。当时的规模及破坏力并没有达到这种程度。而且更重要的是，也没有出现那股深不见底的黑暗。

（这股力量，究竟是怎么一回事……？）

就在我思考这个问题时，远处忽然朝天窜起了巨大的火柱。

「什么！？」

「咂哈哈哈哈哈哈哈哈！我看见了、看见了……！灿烂夺目的『闪闪发光』啊啊啊啊！」

浑身被火焰铠甲包覆住的札克，一面粗声吶喊，一面往这边走了回来。

「开、开什么玩笑……！？」

他的身上，连一道割伤都没有。

「挨了刚刚那一击，竟然毫发无伤……！？」

我目瞪口呆地站在原地，接著──

「嗨，你叫什么名字……呃，不行不行。所谓『问别人名字之前，要先报上自己的名字』嘛！」

不晓得到底有什么好笑的，那家伙突然「砸哈哈哈哈！」地笑了出来。

「──我的名字是札克·邦巴尔！现在因为一些缘由，是黑之组织的一员！好了，把你的名字告诉我吧！」

这家伙不知道为什么，事到如今才开始自我介绍，接著双手抱胸等著我的回答。

老实说，我根本搞不懂他在想什么，不过既然对方都报上姓名了，我也必须回覆他。

「……亚连·罗得尔。」

我小声地回答道，札克闻言一脸满足地点点头。

「亚连·罗得尔吗……咂哈哈，真是个好名字！我已经完全记住了！」

然后──

「来吧，再使出一次那个『黑暗』！」

他提出的要求我完全无法理解。

「……啊？」

「『……啊？』什么呢！亚连，刚刚那一击是你的魂装对吧？好了，别再吊我胃口！让我瞧瞧那个光芒──那个闪闪发光！来吧，快点！」

札克向前伸出右手，这般开口催促我。

「……抱歉让你失望了，但我还没有显现出魂装。」

「什么！？这也就是说……尚未显现就有那种威力吗！？咂、咂哈哈哈哈！太棒了，实在是惊人的才能！──好，那我就告诉你吧！」

不晓得这家伙到底在开心些什么，他呼吸急促地开始说道。

「想将魂装的力量引导出来，主要有三种方式！第一种，与灵核谈好，借用它的力量；第二种，与灵核交涉，在附加条件的情况下借用力量；而最后一种方式则是──制服灵核，强行夺取力量！」

札克对我这么说明，同时一一曲起手指。

「这是我接下你刚刚那一击的感觉……你的灵核，应该是个相当凶悍的家伙吧？」

「……你还真清楚。」

「咂哈哈，我就知道！面对那种凶暴的灵核，根本不可能好好谈话或交涉！就消去法来看，你除了制伏灵核以外别无选择！」

「要是我办得到，就不用这么辛苦了。」

强行制伏那家伙──这根本是『说起来容易做起来难』的终极情况。

我轻轻地摇了摇头，札克见状，露出一脸奇怪的神色。

「欸？有亚连你这般的胆量，应该不至于不可能吧？毕竟你可是毫不畏惧〈劫火磔刑（Braise Cross）〉，直接用肉身突破火焰，拥有怪物般精神力的男人啊！」

「……退一百步来说，先假设我的精神力比其他人优秀一点好了。不过，如果没有能够制伏那家伙──制伏灵核的力量，就没办法显现出魂装啊。」

「唔……亚连啊，你是不是搞错了什么？如果要引导出灵核的『所有』力量，的确就像你说的，必须在物理层面上制伏它。不过，如果只是夺取『部分』力量──只要在内心上制伏它就够了！」

「……在内心上制伏它？」

「没错！拥有一颗坚强的心、做好觉悟、不让信念动摇！用这种强大的精神力去制伏灵核吧！然后展现出更多光辉──更多闪闪发光给我看！」

正当兴奋不已的札克这般热情说明的时候──

「──给我差不多一点，你这个傻子！」

「唔啊！？」

有个神秘的女人突然出现，朝他的后脑勺上踢了一脚。

「哎痛痛痛……喂喂，托尔！你在干什么啊，我正讲到精彩的地方耶！」

「我才想问『你在干什么！』，你这个大蠢货！我还想说集合时间都到了，你怎么还没来，结果竟然在这里摸鱼！」

「哦哦，对了！你听我说，托尔！我找到超棒的闪闪发光原石了！就我的判断来看，是有史以来等级最高的原石喔！」

「啧……工作时不要讲一些莫名其妙的话！你这家伙还是一样恶心……」

托尔是个身穿黑色大衣、身材矮小又纤细的女孩子。

就外观上来看，她是个眼神凶恶的十几岁少女。有一头浅红色外翘短发，浏海用样式简单的发夹夹住，露出光裸的额头。

（看她的黑色大衣，这家伙也是黑之组织的人吗……！）

光是对付札克一人我们就陷入这种困境了，事到如今他竟然还有援军到场……

老实说，状况糟糕透顶。

在我咬紧牙关，思考著有没有摆脱这个困境的好主意时──

「喂，大块头！快把公主抱起来，准备开溜了！」

托尔完全没有表露出战意，正冷静地打算继续完成工作。

「等、等一下等一下！我难得找到了闪闪发光的原石耶……再玩一下也没关系吧！？」

「你这个笨蛋，给我优先处理任务！我接到通知说，那个『黑拳』正以惊人的速度赶往这里。我们赶快带上公主开溜！」

看来莱雅老师已经耳闻这场骚动，正在赶来的路上。

「哦，那个黑拳要来这里啊！欸我说，我们两个人一起上应该干得掉她吧？」

「别自命不凡了，你这个单细胞动物！对方可是『超越者』，哪可能打得赢啊！真的要打你就自己上，然后惨兮兮地死去吧！」

「咂哈哈，我们都认识这么多年了，你也太无情了吧！」

他们讨论完之后，札克便解除了〈劫火磔刑（Braise Cross）〉，并将昏迷的莉亚抱在腋下。

「好了，我们走吧。」

「嗯。」

两人简短地这么说完，便以极快的速度撤离了。

「不，等一下！」

就在我喊出这句话的下一刻──

「──我们才没有时间理你这种臭小鬼。」

原本应该在遥远前方的托尔，不知何时忽然站在了我身后。

「什么！？」

「──去死吧。」

她从怀中掏出短剑，往我的脖子刺过来。

那瞬间，我突然听见硬邦邦的铿锵声响。

「怎么、可能……！？」

可能是剑身已经生锈了吧。

托尔往我颈项上刺来的一剑，并没有划开我的皮肤。

「啧……！」

她扔下了那柄短剑，动作迅速地与我拉开距离。

「喂喂，那到底是什么生物？我可从来没听说过，世界上有这种刀枪不入的人耶……！？」

「啊哈哈，这小子闪闪发光的感觉很棒对吧！虽然现在还很稚嫩，但总有一天会大放异彩的！」

在札克和托尔还在说话时，我飞奔到他们两人身边。

「给我……放下莉亚再走……！」

「啧。我们可没有闲到有空应付像你这样的『未知野兽』！」

就在托尔敞开她身上的黑色大衣时──

「「「吱──吱──吱──！」」」

瞬间从中飞出了大量的蝙蝠。

「什、什么……！？」

蝙蝠啪嗒啪嗒地在我的脸部周遭飞来飞去，挡住我的视野。

「──好了，快趁现在。我们撤退啰，傻子。」

「咂哈哈！下次有缘再见吧，闪闪发光的原石啊！」

在我奋力赶走那些碍事的蝙蝠时，两人的声音已经愈来愈远了。

「可恶……喂，站住！」

就在我向前踏出一步的时候──

「啊、欸……？」

视野开始剧烈摇晃。

我失去了平衡感，全身上下都笼罩在一股奇怪的飘浮感中。

彷佛两只脚都陷进了沼泽里，双腿无法向前移动。

（我、这是……怎么了？）

我心想奇怪，便往下一看──结果脚下有一大滩红色的水洼。

「这些、全部都是……我的、血吗……？」

在我理解到这个事实的瞬间，至今为止所受到的伤害，便一口气往全身上下蔓延。

「可、恶……！」

我就这样倒在血海之中，静静地失去了意识。

「──喂，亚连，振作一点！可恶……十八号！」

「是！」

「给我好好地盯住亚连！不用帮他治疗，已经开始再生了。万一那家伙真的跑出来时，就抱著杀死它的觉悟攻击！绝对不要错过『起始僵直』！」

「我明白了。」

「我要去追那些家伙！剩下的事就交给你了！」

■

我在朦胧的意识中，听见了女性严肃说话的声音。

「──对，黑之组织！他们是二人组，高大魁梧的男人和瘦小的女人，一样穿著那种黑色大衣！一旦有任何消息进来，就马上联络我！」

这是，莱雅老师的声音。

（欸……这么说来，我原本是在做什么……？）

我的脑袋慢慢地动起来，感觉也渐渐变得更清晰。

（……好陌生的天花板。）

看来我现在是仰面躺著的。

我拉下盖在身上的棕色毛毯，缓缓地坐起身来。

「……这里是？」

「──你醒过来了啊，亚连！尽管放心，这里是学院的理事长室。那些家伙已经不在了。」

「那些家伙……？……！？」

就在我听到这句话的瞬间，心跳突然剧烈加速，就像被浇了一盆冷水一样。

跟会长一起逛街。袭击了莉亚跟萝丝的黑之组织。与札克和托尔之间的战斗。

我全都清楚地想起来了。

「对了，莉亚呢！？莉亚她没事吗！？」

我立刻从床上爬起来，靠近莱雅老师身边。

接著，她轻轻地摇了摇头。

「……抱歉。当我赶到那边时，他们已经把莉亚带走了……」

「怎么会、这样……！」

我瞬间浑身一凉，视野开始忽明忽暗。

「喂、喂喂……你还好吗！？」

一阵强烈的晕眩感朝我袭来，老师连忙扶住我摇摇欲坠的身躯。

我明明不想去思考，但脑中浮现的尽是不愉快的想像。

要是莉亚被他们折磨了，怎么办？

要是莉亚受到了羞辱，怎么办？

要是莉亚──已经被杀了，怎么办？

这些『假设』充斥在我的脑袋中。

（不、不行啊不行……我得振作起来……！就算困在这种思绪里面，也无法改变任何事情……！）

我紧紧地握住双拳、咬紧牙关，重新整理好情绪。

「谢谢，我已经不要紧了。先不说这个，那些家伙去了哪里？」

「……这个嘛。在我们谈论这点之前，先共享情报吧。」

莱雅老师这么说道，接著将附有脸部照片的通缉令排在桌上。

「这边是火刑的札克·邦巴尔，然后这张是魔术师托尔·萨蒙斯的通缉令。正如你看到的，他们两个都是遭到世界各国通缉的一级悬赏要犯。真亏你对上那两人还能全身而退呢，亚连。」

听见老师提起这件事，我才忽然想了起来。

（这么说来……我当时应该是受到了致命伤吧……？）

我的身体不仅被〈劫火死枪（Braise Lance）〉刺穿，全身上下还被滚烫的劫火烧遍，最后因为大量失血晕了过去──等我再次回过神来时，已经躺在这里了。

我战战兢兢地垂眼看向自己的腹部──

（咦……？）

别说烧伤痕迹了，上面连一道伤口都没有留下。

（虽说这个国家的医学日新月异，但是不是发展得有点太快了？）

会不会是莱雅老师用理事长权限，指派了优秀的医生来为我治疗呢？

就在我心里这么想的时候──

「──那么，你接下来看看这个。」

她指著桌上摊开的一张全国地图。

「目前，亚克斯托利亚家正在四处安排，以前所未有的程度强化著国境警备。要穿过那种等级的警备网根本难如登天。因此，那些家伙一定还潜伏在国内！」

看来在我昏迷不醒的期间，会长动用了『亚克斯托利亚』的力量在帮助我们。

「从黑之组织的目的来看，他们不可能立刻杀死莉亚。」

「黑之组织的、目的吗……？」

我这么问了之后──

「……抱歉啊。只有这个部分，是属于国家的重要机密事项。所以我现在还不能告诉你，这也是为了保护你的人身安全。」

莱雅老师露出有些难受的表情，向我摇了摇头。

「这样啊……」

虽然我真的很在意黑之组织的目的……但老师都说是重要机密事项了，我也不可能继续往下追问。

「虽然我不能说得太详细……不过，几乎可以肯定，那些家伙应该是把莉亚带到了位在这个国家某处的『研究所』里。从抵达那里到『分析』结束的二十四小时内──他们绝对不会伤害莉亚。」

「只、只有短短二十四小时……！？」

这个时限实在太短了。

「嗯，虽说也要看研究所的位置在哪……总之，可以把午夜零时看作是最后期限。」

我立刻看向房间里的挂钟。

现在是中午十二点。只剩半天的时间了。

「──总而言之！在我们找到那些家伙的研究所在哪之前，根本连战斗都办不到。亚连，请你也帮我一起找！」

「好的，我明白了……！」

于是我为了寻找那些家伙的研究所，立刻离开了千刃学院。

「你一定要等著我，莉亚……」

我绝对会在今天午夜零时以前，找出你的所在之处……！

■

在那之后，我一直拚命地到处打听。

首先是舍监宝拉阿姨跟魔剑士协会的邦兹先生，然后是学生会的莉莉姆学姊跟堤莉丝学姊。接著，我见到每个欧雷斯特的行人都一一上前询问。

我活用所有的人脉，不停地四处奔走找寻……但完全没有半点收获。

「可恶，到底该怎么做才行……」

太阳已经完全下山，黑夜彻底笼罩世界。

现在时间是晚上九点。离最后期限的午夜零点只剩下三个小时。

（就在我这般束手无策的时候……莉亚一定也正在痛苦不堪……！）

一想到这一点，我就觉得自己快要在悔恨及焦躁中失去理智。

然而，现阶段我们并不知道敌人的所在之处──因此什么也做不到。

这让我彻底感受到了所谓『情报』的重要性。

（……或许莱雅老师已经找到了也说不定。）

我心怀最后的希望，拖著沉重的脚步去找她。

穿过千刃学院的大门，往理事长室前进。

我敲了敲那扇厚重的漆黑门扉，里头传来了简短的回应：「……进来吧。」

嗓音中明显透露著疲惫。

「──打扰了。」

我慢慢地打开门，见到莱雅老师正在翻看厚重文件的身影。

「……是亚连啊，你找得怎么样了？」

「抱歉，虽然我到处跑了一整天……但完全没有任何收获……」

「是吗……我也联络了任何有可能的地方，但结果不甚理想……」

莱雅老师这么说道，随后深深地叹了一口气。

理事长室陷入一股沉重的气氛中。接著过了一分钟、两分钟时──

「……我知道有一个人，可能握有研究所所在地的情报。」

莱雅老师突然语出惊人地说道。

「真、真的吗！？」

「嗯。虽然那家伙身上的负面传闻从未断过，但手上的情报网的确『与众不同』。我想那个人十之八九知道研究所的位置在哪。」

她脸上依然挂著复杂的神色，继续说了下去。

「但是，依照那家伙烂到底的本性来看，我不认为她会老实告诉我们。白跑一趟的机率『几乎是百分之百』吧……」

「只要可能性不是零，就拥有一试的价值！况且，我们目前也已经没有时间了！老师，请务必告诉我那个人是谁！」

「……」

莱雅老师犹豫了一会儿，才慢慢地开了口。

「那家伙是──五豪商之一，同时也是『狐金融』的负责人，丽洁·德拉海因。名门贵族德拉海因家的长女，然而亦是传闻中与『黑暗』关联极深的魔性之女。众人都称她为血狐丽洁。」

「丽洁·德拉海因……难不成，是菲丽丝小姐的姊姊吗！？」

「什么啊，原来你知道她？」

「是、是的……不对，先不说这个了，丽洁小姐真的知道研究所的位置吗！？」

「嗯，八九不离十。但丽洁是名符其实的国内首富。而且最重要的一点是，她是出了名的阴险。要从这种家伙身上挖出情报，几乎可以说是不可能。毕竟，她已经拥有自己想要的一切……所以我们去了应该也只会吃闭门羹……」

我对丽洁小姐并没有那么瞭解。

或许……就像老师讲的一样，说不定她不会这么轻易地答应我们的请求。

但是，如果是仅此一次，她应该会帮我。

「如果是这样，说不定行得通！」

「你这话是什么意思？」

没错，我差点忘得一乾二净。

（我手上有办法……！）

以惊人的富贵及财产为傲的五豪商，丽洁·德拉海因小姐。

我拥有『无论什么时候都可以请她帮我一次忙』的庞大特权……！

「你说『说不定行得通』是什么意思，亚连！？详细说明一下！」

「是的！事实上──」

然后，我说出了三个月前发生在大同商祭上的事件。

我在以魔剑士身分活动的时候，接下了从欧雷斯特到多雷斯提亚的护送任务。

那时当地正在举办一年一度的大同商祭，同时五豪商也在大同商馆开会。

而黑之组织利用这个机会，炸掉大同商馆并袭击五豪商。

当时碰巧在现场的我们击退了黑之组织，作为谢礼，丽洁小姐给了我『无论什么时候都可以请她帮我一次忙的权利』。事情就是这样。

「原来如此，是这么回事啊……」

「是的，我想丽洁小姐一定会愿意帮助我们！」

我这么说完后，老师一脸为难地沉默了片刻。

「我不知道亚连你对她的印象怎么样，但丽洁是个没血没泪、本性腐朽至极的人渣……」

「是、是这样的吗？」

之前我在多雷斯提亚见到丽洁小姐时，她看起来一点也不像那种恶劣的人就是了……

「她是仅靠自己这一代就建立起『狐金融』的经营者，十分有才干。脸上总是挂著笑容，笑起来跟银铃一样，待人也不错，因此乍看之下，她就像是个好人吧。」

老师说得没错，我还记得丽洁小姐那张温和的笑脸。

「但是，再也没有比丽洁还要恶毒又狡猾的家伙了。她在发展狐金融的时候，总是游走法律边缘──有时甚至用完全非法的手段，一一击溃了其他碍事的同业公司及反对势力。在垄断半数金融市场后，与『黑暗』建立起了关系。这应该是她为了避免遭受报复，以及从政府规定当中自保的『后盾』吧。现在根本不知道哪里的组织跟狐金融有所关联。它已经化身成不可接触的黑暗（Untouchable）。坦白说，丽洁·德拉海因这个人完全不可信任。」

莱雅老师这般总结完，最后又再补充了一句话。

「──不过，我从来没有听说，她曾违背过任何一次承诺。」

「既、既然这样……！」

「嗯，毕竟我们也已经没有时间跟其他方法了……亚连，我可以用掉你那个宝贵的权利吗？」

「是的，当然没问题！」

于是，就在事情终于露出一线曙光之时──

「──等一下！」

额头上包著绷带的萝丝冲进了理事长室。

「萝、萝丝！！太好了，原来你平安无事！」

「哦，你已经醒来了啊！」

我们往她身边跑去，这时──

「谢谢，我的身体已经没事了──所以，希望你们可以带我一起去。」

萝丝笔直地盯著我们看，同时明确地这么说道。

「萝丝……我很高兴你有这份心意，但你的身体这样……」

包扎在她手脚上的绷带都还渗著血。不管怎么看都不像有办法战斗的状态。

「不用担心我的身体。战斗时我只要使用〈绯寒樱〉的力量，怎么动都不是问题！」

「就算你这么说……」

那个力量的持续时间有限，而且萝丝自己也说过，她还无法完全控制它。

如果优先考量到萝丝的身体，她还是在这里休息比较好吧。然而──

「──好，就带你去吧。」

莱雅老师一下子就答应了萝丝希望同行的要求。

「老、老师！？」

「十八号被我派去加强国境警备那边了，现在分不开身，因此就现状来说，战力多一个是一个。况且萝丝有强化系的魂装，身上有点伤应该不成问题。」

既然远比我熟知魂装的老师都这么肯定地说了，我也只有接受这个决定。

「萝丝，拜托你了，千万不要勉强自己喔？」

「谢谢你，亚连。」

于是就在我们讨论完毕时──

「──那么，我们接下来要朝多雷斯提亚出发！我现在去让人准备快马，你们先去操场上等著！」

莱雅老师说完便快步跑出了理事长室。

■

在那之后，我们搭上理事长专用的快马开始移动。

从首都欧雷斯特到商人之城多雷斯提亚，距离并不算远。

在马车上摇晃一阵子后──转眼间我们便到达了目的地。

「……上一次到多雷斯提亚来，已经是三个月前了呢。」

我们在贯穿多雷斯提亚中央的『神明大道』下了马车，接著四处张望。

大道的两边是鳞次栉比的摊位，现在明明都快晚上十点了，往来的人潮却还像白天一样络绎不绝。

「接下来，丽洁的宅邸往这边走。」

我们跟著快步前进的莱雅老师，在多雷斯提亚城里一下左一下右地前行──接著看见了一栋巨大的豪宅。

「她家还是老样子，炫富炫得让人讨厌……」

这座美丽的宅邸，让人联想到纯白色的宫殿，而且规模大到令人惊讶。

它总共有六楼，不对，可能有七层楼高吧。

宽广的庭院里，有个很大的游泳池跟一座漂亮的喷水池，远处还可以看见美丽的石头造景庭园。

这座融合了不同文化的气派宅邸，被围在了精心设计的铁栅栏当中。

（还、还真厉害……）

就在我们目不转睛地盯著这座气势磅礴的住宅时，手电筒的光照到了我们身上。

「什么人！为何在这种时间窥探丽洁大人的宅邸！？依据情况我们会……欸！？」

这些人应该是丽洁小姐的私兵部队，他们脸色铁青地连忙把我们团团围住。

「你、你是『黑拳』对吧！？」

「什么！？你已经忘了之前的教训，又跑来了吗！？」

「……你究竟有什么事？」

不晓得过去究竟发生过什么，他们似乎格外注意莱雅老师。

「等、等等，你们先等一下！我今天来的目的不是那个。只是有事想要商量！」

老师脸上扬起僵硬的微笑，迅速说明我们的来意。然而──

「是吗，那还真是遗憾呢！丽洁大人已经就寝了！」

「如果有事想拜访，你可以明天再过来！」

这完全就是闭门羹。连一点交涉的余地都没有。

「……唔，看来还是只能用暴力手段处理了呢。」

就在老师语带叹息，握起拳头的时候──

「……不，等等。那边的少年，你难道是『亚连·罗得尔』吗？」

其中一名私人士兵说了「等等」并喊住我。

「是、是的，我就是……怎么了？」

「嗯，果然是这样……丽洁大人交代过，碰到你来访时，便直接放你进去──好了，进来吧，丽洁大人正在二楼的大厅休息。」

他这么说道，接著将门打开一个小缝。

「等、等一下，你们这些家伙！刚才不是才说丽洁在睡觉吗！？」

「黑拳啊。你连脑袋里长的都是肌肉吗？那种话当然是说来骗你的啊！」

「哼，毕竟我们可不能让你这样的危险人物进去！」

「丽洁大人只有说让亚连·罗得尔进去，就请你在那边乖乖等著吧。」

看来这里的私兵们，对莱雅老师有相当大的敌意。

「……老师、萝丝。我先进去一趟。」

「亚连，记得小心点。」

「你要多加小心，亚连……对方可是那个血狐。如果出了什么问题，记得马上大声喊出来喔？」

「啊、啊哈哈……丽洁小姐不会做那种奇怪的事啦。」

就这样，我跟她们两人分开后，穿过了豪华的门。

在宽阔的庭园中前进，接著宅邸的大门缓缓打开了。

（虽、虽然我已经猜到会很气派，但还是好厉害……）

大理石地板上铺著深红色的地毯。天花板上垂挂著玻璃工艺品般的枝形吊灯。墙壁上挂著像是名画的图画。

映入眼帘的景象，是对我这种平民来说一辈子都无缘的另一个世界。

「呃、我想想……我记得她是在二楼的大厅吧……」

我想起卫兵的话，沿著眼前的楼梯向上爬，然后──我看见了丽洁小姐的身影，她正拿著银制茶杯在喝红茶。

丽洁·德拉海因。

眼前的绝世美女，身穿以白色与红色为基调、如火焰般美丽的和服。一头红白相间的长发绑在侧边，头上插著鲜艳的烈火造型发簪。皮肤健康且紧实有光泽。一双细长的狐狸眼，散发出沉稳气质的她，可以说是同时拥有从容及高雅特质的『成熟女性』。

「──丽洁小姐，抱歉这么晚了还来打扰你。」

「哎呀呀，这不是亚连同学吗？发生什么事了，怎么这么晚来找我？」

她扬起温柔的笑容，同时轻轻地歪了歪头。

「不好意思，因为没有时间，我就开门见山地问了──我重要的朋友，莉亚·维斯堤利亚被黑之组织绑架了。那些人似乎藏身在位于这个国家某处的『研究所』里。丽洁小姐，请问你对他们的藏身之处有头绪吗？」

「嗯，我当然知道啊。」

她丝毫没有隐瞒或是装模作样的意思，直接了当地点头。

「真、真的吗！？」

「那是当然的，因为我不喜欢说谎呢。」

丽洁小姐这么说道，接著啜了一口红茶。

「既然这样，那么……我可以用之前那个『无论什么时候都可以请你帮我一次忙的权利』来请你告诉我他们研究所的位置吗……！？」

「当然可以啊。」

她爽快地答应了我，然后──

「──但是，这样真的好吗？把它用在这种事情上？」

她歪著头，开始问我奇怪的问题。

「由我自己来说有点像在自夸就是了……总之，虽说只是一次，但这可是能够向我丽洁·德拉海因提出请求的机会喔？你要不要考虑用在自己身上？」

丽洁小姐以高雅的姿态站了起来，接著开始慢慢地绕著我打转。

「真的『任何请求』都可以喔？无论金银财宝、名刀还是权力──只要用我的力量，我什么都能帮你办到。明明是这么了不起的权利……你却用来问一个脏兮兮研究所的位置，不觉得非常傻吗？」

她果然是个非常和善的人。

这般为我著想，告诉我各种不同的可能性。

对此我非常感激，但是──『答案』早在很久之前就已经决定好了。

「──谢谢你。即便这样，我还是想知道莉亚的所在之处。」

并不是我不想要钱。

为了让妈妈过上更轻松的生活──今后也会开始需要钱。

（但是，如果是对朋友见死不救得来的钱，妈妈也绝对不会感到高兴的……！）

然后──

「是吗……呵呵，果然比起席德同学，我还是站亚连同学派的……」

丽洁小姐不知道轻声嘀咕了些什么，接著从和服的袖子里拿出一卷地图。

「来，收下吧。其实我早就在想你差不多这时会来，所以悄悄准备好了喔。」

「谢、谢谢你……！」

我向丽洁小姐道谢后，她便温柔地笑了。

「那张地图上，只有一个地方画上了红色叉号对吧？那里就是他们的研究所所在处。」

我将卷起来的地图摊开，上面的确有一个红色叉号。

「那么，我还有工作要做。差不多先失陪了。」

「真的……真的非常谢谢你！」

「呵呵，我只是还了之前受到的恩情，你不用放在心上。那么，今后也请多多光顾狐金融～」

她说完这句话，便往宅邸三楼走了上去。

「丽洁小姐，谢谢你……！」

我最后再道了一次谢，接著马上跑出她的宅邸。

「──不过话说回来，亚连同学果然很棒呢。那个纯洁无瑕的孩子，将来会展现出什么样的『颜色』呢……呵呵，真的是个未来让人期待的孩子呢……」

■

拿到了我一直在找的情报后，我回到了正门口，萝丝和莱雅老师正在那里等我。

「──啊，亚连！怎么样了！？」

「那只血狐有没有对你做什么！？」

「丽洁小姐是个大好人！看，你们看这张地图！据说这个红色叉号的位置，就是那些家伙的研究所所在处！」

我一摊开丽洁小姐给我的地图，两人脸上顿时出现了笑容。

「这样就可以去救莉亚了……！」

「没想到你竟然真的从那个丽洁身上，挖出了情报……干得好，亚连！你立大功了！」

然后，老师盯著画有红色叉号的地方看──

「好，没问题，距离这里大约十五分钟的路程。不过，在这种树林里真的会有什么研究所吗……？」

莱雅老师歪著头，露出严肃思考的表情。

「总而言之，我们先去看看吧。毕竟这是我们目前唯一的线索！」

「亚连说得的确有道理──好，我们走吧！」

「「是！」」

在这之后，我们穿过『神明大道』，不停地向西前进。

道路变得愈来愈难走，我们踏入一片郁郁葱葱的树林中。

接著又继续走了十分钟左右，一只手上拿著地图前进的老师突然停下了脚步。

「嗯，就是这里。」

「咦……是、是这个地方吗……？」

「没有类似的……建筑物呢……」

我和萝丝环视周遭，然而根本没有什么研究所存在。翠绿色的高耸树木遮蔽了天空，巨大的瀑布哗啦哗啦地倾泻而下。别说什么人造建筑物了，就连人类踏进来的痕迹都找不到。放眼望去，这里完全只有『大自然』的景象。

（难道说，情报错了吗……？）

冷汗滑过我的背脊，不好的想像从脑中掠过。

「……真不愧是丽洁的情报网。宾果了。」

老师低声嘀咕，露出半是高兴半是不甘的复杂表情。

然后，她笔直地走向眼前流水倾泻的大瀑布。

「老、老师……？」

「你到底要去哪里……？」

当我和萝丝这么问莱雅老师时──

「无刀流──绝！」

她突然朝瀑布挥出了一记强而有力的正拳突刺。

接著下一瞬间──巨大的瀑布支离破碎，从中出现了一座老旧的研究所。

「「什么！？」」

看见眼前突然出现的研究所，我和萝丝顿时瞪大了眼睛。

「这是妨碍认知的强力结界。恐怕是魔术师托尔·萨蒙斯设下的吧。但是，竟然连我都必须这么靠近才有办法发现它……真是惊人的本领呢……」

老师对托尔的结界表示赞许──接著「喀喀」地折了折手指，脸上扬起充满战意的笑容。

「既然这里设了结界，就表示那些家伙一定在里面！──我们走吧！」

「「好的！」」

于是由莱雅老师带头，我们一行人冲进了研究所。

■

败给黑之组织的一员──札克·邦巴尔后，莉亚在研究所的最下层醒了过来。

「这、这里是……？」

莉亚仍然处于意识朦胧的状态，正当她想移动身体时──

「……！」

双手的手腕处窜过一阵钝痛。

抬眼看去，她发现自己的双手被铐在从天花板上垂下的锁链上。双脚也被铐上了加重的脚镣，处于完全动弹不得的状态。

「咂哈哈，你醒过来了啊！你的身体还满强壮的嘛，莉亚·维斯堤利亚！」

「……喂，小丫头。我们现在还不会杀你，可别打什么奇怪的主意喔？」

注意到莉亚已经醒来的札克和托尔，从房间深处探出头来。

「……札克·邦巴尔！？」

莉亚完全想起了那场惨痛的败仗，愤怒与不甘令她表情扭曲。

双手双脚都被铐住，完全无法采取物理手段的莉亚──

「……竟然用锁链把年轻女孩铐起来，你们的兴趣还真特别耶？该不会是变态吧？」

作为最低限度的抵抗，她开口这般讽刺道。

「咂哈哈。在这种情况下还那么伶牙俐齿，你真的是个好胜的女孩呢！」

「……哈！像你这种又是大块头又是变态的家伙，根本没救了吧？札克？」

札克开心地笑了起来，而托尔则是顺著莉亚的话讽刺他。

从目前的交流情况来看，莉亚认为她没有立刻被杀掉的风险，于是──

「你们的目的是什么？到底为什么要绑架我？」

她问出了自从在夏季集训时被袭击后，就一直很在意的问题。

「嗯？那当然是因为，你的──」

就在札克准备开口的时候──

「──喂等等，你这个笨蛋札克！怎么可以这么轻易地就把组织的机密情报说出来！你脑袋里装的难道是豆腐吗！？」

额角冒出青筋的托尔一脚朝他的小腿胫骨踢下去。

「哇、哇哈哈哈哈，抱歉抱歉！这么说起来，的确是秘密才对！」

「受不了你。给我振作一点好吗……」

当两人这般对话时──

「呼、呼咻咻……对不起，在两位说话时打扰……差、差不多需要采集样品了……」

一个手上拿著大针筒的男性研究人员，露出战战兢兢的模样开口说道。

他戴著厚重的圆眼镜，有一张毫无血色的苍白面孔，身高约一百五十公分，年纪大概在四十五左右。一头有点花白的黑发杂乱不齐，给人的感觉脏兮兮的。

「嗯，你赶快处理吧。」

「呼、呼咻咻……好的……」

男子得到托尔的许可后，深深地鞠了躬──接著靠近莉亚身边。

「等、等一下……你、你要做什么……！？」

在莉亚扭动身体表示抵抗时──

「啧……只是要从你身上抽一点血而已。别乱动好吗？你这个超级丑女……」

一脸焦躁的托尔语带不满地撂下这句话。

「超级、丑女……！？」

身为妙龄少女、并且对自己的外表有一定自信的莉亚，对于被人叫丑女感到相当愤怒。然而，自小接受菁英教育、聪明的她──

（吸、吸、吐……吸、吸、吐……冷静下来，莉亚·维斯堤利亚……！）

误用的呼吸法让她彻底恢复了平静。

（在这种情况下反抗也只是平白浪费体力……虽然很让人火大，现在还是暂时照他们的话做比较明智……虽然我真的超级火大……！）

莉亚老实地闭上嘴，放弃了抵抗。

「呼、呼咻咻……那么，不好意思请稍微忍一下。」

男子将针头扎入莉亚的上臂，引起一阵刺痛。

抽完足足三管的大量血液后──

「呼、呼咻咻……有、有这些，就足够了……！」

男子高兴得表情都扭曲了，接著他把采血管装进了巨大机器中。

「──喂，『分析』大约需要多久时间？」

「呼、呼咻咻……就算用最快的方式赶工，应该也要花上一整天的时间……」

「是吗，那就尽量快点完成。我不喜欢等待。」

性急的托尔简短地嘀咕一句，接著便与男性研究员一起上楼，消失在通往上层的楼梯上。

被单独留下又无事可做的札克，大大地伸了个懒腰。

「那么，总之先来吃个饭好了──哎呀对了，莉亚啊。你应该也饿了吧？好，我去帮你准备些可以吃的吧。」

「哼，我才不会接受敌人的施舍。说不定里面还有毒呢。」

「咂哈哈，你真是个坚毅的女孩！好吧，那就……如果你饿了，可以随时告诉我。我再拿吃的来给你。」

札克最后以一句「虽然也没有什么美食就是了」作结，接著朗声大笑，往楼上走去。

在这之后，莉亚一直在等待著『时机』。

为了保存体力，她没有抵抗也没有吵闹──只是一直安静地等待。

如果是亚连，一定能够找到她，并且救她出去。

她只是这般相信著，然后一直等待。

接著──从她被抓到这里过了十几个小时后，在某时某刻──

「呼、呼咻咻……你、你醒著吗？莉亚·维斯堤利亚……？」

刚才那个男性研究人员，来到莉亚身边找她。

「……有什么事？要血的话，你们之前不是已经抽够了？」

「呼、呼咻咻……总之，你听著……你之后将会被送回『我国』，然后轻易地被杀死……」

「……喔，我想也是这样。」

莉亚已经隐约预料到事情会这样发展，并没有过于惊慌失措，而是置若罔闻地敷衍了过去。

「在、在那之前……我想稍微……请你陪我玩一会儿呢……」

男人猥琐的视线，在莉亚全身上下打转。

「你这个下流的男人……！」

「呼、呼咻咻……你爱怎么说就怎么说……！」

男人一面这么说，同时用跪姿一步又一步地靠近莉亚。

「不、不……不要过来……！」

就在男人朝莉亚的肢体伸出手时，一道红色的闪光贯穿了整个昏暗的房间。

「呼、呼咻……！？好、好、好烫、好烫啊！？」

男人浑身被灼热的劫火吞噬，他倒在地上打滚，同时痛苦地高声叫喊。

「啊、唔、呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

垂死挣扎的惊人尖叫声传遍了整个研究所，转眼间男人已经化为灰烬。

「发、发生了什么事……？」

面对突然在眼前发生的人体自燃现象，莉亚惊讶得目瞪口呆。

「──哇哈哈哈哈！刚刚好险呢，莉亚啊！」

札克出现在莉亚面前，一边朗声大笑。他一手拿著装有酒的玻璃杯。

「你、你……到底想做什么？你们不是同伴吗！？」

「嗯……那种会对一个被绑起来的小丫头出手的人渣，没办法称作同伴呢……」

札克这么说道，随后一口气喝下大玻璃杯中的酒。接著──

「──喂、喂，大块头！？发生什么事了！？」

听见惊人尖叫声的托尔匆匆忙忙地赶到了现场。

「没什么，只是发生一场小火灾。有一名研究员被烧成灰了而已。」

「什么！？你这个……大白痴！那可是珍贵的研究人员耶，你明白吗！？」

「咂哈哈哈！抱歉，原谅我！因为那个男人实在是太不堪入目，我一不小心就手滑了！」

札克动作豪迈地搔了搔头，开口表示他的歉意。

托尔见状，重重地叹了口气。

「受不了，真的是笨蛋没药医……我姑且还是会跟『上面』报告的喔？」

「嗯，你想怎么做都可以。」

在两人间的气氛有些紧张时──

「……我是不会感谢你的。」

莉亚这般低声嘀咕道。

「咂哈哈哈，那是当然的！天底下哪有人会跟绑匪道谢呢！」

处在微醺状态的札克捧著肚子大笑起来，再次把酒杯往嘴边送。

「咕噜咕噜……呼啊……！啊啊──……不过话说回来，莉亚啊。那个闪闪发光的──叫亚连的小子还不来吗？」

听见札克的问题，托尔露出一副再也无法忍耐的模样，插嘴说道：

「喂喂，你这傻子……这座研究所，可是用我的结界藏起来的耶？你觉得究竟有谁能用什么方法找到这里？说啊？」

由于自己的结界受到轻视，她连珠炮似地追问札克。

然后，这次换莉亚从旁插了一句话。

「──不管有多么优秀的结界，亚连也一定会马上找到这里的。」

「你说什么，你这个超级丑女……！」

「我、我才不是什么超级丑女！？你从刚刚就一直大放厥词，真是没礼貌的人……！这样的话，你应该要叫超级矮子吧！」

「你这家伙……！？竟然取笑别人的身体特徵（自卑情结），看来没受过什么正当教育吧！」

「明明是你先骂我丑女的耶……！？」

就在托尔和莉亚像这样持续著无意义的争论时──

「──话说回来，莉亚啊。你们两个是什么关系？亚连感觉相当迷恋你耶？」

已经喝得醉醺醺的札克，向莉亚问了一个较为私人的问题。

「我、我们现在还没，那个……不、不管是什么关系都跟你无关吧！？」

莉亚因为这个突如其来的问题大受动摇，满脸通红地激动回道。

「咂哈哈哈哈！青春、真是青春啊！好吧，我身为人生的前辈，如果要给你一个建议的话就是──那东西会发光！绝对会绽放耀眼的光芒！你要好好努力抓住他，别让他跑了！」

「烦、烦死了啦！这又不关你的事！」

就在两人谈论这个话题时──

「……喂，傻子。你别说太多这种给她希望的话。毕竟这家伙最后也要送回我国。她不可能再见到那个『未知野兽』了。」

托尔这么说道，随后神情怜悯地看向莉亚。

「咂哈哈！一般来说，的确会是这样没错！不过，对方的可是『世上少有的闪闪发光』！在那温暖又耀眼的光芒周遭，会聚集许多受他吸引的人！所谓的事有万一……也不是不可能发生喔？」

「哼，你在说什么傻、话……！？」

就在托尔发出嗤笑声的下一瞬间──彷佛有面巨大的彩色玻璃墙被打破一般，一阵震耳欲聋的破坏声响遍了研究所。

「怎、怎么可能……！？我的结界竟然被破坏了！？」

「咂哈哈哈哈，他果然来了！亚连·罗得尔──闪闪发光的原石啊！」

「亚连……！」

在众人表现出各自不同的反应时，托尔迅速地动身了。

「可恶……有什么好高兴的，你这个臭傻子！还不快到你的岗位上去！」

「咂哈哈！真让人期待！」

气急败坏的托尔和笑得战意满满的札克，为了迎击不速之客，两人快步地朝楼上奔跑而去。

■

我们闯入研究所后，便在有如迷宫般的蜿蜒走廊中前进。

（这大概是为了对付入侵者的措施之一吧……）

走廊里只有昏暗的灯光，视野能见距离极差。

由于也必须小心陷阱或是埋伏，我们只得放慢奔跑的速度。

在那之后，我们沿著路继续前进了一会儿──来到一个狭窄的房间。

「唔……是、是入侵者……！」

「大、大家上……只要打倒这些家伙，我们就……自、自由了……！」

「抱、抱歉了……你们就死在这里吧……！」

房间里有七名彷佛幽魂一般的剑士，用充满血丝的眼睛盯著我们。

他们的右手上握著形态飘忽不定的奇妙魂装，而且明明都还没开始战斗，这些人就已气喘吁吁。

我记得夏季集训时交手过的那批人，也跟这些人很像。

（看来这件事的背后果然很不简单……）

我立刻拔剑，摆出正眼架式──此时我注意到了一个微小的不同。

（……他们的魂装，是不是比我之前和那些家伙交手时的还要稳定？）

藉由灵晶丸强制显现的魂装，形态应该会更加扭曲不定才是。

「哦，是服用了灵晶丸的强化士兵吗？不过，竟然能显现出如此『稳定的魂装』……这种事，我在报告里可没看到呢。」

莱雅老师咬牙切齿地嘀咕道。接著──

「唔唔……嘎啊啊啊啊啊啊……！」

其中一名剑士高声呻吟，同时举起拳头往墙壁敲去。

在那一瞬间──惊人的轰鸣声响起，研究所的墙壁上开了一个巨大的洞。

「「「什么！？」」」

夏季集训时的那些家伙，也拥有可怕的身体能力，然而眼前的敌人却远远在他们之上。

「我们、上……！」

「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他们发出撕心裂肺的吼声，一起朝我们扑了过来。

「可恶……亚连、萝丝！你们先退后！这里交给我──」

在莱雅老师说完这句话前──

「你们别……挡路！」

我以全身体重为加成，挥出的横劈剑光一闪。

这记超越音速的斩击──

「呃、啊……！？」

「怎么、可能……」

轻而易举地就摧毁他们的魂装，单凭一剑便将七名剑士全数砍倒了。

（为什么呢……身体动起来……）

并没有像之前那样，浑身充满不可思议的力量。

然而，我却宛如脱胎换骨一般，身体无比轻盈。

（亚连，你究竟何时变得这么强的……！？）

（这股压倒性的身体能力……是之前『再生』的时候，融合到那家伙的力量了吗？但是，比我预计得还要快太多了……！）

就这样，击退了第一波敌人的我──

「──快点走吧。莉亚还在等著我们。」

一行人迈开步伐往研究所深处前进。

■

击败那些服用灵晶丸强化身体的剑士后，我们接著往研究所深处前进。

在阴暗狭窄的走廊上跑了一会儿──我们来到了一个光线昏暗的宽敞房间。

（……有谁在这里。）

我感觉到黑暗深处中有人在呼吸。

「──你是托尔·萨蒙斯对吧？」

莱雅老师这么问了之后──一名身穿黑色大衣的矮小女性便从房间深处现身了。

一头浅红色的外翘短发，看起来心情一直很差的锐利眼神。

她是绑架了莉亚的黑之组织成员，托尔·萨蒙斯。

「没错，那么你就是黑拳……呃、啊！？」

不过眨眼间──莱雅老师的拳头已经揍进了托尔的肚子里。

（好、好快……！？）

从她开始动作到挥出拳头这一连串的动作，我几乎都没看见。

「──毕竟没时间了。细节就之后再问你吧……什么！？」

展现出惊人一击的莱雅老师，不知为何突然往后跳开。

「……啧，原来是这样啊。」

她咬牙切齿地低声说道，只见她的右手正在流血。

「呀哈哈哈哈！你就跟情报里说的一样，是个单细胞生物呢，黑拳！」

托尔的背后，又有一个托尔现身了。

「「有、有两个托尔……！？」」

当我跟萝丝同时低声惊呼时──我们面前『原本的托尔』变成了一柄插在地上的短剑。

「迷惑他人吧──〈模仿艺术（Mimic Art）〉！」

在她这般吟诵完的下一刻，忽然有种白色黏土般的物质从短剑中涌出，接著开始塑形成莱雅老师的模样。

「果然是这样……我刚刚打中的是『复制托尔本人外貌的魂装』。从刚刚那一幕来看……复制的条件应该是『砍到目标』吧。」

老师露出犀利的眼神，冷静地分析了对方的魂装。

「呵呵，我之前听说你肌肉发达头脑简单……这样看来脑袋倒是意外地灵光嘛！」

托尔一面这么说道，双手各举起一把从怀中掏出的短剑。

看来她在控制复制品的同时，自己也会参战。

「……亚连、萝丝。你们先走吧。」

莱雅老师低声这么说，她的声音很小，只让我们听到。

「虽然还不清楚我的复制品性能如何……但要是那东西盯上你们就有点麻烦了。」

如果那个复制品的战力跟老师一样强……

我跟萝丝会毫无反击机会，直接被打得落花流水吧。

「况且……我们已经没有多少时间了。依据『分析』的结果不同，莉亚可能会被直接『处分』掉。在那之前，你们要尽快把她救出来。我打倒这家伙之后，也会立刻去找你们。」

「「明白了。」」

那个复制品有多少本领，最清楚的无非就是莱雅老师了。

就这层意义上来说，把这里交给她也是最好的选择。

「我们走吧，萝丝！」

「好！」

我跟萝丝达成共识后，便立刻往研究所深处飞奔。

而托尔见状──只是默默地看著我们离开。

看样子，她的任务应该是在这里拖住莱雅老师。

我们就这样沿著走廊奔跑，接著来到了比刚才还要大上一圈的房间。

然而，这个房间──

「来、来了、吗……！」

「要、消灭……入侵者……！」

里头待著大量的剑士，人数多到数起来也没有意义。

「这是……」

「嗯，打起来要花不少时间……」

大约一百，不……应该有两百人吧……

这些眼睛充满血丝、一直气喘吁吁的剑士们，右手上都握著奇形怪状的魂装。

看来这里所有的人，都是吃下了灵晶丸的强化剑士。

就在我跟萝丝拔剑出鞘，各自摆出战斗架式的那一刻──

「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

那些剑士爆发出惊人速度朝我们突击。

「「……！」」

面对多达两百人的怒吼及咆哮，我们有一瞬间在气势上被压制住了。

「──去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

逼近眼前的威猛斩击从上方袭来。

我勉强抬剑挡下这一击──

「唔……！？」

顿时有股巨大的冲击力窜过我的双臂。

（可恶，怎么会有这种蛮力……！？）

不知道是灵晶丸的效果，还是强化系魂装的力量。

虽然不晓得真正的原因，总之眼前的剑士拥有超乎寻常的力量。

但是，我怎么能输给这种依靠药物得来的虚假力量！

「唔哦哦哦哦哦──喝啊！」

我在面对面的力量比拚上压制了对方，接著顺势让他吃上一记袈裟斩。

「什么……！？呃、啊……」

他们应该没想到，自己竟然会在力量上输给人吧。

那些强化剑士开始表现出动摇不已的模样。

「──我们上吧，萝丝！」

「好！」

接著我们面对人数众多的强化剑士，一个又一个地击倒他们──让其中约五十人失去了战斗能力。战况是我们大幅占据优势，这点毋庸置疑。

但是──

（再这样下去就不妙了……）

之后还有札克·邦巴尔这个强敌在等著我们。

我不能像这样继续消耗大量的体力。

再加上，时间也愈来愈紧迫。

根本不是被绊在这种地方的时候了。

（可恶，我到底该怎么办……）

内心的焦躁感不断攀升，渐渐开始让我焦虑不堪，就在这时──

「渲染吧──〈绯寒樱〉！」

一棵美丽的巨大樱花树突然出现。

与此同时，萝丝也变得更敏捷，快到让人怀疑自己的眼睛。

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

如镜像般从左右发出的四道攻击，化为速度快到视线追不上的八道斩击，将四名剑士击倒了。

「萝、萝丝！？」

「最糟糕的情况就是我们两个都在这里把体力耗光──亚连，你先走！」

「但、但是……」

萝丝的魂装有『持续时间限制』。

同时面对这么多人进行持久战，并不是她擅长的作战方式。

（……该怎么办！？如果要留下适合对付他们的人，应该是耐力比较好的我才对，但是……）

我应该先走吗？或者让萝丝去才是对的？

就在我绞尽脑汁思考，究竟哪个才是正确答案时──

「──别担心。樱华一刀流，才不会输给这些虚假的力量！」

萝丝直视著我的眼睛，清清楚楚地这么说道。

她的目光中，带著强烈的觉悟及坚定的意志。

彷佛在回应萝丝的意念，巨大樱花树也发出「霹哩啪啦」的声响继续生长。

我明白她的想法了。

「──我知道了，谢谢你。」

我简短地这么说，随即便往房间深处飞奔。接著──

「别想跑啊啊啊啊啊……！」

「我要在这里挡下你……！」

那群强化剑士顿时一起朝我扑过来。

「呃！？」

就在我摆出迎击姿势的下一刻──

「飞舞吧──樱吹雪！」

有如激流般倾泻的樱花花瓣，转眼间便将他们吞没。

「唔、呃啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

其中每一枚花瓣都像刀刃一样锋利，一招樱吹雪就让十名以上的强化士兵陷入无法战斗的状态。

「快走！」

「好，谢了！」

在萝丝的掩护下，我朝著研究所的深处前进。

我在迷宫般蜿蜒的路上不停地奔跑──接著来到了一个大得就像体育馆的房间。

这里的灯光是正常点亮的状态，我一眼就看出在里头等著我的是谁。

「咂哈哈哈哈！你果然来了，闪闪发光的原石啊！」

「札克·邦巴尔……！」

他将一把有如焦黑十字架的巨剑扛在脖颈边，脸上挂著战意满满的笑容。

「……莉亚在哪里？」

在这个宽敞的房间中，到处都没有莉亚的踪影。

「她正好就在这个位置的正下方。」

札克这么说道，接著将巨剑往地板上一插。

「……她应该没事吧？」

「你尽管放心。她现在还活蹦乱跳的……不过，肚子应该是饿了吧。」

听见札克这么说，我暂时松了一口气。

（我终于成功来到这里了……！）

丽洁小姐、莱雅老师、萝丝──在大家的帮助下，我终于抓住找回莉亚的机会了。

（接下来，只要击败眼前的敌人就好……！）

我动作缓慢地拔出剑，摆出正眼的姿势。

「──我要上了。」

「咂哈哈！不用客气，你随时都可以放马过来！」

紧接著，我一瞬间就移动到札克眼前。

「好快！？──〈劫火之盾（Braise Shield）〉！」

他立刻做出判断，在眼前放出一面巨大的火焰护盾。

令人看了眼睛发痛的灼热劫火，顿时扬起巨大热浪。

不过，产生的压迫感已经没有之前那么强烈了。

「第八招──八咫鸟！」

上次这面火焰护盾让我陷入束手无策的境地。而现在我轻而易举地就将它大卸八块。

「什么！？」

札克被意料之外的发展吓了一跳，他大幅往后跳开与我保持距离。

「咂哈哈，你满厉害的嘛！跟之前判若两人呢，亚连·罗得尔！」

「重头戏现在才要开始……！我要上了，札克·邦巴尔！」

就这样，我跟札克之间的死斗就此拉开了序幕。

■

我跟札克的视线交会──

「喝啊啊啊啊啊！」

「唔哦哦哦哦哦！」

彷佛事先说好的一样，双方同时飞奔而出。

「喝！」

「呼！」

剑与剑之间相互碰撞，发出惊人的轰鸣声。

「就跟外表看起来一样……你的蛮力真不简单……！」

「咂、咂哈哈……！你才是……身材那么瘦小，却有这般惊人的力气……！」

双方在力量上是平分秋色。

所以接下来，就是靠剑技决定胜负了。

（较量力气大小只是浪费时间……先拉开距离，重整态势吧。）

就在我这么想的时候──

「──〈劫火之盾（Braise Shield）〉！」

那家伙突然在眼前施展出火焰护盾。

「什么，这么近的位置……！？」

视野被一片火红淹没，惊人的高温刺激著眼睛。

「唔、第八招──八咫鸟！」

我用八道斩击砍向护盾，这时──札克已经出现在遥远的后方。

看来他刚刚是用巨大护盾挡住身影，趁机大幅往后一跃。

接著札克深深蹲下，从远处施展出『突刺』。

「──〈劫火死枪（Braise Lance）〉！」

巨剑的剑尖上释放出灼热的长枪。

「第一招──飞影！」

为了对付札克的远距离攻击，我挥出飞空斩击。然而──

「不够力，根本不够力！」

狂暴的劫火长枪轻易地就贯穿了飞影──威力丝毫没有减轻，转眼间朝我逼近。

「什么！？」

我立刻大幅向右一跃，闪避形状有如长枪的火焰。

（可恶，用飞影的话，在威力上比不过它吗……！）

看来要对抗〈劫火死枪（Braise Lance）〉，必须使出冥轰那种等级的威力才行。

当我正在思考札克的攻击以及应对方式时──

「──刚躲开攻击时，神经得再绷紧一些才行喔？」

等我注意到时，那家伙将巨剑高举在面前的身影便出现在眼前。

「糟糕……！？」

「风焰流──焰烈斩！」

缠绕火焰的四道斩击以慑人的速度逼近我眼前。

「云、云影流──鳞云！」

札克盯上我落地时的破绽，我连忙以出招迅速的四道斩击接招。

然而，在不利的姿势下施放用来混淆视听的斩击根本抵御不了，札克的攻击没有这么简单。

（怎么会有这种威力……！？）

四道斩击转眼间就被吞噬，札克凶恶的火焰朝我露出獠牙。

我拚了命地扭转身体，试图尽量避开它，然而……

「唔……」

还是有两道斩击灼烧右肩跟左脚，强烈的痛感顿时蔓延开来。

我忍不住向后一跃，打算重整态势。

（呼、呼……幸好伤口并不算太深。）

对继续战斗应该没有任何影响。

（问题在于，要怎么『打乱』他……）

札克的姿势和我一样，是正眼的架式。

他握在肚脐前方的巨剑一动也不动，紧张与放松的程度恰恰好──是『自然』到可怕的架式。

（……这种架式，不是一朝一夕就能练成的。）

他的剑术基础相当扎实，比我以往战斗过的任何人都还要好。

想必他除了拥有天生的才能，同时一直以来也花了极为庞大的时间在修行上吧。

（……不过，还真奇怪。）

对于札克这般精湛的剑术，有个地方让我感到很好奇。

「你的剑术，是跟圣骑士学来的吗？」

从基本姿势及防御技巧，甚至一直到步法──札克的动作都与圣骑士的剑术指南书上教的完全一样。

「……别看我现在这样，我姑且以前也是个圣骑士。」

札克露出有些不痛快的表情，语出惊人地低声说道。

「什么……！？一、一个圣骑士怎么会加入黑之组织！？」

守护世界和平的国际组织──圣骑士协会。

扰乱世界秩序的大规模犯罪组织──黑之组织。

两者是完全相反的存在。

「……待在圣骑士协会里，也是有没办法做的事情。」

札克面色阴沉地嘀咕道──

「但是现在，那种无聊的事怎样都无所谓！来吧，亚连！让我瞧瞧你的光辉──向我展现更多的闪闪发光吧！」

他突然拔高音量大声喊道，像是为了驱除沉重的气氛。

「鸣叫吧──狐火！」

札克这般高声叫喊，并大幅挥动了他的巨剑。

灼热的火焰翻涌而上，接著逐渐化为生物的形状。

「「「──嗷！」」」

自劫火当中传来初生啼叫的，是浑身带著熊熊烈火的深红色狐狸。

随便看上去都超过十几只──它们正龇著牙朝我示威。

「咂哈哈哈哈哈哈！好了──让这场战斗迎向高潮吧！」

「……放马过来！」

之后，我们的剑展开了极其炽烈的交锋。

「嗷噜噜噜噜噜！」

「唔……喝啊！」

我劈开无限产生的狐火──

「──有破绽！」

「唔！？」

札克的巨剑从大群狐火后方朝我袭来。

面对狐火与巨剑的轮番攻击，我只得被迫接连采取守势。

（可恶，攻击次数差太多了……）

我这边只有我一人，然而对手却是札克加上十几只狐火。『数量差距』极其庞大。

就算我试图进攻，大量的狐火也会阻碍我，让我遭受猛烈反击。

话虽如此，但要是我进入守势，他们就会像现在这样，持续进行怒涛般的攻击。

（我到底该怎么做才好……）

正当我在拚命思考要怎么打破僵局时──

「狐火──红莲！」

「「「嗷──！」」」

分散至四面八方的八只狐狸，步调一致地同时朝我袭来。

「咕，樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

就在我以八道斩击，击退所有狐狸的那一刻──

「风焰流──大焰斩！」

一道强烈的劈击从我背后逼近。

「唔！？」

在艰难的姿势下勉强挡下这一剑的我，刻意大幅地向后一跃，藉此抵消掉冲击力。

「咂哈哈，真是让人惊讶的反应速度！身法也无可挑剔！我原本还以为已经彻底打乱你的动作……哎呀，真没想到你竟然挡得住！」

札克露出游刃有余的模样笑道，再次生出了十只狐火。

（继续这样下去，情况只会愈来愈糟……现在只能设下机关了……！）

我现在的位置无可挑剔。接下来，只要等他展开攻击就好。

在我继续保持正眼的架式，安静等待那个时机到来时──

「怎么了，一直防守可是赢不了的喔？狐火──烈火！」

「「「嗷──！」」」

札克一口气把他产生出来的狐火同时朝我释放。

（──来了！）

紧接著──

「第二招──胧月！」

我先前设置的二十道斩击，将迎面而来的狐火全数劈了开来。

「哦，你用了很有意思的招式呢！」

我不能放过这个让狐火全部消失的机会。

「第一招──飞影！」

我卯足全力，施展出比平时还要大一倍以上的斩击。

「咂哈哈，我不是说过那招没用了吗！──〈劫火死枪（Braise Lance）〉！」

在惊人的爆炸火焰吞噬了飞影的那一个瞬间──

「──这只是障眼法。」

跟在飞影后方靠近札克的我，绕到了他背后。这是我终于创造出来的最佳机会。

「第五招──断界！」

我瞄准札克毫无防备的后背，施展出最强的一击。

「这个点子是不错，但我的背后可不是死角喔？──〈劫火圆环（Braise Circle）〉！」

下一刻，以他为中心，巨大的爆炸火焰朝四面八方吹袭。

惊人的冲击波砸在我身上，猛烈的热浪刺进皮肤。

「唔……！？」

我被过于强大的冲击力掀飞出去，一面勉强采取防御姿势，同时用力咬紧牙关。

「可恶，还有这一招啊……！」

虽说当时是趁人不备，但这招依然是一击就将会长跟圣骑士们全数打倒的强大冲击波。

（不过，我真没想到他会用这招来防御……）

在我这般用力咬牙时──

「不过，还真是不可思议的身体呢……正常来说，一旦吃下刚刚那一击，应该会受到严重烧伤……」

札克面带诧异地盯著我看，同时喃喃自语著些什么。

我在这段时间里，分析了双方的状态。

虽说很缓慢，但我身上的创伤正在持续增加。刚刚被砍到的右肩跟左脚，还有在防御狐火攻击时，身体各处所受到的小范围烧伤。

相较之下，札克几乎毫发无伤。只有在武器交锋时被划破了一点薄皮而已，可以说是没有真正受到伤害吧。

（……伤脑筋。再这样下去，我可能会赢不了……）

我之所以会陷入这般苦战，原因只有一个──就是魂装的有无。

直到最后的最后，挡在我眼前的果然还是『才能』这道巨大高墙。

（我只能这么做了……）

虽然很不甘心，但札克是实力在我之上的剑士。

如果我不引出那家伙的力量，靠现在的我绝对赢不了札克。

──快回想起来。

（……札克之前说过。）

──不用在物理层面上制伏它。

──如果只是要调动部分力量，那么在内心上制伏它就够了。

（……那家伙之前说过。）

──『内心的强度』，更重要的是『觉悟』还远远不够。

接著，我渐渐地往自己意识的里面、再里面──往灵魂的世界下沉。

我──会赢。

将眼前的敌人──斩开。

为了守护莉亚。

为了守护与莉亚在一起的生活。

所以──

只要今天，这个时候就好。

不──只要现在，这一瞬间就好。

所以──

（把力量……给我……！）

就像要将这句话铭刻在灵魂上、就像将一把利刃插在胸前──当我在心中这般强烈地祈祷时。

我在自己的内心深处，听到了那家伙的声音。

【你这个死小鬼……真的要做还是做得到嘛……】

那个瞬间──

「这是……！？」

比黑色还要更黑，彷佛由『黑暗』凝聚而成的黑剑──撕裂了空间出现在我面前。

■

一把黑剑突如其来出现在我眼前。

我战战兢兢地用右手握住它，就在那个瞬间──

「……！？」

我出自本能地明白了。

这就是大幅跨越了我现在身处之阶段（Stage）的力量。

（好重……！）

并不是指物理胜面的重量。而是压倒性的『力量密度』，导致了感觉上的沉重。

这把有如黑暗本身的黑剑，不仅暴力，还是压倒性力量的集合体。

「咂、啊哈哈哈哈……！太棒了，实在是不得了的光芒！我的眼光果然没有错！我至今从没见过这种程度的『闪闪发光』！」

札克目光如电地看著黑剑，突然开始放声大笑。

「来吧，让我们瞧瞧它的力量有多强！──〈劫火死枪（Braise Lance）〉！」

似乎是为了测试我的力量，他朝我射出灼热的长枪。

在我轻轻挥动剑，打算铲除这招攻击的下一刻──巨大的冲击波迸发，轻而易举劈开了火焰长枪。

「什么！？」

此外，那道斩击的威力完全没有减弱，笔直地朝著札克飞过去。

「劫、〈劫火之盾（Braise Shield）〉！」

面对意料之外的状况，札克瞪大了双眼，立刻施放出巨大的火焰护盾。

然而，那面护盾连零点一秒都没撑住，直接惨不忍睹地粉碎了。

「呃、啊……！？」

札克仅仅是被冲击波击中，身上就留下了巨大的剑伤，且伤口极深。

（力、力量怎么会这么强……！？）

这股压倒性的力量让我吓了一跳，接著──

（什么、这是……怎么回事……？）

突然间，全身上下涌出一股强烈的疲惫感。

我只是握著黑剑，转眼间身上的活力便逐渐被它吸走。

（原来如此，这就是所谓的『持续时间限制』啊……）

消耗程度如此夸张，根本不可能进行长时间战斗。

（我得马上分出胜负才行……！）

接著──

「咂……咂哈、哈……没想到竟然会有这等威力……！」

札克受到重创后，虽然脚步踉跄，嘴角依然扬起凶恶的笑容。

「不过，还差得远……！亚连啊，你的力量应该不只有这样！让我瞧瞧更多光辉──展现出更多闪闪发光吧！」

他把巨剑往地上一插，接著便生成了超越上百只的深红色狐狸。

「狐火──火焰！」

札克接著下达命令，然后下一瞬间──

「「「嗷──！」」」

狐火同时往札克的头顶上聚集，形成了一个巨大的火球，宛如太阳一般。

「咂哈哈哈哈，我们差不多该分出胜负了吧！闪闪发光的原石，亚连·罗得尔！」

「──嗯，你说得没错。」

从我开始与札克战斗，已经过了不少时间。

如果不快点结束这场战斗，莉亚可能会有危险。

更何况，我的身体应该也没办法继续承受黑剑的消耗。

「来吧，战胜这一击给我看看！」

他将高高举向天空的巨剑，用尽全力挥了下去。

「──〈劫火日轮（Braise Flare）〉！」

接著彷佛太阳一般巨大的火球，气势磅礴地朝我袭来。

面对即将把整个房间烧成焦炭的灼热劫火，我挥出了浑身解数的一剑。

「第六招──冥轰！」

在那一瞬间，从黑剑中溢出的黑暗笼罩住冥轰──黑色的斩击破空而出。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦……！」

黑暗与太阳猛烈相撞后──深不见底的黑暗吞没了一切。

「什、什么！？」

依然拥有极大威力的黑色冥轰──

「咂、咂哈哈哈哈！太精彩了──闪闪发光的原石啊！」

接著吞噬了札克，并且将整个巨大的研究所摧毁掉一半。

「呼、呼……结束、了……」

完成任务的黑剑，无声无息地悄悄消失了。

我耗尽了浑身的力量，正在大口喘息时──

「……好痛！？」

一阵钝痛从双手掌心窜过。

我垂眼看去，手掌的皮肤已经翻开，正薄薄地渗著血。

看来是承受不住刚才施展黑色冥轰时所产生的冲击吧。

果然对现在的我来说，那柄黑剑的力量还是太过强大了。

就这样，总算打倒了札克的我──

「等等我……我现在就去找你了，莉亚……！」

拖著沉重的身躯，往研究所的地下区域迈开步伐。

■

如愿成功制作出莱雅复制品的托尔──

「你这个……怪物……！」

她浑身破破烂烂地瘫倒在地上。

旁边还躺著已经一动也不动的莱雅复制品。

「唔，比我想像中的还要棘手呢……」

毫发无伤的莱雅「啪啪」地拍手清掉灰尘，呼出一口气。

「〈模仿艺术（Mimic Art）〉。虽然是泛用程度极高的可怕能力，但『复制品』的性能稍嫌不足呢……大概只有本人的六至七成左右吧。」

就这样，平安结束这场战斗的莱雅──

「──好了，快点赶过去吧。」

她追著亚连和萝丝离开的方向，往研究所深处跑去。

前进了片刻后，莱雅来到一个房门大大敞开的房间。

只见地上倒著人数众多的剑士，旁边还有一棵快要枯萎的巨大樱花树。

然后是──现在正要进行最终对决的萝丝，和三个强化剑士。

「唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「樱华一刀流奥义──镜樱斩！」

剎那间。双方交错而过，此时最后一片花瓣落下。

「呃、啊……！？」

「可恶……就算用了灵晶丸还是……！」

「赢不了、吗……！？」

三名强化剑士纷纷倒下，只有萝丝的双脚依然站得笔直。

「呼、呼……我、赢了……！」

巨大樱花树化为细小的颗粒消散，绯红色的剑也随之消失。

萝丝勉强在〈绯寒樱〉的持续时间内，打败了所有敌人。

一股过去从未体验过的强烈晕眩感以及严重疲惫感，顿时朝她袭来。

「这、是……！」

视野开始大幅摇晃，平衡感明显失调。

萝丝的身体就这样缓缓地往旁边倒去，这时，莱雅轻轻地抱住了她。

「──呼，你没事吧？」

「老、老师……！……是的，我不要紧。」

「是吗，那就太好了。话说回来，你竟然有办法独自对付这么多人……你真的变强了呢。」

莱雅感慨地轻声低语，这时──

「先别说这个了，我们快到亚连那边去！札克强得让人难以置信，亚连一个人是绝对赢不了他的……！」

亲身体验过札克有多强大的萝丝，拚命地对莱雅说。

「好，我们快点赶过去吧。」

然后，莱雅搀扶住萝丝，两人开始快速移动。

沿著蜿蜒的走廊向前奔跑，接著来到了一个开著灯光的宽敞房间。

在那里，两人见到了让人不可置信的情景。

「「什么！？」」

让人联想到太阳的巨大火球──被深不见底的黑暗吞噬了。

亚连施展出来的这一击，完全超越了常识。它不仅将吞没太阳，还伴随惊人的轰鸣声，摧毁掉半座研究所。

「「……！」」

超越人类极限的『压倒性的破坏』。目睹这般情景的莱雅和萝丝，都不由得止住了声息。

零点几秒后。率先理解了现场状况的莱雅，视线一转，紧紧盯著亚连的黑剑。

（绝、绝对不会错……那把黑剑是，那家伙的武器……）

冷汗从她的背脊滑过。

（要是亚连的身体已经被那家伙所支配，这一切就无法挽回了……！）

身为灵核才有的巨大破绽──『起始僵直』的时机已经过去了。

（亚连在可怕的成长速度之下，已经远远比之前强大许多……我真的有办法独自挡下……支配了亚连身体的那家伙吗……！？）

莱雅脑海中闪过的，是另外两个撑起千刃学院黄金世代的战友。

（可恶……这种时候，要是能借助到他们两个的力量……！）

莱雅冒出这般软弱的想法，以她来说相当难得。

她正是如此害怕沉睡在亚连内部的灵核。

「你是……『亚连』吗？」

莱雅下定决心后，战战兢兢地这般开口问道，接著──

「──老、老师，还有萝丝！太好了，你们都没事吧！」

亚连回过头来，脸上带著爽朗又温和的笑容。

「呼……对，看来你也平安无事呢。」

莱雅松了一口气，然后往他身边跑去。

「──话说回来，我刚才看到了那把黑剑，难道说你显现出魂装了吗？」

「没有。我在想，那应该是魂装的『一部分』。距离我真正显现出魂装，应该还要花上很长一段时间吧。」

亚连这么说道，同时轻轻地搔著脸颊。

「……是吗，我会支持你的。」

莱雅简短地回应道，脸上露出复杂的笑容。

（……亚连·罗得尔，真是让人感到恐惧的才能，不晓得未来会怎么样。没想到他竟然在这么短的期间里，进步到从那家伙身上夺取力量的程度……他的精神力根本是怪物等级了。果然不愧是跨越了『一亿年按钮』的人……）

另一方面，亚连则掌握到了一点点──沙粒般微小的实感。

（想必还需要更多的修行，才有办法显现出魂装……但是，我已经抓到『感觉』了……！）

他绝非不可能学会魂装。

只要知道这一点，对亚连来说就已经是天大的收获。

「──老师，先不说这个了，我们快点前进吧。据札克所说，莉亚好像就被关在这里的正下方。」

「说得也是，我们加紧脚步吧。」

就这样，亚连单枪匹马击败了强敌札克·邦巴尔后，便与莱雅和萝丝一同前往研究所的最底层。

■

我们往已经被黑色冥轰摧毁了一半的研究所深处前进，接著发现了通往地下的螺旋梯。

我提高警觉，同时慢慢地向下走，在那里面──我看见数量惊人的诡异机器，密密麻麻地并排在一起。

「这、这是什么啊……？」

眼前有个巨大的烧杯，里头装满了透明的橘色液体，当中还漂浮著蓝白色的石头。

「……这个地方让人觉得不太舒服呢。」

我顺著萝丝的视线看过去，那里有台长得像水塔的神秘机器，一直发出像心电图设备那样的尖锐哔哔声。

「嗯……看来这里，是拿来做灵晶丸研究的地方呢。」

莱雅老师伸手拿起蓝白色的矿石，同时喃喃自语道。

就这样，我们在空气混浊的昏暗研究室中笔直前进，遇见了五个研究人员。

「你、你是……黑拳！？」

「托、托尔大人和札克大人……他们被打败了吗……！？」

「啊啊……已经完蛋了……」

他们一见到莱雅老师，便一个个开始抱著头、原地蹲坐下去。

「哦，看来我不需要自我介绍了。那么，我就单刀直入地问了。你们把莉亚·维斯堤利亚带到哪去了？想抵抗也是可以，只是会先吃一顿苦头喔？」

接著老师「喀喀」地折了折手指──

「「「呜、呜噫噫噫噫噫……！？」」」

研究人员们同时吓得尖叫出声。然后──

「请、请请请往这边走……」

其中一名研究人员担任代表，开始带我们往室内深处前进。

在研究室的后方有一间牢房，铁栅栏被放了下来，而莉亚就被关在那里面，双手双脚都被绑著。

「莉、莉亚！」

「──亚、亚连！还有萝丝，莱雅也来了！」

从外观上来看，她应该是没有受什么重伤。

就在我暂且松了口气时──

「钥匙在哪里？」

「就、就在这里……！」

莱雅老师从研究人员那里拿到钥匙后，便打开了牢房的锁，接著把铐在莉亚四肢上的锁链拆下。

「亚连！」

「哎呀！？」

莉亚重获自由后，便朝我的胸前扑了过来。

「我好害怕……真的好害怕……」

面对不停轻颤著的莉亚，我尽量动作温柔地紧紧抱住她。

「对不起，我们来晚了……之前一直找不到这个研究所……」

「不，没关系……谢谢你，亚连……我一直都相信，你绝对会找到我的……！」

即便眼角带泪，莉亚依然扬起花朵般的灿烂笑容。

「……！」

看见她这么可爱的笑容就近在眼前──

「你、你的身体不要紧吧……？」

我稍微转开脸，丢出了这个问题。

「嗯。虽然被抽了一点血，除此之外什么事也没有。」

「这样啊，幸好你平安无事……」

在我和莉亚这般顾著讲话时──

「……莉亚。我明白你的感受，但有点黏得太紧了喔？」

萝丝额角上冒著青筋，一面抖著脚沉声哼道。

「……啊。对、对不起，亚连……我只是太高兴了，忍不住就……」

「啊、啊啊……你不用放在心上……」

就在我和莉亚慢慢地拉开距离时──

「──哦，这可是大丰收呢。」

莱雅老师手中拿著一颗似乎是灵晶丸的蓝白色药丸，扬起别具深意的笑容。

「大丰收、吗……？」

「嗯。就我所知，这是全世界第一次查获黑之组织的研究所。你立下不得了的大功劳了，亚连！」

她这么说道，接著往我背上使劲地拍了一下。

「这都是多亏了老师和萝丝，以及丽洁小姐的帮助。」

「……你还是一样谦虚呢。跟我正好相反。」

老师「呵呵呵」地笑了片刻，接著拍手发出「啪」的一声。

「好，时间都这么晚了，你们差不多也该回去了。」

「那老师呢？」

「我要把这些人抓起来，丢进圣骑士的值勤室里，然后还要陪同现场调查……要做的事堆得跟山一样高。」

她耸了耸肩，然后继续说道：

「坦白讲，我其实也想找你们帮忙……但不管怎么说，这毕竟是『五学院理事长』的工作……我不能把自己的职责丢给学生。」

这样看来，接下来应该没有我们能帮上忙的事情了。

「真的辛苦老师了。那么，我们就先回去了。」

「老师，谢谢你！」

「先失陪了。」

就在我跟莉亚还有萝丝准备离开这里的那一刻──突然听到有人以极快的速度从螺旋梯上跑下来。

「是、是谁！？」

我站在精疲力竭的莉亚和萝丝前面，立刻拔出剑来。接著──

「呼、呼……十、十八号……回来了……！」

现身的是十八号先生。他额角上挂著豆大的汗珠，整个人气喘吁吁、肩膀不停上下起伏。

「十、十八号先生！？」

我记得莱雅老师之前说，他被派去协助国境警备了啊……

「太慢了！你跑到哪里去闲逛了！」

「非、非常抱歉……莱雅大人……我在接到你的联络后，立刻就用最快的速度出发了……但还是没办法，花了不少时间……」

他上气不接下气地如此解释道。

「受不了，真拿你这家伙没办法……──听著，这是接下来的工作。为了预防万一，你护送亚连他们回千刃学院去。特别是萝丝，她已经筋疲力尽了，你特别照顾她一下。」

「属、属下……遵命……」

不管怎么看，十八号都比萝丝更筋疲力尽就是了……

「好、好了，各位……！现在既然我来了……你、你们就放一百个心、咳咳……我、我们出发吧……！」

我们在十八号先生的带领下，慢慢地爬上了螺旋梯。

「──哎呀，对了！明天跟平常一样要上课，你们三个记得别睡过头了喔！」

莱雅老师最后说了一句很有教师风范的话，笑咪咪地朝我们挥了挥手。

■

位于研究所北方遥远的森林中。

「……喂喂，傻子。你还活著吗？」

毫发无伤的托尔，朝遍体鳞伤的札克开口问道。

「勉强、还行吧……但是，真伤脑筋……我现在连一根手指都动不了……」

札克这么回答她，无力地摇了摇头。

「也太丢脸了吧……你自豪的〈不知火之铠〉怎么了？」

「咂、咂哈哈……要是没有它，我身上应该连块肉屑都不剩了……」

札克被黑色冥轰吞没后，藉由施展他最自豪的绝对防御──〈不知火之铠〉，才勉强保住了一命。

「哎、不过……那真的是很不得了的闪闪发光……！而且那种程度，还只是不完整的样貌，这又更加深不可测了……！」

札克一面回味著烙印在他眼中那深不见底的黑暗，同时语气兴奋地畅谈著。

「哦──亚连·罗得尔吗……如果他是这么出色的英才，我要不要找个机会去巴结他一下呢……？」

托尔基本上还满信任札克的审美眼光，她开始有点认真思考要用什么方法讨好亚连。

「咂哈哈，这招或许可以试试也说不定……啊，这么说来──你那边又如何。你打败黑拳了吗？」

「哼，当然不可能啊？说到底，想赢过『超越者』大人，本来就是不可能的事。我马上就夹著尾巴跑了。」

托尔厚著脸皮，说得一副堂堂正正的样子。

从她的角度来看，与黑拳莱雅·拉斯诺特之间的战斗，只要自己有办法活下去就可以了。

说到底根本赢不了。托尔的想法就是这么简单明确。

「哦，既然面对黑拳还能彻底脱身……你用了那招吗？」

「对啊，我那时是用『莱雅的复制品』和『我的复制品』来对付她。魂装『只有一把』这种先入为主的想法，很危险对吧？」

托尔这么说道，接著拿出了两把短剑。

模仿艺术（Mimic Art）是世间少有的二合一魂装。

知道这一点的，只有她多年以来的搭档札克。

「你这家伙真是的……老用这种苟且偷安的手段……」

「随便你怎么说，反正我的原则是『活著就是胜利』。」

于是在两人分享完情报后──

「接下来……总之就先回国吧。」

「嗯，说得也是。」

托尔用她小巧的身躯背起札克，趁著夜色消失在黑暗之中。

「──你真的重死了，混帐！快点给我变瘦，现在马上！」

「咂、咂哈哈……你的要求也太强人所难了……」

■

平安回到宿舍后，我跟莉亚决定吃一顿迟了许多的晚餐。

她应该是真的饿坏了。今天的莉亚胃口好到极点。

「吃那么多不会胖吗……？」虽然心中这般担心……但询问女性关于体重的问题实在太没礼貌，所以我又把问题吞了回去。

总之，不管怎么说。原先塞满大量食材的冰箱，在吃完一顿饭后就全部被清空，这幅景象只能用壮观两个字来形容。

在那之后，先洗完澡的莉亚一面梳理头发，一面心情愉快地哼著歌。

「哼～哼哼～哼哼～……」

解开双马尾、将头发全部放下的她，怎么说才好……非常有吸引力。

虽说一直以来，我多少也已经看惯了，但这种与平时有巨大反差的地方，我现在看到还是会有点心跳加速。

「那、那么，我也去洗个澡喔。」

「啊，好。你慢慢洗，让身体好好放松吧。」

「嗯，谢谢。」

就这样，当我洗完澡、做完睡前的准备时，已经超过凌晨两点了。

「──那我要关灯啰？」

「嗯，麻烦你了。」

我关掉了灯，和莉亚躺到同一张床上。

弹性适中的床垫轻轻地支撑著身体，温暖的被子包裹住全身上下。

身体开始放松下来，与此同时，今天一整天的疲劳似乎也在慢慢地纾解。

「晚安，莉亚。」

「晚安，亚连。」

就这样，我们安静地开始睡觉。

之后过了约十分钟左右。

「……欸，亚连……你还醒著吗？」

莉亚微弱的嗓音，在安静的房间中响起。

「嗯，我还没睡著。」

「这样啊……」

「怎么了吗？」

「嗯……我总觉得，有点心神不宁。」

莉亚的声音倦怠无力，带著一丝不安。

毕竟她被黑之组织绑架，又在那个阴森的研究所里被拘禁了一整天。

这也是没办法的吧。

「这样好了，要不要聊点开心的话题？或者，我去帮你泡杯热茶？」

我把临时想到可以让心情放松的方式提出来后──

「那个，如果你不介意的话……」

莉亚说话难得地吞吞吐吐。

「……？什么都可以，你尽量说吧。」

我尽量温柔地对她说，接著莉亚像是下定了决心，开口说道：

「那、那个……我可以，握著你的手吗……？」

「喔、喔喔，当然可以啊。」

我对这个意料之外的要求有点讶异，但如果这是莉亚想要的，我就没有理由拒绝。

我慢慢地伸出右手，同时感到一股难以言喻的紧张。

「谢、谢谢……！」

莉亚柔软的小手，轻轻地盖在我的手上。

那绝非情侣之间的那种十指交握。真的就只是双方的手叠在一起，极其平凡又单纯的牵手方式。

明明是这样没错……但我的心脏却噗通噗通地狂跳，就跟战斗的时候一样猛烈。

「……！」

「……」

然后，我们两人之间陷入沉默。

一分钟、两分钟、三分钟。不，应该已经过了差不多五分钟吧？

吞口水的声音听起来异常响亮，我的手渐渐开始冒汗。

「怎、怎么样……有没有觉得安心一点了？」

我装出一点也不紧张的模样，直勾勾地盯著天花板看，同时对莉亚这么说。

然而，她完全没有回应我。

「莉、莉亚……？」

我有点不安，于是朝旁边瞥了一眼──莉亚已经睡著了，看起来睡得相当舒服。

柔软的棉被规律地上下起伏，仔细一听，还可以听见她睡著时可爱的呼吸声。

这张完全放下心来的睡脸，简直就像天使一样。

「呼──……」

从异常的紧张感中获得解放后，我深深地吐了口气。

「今天真的发生了许多累人的事呢……」

我朝睡美人这么说，接著调整姿势与她面对面，闭上眼睛。

「──晚安，莉亚。」

就这样，我对彼此一天比一天近的距离感到心跳不已，同时和她一起进入了沉沉的梦乡。

第三卷 后记

各位读者大家好，十分感谢各位购买《一亿年按钮》的第三集。我是作者月岛秀一。

这次想先跟各位报告一件重大消息。

由于本《一亿年按钮》系列不停再刷＆贩售状况绝佳……六月发行的『第四集』，将会同步发售『附广播剧CD特装版』！（译注：以下皆为日本出版情形。）

亚连、莉亚、萝丝都有声音了！将由花江夏树先生、竹达彩奈小姐、雨宫天小姐等超级豪华的声优阵容，为角色们注入灵魂！

内容当然是全新加笔剧情！现在正努力制作中，希望大家稍微等待一下！

还不只这样，另外──二月底在《Young Ace UP》上，将会开始连载『漫画版的一亿年按钮』！负责绘制漫画的是士土幽太郎老师。有动感十足的战斗场景及表情丰富的角色，总而言之角色们会生气蓬勃地『动起来』喔！

由于呈现出来的作品实在是棒到不行，请各位读者务必也要欣赏一次漫画版！公开以后，只要用电脑或手机连上《Young Ace UP》的网页，就可以免费阅读！

那么，我想差不多也该来简单聊一下第三集的内容了。提醒一下『先读后记派』的读者，接下来的内容会涉及到剧情，请斟酌阅读。

第三集中，亚连的战斗场面非常丰富。在维斯堤利亚王国对上克劳德、在一年战争中对上莉亚跟萝丝、在组织的研究所则是对上札克·邦巴尔。对于超级喜爱热血战斗的我来说，撰写的过程真的很开心。若是有为各位读者带来一些阅读乐趣，那就再好不过了。

然后第四集预计收录『黑暗与剑王祭篇』等等，比第三集更加丰富细腻的内容！

接下来是谢辞。

负责插画的もきゅ老师、责编大人、校对大人，以及其他与《一亿年按钮》出版作业相关的各位──真的非常感谢大家。

最重要的是，购买了《一亿年按钮》第三集的读者──我要向各位致上最诚挚的谢意。

那么，期待与大家在四个月后，预计六月二十日发行的第四集里再次相会。

月岛　秀一

第三卷 插图

第四卷 一：黑暗与剑王祭

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：银行姬

扫图：linpop

录入：卡提希娅

修图：不会修图的kid

与黑之组织交战过后的隔天。

我和莉亚拖着沉重的身体前往了一年A班的教室。

「呼啊……好想睡觉喔，亚连……」

莉亚用手捂着嘴巴，模样可爱地打了个呵欠。

「就是说啊……」

莉亚被抓去囚禁了一整天，我则是使出浑身解数跟札克·邦巴尔打了一场殊死战。

短短几个钟头的睡眠无法让我们回复到正常状态。

我们抵达了一年A班的教室，一打开教室的门——

「——啊，是莉亚同学！」

「太、太好了……幸好你平安无事！」

「真的是飞来横祸……无论如何，平安回来就好！」

班上同学立刻跑来簇拥着莉亚。

「抱歉让大家担心了。我没事，这都要感谢亚连立刻赶来救我。」

正当莉亚告诉大家自己安然无恙的时候——后面的门随着喀啦喀啦的声响开启，看起来比平常更困倦的萝丝走了进来。

「早安，萝丝。」

「萝丝，早啊……你的头发翘得比平常还夸张呢。」

「…………早安。」

萝丝头上顶着一撮翘得直直的呆毛，一路走得跌跌撞撞，有气无力地跌坐在自己的座位。看来她跟我们一样，身体累积了不少疲劳。

后来大家七嘴八舌地闲聊，没过多久，提醒大家即将开始上课的钟声便叮叮当当地响了。

「——早安，各位同学！真是美好的早晨啊！」

一如既往地神采飞扬的莱雅老师猛力打开了教室的门。

（……是因为基础体力不一样的关系吗？）

跟我们完全不同，莱雅老师显得活力四射。

「那么我们来开早上的班会吧，联络事项嘛……嗯，好像没什么特别需要讲的耶。好，今天大家也打起精神上课吧！第一堂课是魂装，同学们快去魂装场集合吧！」

老师鼓掌发出声响，吆喝大家立刻出发。

■

来到魂装场的我们每个人手上都拿着一把灵晶剑——开始和自己的灵核进行对话。

（呼……感觉好像很久没这么做了呢。）

其实我上一次前往『灵魂的世界』是不久前的事情，不过最近实在有太多事件挤在一起发生，才让我产生好像已经隔了很久的错觉。

（好，差不多该开始了……）

我双手紧握灵晶剑，让意识往灵魂深处集中。

让自己的意识不断往灵魂的深处下沉后，我缓缓地睁开眼睛——一望无际的凋零荒野映入了眼帘。

枯黄的树木，贫瘠的土壤，干燥的空气，一片荒芜的这个地方就是那家伙的世界。

矗立在我眼前的是表面爬满了裂缝的巨大岩石，那家伙就盘腿坐在岩石的顶端。

「唉……你这小子还真是冥顽不灵呢……直到现在，你还是无法认清自己永远不是我的对手这个事实吗？……啊啊？」

那家伙打从心底感到傻眼似地叹了口气。

「不管几次我都会一直挑战下去，而且也不见得『绝对打不赢你』吧。」

「哼，你是白痴不成？像你这种小子怎么可能赢得了本大爷？啊啊？」

那家伙完全没有掩饰内心不悦的打算，喷发出令人浑身起鸡皮疙瘩的杀气。

「没试过怎么知道？」

为了不让自己气势输人，我强硬起来回嘴后，那股杀气便忽然消失了。

「……算了，刚好今天我想稍微做个简单的运动，就奉陪你一下好了……」

那家伙慢条斯理地从岩石顶端站起来后，漆黑的黑暗顿时从他全身流泻而出。

「什！？」

「有什么好大惊小怪的……这原本就是我的力量啊。只不过是你稍微有所成长，连带地我也恢复了一点力量罢了。」

那家伙在脸上挂起了凶恶的笑容……

然而，我之所以会感到惊讶，并非他使用了『黑暗』的关系。

（密、密度也相差太悬殊了……！？）

彼此的黑暗不是同一个等级，就连放在一起比较都显得愚蠢。

那家伙的黑暗无论是密度、分量还是魄力，一切都是压倒性的……不对，用另一个次元来形容也不为过。

看来我昨晚从这家伙身上夺走的力量似乎只能算是九牛一毛。

「可恶……」

我集中精神，寻求昨晚的『黑剑』。然而——

「奇、怪……？」

我要的黑剑没有现身，只有一小撮『黑色薄雾』浮在掌心上。

「哼，乳臭未干的小子……就凭你也想实体化我的黑剑？你的『灵力』明明是空的不是吗……啊啊？」

「灵、灵力……？那是什么？」

我从没听过这个字眼，露出纳闷的表情。

「那种愚蠢的问题，你去问黑拳……！」

那家伙以可怕的速度朝我飞扑而来。

「可恶……」

放弃了黑剑的我迫于无奈只能使用平常的剑。

可是我的行动和判断速度实在太慢了。

「……喂喂喂，你的眼睛在看什么地方啊？」

我的背后响起了冰冷的声音。

（好、好快……！？）

身体被黑暗包覆住的那家伙速度变得更快了，无法和以前相提并论。

「嘿——用力站稳了啊！」

「咕、喔……！？」

那家伙展现了过去完全无法比拟的强劲力量。

（怎、怎么会有这么可怕的身体能力……）

勉强用剑防御住那记威力惊人的踢击的我——像球一样飞了出去，背部硬生生地撞上了巨大的岩石。

「嗄、啊……」

强烈的冲击令我的意识陷入一片混浊，剑从我的右手掉落到地上。

（就算防御了也没有发挥防御的意义……）

面对『极致的暴力』，我以前学习的防御术一点用处也没有。

「好了，结束了。」

一道不带任何感情的声音从天而降。与此同时，那家伙往下挥出了猛烈的正拳。

「可、恶……我岂能、认输……！」

我朝着来势汹汹地往我挥来的拳头伸出双手的瞬间——凭空出现的圆形黑暗完美地防御住那家伙往下挥击的拳头。

看到那个匪夷所思的画面，我不禁瞪大了双眼。

（这、这是……！）

过去我面对那家伙的攻击总是束手无策，不管是用剑还是直接用手臂防御，都无法完全防御住那股压倒性的威力，为此饱受重创。

可是我这次成功挡下了所有的威力，这还是我第一次做到完美的防御。

（原来如此，『黑暗』还有这种使用方式啊……！）

首次成功做到『操作黑暗』的我用力握紧拳头的瞬间——

「啧，少得意忘形了……你这臭小子……！」

被黑暗覆盖的猛烈踢击踢中了我的侧腹。

「嗄、啊……！？」

我的身体在地面上弹跳了好几次，一路往遥远的后方滚去。

「咳咳咳……哈啊、哈啊……」

体内的血液往四面八方喷溅，一阵强烈的剧痛在体内奔窜。

「哈、哈哈……！」

我却觉得十分满足。

（不只这样，不只这样……我还可以变得更强……！）

只要能活用这个『黑暗』，我的实力就可以更上一层楼……！

（如此一来，我就能从这家伙身上激发出更多的力量——或许有一天我就能跟其他人一样显现魂装了……！）

就这样，获得『操作黑暗』和『灵力』两大成果的我被拉回了现实世界。

■

被拉回现实世界后，我立刻跑去找莱雅老师。

「老师，我有问题想要请教……现在方便吗？」

「啊啊，可以啊。想问什么都可以，不用客气。」

「谢谢老师，那我就开门见山地问了……请问『灵力』是什么？」

一听到我抛出这个疑问；

「噢……你是从哪里听到这个名词的？」

老师看起来有些惊讶地反过来问我。

「刚才我在灵魂的世界战斗的时候，我的灵核不小心说溜嘴的。」

「我懂了，原来是这样子啊……唔，该怎么跟你说明呢……」

莱雅老师露出伤脑筋的表情抓了抓脸颊。

「我本来是打算等你们撞『墙』再跟你们聊聊何谓灵力……唔，好吧。反正萝丝和其他几个学生已经在烦恼该如何突破瓶颈……或许差不多该跟你们说明一下了吧。」

思考过后做出结论的老师「咚」地敲了一下手。

「这种事情公平可是很重要的……好！我就在第二堂课的时候跟大家说明何谓灵力吧！亚连，不好意思，可以请你再等一下吗？」

「好的，没问题。」

一如我的猜测，『灵力』似乎是提升实力的重要因素。

我决定趁这机会顺便请教老师另一个在意已久的问题。

「老师，不好意思……我可以再请教一个问题吗？」

「啊啊，当然可以了。」

「怎么说呢，那个……莉亚的父亲——维斯堤利亚王国的国王陛下……果然生气了吗？」

昨天的事件并没有特别封锁情报外流。换句话说，葛利斯陛下肯定也知道莉亚被黑之组织绑走的事情。

（……陛下十分溺爱莉亚。）

我猜他现在肯定气到怒发冲冠的地步了。

「啊……关于这个嘛……」

老师面露有些困扰的表情后，凑到我耳边小声地窃窃私语。

「私底下跟你说，其实陛下一点反应也没有……」

「……咦？」

「事情闹得那么大，相信莉亚被绑架的事情他也掌握得一清二楚……可是陛下居然没有任何抱怨，反而令人觉得心里毛毛的。真的搞不懂他在想什么……？」

「确实是满奇怪的呢……」

陛下对这起事件的反应一点都不符合我对他的印象。

按理说，那个人在接获莉亚遭到绑架的情报之后，应该会立刻打电话向林加德皇国抗议，并且想向黑之组织发动全面战争……

（到底是发生了什么事……？）

就在我思考着这种问题的时候——

「总而言之，莉亚的周遭目前非常稳定，以后会发生什么事情没人说得准……就算我们在这里想破脑袋也没用。」

老师说完后耸了耸肩膀。

「说得、也是呢……」

绞尽脑汁思考没有解答的问题也只是自寻苦恼，我们只能脚踏实地地做好现在能做的准备，以防任何『突发状况』发生。相信这就是最好的答案了。

「谢谢老师！那么，我再去挑战一次了！」

「嗯，我会替你加油的！」

于是我再次进入灵魂的世界，在第一堂课结束以前，锲而不舍地持续挑战那家伙。

■

在那之后，第一堂课一下子就结束了。经过短暂的休息时间，宣告第二堂课开始的钟声响起的那一刹那——莱雅老师吹响了她心爱的哨子。

「_——一位同学！我有话跟你们说，请到这里集合！」

虽然对于突然的召集感到困惑，大家还是鱼贯地集合在老师的身边。

「虽然很突然，不过现在我要麻烦各位同学做『灵力检测』！在那之前——我先跟你们说明所谓的灵力是什么！」

老师用十分响亮的声音开始说明。

「所谓的灵力就是『精神能量』，我们剑士就是透过消费灵力来显现名为魂装的强大力量。这样说吧……你们在做完魂装的修业后，都会觉得精神非常疲惫不是吗？这是因为你们大幅消耗了灵力这个精神能量的缘故。」

莱雅老师继续解说。

「灵力这种东西并非与生俱来，而是透过累积魂装的修习后天学会的能力。极端地说，灵力的量没有上限。只要持之以恒地持续修行，灵力的量自然会慢慢增加……话虽如此，但人类不可能活数亿年那么久，所以尽管理论上灵力的量没有极限，可是人类作为生物有极限，因此灵力还是有『实质上的极限量』——以上就是关于灵力的大致说明。」

话一说完——

「好，那我们立刻开始检测灵力吧——跟我来！」

老师立刻快步往辽阔魂装场的深处走去。

走了差不多三分钟后，一扇约莫两公尺高的左右双开式大门出现在眼前。

（原来魂装场里有这样的门啊……）

墙壁和门几乎融合在一起，所以我之前都没注意到门的存在。

「——嘿……咻！」

老师开门走进里面，我们也紧跟在后。

门内有一个像是会出现在童话故事里的魔法阵。

「这里叫『灵力空间』。一如名字所示，这里是创造来检测剑士灵力的空间。百闻不如一见，我就先示范给你们看吧。」

老师转动脖子让关节发出啦叽啵叽的声音，接着往魔法阵的中心移动。

「呼……」

她呼出长长一口气的瞬间——魔法阵绽放出了耀眼的鲜红光辉。

「「「喔、喔喔……！？」」」

这个神奇的画面让好几个学生看得屏气凝神。

「——咳咳。检测者的灵力的量会决定魔法阵绽放出什么样的颜色，从少到多的顺序是『紫、蓝、青、绿、黄、橙、红』。至于合格的基准嘛……考虑到你们现在才一年级，只要能让魔法阵发出『蓝色』以上的颜色就算十分优秀了吧。」

做完示范后，老师走下魔法阵。

「检测方法非常简单。只要站在魔法阵中心把意识往灵魂深处集中，如此一来灵力的检测就会自动开始——那么，做好心理准备的人自己站上去，轮流做检测吧！」

老师一边鼓掌一边如此说道，交棒给学生。于是——

「——很好，头香我就不客气地收下了！」

斩铁流剑士泰沙·巴蒙德兴致勃勃地抢着当第一个检测者。

「唔。那你立刻站上去试试看吧。就像跟灵核对话的时候一样，让意识沉入灵魂深处！」

「知道了！」

泰沙元气十足地回答后，便站上魔法阵的中心——静静地闭上了眼睛。

下个瞬间，他的脚底流泻出了蓝色的光。

「噢，想不到第一个上来的就是蓝色……！你挺有一套的嘛，泰沙！」

老师瞪大双眼，啧啧赞叹。

「嘿嘿，谢谢老师！」

随后大家一个接着一个站上魔法阵检测灵力。

大部分的学生测出来都是紫色，只有极少数是蓝色。

附带一提，萝丝测出来是青色，莉亚就更夸张了——竟然是『绿色』。老师看到这个结果也吓了一跳，对她赞不绝口，直呼「真不愧是要承担下一代维斯堤利亚的栋梁」。

得知自己的灵力输给莉亚的萝丝似乎非常不甘心，只见她一边发抖一边念念有词地咕哝「算、算你厉害……」。

过了一会儿，终于换我上去检测了。

「亚连是最后一个，上去吧。」

「好的。」

我走到魔法阵的中心，做了大口的深呼吸帮助自己集中精神。

「嘶、哈……」

当意识不断往内、一路往灵魂深处下沉的那个瞬间——

「……！？」

魔法阵绽放出浑浊的黑色光芒，「啪锵」地发出尖锐的声响，最后应声碎掉。

■

我做完灵力检测后，魔法阵不知何故支离破碎了。

「奇、奇怪……？」

「「「……」」」

始料未及的状况令整个灵力空间变得鸦雀无声。

所有同学的视线都聚焦在我身上，我紧张到背部冒汗。

（这、这是……看来很明显是我造成的……吧？）

在我之前已经检测了三十个人左右的灵力，魔法阵都没有事情。

或许是我搞错了灵力的检测方式。

现场弥漫着一股说不上来的微妙气氛，让我整个人心神不宁。

（不知道这个魔法阵到底要多少钱……？）

虽然不是故意的，可是我弄坏了学校的公物是事实。

我理所当然必须赔偿吧。

这个魔法阵特别设置在名为『灵力空间』的专用房间，显然不是赔个一、两千戈尔代就能弥补的。

（没、没记错的话……灵晶剑一把就要一百万戈尔代……的样子……？）

准备室放了一百把以上的灵晶剑，可是灵力空间就只设了这么一个魔法阵，所以魔法阵远比灵晶剑还要稀有。

（看来至少一百万戈尔代跑不掉……吧……）

我不禁脸色铁青，全身发抖。

一百万戈尔代可是一笔大钱。有了一百万就可以一整年不用工作。

（……惨了。）

我本来是想成为伟大的剑士，让妈妈可以过着轻松的生活……这样下去搞不好要陷入负债地狱了。

（……不、不，冷静一点！说不定这个魔法阵的造价出乎意料地便宜……！）

没错，现在还没确定这个魔法阵是很昂贵的东西。

也有可能只是使用次数有限的消耗品！

我抱着微薄的希望把视线投向老师——

「我、我的天啊……！？」

只见她一双眼睛瞪大，紧握的拳头还在发着抖。

（……完蛋了。）

看到她那紧张的表情就知道了。

魔法阵似乎不是灵晶剑可以相提并论的罕见高价物品。

（太扯了……居然无法检测……！？难道是那家伙做了什么干涉？……不，不可能，我从未听过灵核影响灵力检测这种事情。换句话说，『亚连个人』具备的莫大灵力才是使魔法阵受到破坏的原因……）

我鼓起勇气向铁青着脸不发一语的老师搭话。

「老、老师……？」

可是老师没有理我。

看来她真的受到很大的打击。

老师咬着下嘴唇，露出若有所思的模样。

（原因很可能是出在那个受诅咒的『一亿年按钮』……看来他之前被关在『时间的世界』相当漫长的时间。一千年……不，搞不好两千年也有可能……真可怜……想必一定花了很大的工夫才逃出来吧……）

大受打击的老师在重新振作之后，目不转睛地注视着我。

「亚连，你到底花几年——」

「——对、对不起。」

我大动作地鞠躬道歉，老师露出了困惑的表情。

「怎、怎么啦？干嘛突然道歉……？」

「对不起，我弄坏了魔法阵。虽然我现在拿不出钱，可是我会努力工作赚钱赔偿……」

「啊～你不用在意那个啦。这个魔法阵是使用没办法用来打造灵晶剑的劣质灵晶组成的，不是什么高价的东西。」

「真、真的吗……！？」

「嗯。而且刚才那个是上课时间发生的事故，责任不在你身上，自然没有赔偿的必要。所以放心吧。」

「太、太好了……」

我打从心底松了一口气。这时——

「莱、莱雅！所以亚连的灵力检测到底是怎样！？你刚才的说明根本没有提到『黑色』的光啊！？」

莉亚向老师质问道。

「我以前从来没看过那种黑色的光，所以也不敢断言……唯一可以确定的事情只有一个，亚连的灵力是现场所有人之中最高的，甚至比我还高。」

「「「什么！？」」」

那个瞬间，所有同学都愣住了。

虽然莱雅老师很多时候都满迷糊的，可是她在『战斗』这方面拥有绝对的强大实力。我的灵力比她还要强大，这个事实令在场所有人都倒抽一口气。

「老、老师……就算是开玩笑，这样说会不会有点太夸张了……？」

我战战兢兢地询问。

「不，不会有错。单论『灵力』的话，你比我还要出色——你可以感到骄傲。虽然说世界之大无奇不有，可是灵力像你这么庞大的剑士，在这个世界上很难找到第二个了。」

莱雅老师竖起大拇指笑着说道。

「谢、谢谢……！」

我非常……非常地开心。

诞生到这个世上十五年，『作为剑士的我』从来没有获得过『老师』的夸奖。

最好的例子就是我在格兰剑术学院的时候——

——亚连，你没有才能。

——就算再怎么努力练习挥剑也没用。

——碍眼的东西，快点滚出学院吧。

『老师』们都用不带感情的冷漠眼神如此向我说道。

这样的我如今作为剑士获得了赞美，而且还是在排名远比格兰剑术学院高出许多的五学院中。

夸奖我的人还是人称『黑拳』、全世界公认的超强剑士——莱雅老师……！

（原来获得他人的赞美是如此开心的一件事吗……）

正当我沉浸在无比的喜悦之中时——

「喂、喂喂……灵力比黑拳莱雅·拉斯诺特还要强大，真的假的啊……！？」

「这、这意思不就是国家战力级的灵力了吗……？」

「亚连果然厉害……！」

班上同学也纷纷大方地给予我赞美。

过了一会儿——等到现场的气氛沉淀下来之后，老师拍了一下手。

「大家都已经做完了灵力的检测，那么现在我就来传授你们强化灵力的具体修行方法吧。」

老师稍微清了一下喉咙，接着慢条斯理地说：

「修行方法非常简单，只要把自己逼到极限状态即可！当精神被消磨、内心快要发出呐喊的那个瞬间——灵力就会大幅成长！不管是挥剑还是长跑，做什么都可以！不断重复会让人忍不住哀号的苦行就对了！」

『不断重复会让人忍不住哀号的苦行』，这简直是『为我量身打造』的修业方法。

我之前在时之世界里什么事情也没做，就只是不断挥剑，连续挥了十几亿年的时间。忍受、忍耐、持之以恒这种乏味又痛苦的事情我早就习惯了。最近我甚至开始觉得其实还满有趣的。

说不定我的灵力就是在时之世界付出努力后所得到的回报。

「好，还有三十分钟第二堂课才结束……那么，我们现在回魂装场继续上课！下午肌力训练的时候，我们再来进行灵力的强化！」

「「「是！」」」

就这样，理解了魂装所不可或缺的『灵力』是什么之后，我们又回头继续和灵核对话。

■

上完第二堂课，我、莉亚、萝丝三人为了出席那个名为例行会议的『午餐聚会』，带着便当来到学生会室的前面集合。

我轻轻地敲了房门。

「——请进。」

房内传来会长凛然的声音。

我慢慢地打开门，会长一看到我们，立刻冲上前来。

「亚连学弟、萝丝学妹……还有莉亚学妹！幸好你们平安无事……！」

会长面露打从心底松了一口气的表情，用力握住莉亚的手。

「真的是一场灾难啊……」

「只要人平安就好了说……！」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊都温柔地关心我们。

「抱歉，害大家为我担心了。」

莉亚低头致歉。

「不，这又不是你的错，要怪的话，只能怪允许那种危险分子入侵的『我家』。真的很对不起……」

会长是政府方要员亚克斯托利亚家的千金小姐。她一脸愧疚地反过来向莉亚低头致歉。

「会、会长不需要跟我道歉啦……！请快点抬起头……！」

「不，国防是『亚克斯托利亚家』肩负的重要职务之一，关于这件事，我们无法撇清责任……」

会长再一次向莉亚赔罪，接着转头面向我和萝丝。

「——亚连学弟、萝丝学妹，这次真的感谢你们帮了大忙。假如莉亚学妹险遭不测……不只亚克斯托利亚家会出事，情况甚至会演变成国际问题……」

「我们只是帮助朋友，请别在意。」

「对啊，亚连说得没错。」

「谢谢你们。」会长简短答谢后，简单地向我们谈起了目前的警备制度。

「目前国家在亚克斯托利亚家的指导下，正在建立远比过往更为严谨的警备网。不仅如此，还计画下个月要大幅扩充人力编制，那些不法之徒日后就没办法那么轻易入侵我们的家园了。」

说明差不多告一段落之后——

「好啦，艰涩的话题就谈到这里为止，我们来吃午餐吧！」

「肚子都快饿扁了说……」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊机敏地打破了变得沉重的气氛。

「就是说啊，我的肚子也饿了。」

我没有放过这个机会，试图营造出快乐吃午餐的气氛。

「……也好。那么我们就按照惯例，开始学生会的例行会议吧！」

理解了我们意图的会长露出看似有些开心的微笑——接着用开朗的声音宣告例行会议的开始。于是我们跟过去一样愉快地度过了『午餐聚会』的时光。

■

结束了学生会的例行会议和下午的肌力训练之后，我前往理事长室。

我「叩叩叩」地敲了敲上过黑漆的厚重房门。

「——进来吧。」

从房内传来了莱雅老师听起来有些冷硬的声音。

（……这个声音是。）

或许是因为我和莱雅老师相处了一段不算短的时间。

我没来由地可以听得出来。

（这个声音听起来虽然冷硬，却又带了点开心的感觉，很明显她正在摸鱼……）

她八成是把工作丢给十八号处理，自己偷懒在看她最爱的周刊少年白刃吧。

我一边想着这种事，一边慢吞吞地推开房门——只见老师面色凝重地坐在看起来很高级的黑色办公桌后面。

「……我现在没空，你在那里稍微等我一下。」

老师连看都没看我一眼，只是皱着眉头目不转睛地看着手上的杂志。

「好的。」

我简单地回应后，等老师空闲下来。

过了差不多三分钟左右——

「呼……」

她把整本阅览完毕的杂志——周刊少年白刃丢到桌上，大大地吁了一口气，从表情很明显看得出来她现在很兴奋。

看来这一集杂志的内容似乎让她看得很过瘾。

「……太有趣了。」

老师感慨地喃喃自语，拿起桌上的玻璃杯，豪迈地把里面的水一饮而尽。

「——有什么问题吗？亚连。难得你自己一个人跑来这里。」

「是的。其实我有问题想跟老师讨论……」

「这样啊。不管你有什么问题，尽管说吧。幸好我今天很闲。」

「谢谢老师。那么——」

我说出了目前所烦恼的各种问题。

我在研究所成功召唤出来的黑剑，突然又召唤不出来了。

我在灵魂的世界被那家伙嘲笑灵力是『空的』。

以及我现在可以靠自己的意志稍微操控一下黑暗了。

静静地听我说完所有的事情后，老师开口了。

「唔，原来如此……简单来说，你现在烦恼不知道该依照什么顺序和方式来锻炼『黑剑』、『灵力』和『黑暗』这三种能力吧？」

老师正确地归纳了我烦恼的事情。

「是的，就是这样没错……」

黑剑、灵力、黑暗，这几天我一口气学习到了很多东西。

想要显现黑剑——魂装的话，我只能设法在灵魂世界打赢那家伙。

老师说过脚踏实地地做肌力训练是强化灵力最有效的方式。

我现在连该怎么做才能随心所欲地操作黑暗都不知道。

坦白说，到底该从什么地方着手，我一点头绪也没有。

「假如是要从这三个里面选择，绝对是从『黑暗』开始修行。」

老师语气坚定地断言。

「从黑暗开始吗？」

「是啊，不会有错。以你的状况，首先学会随心所欲地控制『黑暗』才是当务之急。接着强化灵力，提升可以操作的『黑暗的量』。最后再进行显现黑剑——显现魂装的修业，我认为这是最佳的顺序。」

「原、原来如此……！」

首先让自己熟练操作黑暗，接着锻炼灵力提升黑暗的量。

等我把自己的实力锻炼到极限，最后再去击败那家伙——进而获得黑剑、显现魂装，这样的安排确实条理分明、井然有序。

「很有参考价值，谢谢老师！」

「呵，不客气。剑王祭马上就到了，我会在背后支持你，期待你有好表现。」

「是！」

我精神饱满地回答老师。

「那么，我先告退了。」

「好，切记不要太勉强自己。」

随后我便离开了理事长室。

■

亚连离开之后。

「……好，如此一来应该可以争取到一点时间吧。」

莱雅怀着庞大的罪恶感喃喃自语。

「莱雅大人，这样真的好吗……？故意教他那种错误的修习法……」

在理事长室的一角忙着处理文书作业的十八号用确认的口吻询问。

「……」

面对这个问题，莱雅一脸苦闷地缄默不语。

她正受到良心的苛责。

「按理而言，应该以『习得黑剑』为优先目标，那个黑暗说穿了只不过是『副产物』。不管花多少时间在黑暗上面都只是走弯路……永远不可能触碰到真正的核心黑剑——亦即『魂装的获得』。莱雅大人不可能不晓得这种事情吧……？」

听完十八号一本正经的分析之后，莱雅叹了一大口气。

「……我也是逼不得已。没想到他居然这么快就要夺走那家伙的力量……没有人想像得到居然会发生这种事态……」

莱雅彷佛要竖起白旗投降似地摇了摇头。

「亚连无庸置疑是个『天才』，毕竟他可以用精神力扳倒那个怪物……说真的，我都搞不懂到底谁才是真正的怪物了。」

莱雅面露苦笑接着说：

「无论如何，不能让亚连再继续出锋头下去了。要是他被黑之组织的上层盯上，可是会引来很多麻烦的……尤其是『神托十三骑士』——如果他们出面，连我都有可能自身难保。」

莱雅一边抓头，一边做出这样的结论。

「原来如此，当务之急是把亚连阁下给『藏起来』……您是这样判断的对吧？」

「就是这么一回事。」

「瞭解了。不过，这么一来……亚连阁下在剑王祭不就……？」

「……透过那种胡扯的方法修行怎么可能成长，等他碰上其他五学院的对手肯定会惨败。假如结果不是这样，那就伤脑筋了。因为剑王祭受瞩目的程度可不是普通的高……」

莱雅面露复杂的表情喃喃自语。

「——好了，这个话题就到此为止！不要一直说废话，快点认真工作、认真工作！」

「遵、遵命！」

她啪啪作响地拍击双手，下令十八号继续手边的工作。

此刻，莱雅犯下了某个重大的错误。她过于提防亚连·罗得尔的『才能』，以至于忽略了亚连·罗得尔的『异常』。

从这一天起，亚连便全心全意地学习『操作黑暗』。

不管是走路的时候，上课的时候，挥剑的时候，吃饭的时候，还是洗澡的时候——凡是醒着的时候，他都在面对『黑暗』。

历经十几亿年的苦难所培养出来的『忍耐』使他办到了这样的事情。

就这样——终于到了剑王祭的那一天。

■

莱雅老师传授完美的修行方法给我之后，我每天都勤奋地练习『黑暗』的操作。我不再像以前一样如无头苍蝇般盲目地挥剑，有了『操作黑暗』这个明确的目的之后，修业变得既新鲜又有趣。

白天在学院上课，放学后参加挥剑练习社的活动，晚上则跟莉亚和萝丝等人一起磨练剑术。

这阵子我在过着这种日常生活的同时，也不忘随时把『黑暗』放在心上。

今天——就是关键的剑王祭的举办日。

「——莉亚，我要出门了。」

现在是早上七点，一早便做好出门准备的我在玄关口跟莉亚打招呼。

「嗯，要小心喔。我会在观众席上为你加油的，你一定要找到我喔。」

「嗯，我会的。」

剑王祭的出赛选手必须提早抵达会场。

所以我得提早从宿舍出发才行。

「路上小心，亚连。」

「嗯，我出发了。」

莉亚轻轻地挥舞右手为我送行，我首先前往学生会室。

我们事先约好在前往会场前先开个简单的作战会议，然后再一起前往赛场。

抵达学生会室之后，我轻轻地敲门——获得进入的许可后才慢慢地打开房门。

「——会长、莉莉姆学姊、堤莉丝学姊，早安。」

「早安，亚连学弟。」

「早安，亚连学弟！今天的天气真好，很适合举办剑王祭呢！」

「……早安。」

面带温和笑容的会长；一如既往地充满了活力的莉莉姆学姊；早上爬不起来，直到现在还是睡眼惺忪的堤莉丝学姊。她们三人分别用各自的方式向我回打招呼。

「既然亚连学弟到了，事不宜迟，立刻召开作战会议吧。」

「是啊！附带一提，我主推的战法是『火力全开猛攻』！」

「麻烦尽量长话短说……呼啊……」

看到莉莉姆学姊和堤莉丝学姊还是老样子，我忍不住噗哧笑了出来。

「在那之前……这是我们的出赛选手表，亚连学弟还没看过吧？」

会长拿了一张单子递给我。

「谢谢。」

单子上注明了千刃学院五名代表选手的名字，以及个别的上场顺序。

先锋亚连·罗得尔。

次锋莉莉姆·佐利涅。

中锋堤莉丝·马格达罗德。

副将赛伊·亚克斯托利亚。

大将赛巴斯·钱德勒。

「……赛巴斯·钱德勒？」

单子上有一个陌生的名字，而且还被登录为『大将』。

「——赛巴斯·钱德勒是我们的副会长啦。」

会长语带叹息地回答我。

「咦……？找到副会长了吗？」

听说副会长为了寻找血红钻石，跑去禁止入境的国家·神圣罗内利亚帝国了。而且难以置信的是，他会千里迢迢跑去那种地方，单纯只是因为『惩罚游戏』。

「不，直到现在他依然下落不明……」

「……这个意思是——」

「没错，很遗憾，大将战我方将不战而败……」

会长面露阴沉的表情继续说道。

「这也是没办法的事情。我有找风纪委员长代打，可是他说没兴趣，直接拒绝了我……以实力而言，能胜任『大将』或『副将』的人也只剩赛巴斯了。所以我才抱着『与其留白，不如死马当活马医』的心情把他登录为大将。」

「原、原来是这样……」

剑士的比赛都是真剑对决。

假如提名半吊子实力的人，恐怕只会发生令人不忍卒睹的惨剧。

『大将』或『副将』由各校最强等级的剑士担任，有能力胜任的人选想必少之又少。

（不过，反过来说……这代表『风纪委员长』和『副会长赛巴斯·钱德勒』是连会长都认同的顶尖高手……）

有机会的话，真希望可以跟他们切磋。

当我想着这种事情的时候——

「我们队伍的作战就决定是『火力全开猛攻』了！应该说，除此之外别无他法！」

会长用力拍了一下桌面，气势宏伟地做出宣言。

「就是这样，赛伊！你跟我很有默契嘛！」

莉莉姆学姊对会长主张的『火力全开猛攻』表达大力的赞同。

会长满意地点点头，接着开始说明再简单不过的作战内容。

「我们的作战十分简单！这次我让出了『大将』的位子，意图很明瞭——当然就是为了确实地打赢副将战！所以亚连学弟、莉莉姆、堤莉丝你们三个一定要设法拿下『两胜』！目标是提早分出胜负，避免战况拖延到大将战！」

「我、我会加油的……！」

「包在我身上吧！我会一路过关斩将的！」

「我会尽最大努力啦，只是不敢保证结果的说……」

「那么，我们这就出发前往剑王祭的会场吧！」

我们三个分别做出回应后，跟在意气风发的会长身后前往剑王祭的会场。

■

剑王祭由全剑术学院的高等部参加，是这个国家最受人瞩目的剑术祭典。

各学院被划分成A到H的组别进行预选赛，各组只有战绩前两名的学校可以获得参加本赛的资格。

如此大规模的祭典当然不可能一天就举办得完，剑王祭的赛事必须分成三天才消化得完。第一天是预赛，第二天是本赛，第三天才是决胜战。

「——好，我们到了。这里就是A组的预赛会场『欧雷斯特国立斗技场』。」

会长指向矗立在我们眼前的巨大圆形斗技场。

「好、好雄伟的建筑喔……」

维斯堤利亚的『大斗技场』大概比它小了一号吧。

相对于维斯堤利亚那座饱受风吹雨打、充满历史感、散发出庄严氛围的石造大斗技场，欧雷斯特国立斗技场由钢筋和水泥打造而成，属于近代风格的建筑。

「——我们趁早去完成报到吧，毕竟还得熟悉一下『里面的气氛』。」

会长快步走向承办手续的帐篷。

简单地完成报到程序之后，我们穿过欧雷斯特国立斗技场的门。

走完漫长的石板通道，映入眼中的是一大票剑士。

（太、太夸张了……）

不管左看右看，到处都是剑士。

我差点被那股压倒性的气氛和压迫感吞噬。

不知道用『人群恐惧症』来形容我现在的感觉是否正确……

自小在家畜远比人类多的格萨村长大的我，实在不太习惯这种人山人海的场合。

话虽如此，现在我也只能努力让自己习惯了。

「嘶……哈……」

我连续做了好几次深呼吸，帮助心情恢复镇定。

过没多久，剑王祭在执行委员会的主持下举办开幕式。

站在讲台上的初老男性简单地致词之后，说明了比赛的规则。

各校的五名参赛选手分为前锋、次锋、中锋、副将、大将，由率先抢下三胜的队伍获胜。各校必须安排一个一年级学生参赛，并且由一年级学生担任『先锋』，开放在比赛使用的装备只有剑，禁止使用防具。

比赛规则十分单纯，没什么特别的。

「那么——现在公布本日的赛程表。」

站在台上的男性话声一落，他身后的巨大银幕立刻映出了赛程表的画面。

（千刃学院在哪呢……？）

我定睛注视赛程表，在左端的地方发现了『千刃学院』的文字。

看来今天第一个上场的就是我们千刃学院。

（第一战的对手是『人狼学院』吗……）

这名字听都没听过。

就在我如此心想的时候，莉莉姆学姊露骨地露出了扭曲的表情。

「呜哇，怎么第一场比赛就碰到『人狼学院』。真讨厌……」

「学姊知道人狼学院吗？」

「是啊，那所学院还算有名，是去年和前年都有打进本赛的强队。不过实力的部分不是重点……问题在于那所学院的人品性不是很好，我实在不怎么喜欢他们……」

「是、是这样啊……」

我和莉莉姆学姊聊到一半，一道宏亮的女性声音响彻斗技场。

「——考虑到赛程紧凑，我们马上开始进行第一场预赛吧！请千刃学院和人狼学院的选手们尽快做好准备！麻烦其他参赛者先行退场！」

看来第一场赛事马上就要开始了。

「加油喔，亚连学弟！」

「你一定没问题的！拿出气势来！」

「我会默默为你加油的说……」

学姊们你一言我一语地说着，还拍了拍我的背部。

「好的！我会全力以赴！」

就这样，即将上场和人狼学院进行『先锋战』的我燃起了高昂的斗志。

■

依照实况解说员的指示，千刃学院和人狼学院以外的学生退场，前往了选手休息室。

在大批剑士移动的时候，我瞄了观众席一眼。

（好、好可怕的人数……）

会场完全是客满的状态，观众席上座无虚席。

真不愧是剑王祭。还只是是预赛，受到的关注程度便非比寻常。

（……莉亚在哪里呢？）

要在数以万计的观众里面找到连坐在哪里都不知道的她，形同大海捞针，不过我还是抱着姑且一试的心态睁大眼睛观察，这时广播传来了实况解说员的声音。

「好的，那么——人狼学院和千刃学院的『先锋战』就此开打！」

会场的气氛瞬间沸腾，震耳欲聋的欢呼声宛如地鸣。

「很好，既然气氛已经炒热了——那我们就立刻开始介绍选手吧！」

实况解说员用干咳的方式清了一下喉咙后，意气飞扬地开始介绍选手。

「首先是人狼学院的先锋——卡洛·勇德拉选手！根据我手上的资料，卡洛选手乃年仅十岁便获得魂装的超级天才剑士！此外，他还精通西部知名的『百花缭乱流』的所有技艺！据说他本来已经准备要进入五学院就读……却在入学前夕发生暴力事件，最终付诸流水。换句话说，单论实力，他可以称得上是五学院级！」

在实况解说员的介绍下，一名剑士慢条斯理地走上舞台。

卡洛·勇德拉。

他顶着一头上了发胶、整理得很有型的华丽金发，五官端正的脸孔洋溢着满满的自信。身高略比我高，大概一百七十五公分，身穿有红色十字架图案的黑色人狼学院制服。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！拿对手来血祭吧，卡洛！」

「把千刃学院的垃圾通通杀光！」

「让『在都市里混不下去的失败者』知道时代已经不一样了！」

观众席上有些人用粗鄙的言论为卡洛加油打气。

那些应该是人狼学院的学生吧，他们都身穿跟卡洛同一套制服。

（话说回来，这样的加油方式也太低级了吧……）

跟莉莉姆学姊说的一样，这所学院的品行似乎不太好。

「接下来是千刃学院的先锋——亚连·罗得尔选手！根据我手上的资料，他是……咦？啊，咦？呃……他不属于任何流派，只是每天都在默默练习挥剑的样子。魂、魂装嘛——呃……好像到现在还没显现……」

这样的介绍内容听起来也太悲惨了。

（虽然都是事实……可是她就不能换个方式把我介绍得好听一点吗……）

就在我气馁地想着这种事情的时候——

「噗……呀哈哈哈哈哈！竟然是『无派系剑士』，简直笑死人了！」

「这所学院的学生素质也太烂了吧……」

「想不到千刃学院的水准已经烂到这种地步了……！搞不好很快就会从『五学院』的名单中被剔除了吧！」

人狼学院的啦啦队口不择言地对我嘲笑和谩骂。

（已经很久没有受过这样的对待了呢……）

最近因为陆续结交到朋友的关系，我已经很少听到这样的谩骂攻击了。

就在我茫茫然地怀抱着这种感想的时候——

「亚连！有我在后面支持你！不要输给那种烂人！」

我的正后方忽然传来了令人振奋的加油声。

（这是莉亚的声音……！）

我赶紧回头一看——莉亚一边大声嚷嚷，一边向我挥手的身影映入眼帘。她就坐在观众席最前排，视野最棒的位置。

而且她后面还有萝丝和泰沙等A班的同学——以及身穿千刃学院制服的学长姊。

我向莉亚挥手打招呼的时候，忽然觉得有点怪怪的。

（咦？真是奇怪……）

明明千刃学院饱受羞辱，班上同学和学长姊却安静到令人觉得反常，脸上甚至还挂着看似悠哉的窃笑。

（到底是怎么一回事？）

心生疑问的我感到纳闷。

「喂喂喂，你是怎么啦？要是吓到浑身发抖，你可以现在就弃权喔？」

卡洛扬起嘴角，用言语向我挑衅。

「……不，我没事。」

我待在格兰剑术学院的那三年，早就被人笑骂到麻痹了，这点程度的人身攻击对我来说一点影响也没有。

（况且……我已经不是孤独一人了……！）

莉亚一个人的声援轻轻松松就可以抵过众人的批评。

「咯咯咯，这样啊这样啊……没关系，你可以放心，我不会对没有流派也没有魂装的三流剑士使出看家本领的，因为那样实在太难看了！」

卡洛扭了扭肩膀，继续向我挑衅。

身为剑士，面对这样的羞辱实在无法假装没听见。

「剑士间的胜负可是真剑对决喔？」

的确，我没有加入任何流派，目前也还没获得魂装。

即使如此，我依然是堂堂正正的『剑士』。

在真剑对决的场合，对手向我做出『我会手下留情』这种侮辱性发言，这实在教我忍无可忍。

「喂喂喂，你讲话也太好笑了吧！要我这个超级天才剑士跟你这种三流对手『真剑对决』？劝你不要太得意忘形……否则我会真的杀了你喔？」

卡洛明显地把强烈的不快感写在脸上，用锐利的眼神瞪了我一眼。

「这样啊……」

既然他坚持不改那个瞧不起人的态度，就多说无益了。

我能做的只有一件事情。

（只能拼命发动猛烈的攻势，迫使卡洛同学使出真本事了……！）

受尽鄙视的我默默在心中燃起了斗志。

场内响起实况解说员的咳嗽声。

「——咳咳，两位选手准备好了吗？那么，千刃学院和人狼学院第一战——开始！」

实况解说员宣布开打的同时，我奋力一蹬，试图缩短和对手的距离。

然而——

「……咦？」

「……啊？」

下个瞬间，卡洛同学的身影近在眼前。

（这是……！？）

我原本只是想稍微接近，观察对手怎么出招，却不小心进入——闯进『必杀的距离』了。

最近我一直在专心练习操作黑暗，以至于忽略了一件事。

黑暗渐渐适应身体之后，我的身体能力也连带地大幅上升。

（不过，现在该怎么办……？）

不由分说地直接挥剑砍还没拔剑的对手，以剑士来说似乎不是什么正当行为。

（不过，这是真剑对决。）

我现在手下留情的话，只不过是在侮辱卡洛同学。

（砍手无寸铁的对手是不对的。话虽如此，放水也是不被允许的行为……）

被夹在互不相容的两个原则中间，我最后选择了折衷的做法——使出前踢。

「——喝啊！」

我本来只是想简单做个牵制，可这一脚深深地踹进了卡洛同学的腹部。

「嗄、啊……！？」

卡洛同学宛如一颗球般在石造的舞台上翻滚，最后躺在地上一动也不动。

「「「……啥？」」」

匪夷所思的状况，让欧雷斯特国立斗技场瞬间变得鸦雀无声。

「骗、骗人……啊——失、失礼了！胜、胜利者是亚连·罗得尔选手！」

就在对结果感到不敢置信的实况解说员高声宣布胜负的瞬间——

「「「干得好啊啊啊啊啊！」」」

先前的沉默宛如只是幻觉，千刃学院的学长姊们爆发出欢呼。

「看到了吗？人狼学院！这就是邪恶帝王——亚连·罗得尔大人的实力！」

「话说回来，没想到连『剑』都没使用到……用更难堪的屈辱来反击屈辱，手段还是一样那么心狠手辣呢！」

「哈哈哈，我们要保持这股气势，一举拿下次锋战和中锋战的胜利！」

都怪被旗开得胜冲昏头的学长姊们乱吼乱叫的关系……

「居然一击就打倒了那个卡洛……！？千刃学院……本来我还以为他们已经走下坡了，看来今年有不得了的人才加入啊……」

「话说回来，这是一场真剑对决，可是对手不必用剑照样把他打得落花流水，卡洛的自尊心应该彻底被毁了吧……可怜的男人，搞不好他以后没办法再继续当剑士了……」

「亚连·罗得尔吗……长得人模人样，实际上却是有『残暴如鬼』一面的男人呢……」

导致附近的观众开始讨论我的负面传闻。

我『与事实不符的污名』也开始传进一般大众的耳里了。

「算了，只要别再有其他麻烦事发生就好……」

我大大地叹了一口气后，慢吞吞地走下舞台。

无论如何——我和卡洛·勇德拉的先锋战最后由我顺利地拿下充满价值的一胜。

■

顺利摘下首胜的我回到站在舞台边观战的会长等人面前。

「亚连学弟果然厉害，表现得太棒了！」

「那一脚踢得好凌厉啊！我都要爱上你了！」

「辛苦学弟了说……」

学姊们你一言我一语，大肆庆贺我的胜利。

「啊哈哈，谢谢大家。」

我笑着回答后转头面向观众席，和莉亚对上了视线。

因为我觉得有点难为情，低调地向她挥了一下手后——她面露花朵盛开般的灿笑，大动作地挥手。

不久之后，会场内响起实况解说员的宏亮声音。

「这场比赛的结果恐怕跌破了所有人的眼镜吧！？说不定亚连·罗得尔会是本届大会的『黑马』喔！——那么，紧接着要开始的是第二场的『次锋战』！」

千刃学院的次锋是莉莉姆·佐利涅学姊。

「莉莉姆学姊，加油喔！」

「莉莉姆，不用我提醒你也应该知道吧？你要把握亚连学弟开创出来的优势喔！」

「你如果没赢我就头痛了说……」

「呵呵呵，看我的吧！」

莉莉姆学姊意气风发地站上了舞台。

■

莉莉姆学姊发动烈火般的猛烈攻势，轻松地赢下了次锋战。

紧接着是中锋战。尽管堤莉丝学姊稍微陷入了苦战，最后还是有惊无险地赢得了胜利。

就这样，连续赢得先锋、次锋、中锋战的我们淘汰了被评比为强校的人狼学院。

「剑王祭预赛A组——具有纪念价值的第一战胜利者是五学院之一的千刃学院！恭喜！」

广播传出实况解说员声音的同时——

「不错嘛！每一场比赛都打得很精采喔！」

「喂喂喂，千刃学院这支『常胜军』今年终于复活了吗？」

观众纷纷献上祝福和如雷的掌声。

「——接下来要进行的是本日第二场赛事，由日暮学院对决雾岛学院！请千刃学院和人狼学院的同学回到选手休息室！」

我们遵照安排，前往选手休息室。

经过漫长的走廊，我一打开休息室的房门——在房里待机的剑士便不约而同地全部转头看我。

「……」

有人用眼角余光偷瞄我，有人像在评头论足般频频打量我，也有那种毫不掩饰、定睛注视我的人。

（这、这应该不是我的错觉吧……）

当我因为这个异常状况感觉如坐针毡的时候——

「呵呵，每个人都对亚连抱有很大的兴趣呢。」

「大概是因为第一次在剑王祭登场就拿出亮眼表现的关系吧！呜～好羡慕喔！」

「不会吧，被人家这样盯着瞧，只会觉得心情很闷……」

会长她们用轻松诙谐的言语帮我转移注意力。

「你不用在意旁人的视线啦。心情放轻松，准备面对下一场赛事吧。」

「好的，谢谢。」

于是我和学姊们就像平常一样一边开心聊天，一边等待第二回战开打。

■

我们势如破竹地一路过关斩将。

大部分的比赛我们都是靠前锋、次锋、中锋三连胜直接拿下胜利。

即便偶尔会发生莉莉姆学姊或堤莉丝学姊输掉的情况……

幸好担任副将的会长都能稳稳地拿下胜利，所以我们成功挺进了A组预赛的决胜战。

「那么，接下来要进行的是今天的最后一场赛事——千刃学院对决占星学院的决胜战！」

女性实况解说员用截至目前为止最大的声量宣布。

「各组战绩前两名的学校可以参加剑王祭的本赛，所以这两所学院已经获得了『晋级本赛』的资格——不过是以第一名还是第二名的战绩晋级，将决定接下来要面对的是天国或地狱！」

她停顿了一拍，接着说道：

「本赛的分组制度如下——以战绩第一名晋级的学院将和其他组的第二名对决！以战绩第二名晋级的学院则是和其他组的第一名对决！所以说，无论是千刃学院还是占星学院，现在一定都很想以分组第一名之姿挺进本赛吧！」

这是我第一次听到剑王祭本赛的分组方式，现在我终于瞭解这场决胜战有多么『关键』了。

（这下有输不得的压力了……）

各组的第一名肯定会是以冰王学院为首的『五学院』。

只要一路赢下去，迟早都得和五学院交手……话虽如此，能愈『晚』和他们对决愈好。

（本赛开打之后，除了『决赛』以外，其他三场赛事都要在短短一天之内比完……）

其他三场赛事分别是十六强、八强赛、准决赛。

理所当然，每一场比赛都是殊死战，体力的消耗势必非常剧烈。

（因为是『连赛』加上『淘汰赛』的形式——为了避免无谓的消耗和受伤，能愈『晚』跟五学院碰头愈有利。）

当我想着这种事情时，实况解说员开始了惯例的选手介绍。

「首先是千刃学院的前锋——亚连·罗得尔选手！直到目前为止，他的个人战绩是全战全胜！不仅如此，他没有挨到任何一剑（kid：刀你妹！日本人分不清刀剑，你个翻译咋还分不清呢！），达成了『无伤全胜』的壮举，本届大会的黑马非他莫属！」

实况解说员紧接着介绍下一名选手。

「下一位是占星学院的先锋——斯温·罗兹里库选手！他隶属自南方发迹的罕见流派柔剑流，跟亚连选手一样留下了全战全胜的完美个人战绩！」

在实况解说员的介绍下，一名剑士慢条斯理地走上了舞台。

斯温·罗兹里库。

黑发在侧面两边留得很长，长相看起来很稳重，乍看下会以为年纪比我大个三岁左右。身高和我差不多，大概一百七十公分左右，身穿白底搭配黄色线条点缀、宛如贵族服装般的占星学院制服。

站上舞台的他目不转睛地看着我，向我伸出右手。

「——我是斯温·罗兹里库。请多多指教。」

「我也要请你多多指教。斯温同学。」

我牢牢握住他的右手，和他在赛前进行绅士般的互动。

（斯温同学的眼神看起来很正直诚恳，而且是一个很有礼貌的人。）

可以期待这将会是一场爽快的比赛了。

正当我这么心想的时候——

「你之前在学院过得很痛苦呢……」

斯温同学握着我的右手，说了莫名其妙的话。

「……咦？」

「啊啊，抱歉。这能力应该算是『魂装的副产物』吧。我只要握住其他人的手，就能体验到对方之前的人生。」

「你、你做得到这种事情……！？」

「是啊。好比说『格兰剑术学院』，真的不是什么好地方呢……真亏你有办法在那种恶劣的环境下成长得这么好，没有被带、坏……！？」

话说到一半，斯温同学突然面无血色——用力地甩开了我的手。

「哈啊、哈啊……！？」

只见他喘得上气不接下气，额头上浮现偌大的汗珠。

（该不会……连我在『时之世界』的记忆他都体验了吧？）

如果是的话，那就有点对不起他了。

我不确定他究竟体验到了『几亿年份』的经验……无论如何，从他的反应看来，他一定尝到了很大的痛苦。

（……真的很抱歉。）

我应该在他告知自己的能力时，就先提醒他一声的。

「斯温同学，你没事吧……？」

我向斯温同学走近一步后——

「咿、咿……！？不、不要过来……你这『怪物』……！」

只见面无血色的他连滚带爬地逃离舞台，直接冲向了选手休息室。

「咦、咦咦……」

一个人留在舞台上的我不知所措地东张西望。

「这、这到底是什么情况？和亚连选手握手的斯温同学突然逃走了！呃、呃……关于这个情况该如何处置，我得问问剑王祭执行委员会的判断，请各位观众稍安勿躁。」

实况解说员说完，暂时离开了座位。

「……」

好几万人的视线全部集中在独自一人站在宽广石造舞台上的我身上。

「这真的太奇怪了……那个叫亚连·罗得尔的剑士肯定有什么『隐情』。」

「……对啊。瞧斯温害怕成那样，他肯定遭受了某种『胁迫』吧。」

「不不不，斯温的那个反应也很有可能是在『演戏』。」

「什、什么意思……？」

「很简单。一定是亚连·罗得尔向他提出了『交易』——用金钱收买他，要他不战而降。」

「原、原来如此……！」

虽然我站在舞台上听不太清楚观众在议论什么……不过感觉得出来大家好像都在说我的坏话。

（唉，为什么我老是碰到这种事情……）

还以为终于可以打一场爽快的比赛了呢……

就在我唉声叹气的时候——

「——抱歉让各位观众久等了！呃……关于刚才那场先锋战，根据审议的结果，委员会做出了由亚连·罗得尔选手不战而胜的裁决！」

实况解说员透过广播宣布了剑王祭执行委员会的判断，这个宣布也让会场上的骚动变得更加剧烈。

我猜观众们都很难接受这样的判决吧。

「——那、那么！尽管有意外状况发生……我们重新打起精神来，准备进入下一场的次锋战吧！」

实况解说员用精神饱满到彷佛足以盖过会场喧闹声的声音，推动预赛的进行。

■

我们和占星学院的比赛打得难分难解。

次锋战，双方历经一场激战后，莉莉姆学姊遗憾地败下阵。

中锋战在双方各为一胜一败、胜负回到了原点的情况下展开，面对强大的对手，堤莉丝学姊辛苦地摘下了胜利。

至于压轴的副将战，会长则是稳健地击败了对手。

于是——

「——从A组杀出重围获得第一名的，是五学院之一的千刃学院！请各位观众献上热情的掌声！」

我们以分组第一的成绩突破A组预赛，成功打进了『剑王祭本赛』。

■

确定突破了剑王祭的预赛，和会长以及千刃学院的大家分享了胜利的喜悦之后，我和莉亚一起回到学生宿舍。

「呼，有点累了……」

我在玄关脱鞋，大大地伸了个懒腰。

「呵呵，辛苦你了！今天表现得很精彩呢！」

「谢谢。那是因为有莉亚帮我加油啦。」

我以比平常更放松的姿势瘫坐在沙发上，吁了一口气。

（今天真的是很紧凑的一天呢……）

幸好没碰到我最不擅长应付的远距离攻击型魂装手，我才能幸运地捡到胜利……

和代表各校、才能出众的剑士们连续打了好几场战斗，我的体内积蓄了很深的疲劳。

（我就瘫在沙发上稍微休息一下好了……）

我打算在沙发上稍微打个盹。

「——唉……亚……——唉，亚连，快点起来啦。」

「……嗯？啊。莉、莉亚……？」

醒来之后，我发现莉亚正抓着我的肩膀摇晃。

「真是的，在这种地方睡觉会感冒啦。」

「啊啊，不好意思。」

看来我不小心在沙发上睡着了。

「嗯……」

为了赶走强烈的睡意，我站起来大大地伸了个懒腰。

「洗澡水已经热好了，你想先做什么？先吃晚餐比较好吗？」

莉亚微微地偏起脑袋。

看来莉亚趁我熟睡的时候体贴地先备好了洗澡水和晚餐。

「谢谢。既然洗澡水已经热好，我还是先去洗澡好了。」

「好吧……啊，我先提醒你，可不要在浴室睡着喔？」

「啊哈哈，不会啦。」

后来我洗了个舒爽的热水澡，并且享用了莉亚亲手制作的拉穆扎克，晚上九点就上床睡觉了。

「呼哇……晚安，莉亚……」

「嗯。晚安，亚连。」

我一如既往地感受着身旁有莉亚的存在，慢慢地坠入了梦乡。

■

隔天。

我先去跟会长等人会合，然后再一起前往『国立圣战场』。

国立圣战场是国家指定的重要文化财，只会开放给剑王祭和少数祭事使用，是非常特别的场所。

看得出悠久历史的石造建筑散发出威严和气势，有如维斯堤利亚的大斗技场风化后的样子。

「——呃～以上就是开赛前的致词，感谢各位的聆听。」

剑王祭实行委员结束又臭又长的致词后，客满的观众席响起零落的掌声。

接下来依然由昨天那位女性实况解说员主持赛事。

「——今天预计举行的是剑王祭的本赛！决定最强剑术学院的壮烈战斗即将揭幕！」

瞬间——现场掀起震耳欲聋的欢呼、掌声、手指口哨和加油声。

（……！？）

这时我生平第一次感受到所谓的『音浪』。

全身皮肤发麻地颤抖着，是一种难以言喻的不可思议感觉。

「好，那我们立刻开始进行决定对战组合的『抽签』吧！」

位于观众席最前排、手握麦克风的实况解说员搬出两个大箱子。

那两个箱子的外面分别写着『一』和『二』两个大字。

「抽签方式非常简单！『一号箱子』和『二号箱子』里面分别装着写有分组第一和分组第二的学院名字的球！等一下我会从两个箱子里面各拿出一颗球，名字写在球上的那两所学院将进行对战！」

说明完抽签方式之后，实况解说员卷起袖子把手伸进『一号箱』。

「值得记念的第一场比赛是——想不到马上就有好戏可看！五学院之一的千刃学院！」

实况解说员高举的那颗球上写着『千刃学院』。

「……第一个上场啊。」

「没想到这么快就抽到我们了，加油吧！」

「很好，就来大战一场吧！」

「呜哇，我本来是希望我们可以在第三场或中间再上场比赛的说……」

得知抽签结果后，我们七嘴八舌地说出各自的感想。

实况解说员紧接着把手伸进『二号箱』。

「从『二号箱』抽出来的是——答案揭晓！是六花学院……不过！六花学院因为在预赛的时候消耗太激烈，今天早上就联络执行委员会说要『放弃本赛』，因此本场赛事宣告由千刃学院不战而胜！千刃学院今天的运气真好！」

「弃、弃权……？」

我忍不住喃喃自语后，一旁的会长轻声细语地向我补充说明。

「对方应该是在预选小组赛就用尽全力了吧，每年的『本赛』都会发生一两所学校弃权的情况。」

「是吗？原来还有这种事情……」

每一战都使出浑身解数打得拼死拼活，以至于无法在短短一天就消除疲劳。

「好，那我们重新来过，开始抽签决定第二场比赛的对战组合！」

实况解说员再次把手伸进『一号箱』。

「附带一提，事先通知要弃权的只有刚才的六花学院，后面不会再出现不战而胜的情况。接下来要上场的学院是——出现了！同样也是五学院之一的冰王学院！」

冰王学院。席德同学和该隐同学所就读、由菲丽丝小姐担任理事长的超有名剑术学院。

「他们的对手是创立第三年就打进剑王祭本赛的新锐黑马，幻影学院！」

幻影学院。又是一所我从没听过的学院。

「既然已经决定对战组合，我们就立刻开始进行『先锋战』吧！冰王学院和幻影学院的选手们请做好准备！麻烦其他的选手先移驾到『特别观众席』！」

我们依照实况解说员的指示移动。

位在观众席第一排的特别观众席是出场本赛的十六所学校的专属座位区。

「在比赛开始之前，我先为各位观众介绍选手吧！冰王学院的前锋——席德·尤克利乌斯选手！据说是一名在刚懂事的年纪就显现魂装的超天才剑士！他在昨天的预赛发挥了令人望尘莫及的压倒性实力，每战必胜，留下极其优异的战绩！不过他这个人在素行方面似乎有很大的问题……他在今年的大五圣祭引发暴力事件，因此受到停学一个月的惩罚。」

实况解说员做完介绍后，席德同学慢条斯理地走上石造舞台。

（大五圣祭吗……）

明明不过是四个月前的事情，我却有种好像已经过了很久的感觉。

「另外，幻影学院的先锋是萨里·多拉尔选手！奇怪的是，这边完全没有他的资料！唯一知道的是——昨天D组预赛结束后，他的战绩跟席德选手一样是全战全胜，可以确定他是有资格站上本赛舞台的优秀剑士！」

身穿疑似幻影学院制服——深蓝色长袍的萨里同学站上舞台。

两人的视线隔空交火，就连我也可以感受到那股一触即发的气氛。

「双方准备好了吗？那么，先锋战——开始！」

实况解说员一宣布比赛开打——

「陷进去吧——〈酸沼〉！」

萨里同学火速展开魂装，摆出中段架式。

相对于不敢大意地进入备战状态的萨里同学，席德同学一副老神在在的模样。

（啊、啊哈哈……那个人真的一点都没变呢……）

他漫不经心地把握在右手的剑垂放在身边，整个人一动也不动地直直站着。

「接招吧，席德·尤克利乌斯……！」

「啊……我不知道你是谁，快点放马过来吧，我会干净俐落地把你解决掉的……」

「哼，就看你能狂妄到什么时候！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

萨里的咆哮声响彻会场，为冰王学院和幻影学院的先锋战揭开序幕。

结果，这场战斗迎接了一面倒的结局。

「喂喂喂，已经结束了吗？这样连热身运动都称不上耶……？」

「呜……你这、怪物……」

席德同学甚至没有展开魂装，光靠那压倒性的身体能力就蹂躏了萨里同学。

「好、好强……」

席德同学的实力比以前跟我交手时强大了许多。

臂力、脚力、反应速度，所有作为剑术基础的身体能力都提升到了『异常』的地步。

看到那一面倒的蹂躏戏码，不只会场的观众，连实况解说员也倒吸一口气。

「——啊！？失、失礼了。胜利者是席德·尤克利乌斯选手！这场比赛实在太惊人了……席德选手那超人般的身体能力只能说令人叹为观止！尽管萨里选手也秀了一手华丽的剑术，只可惜依旧不是席德选手的对手。」

实况解说员简短地说明了比赛的经过。

「那么，紧接着开始进行次锋战吧！」

实况解说员再次介绍两边学院的选手后，比赛开始。

■

最后的结果和大部分人预测的相反——冰王学院败给了幻影学院。

「这、这这这、这是怎么一回事……！五学院之一的冰王学院竟然在十六强就被淘汰出局了！」

实况解说员喊叫的同时，会场各处一阵嘈杂。

大家都被这个出乎意料的结果吓了一跳。

（冰王学院竟然输了……）

虽然席德同学在先锋战赢得了压倒性的胜利，可是后面的次锋战、中锋战和副将战全都是由幻影学院精彩地拿下胜利。

「哈哈，能看的剑士就只有席德一个吗？也太丢人现眼了吧，冰王学院！二年级和三年级都是扯后腿的饭桶！呐，席德——别待在冰王学院那种没出息的地方了，快加入我们幻影学院吧！」

刚刚赢得『副将战』的幻影学院剑士——拉穆·莱欧特大肆嘲笑冰王学院。

（状、状况不妙……）

和冰王学院一起夏季集训的时候，我发现一件事情。

（别看席德同学那样，其实他是拥有强烈同伴意识的人。）

虽然个性粗暴，可是内心很温柔的他不可能眼睁睁地看自己的同伴被人羞辱。

结果——我的不祥预感成真了。

「喂，混帐东西……你刚才说什么？」

明显心情不爽的席德同学咄咄逼人地靠近拉穆同学。

「住、住手……！不要中计了，席德！」

冰王学院的上级生们拼了命地试图阻止席德。

然而，拉穆同学彷佛在火上浇油般继续挑衅。

「哈哈，要我说多少遍都可以！冰王学院是『废物的垃圾回收场』！」

「噢噢，这样啊这样啊……既然你那么想死，我就如你所愿……把你痛宰一顿吧。把他吃掉——〈孤高的冰狼〉！」

刹那之间，极寒的冷气席卷会场。

「哈，有意思！一年级的臭小子想要跟我这个三年级的打架是吗？毛还没长齐的臭小鬼，我来让你明白姜是老的辣的道理！刺穿吧——〈魔蛇的猛毒〉！」

就这样，一场始料未及的场外乱斗就此开打。

■

操作『冷气』的席德同学和操作『毒』的拉穆同学，两人打得如火如荼。

「——冰结枪！」

席德同学让冰之长枪如雨一般从天而降。

「哈，太天真了！——魔蛇的蜷曲！」

拉穆同学利用以毒制成的紫色盾牌不费吹灰之力地防御住攻击。

「再来换我进攻了。魔蛇的波浪！」

拉穆同学猛力挥剑后——数以百计以毒制成的蛇同时袭向席德同学。

「这是什么小家子气的烂招，啊啊？——天冰柱！」

舞台上突然冒出一根彷佛要直达云霄般的巨大冰柱，一口气扫光蜂拥而来的毒蛇。

（好、好厉害……）

两人一来一往地展开激烈的攻防，战况完全呈现五五波。

又经过一两分钟，双方的趋势终于逐渐明朗。

「怎么啦怎么啦？你就这点程度而已吗？幻影学院的副将大爷！？」

「可恶，你这该死的一年级小鬼……！」

做完『热身运动』的席德同学身手变得更加俐落。

相较之下，拉穆同学的动作明显变得迟钝。

仔细一瞧，他的四肢呈现淡淡的紫色，疑似出现了『低体温症』的症状。

（速度比以前提升了很多……）

这两个人才刚交手短短几分钟而已。

〈孤高的冰狼〉所释放出来的冷气恐怕获得了非常大幅的强化。

（没想到居然会强到这种地步……）

拉穆同学绝不是什么半吊子的剑士。

他的剑术精湛，身体能力突出，再加上用处丰富的强大魂装。

（虽然他侮辱对战学校，在个性方面有很大的问题……）

单论实力的话，他绝对是够格站上剑王祭本赛赛场的一流剑士。

问题是，席德同学和他相比是有过之而无不及的『超一流剑士』。

他天生具备令人咋舌的强大身体能力，同时还配备了和他的身体能力完美契合的强力魂装——〈孤高的冰狼〉。

（席德同学果然强得可怕……）

原本势均力敌的战况一口气倒向席德同学——他所射出的冰结枪终于锐利地贯穿拉穆同学的右脚。

「咕、嗄……！？」

拉穆同学抱着受伤的右脚，整个人蜷缩成一团。

（现在他的机动力被大幅削弱，看来胜负已分……）

胜负已经显而易见，席德同学的脸上浮现险恶的笑容。

这时——

「笨蛋，你掉以轻心了对吧！魔蛇的狠咬！」

突然从地上一跃而起的拉穆同学放出以大量的毒炼制而成的超巨大毒蛇。然而——

「——封锁永劫之时，冰瀑壁。」

由好几亿层薄冰形成的冰墙拦阻毒蛇。

「怎么可能……！？」

掌握完美时机在超近距离所施展的毒蛇攻击在冷冰冰的冰墙前面化为乌有。

「喂喂喂……最后一击竟然来阴的，这样也太难看了吧？啊啊？」

席德同学弹了一下手指，冰瀑壁变成无数的冰块，疯狂扫射向拉穆同学。

「啊、嗄……！」

惨遭暴风雪般的冰块痛殴的拉穆同学摔倒在石造舞台上。

（席德同学还是一样下手毫不留情呢……）

重度冻伤、被射穿的右脚、全身挫伤，不管怎么看，都是伤重到必须住院治疗的程度。

「这、这这这、这到底是什么情况？场外意外爆发了乱斗！『先锋』对决『副将』的结果，由冰王学院的席德·尤克利乌斯选手获胜！」

实况解说员大声宣布结果。

「席德不是才一年级吗？这家伙的实力不可限量啊！」

「先锋竟然打赢副将……」

「看来明年的剑王祭，冰王学院大有可为呢！」

意外的『精彩比赛』也让现场的观众看得热血沸腾。

战斗结束了。

当所有人都如此以为的时候，我的心中却产生一股强烈的焦虑。

（还没、还没结束……）

席德同学一旦爆发，不会这么简单就善罢甘休。

果不其然——只见他朝躺在地上一动也不动的拉穆同学走去，作势要用〈孤高的冰狼〉发动攻击。

（那个架式是冰狼之咬……！？）

借由一口气喷发冷气来获得爆发性加速的致命刺击。

连一根手指都动不了的拉穆同学要是被那招打中，肯定会如字面所示般被碎尸万段吧。

「什……席德选手！？不可以再继续攻击对手了！这样会违反大会规定的！？」

实况解说员紧急发出警告……可是已经来不及了。

「——冰狼之咬！」

随着一阵强烈的冷气，席德施放了带有强大威力的刺击。

「不可以，席德同学！」

我大声喝止他的那个瞬间——

「「「「——四门重力方阵！」」」」

高度和一般人差不多、带了点透明的绿色板子从四个方向围住席德同学。

「这是怎样……！？」

身体被板子从四个方向压住而无法动弹的席德同学眉心爆出青筋，不耐烦地大声咂嘴。

（是、是谁……！？）

我转头朝声音的来源望去，看到四个上级圣骑士。

他们手持疑似魂装的绿色长剑，缓缓地步上舞台。

（上级圣骑士吗？太好了……）

安排他们在会场就是为了请他们应付这种突发状况吧。

「呼，就差那么一点点。」

「之前就听过传闻，还真的很像疯狗……」

「席德·尤克利乌斯，刚才那一击明显已经违反剑王祭的规定了。」

「不好意思，能请你随我们去圣骑士协会一趟吗？」

拿着手铐的上级圣骑士靠近席德同学的瞬间——压住他的四片板子突然发出哔啪哔啪的声响结冻了。

「——不要一直压在我身上，感觉恶心死了！」

席德同学一发出怒吼，绿色的板子顿时粉碎。

「怎、怎么可能？」

「高重力的四重拘束居然这么轻易就被破解了！？」

席德同学将〈孤高的冰狼〉指向被意外状况吓得目瞪口呆的上级圣骑士。

「你们这些家伙，敢妨碍本大爷的话……小心我连你们也一起宰了。」

「「「「……」」」」

只用一个眼神就让上级圣骑士吓得呆若木鸡的席德同学，把视线投向倒在他脚边的拉穆同学。

「我这就立刻送你上路……」

就在他毫不犹豫地将剑高举的时候——

「——还不住手，席德。」

带有北方腔调的女性声音响起，席德同学立刻停止了动作。

「大、大小姐……」

冰王学院的理事长菲丽丝·德拉海因神不知鬼不觉地出现在舞台上。

「唉……你这小子还是一样不懂得拿捏分寸呢……再打下去的话，那个男生真的会死喔？」

「可、可是这个垃圾说了很多瞧不起我们的话喔……！？」

「……你不听我的话吗？」

菲丽丝小姐露出十分悲伤的表情喃喃说道。

「……啧，我知道了啦。」

席德同学把长矛收起来，解除了〈孤高的冰狼〉。

「抓、抓起来……！」

席德同学的杀气一消失，十名以上的上级圣骑士立刻蜂拥而上，将他逮捕。

「很痛耶……对我温柔一点啦……！」

席德同学彷佛天不怕地不怕，保持着『不知悔改的态度』被上级圣骑士带走了。

会场陷入一片鸦雀无声。

「竟然用蛮力突破四个上级圣骑士的魂装，真的是后生可畏啊……」

会长如此喃喃自语。

「他确实是比夏季集训的时候成长了不少。以实力而言，他应该跟我莉莉姆·佐利涅『相去不远』了吧。」

「不，我觉得莉莉姆应该不是他的对手……」

「你、你说什么——！？」

学姊们闲聊的时候，我却在担心一件事情。

「席德同学不会有事吧……」

这是继大五圣祭以来，他第二次引发问题了。

（记得上一次他跟我一样受到停学一个月的处分……）

说不定这次他会因为再犯而被下达更为严厉的惩罚。

「他当然是难逃处罚啦……不过，应该不至于会被退学。」

会长斩钉截铁地如此说道。

「毕竟他的背后——不对，应该说『菲丽丝小姐的背后』有丽洁·德拉海因这座靠山，没有人会没事想要招惹『血狐』。我猜应该是跟上次一样罚他停学一小段时间就结案了。」

「是吗？那就好……」

我刚松了一口气。这时——

「虽、虽然发生了预期之外的乱斗……请大家把注意力拉回来，现在要开始抽签决定第三场赛事的对战组合了！」

实况解说员用彷佛要盖过会场喧嚣声般的巨大声量，继续主持剑王祭本赛的赛事。

■

在那之后，五学院的其他学校顺利地击败对手，前八强名单正式出炉。

剑王祭本赛前八强。八强赛第一个上场的学校，又是千刃学院。

「呼……」

终于来了。

由于六花学院在十六强赛弃权的缘故，这场比赛才是千刃学院打进本赛后的第一场比赛。

（我要把这些日子所做的修业，在这里全部发挥出来……！）

我用力握紧拳头默默地心想。

「呼呼，感觉有点紧张呢……！」

「敌人在哪？放马过来吧！」

「可以的话，最好不要碰上五学院……」

会长她们也是一副沉不住气的模样，看起来有些心浮气躁。

「将和千刃学院一决雌雄的会是哪一所剑术学院呢？」

实况解说员把右手伸进外面写上『剑王祭』的大箱子。

八强赛以后的比赛无关分组成绩一、二名，完全以随机抽选的方式来决定对手。

「这个是……名单揭晓！对手是五学院之一的『白百合女学院』！」

（……来了！继冰王学院以来，再一次跟『五学院』对战……！）

我心里燃起猛烈的斗志。

「完、完蛋了……」

「这、这次的对手好像真的不好惹……」

「不管怎么看，很明显是『死棋』了说……」

会长她们不知为何沮丧地垂下肩膀。

就连向来心态都很正面乐观的莉莉姆学姊脸上也挂着僵硬的笑容。

「对、对方是那么强的劲旅吗……？」

经我如此一问，会长无力地点头。

「岂止是强而已，包括上一次的剑王祭在内，白百合女学院已经连续在五场大会拿下『亚军』了，可是货真价实的超强精锐学校……」

「而且今年她们还有被誉为『神童』的最强一年级生伊朵拉·路库斯马利亚加入……亚连学弟，你可千万别死喔……！」

「希望你加把劲，至少不要被她杀了的说……」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊感觉很认真在担心我的安危。

（她、她真的有强到那么夸张吗……？）

我惊讶地露出目瞪口呆的表情时，实况解说员开始依照惯例介绍选手。

「千刃学院先锋——亚连·罗得尔选手！尽管他并未隶属任何流派也没有魂装，不过他那强大的身体能力和精湛的剑术都值得大书特书！在A组预赛毫发无伤地拿下全胜，堪称是本届大会的黑马！」

经过介绍后，我姑且先走上舞台。

「亚连，加油——！」

「不要觉得自己是孤军奋战，还有我们在背后支持你！」

「你是我们一年级学生的代表，不可以输喔！」

莉亚、萝丝、泰沙的温暖应援声从观众席的方向传来。

「接下来是白百合女学院的先锋，大家都很熟悉的——『神童』伊朵拉·路库斯马利亚选手！事到如今，应该不需要我为大家详细介绍这名剑士了吧！我们只要静静地欣赏拥有高知名度、被誉为『最强一年级生』的她的精彩绝技即可！」

一名华丽的女剑士走上舞台后，会场顿时被惊人的欢呼声笼罩。

「来了来了来了！我今天就是专程来看她的！」

「呀啊～伊朵拉大人！请转头看这里～！」

伊朵拉·路库斯马利亚。

将一头美丽的白色长发绑成公主头的发型。身高约一百六十五公分，以女生而言应该算是很高䠷的身材。清澈的琥珀色眼眸，雪一般的白皙肌肤，修长的四肢——是不管带到哪个场合都不会让人觉得丢脸的绝世美女。她身穿白百合女学院那以白绿两色为基调的连身洋装型制服，浑身散发出一种类似『品格』的氛围。

（话说回来，她也太受欢迎了吧……）

观众席上不分男女，大家都向伊朵拉同学投以热烈的欢呼和声援。

站上舞台后，她没有特别说什么，只是目不转睛地看着我的眼睛。

「两位都准备好了吗？那么，先锋战——开始！」

实况解说员的声音响彻会场。

我立刻拔剑摆出中段架式。

（对方是被誉为神童和最强一年级生的伊朵拉·路库斯马利亚……！）

她应该是我目前交手过的对手之中实力最强的剑士吧。

（这么刺激的对手正合我意。无论如何，使出浑身解数就对了……！）

我和伊朵拉同学的对决就此点燃战火。

■

伊朵拉同学右手握着长剑，身体重心略往右偏，架式看起来有些独特。

（单手握持吗？还真少见……）

从攻守两方的观点来看，剑还是用双手握持比较好。

身体重心要放低，把对手摆在视野的中心的同时，提醒自己要眼观四处耳听八方，不能只注视对手，握剑的时候要用双手温柔包覆——这是现代剑术的定理。

伊朵拉同学的架式却和这套理论大相迳庭。

（即使如此，完全不能大意。）

对手是超一流剑士，那个独特的架式肯定也有某种意义。

于是我维持中段架式，继续观察伊朵拉同学。这时——

「……啊。」

她突然发出松懈的叫声，把剑收回剑鞘。

然后——也不知道她在打什么主意，赤手空拳地朝我走过来。

「……嗯。」

站在我面前的伊朵拉同学轻轻地向我伸出右手。

「……你想做什么？」

我纳闷地询问。

「握手……你不知道吗？和对方握手打招呼。」

「我、我当然知道了，可是……」

我没想到有人会在比赛已经宣布开打的时候才来要求握手。

「请、请多多指教。」

我轻轻地握了一下伊朵拉同学的小手，总之先完成握手礼节。

「嗯，请多指教。」

随后，她毫无防备地背对着我走回原本的位置。

（这个人好像有点奇怪呢……）

不知道该说是独特，还是活在自己的时间里。

（记得像她这一类人好像可以用『天然』两个字来形容……？）

就在我想着这种无所谓的事情时——

「——我们开打吧。」

伊朵拉同学用右手握着出鞘的剑，再次摆出身体重心往右偏的奇特姿势。

「那么，我要进攻喽……？」

有道是先下手为强。面对实力比自己强大的剑士，『以静制动』太危险了。

（攻击、攻击，反正拼命攻击就对了……一鼓作气，让她措手不及！）

我稳稳地踩踏着地面向前奔驰，凭脚程一口气把两人的距离缩减为零。

「……好快！？」

我没有错过她一瞬间愣住所露出的破绽。

「——喝啊！」

我锁定她防御薄弱的左半身，斜向挥下一记袈裟斩。

（很好，砍中了……！）

当我确信这一剑可以对她造成重创的时候，听见了剑与剑互相碰撞的清脆声响。

「什么！？」

「——你太天真了。」

我的劈击被伊朵拉反手拔出的第二把剑挡住。

「二、二刀流……！？」

「喝！」

伊朵拉同学挥出右手的剑作势反击。

「……！」

我游刃有余地闪过那一剑，大幅度往后方跳开。

「……你的速度真的很快，比赛才刚开始就逼我拔出第二把剑……完全出乎我的意料。」

伊朵拉同学右脚往前跨出半步，左脚则往后退半步。右手维持在略高的位置，左手缩在后面，姿势看起来相当独特。

（以右手『斩击』，左手『突刺』……原来如此，充满进攻性的架式呢……）

话说回来，二刀流啊。

这是我第一次碰到使用二刀流的对手，以前只有听过风声而已。

她多我一把『剑』，攻击次数输给她是很正常的。

（这时候我应该按照常理，用『力量』压制她吗……？）

就在我思考该如何布局的时候——

「……！？」

伊朵拉同学突然近距离出现在我的面前。

「雷鸣流——万雷！」

两把剑以雷鸣般的速度往我挥下，十道斩击露出獠牙。

「八、八之太刀——八咫乌！」

我挥出八道斩击试图与其抗衡，依旧被漏网之鱼削过左脸颊。

「呜……」

与此同时，我使出的八咫乌也在她的右脸颊留下一记刀伤。

「呀……」

我和伊朵拉同学有如对方的镜像般砍伤了彼此的脸颊，两败俱伤。

（论攻击次数是对方占压倒性的优势，可是论力量的话，还是『双手握剑』略胜一筹……！）

刚才那一幕便是最好的写照。

虽然她的攻击次数比我多两次，可是我的八咫乌攻克了她的斩击。

「好强大的力量……你真的是人类吗……？」

伊朵拉同学摸了一下自己的脸颊，两眼发愣地喃喃说道。

「我当然是人类了。要这么说的话，伊朵拉同学挥剑的速度才是快得跟鬼一样吧……」

「呵呵，多谢赞美。」

伊朵拉同学面露开心的微笑后，再次摆出奇特的架式。

我则中规中矩地摆出中段架式作为回应。

「那么，接下来换我出招了……！」

「……来吧！」

双方你来我往地展开激烈的交锋。

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

我一鼓作气冲上前，使出令人无暇喘息的连续攻击。

袈裟斩、唐竹、上砍、下劈、正面突刺——伊朵拉同学拼命招架或化解我所使出的诸多斩击。

即使撇开双手握剑和单手持剑的差别不提，我和伊朵拉同学之间有着相当悬殊的『臂力差距』。

每接一招都导致她的架式慢慢地崩解变形。

「——就是这里！」

「呜……！」

我精准锁定后使出的一击砍伤伊朵拉同学的侧腹。

她痛苦地皱起脸孔，配合我收剑的时机往前大步迈进。

「雷鸣流——迅雷！」

有如要回敬我的那一剑般，她使出速度快到肉眼无法看清楚的连续攻击。

（上、下、上、下、左、右——正中间……！）

我倏地瞪大眼睛，完美地化解了惊涛骇浪般的七连击。

「怎、么可能……！？」

或许是没想到我能防御住所有的攻击，伊朵拉同学微微地显露出了动摇。

（有胜算……！）

我没有放掉那个破绽，积极发动攻势。

「樱华一刀流奥义——镜樱斩！」

「呜……」

见我来势汹汹，伊朵拉同学放弃了迎击，选择往后跳闪避。

而我早已预测到她会采取这样的行动。

「一之太刀——飞影！」

我锁定她落地时的破绽，向她使出飞空斩击。

「可、恶……！」

伊朵拉同学在姿势不稳定的情况下，勉强用剑架开那记砍击。

不过我真正的攻势现在才要开始。

「五之太刀——」

「什……你是在什么时候……！？」

我潜伏在飞影后面一口气拉近距离，向伊朵拉同学挥出倾注全力的一剑。

「断界！」

「这、是……！？」

原本试图要进行防御的伊朵拉同学，或许是本能地做出了『这一剑挡不住』的判断。

她立刻往右边跳，有惊无险地避开了断界。

可是她闪躲的地点——早有我设置的机关。

「二之太刀——胧月。」

「什、呀啊……！？」

趁着两人交锋得正热的时候偷偷设置的两发斩击分别削过伊朵拉同学的左肩和侧腹。

伊朵拉同学的白皙肌肤渗出鲜血。

（……她的反应真快。）

胧月触碰到皮肤的瞬间，她反射性地扭了一下身体，所以只受到轻伤。她应该可以继续战斗不成问题。

「哈啊、哈啊……」

「……」

伊朵拉同学身上已经出现好几道裂伤，而我依旧几乎毫发无伤。

截至目前为止，战况可以说是我占上风吧。

比赛陷入一时的胶着状态。这时——

「这、这这这、这是什么情况呢！无名小卒亚连·罗得尔选手居然把『神童』伊朵拉·路库斯马利亚选手压着打！可怕的亚连选手！应该没有人想像得到他的实力会如此坚强吧！？」

实况解说员试图炒热会场的气氛，大声地进行解说。

可是观众席却一片静悄悄，只是屏声息气地关注着我和伊朵拉同学的战斗。

「你——不，亚连很强呢。想不到我的剑术居然会不如你……」

伊朵拉同学貌似懊恼地喃喃自语后，把两把剑收回剑鞘。

那个瞬间，我感觉到了。

（终于要来了吗……）

现场的气氛突然变得紧绷，她的威压感逐渐膨胀到原先的一、两倍。

「如果比赛时不使用魂装……你的实力或许是同年龄层最顶尖的。」

「……我就当你这句话是在称赞我好了。」

『比赛时不使用魂装』——一流剑士是不可能在这种条件下进行对决的。

「我想要使出我的所有来对付亚连……！」

她以铿锵有力的语气做出此番宣言的瞬间——

「充满吧——〈苍穹的闪雷〉！」

令人联想到蓝色闪电的两把长枪突然凭空出现。

（终于拿出『魂装』了……！）

总是阻挡在我面前、绝对性的才能高墙——魂装。

真正的好戏现在才要上场，『神童』伊朵拉·路库斯马利亚才刚要使出全力。

「我要上了，亚连……！」

「啊啊，放马过来吧……！」

于是，我和伊朵拉同学终于正式展开『死斗』。

■

伊朵拉同学终于发动了她的魂装〈苍穹的闪雷〉。

（之前的战斗充其量只是前哨战，接下来才是真正的全力对决……！）

我重新打起精神，稍微眨了一下眼皮，瞬间——她的身影从我眼前消失。

「什么！？」

下一秒，我的背后响起冰冷的声音。

「——我在这边。」

「……」

我反射性地原地蹲下，横向劈砍的一闪从我头顶通过。

「——会有一点痛喔。」

伊朵拉同学接着使出猛烈的中段踢。

我转身的同时交叉双臂，从正面扎实地防御住那一踢。

然而——

「呜……！？」

一股难以想像是来自女生纤细的脚的暴力性冲击贯穿我的全身。

（这是什么……威力啊……！？）

我整个人被猛力往后踢飞，只能在空中翻跟斗借此抵销力道。

伊朵拉同学缓缓地垂下使出踢技的修长右脚，摆出了二刀流——不，『二枪流』的独特架式。

「……你的速度变得更快了呢。」

「谢谢。不过我还没完全使出全力呢……！」

她吁出一口长长的气，接着开口：

「飞雷身——两千万伏特！」

她的全身喷发出苍白色的光芒，还可以听见像是火花迸射的声音。

（这是……她的身体有带电吗……！？）

借由让强力的电气在身体流窜，伊朵拉同学的细胞获得了活化。

她应该是透过这个力量来大幅提升肌力和反应速度，让自己可以做出刚才那种非比寻常的行动。

（操作电气的能力吗……这下可棘手了……）

正当我对她的能力进行分析的时候——

「三千万伏特——雷击！」

蓝色长枪的枪尖一直线地射出奔放的雷电。

「一之太刀——飞影！」

我使出的飞空斩击对上苍白的雷电完全不堪一击。

（唔，想要靠飞影来对抗果然有困难吗……）

双方火力的差距是如此显而易见，我立刻往左边跳开闪避。

好不容易闪过雷击的我，却发现伊朵拉同学就站在我的眼前。

「雷鸣流——迅雷！」

不给人喘息余地的疯狂连续攻击狂风暴雨般向我袭来。

「呜、喔、喔喔喔喔喔……！」

突刺、斩击、横扫——我手忙脚乱地防御住最初的三连击。然而——

（可恶，不行……速度太快了……！？）

要防御住全部的连续攻击是不可能的。

我透过过去的经验迅速做出判断，抱着会受到某种程度伤害的觉悟大大地往后跳。

尖锐的蓝色长枪割开我的侧腹和左脚的肉。

「呜……」

我咬牙忍耐那股灼热的痛楚。

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

着地的同时，为了拉近敌我距离，我立刻拔腿冲刺。

（一味防御只会被慢慢折磨死……）

我要持续进攻扭转局势，以免攻击的主导权落到伊朵拉同学的手中！

「八之太刀——八咫乌！」

「雷鸣流——万雷！」

敌我的斩击交错，互相消灭。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

剑与长枪撞出火花，清脆的金属碰撞声不绝于耳。

然而——

（……好远。）

我始终无法拉近和伊朵拉同学的距离。

剑和长枪——两者的攻击范围相差了大约『两倍』。那个距离是如此遥远，又如此令人绝望。

在我的剑碰到她以前，她的长枪就会确实地先刺到我。

（可、恶……）

我身上的裂伤不断增加。

我快撑不下去，只好往后退暂时拉开距离。这时——

「五千万伏特——雷鸟！」

巨大的雷电变形成小鸟，来势汹汹地袭向了我。

雷鸟的数量至少一百只以上。

「八、八之太刀——八咫乌！」

我向四面八方展开八道斩击，组成保护自己的结界。

然而——

「嗄、啊……！？」

面对百只以上的雷鸟大军，由八道斩击组成的结界实在太过单薄了。

几乎所有雷击都打在我身上，让我不禁跪了下来。

（这下……糟糕了……）

这大概就是所谓的『电损伤』吧。

跟被刀剑砍伤、被火烧伤或被炸伤的情况完全不一样。

一阵教人差点失去意识的猛烈『冲击』撼动我的全身。

我也因此不小心露出了明显的破绽，伊朵拉同学自然没有错过这个机会。

「七千万伏特——白鲸！」

伊朵拉同学有如要就此分出胜负般，使出截至目前为止能量最强的雷击。

那道雷击变形成肚子膨胀的巨大白鲸，张着血盆大口向我袭来。

「五、五之太刀——断界！」

就在我用连空间也能斩断的最强一击将白鲸一刀两断的那个瞬间——

「——扩散。」

「什么！？」

白鲸一口气释放出积蓄在体内的庞大雷电。

我的视野被整个染成白色，前所未有的冲击窜过全身。

「喔、啊……」

我拼了命地撑住变得模糊的意识，鞭笞眼看就要瘫软的双脚，努力让自己站稳。

「哈啊……哈啊……」

空气好沉重。不管我怎么呼吸，就是没办法好好地把空气吸进肺部里面。

在这种令人绝望的状况中，我摆出了中段架式。

「你、你还站得起来……？」

伊朵拉同学颤抖的声音响彻会场。

「一般人被刚才那一击命中早就当场死亡了……即使是身强体壮的剑士，至少也要卧床养伤一个月……亚连，你真的是人类吗……？」

「哈啊哈啊……刚才那一击的威力确实是挺强的……」

我以前从没体验过威力如此强大的攻击。

我已经遍体鳞伤，目前处在连站都很吃力的状态。

「……这样啊。或许亚连最厉害的地方就是那个怪物般的『精神力』呢……不过！很遗憾，比赛就到此为止了。」

伊朵拉同学伸出蓝色长枪指着我。

「还没有学会魂装的你是完全没有胜算的，继续打下去只会白白受折磨……劝你还是放弃吧。」

伊朵拉同学以轻描淡写的口吻向我劝降。

「……没错，我还没学会魂装。看在能随心所欲地操控〈苍穹的闪雷〉的伊朵拉同学眼里，我或许不过是个半吊子吧……」

我边说边让意识深深地沉入内部——沉入灵魂的深处。

「即使如此，我还是有其他可以使出来的手段。」

「……就凭那副摇摇欲坠的身体，你还有什么能耐？」

下个瞬间，伊朵拉同学的身影从我的视野范围消失。

「——结束了。」

我的背后传来她的声音和高速移动的声响。

她应该是打算现在就分出胜负吧。

甭说避开那一击了，我现在连转身的力气也没有。

不过，我还留了一招『秘技』还没用。

（假如全力使用那个，我的剑王祭之旅肯定就到此结束了……）

就凭我这个不成熟的身体，不可能承受得住那道冲击。至少会昏睡个一整天。

（……会长、莉莉姆学姊、堤莉丝学姊……之后就交给你们了。）

我看都不看从背后逼近的攻击一眼，把所剩不多的灵力都灌注到灵魂深处。

那个瞬间——

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

规模前所未见的『黑暗』从我的全身宣泄而出。

「这是……什么……！？」

被预期之外的事态吓得目瞪口呆的伊朵拉同学往后跳开一大段距离。

与此同时，漆黑的黑暗有如铠甲般包覆住我的身体。不可思议的是，我身体的疼痛也立刻获得了舒缓，看来这个黑暗似乎也具备治愈能力。

「这该不会是魂装……！？」

惊愕地瞪大了双眼的伊朵拉同学提出疑问——可是我早已从她的眼前消失。

「——我在这里。」

「……！？」

一眨眼就绕到伊朵拉同学背后的我二话不说挥剑横砍。

伊朵拉同学反射性地原地蹲下，有惊无险地闪过了那一剑。

「——会有一点痛喔。」

我接着抬起被黑暗包覆住的脚，使出中段踢。

伊朵拉同学转身的同时双手交叉保护身体，从正面完美地防御住那一脚。

然而——

「骗人……！？」

她的防御不敌『黑暗的一击』，脆弱地崩解，整个人就像球一样被击飞出去。

（怎么可能……防御一点意义也没有……！？）

那股冲击之强，伊朵拉同学根本无法抵销力道，整个人硬生生地摔在会场的墙壁上。

按理而言，受到这么严重的创伤应该早就失去意识了。

可是她还是慢吞吞地从地上爬了起来。

尽管额头流血、气喘吁吁，她的斗志依旧十分旺盛，不见任何衰退的迹象。

「哈啊哈啊……那股力量到底是什么……！？」

「这个黑暗啊……就类似『没能转化成魂装的失败品』吧……？」

黑暗终究只是黑暗，现在我仍离『黑剑』十分遥远，修业的道路永无止尽。

（话虽如此，我还是有确实地在接近……！）

自己有在慢慢成长，那成就感令人愉悦。

「伊朵拉同学，我们差不多该做个了断了。」

「啊哈。你的表现真的让我大开眼界……你实在太棒了，亚连·罗得尔……！」

摆出中段架式的我和摆出二枪流独特架式的伊朵拉同学。

双方的视线相互交错，率先采取行动的人是伊朵拉同学。

「飞雷身——五千万伏特！」

笼罩住伊朵拉同学身体的苍白色电气一口气膨胀。

仔细一瞧，她身上的伤以非比寻常的速度治愈了。

看来她是以促使细胞急速活性化的方式来增强自然治愈能力。

「真的是能力很优秀的魂装呢……」

「呵呵，我还没完全发挥呢……！」

伊朵拉同学的身体一眨眼便完全复原。

「五千万伏特——雷鸟！」

只见她大动作地挥舞着长枪，放出超过一百只雷鸟。

虽然那是我最不擅长应付的远距离多段攻击，可是——

「——你这招已经对我不管用了。」

杀向我的雷鸟大军一碰到我的黑暗便消灭。

我身上的黑暗连那家伙的右直拳都挡得住。

论威力，我身上的黑暗比她的雷鸟强太多了。

「这怎么可能！？」

我精准掌握住伊朵拉同学动摇后所露出的一丝破绽，一个箭步冲上前。

「八之太刀——八咫乌！」

「雷、雷鸣流——万雷！」

『八』道斩击与『十』道斩击在经过一番交锋之后——

「呀啊……！？」

伊朵拉同学的肩膀和大腿被我的剑砍得皮开肉绽，我挥出的八道斩击打退了她的万雷。

伊朵拉同学痛得眯起眼睛，她往后跳，试图重整态势。

我立刻逼上前，不给她任何喘息的机会。

「——喝啊！」

我立刻乘胜追击，将剑高举往下劈砍。

「呜……！」

她交叉握持两把长枪进行防御，勉强挡下了这记劈击。

双方的武器短兵相接，震出火花。正面较量谁的力气比较大。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

我和伊朵拉同学不约而同地放声嘶吼——

「——喝啊！」

「怎么可能……！？」

败下阵来的伊朵拉同学被我远远震飞到一段距离外。

她在空中调整姿势，轻轻地降落在舞台上。

「都已经使出五千万伏特了还是敌不过你的力量……亚连的魂装是强化系的不成……？」

伊朵拉同学咬住下嘴唇，露出不甘心的表情向我问道。

「啊哈哈……很遗憾，现在还不知道。」

在习得之前，没办法知道自己的魂装到底具备什么样的力量。

「……再继续这样耗下去，对身体的负担会太大。可是，为了战胜你，不管做什么都在所不惜……！」

伊朵拉同学猛然睁大眼睛，让身体发出更加高压的电流。

「飞雷身——七千万伏特！」

一头美丽的白发往上倒竖，伊朵拉同学朝着天空高举庄严的蓝色长枪。

「我有自信一定可以……！七千万伏特——白鲸！」

接着她召唤出挺着大肚子的巨大白鲸。

那是肚子里面积蓄了庞大雷电的白鲸，我毫不迟疑地选择将它切断。

「五之太刀——断界！」

那个瞬间，伊朵拉同学露出胜券在握的笑容。

「如此一来就结束了——扩散！」

虽然刚才就领教过这一招，可是这次的雷电远比刚才凶恶，一刹那便包覆住我的全身。

「呜！？」

猛烈的放电声响啪叽啪叽地刺激着我的耳膜，视野渐渐被染成一片白色。

舞台被烧成焦黑，四周弥漫着一股独特的异臭。

「呼、呼……！如此一来……！相信你那个『黑暗』的防护也……！？」

只见伊朵拉同学的表情从期待变成惊愕，再从惊愕变成了绝望。

「不会吧……」

全身被一层黑暗包覆住的我毫发无伤。

「……虽然感觉有些麻麻的，不过这一身黑暗还是成功防御住你的雷击了。」

「怪物……」

伊朵拉同学一脸呆滞，全身都是破绽。

在这种状态下做出趁人之危的事似乎不是什么正当的行径，所以我姑且提醒她一声。

「——接下来换我进攻了。」

「……」

就在我放低身体重心、两脚使劲的时候——

（这是……）

我的视野突然一阵摇晃，包覆住身体的黑暗严重变形。

（可恶，时间已经到了吗……？）

今天是我第一次展开这么大量的黑暗。

所以我自己也不知道这股力量正确的『持续时间』是多久。

「难道说……你还没办法完全控制这股力量？」

「……说来丢脸，被你说中了。」

我习得黑暗才过了短短两个礼拜的时间。

我目前只学会一点操纵的皮毛，仍没办法完全控制。

「是吗？所以说我还有胜算了……！」

伊朵拉同学朝天空高高举起两把长枪。

只见巨大的落雷突然从万里无云的蓝天劈了下来，然后被吸进长枪的枪尖。

「什么！？」

伊朵拉同学无视惊讶得瞠目结舌的我，慢条斯理地说：

「看样子，亚连的『黑暗』有持续时间限制。既然如此，我就帮你榨干黑暗，直到你的灵力耗尽为止……」

伊朵拉同学举起两把灿烂耀眼的长枪摆出架式后，无畏地笑了。

「——接招吧，亚连！」

「好，来吧……！」

于是——

「一亿伏特——雷帝的苍闪！」

螺旋状的蓝色雷击来势汹汹地轰向了我。

我将漆黑的黑暗集中在剑尖，塑造出『仿造的黑剑』。

「六之太刀——冥轰！」

被黑暗包覆住的黑色冥轰把石造舞台掀飞得满目疮痍，双方皆使尽全力的浑身一击激烈冲撞。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」

雷电与黑暗铺天盖地地席卷舞台，惊天动地的冲击波飞驰。

结果——蓝色的雷击和黑色的冥轰同时消灭了。

（（势、势均力敌……！？））

确认全力一击化为乌有的我和伊朵拉同学同时跪在地上。

「「呼、呼……」」

我拼命将氧气吸入体内，好不容易才维系住意识。

覆盖在我身上的黑暗已经消失不见了。

刚才那一击黑色冥轰已经把我全部的灵力都给消耗光了。

（不过，相信伊朵拉同学在使出刚才那一击之后，也到了极限……）

我抬头一瞧——

「飞雷身——极限一亿伏特！」

有如文字所示化身成了『苍雷』的伊朵拉同学慢吞吞地站了起来。

（她还有这么强大的力量……！？）

看到那副充满神圣气息的模样，我忍不住倒吸一口气。

她将两把长枪拿到胸前并在一起，喃喃地咕哝：

「——雷炼金。」

只见猛烈的雷电融化了长枪，进而创造出一把大剑。

「雷剑——因陀罗。」

无论是剑身、握把还是剑锷全都是纯白的那把剑释放出一股不容分说的惊人压迫感。

伊朵拉同学将那把剑握在肚脐前面的位置，摆出中段架式。

我置身在灵力荡然无存、黑暗也消失不见，全身还伤痕累累的绝望状况。

可是不知为何，有种不可思议的情感在我的心里翻腾。

（呼、哈哈……哈哈哈……！）

我——快乐得无法自拔。

毫无保留地全力以赴战斗很有趣。

和实力深不可测的对手战斗很有趣。

和人决一死战——很有趣。

（啊啊……『战斗』怎么会这么开心啊……！）

那个瞬间，我忽然感到疼痛。

痛的地方——不是『灵魂』。

而是我的血、肉、骨头——全身都在剧烈搏动。

然后——

「……！？」

我有种感觉，过去一直阻挡住我去路的『某个东西』动摇，前方出现了宽敞的『大道』。

「这是……！？」

刹那间——前所未见的庞大黑暗从我体内深处涌现。

一波接着一波源源不绝地涌出来的黑暗将整个舞台染成一片漆黑。

我缓缓地从地上爬起来，摆出中段架式。

「……」

「……」

好安静。

现在跟对手已经没有什么话好说了。

在经过彷佛才一秒钟，又彷佛一分钟，又彷佛是一小时的静寂之后，我和伊朵拉同学同时拔腿冲刺。

「——呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

漆黑的黑暗和苍白的雷电在舞台中央交错。

「嗄、啊……」

我的胸口被砍了一道很长的刀伤，伤口传来灼热的痛楚。

（这伤口……砍得很深……）

照这个感觉判断，想要继续战斗下去恐怕会有困难。

（现在还不行……我不能在这个时候倒下……！）

我把从喉咙往上窜的鲜血吞回肚子里，咬紧牙关，牢牢抓住意识不放。

这时——背后传来衣物摩擦的声音。

（可恶，伊朵拉同学还有能力再战吗……？）

我绞出仅剩的力气转过身子。

当我用频频发抖的手握剑，努力想要摆出中段架式的时候——

「亚连·罗得尔……你赢了……」

雷剑因陀罗断成两截，伊朵拉同学慢慢地往后倒下。

「伊、伊朵拉·路库斯马利亚选手——已经无法再战！胜利者是亚连·罗得尔！」

实况解说员的声音响彻被寂静笼罩的会场。

瞬间，观众席欢声雷动。

「真、真夸张……好精采的战斗……！他们两个不是才一年级而已吗？真令人不敢置信……！」

「亚连·罗得尔吗……明明身手如此不凡，像他这样的剑士竟然会没没无闻这么久。」

「神童伊朵拉·路库斯马利亚输了！号、号外啊……！立刻写成新闻报导！」

我高举右手回应观众热烈的欢呼和如雷的掌声。

这场双方都拼尽全力的真剑对决，最后由我击败『神童』伊朵拉·路库斯马利亚拿下了胜利。

■

先锋战拿下胜利的我拖着沉重的身体走下舞台。

这时——

「太、太厉害了，亚连学弟……！没想到你竟然击败神童伊朵拉·路库斯马利亚……！」

「了不起！我看你的实力应该已经可以和我相提并论了吧！？」

「不，不管怎么看，学弟明显比我们还要厉害的说……」

会长她们难掩兴奋，快步冲上前来。

「啊哈哈，谢谢学姊。我也是历经一番苦战好不容易才赢得胜利。」

当我们四个人凑在一起七嘴八舌地聊着这种事情时，会长有如突然想到什么事情般伸手捂住了嘴巴。

「啊，对不起，应该要先让你去接受治疗才对……！」

会长转身就准备往医务室的方向走去。

「……不，看起来应该没有那个必要。」

这时，莉莉姆学姊突然喃喃说道。

「你们仔细看亚连学弟的身体，伤口都快愈合了。」

「「「咦？」」」

我们三个同时发出叫声。

「这怎么可能……骗、骗人……！？」

「已经几乎快痊愈了说！？」

「真、真的耶……」

我胸口那道很深的刀伤几乎快要完全愈合。

而且也彻底止血了，看起来就像好几天前的旧伤。

「亚、亚连学弟……你真的是人类吗……？」

「那个身体能力再加上这恢复能力，你是不是已经完全放弃当人类了……？」

「如果你直接承认『我不是人类』还比较不那么奇怪的说……」

「啊、啊哈哈……你们不要开玩笑了，不管怎么看，我就是个普通的人类不是吗？」

我面露苦笑如此说道。

「呣呣……话说回来，你的体格真的很不错呢……」

「我看看……噢，这确实是充满弹性的优质肌肉耶。你把自己的体格锻炼得真好！」

「……摸起来的感觉还满舒服的说。」

学姊们你一言我一语地说道，纤细的手指在我的胸肌和腹肌上滑来滑去。

「学、学姊……！这、这样会痒啦……！」

我拼命憋笑，这时——

「——好！壮烈的先锋战结束了，接下来即将上场的是次锋战！」

实况解说员宣布剑王祭的比赛继续进行。与此同时，看完上一场比赛仍意犹未尽的观众们立刻沸腾了起来。

附带一提……身受重伤的伊朵拉同学躺在担架上被送往了医务室。不过她还有精神可以跟医疗小组说话，应该没有生命危险。

「好，接下来换我上场了！亚连学弟为我们开创出这个大好局势，我绝对不会让它白费的！」

「加油，莉莉姆学姊！」

「莉莉姆，输了就要你好看！」

「责任重大的说……！」

「呼，包在我身上吧！」

接受我们的鼓励与打气之后，莉莉姆学姊向我们竖起大拇指，然后神采奕奕地上场迎接次锋战。

■

接连比完次锋战和中锋战之后……很不幸地莉莉姆学姊和堤莉丝学姊都败下了阵。白百合女学院人才济济，被指派担任次锋和中锋的剑士都具备坚强的实力。

接着副将战开打。

会长以不负『亚克斯托利亚』威名的英勇表现顺利摘下了胜利。

因此战况呈现二胜二负的平手态势，将由大将战决定最后的赢家，然而……

（呼，到此为止了吗……）

关键的『大将』——学生会副会长赛巴斯·钱德勒不在这里。赛巴斯学长跑去神圣罗内利亚帝国后，至今仍然下落不明。

所以我们必须在比赛被带进大将战前就分出胜负才行……现在这个状况我们真的束手无策。

「好，接下来即将进行的是——千刃学院对白百合女学院的『大将战』！」

实况解说员宣布大将战开幕后，依照惯例开始介绍选手。

「千刃学院的大将是赛巴斯·钱德勒选手！根据我手上的情报，赛巴斯选手是千刃学院的『副』学生会长！不过，据说他的实力比刚才让我们见识精彩战斗的学生会长赛伊·亚克斯托利亚更胜一筹！」

尽管实况解说员大声念出了赛巴斯学长的介绍文……可是没有人走上舞台。

一股说不上来的沉默笼罩会场。

「……奇、奇怪？赛、赛巴斯选手！请走上舞台！」

实况解说员再次透过广播促请选手出场，但只有嘹亮的声音在会场回响。

「会长，看来已经……」

赛巴斯学长会在大将战开打前回来。我们抓着那如沙子般渺茫的希望，试着等到最后一刻为止……看来学长最后还是来不及赶回来。

「……呼，也只能弃权了。」

就在她准备代表千刃学院告知剑王祭执行委员会要弃权的时候——有一架小型喷射机从会场的高空通过。

然后——

「呜……呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

一名衣衫褴褛的男子以惊人的速度从高空坠落。

（他、他是要跳机自杀吗！？从那么高的地方摔下来不可能活……！？）

受到地心引力影响，男子坠落的速度愈来愈快。

不到一秒钟。

「嗄、啊……！？」

神秘男子整个人摔在石块地板上，舞台中央冒出了一个巨大陨石坑。

这起突发事件让会场变得鸦雀无声。

「……呼，好险好险。没想到降落伞竟然会故障……差一点点就要受伤了……」

神秘男子若无其事地从地上爬起来，轻轻拍掉沾在衣服上的灰尘。

（这、这个人也太扯了吧……！？）

从好几百公尺高的地方落下却毫发无伤，这强壮的程度让我想起夏季集训时的莱雅老师和十八号。

一直盯着他身体看的我赫然发现一件事情。

（那、那个黑色外套……是黑之组织！？）

神秘男子身穿的是黑之组织标准的黑色装束。

（可恶，他是来骚扰莉亚的吗……！？）

当我反射性地准备拔剑的时候——

「——赛、赛巴斯！？你怎么会从天上掉下来！？」

会长双手捂着嘴巴，目瞪口呆地大叫。

随后——

「怎么这么晚才回来，赛巴斯！我还以为你死了呢！」

「失踪好几个月的时间，这可不是闹着玩的说……」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊也状似亲密地和他说话。

（这、这个人就是副会长赛巴斯学长……！？）

赛巴斯·钱德勒。

有一点翘的茶色头发，长相斯文，气质柔和，身高和我差不多，不知为何身上穿着黑之组织的外套。

「啊啊，我今天也太幸运了吧！这么凑巧就降落在亲爱的会长所在的地方……这难道就是所谓的命中注定吗！？」

赛巴斯学长对莉莉姆学姊和堤莉丝学姊视若无睹，直接跪在会长的面前。

……看样子这也是个性格很奇特的人。

「怎么这么慢！你是跑去哪边混了！」

会长用姊姊般的语气向他质问。

「对、对不起……偷渡入境神圣罗内利亚帝国比我想像中还要简单……可是我挖了又挖，就是挖不到血红钻石，而且还很倒楣地被一个身穿黑色外套的弱小集团攻击，所以才会拖到这么晚才回来。身为你的骑士，这样实在是太不合格了……」

赛巴斯学长用力咬牙，懊恼不已似地揍了舞台一拳。

看来他似乎喜欢着会长。

「我瞭解你的情况了，可以不要擅自自称是我的骑士吗？」

不过会长对他似乎完全没有『那个意思』，对赛巴斯学长的热烈情感左耳进右耳出。

「所以呢……最后你有找到吗？」

「当然有了！请收下……这是只有在帝国地下深处才能采掘得到的超稀少矿物，血红钻石！」

赛巴斯学长从怀里掏出两颗拳头大的矿石。

（他、他真的挖到了……！？）

我惊讶得目瞪口呆，会长则是浮现满脸笑容。

「哇，好漂亮……！谢谢你，赛巴斯……！」

「太、太不敢当了……！」

得到会长的亲口感谢后，赛巴斯学长露出一副真的幸福到不行的样子。

（很明显副会长就是被会长牵着鼻子走……算了，本人开心就好了……吧？）

当我想着这种事情的时候——

「好了……赛巴斯，现在该你上场了！去击败白百合女学院的『大将』吧！」

会长向赛巴斯学长提出了相当困难的要求。

「该我上场了吗……？虽然不太明白，不过既然是会长的期望——我就去击败那个大将吧！」

赛巴斯学长意气昂扬地拔出插在腰际的一把剑。

（他、他没问题吧……？）

我站在这么远的地方也看得出来他手上那把剑生锈严重，想凭那样子的武器打完『剑王祭本赛』实在不太可靠。这时——

「好、好震撼的登场方式！？这么引人注目的登场方式，即使翻遍剑王祭的历史，恐怕也很难找到第二个了吧！？」

对实情一无所知的实况解说员加油添醋地说完后，观众的情绪更加沸腾。

看来刚才那一幕似乎被大家当作『一场表演』来看待了。

「那么，炒热会场气氛的赛巴斯选手将面对的是白百合女学院的大将——丽莉·冈萨雷斯选手！她所属的流派是以压倒性的破坏力为傲的金刚流！拥有堪称是本世代最强的『腕力』，白百合女学院的豪杰！」

被实况解说员点名的女学生缓步走上舞台。

（好、好高大……！？）

丽莉·冈萨雷斯。

她的身材魁梧得像熊一样，感觉就好像宝拉先生的缩小版。金发剃得短短的，五官深邃，长相精悍。那双清澈的眼眸充满强烈的自信。

肉体锻炼得十分结实，相貌威风凛然，一眼就看得出来是非常出色的剑士。

「两位选手都准备好了吗？那么——比赛开始！」

实况解说员宣布比赛开始的同时，丽莉同学不敢大意，立刻发动了魂装。

「吃我这招——〈虚无的冲突〉！」

一把长度超过两公尺的巨大大剑划破空荡荡的空间出现。

过了不到一秒钟的时间——

「金刚流——破岩斩！」

一个箭步冲上前来的丽莉选手将大剑高举过头，往下挥出猛烈的一击。

可是——

「——太慢了。」

不过才一眨眼，她的魂装就支离破碎。

「怎么、可能……」

与此同时，丽莉同学慢慢地往前倒下，趴在地上。

（好、好快……！？）

赛巴斯学长以快到肉眼跟不上的速度连续挥出好几道斩击。

（二十……不，起码三十道以上吗……！？）

不只破坏魂装，连意识也一并夺走的神速连击。

（……好强。）

单论剑术实力的话，他可能比那个会长还要强上许多。

「丽、丽莉·冈萨雷斯选手失去战斗能力！因此，胜利者是赛巴斯·钱德勒选手！」

实况解说员高声地宣布胜负后，充满震撼性的比赛结果令全场一阵哗然。

在这种状况下——

「对了，会长，他到底是什么人？看起来好像是我们学校的学生……」

一眨眼就打倒对手的赛巴斯学长盯着我身上的制服，向会长问道。

「……真稀奇，你竟然会对其他人感到好奇呢。可以告诉我你为什么想知道吗？」

「那当然是因为……有个超巨大级的『妖怪』穿着我们学校的制服，会感到好奇也是很正常的。会长是在什么地方发现这号人物的呢？他俨然就是巨大力量的化身，像这种等级的『怪物』可不多见……」

赛巴斯学长面露一本正经的表情，向我投以夹杂恐惧和警戒的视线。

（又是『妖怪』、又是『怪物』的……）

我都还没向他自我介绍，就被形容得这么不堪……

■

虽然才刚认识就被形容成『妖怪』和『怪物』，我决定还是先跟对方自我介绍。

「那个……你是赛巴斯·钱德勒学长吧？幸会，我是一年级的——」

我才刚开口——

「千刃学院对白百合女学院——名列五学院的两所学院在经过一番厮杀之后，最后的赢家竟然是那个千刃学院！当年的王者终于要在今年复活了————！？」

实况解说员高声宣布千刃学院的胜利。

随后——

「没想到竟然能打赢白百合女学院……今年的千刃学院真的跟以前不一样呢！」

「亚连·罗得尔、赛伊·亚克斯托利亚、赛巴斯·钱德勒……！这几个人的名字有记住的价值！」

「那个『黑暗的一年级学生』尤其不容小觑！有谁想像得到连『神童』都成了他的手下败将！？」

场内的观众向我们献出了盛大的声援和慷慨的赞美。

「呵呵呵，怎么样！很厉害吧！」

「不是这样吧，莉莉姆……我们两个都打输了说……」

莉莉姆学姊一脸骄傲地吹嘘后，堤莉丝学姊向她吐槽。

看到那个熟悉的画面，我忍不住笑了出来。这时——

「——逮到你了，赛巴斯·钱德勒！」

一道低沉又富有磁性的声音响起，超过三十个以上的上级圣骑士涌入会场。

「不许动！安分一点！」

「赛巴斯·钱德勒，你身上背负好几条伤害他人的罪嫌，麻烦你跟我们到圣骑士协会一趟！」

「敢抵抗的话，就别怪我们来硬的了！」

上级圣骑士们早已发动魂装，摆明了只要学长敢乱来，他们就会毫不留情地砍过来。

事出突然，会场内也因此引发不小的骚动。

「唉……你们这些人真的很烦啊……」

赛巴斯学长不耐烦似地搔了搔头。

看来他对发生了什么事似乎心里有数。

「唉……你这次又捅了什么娄子？」

会长似乎并未特别受到惊吓，只是有些傻眼似地如此问道。

「没有啦，只是国境的警备不知为何变得异常森严，所以我才用了有些粗鲁的方法突破封锁，总不可能用沟通的方式跟他们说明我的苦衷吧……」

神圣罗内利亚帝国是被国家列入黑名单的禁止入境国家，就算跟对方说出『我因为惩罚游戏必须去挖掘血红钻石』这种一听就很荒唐的理由，也不可能获得入境许可。

（话说回来，他也太倒楣了吧……）

国境的戒备是最近才变得森严的。之前就是因为让札克·邦巴尔和托尔·萨蒙斯这两个危险人物成功偷渡入境的关系，亚克斯托利亚家才会提升警备网的强度。

「唉……赛巴斯，你还是趁问题闹大前乖乖去圣骑士协会一趟吧。等一下我会去接你，在那之前你乖乖听话知道吗？」

「瞭解——喂，你们还不快感谢会长。你们今天能免于受伤，都要感谢她的慈悲。」

即使面对这么多上级圣骑士，赛巴斯学长的语气依旧自信满满。

（好、好惊人的胆量……）

他一定很有自信就算自己一个人单挑这么多上级圣堂骑士也能赢吧。

然而，他的态度却让会长不悦地皱起了眉头。

「……赛巴斯？你没听见我叫你『乖乖听话』吗？」

「对、对不起！」

赛巴斯学长听从会长的命令，乖乖地被上级圣骑士带走了。

（他、他们两个到底是什么关系啊……？）

等情况安定下来之后，我再找机会问问吧。

就这样——和白百合女学院历经一番激战成功晋级的我们，回到千刃学院的特别观众席。

「呼……」

「……唉，亚连学弟，下一场战斗你还可以吗？」

我才刚坐下来让身体放松，会长便貌似有些犹豫地询问我的状况。

「这个嘛……只要下一个对手不是伊朵拉同学那种等级的强者，应该没有太大的问题。」

按理说，我的灵力应该在跟她战斗的时候就完全消耗光了……

可是不知何故，我却觉得身体的状况维持在一个绝佳的状态。胸部的伤口已经完全愈合，体内充满一股非比寻常的魔力。

（这个到底是什么……？）

我有种说不上来的奇妙感觉，彷佛有某种不是灵力的『东西』在体内流动。

而且这已经不是第一次了，以前我也有经历过完全相同的感觉。

（记得那一次是在社费战争跟会长单挑的时候……）

就在我回想以前的事情的时候——

「是、是吗……才刚打完那么激烈的战斗，你还能打啊……」

会长绷着一张脸，露出僵硬的微笑。

「——莉莉姆和缇莉丝你们两个呢？」

「呃～该怎么说呢……抱歉。我好像有一点不胜负荷了……」

「不好意思，我也不行了，灵力已经都用光了说……」

两人面露尴尬的表情摇头。

「这样啊，其实我也一样……刚才的副将战我打得非常吃力，现在连发动魂装的余力也没有了……」

会长、莉莉姆学姊和缇莉丝学姊三人都已经精疲力尽了。赛巴斯学长则在刚才被上级圣骑士带走，不克参赛。

坦白说，已经无计可施了。

「虽然很遗憾，可是除了弃权也别无他法了……」

会长唉声叹气后做出了决定。

「是啊……」

虽然有些可惜，但这也是没办法的。

剑士的胜负是真剑对决。

如果以现在这种遍体鳞伤的状况勉强参赛，会长她们说不定会受到很严重的伤。

这种时候应该不要勉强，让身体好好休息，等待下一次的机会。

「……对不起了，亚连学弟。我们是学姊，却扯你后腿……」

「亚连学弟，抱歉……今天我真的深深感受到自己修行不足……」

「有点不好意思的说……」

会长、莉莉姆学姊、缇莉丝学姊面有愧色地向我道歉。

「不、不需要把那种事情放在心上啦……！对了，其实我也觉得身体有一点累，弃权也好。」

看到学姊郑重其事地向我弯腰鞠躬道歉，不忍让她们受到伤害的我说了一个小小的善意谎言，让事情有个圆满的收场。

■

放弃参加准决赛的权利之后，我们的最终成绩落在第四名。

虽然很遗憾我们未能打进明天的决赛，可是……

现场的观众还是为创下击败白百合女学院这个壮举的我们献上热烈的掌声。

（我要更努力，希望明年可以打进决赛……！）

明天又要照常去学校上学了。

（魂装的修行、肌力提升、黑暗的操作。嘿嘿，有堆积如山的事情等着我去做呢……！）

有这么多事情等着我去做，就表示我可以变强的空间还很大。从这个角度思考后，我自然而然地笑了出来。

漫长的闭幕典礼结束后，千刃学院的剑王祭也宣告落幕了。

与此同时，观众席的学长姊们纷纷朝我冲了过来。

「我们都看到了，亚连！你的表现也太神勇了吧！好像就只有你全战全胜，没输过任何一场比赛吧！？」

「呐，也让我加入那个挥剑练习社嘛！不，干脆请你直接教我剑术好了！」

「话说，为什么你现在看起来还是那么生龙活虎？」

我在大伙儿的簇拥下往国立圣战场的出口移动。

结果——

（这、这是什么东西啊……！？）

一个令人难以相信的东西映入我的眼帘。

有人在出口附近发送『号外报导』。当然，这种事情没什么好大惊小怪的。

问题在于——我的脸部特写照片以全版的规格被刊登在新闻版面上。

『神童伊朵拉也不是对手？无名剑士亚连·罗得尔。』

『真正的最强一年级生，亚连·罗得尔！他何以这么强！？』

『有漆黑的黑暗护体的超新星！他的名字就叫亚连·罗得尔！』

以硕大的文字书写的标题，即使站得远远的也能看得一清二楚。

（这、这是什么情况……！？）

没想到会发生这种事。我彷佛雕像般整个人都僵硬住了。

「呜哇……看来学弟你闯出名号了……」

「呜，实在太令人羡慕了……！下一次要换我大显神威，让『莉莉姆·佐利涅』成为全国家喻户晓的名字！」

「不，照片被登在报纸上感觉还满丢脸的说……」

会长她们规矩地一人拿一份号外报导，你一言我一语地陈述自己的感想。

（为、为什么会变成这样……）

不管左看右看，四处都在发送刊登有我脸部特写照片的号外报导。而且拿取了号外报导的观众，每个都在偷看我。

「我、我们快点回去吧……！」

见我快步逃离现场，大家全都跟在我后面。

在那之后，我在欧雷斯特的街道左绕右绕地前进，不久之后回到了我和莉亚居住的宿舍。

「呼……我累了……」

「啊哈哈，今天辛苦你了呢，亚连。」

「对啊，最后的号外简直吓死我了……」

我把剑放在老位子，瘫坐在沙发上叹了一大口气。

「呼……」

奇怪的是明明身体充满活力，精神上却觉得十分疲惫，我处在一个连我也搞不清楚自己的状况好不好的状态。

（这种时候早点上床睡觉就对了……）

于是，吃过晚饭洗完澡后——我和莉亚一起上床就寝。

「——晚安，莉亚。」

「嗯。晚安，亚连。」

关掉照明后，我缓缓地闭上眼睛。

然后，十分钟、二十分钟、三十分钟过去了。

（……真奇怪……嗯，果然不太对劲。）

从刚才我就一直很惦念某件事情，导致自己辗转难眠。

「……呐，莉亚。你还醒着吗？」

经我这么一问——

「……嗯，怎么了？」

躺在一旁的莉亚回应了。

「啊啊，该怎么说……我看你好像没什么精神，如果是我误会那就先跟你说声抱歉……」

剑王祭结束之后，她的样子就有些怪怪的。

尽管脸上挂着一如既往的笑容，有时候又看似闷闷不乐。

「……嗯，有一点啦。」

莉亚一边往被窝里面钻，一边点头承认。

「有烦恼的话要不要说出来给我听？『只要跟人聊聊，心情就会轻松不少』喔？」

这句话是我从善于倾听的『时之仙人』那里学来的。

「……亚连今天打赢了那个很强的剑士伊朵拉。许多观众对你投以热烈的掌声，学长姊们也对你的表现赞不绝口……看到亚连表现得这么出色又受欢迎，我当然很开心……可是又有种你会离我愈来愈远的感觉……一想到这个，我就觉得我的心好像被掐住一样十分难受……我也不晓得该怎么说我的心情，自己也被搞迷糊了……」

莉亚喃喃地咕哝着，最后完全陷入了沉默。

「这样啊……」

「……嗯。」

「……」

「……」

我们两人之间弥漫着一股说不上来的沉默。

（内心很难受吗……这个就很难处理了……）

很遗憾，我不懂精神医学。

莉亚的内心为什么会觉得很难受，要找出那个原因十分困难。

「我没办法理解莉亚的心情——不过，有一件事我可以跟你保证。」

「……什么？」

「我会永远陪伴在你的身旁。绝对不会自己乱跑。就算要去其他地方，也一定会带你一起去。」

「……真的？」

从棉被下面露出半张脸的莉亚目不转睛地看着我。

「嗯，我答应你。」

「谢、谢谢……」

我以坚定的语气断言后，莉亚又钻进被窝不说话了。

「……说出来以后感觉如何？心情有比较好了吗？」

「嗯，我现在觉得自己很幸福。」

「这样啊，那太好了。」

后来我和莉亚手牵手，两个人一起睡着了。

第四卷 二：极机密事项和千刃祭

热血沸腾的剑王祭结束，又过了几天的时间。

九月上旬。炎热的残暑过去，近日的天气渐渐让人感受到浓浓的秋意。

上完上午的课程后，我、莉亚和萝丝拿着便当盒前往学生会室。

「——最近天气变凉了呢。」

我看着窗外简单地闲话家常。

「是啊。我喜欢现在这样的气候。」

「唔，我希望气温可以再更凉爽一点。」

莉亚和萝丝把视线投向了我。

「我的话……这个嘛，秋天的天气凉得恰到好处，很适合静下心来练习挥剑，所以我满喜欢秋天的。」

「那冬天呢？」

莉亚微微偏着脑袋问道。

「噢，冬天也不错。寒冷的气温会让人绷紧身心，可以让人专注于每一次的挥击。」

「这样的话，春天如何？」

接着换萝丝问我问题。

「嗯～我也满喜欢春天的吧。气候温暖，可以很舒适地挥剑。」

「「那夏天呢？」」

莉亚和萝丝不约而同地询问。

「夏天也很好。我尤其喜欢热得要命的时候——『我现在正在修行！』的那个感觉真的棒呆了。」

「嘻嘻，亚连全部都是拿修行当判断标准嘛。」

「只能说真不愧是『修行狂』亚连了。」

「是、是吗……？」

我们三个边走边聊，不知不觉走到了学生会室前面。

叩叩叩地敲门，获得进入房间的允许后，我们才开门入内。

「早安，会长。」

「早安。亚连学弟、莉亚学妹、萝丝学妹。」

早一步抵达学生会室的会长面露柔和的笑容欢迎我们。

坐在里面沙发上的莉莉姆学姊和堤莉丝学姊向我们挥手打招呼。

「好，既然大家都到齐了——我们这就立刻开始例行会议吧！」

会长拍拍手，惯例的『有名无实的例行会议』开始了。

接下来的过程一如既往，大家一起边吃便当一边天南地北地闲聊，度过欢乐的时光。

根据会长的说法，副会长赛巴斯学长目前仍在拘留中。

因为他身上穿着黑色外套，所以被怀疑跟黑之组织有关联……看来还得等上一段时间，他才能重返千刃学院。

「——对了，马上就要到『千刃祭』的时期了呢。亚连学弟你们班已经决定好要办什么活动了吗？」

赛巴斯学长的话题聊得差不多之后，会长又开了另一个话题。

「「「……千刃祭？」」」

我、莉亚、萝丝三人不约而同地露出纳闷的表情。

「咦？你们不知道吗？千刃祭是我们千刃学院一年只举办一次的祭典！简单地说，就类似所谓的『学园祭』啦！」

「每年都有很多校外的游客来参观，场面很盛大热烈……」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊简单地为我们说明何谓千刃祭。

（学园祭吗……）

之前在格兰剑术学院的时候，我受到众人排挤，所以这是我第一次有参加学园祭的机会。

「从反应看来，你们的班级应该是连要举办什么活动都还没决定好吧。我猜之后开班会就会有详细的讨论了。」

会长如是说后，面露开心的微笑。看来她似乎相当期待千刃祭。

「会长你们班已经决定好要做什么了吗？」

「是啊，那当然了。我们二年A班——」

「——要搭一个打通三间教室的超大鬼屋！」

「附带一提，总监督是我，我还满有自信的说……」

展现出绝佳默契的三人把双手伸到前面摆出『装鬼』的姿势。

「到时候你们都会来我们的鬼屋玩吧？」

会长露出诡异的微笑。

「是的，那当然了。」

我爽快地给予承诺。然而——

「鬼、鬼屋……那种骗三岁小孩的地方，去了也只是浪费时间！你、你说对不对，萝丝？」

「啊、啊啊……莉、莉亚说得没错！身、身身、身为剑士！不应该沉迷祭典的活动，应该每天认真修业才对！」

看来她们两个似乎都很怕鬼。

敏感地察觉到这个事实的会长脸上挂着有些坏心眼的笑容。

「咦？你们两个该不会是怕了吧……？」

「「我、我才不怕呢！」」

被这么明显的激将法挑衅成功的莉亚和萝丝不小心逞了口舌之快。

「既然不怕，你们一定要来逛逛喔！反正亚连学弟也会来，你们更没有理由拒绝了吧？」

「「……」」

事到如今就算想反悔也来不及了。

「嗯、嗯嗯！那当然了！」

「好啊，我、我接受你的邀约！」

两人颤抖着声音，给了个不怎么可靠的答覆。

（……真的没问题吗？）

莉亚和萝丝的身体频频发抖，任谁都能一眼看出来她们在打肿脸充胖子。

「如果你们两个会怕，也不用勉强自——」

我本来想要帮她们打圆场，可是——

「你、你不要误会喔！鬼、鬼那种东西，我才不怕呢！」

「没、没错！不、不许你说话那么失礼，亚连！」

两人顽固地坚称自己『不怕鬼』，完全没有把姿态放软的意思。

「呵呵，这下有趣了……！附、带、一、提，我们二年A班去年也是推出鬼屋……那个时候，有十个游客因为觉得太恐怖而被吓昏了呢……」

「呼呼呼！凡是来过我们鬼屋的人，肯定之后都再也不敢一个人半夜去上厕所！」

「希望你们都会吓到浑身发抖的说……」

会长她们轮番恐吓威胁后——

「「……」」

莉亚和萝丝两人都面无血色、浑身僵硬。

（既然讨厌那种吓人的东西，一开始就老实承认嘛……）

我不禁面露苦笑。

「呣……亚连学弟不怕吓人的东西吗？」

「呼，看来你对这类事情具备相当强大的抗性喔……之前你和赛伊打扑克牌耍诈的时候也是这样，你这家伙长得一副人畜无害的模样，实际上城府很深呢……」

「学弟平常都很沉着稳重，好想看你被吓到魂飞魄散的模样的说……」

会长她们三个同时把矛头指向了我。

「啊哈哈，我没有不害怕吓人的东西啦……单纯只是不太怕鬼……」

之前在格萨村的时候，我曾经因为听了竹爷爷说的鬼故事导致半夜睡不着觉……

不过自从我长大到中等部的年纪时，就再也不相信这个世上有鬼了。

「你好像满从容不迫的嘛……」

「怎么可以这么冷静……看来我们遇到劲敌了……」

「看来我们得稍微认真一点才行了说……」

学姊们不知何故充满干劲。

「……啊，会长。例行会议差不多该结束了。」

我看了一下时钟，再过五分钟午休时间就要结束了。

「哎呀，欢乐的时间总是过得特别快呢……亚连学弟、莉亚学妹、萝丝学妹，我们明天见喽。」

参加完中午的例行会议后，我们离开学生会室，回教室继续上课。

■

结束所有下午的课程，我们又回教室一趟准备开班会。

「呼，今天也好累啊。」

「是啊，全身上下都肿胀得好难受……」

「因为莱雅老师的课程都还满操的……」

我、莉亚和萝丝有一搭没一搭地闲聊，一边收拾东西准备回家时——突然有人猛然打开教室的门。

「——各位同学，今天你们也上完严格的课程，辛苦了！放学前的班会没有什么特别需要交代的事项，你们可以直接回家了！」

莱雅老师三言两语便简单结束班会，不过——

「亚连，我有话跟你说。放学后你自己一个人来理事长室报到。」

她用有些冷硬的声音点名了我。

「……？好的，知道了。」

「唔，我等你。」

莱雅老师满意地点头后，快步离开了教室。

「……很少看到莱雅露出那么正经的表情呢。」

「而且还特别强调『自己一个人来』吗……她到底想干嘛……？」

莉亚和萝丝百思不解地偏起脑袋，脸上挂着困惑的表情。

「无论如何，我去去就回。」

「好，那我们在老地方修行。」

「亚连跟老师谈完后也要马上来找我们喔？」

「嗯，没问题。」

我暂别莉亚和萝丝，离开A班的教室。

我在漫长的走廊左绕右绕地前进，不久便来到理事长室。

我清了一下喉咙后，敲下黑漆漆的房门。

「——进来吧。」

房内传来莱雅老师冷硬的声音。

「失礼了。」

打开房门一瞧，只见老师板着一张苦瓜脸坐在办公用的椅子上。

（……怎么了？有什么不好的事情发生了不成……？）

就在我狐疑地如此心想的时候——

「我等你很久了，亚连。今天有几件事情想跟你说，首先……打败了白百合女学院、在剑王祭获得第四名，这是非常优秀的成绩，恭喜！」

老师露出温柔的微笑。

「谢谢老师。不过这不是我一个人的功劳，也要感谢会长、莉莉姆学姊和堤莉丝学姊的付出。」

「啊啊，那是当然的……不过你不需要那么谦虚。毕竟你从预赛到本赛都是全战全胜，留下了在所有参赛选手里面最为突出的成绩。你大可以抬头挺胸，表现得更有自信一点。」

莱雅老师接着说：

「好了，我们言归正传吧……因为亚连击败了『神童』伊朵拉·路库斯马利亚，你现在已经跃升成『全国级』的知名人物了。」

「是、是这样子吗……？」

「没错。目前在我们林加德皇国中名声最响亮的『一年级剑士』毫无疑问就是你。」

莱雅老师斩钉截铁地做出这样的结论，接着说：

「——正因为如此，我有一件事情必须跟你说。」

老师一反常态露出非常正经的表情。

「什、什么事情呢……？」

我紧张地咽下口水，等老师把话说完。

沉默了一、两分钟之后——

「我要跟你说的是关于那个受诅咒的——『一亿年按钮』。」

老师说出了令我不可置信的话。

（……我从来没跟任何人透露过一亿年按钮的事情。）

因为我觉得没有人会相信那种彷佛天方夜谭的事情。

「老、老师怎么会知道一亿年按钮……！？」

「当然是因为我也是『经验者』。」

「经、经验者……？难道说！？」

「是，被你猜中了。以前我也在『时之世界』度过了一段非常漫长的时光……」

莱雅老师露出缅怀的眼神喃喃说道。

「所以说，老师也认识时之仙人……？」

「当然认识了。是一个留着白胡子，个性很讨人厌的老头子对吧？」

「……」

这下已经可以确定了。

老师跟我一样，从时之仙人手中接过一亿年按钮——而且按下去了。

「然、然后呢……关于一亿年按钮，老师要跟我说什么！？」

我按捺不住好奇，急着想要知道。

「唔，在那之前……你要答应我你会守口如瓶，绝对不会把我接下来说的事情告诉任何人喔？」

老师笔直地注视着我的眼睛再三强调。

「我、我知道了。可是我不懂为什么？」

我本来就不打算跟其他人谈一亿年按钮的事情。

可是听到老师刻意跟我强调要『守口如瓶』，我反而开始好奇那个理由。

「嗯，该从什么地方开始说起呢……」

莱雅老师伤脑筋似地把双手盘放在胸前，向我娓娓道来。

「总之，我们先向彼此分享自己所拥有的情报吧。一亿年按钮是时之仙人随身携带的受诅咒按钮，此乃一大前提。时之仙人和一亿年按钮的起源相当久远，可以确定至少存在好几百年以上的时间。」

「好、好几百年以上……！？」

「没错，他远比人类长寿。他会自称『时之仙人』，很可能就表示他没有所谓的寿命。与其说是人类，他比较接近『物怪』。」

物怪吗……

的确，感觉时之仙人带有一种超凡出世的气质。

「我也不知道他的目的是什么……总之那家伙走遍了这个世界，把一亿年按钮送给能力格外突出的『天赋异禀的剑士』。」

我觉得老师这个猜测是错的，因为时之仙人也有找上我。

「但这件事很少浮上台面……不对，可说是极端稀少。因为绝大部分的剑士都忍受不了『名为一亿年的地狱』，最后选择自尽了。」

「……」

经老师这么一说，我稍微想起讨厌的事情。

「能打破一亿年按钮的诅咒并且逃出时之世界的剑士，就叫『超越者』。」

「……超越者。」

「没错。问题就出在这里……最近有某个庞大的组织在招募超越者，在台面下暗中活动。」

「老师说的是黑之组织吗……？」

「没错。你脑筋动得真快，也省得我花时间说明。」

老师点点头，拿起放在桌上的玻璃杯喝水。

「你在这次的剑王祭留下了『无名剑士』击败『神童』伊朵拉·路库斯马利亚这个令人啧啧称奇的巨大战果。有如你所知道的，剑王祭十分受世人瞩目，我猜黑之组织应该也已经接获这个情报了吧。」

莱雅老师继续往下说。

「不仅如此，你还单枪匹马击败了那个有名的『火刑的札克·邦巴尔』。札克是黑之组织的成员，这个情报想必也早就在组织内部传开了。总之我想表达的意思是——黑之组织会主动来跟你接触的可能性很高。当然，他们的目的是为了挖角。」

「挖、挖角我……！？」

「对，这是很有可能发生的事情。你千万要小心。他们死缠烂打的程度可是很可怕的。为了达成目的，他们会毫不犹豫地使出任何肮脏的手段。」

「知、知道了……我会提高警觉。」

「唔，这么做就对了。」

我绝对不可能加入绑架莉亚的组织。话虽如此，提高警觉也没有什么不好。

「最后来做个总结吧。黑之组织目前正在招募『超越者』，而你之前表现得那么抢眼，他们跑来挖角你的可能性很高。所以，今后不管是谁跑来问你有关『一亿年按钮』的事，你都要假装不知道，不可以正面回答。因为那个人肯定是黑之组织的人。」

「好、好的……」

我点头答应。

「唔，我想说的已经说完了。」

老师一口气把玻璃杯内的水喝光。

「谢谢老师这么关心我。」

「跟我客气什么。我是这所学院的理事长，也是你的导师啊。」

莱雅老师面露温柔微笑，最后又问了我一个问题。

「接下来这个问题，单纯是我自己好奇想知道的……亚连，你在那个『时之世界』被囚禁了几年？」

「呃，抱歉……我也不记得自己到底被关了几年的时间了……」

「啊啊，讲个大概的数字就好了。」

「这个嘛……应该差不多十几亿年吧……？」

我重复进行一亿年的修行好几次，超过十次之后我就懒得计算了。

而且那个时候我的精神状态也不怎么稳定，根本无暇顾及那种问题。

「……什么？」

听了我的回答后，老师整个人跟石头一样僵住。

「……抱、抱歉，是我听错了吗？刚才我好像听到你说『十几亿年』……？」

「是的。我之前在那个世界至少待了那么久……」

虽然不太确定，不过我重复修行的次数应该没有超过二十次。

「怎、怎么可能……！？」

莱雅老师目瞪口呆地张着嘴巴，用沙哑的声音喃喃咕哝：

「你、你花了那么多的时间在那个世界里做了什么……？」

「这个嘛……主要就是挥剑吧。」

飞影、胧月、冥轰、八咫乌。虽然有段时间我都在忙着开发各式各样的招式，可是基本上就是一直在练习挥剑。

「十、十几亿年那么长的时间，你就只是在练习挥剑！？」

「对、对啊……」

「这样啊……你真的是一个非常荒唐的家伙呢……」

老师傻眼似地嘟囔后，大大地叹了一口气。

「呼……算了，没事。忘记我刚才说的吧。」

「呃、呃……」

「最后我再提醒你一次。今天我们聊的内容是只有极少数人知道的极机密事项，麻烦你千万要守口如瓶喔。」

「好的，没问题。」

「好，没事了。不好意思占用你这么长的时间。」

「不，我才要谢谢老师的叮咛。」

我说了声「失礼」后，离开了理事长室。

（话说回来，原来莱雅老师也按过一亿年按钮啊……）

世界真小。

没想到我身边就有其他经历过那个不可思议经验的人。

（不过，黑之组织有可能会来挖角吗……）

我是死都不可能加入绑架莉亚的组织的。

（问题是，对方是大规模的犯罪组织。）

他们极有可能会因为我拒绝挖角而恼羞成怒，反过来攻击我。

就自保的意味而言，我确实得好好提高警觉。

「呼……我差不多该去找莉亚和萝丝了……」

就这样，我往位在中庭的挥剑练习社的活动场地移动。

■

亚连退出理事长室后。

「怎、怎么可能……在一个人都没有的孤独世界待了十几亿年……！？就连我也只待五百年就快受不了崩溃了！？那小子的精神构造到底是多异常！？」

莱雅的大叫声响彻宽敞的理事长室。

之所以会有一亿年按钮这个名称，单纯只是因为时之仙人这么称呼而已。扣除亚连这个例外，实际上在那里待了一亿年后活着回到现实世界的人，一个也没有。

如果不能在那之前破坏时之世界，就会变成废人并且踏上自我了断的末路。

以莱雅为例，若非她在满五百年的那一天用拳头打破世界，她无疑会变成废人，最后落到悲惨的下场。

过去被关在时之世界最久的人——纪录上是一千年。

以前从来没有人能撑到『一万年』这么久，更遑论『十几亿』这种疯狂的数字了。

所以莱雅感到不寒而栗。亚连在地狱待了十几亿年还能维持住那样的理性——教她感到非常害怕。

「亚连·罗得尔……即使不考虑寄宿在他灵魂的超重量级灵核……亚连个人方面绝对有哪里不正常……！」

事到如今，莱雅终于开始认知到名为亚连·罗得尔的『异常』。

「无论如何，这样的情况完全出乎意料……事不宜迟，我得马上跟妲莉雅报告才行……」

于是，莱雅立刻着手联络亚连的母亲——妲莉雅·罗得尔。

■

莱雅老师跟我谈了一亿年按钮的事情的隔天。

上完下午的课程后，我们在A班的教室召开放学后的班会。

「——各位同学，今天也努力上完严格的课程，辛苦了！看得出来你们好像有些疲劳……不过就靠着年轻力壮的优势和意志力撑下去吧！」

莱雅老师搬出她最爱的那套毅力理论大声嚷嚷，猛力拍了一下黑板。

这样的激励方式非常符合老师的作风。

（最近大家都累了呢……）

尽管上课内容跟以前一模一样，可是班上同学的脸上都浮现了倦容。

莉亚和萝丝当然也不例外。

之前我曾有意无意地询问过她们理由，据说好像是因为魂装的课程变得格外辛苦。

以前都是跟灵核进行对话和交涉，请求它把力量分给自己……可是最近情况出现变化，只要跟它要求超过一定程度的力量，灵核就会展现激烈反抗。

因此每当上魂装的课程，大家就被迫跟灵核战斗，在精神上承受很大的疲劳。

（从这个角度来看，我算是『幸运』的吧……？）

追根究柢，那家伙从一开始就不肯借我任何一点力量。

（『对话和交涉』——如果对他那么低声下气，他会毫不客气地直接赏我一记卯足全力的右直拳，等我醒来的时候就已经回到现实世界了。）

大家都累得半死，唯独从第一天就跟灵核大打出手的我还是神采奕奕，因为我早就习惯那种精神上的疲劳了。

（大家都这么努力求上进……我也不能偷懒，要把自己逼到极限为止……！）

这阵子我对修行充满强烈的热情和动力。

因为我现在可以停在灵魂世界跟那家伙持续战斗很长的时间。

自从习得『黑暗』后，现在我可以成功防御住那家伙的攻击了。

这是非常显著的成长。

（这个黑暗真的是非常方便的力量呢……）

漆黑的黑暗完全就是攻防一体。

把它覆盖在身上就会变成坚固的铠甲，把它集中在剑上就会变成锋利得可怕的『模拟黑剑』，把它凝聚在伤口上的话，大部分的伤都能迅速治愈。

（话说，我的魂装到底拥有什么样的力量啊……？）

仍在遥不可及远方的未知力量——魂装。

光是想到它我就感到兴奋，自然而然地露出笑容。

（呼呼，我已经迫不及待想要赶快到明天继续上课了……！）

就在我想着这种事情的时候——

「平常的话我应该是直接宣布解散了……不过，今天还有另一件重要的联络事项必须告知大家！」

老师咳了一声清清喉咙。

「今年也终于到了要举办『千刃祭』的时期了！我猜应该很多同学已经听社团活动的前辈谈过了，不过我还是简单为大家说明一下！」

于是莱雅老师开始谈起千刃祭。

「千刃祭是我们千刃学院一年一度举办的学园祭。毕竟我们学校名列『五学院』之一，办起活动来可谓盛况空前，值得一看！每年都有很多校外的游客前来参观——当中也不乏将来会叩关千刃学院的年轻剑士。希望各位同学可以怀抱千刃学院学生的自觉和荣耀，尽情享受这场盛宴！」

老师所说的内容，我之前大致上都听会长她们说过了。

「距离千刃祭只剩短短两个礼拜的时间。麻烦大家现在决定一下一年A班在当天要推出的活动项目吧——好，想到好点子的人不用客气，尽管举手发言！不管是什么样的活动项目都可以，多多益善！」

大家纷纷提出自己想到的点子，最后筛选到剩下五个候补方案。那五个方案分别是——

角色扮演咖啡厅。

自制电影。

迷你游戏大会。

手工拉穆扎克店。

蓝天下挥剑练习会。

这五个方案全都充满吸引力，难以割舍。

尤其是蓝天下挥剑练习会，简直棒呆了。

「唔，怎么里面混了一个莫名其妙的方案……算了。」

老师分发投票用纸给大家后，在讲桌上设置投票箱。

「那么，已经决定好要怎么投的人，把票投进这个箱子吧！」

大家一个一个鱼贯上去投票。

「……好，所有人都投完票了吧。那么我们立刻进行开票！」

老师没有拖拖拉拉，马上打开投票箱计票。

结果——

角色扮演咖啡厅，十六票。

自制电影，六票。

迷你游戏大会，四票。

手工拉穆扎克店，三票。

蓝天下挥剑练习会，一票。

一年A班预计推出的活动项目，就决定是获得过半数支持的角色扮演咖啡厅了。

「什么……！？」

这是大家以多数决的方式做出的决定，我对这样的结果没有一丝怨言。

不过，还是有一件事情让我觉得很不甘心。

那就是——我提案的『蓝天下挥剑练习会』仅仅获得了一票。

不用说也知道，这一票就是我投的。换句话说，实际上这个提案只获得了『零票』。

（和校外的剑士一起挥剑练习，不管怎么想都很有趣啊……！？）

看来我那拙劣的说明似乎未能帮助其他同学瞭解蓝天下挥剑练习会的乐趣。

（只能明年再接再厉了。）

千刃祭并非仅限今年一年的活动。

我只要在明年提出进化版本的蓝天下挥剑练习会继续挑战就好了。

正当我悄悄地下定决心要卷土重来的时候——

「——各位同学，立刻开始着手做准备吧！」

「「「噢——！」」」

老师一声令下，大家都为开设角色扮演咖啡厅这个目标动了起来。

■

之后的两个礼拜，我们一年A班每天都会利用放学后的时间为千刃祭做准备。

首先是决定要穿什么样的角色扮演服装。

一群女同学围着专用的服装目录讨论得好不热络。

「唉唉唉，我觉得这种风格的服装很适合莉亚同学耶！」

「真、真的吗……不觉得裙子好像太短了……？」

「不会啦、不会啦！里面穿安全裤就不用担心了！」

「就、就算是安全裤我也不想露出来给人家看啊！？」

一群女生围着莉亚讨论男宾止步的桃色话题。另一方面——

「萝丝同学，你觉得呢？这里面有你想穿的服装吗？」

「唔……我个人还满喜欢这套的吧？」

「咦……！？没、没想到你这么大胆耶……」

「会吗？我觉得还满普通的……」

萝丝淡淡地挑选着符合她偏好的服装。

（不、不会有问题吧……）

我知道她私底下都穿得有些暴露，不禁有点担心她刚才到底挑了什么服装。

当女同学闹哄哄地挑选着服装的时候，男同学们则是埋头用彩色摺纸大量生产装饰用的纸环。

一开始大家还七嘴八舌地高谈阔论着『好想看到谁谁谁穿角色扮演的服装喔』这种男生特有的话题，可是……

用剪刀裁切，把摺纸环成一圈——黏起来。

用剪刀裁切，把摺纸环成一圈——黏起来。

用剪刀裁切，把摺纸环成一圈——黏起来。

因为不停重复着单调的作业，大家愈来愈少开口说话，三个钟头后，所有人都成了只会持续生产纸环的可悲机器。

这时——

「唉唉，亚连同学，你方便过来一下吗？」

那群讨论得十分欢乐的女生中突然有人呼唤我。

「怎么了？」

「没有啦，我们在犹豫不知道要让你穿什么服装才好。」

「我、我也要穿吗……！？」

「那当然！亚连同学必须打扮得帅帅气气的，负责吸引女性客人上门才行！」

女同学们眉飞色舞地向我提议了各式各样的服装。

（……坦白讲，我觉得完全没有那个必要。）

但难得同学们兴致勃勃地帮我挑选了服装，我也犯不着在这时候泼她们冷水。

决定好角色扮演的服装之后，接下来要决定贩售的菜色。

因为是咖啡厅，不能没有饮料和简单的轻食。

「首先是咖啡、拿铁咖啡、咖啡欧蕾和卡布奇诺……还有玛琪雅朵咖啡也不错！」

「喂喂喂，别忘了加上碳酸类的饮料啊。」

「啊，对耶！轻食该怎么办？」

「吐司、肉酱面、蛋包饭、牛肉烩饭，至少一定要有这些基本的菜色吧……」

「不错喔！那我们甜点就做松饼和咖啡冻之类的好了！」

「噢噢，听起来很像真的咖啡厅呢！」

正当男女同学开心地交换着意见的时候——

「——你、你说什么！再说一次！」

「所、以、说……『那个菜单』不适合出现在咖啡厅！」

泰沙和班上的女生爆发了口角。

（……怎么了啊？）

我竖起耳朵专心聆听，两人的对话内容传进我的耳里。

「白饭、羊栖菜、小鱼干、烫青菜和腌萝卜！正因为是咖啡厅，才需要斩铁流的精进料理吧！？」

「哪里需要了！？我们要开的是角色扮演咖啡厅耶！？」

「呜，有够冥顽不灵……！——呐，亚连！你怎么看！？」

泰沙突然把话题抛给我。

「这、这个……我觉得这次的争论，泰沙比较站不住脚耶……」

角色扮演咖啡厅和精进料理，这两者的搭配实在太突兀了。

「呶、咕唔唔……既然连亚连都这么说了，那也没办法……」

泰沙咬牙切齿，心不甘情不愿地放弃了自己的主张。

等服装和菜单都拍板定案后，紧接着开始练习做菜。

「呜，该死的蛋包饭……怎么会这么困难……」

「嗄——！为什么蛋都会煎到支离破碎！？这个平底锅也太莫名其妙了吧！」

「啊、啊哈哈……因为平常没有下厨的习惯，真、真不好意思……」

以萝丝为首，做蛋包饭的女同学们正在努力挑战『软嫩黏稠的半熟蛋』……不过似乎进行得不太顺利。

看来我们班的女生好像没人擅长做菜。

（……如果只是这种简单的料理，我应该稍微帮得上忙。）

我向她们分享制作蛋包饭时可以用到的小诀穷。

「其实要将蛋完整翻面是有密技的。一开始把蛋打进平底锅后，在锅子上面搅拌均匀，只要注意『别让蛋和平底锅沾黏在一起』，就可以轻松完成了。」

结果——

「这、这是？……真有你的，亚连。原来你也精通料理这项学问吗……！」

「噢噢，只要照这方式做就好了吗？真不愧是亚连同学，帮了大忙呢！」

「哇，真的耶……！谢谢你，亚连同学。你好厉害喔，连料理都难不倒你。」

陆续成功做出『软嫩黏稠半熟蛋』的女同学们纷纷用仰慕的眼神注视我。

「大家过奖了。其实过去有段时间我还满热衷做菜的啦。」

当年在格萨村我过的是完全自给自足的生活。种菜、饲养家畜、调理食材等等，这些基本的事情我都必须一手包办。

而且重点是——我在那个时之世界也努力钻研了料理差不多一百年的时间。

因为这些缘故，在料理这方面我比一般男生略懂皮毛。

就这样，忙乱中又带有欢乐的两个礼拜一眨眼就过去，终于到了千刃祭的那一天。

■

千刃祭当天。

我们一年A班的学生八点三十来到教室集合，提早三十分钟做开店的准备。

泰沙等人忙着为料理备料，我则是在男子更衣室换穿角色扮演的服装。

「呃，这个是这样穿……」

我看着手上的笔记，试着自己穿上服装。

蓝色布料上面有白色波浪图案的羽织。气质高雅稳重的灰色袴。黑色鞋带的素雅草鞋。

「记得这是『武士服』……？」

武士。存在于某个极东国度的剑士亚种，使用独特剑术的少数民族。平常行事风格温厚不喜斗争，可是笑里藏刀——似乎拥有十分惊人的战斗力。

「这样就好了。」

我换上武士服，定睛注视映照在镜子里的自己。

「……果然有点太招摇了呢。」

到了必须正式上场的这天，我突然感到难为情。

可是人家都已经帮忙准备得这么周到，事到如今我也不好意思说要退出。

「呼……」

我吐出一口长长的气，让自己的心情逐渐恢复平静。

（……对了。仔细想想，今天是『祭典』不是吗？）

即使打扮得稍微招摇了一点，人家也会认为『没什么好奇怪的』，因为今天就是这种性质的场合……按理说应该是如此。

「只要表现得落落大方，应该不会有问题吧……嗯！」

转换好心情后，我前往大家等待的一年A班教室。

穿过每个班级都忙着准备开店而热闹滚滚的走廊，我慢吞吞地打开了教室的门。

「啊，亚连同学……！呜哇，这套服装果然很适合你耶！」

「好、好帅喔！肯定会大受欢迎！」

女同学们发出了尖叫声，对我的打扮赞不绝口。

以前我几乎不曾被女孩子夸奖过，所以也不晓得这种时候到底该怎么反应才好。

「咦……啊，嗯、嗯……谢谢。」

我含糊地回应着大家的称赞，这时教室后面的门突然打开，换上角色扮演服装的莉亚从门口走了进来。

「这、这是……！？」

「太、太耀眼了……好惊人的破坏力……！？」

「不妙，我的胸口……好痛苦……」

其他男同学纷纷展现出夸张的反应——可是莉亚对旁人的眼光视若无睹，快步朝我走了过来。

「怎、怎么样？亚连……？」

她涨红了脸颊，向我展示那气质楚楚可怜的角色扮演装扮。

黑色连身洋装搭配有褶边的白色围裙，也就是所谓的女仆服。那套服装和莉亚的美丽金发与精致五官十分契合，即使保守地说，还是非常可爱。

「我、我觉得非常可爱喔……」

「是、是吗……谢、谢谢……！」

莉亚露出有些腼腆的笑容。

（……莉亚穿上女仆服的样子，真的可爱到无以复加。）

不过，有个地方真的让我很在意。

我假装若无其事地把视线投向她的腿。

（会、会不会有点太短了啊……？）

没错，她的裙子真的非常短，短到只要风强一点感觉就会轻易走光的程度。

（我是男生，提出这种问题或许不是很妥当……可是……）

这件事我实在无法忍住不提。

「莉、莉亚，那个……穿这样没问题吗……？」

我尽量用委婉的说法有所顾虑地指着她的裙子。

「呵呵，不用担心裙子的长度啦——你看。」

莉亚竟然直接拉着裙子的两端向上提。

「等……莉、莉亚……！？」

我没想到她会这么做，连忙用双手遮住眼睛。

但我还是透过自然形成的手指间缝隙，隐约看到了莉亚的裙子里面……咦？什么也没看到。

「奇、怪……？」

仔细一瞧，那件裙子其实是一件胯下的部分被牢牢缝合起来、乍看之下像迷你裙的短裤。

「……亚连这个色鬼。」

「咦？啊，不……这个算是不可抗力吧，该怎么说呢……」

莉亚用鄙夷的眼神注视我，看到我露出一副狼狈的模样，她有如爱恶作剧的调皮小孩般笑了出来。

「呵呵，开玩笑的啦，你吓一跳了吗？这个叫『裤裙』啦。是班上的其他女生建议我的，她们说『穿这个就不用担心走光了』。」

莉亚原地旋转了一圈。

虽然裙摆部分受到离心力的作用轻轻地飘了起来，但因为胯下的部分被牢牢缝合住，所以无法看见裙子里面。

「原来是这样，那就好……」

如果莉亚被其他人用那种视线盯着打量，我会觉得很不舒服。

我松了一口气。

「……稍微放心了？」

莉亚弯低身子窥看我的脸。

「对啊，我放心多了。」

「……唉嘿嘿，这样啊。谢谢。」

「……？为什么莉亚要跟我道谢？」

「因为我觉得还满开心的啊。」

我和莉亚聊到一半，正后方的门突然喀啦喀啦地被打开。

从门后现身的是——

「——早安，亚连。」

「啊啊，早安，萝丝……！？」

兔耳头饰，兔子白色浑圆的尾巴，大尺度露出香肩的黑色紧身服，大网格丝袜。那是顶尖水准的兔女郎。

「怎么样？好看吧？」

萝丝摆出自信洋溢的姿势询问我的意见。

「是、是很好看没错……可、可是你确定穿成这样好吗？」

「什么意思……？」

「怎么说呢，就是……你的肩膀还有胸口好像有点……」

「这没什么大不了的。跟我平常穿的衣服没什么两样。」

「……要这么说也没错。」

萝丝平常穿的衣服会从胸部南半球到肚子都露出来，下半身则是穿大方地秀出美腿的低腰短裤。坦白讲，跟现在的打扮没有太大的差别。

我默默地接受她的说法。这时——

「亚连穿的那个服装……是在扮演武士吧？」

「唔，原来如此原来如此……」

莉亚和萝丝从头到脚仔细打量了我的装扮。

「——嗯，帅呆了。真的非常适合你喔！」

「对啊，很有异国情调，感觉不错。那个爽朗的蓝色十分亮眼。」

两人如是说后，不知何故心满意足似地点了点头。

「啊哈哈，谢谢你们。」

我们三个开心地闲聊，不知不觉，离开场只剩三分钟了。

携带式火炉、成套的料理器材、食材、餐具、装饰品等用品，全部都准备妥当了。

「开、开始有一点紧张了……」

「我还满喜欢这个紧张感的喔……」

「啊哈哈，是啊。」

我、莉亚和萝丝的工作是当服务生，必须记住菜单的内容，以及简单的待客礼仪。这些东西我们在昨晚就全部记下来了，所以现在只要静静地等着客人上门就好。

只剩三十秒就要开场的时候，突然响起校内广播。

「——早安，各位同学！我是理事长莱雅·拉斯诺特！不过才短短两个礼拜的时间，大家就做好了万全的准备，真的辛苦你们了。接下来就是展现辛苦成果的时候了！那么，我在此宣布千刃祭正式开幕！」

莱雅老师透过院内广播宣告千刃祭开始的瞬间，教室外面传来很大的欢呼声。

（什、什么情况……？）

我探头往窗外一瞧——只见有黑压压的一大群人朝我们千刃学院的校舍蜂拥而来。

「好、好夸张的人数……」

「真不愧是五学院之一的千刃学院……」

莉亚和萝丝说得一点都不夸张，这群游客的数量多到让我联想到了商人之城多雷斯提亚的『神明大道』。

过了不久——

「——不好意思，我们有三个人……请问开始营业了吗？」

一年A班经营的角色扮演咖啡厅迎接了第一组客人。

而且一口气来了三个女生。

「——是，当然开始了。本店可以指名角色扮演的服务生来为您服务，三位可以参考看看。」

担任柜台人员的泰沙脸上挂着自然的营业笑容，流利地说完一整串台词。

（真有一套，泰沙……！）

从那落落大方的仪态，不难看出他『暗地里做了多少努力』。这时——

「呃、呃……那么，我们指名『亚连同学』好了。」

三名女性客人指着放在柜台上的我的脸部照片如此说道。

获得指名的我，面露和泰沙相比丝毫不逊色的自然笑容迎接客人。

「——欢迎光临，感谢各位前来本咖啡厅消费。那么，请往这边走。」

我稳稳地引领客人入座。

「请问决定好要点什么了吗？」

为了避免被客人以为在催促，我以轻柔的口吻询问。

「呃……我要蜂蜜吐司和拿铁咖啡。」

「我嘛……鸡蛋三明治和咖啡好了。」

「嗯……我肚子还满饿的，来一份蛋包饭和拿铁咖啡。」

「好，没问题。三位客人分别要蜂蜜吐司和拿铁咖啡、鸡蛋三明治和咖啡、蛋包饭和拿铁咖啡对吧？」

我迅速地把客人点的菜笔记下来，重念一遍确认内容无误才把订单交出去。之后只要把厨师做好的料理端上桌，就算完成『一件工作』了。

（很好很好……就跟我想的一样，表现得无可挑剔！）

照这步调看来，我应该可以游刃有余地搞定自己的工作。

——我也曾经有把事情想得如此简单的时候。

后来——

「亚连同学，又有四位客人指名你喔！」

「好，知道了……！」

「莉亚同学，麻烦你帮一位客人带位！」

「好，没问题！」

「亚连同学，接下来麻烦你接待五名客人！」

「好的，请稍待片刻……！」

「萝丝同学，有两位客人指名你。」

「唔，瞭解。」

「亚连同学，后面还有七位客人指名你喔！」

「好、好的……！」

不知为何，指名找我的客人异常地多。

而且指名我的全都是女性团客，我帮她们带位后，不知何故她们会主动跟我聊很多话题……光是要帮她们点菜都很辛苦。

（这大概是女性特有的网路发挥了功能的关系吧……）

女性客人引来更多的女性客人，我们班的角色扮演咖啡厅如今看来简直就像女性专门店。

后来我不断应付陆续上门的女性客人，过了差不多三个钟头，总算可以交接。

我、莉亚、萝丝是『早班』的服务生，下午就是我们的自由时间。

在更衣室换好制服后，我们决定去其他班级参观游玩。

第一个要去的地点我们早就决定好了，当然是会长她们精心打造的特制鬼屋。

「唉、唉，亚连……？真的要去吗……？」

「要、要回头的话，现在还来得及喔……？」

「啊、啊哈哈，我已经答应会长『我们一定会去』了。」

别看会长那样，她是那种相当会记恨的类型。

要是敢对她做出言而无信的事情，之后倒楣的会是自己。

（重点是，我自己也很期待……）

根据会长的说法，去年她们一手打造的鬼屋，逼真到创下了让十个以上的游客昏倒的纪录。

其实我心里还满好奇她们设计的鬼屋到底藏了什么机关。

我们穿过汹涌的人潮，来到二年A班教室。

结果，我们在那里看到的是——

「这个打造得很精巧呢……」

一个奢侈地使用了A班到C班三间教室的巨大鬼屋。

『教室』的原貌早已荡然无存。

漆成黑色的外墙爬满阴森的藤蔓，随处可见看似被指甲抓过的沟痕，上面还涂抹了模拟血迹的暗红色颜料。

（气氛营造得还真不错……）

看来值得期待。

就在我想着这种事情的时候——

「「……」」

莉亚和萝丝两人手牵着手，面无血色地呆站在原地不动。

我们甚至还没进去，光是这个诡异的外观就足以让她们快要吓破胆了。

「呐，会怕的话那就承认——」

「「一、一点也不怕……！」」

还是一样嘴硬的两人异口同声地坚称自己不怕。

可是她们的脚频频发抖，任谁都看得出来她们两个在打肿脸充胖子。

「好、好啦好啦……是我不对。」

我知道莉亚和萝丝都是名符其实的好胜者，而且个性非常顽固。

我很快就打消说服她们放弃的念头。

「——不好意思，一共三个学生。」

「好，谢谢惠顾。走路的时候务必小心地面，请进。」

我在柜台付清入场费后——带着心惊胆跳的两人走进会长她们引以为傲的鬼屋。

「——这边是柜台。目标亚连·罗得尔进场了。后面就交给你了，会长。」

「——这边是赛伊，瞭解……呵呵呵，你终于来了。我要借这个机会一雪前耻，亚连学弟……！」

■

开门后通往的是一间昏暗的小房间。

「……这个是？」

挂在眼前的老旧公布栏上贴着一张大大的宣传单。

昏暗的灯光投射在那张传单上，可以看见上面写着关于这间鬼屋的注意事项。

请勿在馆内奔跑，以免危险。

如果觉得身体不舒服，请留在原地等待，本馆的员工会立刻前往迎接。

有部分演出使用了操作系的魂装，敬请各位游客多加留意。

那么——请游客继续前进，路上务必小心。

看完那俨然真正鬼屋般写得条理分明的注意事项后，我心中的期待也自然愈发膨胀。

「——莉亚、萝丝。」

「在、在……！」

「怎、怎么了……！？」

我只是叫了两人的名字而已，她们就吓得抖了一下肩膀。

（真的不要紧吗……？）

我有一点……不，是相当放心不下她们……

问题是她们两个嘴硬地坚称『我不怕』，所以我也拿她们没办法。

「注意事项已经看完了，我们继续前进吧？」

我指着这房间里的另一扇门说道。

「嗯、嗯嗯，好啊……」

「啊啊，说得也是……」

莉亚和萝丝面露严肃的神情，凝重地点了点头。

我作为代表慢慢推开了另一扇门。

只见门后是一条两侧挂着暗色布幕的羊肠小径。

通道上可见零星的淡青色灯光照耀着地面，以不会刻意的方式提示行进的路线。

「哦、哦……还、还还、还满有气氛的不是吗……？虽、虽然一点都不可怕……！」

「会、会长她们还挺行的嘛……只可惜我完全不觉得害怕……」

「啊哈哈，气氛确实塑造得还满不赖的。」

看到两人死鸭子嘴硬的模样，我不禁觉得好笑，就在我往前跨出一步的时候——背后『喀嚓』一声传来上锁的声响。

在那瞬间——

「「咿——！？」」

莉亚和萝丝发出了平常绝对不会发出的惨叫声。

「这是……原来如此，看来我们好像被反锁了。」

我试着拉了好几次后面的门，门却纹风不动。

「怎、怎怎怎、怎么办啊……亚连！？」

「被、被关住了……我们被关起来了……！？」

莉亚和萝丝两人双眼发直，抓着我的身体拼命摇晃。

她们两人会惊慌失措成这样着实罕见，让我觉得非常可爱。

「不会有事的啦，你们冷静一点……？」

「嘶～呼～……嗯、嗯……谢谢……」

「呼……抱歉，我有些失态了。」

等两人恢复冷静之后——

「好，那我们继续前进吧。」

我们继续深入鬼屋内部。

我走在最前面——莉亚在我右后方，萝丝则在我左后方。

两个人的手都紧拉着我的制服袖子不放，让我走起路来十分别扭。

可是我又不好意思跟浑身发抖的两人说「你们这样让我很难走路」这种话。

（话说回来，刚才那个『房门上锁』的声音是很容易引发不安的精彩演出呢……）

毕竟人类很容易对『自己被关起来』的事实感到焦虑和恐惧。

从这个层面来说，刚才那个小小的机关尽管一点都不复杂，却称得上是非常出色的『开场』。

（记得总监督是堤莉丝学姊……）

我不动声色地观察了一下四周，有破掉的镜子、只剩一脚的鞋子、半开启的置物柜等——随处可见会间接地激发内心恐惧的小道具。

（都是精心设计过的物品，摆明就是要引起游客的恐惧呢……）

真不愧是号称去年吓昏了超过十个游客的恐怖鬼屋。

（呼呼，愈来愈有趣了喔！）

我们沿着幽暗的狭小通道继续前进——一个扮演个子娇小的驼背老人的学生拄着拐杖慢吞吞地朝我们走来。

「噢噢，你们三个……！该不会还是活人吧……！？」

学生假扮的老人不等我们回答便自顾自地继续往下说。

「咱们『死灵』被藏在这间鬼屋最深处的『要石』镇住，无法升天成佛……所以老身有一个愿望想拜托你们。可以找到藏在这间鬼屋某个地方的『解咒符』，然后把它贴在要石上吗？」

看来答应他的要求，帮助被束缚在这间鬼屋里的死灵升天成佛，就是完成这趟鬼屋之旅的条件。

「不是每个死灵都像老身这么有理性，也有那种看到活人就会不分青红皂白攻击的恶灵……你们千万要小心……」

学生假扮的老人丢下这句话就离开了。

「解、解咒符……？」

「原来如此，看来得先找到那个东西才行……」

有了明确的目标后，莉亚和萝丝这才渐渐融入这个鬼屋设定的世界观。

「好。我们这就去寻找解咒符吧。」

「嗯。」

「啊啊。」

习惯这里气氛的两人现在敢跟我比肩行走了。

我们左绕右绕地沿着狭窄的通道前进，来到一个开阔的场所。

（感觉这里一定有吓人的机关……）

我抱着警戒心想要直接通过这个地方的时候——四周突然响起猛烈拍动翅膀的声音，和乌鸦阴森的叫声。

「「咿——！？」」

莉亚和萝丝发出凄厉的惨叫，抱住我的身体不放。

但吓人的机关还不只这样。

寒风从四面八方吹来，黏在天花板上、浑身是血的人偶以僵硬的动作动了起来。

「「啊、啊、啊啊……」」

莉亚和萝丝的视线都被天花板的人偶吸引住。

（看来重点是在『下面』吧……）

我冷静地把视线投往下方。

（巨大人偶很明显就是要吸引人注意力，这应该就是典型的视线诱导吧。）

事实证明我的预测是对的。

睁大眼睛一瞧——只见『血淋淋的手』正一声不响地朝我们逼近，试图抓住我们三个人的脚踝。

这个应该就是注意事项里面提到的『透过操作系魂装呈现的演出』吧。

（果然来这招。不过这个『手』看起来还满真实呢……是用黏土之类的东西做成的吗？）

我一边想着这种事情，一边轻轻地闪开悄然逼近的手。

不到一秒钟的时间——血淋淋的手牢牢地抓住了被天花板的人偶吸引注意力的莉亚和萝丝的脚。

「「——呀、呀啊啊啊啊啊！？」」

注意力完全放在天花板上的两人发出了凄厉的惨叫。

「冷、冷静一点，冷静一点啦……！不用怕！你们看，那个『手』是假的啦！」

我立刻揭穿了那个伎俩。

「真、真真真、真的、耶……」

「吓、吓我一跳……」

或许是真的吓坏了，莉亚和萝丝不只眼眶噙着泪水，声音也在发抖。

「做个深呼吸吧，慢慢的没关系，好好调整一下呼吸。」

「嗯、嗯……」

「啊、啊啊……说得也是……」

看来她们两个真的很惊慌失措。

「「吸吸吐——……吸吸吐——……」」

两人同时使用了错误的方式在深呼吸。

（算了，只要能冷静下来就好，什么方式都无所谓……）

等她们好不容易慢慢恢复冷静时——

「「咿咿……咿！？」」

有一本卷轴从天花板掉了下来。

我捡起掉在地上的卷轴，随意翻阅了一下内容。

「……原来如此，是这里的地图吗？」

卷轴上面画的是这间鬼屋的平面图，只有一个地方打了个『红色的叉』，解咒符应该就放在那里吧。

（话说回来，一下子上、一下子下，然后又从上面来吗……）

不断牵引游客的意识往各处移动，布置得十分巧妙。

「好，那我们继续赶路吧。」

「「嗯、嗯……」」

在这里待太久的话，只怕两人今天晚上会睡不着。

（……说不定早就为时已晚了。）

我一边想着这种事情，一边带着两人继续寻找解咒符。

（呜，真不愧是亚连学弟……就连刚才那个伎俩都能一下子就识破……）

（赛伊，怎么办……？他果然是很难搞的强敌耶！？）

（继、继续这样下去他可能就要轻松破关了说……！？）

（放、放心……好戏还在后头呢……！）

■

后来，莉亚和萝丝一边被各种吓人的机关折磨，一边硬着头皮在鬼屋移动。

莉亚抱着我的右手，萝丝抱着我的左手，两个都抱得紧紧的不肯分开。

被两个人抱着会寸步难行固然是一个问题，但有比那个更严重的问题发生了。

（……）

抵住我手臂的那股柔软触感让我在意得不得了。

基本上我有试着想要挣脱，可是不管试了多少次，她们就是不肯松手。

我就在这种难以言喻的状况下，继续沿着狭窄的通道前进，这次我们又来到空旷的场所。

（……这里就是目的地不会有错。）

参照我手上的地图，我们目前身处的地方确实打了个红色的叉。

（话说，真的打造得很精致呢……）

这里是看似寺庙的地方。

正面的本堂左右两边各有一尊大型塑像，本堂的正前方则设有油钱箱和一看就很可疑的白色符纸。

那应该就是解咒符吧。

「找、找到了……我们找到了，亚连……！」

「太好了，只要找到这个我们就……！」

终于找到目标物品，两人喜不自胜地冲上前去。

问题是，这种摆明有鬼的地方不可能完全没有圈套。

「你、你们两个先别急！」

我立刻开口制止，可是莉亚和萝丝早就被恐惧和喜悦冲昏头，压根没把我的劝阻听进耳里。

「太棒了！拿到解咒符了！」

「很好，再来只剩找到要石……！」

拿到符纸的两人面露满意的微笑，这时——

「——还来啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一个浑身是血的女子冷不防从两人身后的油钱箱跳了出来。

「「……不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」

被吓到魂飞魄散的两人不由分说地往鬼屋深处全速狂奔。

「等……莉亚！？萝丝！？」

……不见了。

这里是会长等人一手打造的鬼屋，她们两个应该不至于碰到危险才是。

「不过，她们两个也很努力了……」

明明那么害怕吓人的玩意，真亏她们可以忍耐到现在。

我对莉亚和萝丝的强大毅力深感佩服，独自一人往鬼屋深处前进，享受着会长等人精心设计的各式机关带来的乐趣。

「这样应该就结束了吧……？」

我把解咒符纸黏贴在鬼屋最深处的要石上。

结果——四周响起彷佛可以在教会里听到的那种气氛静谧的音乐，要石后面那扇门缓缓地打了开来。

看样子那里就是出口了。

（嗯，比我想像的要有趣太多了。）

达成鬼屋破关条件的我朝着光芒万丈的出口前进。

下个瞬间——

「——哇啊！」

身穿白色幽灵服装的会长从柱子后面跳了出来。

我早料到会来这招，所以并没有受到太大的惊吓。

「——辛苦了，会长。无论是精心制作的小道具，还是出人意表的诸多机关，真的都非常有趣。」

我诚实地说出自己的感想。

「谢、谢谢……不对，重点不是那个……！」

会长怔了一下后，马上露出不愉快的表情。

「为什么你从头到尾都没有被吓到！好比我刚才突然跳出来的时候，神经正常的人绝对不可能会是『毫无反应』喔！？」

会长自暴自弃地把一股莫名的怨气发泄在我身上。

「啊、啊哈哈，不好意思……」

我苦笑着抓了抓自己的脸颊。

最后那招最基本的突发惊吓确实是很高明的偷袭手法。

假装鬼屋已经完全没有威胁，抓住一路紧张兮兮的游客放松心情的瞬间，从心理上的死角展开进攻的完美突袭。

可是——

「我闻到会长身上的香气从柱子后面飘出来，所以知道你躲在那个地方。」

人类会被预期之外的事情吓到。反过来说，如果是早在预料之中的事，就不太会受到惊吓。

「香、香气……？」

或许是意识到自己犯下了失误，会长脸红了。

「那么，我还得去找莉亚和萝丝——先走一步了。」

就这样，我顺顺利利地突破了会长她们打通三间教室精心布置而成的鬼屋。

■

在鬼屋玩得很开心的我伸了个大大的懒腰。

「嗯……」

因为在幽暗的室内待了一段时间，所以从窗户射入的阳光让我觉得非常耀眼。

「——接下来得去找莉亚和萝丝才行。」

总之先去两个人可能会去的地方瞧瞧吧。

（莉亚应该是在食堂，萝丝应该是在修练场吧……）

我先想好有可能的地点后，决定先去食堂一探究竟——这时，莉亚和萝丝刚好从前面的女生厕所走了出来。

看来她们没有像无头苍蝇一样到处乱跑，而是一起待在同一个地点。

「——莉亚、萝丝，太好了！」

我挥挥手，跑去找她们两个。结果——

「「……才没有哭。」」

两人小声地不知道在咕哝些什么。

「……咦？抱歉，我没听见。可以再说一次吗？」

「「所以说，我们才没有哭……！」」

「啊、啊啊……不要紧，我明白的。」

我很快就看出来莉亚和萝丝刚才躲在女生厕所哭。

只要看她们那又红又肿的眼睛，就一目瞭然。

「……是吗？」

「……那就好。」

两人把头撇向一旁沉默不语。

「……」

「……」

「……」

一股说不上来的沉默笼罩着我们。

（不管什么方式都好，我得帮她们两个打气才行……）

千刃祭一年就这么一次，抱着这种低气压的情绪度过也太可惜了。

这种时候如果想要以简单快速的方式改变气氛……果然就是『那个』了吧。

「——啊，对了……我听说二年F班有在卖好吃的巧克力香蕉耶。」

「……！」

莉亚的眉毛抽动了一下。

（……上钩了吗？）

她很喜欢吃东西，当她没什么精神的时候，只要抛出跟吃的有关的话题就能一击解决。

「我刚好肚子也有点饿了，要不要去吃？」

经过我这么一怂恿——

「……要。」

莉亚点头答应了。

「好，就这么说定了。萝丝呢？吃点东西的话，一定可以让心情变好一点的……」

「说得、也是……那我也一起去吧。」

萝丝也同意了我的提议。

就这样，暂且决定了行动方针的我们往二年F班的教室移动。

■

我们刻意绕路避开鬼屋，在长长的走廊移动了一段时间后，总算抵达目的地。

「噢噢，没想到还挺热闹的呢。」

教室前面排了一条超过十个人的队伍。

我稍微踮起脚尖张望，店员刚好在制作巧克力香蕉的过程映入我的眼帘。

把加热过的浓稠巧克力淋在香蕉上，接着洒上红、黄、绿、白、黑等五颜六色的条状巧克力来点缀色彩——这样就大功告成了。

「看、看起来好好吃喔……！」

看完制作过程的莉亚有如小孩子般眼睛闪闪发光。

「总之先排队再说吧。」

「嗯！」

我们移动到队伍的最后面加入排队行列，稍微等了一下，意外地很快就轮到我们了。

「——不好意思让各位久等了。欢迎光临巧克力香蕉专卖店『巧克力和香蕉』！」

接待的女学生用亲切又充满精神的声音向我们打招呼。

「呃，我要一份巧克力香蕉。」

「我也要一份。」

我和萝丝分别点了一份餐点。

「嗯……不晓得之后还不会去逛其他摊位……总之我先点五份好了。」

另一方面，莉亚则是竖起五根手指，充满豪气地下单。

「五、『五份』吗……？确定不是一份……？」

听到那个荒谬数字的接待人员两眼发愣。

她可能是以为自己听错，或者是客人不小心说错了吧。

也难怪她会这么觉得了，因为一般人很难相信身材如此姣好的莉亚食量竟然会这么惊人。

「……？没错，我要五份。」

莉亚有些纳闷地重复了一次。

她完全没有意识到自己是大胃王，对『五份巧克力香蕉』这样的点餐内容也不觉得有哪里奇怪。

「好、好的……」

确认自己没有听错、客人也没有说错后，担任接待人员的女学生慌慌张张地跑去料理区告知制作数量。

（只是先塞塞牙缝就点了五份吗……）

真不愧是莉亚。

即使她在鬼屋被吓得情绪低落，也看不出她的食欲有任何衰退的迹象。

后来，拿取了合计七份的巧克力香蕉，我们往人少的地方移动。

然后——我们三个同时咬下了巧克力香蕉。

「——噢，这个好吃耶。」

「嗯……！巧克力和香蕉的组合实在太犯规了吧！」

「啊啊，吃甜食果然会让人心情平静呢。」

莉亚和萝丝一脸幸福地享用着巧克力香蕉。

我斜眼看着她们，松了一口气。

（看来已经没问题了。）

她们在鬼屋留下的心灵创伤，似乎靠巧克力香蕉抚平了。

（不过明年一定要阻止她们才行……）

会长她们是二年级学生。换句话说，她们还可以再参加一次千刃祭。

明年她们一定会再打造出一间更为进化的鬼屋。

假如莉亚和萝丝明年还是坚称『我才不怕』想要去鬼屋试胆——我就拿今天发生的事情为例，务必要阻止她们。

（……话说回来，人生真的变化莫测呢。）

几个月前，我还置身在地狱般的场所。

被讨厌、被轻蔑、被无视——没有人需要我，也没有人愿意理我。格兰剑术学院就是一个如此狭小又封闭的社会。

后来我为了告知母亲自己遭受到霸凌的事，还跑去格萨村一趟。

（可是，最后我没能说出口。）

看到母亲为了帮我筹措学费忙到全身脏兮兮、汗如雨下的模样，我实在不忍心给她增添更多负担。

于是我又折返宿舍，重回地狱般的学院。

（这样的我，现在却过着截然不同的生活。）

我这种落第剑士，现在居然成了颇负盛名的五学院之一——千刃学院的学生。

而且还交到了莉亚和萝丝这两个无人可取代的重要朋友。

不仅如此。泰沙和所有A班的同学、会长、莉莉姆学姊、堤莉丝学姊，以及其他待我友善的学长姊们。

不知不觉间，我的身边有了许多伙伴。

（啊啊，真的好快乐……）

如果这样的时光可以永远持续下去就好了——最近我的脑海开始经常浮现这种很像老人的念头。

「……怎么啦，亚连？」

莉亚一脸担心地定睛注视着我。

「咦？啊，抱歉……我不小心脑袋放空了。」

「是不是发生了什么难过的事？我看你刚才露出了很伤心的表情喔。」

「伤心的表情？」

真奇怪。明明我刚才是觉得『现在』过得很开心幸福……

「……要不要再吃一个？」

莉亚递出了她自己的巧克力香蕉。

（那个莉亚竟然会跟其他人分享自己的食物……）

看样子刚才的我似乎真的露出非常悲痛的表情。

「谢谢。你的好意我心领了——别管这种小事，今天是一年一度的千刃祭，我们再去逛逛其他地方吧！」

为了挥别变得有些沉重的气氛，我开朗又元气十足地站了起来。

「对啊，说得也是！」

「嗯，就这么办吧。」

后来我们跑去玩了射靶、套圈圈、抽签、搜集印章等各式各样的游戏，不亦乐乎。

与此同时，莉亚把苹果糖、烤玉米、热狗、炒面、可丽饼等所有她看到的食物通通吃进肚子。

我真的很佩服她食量如此惊人还能维持那么苗条美丽的身材。

「——啊哈哈！好好玩喔，亚连！」

「呼，祭典真的是很棒的活动。」

莉亚和萝丝笑得合不拢嘴，打从心底享受着千刃祭的气氛。

在我们四处参观摊位的时候——

「——那个是什么啊？」

莉亚把视线投向围聚在中庭中央的人潮。

「对啊，那是什么……？」

人潮的中心有一个垫高的特设舞台，可以看到有两个剑士正在舞台上对峙。

「唔，那个好像是三年B班推出的活动摊位，叫做『踢馆』。」

萝丝看着导游手册喃喃说道。

「「踢馆？」」

「没错。只要能击败对剑术很有自信的三年级学生蒋恩·巴耶鲁，就能『获得一份豪华奖品』的样子。简单地说，就是『让游客可以体验踢馆乐趣的活动摊位』吧。」

「「……原来如此。」」

『对剑术很有自信』吗……身为一名剑士，我被激起了强烈的兴趣。

「唔……还满有意思的不是吗？我们去瞧瞧吧。」

「有点好奇那个三年级学生到底有多厉害。」

莉亚和萝丝的眼睛绽放出了剑士的锐利光芒。

她们似乎跟我一样都被『对剑术很有自信』这个字眼给吸引住了。

「好，那么我们接下来去参观踢馆吧。」

「嗯！」

「好。」

我们穿过千刃学院的校舍，来到位在中庭中央的特设舞台。

「——到此为止！胜利者是蒋恩·巴耶鲁！」

上一场比赛刚好打完的样子。

「好厉害……四十九战四十九胜耶……」

「真的很强呢。『剑术社社长』这个称号并非浪得虚名……」

「可恶，他们摆明没有想把奖品送出去的意思嘛……」

尽管现场充满观众的欢呼声，可是依旧可以听见有几个人在埋怨，满腹牢骚的那些人身上多多少少都受了点伤。

他们应该都是挑战踢馆，结果被蒋恩·巴耶鲁学长击败的人吧。

（话说，四十九战四十九胜吗……）

全战全胜。而且还是连续四十九战这种持久战。

（看来『对剑术很有自信』这个宣传词所言不假。）

当我想着这种事情时——

「你、你看，亚连！」

莉亚突然拍我的肩膀，指着上面写有『豪华奖品』四个字的透明箱子。箱子里面收纳有商品券和看似名剑的武器等各式各样的物品。

（只要踢馆成功，就能从箱子里面选一个喜欢的东西当奖品是吧。）

我一边回想规则，一边心不在焉地眺望着豪华奖品。这时——

「啊啊，那个吗？」

我很快就搞懂了莉亚那么兴奋的原因。

「河、河马……！是河马的布偶耶！」

呼吸急促的莉亚用手拉了拉我的衣袖。

「啊哈哈，对啊。」

莉亚非常喜欢可爱的东西。

她尤其喜欢布偶，房间里面也摆了很多布偶当作装饰。

有时候莉亚还会对着她喜欢的小熊布偶自言自语，每次我都会假装没看见。

「唉，亚连……你帮我赢回那个布偶好不好……？」

莉亚微微垂低脸向我提出请求。然而——

「莉亚靠自己的实力去赢回来不就得了吗？」

一旁的萝丝提出了非常合理的疑问。

「我、我就是希望亚连帮我赢回来……该怎么说呢……反、反正我想要他送我礼物就对了！」

莉亚红着脸大叫。

「啊哈哈，好啦。我不保证一定拿得到，总之我会努力试试看。」

「……！谢、谢谢你！」

我穿过层层人墙，前往踢馆的报名处。

「不好意思，我想挑战踢馆……」

我向受理报名的男学生如此说道。

「好的，那么请在这里办理报、名……！？果、果然出现了，亚连·罗得尔……！」

只见他睁大眼睛，如惊弓之鸟般整个人往后弹跳。

「……咦？」

我对这个莫名其妙的状况感到一头雾水。

「社长！他果然来踢馆了……！是那家伙，亚连·罗得尔！」

受理报名的男学生大声嚷嚷后，旁人的视线瞬间全投向我这里。

「……呵，真的来了吗？如传闻所言，是个视钱如命的家伙啊。」

站在舞台上的剑士——蒋恩·巴耶鲁学长凶巴巴地瞪了我一眼。

（说、说我『视钱如命』是怎样啊……）

看来似乎又有莫须有的八卦在外面甚嚣尘上。

有太多跟我有关的传闻被加油添醋，我根本百口莫辩。

（一开始的时候，我还会试图澄清……）

可是最近已经被抹黑到就算跳河也洗不清的程度，所以我干脆置之不理。

「——上台吧。我早就想跟你比划比划了。」

蒋恩学长拿起竹刀指着我。

被学长点名的我总之先走上特设舞台，瞬间——担任解况解说的女性大声说话。

「请各位睁大眼睛，好戏终于要登场了！挑战者是大家所熟知的亚连·罗得尔————！他可是战胜了白百合女学院的『神童』伊朵拉·路库斯马利亚的强者！『最强一年级生』的呼声极高，如今已是代表千刃学院的剑士！」

她接着介绍蒋恩学长。

「他的对手是三年B班的剑术社社长——蒋恩·巴耶鲁！直到目前为止，战绩是四十九战四十九胜！以压倒性的剑术为傲，实力高强的剑士！」

介绍完两名选手后，实况解说员开始说明简略的规则。

「规则很简单，双方使用竹刀进行一对一的认真对决！不过，考虑到安全的问题，禁止使用魂装！」

说明结束后，刚才受理报名的男学生拿了一把竹刀给我。

「两位选手都准备好了吗？那么——比赛开始！」

就这样，我和剑术社社长蒋恩·巴耶鲁的对决开始了。

■

实况解说员一宣布比赛开始，我立刻把竹刀摆到肚脐前面，摆出中段架式。

蒋恩同学有如我的镜像般也摆出同样的架式。

蒋恩·巴耶鲁。

身穿千刃学院制服、身材高大的剑士，他的身高应该有一百八十公分左右吧。

深黑色的短发，清秀端正的五官。或许是视力不太好，戴着一副银框眼镜。

（剑术社『社长』吗……）

坦白说，我还满有兴趣瞭解他使用的剑术。

「——亚连·罗得尔。我听副社长希尔缇说过了，你拒绝了我们剑术社的邀约是吗？」

「嗯、嗯，对啊……」

希尔缇·罗塞塔，在剑术社担任副社长的二年级女剑上，擅长使用名为圆心流的『守护之剑』。

（不过，迎新活动的那个真的算得上是『邀约』吗……？）

我和希尔缇曾在五月的迎新活动交手过一次。

（那个时候我好像是跟莉亚和萝丝一起去剑术社参观吧……）

体育馆的出入口突然遭到封锁，我被强迫和她对决。

（……嗯，那个与其说是邀约，我觉得更像是监禁吧。）

我想着不久之前的事情时，蒋恩学长继续说：

「虽然你之前就已经表态拒绝了……可是，我还是希望你可以加入我们剑术社。」

「……咦？」

我对突如其来的邀约露出目瞪口呆的表情后，蒋恩学长谈起了剑术社的现状。

「说来很不甘心，剑术社如今被人家当成『现有的人才库』。我们千辛万苦挖掘有潜力的一年级学生，将他们训练到还不错的程度之后……就被其他社团抢走了……」

蒋恩学长咬牙切齿，用力握紧了拳头。

「那也太过分了……」

社团活动的预算是靠『社费战争』决定，像剑术社这种规模的大型社团如果不能在战争中获得理想的预算，活动就会受到大幅限制。所以，具备潜力的一年级学生被其他社团抢走这种状况，说是会撼动社团存续的危机也不为过。

「不过，到底是谁做出那么过分的事情……？」

「正是那个世纪恶女，学长会长赛伊·亚克斯托利亚……！」

「会、会长……！？」

会长怎么可能……不，还满有可能的。

（……嗯。如果是她的话，说不定会毫不犹豫地那么做。）

我突然想起扑克牌比赛的事情。

会长那时候面露温柔的微笑，若无其事地使用『记号扑克牌』来耍诈。

别被她那副人模人样的外表给骗了，其实她也有心地险恶的一面。

「——学生会书记莉莉姆·佐利涅和会计堤莉丝·马格达罗德，那两个才气洋溢的女生本来是剑术社的……」

蒋恩学长露出怀念的眼神喃喃自语。

「是这样吗？」

我第一次听说这项情报。

「对，她们是一肩扛起剑术社的栋梁……原本应该是这样的。可是那个该死的赛伊·亚克斯托利亚不知道使用了什么卑劣的手段，将她们两个给抢走了……」

「原、原来如此……」

对了，会长好像有说过『她们两个都是我挖角过来的』这种话。

「然后今年被抢走的人——就是你。」

蒋恩学长如是说后指向了我。

（我确实是加入了学生会……）

可是我本来就没有想要加入剑术社的意思，所以不能算是被『横刀夺爱』吧。

「我就不客气地直说了，你已经踏上错误的方向了！」

「呃、呃……错误的方向吗……？」

「没错，我对你做了很多调查。据说你是极度渴望血腥和暴力的男人。据说你是挥剑练习社这个诡异宗教组织的开山始祖。据说你是视钱如命的欲望化身。剑士亚连·罗得尔，外人对你的评价没有一个是中听的。」

蒋恩学长静静地摇了摇头。

「啊、啊哈哈……真的还满夸张的……」

没想到我居然已经被丑化到这种境界……我不能再这样闷不吭声下去了。

「可是像这样和你对峙之后我终于瞭解了，你原本是一个内心非常纯洁的单纯剑士。」

「呃、呃……谢谢。」

我不知道该怎么回答才好，姑且先道谢再说。

「标准到可以直接写进教科书当范本的中段姿势，看着对手的眼睛时又能确保自己可以眼观四处，让对手无法判读出重心的站立姿势。这些都不是一朝一夕就可以学会的东西，相信你一定投入了大量的时间在剑术上。」

差不多投入了十几亿年吧。

「你那经过千锤百炼才锻炼出来的美丽剑术，如今却被那个世纪恶女给污染了……！我这就帮你矫正那已经扭曲的性格……！」

下个瞬间——

「——咿呀呀呀呀呀呀呀呀！」

蒋恩学长发出气魄十足的嘶吼声，一直线地冲了过来。

「连牙流——十连刃！」

正确地锁定头、胸部、腹部等要害部位的连续攻击逼近。

「……」

我一边轻松化解他的攻势，一边回想上一次的『死斗』。

（蒋恩学长的剑一点都不慢。相反的，他的剑非常快，可以说剑术社的社长果然不是浪得虚名……我觉得。）

可是，跟伊朵拉同学相比……依旧有些逊色。

「呜，算你厉害……！」

将蒋恩学长的攻势全数化解之后，我使出反击。

「八之太刀——八咫乌！」

精湛的一击化成八道斩击。

「好快……！？嗄、啊……」

这八道斩击猛烈地砍在蒋恩学长的身上。

「「「……」」」

先前还兴奋地摇旗呐喊的观众如今却鸦雀无声。

「蒋、蒋恩·巴耶鲁无力再战！胜利者是亚连·罗得尔！完、完全是单方面的辗压！明明只是一年级，却不费吹灰之力地一招就干掉三年级的学生，这已经强到甚至令人觉得害怕了！」

成功踢馆的我准备走下特设舞台。这时——

「什么！？」

「还、还没……」

蒋恩学长用力地抓住了我的裤管。

「真正的千刃祭现在才要开始……！」

说完这句话后，蒋恩学长便昏了过去。

（『真正的千刃祭』……？）

那到底是什么意思？

我抱着疑问走下了舞台。

「不愧是亚连，大获全胜！」

「参加过剑王祭后，你好像变得更强了呢。」

莉亚和萝丝脸上挂着看似骄傲的表情。

后来我选择巨大的河马布偶当作战利品。

「给你，莉亚。这是你要的河马布偶。」

「谢谢你，亚连……我实在太开心了！」

「是吗？听你这么说我也很高兴。」

「嗯，我会珍惜一辈子！」

莉亚面露宛如小孩子般的笑容，用力抱住布偶。

「……很好，决定了！你的名字就叫『河马大象』！」

莉亚马上帮河马布偶取了很独特的名字。

虽然我总觉得她取名字的品味好像有那么一点奇怪……不过在人家正开心的时候泼冷水似乎也不是什么聪明的做法，我还是闭上嘴巴吧。

我们又继续去参观各式各样的活动和摊位——时间过得很快，一转眼就到了千刃祭预计结束的下午五点钟。

一般游客鱼贯地返家，千刃学院的学生则留下来收拾善后。

我一边和一年A班的同学开心聊天，一边拆掉教室的装饰。

「三年级卖的热狗真的超好吃的耶……可恶，早知道我应该多吃一根。」

「吃过二年级卖的巧克力香蕉了吗？那个根本是极品！」

「鬼屋有够可怕的……我还以为自己要腿软了……」

一边收拾整理一边和其他人分享今天的回忆，这样的时光固然非常快乐，可是也让人感到一丝丝的寂寞。

过了差不多一个钟头，一年A班终于恢复原状之后，校内广播响起。

「——咳咳，我是理事长莱雅·拉斯诺特。各位同学，今天真的辛苦你们了！我也参观了所有班级推出的摊位和活动，只能说每一个都很棒！游客填写的意见调查也给出了极高的评价！本年度的千刃祭可以说大成功！表面上的千刃祭就此落幕！——接下来我们准备开始大家引颈期盼的『里千刃祭』吧！祭典之夜还很漫长呢！」

莱雅老师大声宣布后，下个瞬间——

「「「——呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

校舍各处传来彷佛地鸣般的吼叫声。

「里、里千刃祭……！？」

「那、那是什么啊？我怎么没听说过那种东西！？」

班上一阵哗然，我想起刚才的那一幕。

（蒋恩学长口中的『真正的千刃祭』指的就是这个吗……）

看来祭典还没结束。不，或许应该说真正的重头戏接下来才正要开始。

■

莱雅老师透过校内广播说明了里千刃祭的概要和规则。

所谓的里千刃祭，就是要跟其他人争夺只能在千刃祭使用的货币『吉恩』。

各个班级必须把靠摊位赚来的吉恩分配给所有学生，并且每个人身上至少得携带一千以上的吉恩。

另外，比赛是以『班级』为单位，而非『个人』。

宣告比赛结束的广播响起的同时，由获得最多吉恩的班级胜利。

因为比赛期间没有外来游客，所以可以自由使用魂装。

不管是暗处偷袭、奇袭亦或多打一什么都可以，百无禁忌的真剑对决。

（简单地说，这是一场以整个学院为舞台的实战。）

而且在这场里千刃祭获得优胜的班级，将受颁巨额奖金和『千刃学院最强』的称号。

「——以上就是规则说明。里千刃祭的开始时间是晚上七点，比赛时间只有一个钟头，八点即宣告结束，开始和结束的讯号就是平常的钟声。那么，祝各位同学好运了！」

校内广播噗滋一声切断了。

静静地聆听广播的同学们眼中燃起高昂的斗志。

「嘿嘿，千刃学院果然棒呆了……！」

「是啊，没想到竟然在祭典的最后藏了一个这么令人热血沸腾的活动……！」

「奖金我当然很想要，不过首要目标果然还是『千刃学院最强』这个称号吧！」

班上同学无论男女个个血气方刚，大家都在摩拳擦掌。

「亚连，我们一定要赢喔！」

「就算对手是学长姊，我也不会输给他们……！」

莉亚和萝丝同样也野心勃勃。

「嗯，我们一起加油吧。」

于是我们全班均分了靠角色扮演咖啡厅赚来的钱——『吉恩』，然后静静地等候比赛开始。

「呼……」

当我大大地吐气调整呼吸的时候——泰沙突然拍了一下我的肩膀。

「喂，亚连。我们来比赛谁可以赚到比较多吉恩吧？」

「啊啊，听起来好像满有趣的，当然没问题。」

「嘿嘿，做人就是要这么干脆啊！」

我和泰沙聊到一半，听见了铿锵作响的打钟声音。

里千刃祭终于开幕了。

「——好，准备大干一场了！」

泰沙猛力开门的瞬间——一根冰棒深深地刺中了他的肚子。

「嗄、啊……！？」

「「「泰、泰沙……！？」」」

在毫无心理准备的情况下遭受猛烈攻击，泰沙直接翻起白眼趴倒在地。

很遗憾，看来他是没办法再战斗下去了。

「可恶，是谁……！」

我冲出教室一瞧。

「这、这是……！？」

只见一大群学长姊团团包围了一年A班的教室。

而且那人数不是只有十几二十人，而是由四个班级联手组成的百人以上大阵仗。

「哼，果然大家的头号目标都是『最强的班级』……！」

「没错。除非先打败亚连学弟，否则我们不会有胜算。」

「虽然动员这么多人对付一年级感觉有点幼稚，不过『真剑对决』就是这么一回事……」

他们你一言我一语地说完后，使出各自的魂装。

（没想到他们会直接『大军压境』……要一口气对付这么多人，真的不是一件简单的事情……）

当我心生强烈焦虑的时候——

「侵略吧——〈原初龙王〉！」

「渲染吧——〈绯寒樱〉！」

黑白火焰和令人眼花缭乱的樱吹雪一眨眼就吞没了眼前的学长姊们。

「呵呵，选择一年A班当头号目标是很聪明的判断，不过……就凭你们一百个人够吗？」

「准备成为樱华一刀流的刀下亡魂吧……！」

解放了魂装的莉亚和萝丝面露无畏的笑容。刹那间——

「肆虐吧——〈暴风王〉！」

「吸干吧——〈不死蠕虫〉！」

「解体吧——〈快乐医师〉！」

因为她们两个而士气大振的A班其他同学也纷纷发动了魂装。

（……是啊。我不是一个人孤军奋战！）

不是只有自己而已，而是和大家并肩作战——这是多么令人振奋的一件事情啊。

「亚连，我们上！」

「开战了，亚连！」

莉亚和萝丝向我使了个眼色。

「好！」

我让漆黑的黑暗覆盖在身上，挥剑砍向数量超过一百人的学长姊们。

■

后来——我费了一番工夫，好不容易解决了试图以人海战术压境的学长姊们。

「可恶，你是怪物吗……」

被八咫乌命中的学长静静地失去意识。

「呼，真的是一场苦战……」

我擦掉汗水，环视四周。

「「「……」」」

有五十个以上的学长姊倒在我附近。

剩下的另一半则由A班的其他同学帮忙应付。

（虽然学长姊都是资深老手，可是有莉亚和萝丝在带领大家，应该没问题吧。）

那两个人的实力都非常强大，相信他们应该可以顺利拿下胜利。

「那我就不客气地将钱收下了。」

我从学长姊们的钱包一一抽走吉恩纸币。

（我没有在偷窃他人的金钱，只是照着比赛规则走，可是……）

趁人家失去意识的时候掏空钱包，是一种让人觉得有些痛心的行为。

（……话虽如此，这是名为里千刃祭的真剑对决，而且是班级对抗的团体赛。）

我不能扯其他同学的后腿。我一边如此告诉自己，一边动作迅速地回收吉恩。

「这样就可以了……嗯，收集到不少钱呢。」

当我把大量的吉恩纸币塞进制服口袋，准备去和A班的同学们会合的时候——

「——呵呵呵。你好，亚连学弟！刚结束和五十人的连赛，身体还吃得消吗？」

「很抱歉在你疲倦的时候打扰了，希望你可以和我们交手的说……」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊的声音从外廊的方向传了过来。

「……学姊你们偏偏选在这个时候吗？」

已经拔剑的两人看到我那被砍了好几道伤痕的身体后——满足地笑了。

「很好很好！衰弱得恰到好处！」

「跟你硬碰硬我们是不可能赢的，所以只好被迫使用这种有些卑鄙的招式了说。」

看来她们是打着鹬蚌相争渔翁得利的如意算盘。

「不好意思，恐怕要让你们失望了……」

我让黑暗凝聚在受伤的地方后，瞬间就治好了伤势。

「「什么……！？」」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊看得目瞪口呆。

「哇、哇，我怎么不知道原来那个黑暗还有疗伤的能力……亚连学弟也太坏心了吧，故意隐瞒不说吗？」

「不，我也是最近才发现的。」

我是在和伊朵拉同学交手的时候才发现黑暗带有治愈能力的。并没有要刻意隐瞒的意思。

「好，那我们开战吧？」

彻底治好了所有的伤后，我笑嘻嘻地往前跨出一步。瞬间——

「等、等一下，暂停……！」

「拜、拜托先不要急着动手的说……！」

两人连忙喊停，凑在一起吱吱喳喳地讨论。

「怎、怎么办，堤莉丝……我们是不可能打得赢毫发无伤的亚连学弟的喔！？」

「坦白讲，现在跟他打根本有勇无谋……可是如果我们不战而逃，赛伊肯定会把我们骂到臭头……」

「……基本上，亚连学弟的黑暗不是无限的。不如我们避开近距离战斗，主打远距离战斗……看能不能耗光他的灵力？」

「很遗憾，我必须告诉你一个令人绝望的消息。亚连学弟的灵力，好像比那个黑拳莱雅·拉斯诺特还要庞大的说……」

「……那小子是无敌的吗？是完美超人吗……？」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊频频偷瞄我，整张脸变得毫无血色。

（虽然我不知道她们两个在讲什么悄悄话……）

想动手的话，就快点放马过来吧。

拖拖拉拉地站在这种地方磨蹭，只怕又会被其他学长姊盯上。

「——你们不进攻的话，我要先出招了喔。」

于是我拔剑，往前跨出一步。

「呜，只好豁出去了！让他见识一下我们学姊也不是好欺负的……！」

「我负责进攻，麻烦莉莉姆帮忙牵制他了说……！」

两人同时发动魂装，为这场壮烈的战斗正式点燃了战火。

■

我和莉莉姆学姊她们的战斗充满浓浓的硝烟味。

她们两个从头到尾都不跟我正面互砍，以远距离攻击为主。

我原本就不擅长远距离战斗，再加上我的底牌老早就被她们看光了——所以我会陷入苦战也是理所当然。

在历经一番激烈厮杀之后——

「可、恶……算你厉、害……」

「这真的是……强得太夸张了说……」

我好不容易击败了莉莉姆学姊和堤莉丝学姊。

「哈啊哈啊……」

虽然二打一原本就对我不利，不过她们实力坚强也是事实。

透过绝佳的默契掩护彼此的破绽，坚持只打我最讨厌的远距离战。她们设定的战略非常优秀，唯一的目的就是要拿下胜利，不过如此罢了。

（……得找个地方让身体休息一下。）

砍完五十个人以后又接着跟两个学生会成员爆发激战。

（黑暗有点使用得太凶了……）

虽然我还有余力，可是天晓得等一下又会碰上什么状况，最好还是趁可以休息的时候好好补充一下体力。

（要找一个适合的藏身地点的话……应该就是那里了吧。）

决定好目的地后，我从莉莉姆学姊和堤莉丝学姊的钱包抽走吉恩纸币，安静地离开现场。

我避开学长姊们的目光，偷偷摸摸地来到的地方是——学生会室。

学生会室位在离其他教室有段距离的地点。

里千刃祭正打得如火如荼，应该没有人会特地跑来这种偏远的地方吧。

「呼……总算可以歇一歇了……」

当进入学生会室的我放心地松了一口气的时候——

「——欢迎光临，亚连学弟。」

学生会长赛伊·亚克斯托利亚的声音忽然从房间深处响起。

「什么！？」

月光照射下的会长面露妖艳的笑容，慢慢朝我走了过来。

「会、会长……你怎么在这种地方……！？」

「呵呵，吓了一跳吗？在处理完二、三年级的联军后，又接着跟莉莉姆和堤莉丝对战——我就知道消耗惨重的亚连学弟一定会跑来这个没什么人的冷清地点。」

「原来如此……是会长怂恿那些学长姊来围攻我一人的吧……」

「这个嘛，你说呢？」

会长脸上挂着柔和的笑容，微微偏起脑袋装傻。

（她没有明确否定，也就代表默认了吧……）

会长这个人歪脑筋动得特别快。

她肯定是用花言巧语洗脑学长姊，指使他们来袭击一年A班。

（就算是这样也拿她莫可奈何。）

里千刃祭是百无禁忌的『实战』，话术也是『力量』的一种。

不过，我有一件非常好奇的事情。

「会长，我可以请问一个问题吗？」

「可以，什么问题？」

「那个……你该不会一直埋伏在这里等我吧？」

自里千刃祭开始已经过了将近五十分钟的时间。

现在是九月中旬，到了将近晚上八点这个时间，只穿制服会无法御寒。

没有点灯、没有活动，只是一动也不动地待在这个地方守株待兔的话——相信她现在应该觉得很冷。

「对、对啊，没错！那又怎么……哈、哈、哈啾……！」

会长在完美的时间点打了个像小动物一样可爱的喷嚏。

「……会长。拜托你采取行动前先仔细思考一——」

我语带叹息地向她劝告。

「想、想跟姊姊说教，你还早了一百年呢！」

会长红着脸用力地拍桌子。

（虽然她有时候挺会算计的，但平常总是糊里糊涂……）

真的是个让人觉得好气又好笑、彷佛小恶魔般的人。

「我看你的身体状况好像也不是很好，今天可以放我一马吗……？」

「绝对不行！」

该说结果如我所料吗？我被狠狠地拒绝了。

「可是，要是战斗后你的身体变得更不舒服，我也会很困扰……」

我又一次用委婉的方式拒绝战斗，会长不知为何露出得意的表情。

「呵呵，你是不是误会了什么？」

「误会吗……？」

「没错。接下来我是要跟你战斗没错，可是我没说要比的是『剑术胜负』吧？」

「……剑术以外的胜负。」

我有不好的预感。

记得好几个月前也有过跟今天类似的情况发生。

「我不认为自己能靠一对一的剑术胜负赢过亚连学弟。所以——今天我们要比赛这个！」

会长把从怀里拿出的一套扑克牌放在桌上。

（果然吗……）

个性很讨厌输的会长仍然对上次输给我的事情耿耿于怀。

我把有些无奈的视线投向那一叠扑克牌。

「那个……该不会又是『记号』扑克牌吧？」

「呵，不要小看我。同一招我怎么可能连续使用两次？」

如是说后，会长居然愚昧地把那一叠扑克牌交到我手上。

我花了一点时间检查卡片后，睁大眼睛凝视卡片的背面。

「……看起来确实是普通的扑克牌。」

上面没有我上次看到的那种机关。

没有错，这是到处都买得到的一般扑克牌。

「就比扑克可以吗？」

「当然没问题。我还有一个提案，每比完一场就换人当发牌手如何？」

「……哦？」

这明显是邀请我比赛『谁比较会出老千』的宣战布告。

我猜会长自从上次输了比赛之后，就一直不断在练习如何耍诈出老千吧。

我从她的眼神看得出来她充满强烈的自信。

「——好的，就这么决定吧。」

我脸上挂着客套的笑容，内心燃起了斗志。

竹爷爷教过我麻将、轮盘、掷骰子等各种赌博游戏的玩法。

他不只教我基本规则和应用性的战术，甚至还教我出老千的手法和如何破解老千。在诸多游戏里面，我最擅长的就是『卡片游戏』，我的技术高强到让竹爷爷也说出「我已经没有东西可以教你了」这种话。

我看了一下时钟，时间已经来到晚上七点五十分。

只剩十分钟，里千刃祭就结束了。这应该是我在这次的里千刃祭的最后一场比赛了。

「呵呵，那我们开始吧？」

「嗯，我接受你的挑战。」

于是，我和会长在夜晚的学生会室展开了安静的一对一单挑。

■

被会长埋伏突袭的我和她展开了阔别三个月的『扑克胜负』。

我和会长中间隔着一张桌子对坐。

「规则就跟一般的扑克一样。正常比赛，率先赢下三局的人获胜。只不过，每比完一局就要换人当发牌手——有什么问题想问的吗？」

「不，我没问题。」

我点了点头后，会长把一叠扑克牌递交给我。

「呵呵，让你先来吧。」

「可以吗？」

「可以，毕竟你接受我开出来的所有条件，不这样就不公平了。」

「是吗？感谢——」

我接下一叠扑克牌，简单地洗了两三次牌后，分配给我自己和会长各五张卡片。

「……这样啊，我要换一张卡片。」

「没问题，请。」

「谢谢。」

会长换了一张牌后——嘴角微微地上扬。

看来她似乎凑到了一手好牌。

「我这样就可以了。那么……亚连学弟打算换几张卡片呢？」

会长将五张卡片盖在桌上，面露充满自信的微笑。

「不用了，我维持原有的卡片就好。」

我完全没检查自己拿到什么牌就笑着如此说道。

「是、是吗……你还挺豪气的嘛……」

会长微微地显露出动摇，不过马上又打起精神——秀出底牌。

「我的牌型是『钻石同花』！亚连学弟，秀出你持有的牌吧！」

「好，那当然了。」

我依照从右至左的顺序一张一张翻开我持有的牌。

黑桃十。

黑桃杰克。

黑桃皇后。

黑桃国王。

「怎、怎么可能……！？」

最后一张——当然是黑桃ACE。

「真吓人啊……我抽到了同花顺呢。」

首先摘下一胜，我很顺利地一开始就获得了好彩头。

「比、比赛才刚开始你就出招了吗……你到底使用了什么样的伎俩？」

「啊哈哈，就只是单纯运气好啦。」

于是，我一边假装自己什么都没发现——一边用对切法的方式迅速地连洗三次牌。

「……！？」

那个瞬间，会长变得面无血色。

也难怪她会有这样的反应。

我故作平静地把那套扑克牌交给她。

「——请。接下来换会长发牌了。」

「亚、亚连学弟……你……！？」

会长用发抖的手接过扑克牌后，瞪了我一眼。

「有什么问题吗？」

「……不，没什么……」

会长咬了咬下嘴唇，面露不甘心的表情发牌——第二局开始了。

我查看拿到的五张牌——牌型是二、三、四、七、七。

（七的对子吗？要凑到顺子也不是没机会……不过这种时候基本上都会想拼个三条吧。）

会长预先埋藏的伎俩已经被我拆穿了，而且我后面还有两次发牌的机会，不需要急着在这个时候分出胜负。

「我要换三张牌。」

「……好的，请。」

我抽掉二、三、四这三张，然后从会长手中接过新的三张卡片。

结果，我现在的牌型变成了七、七、七、八、十的三条。

（很好，还不错。）

随机抽五张卡凑成『三条』的机率大概只有百分之二。

在只能换一次牌的扑克游戏里，这样的牌型算是很强了。如果是正常的比赛，这种牌型基本上不会输。

会长自己也换了一张卡后，双方秀出各自的底牌。

我的牌型是七的三条，会长则是二和八的两对——结果是我赢了。

「看样子我今天还满幸运的喔。」

「……」

计画大幅走调的会长表情写满了痛苦。

「那么，我们进行下一局吧。」

当我伸手去拿那一叠扑克牌的时候——

「等、等一下！」

会长突然喊暂停。

「有什么问题吗？」

「第、第一局的同花顺……你到底是怎么耍诈的！？」

到了这个节骨眼，学姊开始调查我出老千的手法。

或许是因为她发现继续这样下去自己必输无疑吧。

「不，我完全没有耍诈喔。」

我老实地回答后——

「呜……好，敢跟姊姊说谎，算你胆子大……！」

会长一脸不爽地站起来后，朝我走了过来。

「——掀开。」

「咦？」

「我叫你把衣服的袖子掀开！之前你就是把卡片藏在这里对吧！」

「呃、呃……」

我只好无奈地照会长的要求掀开制服袖子，露出两边的手臂。

会长摸来摸去，检查我有没有把扑克牌藏在手臂上。

「呣……什么也没有呢……」

「我不就跟你说过了吗？我真的什么也没做……」

「那、那怎么可能！你肯定把卡片偷偷藏在某个地方……对了，有可能是藏在胸部之类的！」

「藏在那种地方到底要怎么把卡片拿出来啊……」

要在不被会长发现的前提下，从胸部拿出卡片是非常困难的事情。

「那、那个……废、废话少说！」

会长不只摸遍我的胸口和肚子，甚至把手插进两边的口袋，针对我有没有偷藏卡片做了地毯式的调查。

可是没有的东西就是没有，不管她再怎么搜，也不可能凭空冒出来。

「那个，可以停止了吗……？」

「怎么可能……难道真的是偶然……？不，这不可能……同花顺可是打一辈子牌也不见得可以凑出来的牌型耶……！？」

会长铁青着脸，口中念念有词地咕哝着。

「不好意思……这样还满冷的，我可以把袖子放回去了吗？」

「不、不行！只要稍微不注意，亚连学弟就会立刻作弊！」

「就、就算你这么说……事实上你什么也没发现不是吗……」

我面露苦笑，轻轻地叹了口气说道。

「……什么！？我、我知道了……你没有把卡片藏在身上——而是在这里动手脚对吧！」

她把视线投向桌上的那叠扑克牌。

「我不晓得你到底是怎么搞鬼的……看我这招！」

会长疯狂地用对切法洗牌后，又很仔细地连续切了好几次牌。

「呼、呵呵呵……如此一来，不管你动了什么『手脚』，现在都已经完全没用了！就算是亚连学弟也一样束手无策！」

会长面露洋洋得意的表情指着我。

「呃、呃……比赛可以继续进行下去了吗？」

「当然。胜负现在才要开始呢！」

「……是啊。」

我一边用同情的眼神注视会长，一边用飞快的手速洗牌。

接着我帮双方各分配了五张卡片——会长换掉了其中的两张。

这时——

「……太好了！」

或许是拿到很好的牌，会长忍不住握拳欢呼。

「——好，那我们来掀开底牌吧。」

我做出这番宣布的瞬间，会长的表情僵住。

「亚、亚连学弟……你不换卡片吗……？」

「对啊，我打算靠现有的牌型一决胜负。」

「现、『现有的牌型』……你跟刚才一样没检查自己拿到什么牌不是吗……？」

或许是想起第一战时讨厌的记忆，会长用发抖的声音如此说道。

「啊哈哈。这么重要的胜负，我决定要把结果交给上天决定。」

「是、是吗……好，我接受你的挑战！我的牌型是——『葫芦』！让我看看你拿到什么牌吧！」

「好啊，那么——」

我从右至左一张一张慢慢翻开放在眼前的卡片。

第一张是——黑桃十。

「开、开玩笑的吧……」

看到这个似曾相识的画面，会长不禁哑口无言。

随后——跟刚才完全相同的卡片以完全相同的顺序一一揭露。

黑桃杰克。

黑桃皇后。

黑桃国王。

以及最后一张——当然是黑桃ACE。

「好可怕的机率喔。我又凑到同花顺了。」

「我、我输了……？」

如此一来，我拿下三连胜。

三个月后重启的复仇赛，由我拿下了压倒性的胜利。

■

和会长单挑获胜后，我马上收拾桌上的扑克牌。

「这、这怎么、可能……怎么会有这种事情……」

会长把『不敢相信』四个字清楚地写在脸上，身体不停发抖。

她大概做梦也没想到自己会输得一塌糊涂吧。

（也不能怪她啦……）

毕竟会长为了这场比赛精心设计了『三个作弊手法』。

首先是卡牌的『堆砌方式』。

在比赛开始前，我检查了牌堆的扑克牌，确认有无记号卡片。

（会长可能很有自信自己这么做不会被我发现吧……）

凡是稍微研究过出老千技法的人，一定一眼就能看出来，会长交出的那牌堆全部都是依照『跳三个号码』的规则来进行排列。刚好就是一、四、七、十、十三这样的顺序。

（这么做不是为了『方便自己动手脚』，而是『不让对手动手脚』，是很典型的『破坏式堆砌法』。）

以跳三个号码的方式堆砌出来的扑克牌连想要凑出对子都很困难，遑论三条了。

此外，礼让我先发牌也是她的作战之一。

打完第一局后，一定会有几张卡片亮出到牌桌上，会长假装若无其事地从中把『成对』的卡片塞到牌堆的最下面。

会长就是在这里动了第二个手脚。

她使用的是佯装有仔细重新洗过牌堆，可是实际上卡片的排列顺序却完全没有变化的『假洗牌技法』。

以及假装分配牌堆的第一张卡片，实际上却是发牌堆最下面那一张底牌的『发底牌技法』。

（我猜她一定为了今天做了很大量的练习吧……）

在出这两个老千的时候，会长使用得驾轻就熟，技术水准非常高。

一般人要耍诈，通常都是使用让人很难凑出对子的『牌堆堆砌方式』。

唯独会长连续使出确保一定可以凑出『对子』以上牌型的『假洗牌技法』和『发底底技法』的组合技。

（虽然不是什么很花俏的方式，但失败的风险很低，是相当精打细算的战略……）

假如我老实地跟会长一决胜负，有九成九的机率会是会长获胜吧。

然而，会长精心布局的作战却因为『我的一手』不堪一击地崩坏了。

我使出的那一手就是『对切式洗牌法』。

使用不会大幅前后变动排序的一般洗牌法，基本上不会对会长所堆砌出来的牌堆造成任何影响。可是，如果是会把卡片排序破坏得一塌糊涂的对切式洗牌法，结果就完全不一样了。

见『精心设计的牌堆』被我破解，会长锲而不舍地接着使出假洗牌技法和发底牌技法想和我缠斗到底……可是在她的战术中扮演最重要角色的牌堆一旦无法正常发挥机能，即使后面想方设法，依旧是回天乏术。

「——那么，会长。这场比赛的赢家是我，可以请你把吉恩交出来吗？」

从这场老千扑克比赛脱颖而出的我执行赢家的权利，要求会长交出吉恩。然而——

「等、等一下……！」

该说果然不出所料吗……会长不肯干脆地把货币交给我。

「亚连学弟……你到底是动了什么样的手脚？姊姊保证你现在说出来我不会生气，快点老实说！」

「没有啊……我没有做任何算得上是『出老千』的事情。」

「骗人！连续凑到两次同花顺，这种事情是绝对不可能的！」

看来她是打死不信我没有出老千。

「啊、啊哈哈……这件事情我们可以先搁在一边，日后再谈吗？」

完整公开自己的技法可不是什么聪明的做法。

况且我做的事情跟所谓的出老千也不太一样。

严格说来，将它称作『技术』比较恰当。

「不要！在你坦承之前，我是绝对不会交出吉恩的……！」

会长像个小孩子一样耍赖后，转过头去。

「唉……这样子吗……」

我从椅子上站了起来，扫视了一下会长的全身。

（……看不到『鼓起来的地方』，看样子她的身上并没有携带多少吉恩……）

既然如此，就算没办法拿走她持有的吉恩，应该也没什么太大的问题。

「干、干嘛突然不说话……？为什么要一直盯着我……！？」

意识到我的视线后，会长交叉双手遮住自己的胸部，并且往后倒退了一步。

她的脸颊浮现一抹红晕，不知何故眼睛湿湿的。

「没事，请不要放在心上。那么我先走一步了。」

当我准备掉头离开学生会室的时候——

「等、等一下……！」

「怎么了？」

「拜、拜托了，请你告诉我你使用了什么样的作弊方式！要是你就这样一走了之，我晚上怎么睡得着啊……！」

会长拉住我的手拼命拜托。

「就算你这么说，我也……」

坦白讲，我在这时候公开自己的手法一点好处也没有。

「如、如果你就是不肯告诉我的话……！」

「……不肯告诉你的话？」

「我就要跟其他人说……我、我被亚连学弟性骚扰了……！」

会长面红耳赤地说了异想天开的话。

「……拜托不要这么做。」

我现在就已经被各种无中生有的八卦搞得头很痛了……

我对亚克斯托利亚的大小姐毛手毛脚，这种难听的话要是传了出去，搞不好会惊动圣骑士出马。

「快、快点，你的选择是什么？你要乖乖地说出自己作弊的手法呢，还是希望……闹、闹出你对我性骚扰的传闻！你只能二选一了！」

情绪显得很激动的会长红着一张脸逼近我。

一股女孩子特有的甜甜香味刺激着我的鼻腔，我感觉得出来自己的心跳愈来愈快了。

「唉，真拿你没办法……」

我拗不过会长，叹了一口气。

「太好了！亚连学弟果然配合！」

会长拍了一下手，面露小孩子般的笑容。

「那么，会长，你可以随便举一个『很难凑出来的牌型』吗？」

「很难凑出来的牌型……？嗯～好比说顺子之类的？」

「啊哈哈，顺子太简单了啦。」

我迅速地洗牌后，将最上面的五张卡片分发给会长。

「……这是？」

「能麻烦你翻开吗？」

「当然可、以了……！？顺、『顺子』……！？」

看到那五张牌正好是自己提出的牌型，会长瞪大了眼睛。

「你、你是怎么办到的！？」

「这也不是什么很困难的事情。这个嘛……你知道二十一点这个游戏有种叫做『算牌』的策略吗？」

「知、知道……就是记住牌堆里有多少张数字超过『十』以上的卡片，借此避免自己手上的牌点数超过二十一点——也就是降低爆牌机率的策略……是这样对吗？」

会长没什么自信似地回答。

「会长果然厉害，差不多就是你说的那样。我刚才使用的那招就是从算牌发展出来的——叫做『记牌』。」

「记牌……将牌记在脑子里的意思吗？」

「没错。把牌堆里『一』到『十三』的数字和四种类的花色——合计五十二张卡片的顺序全部记在脑子里。」

「这、这种事情怎么可能做得到啊！？」

「习惯的话其实很简单啦，花费的劳力只有背『九九乘法』的一半。」

「不不不……就算可以记住五十二张卡片的排列顺序好了，洗牌后不就失去意义了吗！」

「只要仔细观察就不会有任何问题，只要在脑海里重新调整卡片的排列顺序就好。」

跟分秒必争的生死相搏——使用真剑的死斗相比，要看清楚洗牌的动作并不是一件太困难的事情。之后只需要在每次洗牌的时候，在脑内重新构筑卡片的排序即可。

「只要记住牌堆的排列顺序，胜利就形同囊中之物了。只要洗牌的时候稍微用点心，让自己想要的卡片可以出现在最上面即可……你看。」

我发了五张牌放在会长面前后，她翻开一瞧，整个人哑口无言。

「……」

我发给她的那五张卡的牌型，是我刚才凑了不只一次的同花顺。

「太、太奸诈了吧……这样的话只要亚连学弟当发牌手，就没有人可以赢得了你不是吗……！」

会长狠狠地瞪了我一眼。

「不，那可未必。这次要感谢会长，我才能使用记牌这招。」

「感、感谢我……？」

「没错。要用短短一瞬间记住五十二张卡片的排序，现实上不管怎样都不可能办得到。要使用这个技术，必须花上一段时间仔细观察牌堆。」

「『一段时间』……！？难、难道是那个时候！？」

「没错。我假装是在检查有没有记号卡片，实际上一直在默背牌堆的卡片排序。」

对我来说，有没有记号卡片根本不重要。只要能记住牌堆的卡片——只要能使用记牌这招，就等于已经分出胜负。

「怎、怎么可能……这样的话，这场比赛不就……」

「没错，从一开始我就赢定了。」

就这样，等我做完所有解说之后——

「……唉，亚连学弟。既然你可以随心所欲地操作牌堆的卡片……也就表示最后的那个是你故意想要看我笑话吧……？」

脑筋动得快的会长立刻发现。

「……我、我不懂你在说什么……？」

知道『最后的那个』是什么意思的我明知是无谓的抵抗，依旧试着装傻。

「最后一局比赛，我看到自己凑到葫芦真的非常开心……还在心里直呼『太好了！这组牌一定可以赢过亚连学弟！』……可是听了你刚才的说法后，我终于明白了……那个是你故意分配给我的吧？」

会长用鄙夷的眼神注视着我。

……看来就算我有三寸不烂之舌，这次也很难蒙混过去了。

「啊、啊哈哈……对不起啦，因为会长的反应实在太有趣了……所以我忍不住稍微恶作剧了一下……」

会那么做真的是一时心血来潮。因为会长的表情变来变去的，实在很丰富……我觉得太有趣了，忍不住整了她一下。

我老实地承认之后——

「果、果然……！……好，看我怎么修理你这个喜欢戏弄人的小鬼……！」

会长猛然起身离开椅子，朝着她后面的大窗户迈步走去。

只见她用熟练的动作开窗——

「——各位同学！亚连学弟躲在这里喔——！他现在遍体鳞伤，想解决他要把握这个大好机会喔——！」

然后大声地向众人宣告我的藏身地点。

「会、会长！？」

「哼，活该！我才不管会戏弄姊姊的不听话小鬼！……哈啾！」

「真是的……我要闪人了！——还有，今天睡觉要记得保暖，小心不要感冒了！」

我速度飞快地说完这串话后，冲出了学生会室。然而——

「「「——找到你了，亚连·罗得尔！」」」

疑似原本就在附近的三个学长姊发现我的踪影。

而且人数一个接着一个不停增加，不过才一下子我就被团团包围住。

「嘿嘿。会长说得没错，看起来就是遍体鳞伤的……！」

「不好意思，休想我们会把优胜拱手让给一年级！」

「这可是实战，你不要抱怨我们卑鄙喔……？」

手持魂装的学长姊们面露充满自信的笑容慢慢朝我逼近。

（可恶，已经无处可逃了吗……不过，应该再过几分钟里千刃祭就结束了……）

如果只要撑几分钟就好——我可以的！

「……没办法了。那我们就来进行货真价实的最后一战吧……！」

我倾注所剩不多的所有灵力，用漆黑的黑暗吞噬周遭一带。

「这、这是什么……！？」

「笨蛋，你没看剑王祭吗？这家伙的力量就是『黑暗』！」

「不要大意……！黑暗到底有什么能力目前还是未知数……！」

学长姊们看到淹没了整片地板的黑暗后，陷入一阵骚动。

「那么，准备接招吧……！」

后来我发疯似地拼命战斗，直到里千刃祭落幕为止。

■

长达一个钟头的『实战』结束，我拖着疲惫不堪的身体回到一年A班的教室。

我慢吞吞地打开教室的门——

「啊，亚连……！太好了，你平安无事！」

「被那么多学长姊围攻，你还是没有输……真的太了不起了。」

手脚缠着绷带的莉亚和萝丝立刻跑到我的身边。

「啊啊，我也是好不容易才撑下来的。你们两个还好吗？」

「还好啦，这点小伤没什么大不了的！」

「只是擦伤而已，不用担心。」

「是吗？那就好。」

就在我们聊着这种事情的时候，班上其他同学也朝我们聚拢了过来。

「唷～唷～亚连，你到底搜刮到多少吉恩啊？」

「嘿嘿，来比赛谁赚得比较多嘛！」

看来大家都很好奇我『身上有多少钱』。

「这个嘛……我还没有计算啦，不过应该累积了不少喔。」

我边说边掏出塞在裤子和上衣内侧口袋里面的大量吉恩纸币。

「真、真的假的……！？」

「这个数量不用算就知道是全班第一……不对，就算放眼全年级，应该也是名列前茅吧……」

当大家发出干笑的时候——教室的门突然喀啦喀啦地猛然打开，手上提着大箱子的莱雅老师现身了。

「各位同学，今天辛苦了！我来回收A班赚到的吉恩……噢！你们收集到相当可观的金额了嘛！看来有获胜的希望喔！」

莱雅老师迅速地把大家赚来的吉恩塞进箱子，接着往下一个班级移动。

当大家热烈地讨论着哪个对手比较难缠，以及遭遇了什么样的魂装手等话题时——校内广播响起。

「——同学们，今天真的辛苦各位了！今年不管是公开的千刃祭还是里千刃祭，都是近年罕见的超高水准演出。好了，无聊的致词就到此为止，直接发表结果吧！本年度的千刃祭，称霸所有班级的是——展现了惊人的获利能力的一年A班！」

那个瞬间——

「「「太好了——！」」」

全班立刻欢声雷动。

「太、太好了！如此一来，我们就是『千刃学院最强班级』了对吧？」

「没错，我们是名符其实的最强班级！」

「第、第一名还能获得巨额的奖金对吧！？喂喂喂，那笔钱该怎么用才好啊！？」

每个人都乐坏了，受到气氛使然，大家说好等一下要去举办庆功宴。

「——庆功宴啊。莉亚和萝丝你们想去吗？」

「嗯……亚连要去的话我就去。」

「我都可以。」

「这样啊。机会难得……我们也去凑热闹吧！」

「嗯！」

「好。」

于是我和莉亚、萝丝一起参加庆功宴，当天大家聊得开心极了，一直到三更半夜才意犹未尽地散会。

第四卷 三：五大国和神托十三骑士

千刃祭隔天，我和莉亚一起前往一年A班教室。

半路上。

「「呼啊……」」

我们几乎同时打了个呵欠。

「啊哈哈，你刚才打的那个呵欠也太大了吧。」

「嘻嘻，亚连自己还不是一样。」

昨天我们参加庆功宴到三更半夜才解散，所以两个人都有些睡眠不足。

「话说回来，今天有点冷耶……」

抬头一瞧，今天是阴天。

整片天空乌云密布，感觉随时都有可能会下雨。

「对啊。记得好像是十月一号才会换穿冬天的制服……？」

我们边聊边走进主校舍。

一打开教室的门，一幅略为罕见的画面映入我们的眼帘。

公认早上爱赖床的萝丝已经规规矩矩地坐在自己的座位上了。

（没想到她竟然这么早就来上学，天要下红雨了不成……）

我和莉亚把各自的物品放在自己的座位上后，向萝丝打了招呼。

「早啊，萝丝。」

「早安，萝丝。今天怎么这么早来上学？」

「嗯，啊啊……早安，亚连、莉亚……呼啊……」

老样子顶着一头翘得很有艺术性的乱发的萝丝慢吞吞地转身面向我们——模样可爱地打了个呵欠。

「啊哈哈，你好像很想睡觉呢。」

「看你这个样子，昨晚没怎么睡吗？」

「嗯，啊啊……因为昨晚参加了庆功宴，重点是我使用太多次〈绯寒樱〉了……所以灵力都被榨干了……呼啊……」

萝丝又打了一次呵欠，这时——一名初老的男性教师开门走进教室。

（嗯？他是谁啊……？）

男性教师站上讲台后清了一下喉咙说：

「呃……这里有消息要转达给一年A班的同学。呃……今天理事长接受政府的紧急征召，已经前往林加德宫殿了。」

听到这个消息，全班立刻一片哗然。

「政府紧急征召……？」

「以现在这个时期来看，应该是因为那个吧？黑之组织的……」

「啊啊，原来如此……找她去开对策会议之类的吗……」

男性教师从怀里掏出一张影印纸，大声读出了写在上面的文字。

「呃……以下我念出来的部分，是理事长的留言。『——各位同学，很抱歉，我临时有其他安排，今天你们就自习吧。上午、下午我都有帮你们预留魂装场，你们自己好好利用。不过禁止进行魂装的修业和使用灵晶剑。以上。』……理事长是这么说的。那么，我就此告辞了。」

代理事长转达联络事项后，男性教师向我们深深地一鞠躬，然后离开教室。

「自习吗……这是我在千刃学院的第一次……」

在格兰剑术学院的时候，几乎每天都在自习，想起来倒也满怀念的。

于是，上课钟一响，我们便立刻前往魂装场，各自开始自习。

莉亚在阅读剑术指南书，萝丝在确认樱华一刀流的架式，泰沙在房间角落冥想。

我则是默默地持续练习挥剑。

「——呼！哈！喝！」

摆出中段架式，缓缓地将剑高举——劈砍。

虽然是很单纯乏味的修行，可是到头来，这才是最有效的练习方式。『剑士的实力是由挥了多少次剑来决定的』，剑术指南书上面也这么写。

就这样，上午三个钟头的时间我只是不断在挥剑，中间完全没有停下来休息。

■

上午的上课时间结束，紧接着进入午休时间。

我和莉亚、萝丝带着便当前往学生会室，准备出席定期会议。

我叩叩叩地敲了房门后，房内一如既往地传来会长的声音。

「——早安。」

我缓缓地推开房门，一边打招呼一边进入房间。

「莉亚学妹、萝丝学妹，早安！还有……早安，亚连学弟。」

会长向莉亚和萝丝打招呼时很有精神，唯独对我抱持客套的态度。

「啊、啊哈哈……会长该不会还在记恨我吧……？」

「姊姊才不想理会对我恶作剧的臭小鬼。」

会长有如小孩子般把头别向一旁。

（照她这个样子看来，与其说是『姊姊』，更像难搞的『妹妹』……）

见我脸上挂着苦笑——

「……？你们在说什么？」

不瞭解原因的莉亚歪着脑袋向我问道。

「啊啊，其实是我们昨天打扑克的时候——」

「亚连学弟对我性骚扰喔。」

会长半途插嘴，对我做了莫须有的指控。

「会、会长……！？没有的事情不可以乱讲喔！？」

我立即要求她订正，然而——

「……亚连，她说的是真的吗？」

「……根据情节的严重程度，或许不可原谅喔？」

莉亚和萝丝的眼睛突然变得黯淡无光。平常的温柔荡然无存。我只看到两个『眼神空洞』的人定定地注视着我。

「我、我怎么可能做那种事情……！？会长在乱开玩笑！」

感应到危机的我立刻要求会长改口。

「总、总而言之，请你不要开那种恶劣的玩笑！昨天那件事情，最后不是一笔勾销了吗？」

会长昨天为了报复我的小小恶作剧，引来一堆学长姊来攻击我，我和她应该就此『互不相欠』了才对。

「可是……亚连学弟一个人就把我引来的学生全部打倒了嘛……这样子不算有成功报一箭之仇啦……」

会长像个任性的小孩般如此说完后，嘴巴噘得尖尖的。

「也、也太蛮不讲理了吧……」

我确实是把所有学长姊都击垮了没错……可是我也因此消耗了很庞大的体力，已经算是有达到报一箭之仇的目的了吧。

「嗯……不然你下次答应姊姊一个要求如何？」

「……好吧。可是那个要求不能超过常识的范围喔？」

我不能答应她所有的『要求』。

毕竟已经有副会长被她要求去挖掘血红钻石的前例在先了。

「那当然。好，那我们就此重修旧好了。」

会长如是说后，满脸笑咪咪的样子。

（……不知道她会对我提出什么『要求』呢？）

光是想像这个问题，我就觉得有些胃痛。

「唉……那么我还得跟莉亚和萝丝厘清误会才行，麻烦会长安静吃你的午餐。」

「好啦～」

于是我详细地跟两人说明了昨晚发生的经过。

「什么，原来是这么一回事啊……太好了……」

「害我刚刚吓了一跳……」

莉亚和萝丝的眼神恢复光芒，松了一口气。

就这样，一起吃午餐的例行会议终于开始了。

「对了……莉莉姆学姊和堤莉丝学姊呢？」

莉亚一边打开便当盒的盖子，一边东张西望。

「两人昨天累坏了，正在休养生息。她们昨天被亚连学弟修理得很惨，大概整整两三天都会躺在床上无法动弹吧……」

「啊、啊哈哈……那真的有点抱歉……」

莉莉姆学姊和堤莉丝学姊被我击倒好几次又不屈不挠地站了起来。

尤其是莉莉姆学姊。她放声大吼「怎么可以输给学弟————！」，展现出了惊人的气魄。

她的死缠烂打也迫使我消耗了相当大量的黑暗——结果我也因此必须找地方让身体休息，才会遭遇会长埋伏。

「莉莉姆和堤莉丝都算身强体壮，不用担心啦。」

会长结束掉这个话题，接着说：

「——对了，你们觉得鬼屋如何？」

之后我们开心地畅谈了许多跟千刃祭有关的事情。

例如明年千刃祭鬼屋的品质将再向上提升的话题。剑术社社长蒋恩·巴耶鲁的话题。如何设定战略称霸里千刃祭的话题。

就这样，等跟千刃祭有关的话题都聊得差不多，对话也暂时停下来之后——

「——对了，今天莱雅老师请假。好像是收到政府的紧急征召……会长知道什么内幕吗？」

我向会长询问了我从今早就觉得有些好奇的问题。

「嗯，当然知道了。我记得父亲好像有说过，他也会去参加紧急召开的五学院理事长会议吧。」

会长夹起塞在便当盒一角的煎蛋，送入口中。

「议题果然是围绕在『黑之组织』上……吗？」

「没错。对政府来说，黑之组织是名符其实的烫手山芋。黑之组织已经开始无差别攻击了，一下子对维斯堤利亚王国出手，一下子又跑来骚扰我们……听说最近他们特别爱针对特雷西亚公国。」

或许是身为这个国家的重量级人物·亚克斯托利亚家的大小姐，对于黑之组织怀抱有强烈的负面情感，会长话说得又快又激动。

「还有……最近我们才发现一件事——黑之组织好像四处在寻找名为『幻灵』的罕见『怪物』。」

吃饭吃到一半的莉亚突然停止了动作。

「……怎么了，莉亚？喉咙被东西卡住了吗？」

我把装水的玻璃杯递给她。

「不、不……我没事啦，不用放在心上……」

莉亚面露生硬的笑容摇了摇头。

「是吗？那就好。」

「嗯，谢谢。」

我和莉亚说话时，萝丝突然提出另一个疑问。

「政府召集五学院的理事长召开紧急会议……这座城市的防卫没问题吗？」

萝丝说得没错。五学院的理事长分别拥有强大的权力和『实力』。他们同时离开城市，即便是对国防一窍不通的外行人，也会觉得这样是很危险的行径。

「嗯～防卫的力量确实会变得比较薄弱……可是不用担心啦。紧急会议的召开日期是超机密事项，不用担心情报会泄漏出去，而且黑之组织不可能那么凑巧选在这种时候进攻——」

会长话还没说完——突然传来巨大的爆炸声响。

「「「什么！？」」」

我们慌慌张张地往窗外一看，只见我们学校的体育馆燃起了大火。

不只体育馆失火，还有身穿黑色外套的集团翻墙入侵中庭。

「黑、黑之组织……！？」

会长大叫出声，接着响起的是校内广播。

「紧急播报！紧急播报！本学院目前受到疑似黑之组织的不明集团攻击！学生请在能力范围内迎击敌人！再重复一次，本学院——」

突然遭到攻击的千刃学院陷入前所未有的大混乱。

「——亚连学弟、莉亚学妹、萝丝学妹，你们可以提供协助吗？」

「当然没问题了！」

「好的！」

「包在我们身上。」

就这样，我们为了迎击入侵千刃学院的黑之组织，一齐展开了行动。

■

遭到黑之组织攻击后，为了正确掌握目前的状况，首先前往教职员室。毫无对策地胡乱行动只会招致混乱，这是看多了大场面的会长和萝丝所做的判断。

「——失礼了。」

会长简短地说完后，打开了职员室的门。这时——

「噢噢，亚克斯托利亚大人！还有……亚连同学！」

「太、太好了……我们学校的『智囊』和『打手』都来助阵了……！」

老师们都松了一口气。

（真不愧是会长赛伊·『亚克斯托利亚』……）

看来她也深受其他老师的信赖。

就在我想着这种事情的时候，会长迈大步往职员室深处前进——跟其中一名男性教师攀谈。我记得他是这所学院的副理事长。

「——不好意思，能请你说明目前的状况吗？」

「好、好的。敌人是一群身穿黑色外套的剑士，人数约莫三百——应该是黑之组织不会有错！他们包围了主校舍发动攻击，目前我方由风纪委员和剑术社为主战力展开迎击！」

「原来如此……那么，现在战况如何？」

「……战况并不乐观，目前维持在勉强阻止对方侵入主校舍的状态。」

副理事长板着严峻的表情如此说完，职员室弥漫起一股沉重的气氛。

「瞭解。对了，你们有联络圣骑士协会和理事长了吗？」

「不……刚才我们打了好几次电话，可是就是联系不上对方……」

「……？『联系不上』是什么意思？」

「好像有某种『结界』阻断了千刃学院和外界的联系。」

副理事长指向了窗外。

我睁大眼睛一瞧——确实有半球状的透明薄膜笼罩住了整个千刃学院。

「……结界吗？不晓得是魔具的力量还是魂装的能力？无论如何，那个满麻烦的……」

瞭解千刃学院置身在什么样的严峻状况之后，会长开口了。

「……亚连学弟，你应该有能力破坏那个结界吧？」

她笔直地注视着我的眼睛如此询问。

「我吗……？」

「没错。破坏结界的方法大致分为两种。一个是打倒作为起点的魔具或术者，另一个则是用压倒性的破坏力消灭整个结界。现在我们不知道起点的位置，所以唯一可行的方法只剩破坏结界。而我们学校破坏力最强的人——就是你了，亚连学弟。」

会长以认真的口吻继续说：

「这个结界非常强力，完全阻断了我们和外界的联系。可以肯定的是，它也具备认知阻碍的效果。换句话说，我们无法期待有援军自外部驰援。能进入结界里的只有跟黑之组织有关的人……我们必须尽快破坏结界，否则只能坐以待毙。」

「……原来如此，看来我的责任很重大呢。」

要是我无法破坏结界，就会被迫跟敌人进行苦无援军的『地狱守城战』了。

「对不起，可是我们现在真的只能依靠你了。」

会长如是说后，职员室的视线全部集中在我身上。

「……明白了。我会尽自己最大的努力。」

虽然没有『确信』，可是我有『自信』。

只要使出连『时之牢狱』也能斩断的一击——断界的话，相信不管是什么样的结界我都可以一刀两断。

「谢谢你，亚连学弟。我就知道你一定会答应——那么，莉亚学妹和萝丝学妹，你们可以跟着亚连学弟一起行动吗？敌人也不是笨蛋，看到亚连学弟接近结界，不可能完全没有动作。」

「知、知道了！」

「明白。」

莉亚和萝丝点头答应后，我提出了一个疑问。

「会长打算怎么做呢？」

「我要前往最前线维持战线。要是让敌人成功入侵主校舍，我们就真的没戏唱了。」

会长立刻向其他老师下达指示。

「除了负责联络的老师以外，请其他老师也加入战斗的行列。等亚连学弟破坏结界之后，请负责联络的老师立刻联络圣骑士和理事长。」

「「「好的！」」」

会长一声令下后，老师们迅速地展开了行动。

「那么亚连学弟，结界就包在你身上了！」

会长率领一票老师离开了职员室。

（不愧是政府要员亚克斯托利亚家的大小姐……）

平常总是表现得很冒失的会长，现在看起来却非常可靠。

「我们也动身吧，亚连！」

「这是本事件中最重要的任务。绷紧神经了，亚连……！」

「嗯！」

就这样，被交付重大任务的我，带着莉亚和萝丝冲出了职员室。

■

我们朝着结界迅速移动。

断界的威力虽然强大，可是射程距离很短。除非接近到超近的距离，否则无法破坏结界。

「——很好，这条路没人。我们走。」

擅长打这种『野战』的萝丝点了点头后，我们一起拔腿狂奔。

我们的第一目的是破坏结界，打倒黑之组织是之后的工作。

所以我们偷偷摸摸地行动，极力避免发生战斗。

当我们利用建筑物的阴影在黑暗中奔驰的时候——我忽然感受到一股彷佛背部要结冰般的寒意。

「——危险，莉亚！」

「咦……呀！？」

我情急之下把莉亚推向『阳光下』的瞬间，突然有七道斩击从『阴影处』射了出来。

我立刻拔剑，好不容易打掉了其中的六道斩击，然而……

「呜……」

要在那个状态下做好完美的防御颇有难度，我的左手臂挨了锐利的一剑。

「啊，亚连……！？对不起，你还好吗！？」

铁青着脸的莉亚立刻朝我冲了过来。

「不用担心。这点程度的伤，没什么大不了的。」

我让黑暗凝聚在受伤的部位，很快地就完成治疗。

「这股支配影子的力量……喂，你躲在那里对吧？快点滚出来——德多列！」

我大声呼叫后——一名男人从毫无异状的阴影处，如太阳底下的蒸腾热气般现身了。

蓝色头发绑在脑后，发质非常粗糙；五官端正的脸上有一道明显的刀疤。

德多列·巴顿——格兰剑术学院最强的天才剑士，现在则成了投靠黑之组织的黑暗住民。

「啊哈哈哈哈哈！亏你能识破刚才那一击……不对，应该说这是理所当然的吧？毕竟你我相亲相爱，心有灵犀一点通嘛……！我说的对吧？亚连——」

那家伙还是老样子满嘴胡言乱语，有如脑筋失常般笑了出来。

「你是大同商祭那时候的……！？」

「对，那个操作诡异魂装的剑士……！」

想起德多列的莉亚和萝丝立刻拔剑。

「亚连，这里交给我们，你先前进……！」

「破坏结界是目前的最优先事项。我们马上就会去找你，不用担心。」

两人往前跨出了一步。

「……」

可是，我犹豫了。

（可恶，该怎么选择才对……？）

我该留下来和她们并肩作战吗？还是把德多列交给她们对付，我先去破坏结界呢？

（莉亚和萝丝曾经败在德多列手上一次……）

不过两人现在的强度已经不可同日而语了。

而且那家伙的魂装〈影子支配者〉早已曝光。

（……正在战斗的地方不是只有这里。）

当我拖拖拉拉犹豫不决的时候，千刃学院有许多人在流血。

而若我被拖住脚步，就会相应地让被害情况愈扩愈大。

从战术性的角度判断的话——我应该听从莉亚和萝丝的意见，先去破坏结界才对。

「……好吧。以前我有告诉过你们，德多列会躲到『影子的世界』。虽然你们二打一，而且早就识破他的能力，照样不能掉以轻心喔！」

「好的，我知道！」

「哼，不用担心那么多……！」

「好，这里就交给你们了。」

我朝结界狂奔而去。

「咦、咦！？你要丢下我跑去哪里……！？」

德多列发出惨痛叫声的下个瞬间——

「你的对手……！」

「是我们！」

剑与剑互相碰撞的清脆声音响起。

（莉亚、萝丝，等我破坏结界，马上就会回来帮你们……！）

我让漆黑的黑暗包覆住脚部，一口气沿着最短距离冲向结界。

后来我并未遭遇黑之组织的阻扰，顺利抵达了结界前面。

「……就是这个吗？」

我用手轻轻触碰笼罩住千刃学院的半球状透明薄膜。

那是一种摸起来又软又硬、难以形容的不可思议触感。

（……不过，应该没问题。）

我拔剑使出浑身的一击。

「五之太刀——断界！」

被我砍中的地方出现巨大的裂痕。

那道裂痕一下子就往全体扩散。然后——『啪叽』一声地响起尖锐的声响后，结界彻底崩坏。

「太好了，成功了……！」

如此一来，应该就可以正常跟外界取得联系了。

只要等圣骑士协会和莱雅老师赶来支援，要击退黑之组织应该就没什么困难了。

（接下来就变成『有援军驰援的守城战』了。如此一来，战局就一口气逆转了……！）

顺利地破坏结界后，我紧急赶回去找莉亚和萝丝。

我用力地踩踏地面前进，拐进第二校舍的转角之后——我怀疑自己的眼睛看错了。

「……骗人的吧？」

映入我眼里的——是被黑色影子悬吊在空中的莉亚和萝丝。

两人被触手般的影子捆绑住双手和双脚，一动也不动。

「啊哈……？你慢了一步喔……亚连？」

看到注意到我折回来的德多列脸上浮现带着黏腻感笑容的瞬间——我全身的血液沸腾。

「……闪开。」

我一步就拉近了和德多列之间的距离。

「好快！？嗄、啊……！」

我使出猛烈的中段踢，踹向他的侧腹。

德多列以惊人的速度被击飞，完全没有减速，全身硬生生地摔在校舍的墙壁上。

我趁这机会一剑砍断德多列的黑影，解除了莉亚和萝丝的束缚。

我战战兢兢地把手放在她们的胸口上——感应到了强烈的跳动。

「……太好了。真的太好了……」

尽管有外伤，可是伤势不深。

我猜她们应该是被那个黑影绞昏的吧。

我放下了心中的大石。这时——

「——啊哈，不愧是我的亚连……！你好像又变得更强了呢！」

额头鲜血直流的德多列推开压在他身上的校舍瓦砾，站了起来。

「……德多列，这是第二次了。」

这是他第二次伤害莉亚和萝丝。

「我已经无法再忍耐……今天，此时此刻……我要在这里杀了你……！」

我从全身释放黑暗，让身体套上『漆黑之衣』。

那漆黑之衣比过去所有的黑暗都还要漆黑，而且跟我身体的契合度也前所未有地高。

「啊、啊啊……！好……好棒喔，亚连！你果然是最棒的！来吧，快点来跟我杀个你死我活！」

于是，我和德多列的宿命之战正式点燃战火。

■

我摆出中段架式，从正面定睛注视德多列。

他举剑指着我，面露看似又爱又恨的复杂表情。

（……魂装〈影子支配者〉。）

虽然外观不怎么起眼，可是拥有强大无比的能力。那个力量非常可怕，只要踏住对手的『影子』，就能让对手的攻击完全失去效果。

（……不过，他的能力一定不只有这样。）

假如他的能力只有这样，莉亚和萝丝不可能会这么简单就被他解决。

他肯定还藏有其他的未知能力。

（总之先避开近距离战斗，观察他会怎么出招好了。）

当我在心底研拟战略的时候——

「啊哈……？我是不排斥和你继续这样深情地彼此注视下去啦……不过我还是比较希望和你更激烈、更激烈、更激烈地碰撞在一起！」

德多列大声嚷嚷着莫名其妙的事，一口气冲上前来。

「时雨流——五月雨！」

令人完全无暇喘息、如雨一般的突刺，然而——

（……我看见了！）

宛如时间暂停般，每一击的突刺我都看得一清二楚。

以最小限度的动作完美地避开凶猛攻击后，我在德多列收剑的同时展开反击。

「八之太刀——八咫乌！」

「啊哈，这招对我没用……！」

德多列架开三道斩击，找到机会便用力踩住我的影子。

那个瞬间——剩余的五道斩击直接通过了德多列的身体。

「『影子的世界』吗……！」

德多列的本体透过〈影子支配者〉的能力移转到异界去了。

必须使出『断界』级的攻击才能破解这招……相信德多列自己也非常清楚这一点。

「啊哈，我是一定会闪开『断界』的喔？」

德多列猜中我的想法，面露天真无邪的微笑。

「……我想也是。」

德多列在格兰剑术学院的时候就是一个脑袋灵光的家伙，同样的招式应该很难对他造成效果吧。

「那么，我要继续出招喽……？时雨流——筱突雨！」

袈裟斩、唐竹、上劈、下砍、刺击——夹带着杀意的猛烈刺击接二连三朝我袭来。

「……」

面对那一连串的攻击，我一下子躲闪、一下子用剑挡开，一下子用剑充当盾牌进行防御。

「一直动来动去动来动去，还真灵活啊……！」

见自己使出的斩击全部被我化解，德多列显得心浮气躁，砍得更加起劲。

我扎扎实实地防御他的攻击，忽然觉得有哪里不太对劲。

（……为什么他从刚才就一直使出多段攻击？）

我也说不上来为什么，就是觉得有点奇怪。

我和德多列在同一所剑术学院当了三年的同学，自认对他还算瞭解。

（德多列是那种会追求战斗『美感』的家伙……）

像现在这样频繁使出连续攻击，一点也不符合他的作风。

（单纯只是因为气急败坏吗……？如果是这样，那反而对我有利……）

就在我精准地化解他那一波又一波的攻势的时候——

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

情绪激昂的德多列将剑高举过头后，猛然往下劈砍。

（……趁这个时候反击！）

我使出强而有力的上砍迎击大动作的劈砍。

「喝啊！」

「呜！？」

没想到我会在这时候反击，德多列的两只手向上弹了开来。

呈现在我眼前的是满满破绽的腹部。

（很好，就是现在……！）

我往前跨出一大步，使出必杀的一击。

「五之太刀——断……！？」

然而——

「……啊哈。」

被敌人侵入必杀的攻击范围，按理说已经一筹莫展的德多列却笑了。

而且那不是先前那种诡异的笑容，而是充满理性。

（不妙！？）

我不知道到底哪里不妙，但我的第六感告诉我，如果扑上去咬了悬挂在我眼前的那块大饵会很危险。

我相信自己的直觉，往后跳开的那个瞬间——脚下的影子突然冒出了一道极大的斩击。

「什么！」

我身体往后缩，试图闪开眼看就要砍中我躯干的那道斩击。

随后，我有惊无险地闪过。

（……好、好险。）

如果我刚才傻傻地使出断界，现在应该已经被劈成两半了。

「可惜啊可惜，就只差那么一点点……！啊哈、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！」

德多列张大嘴巴捧腹大笑。

无论是反覆使出连续攻击或失去冷静气急败坏的模样，还是最后那个大动作的斩击——全都是为了引诱我上钩的布局。

「哎呀，失败失败。一想到亚连的身体被一刀两断的画面……我就忍不住笑出来了！」

德多列用双手搂住自己的身体扭来扭去。

我无视他的挑衅和诡异举止，向他提出疑问。

「……刚才的那一击是你发出来的斩击吗？」

德多列『挥剑的位置』和『斩击发生的位置』完全不一样。

换句话说，他把斩击射往了『其他空间』。

「正确正确，完全正确……！这是我的〈影子支配者〉的远距离斩击……！」

「远距离斩击……？」

「没错！我可以把斩击从『自己的影子』往位在同一片地面的『其他影子』射去……看，差不多就像这样——去吧！」

德多列挥剑的瞬间，一道又猛又快的斩击从我脚下自己的影子射了出来。

「呜……！」

我立刻挥剑横劈，打掉来势汹汹的斩击。

「很棒的能力对吧？而且你看，今天是乌云密布的阴天！『云』在地上形成影子，现在这一带全部都是我的支配领域！啊哈，感觉就像连神都站在后面为我助阵一样……」

德多列大大地张开双臂，笑容满面地如此说道。

「……看来你很努力开发魂装的力量。」

只能说真不愧是天才剑士。单论才能，他确实是一流无误。

「……谢谢。可是就算被你夸奖，我也不觉得有什么好开心的……话说回来，你知道吗？经常在『生死夹缝』徘徊的话，魂装会变得更强——喔！」

德多列使出锐利的突刺。

「『在生死夹缝徘徊』……？濒死的意思吗？」

我一边化解攻势一边和他对话。

「是啊，就是这样没错！受到濒死的重伤，游走过生与死——物质与非物质间夹缝的话……！肉体和灵魂会结合得更紧密，魂装也会释放出更为璀灿的光辉喔！」

「哦，是这样啊。」

其实我自己也有一点头绪。我在和席德同学、伊朵拉同学交手时曾身受重伤——后来很不可思议地都变强了。

（我本来以为是『战胜强者』的经验转化成自信后，让剑术也因此变得更精湛了，不过……）

看来这个现象似乎有符合理论的印证。

「当你在千刃学院嘻嘻哈哈地玩耍的时候……我每天都在战场上出生入死。我狼狈地趴在地上，喝泥水解渴，杀人如麻，这一切——都是为了向毁掉我人生的你报仇喔……！」

德多列憎恨地扭曲起脸孔，歇斯底里地大吼大叫。

（……他疯了。）

这家伙已经疯狂到人格再也无法恢复正常的地步。

导致他变成这样的关键，应该是一年前的那场决斗吧。

德多列在他自己召集来的众多观众面前，败给了三年来一直被他嘲笑是『落第剑士』的我。那场败战伤害到了这家伙的纤细自尊心。

（从客观的角度来看，他就算要因此恼羞成怒、怨恨我也不奇怪，但这样子也太夸张了……）

不过这确实是我自己种下的因。

所以就由我来解决他，当作是收拾烂摊子吧。

「待在剑术学院这种温室一般的环境，就凭你……也想杀了我吗！？时雨流奥义——丛雨！」

德多列睁大眼睛，使出把威力凝缩在一点的猛烈突刺。

「——是啊，我当然可以了。」

我简短地回答后，挥下涂上一层黑暗的『模拟黑剑』。

「嗄、啊……！？」

那一剑劈开『影子的世界』，在德多列的胸部留下一道很深的刀伤。

「嗄、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？我、我的……专属于我的世界被……！？」

比起胸部上的刀伤，影子的世界被我一击破坏掉的事实，似乎让德多列受到了更大的打击。

「——光看你的剑，我就知道你经历过各式各样生死关头的考验，不过我也是每天都在努力练剑才有今天。」

莉亚、萝丝、席德同学和伊朵拉同学，他们都不是轻轻松松就可以击败的对手。

每一场战斗对我来说都是死斗。

我在这里吃了很多苦，也受到各种磨练，绝不是什么『温室花朵』。

我直直地注视德多列后，他用布满了血丝的眼睛回瞪我。

「你这个落第剑士，为什么一直那么碍眼啊啊啊啊啊啊！」

德多列突然暴怒，让惊人的『影子』缠附在自己的剑上。

那是又黑又污浊的可怕力量，强劲负面能量的集合体。

他恐怕是想使出全力一击，就此分出胜负吧。

「我要上了，亚连……！」

「好，来吧！」

双方互相叫嚣后，德多列挥剑攻击。

「去死吧——影子的虚击！」

瞬间，宛如浊流般的『影子波』以惊人的速度涌向了我。

浊流般的影子波吞没四周的树木和瓦砾，乃是拥有压倒性质量的暴力。

而我则是将剑高举过头——一口气往下劈砍。

「六之太刀——冥轰！」

被黑暗覆盖住的巨大斩击往前飞射而去，沿途的地面都被掀开。

刹那，漆黑的黑暗和虚无的影子发生激烈冲突。

猛烈的冲击波四处奔窜，主校舍的外墙出现巨大裂痕。

乍看之下两股力量似乎势均力敌，然而——

「什、什么……不可能————————！？」

无坚不摧的黑色冥轰吞噬德多列，悲痛的叫声响彻整个学院。

「……解决了吗？」

尘烟散去之后，只见德多列气喘吁吁，依旧站得好好的。

「……还真是耐打啊。」

我低声咕哝的同时，德多列以脸朝地面的方式缓缓往前倒下。

「哈啊、哈啊……可、恶……」

他的身体上布满深刻的刀伤，看样子应该是无力再战了。

「结束了。圣骑士很快就到。在那之前，你就先乖乖地躺着吧。」

我丢下这句话掉头转身之后——

「啊、啊哈、哈……亚连你、果然……很善良……即使是像我这种垃圾一般的人……你也会感到同情……我啊……对你那种天真的地方——真的是厌恶到都快呕吐了……！」

骇人的影子包覆住德多列的全身。

「什么！？」

我赶紧往后跳，摆出中段架式。

「——咯、啊哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」

德多列发出刺耳的笑声，身体上密密麻麻地充满了宛如刺青的黑影。

（……他的伤口渐渐愈合了。）

黑色的影子缝住伤口，帮助他止血。

「啊哈……就算是『神托十三骑士』，现在我也有自信将他们碎尸万段……！」

德多列有如要试刀般往主校舍挥剑后——只见校舍的外墙被掀飞，露出里面的教室。

（一、一击就把墙壁给……！？这是什么怪力！？）

看来那个影子似乎有大幅提升身体能力的效果。

「真是凑巧啊，『影子』和『黑暗』……刚好是两个黑暗之间的战斗呢……！这样的力量应该很适合落魄的天才剑士和落第剑士——我们这两个社会边缘人吧？」

我把德多列的废话当耳边风，定睛注视着他的身体。

「……那股力量。看来你是在胡搞自己的身体啊。」

仔细一瞧，德多列的身体被影子紧紧勒住，全身上下有很多地方都渗出了鲜血。

德多列似乎是以压榨自己细胞的方式，迫使自己做出超越能力极限的动作。

「才没那种事情呢！我爱死这个『痛楚』了……！人类本来就是要背负着痛楚，让自己成长得更强壮啊！来吧，亚连……跟我一起『成长』吧……！」

德多列面露险恶的笑容，摆出带有攻击性的前倾姿势。

「……不好意思，你的『成长』就到今天为止了。」

我让前所未有的浓密黑暗包覆住身体，摆出中段架式。

『黑暗』和『影子』，我和德多列的身体都被『黑暗』包覆住，两人的视线隔空交错。

「——接招吧，德多列！」

「啊哈，来啊……亚连！」

我握紧外面笼罩着黑暗的模拟黑剑，只跨出一步就让双方的距离缩短为零。

「八之太刀——八咫乌！」

精准攻击八处要害的八道斩击。然而——

「想得太简单了！时雨流——雾雨！」

德多列呼应我的攻势，如镜像般使出完全相反的斩击。

八咫乌和雾雨相互碰撞后消灭了。

（怎么可能……！？我刚才使出的可是有黑暗加持的斩击喔！？）

德多列的肌力、剑速、反应速度全部都获得了大幅强化。

「喂喂喂……干嘛那么惊讶啊！？」

德多列看出我心情受到了动摇，以没有一丝多余的精湛动作使出猛烈的横踢。

我当机立断地把剑摆直，扎实地防御住那一击。然而——

「～～！？」

明明我的防御如此完美，双手的掌心依旧感受到一股彷佛被钝器打中的冲击。

（这家伙……单论肌力的话，说不定比席德同学还强……）

即便被向后踢飞，我还是把头抬高，随时掌握德多列的动向。

「嘿嘿，我的攻击还没结束呢……！」

「唔，来吧……！」

随后，战况呈现出德多列不断发动猛攻，而我只能单方面接招的苦战态势。

「——喔啦喔啦喔啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！」

德多列频繁使出暴风雨般的斩击，完全不给我喘息的余地。

「……！」

他所发动的攻势极其猛烈，毫不留情。我睁大了双眼，集中所有精神见招拆招。

然而，一回合、两回合……随着双方武器交锋次数的增加，我身上的伤口也愈来愈多。

（可恶……虽然我勉强让自己避开了致命伤……可是继续这样消耗下去，照样只剩死路一条……）

我咬牙切齿地如此心想，下个瞬间——

「……咳噗。」

德多列突然吐血了。

他立刻往后跳，用衣服袖子擦干嘴角。

「啊、啊哈哈……看、看来……差不多快撑不下去了呢……」

德多列的身体有许多地方都渗出了红黑色的血液。

尽管『影子』会自己动作，帮助流血的地方愈合……可是他的身体应该早就不堪负荷了，恢复速度完全跟不上崩坏的速度。

用影子绑住身体，进而让自己的能力提升到超人般的水准，这招似乎会对身体造成极大的负担。

（……胜负已分了。）

目前我仍保有相当充裕的『黑暗』。

只要继续这样战斗下去，德多列迟早会自我毁灭吧。

（……等一下我先带莉亚和萝丝到安全的地方避难，然后再去支援会长他们。）

正当我思考着这场战斗结束后该怎么进行下一步的问题时——

「——虽然舍不得这么早结束，不过我们直接进入最终章吧！」

德多列突然高举双手大叫出声。

下个瞬间，巨大的『一团黑影』浮现在他的背后。那团黑影的表面呈现不规则的波浪状，看起来就像虫茧，也像一团黑水。

（那是什么……？）

当我继续保持中段架式，把注意力放在突如其来出现的谜之物体上时——

「——啊哈，东张西望是不行的喔！」

德多列突然现身在我面前。

「喔啦！」

他将剑高举挥出猛烈的劈击。我吃力地防住那个攻击后，下个瞬间——

「——暗黑之影！」

我感受到后面传来一股彷佛有刀子要朝我刺来的杀气。

（这下不妙……）

我不用转头确认也知道。

原本在德多列背后的那团影子不知不觉间跑到我的正后方了。

「——喝啊！」

我当机立断地在背后展开了『黑暗之墙』。

结果，从一团黑暗伸出的十只触手在离我的身体只剩几毫米距离时，突然停止不动。

看来触手的威力并没有强大到足以突破黑暗。

（……只差那么一点点呢。）

只要我下判断再慢个一瞬间，我的身体现在已经千疮百孔了。

我往旁边跳开，和德多列还有那团黑影保持距离。

「啊哈……能防御住刚才那一击，真不愧是亚连！不像那两个弱小的女剑士一下子就被干掉了……」

德多列如是说后，嘲笑了莉亚和萝丝。

（她们就是被这招解决的吗……）

刚才那招前后夹击，用来对付以前没看过这招、毫无警觉的对手确实非常有效。

如果不是因为我有黑暗，恐怕我刚才也完蛋了。

（不过，这能力还真是让人伤脑筋……）

看来德多列可以透过跟『远距离斩击』一样的方式，把这一团黑暗——暗黑之影发射到其他地方。

「啊啊，你那苍白的脸孔……我看了真的好喜欢啊……！真想把你的脸撕烂，破坏得面目全非啊啊啊啊啊啊！」

德多列吼叫着匪夷所思的鬼话，朝我狂奔而来。

「来，和我跳舞吧……亚连啊啊啊啊！」

「……！」

接下来的战斗，我只能被迫进行防御。

「——喔啦喔啦喔啦！只会到处东奔西窜，要怎么打得赢对手啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「唔……」

德多列以肉搏战的方式向我进攻，他巧妙地控制十只触手，稳扎稳打地对我造成伤害。

（可恶，这家伙也太夸张了……！）

我只有一把剑，相较之下他除了手上的剑以外还有十只触手——合计『十一把』武器。

一打十一。在数量上我陷入了极大的劣势。

（……要使出那招吗？）

如果我解放所有的黑暗包覆住身体，应该可以让暗黑之影失去作用。

如此一来，我在进攻面的劣势就会消失，可以保持势均力敌的状态。

接下来我只要等德多列的身体自行崩坏即可。

（问题是，接下来该怎么办……？）

我有办法在灵力几乎枯竭的状态下，好好保护失去意识的莉亚和萝丝吗？

我有办法去支援现在正在最前线奋战的会长等人吗？

「呐，亚连……你现在该不会是在思考……『这场战斗结束后』的事情吧……？」

「……真亏你猜得出来。」

有如我能判读德多列的想法般，他似乎也能判读我的想法。

「剑士的胜负是真剑对决，唯一需要思考的就是如何让对手的心跳停止，除此之外不需要思考任何问题……！」

如是说后，德多列又发动了一波惊涛骇浪般的攻势。

「呜……！」

其中一只触手碰触到我的肩膀，立刻血花四溅。

与此同时，德多列的皮肤也被自己的影子撕裂，从中流出了鲜血。

「呐，喂……！你可以只看我一个人就好吗……真心对待我一个人好不好————！？」

德多列面露快哭的表情，不断朝我猛力挥剑。

我一边招架他的连续攻击，一边思考。

（……我刚才确实是在思考『这场战斗结束后』的事情。）

明明我和德多列在进行真剑对决，我却分心思考了战斗结束后的事情。

对于参与真剑对决的剑士来说，这是非常失礼的事情。

（这家伙如字面所示，是赌命站上这个舞台……）

既然如此，作为一名剑士，我也要赌上一切面对这场战斗。

「抱歉了，德多列。剑士的胜负是真剑对决，你说的是对的。」

我简单地向他道歉。

「我不会再思考战斗结束后的事情了，我会为了当下的这个瞬间……毫无保留地使出全力……！」

我解放了所有的黑暗。

刹那之间，黑暗将这一带全部染成了黑色，打造漆黑的舞台。这个黑色比我之前跟伊朵拉同学战斗时还要浓郁，深沉得会让人联想到深渊。

「太棒了，你真的太棒了，亚连……！你的表现总是远远超出我的想像……！那个时候也是这样！我最喜欢也最讨厌这样的你了……！」

德多列面露陶醉的表情，满意似地大声嚷嚷。接着——

「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

有如早有默契般，我们同时拔腿冲刺。

「樱华一刀流奥义——镜樱斩！」

「时雨流奥义——丛雨！」

两边的斩击撞出激烈的火花后消灭不见。

与此同时，我们双双使出袈裟斩——瞬间迸出剑与剑相互撞击的清脆声响。

两人剑抵着剑相互较劲，彼此的视线交错。

「你果然很强呢……德多列……！」

「那不是废话吗……？落第剑士不要得意忘形了……！」

这场动用了全部体重和全部肌力，短兵相接的较劲——

「……喝！」

「可、恶……」

最后是由身体被黑暗包覆住的我成功压制了德多列。

德多列被我击飞，而我早在他飞去的那个地方设下了机关。

「二之太刀——胧月！」

「什么……！？」

我趁着战斗的时候偷偷预先设置在空间的斩击砍伤了他的大腿。

「……可、恶。」

我向原地蹲下的德多列展开追击。

「八之太刀——八咫乌！」

「不、不要瞧扁我了……！——暗黑之影！」

德多列在完美到不能再完美的时间点使出反击。可是——

「——喝啊！」

我从全身释放出漆黑的黑暗，吞噬了向我袭来的影子。

「这怎么可能……！？」

八道斩击龇牙咧嘴地咬向大受动摇的德多列的身体。

「呜、嗄……！？」

受了重伤的德多列跳开后，使用影子将伤口强行缝合起来。

随后，我们两人又继续漫长到彷佛永恒的死斗。

「哈啊哈啊……」

「啊、啊哈、啊哈哈……亚连……你果然很强……」

我们两人的灵力再过不久就会消耗殆尽了。

（论单纯的互砍，明显是我占绝大的优势……可是……）

德多列就是坚持不肯倒下。

不管我砍了他的身体多少刀，对他造成多少次致命伤——他始终抬头挺胸，对我死缠烂打。我猜他现在处于精神凌驾了肉体的状态吧。

「呼、呼，差不多该做出了断了……！」

「啊、哈……虽然很舍不得结束，可是好像也只能这样了呢……」

笼罩住我身体的黑暗渐渐变得微弱，在他身体流动的影子同样也变淡了。

双方都到极限，下一次的攻防将会是最后的一击。

做好觉悟的我将剑收回鞘内。

「——我要上了，德多列！」

「啊啊，放马过来吧……亚连！」

简短交谈后，我维持徒手的状态向前冲去。

（……我的黑暗现在太过脆弱了，没办法防御住他的黑暗之影。）

论攻击次数我比不过他。既然如此——我就使出最快最猛的一击，让攻击次数再多也变得没有意义！

「去死吧啊啊啊啊！时雨流奥义——丛雨！暗黑之影！」

夹带着杀气和怨念的尖锐刺击和二十只触手以惊人的速度袭向了我。

我看清楚所有攻击轨迹，挥出最快最猛的一刀。

「七之太刀——瞬闪！」

比音速更快的神速居合斩——

「嗄、啊……」

把暗黑之影连同德多列一起劈开。

我转身一瞧，只见德多列慢慢地瘫倒在地上。

「呼……赢得好惊险……」

和德多列经过惨烈的厮杀、拿下了胜利的我才刚松一口气，下个瞬间——震耳欲聋的破碎声响彻千刃学院。

「那、那是什么声音……！？」

声音是从中庭——会长等人正在战斗的地点传来的。

（……我有不好的预感。）

问题是，我现在必须先把莉亚和萝丝移动到安全的地点。

（总之先带她们前往职员室吧。）

就这样，战胜了宿敌德多列的我扛起陷入昏迷的莉亚和萝丝，前往职员室。

■

我一路狂奔跑过长长的走廊，穿越开着没关的房门后，副理事长注意到这边的动静。

「噢、噢噢，亚连同学！太好了，你平安无……莉、莉亚同学、萝丝同学？」

副理事长看到昏迷不醒的那两人，立刻目瞪口呆。

「请放心。她们只是暂时昏迷。」

「是、是吗？那就好……不过，连你都受了那么重的伤……看来你遇上了相当强劲的敌人呢？」

「是的，我刚才赢得很惊险——话说回来，我顺利地破坏结界了，有和外界取得联络吗？」

我提出疑问后，副理事长得意地笑了。

「啊啊，不用担心这个问题！应该再过五分钟理事长就会赶回来了。当然，我也有联络圣骑士协会。你真的立下一件大功呢，亚连同学！」

「是吗？那就好。」

只要莱雅老师赶回来坐镇，就没什么好担心的了。

（很好，战斗很快就会结束了……！）

在莱雅老师赶回来之前，我就做好自己能做的事情吧。

「那么副理事长，我先去支援会长他们。」

我准备离开理事长室，这时——

「——不行，你快点逃走吧。」

副理事长用力按住我的肩膀，露出认真的眼神对我如此说道。

「为、为什么？」

「我有收到去前线战斗的教师们的联络……据称，其中一个『神托十三骑士』就出现在敌人之中。亚连同学现在遍体鳞伤，就算你再怎么厉害，也不可能在这种状态下打赢对方的……！」

「……神托十三骑士。」

这么说来……刚才战斗的时候，德多列好像也有提起类似的事情。

「神托十三骑士就是黑之组织的最高干部，他们每个都是实力达到国家战力级的高强剑士，听说个个都跟理事长一样强。」

「和、和莱雅老师同等级……！？」

「是啊，没错。和神托十三骑士作战就等于面对一整个国家……所以，亚连同学，你还是先离开吧。」

「——听你这样说，我更是非去不可了。」

我岂能在收到这样的情报之后，恬不知耻地逃之夭夭？

「什……为什么！？」

「会长他们面对那么强大的敌人，依旧留在前线奋战，怎么可以只有我一个人夹着尾巴逃走呢？」

我的力量其实十分渺小。

可是『数量的差距』在战斗上具有很大的意义，人数向来是愈多愈好。

「——谢谢副理事长的关心。」

我简短地向副理事长说完后，离开了职员室。

「啊，等一下，亚连同学……！？可恶……理事长，拜托你快点赶回来啊……」

■

我不顾副理事长的制止前往中庭——一幅令人难以置信的画面映入我的眼帘。

「这、这是……怎么一回事……？」

只见千刃学院的学生通通倒在宛如荒野般荒凉的中庭。

唯独某个长得又高又瘦的男人好端端地站在那里。

（是那家伙做的吗……）

我摇了摇几乎快沸腾的脑袋，让自己恢复冷静。

我一边持续用余光观察那个人，一边往倒地不起的会长身边移动。

「——会长，你还好吧？」

我轻轻地摇晃了她的肩膀。

「亚、亚连、学弟……？快、快逃……你是绝对、打不赢、那个怪物的……」

留下这句话后，会长一下子就失去了意识。

（……真的有那么强吗？）

连那么好胜不服输的会长也承认『绝对打不赢』的剑士。

对现在满身疮痍的我来说，这样的对手实在太过沉重。

（即使如此，我也只能放手一搏了……！）

千刃学院现在有能力战斗的剑士只剩我一个。

假如我自己一个人逃走的话，在这里的所有人可能都会被他杀掉。

（而且……莱雅老师很快就会赶回来了。我只要在她赶回来之前，设法争取时间就可以了。）

整理好头绪之后，我抱着最大的警戒，往引发了这出惨剧的始作俑者走去。

「……是你动手的吗？」

「嗯？是啊，没错。因为太多虫子了，所以我就顺手把它们驱散了。」

「……虫子？」

听到伙伴被戏称为虫子，刚才好不容易才压抑下来的怒火又重新燃烧了起来。

「你……是亚连·罗得尔对吧？」

「……！？」

这男人不知为何知道我叫什么名字。

「用不着那么惊讶，我只是事先有收到报告，听说这里有个实力尚可的『小孩子』。」

「……你知道我的名字，我却不知道你叫什么，这感觉令人很不舒服。你也报上自己的大名如何？」

我试图延长对话来争取时间。

「唔，听起来很有道理。我是神托十三骑士之一——傅乌·路德拉斯。幸会。」

傅乌礼貌性地向我微微弯腰点头，看来他是属于那种可以沟通的类型。

傅乌·路德拉斯。

身高很高，应该有一百九十公分以上，有一头触及背部的黑色长发。身材以剑士而言算是纤瘦的，年纪应该在三十出头，深邃又精致的五官散发一股知性的气息。要不是身上带着剑，那个气质也很像学者。

红色的贵族服上面披挂着黑色的外套——上面有某个我似曾相识的绿色大图腾。这件款式设计和一般黑之组织成员不一样的外套，应该是只有干部才能穿的特别服装吧。

「你们的目标是莉亚吗？」

「……『莉亚』？啊啊，这么说来……这一代原初龙王的宿主好像是叫那个名字……」

傅乌用手扶着下巴，沉思似地喃喃说道。

「原初龙王的『宿主』……？」

「没错，我们正在搜集以原初龙王为首的幻灵。坦白说，像她那种黄毛丫头我们才没有放在眼里，我们要的是里面的东西。」

「……『幻灵』？……『里面的东西』？」

记得会长中午的时候好像也有提到类似的字眼。

「唔……我不讨厌聊这个话题，也对求知欲旺盛的年轻人抱有好感。可以的话，我也很想一边品尝红茶，一边好好跟你解释——可惜现在没有时间了。日后有机会再说吧。」

傅乌抽出有如西洋剑般的细剑，摆出架式之后——

「什、么……！？」

立刻喷发出浓厚到令人觉得彷佛快窒息的杀气。

「……怎么了？你不摆出架式吗？亚连·罗得尔？」

经过敌人这么一提醒，我才惊觉自己毫无防备地呆站在原地。

「呜……喝啊啊啊啊啊！」

我集中体内仅剩的灵力，让浓密的黑暗覆盖在身上。

幸好刚才有稍微休息一下，稍微恢复了一点灵力。

（照目前的状况看来，我还可以再撑几分钟……！）

当我摆出中段架式的下一个瞬间——

「——你在看什么地方？」

「什么！？」

傅乌出现在我的身后。

「——嘶！」

「～～」

他毫不留情地朝着我的脖子和身体连接的地方挥剑。

我当机立断地往旁边蹬，惊险地闪开了那一刀。

「噢，你的反应速度还满不错的。」

没有任何犹豫，摆明就是要『致敌人于死地的一击』。

这个瞬间，我深刻地感受到双方的『场数』和『经验』存在着极大的差距。

（一味防守只会被他杀死……）

攻击就是最有力的防御。我压低重心，以最迅速的动作拉近距离。

「八之太刀——八咫乌！」

我倾注全力使出八咫乌。

「——风冲壁。」

却被突然出现的一面无形墙壁无情地挡了下来。

「什么……！？」

「不要在战斗的时候让敌人看见自己的动摇——风绝。」

刹那之间，一阵猛烈的『疾风』贯穿我的腹部。

「嗄、啊……！？」

有种宛如肚子被挖掉般的不寻常冲击窜过我的身体。

被那股惊人威力震飞的我不断在地上翻滚，连想要调整姿势保护自己也没办法。

「……唔。看来你先前已经消耗得差不多了。不过没有魂装还是有这么强大的身手……像你这样的人才，杀掉未免太可惜了……」

傅乌面露游刃有余的表情咕哝着。

（糟、糟糕……我完全不是他的对手……！）

不愧是被誉为国家战力级的剑士。虽然很不甘心，可是对于还没习得魂装的我来说，现阶段挑战他只是不自量力。

（可是，我不能逃避……！）

在莱雅老师赶回来前，我得想尽办法撑过这几分钟……！

我鞭笞发出哀号的身体，吃力地从地上爬起来，用双脚站稳。

「……你还站得起来吗？无论是身体的强度或精神力都很优秀。」

「哈啊、哈啊……我、我要出招了……！」

于是，我使出倾注所有黑暗、真正的全力一击。

「六之太刀——冥轰！」

被漆黑的黑暗覆盖住的巨大斩击砍向了傅乌。

然而——

「——风霸绝刃。」

傅乌施展的巨大风之刃轻轻松松地撕裂了黑色冥轰。

「这怎么可能……！？」

黑色冥轰从来不曾被人破解过。

（我的冥轰竟然这么简单就被消灭了……）

看到这个令人绝望的画面，我不禁哑口无言，一脸呆滞地站在原地。

随后——依旧夹带着庞大威力的风霸绝刃无情地切砍我的身体。

「嗄、啊……」

风之刃在我身上留下了严重的伤势。

应该说，那不是一般的严重，至少我已经没办法再战斗下去了。

（可、恶……）

当我趴在地上咬牙切齿的时候——傅乌突然抬头说出令人不敢置信的话来。

「唔，你被修理得真惨哪——德多列。」

「啊哈……真的很抱歉，前辈……不过我成功抓到原初龙王了……！」

浑身是血的德多列从校舍二楼跳了下来。

有道黑影浮现在他的身后，只见被带到职员室的莉亚被吊在那里。

「莉、莉亚……！？」

我惊愕地大叫。

「——你感觉如何啊？亚连。」

不知何故完全恢复的德多列把脸贴到我的面前。

「你、你……为什么……！？」

我很肯定这家伙被我的瞬闪砍中了。按理说他应该伤重到无法正常行动才对。

「呵呵呵，科学的进步真的是很可怕呢……现在竟然做得出这么厉害的回复药……！」

德多列从怀里拿出蓝色的药丸。

「那是灵晶丸……！？」

仔细一瞧，德多列的〈影子支配者〉扭曲得十分严重。

「正确正确，你回答得对极了！这是改良再改良的『第二世代灵晶丸』。只要稍微牺牲一点寿命，就能在一瞬间重新复活喔！」

「——喂，你不要口无遮拦地把机密情报泄漏光了。」

「啊哈，对不起……」

趁着德多列和傅乌对话的时候，我不动声色地调整呼吸。

（……我应该已经争取到超过三分钟的时间了。）

换句话说，再两分钟。只要再争取两分钟，莱雅老师就会赶到这里。

（我得在莱雅老师现身前，设法争取时间……！）

当我两只脚用力，慢吞吞地从地上站起来的瞬间——

「……咦？」

一股前所未有的奇妙冲击击中了我身体的核心。

「啊哈，剑士的胜负是真剑对决……！看来……这次是我赢了，亚连……？」

德多列露出充满喜悦的扭曲表情。

我从他的脸缓缓地把视线往下移动——只见他的剑深深地插进了我的胸口。

「骗人、的吧……？」

好痛。

好烫。

好难受。

（没办法……呼吸了……）

整个口腔都是铁的味道，彷佛身体在燃烧般的痛楚流窜全身。

我有气无力地往前倒，整个人瘫靠在德多列的身上。

「啊哈、啊哈哈哈、啊哈哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

刺耳的笑声刺激着我的耳膜。

视野渐渐变得模糊，我只看到被影子束缚住的莉亚。

「莉、亚……」

我挤出最后的力量，拼了命地把手伸长在半空中胡乱抓了一通，却什么也没抓到。

就这样，我慢慢地沉入了又暗又深的黑暗。

■

刺了亚连的心脏一剑之后——

「好、好爽……！」

德多列露出夹杂了快乐、兴奋、悲哀等各种情绪的复杂表情，放声笑了。

「哈哈……啊哈哈、啊哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

成功报了一箭之仇、达成生存目的的男人所发出的空虚痛哭声在四周回荡。

「……杀了他着实有点可惜呢。」

傅乌简短地喃喃说完，向他的部下下达命令。

「——既然已经逮到原初龙王，我们赶紧收兵吧。有情报指出黑拳正在赶回这里的路上，而且这个国家还有『血狐』。此地不宜久留。」

「啊哈，瞭解……」

两人掉头转身后——污浊的黑暗笼罩了整个千刃学院。

「「怎、怎么了……！？」」

视野所及之处全部都是黑暗。

发生前所未见的异常事态，傅乌和德多列二话不说立刻拔剑。

（这个难道是……！？）

某个微乎其微的可能性从傅乌的脑海一闪而过。

现场有操控黑暗能力的剑士只有一人，就是刚刚才被德多列杀死的亚连·罗得尔。

（……问题是，他应该已经被刺穿心脏而死了！？）

傅乌慢慢地转头一瞧——

「咯咯，呀哈哈哈哈哈哈哈……！外界的空气果然很新鲜哪……啊啊？」

只见欣喜若狂地放声大笑、毫发无伤的『亚连·罗得尔』站在那里。

轻飘飘地浮在空中的白色长发，浮现在左眼下方的黑色图腾，闪耀着光辉的鲜红色眼眸，以及——和平常的亚连长得一点也不像的残暴面孔。

看到整个模样变得判若两人的亚连，傅乌和德多列都睁大了眼睛。

「我可要感谢你们，这些该死的臭虫……多亏你们这两个蠢蛋，我才能在『外面』活蹦乱跳……！」

亚连身体披覆着跟之前相比，无论质或量都提升到另一个次元的『黑暗』，以率性的模样握着一把『黑剑』。

那个瞬间——

「「……！？」」

一股强大到让傅乌和德多列产生自己要被压扁错觉的『压力』施加在两人身上。

两人同时倒抽一口气，认清了『亚连这个异常』所具备的真正力量。

「……德多列，援护我。」

「……瞭解。」

于是，『亚连·罗得尔』对决傅乌和德多列的死斗，就此揭开了序幕。

■

亚连·罗得尔对决傅乌和德多列。

这场相当于国家与国家正面对决的战斗由傅乌率先出击。

「——风绝封阵。」

傅乌挥出细剑后，经过压缩的疾风从四个方向夹击亚连。

傅乌以快得惊人的出招速度，同时从四个方向使出四道风之斩击。

假如是一般的剑士，面对这样的攻击恐怕早就当场一命呜呼了。

（最强最快的风绝封阵……！来吧，让我看看你怎么应对……！？）

傅乌不敢大意地摆出追击的架式，等亚连采取行动。然而——

「啊啊……？」

明明清楚地看见风之斩击朝自己袭来，他却不知何故继续站在原地不动。

不到一秒钟的时间，夹带恐怖威力的四道斩击直接命中亚连。震耳欲聋的破碎声响起的同时，尘烟漫天飞舞。

「……打、中了？」

没想到结果会是这样，傅乌目瞪口呆，随后又因为过度惊愕，踉跄地往后退了一步。

「怎、怎么可能……！？」

尘烟散去之后，只见亚连面露凶恶的笑容，毫发无伤地站在原地。

「——噗，呀哈哈哈哈！这个风是在帮我搔痒吗？继『用冰搞笑的小子』之后，接着是『用风搞笑的大叔』吗？」

回忆起和席德的战斗的亚连愉快地抖动着肩膀。

「咯咯咯，你们这些人啊……！——是在瞧不起本大爷吗？啊啊！？」

原本哈哈大笑的亚连突然变脸，喷发出令人猛打哆嗦的怒气。

（来、来了吗……！）

傅乌集中所有神经，专注地观察亚连的一举一动。下个瞬间——

「……啊？」

高举左拳的亚连已经出现在他的正前方。

「喔啦……！」

让人下意识地想遮住眼睛、不敢直视的左直拳。

「风、风冲壁！」

傅乌不假思索，立刻展开了用风压缩而成的透明风盾。

由强力的外旋风所构成的风盾对物理攻击能发挥绝佳的效果……按理说应该是这样，可是——

「这面盾牌也太薄了吧……你到底是不是玩真的啊！？」

亚连的拳头轻而易举地突破了风冲壁，深深地灌进傅乌的腹部。

「嗄、噗……！？」

骨头碎掉的沉闷声音响起，傅乌有如皮球般整个人被轰飞到又高又远的地方。

「哈哈，也太会飞了吧！」

明明战斗还没结束，亚连却悠悠哉哉地看着那一幕，笑得好不开心。这时——

「——去死吧，暗黑之影！」

德多列的二十只触手杀向亚连。

即便是铁板也照样贯穿无误的影子连击——全数命中了亚连。

「……干掉了吧？」

德多列撇起嘴角窃笑的时候，他的背后传来笑声。

「——咯咯，你说谁干掉了谁？」

「什么！？」

德多列连忙转身，但强劲的中段踢已经深深地陷入他的侧腹部。

「呜、喔……！？」

那是德多列从来不曾经历过的冲击。

德多列连想要防御性地调整姿势也没办法，在地面上一路弹跳了好几次。

「什么……？喂喂喂，不会这么快就玩完了吧……？」

傅乌·路德拉斯是被誉为国家战力级的神托十三骑士。

德多列·巴顿则是被评比为日后有望成为十三骑士的头号候补。

一击就打倒了他们两人的亚连大大地叹了一口气。

然后——

「好了……接下来轮到你们吗？」

黑之组织的余党们只是一脸呆滞地看着刚才上演的『蹂躏剧』，如今换他们被寻找下一个玩具的亚连盯上了。

「「「……」」」

有人膝盖一软瘫坐在地，有人默默地流泪，有人口吐泡沫昏了过去，过度的惊慌和恐惧让他们哑然失色，做出了各不相同的反应。

「呀哈哈哈哈！不要那么害怕嘛？我很久没到『外面的世界』透透气了。陪我稍微做一下复健，也不会少块肉吧？」

一阵充满杀气的疾风袭向把刚才的激烈战斗形容成简单复健的亚连。

「……啊啊？」

亚连轻松地挡开这阵明显是人为制造的风后，把视线投向风的来源。结果——

「——怪物。我们的对决还没有结束呢……？」

「亚连……我是绝对不会向你认输的……！」

映入他眼里的是伤势完全复原，而且手握不稳定魂装的傅乌和德多列。

「噢噢，这是怎么……还站得起来吗？看来你们这两个玩具还算耐玩嘛！」

脸上挂着凶恶笑容的亚连稍微提升了摆设在他眼前的玩具的评价。从随便一碰就坏掉的垃圾，提升成还算有那么一点耐用的垃圾。

这时，傅乌和德多列压低音量窃窃私语。

「你已经吃了第二颗对吧？……还行吗？德多列。」

「啊、哈……坦白说，光是像现在这样站着就已经是我的极限了……」

两人在先前身受濒死程度的重伤时，立刻咬下了灵晶丸，勉强保住性命。第二世代的灵晶丸只限定分配给干部，以及和干部关系不错的一小部分人。

这是经过无数实验才成功做出来的低副作用且有效提升自我治愈能力的产品。

问题是，一天只能服用一颗。

超过一天一颗的用药量就会全身产生剧痛，连想要正常站立都有困难。

「……可以的话，我很想立刻逃离这个鬼地方，可是那个怪物肯定不会放过我们。」

「……是啊。」

做好决一死战的觉悟后，傅乌向德多列下达指示。

「他的身体能力实在太匪夷所思了，打肉搏战我们不会有胜算。我们倾注所有灵力，用最强的远距离攻击杀了他……！」

「瞭解……！」

随后，两人同时使出浑身解数的一击。

「——风霸绝刃！」

「——影之虚击！」

无坚不摧的『风』之刃和能吞噬一切的『影子』浊流。

面对威力足以把千刃学院夷为平地的攻击——亚连向旁边偏起了脑袋。

「啊啊……臭小子的那招叫什么名字来着……？」

然后——

「喔，对了对了。记得是叫……一之太刀——飞影。」

亚连如是说并且挥下黑剑的瞬间，让万物回归虚无的漆黑『黑暗』消灭了傅乌和德多列的全力一击。

「就、就到此为止了吗……」

「……哈哈，完蛋了。」

黑暗一瞬间就吞噬掉傅乌和德多列，寂静降临千刃学院。

「——呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！喂喂喂，我只是轻轻挥了一下剑而已耶？这样就死掉了吗？不会吧！？」

亚连捧腹大笑的时候——浑身是血的傅乌降落在他的背后。

他在最后关头让风包覆住全身飞到了高空，有惊无险地闪过了要将他吞噬的黑暗。

「你死定了——风霸绝剑！」

傅乌倾注所有灵力挥出了究极的一击——风霸绝剑。

完美的攻击距离。完美的出手时机。完美的锁定。

这是只为了杀死亚连这个目标精炼而成的至高一击——然而，却没能贯穿亚连随随便便地披覆在身上的『黑暗之衣』。

「呼……真的好坚固啊。」

战意受到重挫的傅乌这时候也只能笑了。

「真是的，这又不是小孩子拿木剑在玩游戏。我都放水给你这么大的机会了，可不可以好好把握啊？呐？」

亚连随便往前伸脚一踢，便踹碎了傅乌的胸部。

傅乌被往后踹飞得老远的同时，清楚认知到了彼此力量的差距。

（哈哈，这是哪门子的怪物……到底是从哪里冒出来的……？）

就算天塌下来也不可能打得赢。

亲身体验到压倒性『差距』的傅乌吞下了今天第二颗的灵晶丸。

（……）

傅乌感受到一股剧痛，彷佛全身的血管都在哀号。

（第二颗真的很难受……）

傅乌一边咬牙忍受那股几乎教他痛到昏过去的剧痛，一边向其他部下发号施令。

「——撤退！现在将目标『亚连·罗得尔』认定为『特一级战力』！视为比幻灵更强大的威胁！所有人要设法活着离开这里，将这个情报带回总部！」

「「「是！」」」

在傅乌后方待机的部下们才刚开口回话——黑剑便飞了过来。

「……什么！？」

随着足以撼动整个欧雷斯特城市的巨响爆发——一百人以上的黑之组织余党就这样被『黑剑的投掷』给全数歼灭。

傅乌一脸茫然地望着出现在中庭的那个深不见底的黑洞。

「喂喂喂……你是在跟谁说话啊？没有人自言自语的时候会那么大声的吧……嗯嗯？」

不知不觉间手上握着第二把的亚连，向这样的傅乌露出坏心眼的笑容。

「……亚连·罗得尔吗？呵呵，要是早知道有你这样的怪物在场……我是绝对不会承接这个任……嗄、啊！？」

傅乌弃剑认输的同时，一记右直拳灌进了他的颜面。

随着凄惨的声音响起，傅乌的意识沉入了幽暗的黑暗底部。

就这样不费吹灰之力地一口气收拾掉两个国家战力级的剑士后——亚连觉得一点都不过瘾。

「唉～唉……这样子连热身运动的效果也没有……」

亚连咂嘴，如此说道，大大地伸了个懒腰——这时，千刃学院的理事长莱雅·拉斯诺特出现在他的面前。

其实她早在一分钟前就抵达了现场，只是一直在『伺机而动』。

她在等傲慢又自大的『亚连·罗得尔』迟早会露出来的破绽。

「无刀流——绝！」

精准地锁定了目标的正拳——却只空虚地穿过了空气。

（竟然在这么近的距离……在这么短的反应时间内闪过我的拳头……！？）

错过了大好机会的莱雅瞬间面色铁青。

「——唷，黑拳？最近过得怎么样？……啊啊？」

莱雅的背后响起令人心生绝望的声音。

『起始僵直』是灵核唯一一个绝对的弱点，错过了这个破绽的莱雅再也不会有胜算。

「……多亏你的福，我过得可惨了……你是怎么从『那里面』跑出来的？」

「哈哈，顺其自然而已。刚好运气不错……啦！」

亚连依样画葫芦，完美地使出刚才莱雅所挥出的正拳·无刀流——绝。

「嗄、啊……！？」

速度更胜音速的一击粉碎了莱雅的肋骨。

简单修理了莱雅一顿后，亚连直接掉头转身。

「呜，慢、慢着……！」

「我没时间跟你讲无聊的废话，因为臭小子再过不久就要醒了……不用担心他的安危，之后会把他还给你们。」

亚连丢下这句话，便从千刃学院消失。

■

在人迹杳然的深山，有个老人一边哼着鼻歌一边钓鱼。

「哦呵呵，大丰收大丰收！今晚有大餐可吃了……！」

这时——刚刚才做完简单运动的亚连降落在钓鱼老人的面前。

「唷，老头。你工作也做得太敷衍了吧……嗯嗯？」

「哦、哦呵呵……你、你不要那么生气嘛……老身也没算到『亚连·罗得尔』是这么厉害的剑士……！」

「哼，那种事情一点都不重要。先不管那个，已经没有时间了——快点开始吧。」

「哦呵呵，知道了。」

亚连·罗得尔和时之仙人召开了只有两人参加的『超越时间的作战会议』。

■

在温暖阳光的照射下，我慢慢地清醒。

「……呜、嗯？」

随着意识逐渐鲜明，我的感官接收到了各式各样的情报。

翠绿色草叶的清新香气。鸟儿的啁啾啼叫声。舒爽的微风。

「这、这里是……？」

我抬起上半身环视四周后，葱郁的树林首先映入我的眼帘。

看来我似乎是在森林里面睡着了。

「咦、咦咦……？我为什么会在这种地方睡着啊……？」

虽然身体很轻盈，脑袋却重得要命。

（记得……昨天是千刃祭，我和莉亚和萝丝去逛鬼屋……接下来我在里千刃祭的时候和会长打扑克……然后庆功宴上泰沙在胡闹……再更后来……咦？）

前面的部分我记得一清二楚，可是不管我怎么想，就是想不起来之后发生的事情。

「……没办法。稍微走一下好了。」

一定是因为才刚睡醒，脑袋还不够清楚的关系吧。做出这样的判断后，我拍掉沾到身上的泥土，决定在森林里面稍微散个步。

走了两、三分钟后，亚连立刻知道『这里』是什么地方。

（……好久没来了。）

我现在身处的这个地方，是位在宝拉阿姨的宿舍附近的小森林。我在格兰剑术学院上学的时候，只要有时间都会到这里修行，所以对这边的地理瞭若指掌。

「这样的话……应该是丢在这里才对……」

我依照不久前的记忆，稍微绕了一点路后——找到了。

「哈哈，感觉好怀念啊……」

我捡起当时被我随手乱丢的『一亿年按钮』。

所有的一切都是从这颗按钮开始的。

「那个到底是什么啊……？」

我一边心不在焉地回想那段不可思议的经验，一边按下绽放出诡异红光的按钮。

可是什么事情也没有发生。

这也是理所当然的，因为这颗按钮早就故障了。

仔细一瞧，按钮的底座部分有一道被利刃划伤的明显痕迹。

这个痕迹应该是我劈开『时之牢狱』的时候产生的吧。

「不知道时之仙人现在在做什么呢……」

根据莱雅老师的说法，时之仙人好像会环游世界，把一亿年按纽交给天赋异禀者。

没有人知道他到底想做什么，可是这样的行动背后肯定有什么目的。

「……算了，反正以后应该没有机会再碰到他了。」

于是我把一亿年按钮又放回原位。

「——难得回来这里，我就顺道去看看宝拉阿姨吧。」

接着我前往已经有半年没回去的宝拉阿姨的宿舍。

■

我在熟悉到宛如自家庭院的森林移动，不久便抵达了宝拉阿姨的宿舍。

「……味道好香。」

看来宝拉阿姨似乎正在做午饭，连站在宿舍外面都可以闻到那股香喷喷的气味。

从这股会唤醒食欲的香辣气味判断，宝拉阿姨应该是在做咖喱饭吧。

「话说回来，好怀念啊……」

坐落在我眼前的这栋建筑，是木造的二层楼宿舍。明明才经过半年……它却让我有种非常怀念的感觉。

我敲了敲尺寸跟宝拉阿姨同等级的巨大大门——可是屋内没有回应。

（我想也是……）

宝拉阿姨是不管做什么事情都很豪爽的人。

她现在肯定是在厨房手忙脚乱地做饭，才没听见我敲门的声音吧。

「——打扰了。」

慎重起见，我先打声招呼才开门走进宿舍。

在玄关脱鞋，穿过大厅后——如我所料，宝拉阿姨正在厨房里面做饭。

宝拉·加雷德萨尔。

她在我之前住的宿舍当舍监。身高超过两公尺，长得人高马大，长相也充满魄力。她身穿黑色上衣搭配白色围裙的模样还是没变。她总是卷起袖子，从袖子底下露出的上臂……至少比我的粗上三点五倍。

（咦、咦？好奇怪……明明我也有很努力锻炼肌肉啊……？）

经过半年，我和她手臂粗度的差距非但没有拉近，反而还扩大了。

我猜她的身材可能又变得更壮了。

「噗哼哼、哼……！」

宝拉阿姨一边哼着让人听了会头皮发麻，又有种沉着气质的独特鼻歌，一边心情愉快地搅拌锅子。

我先是干咳了一声，然后才向她打招呼。

「——宝拉阿姨，好久不见。」

「……嗯？喔喔，你不是亚连吗！这段日子你过得还……等一下，你那颗头是怎么一回事！？」

宝拉阿姨露出魄力满点的笑容后，旋即一直盯着我的头。

「我、我的头怎么了吗……？」

「还问我怎么了！来，你自己看！」

宝拉阿姨把放在附近的手镜拿给我。

「呃、呃……咦！？」

我接过手镜一瞧——发现镜子里的我顶着一头颜色黑白色相间的奇特头发。

「怎、怎么会变成这样！？」

我抓了一撮整个变得不一样的头发，忍不住大叫出声。

「什么叫『怎么会变成这样』……难道这不是你自己染的吗？」

「才、才不是呢！」

像这种颜色参差不齐的头发，一般好像都是俗称『挑染』……？

无论如何，这不是我自愿做的改变。

「所以是有人对你的头发恶作剧吗？」

「呃……这个我就不晓得了。」

莉亚当然不可能会对我做这种恶作剧，萝丝也一样。

（所以说，难道是会长吗……？）

如果是那个调皮的小恶魔，可能性就不是零了。

（问题是，她哪来的时间帮我染头发……？）

庆功宴结束之后，我很肯定自己有回去千刃学院的宿舍，这部分的记忆我记得很清楚。

（……问题在于回到宿舍之后。）

从我上床睡觉到我在这座森林里醒来，中间那段期间的记忆整个不见了。

（……太奇怪了。）

我感到纳闷不已时，宝拉阿姨拍了拍我的背部。

「虽然刚才被你的模样吓了一跳，可是头发的颜色一点都不重要啦！很久没看到你那充满活力的脸孔，我实在太开心了！」

「……宝拉阿姨。」

看到宝拉阿姨从第一次见面到现在完全没变，我也松了一口气。

「对了，亚连，你应该还没吃午餐吧？这么久没回来，你就留在这里吃吧。」

「好的。那我就恭敬不如从命了。」

于是我前往盥洗室洗手，在餐桌边坐下。

「——来，好好大吃一顿吧！」

宝拉阿姨倒了满满的咖喱在盛着一大堆白饭的盘子上。

「啊、啊哈哈……分量还是一样很惊人呢……」

不管怎么看，这个分量应该都有五人份以上。

「不要那么没志气！不吃饱一点，身体怎么长壮呢？」

「我、我会加油的……！」

我的身体应该……不，是绝对不可能长得比宝拉阿姨还壮吧。

严格说来，我很怀疑这个世上真的有长得比她还高大的人类吗？

「那么——我开动了。」

「好，记得细嚼慢咽喔！」

「好的！」

我拿着大汤匙舀起白饭和咖喱，毫不犹豫地塞进口中。

饱满的马铃薯块；切成一口大小、嚼劲十足的牛肉；随意添加，带有香辣味的香料。

（就是这个……这就是宝拉阿姨的味道！）

那三年我每天都是吃宝拉阿姨煮的饭，好吃到令我终身难忘。

「怎么样？是不是有力量涌现出来了？」

「真的超好吃的！」

「哈哈哈，好吃就好！下次带朋友一起来吃饭吧！」

「没问题，下次放假我一定会带朋友来饱餐一顿的！」

姑且不论食量小的萝丝，大胃王莉亚肯定会很兴奋的。

正当我大口扒着咖喱饭的时候——收音机突然嗡嗡作响地发出了会让人产生不安情绪的阴森警报声。

「亚连，有紧急快报耶！真稀奇，到底发生了什么事情啊……？」

我和宝拉阿姨竖起耳朵聆听后，收音机传出了一个语气十万火急的女性声音。

「——紧急快报。昨天，位在欧雷斯特中心的千刃学院遭受黑之组织的大规模攻击。无人死亡，有多数受到轻重伤的伤患，下落不明者一人——亚连·罗得尔，十五岁的男学生。圣骑士协会目前正展开大规模的搜查行动，可是依旧未能掌握到他的行踪。若民众有任何目击情报——」

「……！？咳咳、咳咳……！？」

听到不可思议的新闻报导，我不小心被白饭噎着了喉咙。

「冷静一点，亚连。来，快喝水！」

「呜咕呜咕……呼……谢、谢谢，宝拉阿姨。」

「嗯……话说回来，好像发生了非同小可的事情呢。你现在被当成失踪人口了，要不要紧啊？」

「嗯、嗯……我想，应该不要紧吧……」

所幸没有人死亡，而且只有我一个人下落不明，换句话说——莉亚平安无事，目前没有太大的问题。

（不过我被当成失踪人口……？到底是怎么一回……！？）

那个瞬间，我的大脑深处突然刮起了一阵猛烈的『情报风暴』。

「我……想起来了……！」

对了……那天我和黑之组织发生了战斗。

我用断界破坏铜墙铁壁般的结界，击败了德多列。

然后在遍体鳞伤的状态下，挑战神托十三骑士傅乌·路德拉斯——可是我输了。

后来我被服用灵晶丸治愈身体的德多列用剑刺穿了心脏……咦？

我的心脏在那个时候确实被刺穿了。

「……」

我赶紧掀开衣服检查胸部——可是胸部上面不见任何疑似伤口的痕迹。

（……怎么会这样？）

记忆和现实出现极大的出入。

（难道心脏被刺只是我在做梦……？）

——不对，不可能。

心脏被刺穿时，我感受到非常强烈的剧痛，那绝对不可能是在做梦。

而且千刃学院遭遇黑之组织的袭击也是千真万确的事实。

（既然如此——为什么我的胸部连疤痕也没有？）

为什么我会昏倒在离千刃学院这么遥远的地方？

（……不行，完全一头雾水。）

看来我只能亲自跑千刃学院一趟，当面向瞭解状况的人询问来龙去脉了。

「……宝拉阿姨，我……」

「啊啊，你快点回去让大家放心吧。」

我话还没说完，宝拉阿姨就用力点头。

「好的，谢谢您！」

于是我把剩下的咖喱饭一口气通通扫进肚子里面。

「那我出发了！」

「路上小心喔！」

我冲出宝拉阿姨的宿舍，前往千刃学院。

路上，我有种奇怪的感觉。

（奇怪，身体好轻盈……）

感觉就像长了翅膀似的，身体轻盈得可怕。我只是蹬了一下就往前冲刺了一段很长的距离，随着我一步步往前冲，景色眨眼间就出现巨大的变化。

等我回过神来时，自己已经抵达首都欧雷斯特了。

（真奇怪……有这么近吗……？）

我纳闷地在街上移动后——抵达了千刃学院。

看到眼前的景色，我不禁讶异地瞪大了眼睛。

「这……到底发生了什么！？」

在我眼前的，是有如体现了『崩坏』两字的千刃学院。

主校舍不知何故变成了深黑色，中庭则冒出一个深不见底的巨大黑洞。彷佛曾经有非人的怪物大肆暴动过，令人惊心动魄的『破坏痕迹』存留在那。

加笔短篇：深夜的亚连学弟对策会议

千刃祭和里千刃祭落幕，亚连等一年A班的学生举办庆功宴，玩得不亦乐乎的时候——学生会的老面孔们来到赛伊在亚克斯托利亚家的卧房集合。

「呃……我在此宣布『第五回亚连学弟对策会议』正式开始。」

负责主持会议的，是身穿可爱白色睡衣的学生会长赛伊·亚克斯托利亚。才刚洗完澡的她坐在偌大的床上，注视着另两名出席会议的成员。

「唔……这个只会空口说白话的机密会议，竟然也召开第五次了吗……」

「每次都开得很久，可是一直都没有收到任何成果的说……」

盘腿坐在书桌椅子上的莉莉姆和懒洋洋地躺在沙发上的缇莉丝分别说出了自己的感想。她们早就计画好今天要到亚克斯托利亚家过夜，所以两人身上也穿着自带的睡衣。

「你们两个！认真开会，不要闲聊！」

赛伊板着脸轻轻拍了拍柔软的床铺示意两人安静后，清了一下喉咙说：

「相信你们也知道，我们面临了前所未有的重大危机……如果再不挫挫『他』的锐气，我们学生会就没有未来可言了！」

赛伊指着放在书桌的相框慷慨激昂地说道，放在那个相框里的是正在练习挥剑的少年——亚连·罗得尔的照片。

这是赛伊前几天委托亚克斯托利亚家的仆人帮忙偷拍，她非常喜欢的照片。

「噢噢……这张照片拍得还满不错的嘛。」

「好可爱的相框的说……？」

莉莉姆和堤莉丝意有所指似地在脸上挂起了贼笑。

「少、少啰嗦少啰嗦！现在我们不是在聊『那种话题』！」

赛伊涨红了脸，用力拍打床铺，把话题带回正轨。

「无、无论如何……目前我们的处境非常严峻。社费战争输了，老千扑克牌也被识破，剑王祭的时候成了拖油瓶，鬼屋被轻松突破，里千刃祭还输得灰头土脸——坦白讲，我们身为二年级『前辈』的尊严早就荡然无存了！」

「真的只有惨败两个字可以形容……」

「惨成这样，再不设法挽回就完蛋了说……」

总是充满自信的莉莉姆脸上也浮现愁云惨雾的表情，向来悠悠哉哉的堤莉丝也产生了危机感。

「我们不能再输给后辈了，所以下一场比赛我们要毫无保留、全力以赴。我们三个一起同时攻击亚连学弟吧。」

赛伊提出这样的提案后——

「这、这么做不会太过卑鄙吗……？」

「听起来实在不像是堂堂正正的对决的说……？」

莉莉姆和堤莉丝面露难色。

「我们以前就使用过卑劣手段了，还是一样从来没赢过亚连学弟。事到如今就算跟他正面对决，我们会有胜算吗？」

「好、好啦，说得也是……正面硬碰硬的战斗，我们应该完全不是他的对手吧……」

「我现在就可以清楚地想像出被他秒杀的画面了说……」

两人铁青着脸，无奈地说出丧气话。

「我先提醒你们，不要因为三打一就掉以轻心喔？只要稍微松懈一下，下一个瞬间就会被他干掉了。」

「……因为亚连学弟的速度很快呢。而且明明身材那么瘦，力量却大得夸张……」

「最难搞的就是那个『黑暗』啦。可以同时发挥强化、防御、恢复三种功用，根本就是犯规嘛……」

莉莉姆和堤莉丝回忆她们在里千刃祭败给亚连的经过后，叹了一口长长的气。

当房间被一股沉重的气氛笼罩时，赛伊突然「啪」的一声拍了一下手。

「总之我们先来分析敌人的战力吧！亚连学弟擅长的事情也好，不擅长的事情也好，习惯和弱点也好，现在开始详尽地讨论吧！没有时间再让我们意志消沉下去了！」

「说得、也是……好，开始吧！」

「如果三打一还赢不了，就太没面子了。下一次比赛我们非赢不可的说……！」

于是，『第五回亚连学弟对策会议』就这样一直持续到天亮才宣告散会。

第四卷 后记

各位读者大家好，十分感谢各位购买《一亿年按钮》第四集。我是作者月岛秀一。

那么，我想马上就来讨论第四集的内容。接下来的内容会涉及到本集剧情，还请斟酌阅读。

第四集的故事主要由剑王祭、千刃祭、黑之组织的袭击等三大事件组成，内容同样相当丰富。亚连在剑王祭和伊朵拉对决，在千刃祭和赛伊、莉莉姆、堤莉丝交手，在黑之组织的突袭行动中则是碰上了德多列和傅乌，每个章节都有激烈的战斗场面。对于喜欢战斗的我来说，写作过程可谓充满乐趣，写得欲罢不能。

（附带一提，本书最后的『亚连学弟对策会议』的结果，将在本篇的故事情节里揭晓……或许吧。）

如果各位读者能从本书获得一些阅读的乐趣，我会非常开心。

第五集将收录『白百合女学院篇』等内容非常丰富的故事，（编注：以下皆为日本出版情形。）预计会在四个月后的『十月二十日』出版上市，敬请各位支持！

除此之外，漫画版《一亿年按钮》正在《Young Ace Up》大受好评地进行连载！说到漫画版的特征——就是图画是会动的！生动的表情、顺畅的分镜、充满跃动感的画面，总而言之每一个环节都处理得十分完美！我也以原作者的身分为漫画版的制作提供了协助，希望各位也能不吝支持漫画版。

那么，接下来是谢辞。

负责插画的もきゅ老师、责编大人、校对大人，以及所有参与本书制作的相关人士——真的非常感谢大家。

最重要的是，购买了《一亿年按钮》第四集的读者——我要向各位致上最诚挚的谢意。

那么，期待与大家在四个月后，预计十月二十日发行的第五集里再次相会。

月岛秀一

第四卷 插图